Il

Le lieutenant général Drumraond, piqué au vif de ce que les régiments de vétérans qu'il avait amenés d'Europe eussent été battus par les troupes américaines, qu'il regardait comme un ramas de recrues sans expérience et sans discipline, désirait ardemment qu'il se présentât une occasion de rétablir la réputation des armesbritanniques. 11 avait, à cet effet, rassemblé toutes les troupes qui se trouvaient dans son voisinage , il en avait même fait venir par eau de lieux très-éloignés , tels que Kingston y et Prescott : à mesure qu'elles arrivaient on les plaçait à Queenstown dont le général Riall avait repris possession aussitôt que les Américains l'avaient abandonné pour se replier sur la Chippewa.

Drummond fit traverser le Niagara par un fort détachement, qui avait ordre de menacer la ville de Schlosser où se trouvaient les ma- £;asins et les hôpitaux de notre armée; ce mouvement avait pour objet d'engager le général Brown à diviser ses forces sur les deux rives ; mais il n'en fut pas dupe , et pour détourner les Anglais de rien tenter contre la rive américaine, il donna Tordre au général Scott de se porter vers Queenstown , avec sa brigade torte de sept cents hommes , Tanillerie

i65 de Townson et quelques cavaliers , en lui recommandant de l'envoyer prévenir aussitôt qu'il serait en présence de l'ennemi.

Le 25 juillet, à quatre heures de l'aprèsmidi , le général Scott se mit en marche: après avoir fait deux milles et demi, et ne se trouvant plus qu'à peu de distance du saut du Niagara , il aperçut l'ennemi campé sur une éminence près de Lundjslane , position trèsforte, et qui l'avait encore été rendue davantage par une batterie de neuf canons, dont deux de 24 , que le général Pxrall y avait fait construire. Aussitôt que les Américains se furent avancés jusqu'à un petit bouquet de bois qui se trouvait entre eux et les Anglais, les capitaines Harris et Peniland, dont les com-* pagnies formaient Tavant-garde, reçurent quelques coups de fusil d'un détachement ennemi qui recula devant euxpour les attirer du côté de Lundfslane. Le général Scott envoya le major Jones prévenir le commandant en chef, et s'avança avec ardeur vers la position des Anglais. Dès qu'il fut débusqué du bois et qu'il eut rangé ses troupes dans une plaine propre aux manoeuvres militaires , il fut salué par une canonnade épouvantable ; le capitaine Townson voulut riposter, mais ses pièces.

toutes de petit calibre , ne portaient pas jusqu'aux Anglais. Les Américains , quoique n'ayant pas la moitié autant de troupes que rennemi , engagèrent vivement l'action ; elle avait duré plus d'une heure sans qu'il y eût rien de décidé , quand les 1 1^ et 22^ régiments ayant épuisé toutes leurs munitions, et les colonels Brady et M'Neil, qui les commandaient, ayant été grièvement blessés, ainsi que la plupart de leurs ofliciers, reçurent l'ordre de se retirer du feu. Le colonel Leavenworih, avec le 9^ régiment, prit leur place, et eut lui seul à soutenir tous les efforts de l'ennemi ; ce qu'il fit avec le plus grand courage , sans céder un pouce de terrain : mais, ayant perdu plus de la moitié de ses hommes, et ayant à repousser des charges toujours nouvelles, il envoya prévenir le général Scott de la position difficile dans laquelle il se trouvait. Celui-ci se porta aussitôt de sa personne près du 9^ régiment, et encouragea les braves soldats qui le composaient à tenir encore, en leur annonçant que des renforts allaient arriver; et en effet le lieutenani Riddle, (Jlù depuis le matin était allé baltre le pays avec un détachement, entendant la canonnade, s^empressa de venir partager les dangers de ses frères d'armes. Le général

