CHAPITRE XIIL

Guerre avec les Indiens méridionaux. — La grtraison du fort Mims est massacrée. — « Les généraux Jackson et Coke marclieat contre les Indiens. — Combat de Tcdledega. — Expédition coriduite par le général Pioyd. — Situation critique dans laquelle se trouve le général Jackson. — Il défait It s Indiens. — Les Creecks sont com|)lètement battus a Horse-SItoe- Bend. — Le général Jackspu leur dicte la paix.

LiE lecteur doit se rappeler que les choses avaient pris une apparence sombre et inquiétante duiisles parties méridionales de Tunion. A l'époque où nos armées du nord entrèrent eil quartiers d'hiver, rattenlion publique se porta toute entière sur les événements multiplies qui se passèrent dans le pays des Cœtks. Ce peuple , poussé par une triste ibitalité,notis avait enfin déclaré la guerre.

Dans le courant de i8i3 , les Indiens ayant déjà montré des dispositions hostiles , et ceux qui habitaient le territoire espagnol ayant ou-

vertement pris les armes, Mitch^^ll, gouverneur de Ja Géorgie, reçut l^ordre d^eovoyer une brigade vers Ja rivière Oakmu/ge> pour proléger les établissements qui se tiouvaient sur la frontière de cet état. 11 fut en même temps prescrit à Holmes , gouverneur du territoire M/ssissipi y de renforcer par un corps de milice les volontaires qui, sous les ordres du générarClaiborne , étaient stationnés sur les rives de la 3'lolile.hes malheureu:x planteurs dont les habitations avoisinaient cette rivière , effrayés des menaces des Creeks, abandonnèrent presque tous leuDspropiûétés et vinrent se réfugier dans les différents forts de la Ironilère: ils furent imités en cela par ceux des Indiens qui ne voulaient point la guerre, et qui en conséquence se trouvaient en butte aux persécutions de leurs propres compatriotes.

Le comrfibncement des hostilités fut marqué par un de ces massacres si communs d:aus les aimales de nos guerres aVec les Indiens. Les planteurs avaient adopté un mode de défense iosuffisant; ils s'étaient renfermés dans les forts construits sur les différentes branches de la Mobile; ces forts étaient peu capables d« résistance, et trop éloignés les uns desautres pour^; pouvoir se porter un mutuel secours. On sut, ^

au mois d'août, que les Indiens se proposaient d'attaquer successivement ces postes les uns après les autres, et tout faisait croire que leurs premiers mouvements seraient dirigés contre le ionMimSf dans lequel se trouvaient le plus de réfugiés ; on eut même à cet égard des avertissemients certains, que malheureusement on négligea. Le fort avait une centaine de volontaires pour garnison ; il était commandé par le major Beasly, aussi bravemilitaire que digne citoyen, mais qui, dans cette circonstance, ne pouvant croire à aucun danger réel , ne se mit nullement sur ses gardes, de sorte que le 3o août, en plein midi , il fut surpris par les Indiens qui , avant que la sentinelle eût pu donner Talarme, s'élancèrent en poussant d'effroyables cris vers la porte du fort dont les deux battants étaient ouverts. Aussitôt la garnison prit les armes ; quelques hommes ayant le major àffeur tête se jetèrent surlaportepour la fermer et repousser les Indiens, ce qui fut effectué après une violente lutte dans laquelle Beasly fut mortellement blessé. Sur ces entrefaites, les assaillants s'étaient emparés d'une petite redoute dont le capitaine Jackson les chassa, mais non sans une grande effusion de sang de part et d'autre. Cette espèce d'assaut dura encore plus d'une heure;

plusieurs fois les assaillants s'Introduisirent par Jes embrasures*des canons , et par dessus les palissades 5 mais chaque fois ils furent repoussés avec perle.

