CHAPITRE XIV

Le général Wilkinsoii se replie sur Plattshourg. — Le général Brown se rend sur la frontière du Nia^ara^ — Affaire de la Colle. —Le commodore M'Eonougli crée une force navale sur le lac Champlain. — Evolu lions des deux flottes rivales sur le lac Ontario. — Os^ wego est attaqué. — Mort du colonel Forsythe — Jugement du colonel CampLell. — Moment de crise pour les Etats-Unis. — Les Anglais dé!)arqaent sur les côtes septentrionales. — Prennent possession de Eastport et de Castine. — Vigoureuse défense que fait la ville de Stonington, — Destruction de la fré-» gâte Jolin Adams.

Après qu'on eut abandonné tout projet d'attaque contre Montréal, les Américains prirent, comme nous l'avons dit, leurs quartiers d'hiver, et y restèrent , sans que rien d'important eût lieu , jusque vers la (in de février i8i4» Le général Willvinson avait proposé divers plans pour couper toute communication entre le haut et le bas Canada; mais aucun de ces plans ne reçut Tapprobation du secrétaire de la

guerre, qui au contraire donna Tordre au général de se replier sur Plattsbourg, et d'envoyer deux mille hommes à Sackettsharbour ^ sous les ordres du général Brown.

Le général Wilkinson, après avoir détruit les baraques dans lesquelles ses troupes avaient passé l'hiver, se mit en roule pour obéir aux ordres du gouvernement. A peine son départ fut-il coniiu^des Anglais, qu'ils envoyèrent ua détachement considérable sous le colonel Scott pour piller et saccager le pays ; mais les Américains ayant lait un nouveau mouvement pour s'opposera cette incursion, le colonel Scoitse relira précipitamment. Il eut beaucoup à souffrir d'une neige très-abondante qui en peu d'heures couvrit les rouies et les campagnes; et dans sa retraite plus de deux cents de ses soldats désertèrent. C'est à compter de cette époque qae la désertion devint très-fréquente dans les rangs de l'armée anglaise ; et il paraît qu'elle n'avait élé empêchée jusqu'alors que par l'horrible usage où étaient les généraux britanniques de laisser leurs soldats piller impunément partout, afin de les retenir sous leurs drapeaux par l'appât d'un gain aussi illicite que honteux.

Vers la fm de mars^ le général Wilkinsoa,

parTavis des ingénieurs, résolut de construire une batterie dans un lieu nommé /Jawi-eV-Po/zz/, d'où ou espérait qu'on pourrait aisément inquiéter la flotte ennemie, mouillée pour lors à St.Johrif quand, après la débâcle des glaces, elle voudrait venir sur le lac Champlain. Les Anglais, lorsqu'ils s'aperçurent de son dessein, rassemblèrent plus de deux mille hommes au moulin appelé la Colle, situé k trois milles seulement de Rouse^S'Point. Leur projet était d'empêcher Taccomplissement des travaux commencés.

Wilkinson , voulant déloger rennerai de sa position, et en même temps faire une diversion en faveur du général Brown , récemment parti pour les rives du Niagara , se mit en marche à la tête de quatre mille hommes , et dépassa la frontière le 3o mars. Après avoir chassé devant lui plusieurs postes avancés, il vint cam-? per près du moulin Lacolle. Ce moulin se compose de plusieurs bâtiments solidement , construits en pierres , et qui avaient été crénelés et fortifiés avec beaucoup d'art par le major Hancock qui y commandait. On voulut amener une pièce de 18 pour battre en brèche cette espèce de citadelle ; mais la nature du terrain s'opposa à ce qu'on pût transporter

9'5 titie pièce d^un si gros calibre , et on lui siÀstilua un canon de 12 et un obusier de 5 pouces. Ces deux pièces furent mises en batterie à deux cents pas environ du tooulin. La brigade du général Smith fut chargée de les couvrir sur la droite , et celle du général Bissel sur la gauche. Le colonel Miiler avec les 12» et 1 3® régiments prit position de manière à couper toute retraite à Tennemi ; et le général M'Comb avec un corps d'éliie forma la réserve. Tous ces arrangements pris , la batterie américaine ouvrit son feu , et les Anglais ne tardèrent pas à riposter. Cependant, malgré la bonne direction donnée à noscanons> on ne put parvenir à faire brèche au moulin. Le capitaine IMTherson , commandant de Tartillerie, fut blessé dès le commencement dé l'action, ec néanmoins resta à son poste jusqu*à ce qu'un second boulet lui eût cassé la cui>se : son second , le lieutenant Larrabee , eut peu après la poitrine percée d'une balle , de sorte que la batterie resta sous les ordres du lieutenant Sheldon. Cet officier se conduisit pendant tout le combat d'une manière qui lui valut les élogesies plus flatteurs de la part du général et de toute l'armée.