i65 Brown, ayant aussi entendu le canon, se porta de suite vers le lieu de l'action , donnant Tordre au général Ripley de le suivre avec sa brigade. Il rencontra en chçmin le major Jones , et , d'après les informations qu'il en reçut, il expédia aussi Tordre au général Porter de se rendre en toute hâte avec les volontaires et toute Tartillerie au secours du général Scott. Cependant la situation de la brigade engagée devenait de plus en plus critique. Ces braves soldats voyaient leurs rangs s'éclaircir à chaque instant , et néanmoins ils firent si bonne contenance , ils repoussèrent toutes les charges avec tant d'intrépidité, que le général Riall désespéra de vaincre, et envoya en toute hâte demander des renforts au général Drummond, Il y eut pour lors une sorte de suspension d'armes ; rien n'interrompit plus le silence de la nuit que les gémissements des i lessés et le bruit gourd et monotone de la chute du Niagara,^ Les Américains profitèrent de cet instant de répit pour réunir en un seul corps les débria des régiments qui avaient jusque - là soutenu le combat; ce corps fut placé sous le com* mandement du colonel Brady qui, quoique grièvement blessé, ne voulut jamais quitter le champ de bataille, Le combat uç larda pa§ ]sk

i66 se réengager par Farrivée, de notre côté, de la brigade du général Ripley , de rartillerie du major Hindman et des volontaires du général Porter , et de l'autre, du général Drummond en personne et de toutes ses forces.

Sur ces entrefaites, le jeune et vaillant major Jessup , qui , dès ie commencement de Taction avait reçu Tordre de se porter sur la droite, réussit à tourner l'aile gauche de l'ennemi ; et lorsque le combat recommença, il fondit inopinément sur les Anglais à la faveur de la nuit, surprit plusieurs détachements, et fit prisonniers tant d'officiers et de soldats, que la marche de sa petite troupe en fut fort embarrassée. Il aurait pu , suivant les lois de la guerre , ne point leur accorder de quartier ; mais, plein de générosité, il ne voulut pas rougir ses mains dans le sang d'hommes qui peut-être à sa place n'eussent pas agi si noblement. L'un de ses officiers, le capitaine Ketchum, eut la bonne fortune de faire prisonniers le major- général Riall et Taidc-de-camp du général Drummond. vCetie circonstance fut d'une grande importance, car elle retarda la concentration de toutes les forces anglaises, et donna le temps aux Américains de se préparer à les recevoir. Le colonel Jessup, après, avoir mis ses prison-

niers en lieu de sûreté, s^élança de nouveau dans la mêlée, et se portant sur les derrières d'un régiment anglais, fit un feu si nourri qu'il Teut bientôt mis en déroute. « Le colonel w Jessup , dit le général Brown dans son rap- » port, nous parut enveloppé de flammes! « Il reçut ensuite Tordre de prendre posie à Textréme droite de la deuxième brigade.

Le général Ripley et sa brigade combattaient à une certaine distance du général Scott ; et comme celui-ci était si affaibli qu'il lui était devenu totalement impossible de résistera une nouvelle attaque dirigée contre lui , le général en chef envoya Tordre à Ripley de s'avancer promptementausecours delà première brigade. Ce général, voyant qu'il perdrait nécessairement un temps précieux en cherchant à se frayer un chemin, dans Tobscurité, à travers les broussailles qui le séparaient de Scolt, prit sur lui de ne pas obéir à Tordre qu'il avait reçu ; et, avec cetie rare sagacité qui n'appartient qu'à un habile capitaine, il adopta le seul parti capable de sauver l'armée. Ce parti fut approuvé par le général en chef aussitôt qu'il en eut connaissance ,* voici ce que c'étnit : l'ennemi avait son artillerie postée sur une colline qui formait le point d'appui de soa

armée; et tant qu'il restait maître de ce point j^ c'était en vain que les Américains cherchaient à s'assurer la victoire. Ripiey s'adressant au colonel Miller, lui demanda s il croyait pouvoir escalader la colline h la tête du 2i« régiment, tandis que lui-même Tattaqueraii avec le 25^ , composé de soldats de nouvelle levée. A cette demande, le brave colonel, connaissant tout le danger auquel il allait s'exposer , fit cette simple réponse • « Je L'essayerai , monw sieur, w Nobles paroles qui depuis sont devenues la devise du 21*. Ce régiment et le 25^ furent donc formés en colonnes serrées, et marchèrent à la charge, laissant le i*' régiment en arrière pour tenir Finfanterie ennemie en érhec. Celte charge était faite pour déconcerter les troupes les plus intrépides ; rartilîerie ennemie faisait un feu épouvantable ; cependant le 21^ avança Tarme au bras sans donner le moindre signe d'hésitation. 11 n'en fut pas tout-à-faic de même des jeunes soldats du 2 3" ', ils firent un mouvement rétrograde quand ils se virent couverts par la mitraille des canons anglais ; mais le général Ripley parvint bientôt à Leur rendre leur première audace , et ils n'étaient plus qu'à une cinquanlaine de toises du sommet de la colline, quand