Enfin les Indiens, découragés par le mauvais succès de ces différentes attaques, se retirèrent à quelque distance; mais harangués par leur chef, nommé Weatherford , ils revinrent à la charge avec une nouvelle fureur. Ils coupèrent la porte à coups de hache , firent par le même moyen une large brèche aux palissades, et entrant en foule par ces deux ouvertures ils prirent possession de remjilaçemeut qui se trouvait entre les fortifications et les bâtiments intérieurs où la garnison fut forcée de faire retraite. Là elle se défendit avec la plus grande vaillance; mais les Indiens grimpantsur les toits y mirent le feu, et les malheureux Américains perdirent tout espoir de salut. L'horreur d'une telle situation ne peut être comprise que par ceux qui ont une connaissance personnelle de la manière dont les Indiens font la guerre. Les femmes , les enfants poussaient des cris déchirants, capables d'attendrir des tigres, mais qui ne firent qu'accroître la furie des vainqueurs. Ces monstres impitoyables massacrèrent indistinctement tout ce qui se présenta à eux ;

l'enfance ni la vieillesse ne trouvèrent grâce à leurs yeux ; plusieurs de leurs vicliuies, pour échapper à des tortures affreuses, s'élancèrent d'elles-mêmes au milieu des flammes. Là périrent deux cent soixante personnes de tout âge, de tout sexe; quelques hommes seulement parvinrent à se sauver; réservés sans doute par la providence, pour venir faire l'horrible récit de celle sanglante catastrophe!

Aussitôt que cette nouvelle fut connue dans les autres postes, les infortunés planteurs qui y avaient pris refuge, saisis de terreur, se mirent à fuir, et au njilieu des plus grands dangers et des privations de tous genres ils cherchèrent à se rendre à y?/o^//e, abandonnant derrière eux leurs maisons, leurs troupeaux, à la rage des Indiens. ^

Tout ce pays, qui naguère présentait l'aspect îé plus riche , le plus animé , fut changé en un véritable désert éclairé de dislance en distance par la lueur des incendies ! L'homme sauvage est cent fois pire que les bêtes féroces ; il détrait pour le seul plaisir de faire le mal, et il est incapable de reconnaissance. Qui aurait pu croire que ces cruels dévastateurs étaient ces mêmes Creeks qui si long-temps avaient joui de nos bienfaits, contre lesquels nous n'avions

jamais commis la moindre injiisiice, et qui n'avaient d'autres motifs pour agir si inhumainement envers nous que ceux qu'ils puisaient dans les instigations de notre principal et non moins cruel ennemi !

La milice du Tennessee, conduite par les go-< néraux Jackson et Coke, s'étant portée vers le pays des Creeks ^ le 2 novembre on expédia neuf cents hommes contre les bourgades 7^^?/lushatclies'y ils y arrivèrent le lendemain à la pointe du jour. Les Indiens, instruits de l'approche de ce détachement , s'étaient préparés à faire une vigoureuse résistance; et lorsque les Américains parurent, ils se virent attaqués de toutes parts avec un courage rarement dépioyé par les peuplades sauvages. Le combat dura long-temps , aucun des Indiens ne voulut se rendre, presque tous furent tués, eton compta plus de deux cents de leu^s guerriers sur le champ de bataille; les femmes <3t les enfants tombèrent au pou voir de nos troupes, qui dans cette affaire eurent cinq hommes tués et quarante blessés.

Dans la matinée du 7 septembre on vint dire au général Jackson qu'à environ trente milles de son camp des Creehs en nombre considérable assiégeaient quelques-uns desjndiensqui

8o nous étaient restés fidèles, et que la perte de ceux-ci était inévitable, h moins qu'ils ne fussent promptement secourus. Le général, aussi promptà exécuter qu'à prendre ses résolutions, se mit en marche à minuit avec douze cents hommes, et arriva le soir suivant à six milles de Talledega^ lieu où se trouvaient les Indiens. A minuit il reprit sa route et à sept heures, n'étant plus qu'à un mille du but de son voyage, il fit les dispositions les plus judicieuses pour entourer l'ennemi ; puis il s'avança en silence et ne fut découvert par les Indiens que lorsqu'il n'était plus qu'aune centaine de pas d'eux; le combat s'engagea pour lors avec la plus grande furie; mais les Indiens furent bientôt contraints de lâcher pied, et cherchant à faire retraite ils s'aperçurent qu'ils étaient entourés; cependant plusieurs d'entre eux parvinrent à passer dans un endroit où deux compagnies américaines avaient faibli, et ils se sauvèrent vers les montagnes; on les poursuivit vivement, et on en tua encore un grand nombre. Au total , les Creeks qui étaient plus de mille perdirent dans celte action au moins trois cents guerriers. De notre côté nous eûmes quinze hommes tués et quatrevingts blessés.