Le commandant anglais , voyant que les

Américains persistaient à canonner le moulin , tenta une sortie; mais elle ne lui réussit pas, et il fut repoussé avec une perle énoriîie- Cependant comme il paraissait de toute impossibilité de faire une trouée au moulin , dont les murs étaient d'une extrême épaisseur, le géuéral Wilkinson crut devoir abandonner son entreprise ; et après avoir réuni ses différents corps , il se retira en bon ordre. La perte des Américains monta à cent quarante hommes tant tués que blessés : celle des Anglais n'a jamais été bien connue.

La non réussite de cette attaque occasionna un mécontentement général contre Wilkinson, qui jouissait déjà de peu de faveur , à raison de la manière dont s'étaient terminées les opérations de la tjampagne précédente. En Amérique, par un vice inhérent à la nature de notre gouvernement , la conduite des hommes en place est jugée précipitamment et d^une manière peu équitable: de légères causes, des accidents imprévus, font quelquefois perdre Teslime publique aux uns , tandis que d'autres sont portés au plus haut point de célébrité pour des actions bien plutôt dues au hasard qu'au vrai mérite. Le général Wilkinson fut un nouvel exemple de rinjusiice populaire ; et ^- 7

le gouvernement, cédant aux clameurs qui s'élevaient contre lui, lui relira le commandement de Tarmée. Quelque temps après , ce générai, ayant passé devant un conseil de guerre , prouva clairement qu'il avait fait tout ce qui dépendait de lui , et il fu t honorablement acquitté.

La sévérité du climat sur les lacs et sur le Saint - Laurent produisit les plus fâcheux effets dans Tarmée. Nos jeunes soldats , peu faits à la vie militaire , ignoraient les moyens d'adoucir les cruelles privations auxquelles on est journellement exposé dans les camps : aussi les épidémies moissonnèrent-elles plus d'hommes que ne l'avaient fait les combats* La régularité, l'exactitude manquaient dans le service. Tantôt les vivres , \es munitions encombraient nos magasins , tantôt nos troupes étaient dans une disette totale. Le gouvernement se voyait à tout moment appelé à faire face à des dépenses imprévues et irrégulières. Des abus sans nombre s'étaient glissés dans chaque rouage de la machine ; partout on rencoûtraitdes entraves; rien n'allait comme il le devait. Tant il est difficile de changer les habitudes d'une longue paix, et tant la formation d'un établissement militaire éprouve de len-

teur sous une coiislitution telle que la nôtre. 11 nous fallait apprendre toutes ces choses qui font la force et la sûreté des armées , et qui varient de milliB manières suivant les circonstances. Aussi , est-il vrai de dire que nos troupes ne turent vraiment organisées que vers la fui de la guerre ; et comment l'auraient-elies été plus tôt? nos ofGciers eux-mêmes avaient la plupart autant besoin d'instruction militaire que les soldats qu'ils commandaient.

A ces graves inconvénients qui s'opposaient à ce que nos opérations militaires prissent une véritable importance, nous devons ajouter celui résultant de la honteuse conduite de quelques habitants des frontières qui, non contents de fournir h. l'ennemi des provisions de toutes I sortes , sans lesquelles il n'aurait pu tenir ses I troupes si près de nous, portaient Tinfiamie jusqu'à lui faire journellement connaître tous les mouvements de J'armée américaine.

Peu de temps après l'affaire de la Colle-, presque toutes les forces britanniques se con- I cenivkvèni k Saint-John tl'd Vlle-aucc-Noicc, afin de faciliter Feutrée de leur flotille dans le lac Champlain : ce qui s'effecttjà au commencement de mai. De notre côté , le Commodore M'Donough , d'après l'avis du gêné-

rai yVilIiinson , avait fortifié Femboucliure de ]a rivière Otter, de manière à amener aussi sur le lac quand elle serait prête la floiille que nous avions pour lors à l'ancre devant Vergennés. Cette flotille avait été construite pendant 1 hiver précédent , et le commodore avait pris une peine infinie pour la rendre capable de lutter avec celle de Tennemi. Cependant au moment où la fonte des glaces permit aux Anglais de se présenter sur le lac , nos navires n'étaient point encore complètement armés ; et l'ennemi voulant essayer de les détruire avant même qu'ils fussent sortis du port , ou au moins intercepter toutes les choses nécessaires à leur armement et qu'on savait devoir arriver par eau , envoya le 12 mai une galiotte à bombes et huit grandes galères s'embosser à l'embouchure de VOtter, Le capitaine Thornloji iClle lieutenant Cassin se portèrent avec un grand nombrç de matelots à la défense des ouvrages construits par le commodore ; et comme on soupçonnait les Anglais d'avoir l'intention d'attaquer la batterie à revers du côté de terre , le général Davis , commandant la milice de l'État de Vermont , en rassembla à la hâte une partie et se porta sur le point menacé.