i6g un boulet emporta le major M'Farland qiif les commandait : il fut immédiatement remplacé par le major Brooks. Cependant le colonel Miller^ lorsqu'il fut arrivé à quelques pas de la batterie, s'élança avec tant d'impétuosité sur les Anglais, qu'ils ne purent lui résister, et se mirent à fuir en désordre , laissant tous leurs canons au pouvoir des Américains. Cette action héroïque coûta bien cher au 2i« ; presque tousses officiers furent ou tués ou blessés, et le lieutenant Cilley, entre autres, tomba mort auprès d'une pièce dont il venait de s'emparer presque à lui seul. Aussitôt que les deux régiments furent réunis, ils poursuivirent l'ennemi de Tautre côté de la colline jusque hors de portée de fusil, et tournèrent contre lui ses propres canons.

La bataille prit dès-lôrs une face toute nouvelle. La hauteur d'où l'ennemi avait été délogé dominant les environs, il était évident que de sa possession dépendrait la victoire ;; et le général Ripley forma ses troupes en ligne pour défeadrè sa conquête qu'il pensait avec raison devoir lui être chaudement disputée. Le major Hindman reçut ordre de venir se placer avec ses artilleurs , ses canons et ceux pris sur Tennemi^ entre la brigade de Ripley

et le 25^ régiment ; le général Porter avec ses volontaires prit poste à Textrême droite de la ligne américaine.

Le général Drummond, transporté de rage et de honte de ce qui venait de se passer, résolut de venger promptement Taffront qu'il avait reçu; à cet effet il rallia toutes ses troupes, fit avancer son corps de réserve, et ordonna une charge générale. Tous ses régiments ne formaient qu'une seule ligue qui débordait de chaque côté celle de Ripley. Les Américains, suivant les ordres de leur général , restèrent dans le plus profond silence, prêts à tirer quand on le leur commanderait. Les Anglais , lorsqu'ils ne furent plus qu'à vingt pas du sommet de la colline , firent une décharge générale de leurs armes, puivS s'élancèrent la baïonnette eu avant sur le5 Américains. Ceux-ci dans ce moment faisant jouer l'artillerie et la mousqueterie presqu'à bout portant, firent un si grand ravage dans les rangs des ennemis que ces derniers commençaient déjà a fuir , quand leurs chefs parvinrent à les ranimer et les ramenèrent à la charge. Il y eut alors pendant près de vingt minutes une mêlée épouvantable ; de chaque côté on combattit avec un acharnement sans pareil; cependant les Anglais furent repoussés

et abandonnèrent de nouveau la colline ; mais il était à présumer que ce ne serait pas là le dernier effort du général ennemi : en conséquence la ligne américaine fut reformée sur le champ, on porta les blessés sur les derrières; et le général Scott qui, avec les débris de sa brigade était resté en réserve pendant la dernière attaque, vint se placer à Lundyslane^ sa droite appuyée à la route àe Niagara.

A peine une demi - heure s'était écoulée qu'on aperçut le général Drummond s'avançant à la charge avec une nouvelle ardeur. Les Américains, comme la première fois, ne tirèrent que quand les Anglais furent tout près ; ceux-ci se portèrent en masse contre le centre de la ligne américaine :1e brave vingt etunième régiment reçut cet horrible choc sans s'ébranler, et le général Drummond, voyant qu'il ne pouvait obtenir aucun avantage de ce cioté, quitta encore une fois la partie et se retira au pied de la colline. Tandis que ces choses se passaient au centre, le général Scott, avec le peu de braves gens qui lui restaient , avait fait deux, brillantes charges surladroitede l'ennemi ; mais rencontrant là un double rang d'infanterie, il ne put produire tout l'effet qu'il désirait et qui aurait été décisif : cependant il