Le général Coke, qui commandait l'autre

8i division de la milice du Tennessee, et qui s^é^ tait porté au fort u4rmsCrong , ^nvoy s. le ii novembre le général White attaquer les bourgades ennemies sur la rivière Tallapoose* Ce général parvint à surpi^endre Fune de ces bourgades qui contenait trois cents guerriers» Soixante d'entre eux furent tués et les autres se rendirent prisonniers: les Américains dé irnisirenl plusieurs villages abandonnés, et revinrent ensuite au fort sans avoir perdu un seul homme.

Le général Floyd , à la tête de la milice de la Géorgie^ entra d'un autre côté sur le territoire des Creeks.^ Il reçut avis que ceuxci s'étaient rassemblés en grand nombre aux. bourgades Antossée sur la rivière l^allapoosey dans un lieu qu'ils nommaient la Terre-bien^ aimée , attendu que là , suivant les promesses de leurs prophètes aucun blanc ne pouvait les vaincre. Le général Floyd se mit immédiatement en marche avec neuf cenis miliciens et quatre cents Indiens amis, pour aller attaquer ce lieu si formidable. Le soir du 28 novembre, il n'en était plus qu'à dix milles ; il lit reposer un peu ses troupes, et s'étant remjs en marche à une heure du matin , il "a^na les bourgades à la pointe du jour et les attaqua aussiiôr.

Les Indiens se défendirent irès-bravement ; mais les Américains les cbaigeant à la baïonnette, ils n'eurent d'autre ressource que de se retrancber dans les buissons et dans les taillis qtfi se trouvaient derrière eux ; on les y poursuivit et, après un combat qui dura plus de trois ^ heures, ils furent complètement battus. Nos troupes, maîtresses des villages, les brûlèrentet^ ensuite retournèrent sur leurs pas. Nous eûmes dans cette ati'aire onze hommes tués et cinquante blessés ; parmi ces derniers se trouvait le général. L'ennemi perdit plus de deux cents guerriers; on trouva au nombre des morts le roi des Antossées et celui à^s Tallassëes.

Il y avait tout lieu d'espérer que ce juste et sévère châtiment ramènerait les Indiens à la raison , et qu'ils comprendraient enfin quelle folie il y avait de leur part à vouloir lutter contre nous ; mais il n'en fut rien ; ces malheureux toujours égarés par de perfides conseils continuèrent les hostilités, et les Américains se virent forcés d'agir envers eux avec une rigueur qui seule pouvait mettre un terme à la guerre. ^

Dans le mois de décembre , le général Claiborne marcha contre les bourgades Eccana^

chaca , situées sur la rivière Alahama. Le 22, il surprit les Indiens à rimprovisle , tua une trentaine de leurs guerriers , et après avoir détruit les villages de fond en comble , il revint sur ses pas, sans avoir fait aucune perte iraporlante.

Après le combat de Talledega , le corps du général Jackson se trouva réduit à une poignée d^homrnes , attendu que la plupart des miliciens dont ce corps était composé avaient achevé leur temps de service, et étaient en conséquence retournés dans l'intérieur. Il se trouvait dans une position fort critique ; le 14 janvier, il lui arrriva bien à propos un renfort de huit cents volontaires du Tennessee, et de plusieurs centaines d'Indiens amis. Il fut aussi rejoint par le général Cofïee et par un certain nombre d'officiers de milice qui , n'ayant plus de soldats sous leurs ordres, vinrent lui offrir leurs services comme volontaires.