Le i4 na^ii, à la pointe du jour , les Anglais

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commencèrent Tattaque ; mais ils furent si chaudement reçus , le fort leur envoya des volées si meurtrières , qu'ils furent contraints de remettre à la voile, abandonnant derrière eux deux de leurs galères qui , a raison des nombreuses avaries qu'elles avaient éprouvées, ne pouvaient plus manoeuvrer. Le commodore anglais , après le mauvais succès de cette entreprise , se retira avec toute sa flotte vers la partie inférieure du lac , de sorte que M'Donough, qui ,à force de travail, était parvenu à faire sortir quelques-uns de ses navires , ne trouva plus aucun ennemi à combattre.

Reportons maintenant nos regards vers les rives du lac Ontario : là , pendant l*hiver et le printemps , on avait mis la plus grande activité dans les préparatifs qui devaient assurer à Tune

fe bu Tautre des puissances belligérantes la prépondérance navale. Les Anglais paraissaient

^ croire qu'ils ne pouvaient l'obtenir qu'en cons-

f truisant des navires plus forts et plus nombreux que les nôtres ; et il y avait entr 'autres sur les chantiers de Kingston un vaisseau dont les dimensions surpassaient tout ce qu'on avait vu dans ces parages. Le commodore Chauncey, pour maintenir autant que possible l'égalité en-

I tre les forces des deux floues ; se vit dans l'ob-

ligalion de construire aussi un nombre assez considérable de nouveaux navires ; mais Tennerai , non content de nous gagner de vitesse en fait de constructions , fît plusieurs tentatives pour détruire notre ilotte. C'est ainsi que trois barques , chargées de matières inflammables , f urent envoyées à iSacAe^^^A^r^owr: elles étaient déjà parvenues à entrer clandestinement dans le port , et se disposaient à tout incendier, quand heureusement elles furent découvertes par Tofficier de garde qui aussitôt fit tirer sur elles. Les Anglais renonçant à leur dessein , jetèrent h Teau toute la poudre qu'ils avaient, et se retirèrent avec célérité. Plusieurs tentatives du même genre furent faites , mais la vigilance des Américains les déjoua toutes.

Les Anglais , voyant avorter tous leurs projets incendiaires , formèrent celui de s'emparer d' Oswego , oii ils savaient que toutes les choses nécessaires à Farmement des navires nouvellement construits se trouvaient. En conséquence, le 6 mai , toute la flotte de sir James Yeo, ayant à bord beaucoup de troupes commandées par le général Drummond , vint mouiller de- ';^nt la ville et commença aussitôt une épouvantable canonnade. La garjiison ne consistait qu'en trois cents hommes sous les ordres du

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lieutenant-colonel Miichel , et dans le port se trouvaitlagoëlette leGrowler, qui était venue chercher des canons. ATappi'ochede l/'ennemi, ou coula la goélette pour empêcher sa capture, et pour augmenter de son équipage les forces de }a garnison : le colonel Mitchel fit en outre dresser sur le rivage toutes les tentes qu'il put trouver, afin de tromper les Anglais sur le nombre effectif de ses hommes. Vers une heure après midi , quinze barges remplies de soldats s'approchèrent du rivage; elles étaient précédées et soutenues par plusieurs bateaux canonniers qui , aussi bien que les grands navires de la flotte, firent un feu non interrompu sur les Américains : cependant ceux-ci firent si bonne contenance et employèrent si à propos le peu de moyens de défense qu'ils avaient, que deux fois de suite ils repoussèrent les assaillants, s'emparèrent de Tune des plus gran- -des,bc.'rges, et forcèrent les autres à la retraite. La flotte anglaise reprit le large ; mais il était facile de prévoir que c'était avec Fintention de renouveler incessamment l'attaque. En etfet , dès le lendqpaain 6 mai , tous les navires .vinrent naouiller tout près du rivage ; et après une canonnade de trois heures , deux mille hommes , commandés par le général de