ébranla la ligne des Anglais et contribua beaucoup à la non-réussite de leur attaque sur le centre. Dans Tune de ces charges Scott fut très-dangereusement blessé et se vit forcé de quitter le champ de bataille, laissant les restes de sa brigade réunis au vingt-cinquième régiment sous les ordres du colonel Lea venworth. Les Anglais, complètement découragés par ces défaites réitérées, étaient sur le point d'abandonner tout à fait le combar, quand des troupes fraîches qui leur arrivaient de Niagara, rar nimèrent leur ardeur et les enhardirent à tenter une nouvelle attaque. Après donc s'être reposés pendant une heure, ils s'avancèrent encore plus forts que jamais , et avec la ferme confiance que cette fois ils accableraient par leur nombre les Américains épuisés de fatigue. Nos braves compatriotes n'avaient pu prendre aucun repos ; ils manquaient d'eau et mouraient de soif; et par le long intervalle qui s'était écoulé depuis la dernière attaque, ils commençaient à penser que les Anglais avaient enfin renoncé à leur disputer leurs lauriers. Ce fut précisément au moment où ils croyaient qu'il allait leur être permis de se livrer au repos , qu'ils aperçurent l'ennemi revenant à la charge; cette vue ranima leur ardeur première , et ils

jurèrent de ne point abandonner les nobles trophées de leur victoire. On fit de part et d'autre un feu terrible, mais cette fois les Anglais n'en furent point ébranlés , ou , pour mieux dire, comme ils étaient bien plus nombreux , une seconde ligne put aussitôt remplacer celle de front qui avait été écrasée. Le combat devint furieux ; le 2i« régiment tint ferme , mais la droite et la gauche des Américains furent Jetées en désordre, peu de temps il est vrai , car le général et les colonels Miller, Nicholas et Jessup les eurent bientôt ralliées : cependant les deux armées se trouvaient sur le sommet de la colline ; Anglais , Américains étaient pêle-mêle ; on combattait corps à corps ; mais c'était surtout près des canons que l'action était la plus chaude ; Tennemi s'était percé un chemin jusqu'au milieu des pièces du major Hindman, et cet officier fut forcé d'enenclouer deux. La victoire était encore indécise, quand le général Ripley, faisant une charge sur le flanc de l'ennemi , l'enfonça ; et le centre par suite, étant également ébranlé, peu après la ligne anglaise se mit à fuir pour la quatrième foisi Vainement le général Drummond voulutil rallier ses troupes ; sourdes à sa voix et à celle de leurs officiers, elles se sauvèrent hor»

de la portée du canon , laissant leurs morts et leurs blessés entre les mains des Américains, Le général Brown avait reçu deux blessures graves au commencement de la dernière attaque, et avait été forcé, comme le général Scott, de quitter le lieu du combat, laissant toutes ses troupes sous le commandement du général Ripley. Celui-ci avisa pour lors au moyen d'enlever les canons capturés ; mais ce moyen manqua , car tous les chevaux de Tarlillerie avaient été tués pendant la bataille ; et , faute de cordages , on ne put même les emmener à force de bras : dans ce moment le général Brown envoya l'ordre d'emporter les morts et les blessés, et de ramener les troupes au camp de Chippewa, Ripley , voyant l'impossibilité d'emmener les canons anglais, les fit énclouer et précipiter au bas de la colline ; ensuite avec toute l'artillerie commandée par le major Hindman, et toutes ses troupes, il se retira en bon ordre à Chippewa , où il arriva vers minuit. Qe fut une circonstance d'autant plus malheureuse pour nos vaillants compatriotes d'être ainsi forcés d'abandonner des trophées si chèrement achetés, que l'ennemi en tira parti pour prétendre que les Américains avaient été défaits. Certainement les Anglais s'étaient

conduits bramement ; mais dire qu^ils avaient été victorieux était avancer un mensonge atroce qui a dû faire rougir ceux de leurs officiers qui possédaient de vraies notions dlionneur.

Les troupes britanniques qui furent engagées dans cette sanglante action montaient à près de cinq mille hommes , c^est-à-dire un tiers au moins de plus que les Américains. La perte fut très- considérable des deux côtés, surtout en officiers. Les Anglais eurent un adjudant général, un capitaine, trois lieutenants et soixante-dix-neuf sous-officiers et soldats tués; le nombre de leurs blessés s'éleva à cinq cent trente -sept hommes, parmi lesquels se trouvaient les généraux Drummond et RiaJl, trois colonels , deux majors , huit capitaines et vingtdeux officiers subalternes. Ils perdirent en sus, comme prisonniers, un major -général, un aide-de-camp , cinq capitaines , neuf officiers subalternes et deux cent quarante et un sous - officiers et soldats : perte totale, huit cent soixante-dix-huit hommes.