Le 17 janvier, le générai Jackson, pour faire une diversion en faveur du général Floyd, et en même temps secourir le fort Armslrong qu'on croyait menacé , s'avança dans le pays indien. Dans ia soirée du 21, de nombreuses traces qu'il découvrit lui firent supposer qu'il était peu éloigné d'un corps considérable : en

conséquence il campa, en prenant de sageîî précauiions pour éviter toute surprise de la part de Fennemi. Au milieu de la nuit, un homme envoyé à la découverte vint annoncer que les Indiens n'étaient qu'à quelques milles, et que , comme ils faisaient partir leurs femmes et leurs enfants , il était probable qu'ils avaient appris j'arrivée des Américains, et qu'ils se disposaient soit à fuir, soit à attaquer avant que le jour fût venu. En efïet, peu après l'atlaque commença sur le flanc gauche de notre armée; l'ennemi fut reçu avec vigueur, et bientôt se mit à fuir dans un désordre apparent; mais cette fuiie n'était qu'une ruse pour attirer au-dehors les Américains ; et quand ils virent qu'elle ne réussissait point, ils revinrent à la charge avec plus de fureur que jamais. Dans ce moment le général Coffee tourna leur gauche avec une cinquantaine de volontaires; deux cents Indiens amis en firent autant sur la droite , et le reste des troupes les attaqua en front : celte manoeuvre réussit parfaitement , et l'ennemi fut mis complètement en déroute : cependant le combat dura encore quelques minutes sur la gauche. Le général Coffee fut grièvement blessé , et son aide-de-camp 'A. Donaldson fut tué > mais bientôt les Indiens,

également battus sur ce point, s'enfuirent abandonnant trente des leurs sur le champ de bataille. -; '^' ' ''' ' " " ' '

I Le général Jackson, craignant une nouvelle

attaque, foriifia son camp pour la nuit: le jour suivant, faute de provisions , il sévit dans la nécessité de faire retraite. 11 g^^gna, le soir

I même, Enotapchopco , après avoir passé un défilé long et dangereux , où il ne fit heureusement aucune fâcheuse rencontre. Le lendemain , les Américains rencontrèrent \n\ creek Ou ruisseau assez profond ; à peine Tavantgarde et les blessés Teurent- ils traversé, que rarrière-£;arde donna Tafarme : aussitôt Jackson fit faire volte face aux deux colonnes qui défendaient ses flancs , et leur ordonna de se porter avec célérité sur les derrières de l'en-

l. nemi , et de l-entourer de toutes parts ; màîs , à sa grande surprise, ces colonnes, au lieu d'obéir, se mirent honteusement à fuir, et leur exemple entraîna la plus grande partie de la

f colonne du centre, dont vingt-cinq hommes seulement tinrent bon , élecirisés par l'exemple et les paroles du colonel Carrol. Le général n'avait plus, pour résister à l'ennemi, qu'une

I portion de l'arrière - garde , une compagnie

I d'artillerie, et les éclaireurs commandés par

le capitaine Russel ; mais la conduite de cette poignée de braves gens fut vraiment admirable. Us soutinrent l'attaque avec le plus grand sangfroid; et le lieutenant Armsirong avec quelques-uns de ses courageux camarades, ayant traîné une pièce de 6 sur une petite hauteur, fit de là un feu si meurtrier, que les Indiens, malgré Timmense supériorité de leurs forces , se virent obligés de battre en retraite : on les poursuivit assez loin; et pendant ce temps, tous les Américains qui avaient fui s'étant ralliés , le général continua sa marche sans aucune autre rencontre. Dans ces différents engagements nous avions eu vingt hommes tués et soixante-quinze blessés ; les Creeks perdirent au moins cent quatre-vingts des leurs.