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Waltevîlle , débarquèrent malgré la résistance opiniâtre que le lieutenant Pearce et ses matelots leur opposèrent. Dans ce moment , le colonel Mitchel abandonna le fort , et réunissant toutes ses troupes , il chargea l'ennemi en flanc et lui fit éprouver une perte considérable: ensuite , voyant Fimpossibilité de résister plus long-temps à des forces si supérieures , il fit retraite en bon ordre vers les chutes de la ri- \ière Oswego, détruisant derrière lui tous les ponts afin d'arrêter Tennemi , dans le cas où il voudrait le poursuivre. Il avait eu le soin de faire transporter d'avance, dans le lieu où il se retira , tout Tapprovisionnement naval qui était à Oswego , de sorte que les Anglais , maîtres de cette place , n'y trouvèrent plus rien , si ce n^est quelques barils de farine et de •vvhiskey (eau de vie de grain); acquisition bien chère , sans doute , car pour l'obtenir ils avaient eu deux cent trente -cinq hommes tués ou blessés. Ils pouvaient à juste titre prétendre dans cette occasion à la victoire ; mais ils ne jugèrent pas à propos d'en parler. La perte àç.s Américains fut de soixante-neuf hommes tant tués que blessés ou manquants: parmi les premiers on eut à regretter le lieutenant Blaney ; jeune officier de la plus grande espérance.

io5 Les Anglais, voyant qu'il n'yavaîtrîen a Oj"- ■wego de ce qu'ils s'attendaient à y trouver , ne tardèrent pas à Tévacuer. Le 12 mai, ils débarquèrent à Puhney-Viile et sommèrent les habitants de leur remettre tout ce qui appartenait au gouvernement : ceux-ci , trop peu nombreux pour résister, allaient obéir ; et déjà les ennemis se livraient à leurs déprédations habituelles, quand le général Swiftdela milice de New-Yorck ^ arriva avec une partie de sa brigade , et força les Anglais à regagner précipitamment leur flotte.

Sir James- Yeo alla ensuite bloquer iS'i^cÂ'e^^^'harbour ^ où il croyait que devaient arriver par eau le grément et Tariillerie de la frégate Superiour qu'on venait de lancer ; mais ayant appris que cette frégate avait reçu par terre tout ce qui lui était nécessaire , et que son armement était complet , il leva le blocus et se retira a Kingston.

Un autre navire, nommé le Mohawk , était prêt à être lancé ; ses voiles , ses agrès et ses canons étaient venus de l'intérieur , et se trouvaient déposés à Oswego : on aurait pu les transporter par terre , mais ce transport était I . long et dispendieux , et on résolut de profiter I de réloignement de la flotte anglaise pour VeU

io6 fecluer par eau. Toutefois, afin détromper j rennemi, dont les nombreuses canonnières infestaient la côte, on répandit le bruit que le transport devait avoir lieu par le lac Onéida , et dans le même temps , dix-neuf barges sous le commandement du capitaine Woolsey prirent tous les effets déposés à Oswego, Le 28 mai au soir elles se mirent en roule , protégées par le major Appling et quelques troupes. Le jour suivant , les barges gagnèrent une petite rivière, nommée Sandy-Creek j et la remontèrent quelques milles. Le capitaine Woolsey, quand il fut à Tancre , envoya un canot s'assurer si la roulée était libre. Ce canot fut aperçu et chassé jusques dans la rivière par plusieurs canonnières ennemies. Le capitaine Woolsey et le major Appling s'en apercevant , se placèrent en embuscade près d'un endroit où ils ne doutaient pas que les Anglais ne vinssent: en effet , ceux-ci firent remonter la rivière par toutes les embarcations de leurs canonnières , et débarquèrent un certain nombre d'hommes sur la rive. Les Américains les laissèrent s'engager fort avant ; puis , fondant loul-à. coup sur eux , ils n'eurent besoin que de tirer une seule volée, qui fut très-meurtrière, pour faire mettre b^s les armes à toute k troupe : ils s'empare-

rent également de tous les bateaux entrés dans la rivière. Le nombre des prisonniers monta à cent trente-six hommes, parmi lesquels se trouvaient quatre lieutenants de vaisseau , et deux lieutenants de troupes de marine. Les Indiens Onéida s'étaient joints pendant le combat aux Américains , et quand les Anglais se rendirent , ils voulurent les traiter comme nos compatriotes Favaient été dans différentes circonstances par les Anglo-Indiens ; mais , à leur grand déplaisir, on les en empêcha (i). Les barges arrivèrent peu-à-près à Sackettsharbour sans aucun accident.