Du côté des Américains , il y eut un major, cinq capitaines, cinq officiers subalternes et cent cinquante- neuf sous -officiers et soldats tués; le major-général Brown , les brigadiers généraux Scott et Porter, deux aides-de-camp,

îj6 un tnaîor de brigade , un colonel , quatre lieutenants colonels , un major , sept capitaines , trente-sept officiers subalternes et cinq cent quinze sous-otficiers et soldats furent blessés ; un major de brigade , un capitaine , six officiers subalternes, et cent deux sous-officiers ou soldats furent faits prisonniers : total général, huit cent cinquante et un hommes ; de sorte que la perte des deux armées ne différa que de vingt-sept hommes.

A son arrivée au camp, le général Ripley reçut du commandant en chef Tordre de faire reposer et rafraîchir ses hommes , et de retour- ^ ner à la pointe du jour sur le cham^p de bataille pour engager de nouveau Fennemi , si les cir- constances le permettaient. Ripley s'y rendit en effet , mais il trouva que les Anglais avaient repris leur première position, et qu'ils pré-» sentaient un froMt formidable. N'ayant de son côté que quinze cents hommes en état de combattre, il y auraaeu de la folie à attaquer Tennemi; en conséquence il revint sur ses pas. Le général Brown, coupable e.i cela de beaucoup de légèreté , se hâta de blâmer la conduite de Ripley , dans une deoêche qu'il adressa au gouvernement, de sorteque cet homme rtspectable eut quelque temps à souffrir dans l'opinion pu-

bîîque. Gène fut que plus tard qu'on lui rendit justice , et qu'on sut que la victoire de Niagara, victoire la plus brillante que nos troupes eussent jamais remportée, éiaitdueen grande partie à son habileté et à sa bravoure personnelle.

Le général Ripley se trouvant dans Timpossibililé de taire tête aux forces supérieures de Tennerni, se retira sur le fort En'é ; et s'allendant à y être bieniôt attaqué, il fit réparer les anciennes fortifications , en construisit de nouvelles , et enfin se mit en mesure, aiuant que les circonstances le permettaient, de faire une longue etglorieuse résistance. Les Anglais, malgré leur prétendu triomphe, ne jugèrent à propos de suivre les Américains qu'après avoir été rejoints par nn millier d'hommes conduits par le général de Wateville. Avec toutes leurs forces, montant à plus de cinq mille hommes, ils se présentèrent le 3 août devant Erié , fort qu'eux-mêmes avaient considéré naguère comme incapable de défense, et duquel maiitenant ils croyaient ne pouvoir s^emparer qu'au moyen d'un siège régulier.

La position prise par les Américains pour résister à un ennemi qui avait une si grande supériorité numérique, présentait peu de défense naturelle, et l'ouvrage appelé fort ^V/e,

n'était qu'une simple redoute non terminée. Ce fort était situé à cinquante toises de la rive du lac , dans une plaine qui avait environ quinze pieds d'élévation au-dessus des eaux: on pouvait tout au plus le considérer comme la partie principale du camp retranché que les Américains formèrent h la hâte en élevant à droite et à gauche des lignes de palissades , et en creusant des fossés ; mais le côté qui regardait le lac resta tout ouvert, et même la plupart des autres ouvrages ne purent être entièrement achevés. Cependant, ûès le 7 août , les batteries américaines furent en état de riposter à celles de Tennerai ; et depuis ce jour jusqu'au 14? il y eut des deux côtés une canonnade presque continuelle. Les Anglais «n ouvrant des tranchées, gagnaient peu-à-peu du terrain , et il y eut de fréquentes escarmouches entre leurs avant -postes et les nôtres; dans Tune d'elles périt le major Morgan, trave et digne officier, qui emporta les regrets sincères de toute l'armée.

Le général Gaines était arrivé à Erié peu après le commencement du siège : comme il ^tait plus ancien en grade que Ripley, il prit le commandement. Dans la nuit du 14 août, Ri- |)ley ayant aperçu du mouvement dans le camp

ahglaïs, pensa qu'on se préparaît à donner Tassaui , il en prévint de suite le général Gaines; ceJui-ci en avait déjà eu avis , il disposa tout pour recevoir chaudement Tennemiet le faire repentir de son audace.