Dans le même temps, le général Floyd s'était de nouveau avancé sur le territoire indien. Le 27 janvier, son camp fut attaqué une heure avant le jour par une multitude d'ennemis ; ils se jetèrent lout-à-xoup sur les sentinelles, les » tuèrent, et s'élancèrent contre les retranchemeals ; l'action devint générale, et fut longtemps douteuse : mais aussitôt qu'il fit jour, le général Floyd ordonna une charge à la baïonnette, qui décida la victoire en notre

faveur. Les Indiens furent vivement poursuivis, et leur perte dut être fort considérable ; trentesept de leurs guerriers restèrent morts sur le champ de bataille. Du côté des Américains, il y eut dix-sept hommes tués et cent trentedeux blessés.

Des revers si multipliés auraient dû sans doute ouvrir les yeux aux Indiens , et leur montrer la ligne de conduite qu'ils devaient suivre ; mais la superstition exerçait un grand empire sur eux, et leurs prophètes, en leur annonçant des victoires qui jamais ne se réalisaient, trouvaient néanmoins leurs esprits toujours crédules, et le3 engageaient djc plus en plus dans une guerre qui ne pouvait produire que leur ruine absolue.

Le général Jackson , joint par des renforts du Tennessee et par un certain ixombre d'Indiens alliés, entreprit une nouvelle expédition. Le 27 mars, il arriva dans un liicu où la rivière Coose fait un coude nommé Horse^ sh.oe-bendy (coude du fer à cheval) ; la nature r^'offrit jamais de place plus facile à défendre, aussi était-ce là que les Creeks, d'après l'avis de leurs prophètes , s^étaient déterminés à vaincre ou à périr. Dans la partie la plus étroite de Tespèce de presqu'île formée par la ri-

Tière, ils avaient ï:6nStHnt iiri Ibèirahcîiemient épais , solide et îiatlt de' sept à' h'tiiVpieds : dans ce réiranchemënt ils àvaiètî'l rViénA^é avec art, deux ran^s de sabords bumeurti^ières' d'où ils ptyiTvaienl lirëf isnr lés 'assaillants V l*s teïrâiîi renfermé entre cet ouvrage et Igf rivière côqtehait près' de cent àcres^.lLa,Te.< guerriers des tribus Oakfaskéey Oaksha^jcij Hiïtèbees^Fishponds et Eupantà , i\\^ ùimhm âc plus de mille , s'étaient ré6nîS';'et\i>léinS de Confiance dans là force de lèurposition'y ris croyaient que vainement on tè^nierail dé les y attaquer. Le 27 de grand matin, iïackson envoya le î*énefal Coffée avec tôû^le^' Cavaliers de Fbrîiiiéel*'ét' la plus grande p;u'tie des ïndiens aifxi» Maires, passer l'eau à un gué qui se trouvait trois milles au-dessous du camp des Creehs y avec Fordre de se ranger autour du coudfe de la rivièré'j^dè ibanière à empêcher' (^i Vu cun ennemi pût s'échiapper de ce côte en traversant l'eau. Erisiiiîélui-mémè et lé reste de^es troupes s'avancèrent en front du retranchement dont nous avons parlé. A dix heures et demie, il mit son artiliérié en batterie sur une petite éminence qui ^é trouvait à une centaine de toises dés fortifications îridienne$ , et çoo^'" inénea'à Jeô bàtire en hi'èèlle» >^t*:''>

Cependant le général Gôff'eé ,' ayant passé VesLU comme il en avait reçit 'Fôî d^e , Tini prendre la posiîion quMl devait occuper ; et iors(]u'il ne fut plus qu'a un démi^mille de la pointe de la presqu'île, les ennemis'poussèreat leur cri dé gûferre : cï'aft^nânt d'être attaqué à 1 improviste, 'Coffee forrna' sa troupe en bataille et continua ainsi sa marche. Les Indiens anxiliail^es avaient déjà pris position sur le bord de Teau ; à Tapprôche du général et au bruit de- l'a canonnade , il leur fut' irtipôssibîé de restfer tranquilles spectateurs de ce qui ise passait; en conséquence ils se mirent d'abord à tirer au travers de la rivière large d'une cinquantaine de toises'; puis quelques-uns d-èhlre eux rayant traversée à la nage et ayant •ramené un grand nombre de canots dont ils s'étaient emf>arés sur l'autre bord, la plupart des Indiens s^érabarquèrent dans ces canots, passèrent l'éau , et furent attaquer les entienirs jusque dans, lexirs huttes, ce qui seconda puissamment l^attaque principale. ' Le général Jackson, ayaht die son côté terminé tous ses prépara tif$,éèd'a^nfiil à la bonil- Jante ardeur des soldats qiii à grands cris demandaient qu'on les conduisît à Tattaque. En ce moment les itoupes de ligne, commandées

