CHAPITRE V

Session du congrès. — Proposition d’armistice. — Revers de Napoléon. — Mesures pour continuer Ja guerre, — Blocus de nos, côtes. — Détails sur les Indiens du Sud. — Tecumseh visite les Creeks. — Guerre avec les Séminples: — Capture d’une troiz sième frégate anglaise,

Le congrès des États-Unis se rassembla le 4 novembre pour délibérer sur lec nouvelles et importantes affaires de la confédération. On devait s'attendre que l’esprit de parti, quidi-

visait si malheureusement les citoyens, s’introduirait aussi dans le grand conseil national. La différence d’opinion prenait chaque jour de nouvelles forces ; les uns accusaient le gouvernement d’avoir cédé lâchement à influence française; les autres au contraire le blâmaient d’avoir trop long-tempssouffertles outrages de Ja Grande-Bretagne ; et chaque parti reprochait amèrement à l’autre d’avoir attiré sur nous tous les maux de la guerre.

L'existence de l'esprit de parti eetnécessaire dans notre système politique : c’est comme le

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courant d’un fleuve qui conserve ses eaux pures et limpides en rejetant sur les bords jout ce qui pourrait les corrompre. Aussi sous un gouvernement despotique n’y a-t-il point de partis ; tout se fait dans l'ombre, tout s’agite et se.conduit au moyen d’intrigues secrètes ; mais, il faut l'avouer , si, en temps de paix, le choc des opinions tient la nation éveillée, et empêche la corruption de se glisser dans l'administration, en temps de: guerre, au contraire, les divisions dave l’état deviennent bien funestes. Le partiopposé augouvernement ne cherche que trop. souvent à paralyser ses efforts,,et serend ainsile plus utile allié de l’ennemi: T'elle.était malheureusement notre situation, Beaucoup de gens laissaient voir le des-+ sein, d’entraver la marche du gouvernement pour le forcer à solliciter Ja paix, sansréfléchir sans doute que l’ennemi, profitant d’une telle soumission, ne voudrait l’accorder qu’à des conditious déshonorantes. 1] ne sied janiais au véritable. ami de son pays de désirer l’humiliation du gouvernement, quelles que soientles personnes qui en tiennent les rênes, Ce n’est point là l'exemple que Washington, cetillustre patriote , nous a laissé ! Mais, il faut ledire, ilestviendiffcile, si ce n’ést même impossible,

de tracer la ligne exacte entre une opposition

sage et réfléchie , et ces violents emportements:

qui peuvent mettre en danger l'honneur et la sûreté dé la patrie. Dans un des états de l’est les plus contraires à la guerre, la législature

osa voter qu’il était immoral et impolitiqué de

seréjouir du succès de nôs armes! Mais bientôt, honteux d’un vote si peu national, ses auteurs eux-mêmes le firent rayer du journal de leurs séances.

Vers le temps où la guerre fcplochniée en Amérique ; le gouvernement anglais avait rapporté ses ordres du conseil, l’une des’ principales causes de nos différents. La situation critique de l’Angleterre avait seule donné lieu à cette concession tardive;'et cependant, comme si elle n’eût agi qu’en notre faveur et pour nous rendre la justice qui nous était due, elle demanda hautement que nous missions fin aux hostilités. Le président répondit que les États-Unis ayant pris les armes, ne les déposeraient pas avant’ cm on eût arrangé toutes n0$ contestations etqu’on eût surtout formellement renoncé à l’abominable usage de la presse. Il proposait en même-temps, pour faire cesser les prétextes de cet inique usage, d'interdire aux navires américains de recevoir désormais

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à leur bord aucun marin anglais. Une loi portant cette défense fut en effet adoptée et promulguée pendant la présente session.

Le gouverneur du Canada avait aussi proposé de faire une armistice avec les provinces qu’il commandait; ét on se doute bien qu’une pareille proposition, qui était exclusivement favorable à ces provinces, fut rejetée. Dans le même temps notre gouvernement, qui ne voulait négliger aucun moyen d'arrêter l’effu-

sion du sang, autorisa notre ambassadeur à

Londres à consentir à la cessation des hostilités, dans le cas où il recevraitune assurance, même non officielle, que la presse serait interrompue pendant les négociations; mais l'Angleterre ne voulut jamais consentir à rien de semblable. L'amiral Waren fit peu après de nouvelles propositions , en exigeant pour conditions préliminaires que nos armées fussent rappelées dans l’intérieur, et que uos croiseurs eussent ordre de rentrer au port. Il donnait pour motif, qu’étant les agresseurs, c'était à nous à faire les premiers pas vers un rapprochement. Quand donc la Grande-Bretagne nous ava..-elle donné des preuves de bonnefoi et de loyauté telles que nous pussions nous livrer avec tant de confiance à sa merci? Si, en rapportant 6es

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ordres du conseil, elle n’avait voulu, conimië ellele prétendait, que nous rendre justice, n’était-ce pas un aÿeu tacite qu’elle avait violé tousnos droits comménation neutre .etqu’ainsi les premières agressions étaient venues d'elle ? Est-il nécessaire d’ajouier que plus de deux mille marins pressés sur nos navires gémissaient à cette époque dans les fers comme prisonniers de guerre? Ne s’était-on pas réfusé opiniàtrément à tout ce qui pouvait détruire le sujet de nos justes plaintes? et cependant on voulait nous faire passer pour agresseurs ! Mais une pareille assertion dans une bouche anglaise n’à rien d'étonnant, Toujours l’inconséquetice du raisonnement se fait sentir quand on veut dé: fendre l'injustice! Après ces vaines propositions, l’empereur de Russie offrit sa médiation; notre gouvernement n’hésita pas à l’accepiter ; mais l'Angleterre, sous prétexte qu’une telle médiation serait contraire à ses intérêts mari< times, ne voulut point en faire usage. Cependant, craignant de montrer ouvertement combien elle était éloignée de désirer la paix, elle offrit d’entrer avec nous dans une négo< ciation directe : offre peu sincère de sa parts et qui n'avait pour but que de prolonger la guerre autant qu’elle le voudrait:

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Cependant la face des affaires de l’Europe venait de changer tout-à-coup ; Napoléon avait éprouvé un revers propôrtionné à l'immense

étendue de ses plans. Cet homme, enivré par

des succès inouïs, et par l’encens des vils flatteurs qui toujours se pressent autour d’un despole, se croyait au-dessus de l'humanité, Ï avait, dit-on, conçu le projet d'un empire universel : chose probable sans doute; car quel est le conquérant qui sut jamais poser des bornes à son ambition ? T'outefois, s’il est vrai qu’il ait voulu mettre l’Europe à ses pieds, se rendre maître des mille vaisseaux de J’Angle: terre pour étendre ensuite sa domination sur le globe entier, le hasard des combats, la fus reur des éléments, vinrent bientôt lui prouver qu'une vanité folle et trompeuse avait seule présidé à des plans si gigantesques. Beaucoup de nos citoyens virent avec joie ce jeu bizarre de la fortune ; peut-être cette joie était-elle irréfléchie. La chute d’un tyran est sans doute un spectacle agréable pour un républicain ; mais dans les conjonctures présentes cette chute était plutôt contraire qu’avantageuse à nos intérêts; car la coalition de toutes les forces continentales de l’Europe ne pouvait jamais nous faite craindre une iuvasion de notre ter-

ritoire, et le projet de la domination universelle était plus à craindre pour nous de la part de VAngleterre, qui déjà se proclamait souveraine des mers, et exerçait cette souveraineté autant qu’il est au pouvoir humain de le faire. Quoi qu’il en fût, la téméraire entreprise de Napoléon avait été suivie d’un désastre si épouvantable,que loin d’être encoreun objetd’effroi, le politique éclairé doutait s’il pourrailse main- |, tenir sur son trône, si la France ne tomberait pas au nombre des puissances du second rang, et si l’Europe ne trouverait pas dans la Russie une plus formidable ennemie. Car, on peut le dire, le caractère modéré du souverain actuel de ce puissant empire forme la seule garantie des nations qui l'entourent. Enfin, pour en reenir à ce qui nous regarde, il était aisé de prévoir quele déclin rapide de Napoléonlaisserait à l’Angleterre la liberté de conduire contre nous des forces plus imposantes, et qu’enflée d’orgueil par ses succès en Europe, elle retuserait de traiter avec l'Amérique aux termes d’une juste et honorable réciprocité.

La première c'use qui occupa les délibérations du congrès fut de créer de nouvelles forces dont nos armées avaient un si pressant besoin. Jusqu’alors les enrôlements n’avaient

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produit que peu de soldats; eten conséquence on décida de recevoir vingt mille. volon-:

taires qui, en s’engageant à servir pendant un an; seraient ‘habillés et payés surlemême pied que les troupes ide, ligne. L’ineflicacité des milices, saus discipline .eL sans subordination se faisait autant sentir dans la présente guerre que dans celle de la révolution; mais ce mal était Sans remède, car il était impossible de lever des troupes réglées en nombre suffisant pour faire face à l'ennemi, : © |

La marine ensuite attira touté l'attention de la législature nationale: Sur :cet objet il Ÿ. eut la plus parfaite unauimité de séntiments : il fut résolu, tout d’une voix, de ne rien né: gliger pour augmenter notre ‘force navale, et pour encourager le zèle ardent de nos ‘braves marins , Sur lesquels la patrie fondaïit ses plug chères espérances. Dans le reste de la session , le congrés rèchercha avec Le plüs grand soin les moyèns de continuer!la guerre avec vigueur, et d'éviter à l’avenir des malheurs semblables à ceux que nous avions déjà éprouvés.

. Depuis le commencement de la guerre nos

côtes, souventmenacées parl’enpemi, n'avaient

cependant encore éprouvé aucun dommage 1, 11

important. Au mois de décembre l’Angjeterrè les d'il: en état de blocus. Ce blocus était purement Lominal, comme celui dont toutes les côtes de France avaïent été frappées. Les Etats-Unis avaient autant le droit de mettre en état de blocus tous lés ports anglais et d’interdire ainsi aux neutres d'y commercer; mais ils ne voulurént point imiter te scandaleux exelnple, et consacrer eux-mêmes une violation si manifeste du droit des gens. Au surplus, pendant tout l'hiver de 1812 à 1813, ce blocus né produisit aucun. effet; l'Angleterre avait toute son attention prise par les grands événements qui se passaient en Europe, et ses vaisseaux, employés à protéger son commerce contre nos corsaires, n’eurent pas le loisir de venir molester nos CÔtes:

Mais dans le même temps une autre partie de notre territoire était menacée d’hostilités bien propres à alarmer ses habitants. Les lodiens du Sud, non moins féroces , et peutêtre plus audacieux que ceux du Nord, semblaient aussi se disposer à prendre parti contre nous, malgré les bienfaits dont nous les avions toujours comblés. En effet, ceux des Creeks qui habitaient sur notre territoire avaient con tinuellement été protégés par nos armes conire

terrè était outes . Les re en nter= ais ils 'xeitnioh si pen- ‘US né toute ments eaux, re nos noles-