Le général Drumrnond avait en effet tout arrangé pour attaquer les Américains sur tous les points à-la-fois ; et le général Gaines, ignorant contre quelle partie Tennemi dirigerait ses principaux efforts, avait distribué toutes ses troupes de manière à ce qu'elles pussent se prêter un mutuel secours , et qu'elles ne fussent prises nulle part au dépourvu. Le fort et deux bastions qu'on y avait ajoutés furent confiés à la garde du capitaine d'artillerie Williams; le capitaine Douglass eut le commandement d'une batterie construite près du lac. Les différentes batteries situées le long des lignes furent armées parle major Trimple et les capitaines Biddle et Fanning qui devaient au besoin être soutenus par le général Porter. L^ariillerie de campagne fut distribuée sur différents points sous le commandement supérieur du major Hindman- l^a première brigade, composée des restes des ii% 9*= et 22» régiments , commandée par le colonel Aspinwall, fut placée à la droite, et la brigade du

i8o général Ripley, soutenue par unebatterieque commandait le capitaine Townson , prit poste à l'extrême gauche de la lij^ne de défense. Quelques heures avant l'assaut, une bombe lancée par l'ennemi fit sauter un des magasins qui se trouvaient dans l'iniérieiu' des lignes américaines ; les assiégeants en poussèrent un cri de victoire, croyant que c'était la poudrière qui avait sauté : les Américains répondirent par d'autres cris , et pour prouver qu'ils avaient encore de la poudre, i!s se remirent à tirer avant même que la fumée produite par l'explosion du magasin fût dissipée.

A deux heures et demie du matin, on entendit les pas d'une colonne ennemie qui venait attaquer l'extrême gauche du camp : cette partie de notre ligne était la plus faible, on n'avait eu le temps que de jeter à la hâte quelques arbres pour servir d'estacade; mais la 2" brigade dont le brave 21" régiment sous le major Wood faisait partie , et Tartilleiie de Townson étaient prêtes à recevoir l'ennemi: elles le laissèrent approcher à une très-courte distance, et firent un feu si vif et si nourri que les Anglais se mirent à fuir en désordre. Le colonel Fischer qui les commandait les rallia et les ramena à la charge; mais ils furent encore

i8i repoussés avec une perte plus grande que la première fois. Le colonel sachant combien il importait au succès de Tattaque générale, qu'il s'emparât de la batterie du capitaineTownson, essaya, en passant dans Teau au-dessous de Festacade, de pénétrer dans le camp; mais il n'y put parvenir ; il perdit près de deux cents hommes, et fut obligé, ainsi que le reste de sa colomie, de faire une prompte retraite.

Cependant les autres colonnes de l'ennemi avaient attendu pour s'avancer que celle de Fischer fût complètement engagée, de sorteque quand la fusillade se fit entendre à la gauche, le colonel Scott marcha avec ses troupes contre la droite du camp , tandis que le colonel Drummond, qui s'était tenu à couvert dans un ravin situé entre les deux armées , vint attaquer le frontdes lignes américaines. Le colonel Scott trouva sur le point qu'il voulait attaquer la batterie de Douglass , deux compagnies des volontaires de New-Yorck et de la Pensylvanie, le g* régiment de ligne , et une pièce de 6 dirigée par le colonel M'Ree, qui tous ensemble firent un feu si vif sur sa colonne , qu'après s'être avancée jusqu'à vingt- cinq toises, elle fut obligée de se retirer.

La colonne du colonel Drummond , com*

posée de cinq cents hommes d'élite, se porta contre lirie redoute construite en avant du fort, armée de six pièces de campagne. Les Anglais plantant deS échelles dans le fossé parvinrent sur le parapet, et delà ils crièrent aux troupes qui se trouvaient à la batterie Douglass da cesser de tirer; celles-ci croyant que cet ordre» venait du fort, obéirent et laissèrent approcher le colonel Scott qui avait rallié sa colonne; inais s'apercevant bientôt de leur méprise, elles reçurent les assaillants avec tant de vigueur que ceux-ci furent forcés encore une fois de se retirer après avoir perdu leur commandant, et au moins un tiers de leurs gens. La colonne de front avait aussi été repoussée , mais avec bien plus de peitie ; et on se hâta de renforcer la garnison du fort par des détachements des brigades de Ripley et de Porter. Néanmoins le colonel Drummond, ne se tenant point pour battu, fit plusieurs autres attaques qui furent rendues inutiles par la résistance que lui pré^ semèrent partout le colonel Hindman et le major Trimble. Quand la colonne du colonel Scott eut été entièrement défaite, le lieutenant Douglass dirigea sa batterie de manière à couper toute communication entre le colonel Drummond et le corps de réserve