go par le colonel Williams el le major Montgomery , se rendirent maîtresses d'une partie des retranchements; les miliciens, qui les suivaient, montrèrent un égal courage ; un combat très-vif s'engagea à Tembouchure des sabords : là, les Américains luttèrent corps à corps avec les Indiens, et parvinrent non sans peine à pénétrer dans Tintérieur du retranchement. Dès lors le succès ne fui plus douteux, quoique plusieurs des ennemis combaiissent encore avec ce courage farouche qu'inspire le désespoir; aussi ne voulurent-ils accepter aucun quartier : la presqu'île était jonchée de cadavres, on en compta cinq cent trente-sept: un grand nombre de Creeks avalent péri , en outre, en voulant se sauver à la nage ; à peine cinquante d'entre eux purent ils s'échapper. Parmi les morts on trouva le grand prophète Manahoe f et deux autres moins célèbres. De notre côté nous eûmes vingt-six blancs et vingt-sept Indiens tués , cent»sept blancs et quarante-sept Indiens blessés; en tout deux cent trois hommes hors de combat, j Cette action sanglante fut la dernière. Los Creeks y accablés par une perle aussi énorme, n'eurent plus ni la volonté, ni les moyens de contiauer la guerr^: ceux d'entre eux qui ne

voulurent point se soumettre s'enfuirent chez Jes Espagnols à Pensacoîa, Tous les autres vinrent avec leurs prophètes implorer la pitié des Américains et se confièrent entièrement à la générosité des vainqueurs. Ce ne fut pas en vain : la paix que le général Jackson leur accorda lut beaucoup plus favorable qu'ils ne pouvaient Tespérer d'api es la manière cruelle dont ils s'étaient conduits, et surtout d'après le dénûraent absolu dans lequel ils se trouvaient par suite de leurs défaites réitérées. Les conditions de cette paix furent i» Qu'ils céderaient une partie de leur territoire comme indemnité pour les dépenses de la guerre; 2° Qu'ils consentiraient à ce qu'on perçât des grandes routes au travers de leur pays , et qu'on navigât sur leurs rivières; 5*^ Qu'ils n'auraient plus aucune relation ni avec les Espagnols, ni avec les Anglais; 4* Qu'ils restitueraient tout ce qu'ils avaient pris, soit aux blancs, soit aux Indiens qui nous étaient restés fidèles. Le général, au nom des Etats-Unis, s'engagea de son côté, à leur garantir toute l'étendue de territoire qui leur restait; à leur rendre tous les prisonniers qu'il avait laits; et à leur fournir les choses nécessaires à la vie jusqu'à ce qu'ils pussent y pourvoir eux-mêmes; enfin, les In-

diens promirent de rétablir le commerce d^échange qui se faisait entre eux et les Américains , et de reprendre le genre de vie qu'ils menaient avant la guerre.

: C'est ainsi que ces malheureux, naguère dans un état si florissant et faisant des progrès «i rapides vers la civilisation, poussés par une influence étrangère aussi perfide que cruelle, se précipitèrent dansune ruine totale, llsavaient eux-mêmes égorgé leurs troupeaux; la plupart de leurs villages avaient été brûlés, et il ne leur restait plus que le souvenir de leur ancienne prospérité. lasse le ciel que cette grande et sévèrje leçon leur profite^ et que dorénavant ils nC se, laissent plus entraîner par d^s conseils pervers à agir conire^leùrs véritables bienfai* leurs! :-.;;:...: ^u,/^: ' ' ;• ': ■•■: • • ' -'■•■•

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