CHAPITRE VIII

Opérations de la guerre sur les côtes, — Arrivée de l'amiral anglais Cockburn. — Ses dévastations, — Pillage et incendie du Æ4vre-de-Grâce. __ Incendie de Georgetown et de Fredencktown. — Arrivée de l'amiral Warren et de sir Sidney Beckwith. — Ils attaquent Crany Island. — Atrocités commises à Hampton. — Cockburn pille et dévaste les côtes de la Caroline du Nord. — Le commodore Hardy bloque une escadre américaine à Vew- London,

Penpanr la première année de Ja guerre, la Grande-Bretagne, profondément engagée dans les importantes affaires qui se traitaient en Europe, ne put donrer que peu d’attention à celles d'Amérique. Aussi, comme nous l’avons dit, dans le courant de 1812 et même dans les premiers mois de 1813, aucun de nos ports ne fut dans un état de blocus réel. ; Les revers de la France ayant laissé plus de forces disponibles à notre ennemie , €t nos brillantes victoiressur l'Océan l’ayant vivement blessée, elle résolut d’en tirer une p'ompte et I. 17

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terrible vengeance. Aussi apprit-on bientôt qu’une escadre anglaise, ayant à bord des troupes de débarquement, etsurtouthien munie de bombes et de fusées incendiaires , était arrivée aux Bermudes. Le but qu’on se proposait paraissait être d'attaquer et de détruire nos cités méridionales ; car il est bon de faire observer que les Anglais mirent toujours une différence entre les états du sud et ceux du nord , dans la ferme croyance que ces derniers états, peu favorables à la guerre, étaient trèsdisposés à se séparer de l'union, et à reconnaître de nouveau la domination britannique.

Notre tâche va devenir bien difficile : il nous faut retracer un genre d’hostilités sans exemple parmi les peuples civilisés. Comment conserver notre modération en parlant de scènes qui offrent à la fois la sordide et dégoûtante rapine des pirates de la Méditerranée , et latroce barbarie déployée envers nos malheureux compatriotes sur les bords de la rivière Æaisin ? Quelle que soit en Angleterre la réputation de ceux qui ont dirigé de pareilles opérations, jamais en Amérique ils ne seront considérés que comme les instruments d’une infâme vengeance. Le souvenir des cruautés commises envers nous par les Anglais pendant la guerre de

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alu la révolution * Souvenir qu’il était de lenr pô: litique d’effacer, fut réveillé dans toute sa force ; en un mot, si le désir de la Grande- Bretagne était de faire naître une haine invétérée dans le cœur d’un peuple libre et puissant, elle ne pouvait employer de meilleurs moyens. Taire de pareilles horreurs, parce que maintenant nous sommes en paix, serait manquer à tout ce que nous prescrit l'impartiale histoire: chercher même à adoucir, traiter avec indulgence une telle complication de crimes, Serait un véritable scandale, et autant vaudraitil désormais confondre ensemble la vertu et les vices les plus hideux !

Tout annonçait qu’aussitôt le printemps, nos côtes de l’Atlantique allaient devenir le théâtre d’une guerre de ruine et de dévastation. On parlait hautement de nous amener, par un châtiment terrible, à une prompte soumission ; et la conduite des Anglais à Copenhague ne nous donnait que trop lieu de craindre que nos riches et florissantes cités maritimes ne fussent réduites en cendres. Pour prévenir, autant que possible , de si grands malheurs, et dans l’incertitude où on était sur le point qui serait attaqué, quelques coïps de troupes de ligne furent stationnés de distance en distance le long

des côtes : au premier signal du danger, les milices des environs devaient se réunir à eux, ainsi que des détachements de matelots et de soldats de marine qui n'étaient pas pour lors employés sur les bâtiments de l’état.

Le 4, février, une escadre composée de deux vaisseaux de ligne , de irois frégates et d’autres plus petits navires, entra dans la Chesapeake, paraissant se porter vers Æ/amptonroad. L’alarme se répandit immédiatement jusqu’à Norfolk, et toutes les milices furent appelées aux armes. Cependant l’ennemi ne fit aucune tentative contre la ville ; il se borna à bloquer toutes les rivières qui viennent décharger leurs eaux dans la baie, et à détruire Jes petites embarcations qui servaient de moyens de transport d’un lieu à l’autre.

Dans le même temps, une autreescadre, sous le commcedore Beresford, composée du Poitiers de soixante-quatorze , de la frégate la Belvidera et de quelques avisos, parut à l’entrée de ja Delaware, ets’empara de plusieurs caboteurs.

Le commodore Beresford essaya de débarquer des troupes sur plusieurs points, mais il fut constamment repoussé par les milices rassemblées à lahâte. Le 10 avril, ce même officier ayant envoyé demander des vivres aux

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habitants de Lewistown, cette demande fut péremptoirement refusée par le colonel Davis qui y commandait. En conséquence de ce refus, la frégate la Bebvidera reçut ordre d'aller s’embosser sous le village, et de le canonner jusqu’à ce que les vivres eussent été apportés. Elle s’y rendit en effet ; mais, malgré un feu non interrompu de vingt heures , elle ne put parvenir à intimider les Américains ; et après avoir été fort endommagée par une batterie construite sur le rivage , elle fut forcée de se retirer. Le 10 mai, l’escadre ayant envoyé ses embarcations faire de l’eau dans le voisinage du même Lewistown, le major Hunter, détaché avec cent cinquante hommes par le colonel Davis pour s'opposer au débarquement, fit si bonne contenance et ouvrit un feu si vif, que l'ennemi crut prudent de regagner avec promptitude ses vaisseaux sans avoir effectué l’objet qu’il se proposait. Peu après, le commodore Beresford retourna aux Bermudes, où l’amiral sir J. Borlace Warren préparait contre nous un armement formidable.

Maintenant il nous faut reporter nos regards vers l’escadre qui, au mois de février, était entrée dans la Chesapeake. L’amiral Cockburn, qui la commandait, se rendit bientôt célèbre

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