i85 sous le colonel Tucker qui devait le soutenir. Le colonel Drutnmond, quoiqu'ayant été repoussé h trois reprises différentes, ne voulut point abandonner la partie ; et profitant de l'obscurité de la nuit augmentée encore par la fumée, il se glissa en silence dans le fossé > et plantant de nouveau des échelles , il s'élança sur le parapet, et ordonna à ses soldats de le suivre, criant à haute voix : « Point de quartier aux damnésYankeys ! .* (i) Cet ordre tut fidèlement exécuté, et le combat devint beaucoup plus furieux qu'il n'avait été jusqu'alors. Tous les eftorls du major Hindman ne purent déloger Tennemi du bastion dont il s'était emparé, mais cependant il ne fit aucun progrès ultérieur. Le capitaine Williams reçut un coup mortel, les lieutenants Watmouih et M'Donough furent grièvement blessés : le dernier ne pouvant plus se soutenir , demanda quartier, mais le colonel Drummond refusa positivement de le faire prisonnier et renouvela Tordre de faire main basse sur tous ceux qui se rendraient.

(i) Yankejs , terme de mépris dont les Anglais s^ servent pour désigner les Américains.

{iSote du traducteur.)

M'Donough exaspéré par cet ordre barbare^ rassembla le peu de forces qui lui restaient , saisit une pique et se défendit' contre les assaillants , jusqu'à ce que le colonel lui-même le renversa d'un coup de pistolet qu'il lui lira à bout ponant. Cet homme féroce ne survécut que quelques instants à cet acte abominable , véritable assassinat ; une balle vint l'atteindre, et il tomba sans vie près de la victime de sa €ruauté.

Les Anglais , malgré la mort de leur chef , se maintenaient toujours dans leur position ; et bien que de puissants renforts fussent venus aux Américains sur ce point , depuis que le combat avait cessé sur les autres , on ne put parvenir à les chasser du bastion dont ils étaient maîtres: cependant ils avaient déjà essuyé une perte énorme, et leur opiniâtreté ne provenait que de l'espoir d'être prompiement secourus par leur corps de réserve ; chose du reste assez difficile , car les canons de la batterie Douglass étaient braqués de manière à enfiler non- seulement les rangs des Anglais qui se trouvaient dans le bastion, mais encore les rangs de ceux qui tenteraient de les rejoindre. Néanmoins, la réserve anglaise s'approchait , quand une explosion aussi imprévue qu'ethoyable empor-

i85 la le bastion et tous ceux qui se irouvaienl dessus. Le corps de réserve voyant qu^il ne restait rien à faire , rétrograda vers le camp : ainsi lut achevée la défaite pleine et entière de l'ennemi.

Les Anglais laissèrent entre nos mains deux cent vingt-deux hommes tués , parmi lesquels se trouvaient quatorze ofliciers de distinction , cent soixante- quatorze blessés , et en outre , cent quatre-vingt-six prisonniers : total cinq cent quatre-vingt-deux hommes. Le général Drummond , dans son rapport officiel, estima 6a perte en tout à neuf cent cinq hommes ; de notre côté, nous eûmes dix-sept hommes tués^ cinquante six blessés , un lieutenant et une dixaine de soldais prisonniers. Ce ne fut que quand ils eurent perdu tout espoir d'enlever le fort , que les Anglais daignèrent accorder la •vie à quelques blessés qui tombèrent entre leurs mains.