Cette affaire fut très-préjudiciable aux Anglais ; ils y perdirent réliie de leurs marins , et le Commodore Chauncey se trouva de nouveau maître de la navigation du lac ; il en profila pour mettre dehors , et alla se présenter devapt Kingston; mais sir James- Yeo ne jugea

(i) A cette occasion , le chef indien s'exprima ainsi : « Quand Anglais venir à Bujfaloe , eux tuer hommes » blancs , eux tuer Indiens , eux tuer femmes , eux bru- )r 1er toutes les maisons. — Quand Anglais venir ici, >' vous pas laisser Indiens tuer eux, vous donner eux de »» quoi manger. — C'est pas juste. »

{Note de V auteur.)

io8 > pas prudent de sortir jusqu'à ce que le grand navire qu'il avait sur les chantiers et qui devait porter cent douze canons fût prêt. Cette rivalité à qui aurait de plus grands vaisseaux sur les lacs était vraiment ruineuse, surtout pour les Anglais ; les grandes difficultés qu'ils éprouvaient pour transporter à Kingston et dans leurs autres ports toutes les choses nécessaires à l'armement des navires, rendaient leurs dépenses au moins doubles de celles des Américains.

Aucun événement d'importance n'eut lieu dans cette partie jusques vers la fin de l'été , si ce n'est cependant un petit combat rendu célèbre par la mort du colonel Forsylhe , cet actif et brave officier de partisans, dont nous avons eu si souvent l'occasion de parler , et qui s'était rendu la terreur des Anglais. Ayant fait une incursion sur le territoire de Tennemi et attaqué un assez fort détachement de ses troupes , il feignit de se retirer en désordre afin de l'attirer dans un lieu où il avait caché une embuscade. Ce queForsythe avait prévu arriva : les Anglais le suivirent et eurent dixsept hommes tués j mais lui-même perdit la vie dans cette action. Le major Appling lui succéda dans le commandement des troupes ,

et il les ramena saines et sauves au camp américain.

Le général Brown , après avoir quitté la principale armée , s'était rendu sur la frontière du Niagara; mais il ne put, comme il Tavait espéré , en chasser Tennemi y et à l'exception de quelques escarmouches entre les avant-postes , on resta à s'observer tout Tété de part et d'autre sans aucun engagement sérieux. Toutefois , nous devons rendre compte d'un événement qui mit dans tout son jour la loyauté avec laquelle notre gouvernement voulait que la guerre fût conduite. Le colonel Campbell ayant traversé le lac Erié avec cinq cents hommes , alla débarquer à Doi^er ^ petit bourg sur la rive canadienne , et y détruisit plusieurs moulins et la plupart des maisons particulières. Cette expédition avait été faite sans ordre ; et comme la conduite de Cam-

I pbell , quoique très-bon officier d'ailleurs , paraissait fort blâmable , il fut traduit devant

;^ une cour martiale présidée par le général Scott. Cette cour décida que la destruction des moulins et des distilleries qui se trouvaient à Dover était suffisamment justifiée par les

I usages de la guerre , attendu que ces moulins

I et ces distilleries étaient employés à Tappro-

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Tisîonnementde Tarmée ennemie; mais, relativement aux autres parties de sa conduite , et notamment à la destruction de plusieurs habitations particulières , Campbell fut condamné à l'unanimité , bien que , dit le jugement , cet officier trouvât en quelque sorte son excuse dans l'exemple donné parTennemi , en mettant à feu et à sang tous les villages situés sur le Niagara ; mais dans Topinion de la cour , « des représailles de la partd'une nation loyale et généreuse ne devaient avoir lieu qu'avec la plus grande réserve , et jamais sans un ordre exprès et formel du chef du gouvernement. » La guerre, jusqu'à l'époque où nous l'avons amenée, n'avait eu aucun résultat décisif: nous avions cueilli de brillants lauriers sur l'océan ; nos victoires dans le nord-ouest et sur les lacs avaient vengé nos premiers affronts ; l'ennemi , malgré ses nombreuses et cruelles déprédations, avait pu s'apercevoir combien il était difficile de pénétrer et de s'établir sur notre territoire. La non-réussite de la dernière expédition dirigée contre le Canada nous avait ôté, il est vrai, tout espoir de rien faire d'important de ce côté, au moins pour le moment ; mais par compensalion l'heureuse issue de la guerre contre les Indiens du nord et du sud avait diminué de beau-

coup nos dangers. Cependant krouverlure de ' la troisième année de la guerre nos affaires présentaient une apparence effrayante; le découragemeut était à son comble ; la détresse des états du nord-est, privés de la navigation maritime leur principale ressource; celle des états du sud, dont les denrées ne trouvaient plus d'acheteurs ; les embarras qu'éprouvaient les banques des états du centre; tout concourait à nous faire sentir les effets de la guerre d'autant plus vivement que pendant une longue paix nous avions été habitués à une prospérité toujours croissante. L'agriculture avait, il est vrai,gagné à l'interruption de nos relations maritimes; les capitaux restés sans emploi depuis les hostilités avaient reflué vers l'intérieur; les terres avaient augmenté de valeur; des villes I nouvelless'étaientformées;on avait établi des I manufactures considérables ; mais comme il est I bien plus dans la nature de l'homme de se ï plaindre des calamités qu'il endure que de I vanter le bonheur dont il jouit, on n'entendait que la voix de ceux que la guerre avait ruinés, et on ne parlait point des nouvelles sources de I richesses qu'elle avait en quelque sorte créées. I Le mécontentement se manifestait hautement, surtout dans les états du nord-est , où on ne

craignait pas de menacer d'une dissolution de la fédération. Les froissements, les rivalités entreles gouvernements particuliers des états et le gouvernement géiiéral,commençaient à produire les entraves les plus fâcheuses: enfin nos finances étaient dans un si mauvais état qu'oa craignait que Tadministration , faute d'argent, ce nerf de la guerre,ne fût forcée d'abandonner les rênes du gouvernement à des mains plus heureuses ou plus habiles, ou de faire les plus grands sacrifices pour apaiser notre implacable rivale. -f

Ce fut au milieu de ces graves conjonctures que notre position devint bien plus critique encDre par suite de Tun de ces événements prodigieux faits pour mettre en défaut toute prévoyance humaine. L'ambitieux monarque de la France , succombant sous les efforts réunis de toutes les puissances de l'Europe , avait éïé renversé de son trône, et les Bourbons étaient rentrés dans le pays . où leurs ancêtres avaient régné pendant une longue suite de siècles. Plusieurs de nos citoyens fêtèrent par des réiouissauces publiques cette grande révolulion 'f elle ne pouvait cependant que nous être préjudiciable; car, suivant toutes les apparences^le roi.de France ne devait pas être porté

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k voir de bon oeil aucune répub1îc(ue (Quelconque, et surtout la nôtre, qui, disait- on J avait par son e^Seraple contagieux amené le bouleversement terrible dontluiet les siens avaient eu tant à souffrir. Certainement, comme hommes, nous pouvions , nous devions iiiéme nous réjouir de voir cesser les maux de cette illustre maison, qui, ail milieu des persécutions de tous genres , avait bien expié sans doute les fautes que ses ennemis lui reprochaient; mais c'était l'Angleterre, c'était notre plus cruelle ennen^o qui s'attribuait hautement la gloire d'avoir rétabli les lys en France: dès lors, quels que fus* sent nos sentiments particuliers, nous devions nous abstenir de réjouissances publiques qui semblaient célébrer le triomphe de notre rivale^ en même temps qu'elles insultaient à nos malheurs domestiques. D'ailleurs l'Angleterre , enivrée d'orgueil , s'exagérant k elle-même ses succès^ son pouvoir et sa grandeur, ayant maintenant k sa disposition toutes ses flottes et toutes ses armées , se préparait à nous châtier, terme dont elle se servait avec complaisance. !Nos plénipotentiaires, négligés, presque méprisés, devaient attendre le loisir des ministres anglais qui , trop occupés de leurs rapports avec tant de têtes couronnées; n'avaient auciin 2i 6

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moment à donner à de simples républicains* Des témoignages de joie étaient donc au moins déplacés , quand tout au contraire se réunissait pour navrerde douleur, pour remplir d'inquiétude le coeur de tout véritable patriote.

Loin de penser encore à envahir le Canada, c'était à la défense même de notre territoire que tous nos soins, tous nos efforts, devaient désormais se borner : heureux encore si nous pouvions y parvenir ; car TAngleterre , dans 1* plénitude de son arrogance , déjà parlait de recolonisa tîon^oxx loutau moins de nous mettre pendant cinquante ans dans Timpossibilité absolue de lui résister. L'époque était venue de mettre à l'épreuve la force de notre confédélion , notre puissance comme nation , et plus encore l'amour que nous portions à nos institulitions politiques : institutions , non encore empreintes du sceau vénérable des siècles , mais foudées sur des bases solides et immuables , celles de la justice et delà sagesse ! enfin ce qui devait nous inspirer une indomptable ardeur, c'était Tassurance que tous les peuples avaient les yeux ouverts sur nous, et qu'ils appuyaient au moins de leursvœux la cause de l'Amérique; sanctuaire de la véritable liberté, refuge toujours ouvert aux malheureux et aux victimes du monde entier.

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Pendant les premières années dé la guerre', nos côtes du nord avaient eu peu à souffrir , mais leur tour était à la fin venu. Le 7 avril, un détachement considérable de matelots et de soldats de marine remonta la rivière Connecticut jusqu'à Sojbrook^ enclouales canons des batteries, etdérruisittous les navires marchands qui se trouvaient dans ce petit port. 11 procéda ensuite à B rockway -ferry ^ où il en fit autant. ï)ans ce dernier lieu les Anglais restèrent vingt-quatre heures à terre , et pendant ce temps quelques miliciens et quelques marins sous les ordres du capitaine Jones et du lieutenant Biddlese réunirent pour leur couper la retraite; mais les Anglais profitant d\me nuit très-obscure, et ayant eu le soin de garnir de peau leurs avirons pour ne point faire de bruit en ramant, parvinrent à s'échapper, et regagnèrent leurs vaisseaux après avoir dans cette expédition causé pour plus de 200000 dollars de dommage au commerce américain.

Quelque temps après , un corsaire anglais , nommé le Liverpool-Packet y fit de grands ravages parmi nos caboteurs. Comme il croisait tout près de terre, le commodore Lewis se mit à sa poursuite avec treize bateaux canonuiers , et le força à prendre le large. Erî

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tentratît à Saybrook, le commodore y trouvai une cinquantaifie de navires chargés et prêts à mettre à la voile j mais qui n'osaient pas s'aventurer à sortir sans convoi. Lewis offrit de proléger leur sortie f mais il les prévint qu'il ne pourrait leur être d'aucun secours contre l'escadre formidable qui bloquait New^ London. Les capitaines des navires acceptèrent les offres du commodore ; et en conséquence tous ensemble mirent dehors le 25 avril. Dans l'après-midi du même jour^ une frégate et deux corvettes anglaises s'étant présentées, la flotille américaine se plaça entre elles et son convoi , et soutint le combat jusqu'à ce que tous les navires marchands eussent atteint New-London.

Le commodore Lewis, ayant remplile but de sa mission , d'attaqué qu'il était devint agress^eur.Il fil rougir sur ses canonnières une quantité de boulets, elles lança avec tant de justesse que plusieurs fois les bâtiments ennemis eurent le feu à bord. L^sdeux corvettes se retirèrent bientôt, et en conséquence tous les coups des Américains furent dirigés contre la frégate. Celle-ci courut les plus grands dangers ; un boulet passa tout près de sa soute aux poudres , son premier lieutenant fut tué, une

grande partie de son équipnge était hors de eombat, et son capitaine 6e di.sposaii abaisser pavillon , quand il s'aperçut que les canonnières ne lirai^Mit plus : en effet, le commedoré neconnaissaut pas la situation criiiqiiede Ja frégate, et la nuit étant venue , pensa qu'il valait mieux remettre l'issue du combat au lendemain; mais quand, le matin suivant, il voulut recommencer raciioii, il vit que la frci^ate s'était fait remorquer par ses embarcations, et qu'elle se trouvait déjà fort éloignée. Il s'était mis à sa poursuite , lorsque plusieurs autres frégates arrivant au secours de celle qui avait été si maltraitée , il fut forcé de renoncer à tonte idée d'attaque ultérieure. Cette affaire, et celle de l'île Cranj , firent remeure en déli^ bération l'utilité des canonnières pour la défense des ports et des côtes, et tout le monde s'accorda à donner les plus gï,-^ndes éloges à la conduite que le commodore Lewis avait tenue dans cette circonstance.

Différentes escadres anglaises étaient stationnées devant New-Yorck^ NewLondonQi Boston^ et des débarquements multipliés menaçaient tour-a-tour chaque point de la côte ; mais au moins là la guerre n'était pas conduite çomiiic dans le Sud : le commodore Hardy n^

ii8 permeltail ni pillage des propriétés particulières , ni outrages envers les personnes. Cependant, malgré les défenses de ce loyal ennemi, quelques-uns de ses officiers, lorsqu'ils n'étaient pas sous ses yeux, commirent des violences inexcusables. C'est ainsi que les petites villes de TVareham et de Scituate furent saccagées et incendiées.

Le 1 1 juillet, sir Thomas Hardy fit une descente à VS\^ Mouse ^ prit ensuite possession de Eastport^ Qi déclara que tout le territoire à Test de la baie de Passamaqiioddy appartenait à sa majesié britannique : il somma en conséquence les habitants de venir prêter serment de fidélité , ne leur donnant que sept jours pour le faire. Les deux tiers environ de la population obtempérèrent à cette somma*tion ; mais, dans le mois d'août, le conseil supérieur de la province anglaise de New^ Brunswick déclara que, malgré le serment que ces gens avaient prêté , leur pays devait être considéré comme conquis , et rester sous le gouvernement militaire. Peu après Kastport fut entouré de vastes fortifications ; mais Tennemi eut toutes les peines possibles à y entretenir une garnison , attendu la difficulté Aq^ approvisionnemeais et la fréquence des désertions.

Le Commodore Hardy se présenta ensuite avec la plus grande partie de sou escadre devant Stonington, L^approche d'une force aussi considérable occasionna une vive alarme , qui s'accrut encore quand le commodore fit dire d'éloigner les femmes et les enfants, attendu qu'il avait ordre de détruire la ville d^^. fond en comble. Les habitants, quoique peu pourvus de moyens de défense , résolurent de tout risquer pour sauver leurs propriétés. En conséquence ils se portèrent à une petite batterie construite sur le rivage , et à une espèce de retranchement propre h couvrir quelques fusiliers , et envoyèrent en toute hâte demander du secours au général Cushiug , commandant à New - London» u . ^

Dans la soirée , six grandes barques anglaises remplies de troupes s'approchèrent du rivage, protégées par le feu de toute l'escadre. Les Américains qui n'avaient que deux pièces de ï8, ne tirèrent que quand les Anglais furent à portée de fusil y quelques coups de canon à mitraille bien dirigés empêchèrent l'ennemi d'aborder sur ce point, et il se porta vers une autre partie de la ville qui était sans défense , mais quel([u.es miliciens s'y rendirent avec une pièce de 6, et là encore

^-opposèrent ayec succès au débarquement^ Les Anglais retournèrent vers leurs vaisseaux, décidés à renouveler J'attaque le lendemain. En eifet , le matin suivant, ou aperçut un na- ■yire ennemi qui pendant la nuit s'était embossé tout près du rivage; et les barques, en plus grand nombre que la veille, ne tardèrent pas a venir de nouveau tenter le débarquement : mais elles furent reçues si vigoureusement, qu'abandonnant tout projet d'attaque, elles retournèrent vers l'escadre. Le comraodore , voyant que sa canonnade ne produisait aucun effet, reprit le large peu après. C'est ainsi que les habitants de Stonington durent à leur bravoure la conservation de leurs propriétés.

Le I" septembre, le gouverneur de la Nou-^ velle'Ecosse^ et l'amiral Griffith entrèrent dans la rivière Penebosçot, prirent possession de la ville de Castine^ qui ayait été précédemment évacuée par nos troupes , et déclarèrent, dans une proclamation, que toute la partie du district de. Maine , comprise entre la rivière Pénérboscot et la baie Passamaquoddy, appartenait au roi d'Angleterre, et serait désormais goiivernée comme Fune de ses colonies; et en effet tout ce territoire, qui contenait environ trente mille habitants, resta entre les mains de reniée mi juîsqu'à la paix.

Quelques jours avant Toccupation de Casr tine^ la frégate JohnAdams^ capitaine Morris^ revenant de croisière, était entrée dans la rivière Pénéhoscot, et ayant touché sur nne roche, o\\ Ja conduisit pour se réparer à fiampden petit port situé à trente cinq milles de la mer. Le 5 septembre , plusieurs navjres anglais el dix barges portant un millier d'hom-^ mes , remontèrent la rivière pour Sj'emparer de la frégate. Le capitaine Morris disposa à la bâte des batteries sur le rivage, et distribua des armes aux miliciens; mais voyant que, malgré tous ses soins, il y avait impossibilité réelle de faire une défense eflicace, il donna J'ordre au lieutenant Wandsworth de faire retraite avec la presque totalité de son équipage, tandis que lui-même resta avec quelques hommes pour incendier la frégate, et Tempêcher ainsi de tomber au pouvoir de Tennemi. Il remplit parfaitement cet objet; mais au moment de se retirer , s'apercevant qu'il était cerné de toutes parts, il s'élança dans la rivière, la traversa à la nage, et arriva sain et sauf sur l'autre rive malgré les balles qui pleuvaieat 5u^

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