L'explosion qui termina le combat fournit aux Anglais une excuse pour leur défaite ; aussi représentèrent-ils les conséquences de cet événement comme beaucoup plus graves qu^elles ne l'avaient été. Il est bien connu que Taitaque avait déjà manqué sur tous les autres points , et on ne pouvait espérer que le peu

i8ô d'hommes qui resiaieni sur le bastion fussent en état de lutter contre la garnison entière: d'ailleurs , Texplosion ne fît pas périr autant de monde qu'on a voulu le faire croire. Ce lut pendant l'assaut même, qui dura plus d'une heure , que l'ennemi éprouva une perte énorme; mais au reste, il est peu surprenant que ceux qui se disposaient à passer toute la garnison au fil de l'épée , se plaignissent de ce qu'on les avait empêchés d'exécuter un si noble dessein.

Après ce cruel échec, les Anglais restèrent tranquilles dans leurs retranchements jusqu'au moment où ils furent renforcés par deux nouveaux régiments ; alors ils recommencèrent à tirer sur le fort presque sans interruption. Dans les derniers jours d'août , le général Gaines, ayant é^.é dangereusemen t blessé par un éclat de bombe , fut forcé de quitter le commandement et de se faire transporter à ^w^/oe.

La situation de notre armée au fort Erié commençait à causer de grandes inquiétudes au gouvernement. Le général Izard, qui commandait sur le lac CAâfr/îjt?/<2m, reçu tordre d'envoyer des secours au général Brown ; mais sir George Prévost s'étant avancé à cette époque \ers PlaUsbour^ , Izard, par ce motif et par

plusieurs autres , ne jugea pas prudent d'abandonner celte partie des frontières, ni d'atfaiblir le corps qui se trouvait sous ses ordres.

Cependant la garnison d'Erié avait été augmentée par l'arrivée successive de plusieurs corps de milice etde volontaires ; et le général Erown, à peu près guéri de ses blessures , repritle commandement. Les Anglais, considérablement renforcés depuis leur défaite, paraissaient avoir renoncé à toute idée de se rendre maîtres du fort autrement que par un siège régulier ; et en conséquence , ils poussaient vigoureusement leurs travaux pour s'approcher du corps de la place. Les Américains n'avaient non plus rien négligé pour compléter leurs fortifications. La canonnade continuait de part et d'autre, de fréquentes escarmouches avaient Heu ; mais pourtant il n'arriva rien d'important jusqu'au 17 septembre, jour où le général Brown, s'élantaperçu que l'ennemi avaitachevé une batterie qui devait vomir un feu destructeur sur le fort, résolut de le prévenir et d'effectuer une sortie la nuit même.

Les forces anglaises se composaient de trois brigades de quinze cents hommes chacune ; l'une d'elles était toujours stationnée aux travaux du siège , tandis que les autres restaient

i88 campées deux milles plus loin. Le dessein du général Brown était , suivant ses propres expressioms , « d'escalader les batteries, de s'emparer des canons , et d'anéantir la brigade de service, avant que celles qui étaient en réserve pussent venir à son secours. » Une route fut percée au travers des bois par les lieutenants Riddle et Frazer , eten faisant un long circuit , ils parvinrent sans être découverts a conduire cette route jusqu'à portée de fusil du flanc droit de l'ennemi. A deux heures du malin, toutes les troupes sortirent du fort. La division du général Porter était composée de tirailleurs , d'Indiens , sous les ordres du colonel Gibson , et de deux corps de la milice de New-Yorchy commandés Tun par le colonel Wood et l'autre par le général Davis. Celte division devait suivre la route percée au milieu des bois ; la division de droite, sous le général Miller, devait se placer entre les deux camps , dans le ravin dont il a déjà été question , et ne donner que lorsque Porter aurait engagé Tennemi en flanc.

La division du cénéral Porter marcha avec la plus grande célérité, et tomba tout-à-coup sur le flanc de l'ennemi sans qu'il se fut douté de son approche. Cependant, bientôt remis de

i89 sa surprise, il opposa une vive résislance , et dès le commencement de Taction , les colonels Gibson el Wood furent tués à la tête de leurs colonnes ; ils furent immédiatement remplacés parle lieutenant-colonel M'Donald et le major Brooks. En trente minutes , les Américains s'emparèrent de deux batteries et d'un fortin qui les défendait , et dont la garnison fut faite prisonnière de guerre : trois pièces de 24 furent mises hors de service; le lieutenant Riddie fit sauter un magasin, et faillit périr par suite de l'explosion.

Dans ce moment, le général Miller arriva , et après s'être réuni à la colonne commandée par le lieutenant-colonel M'Donald, il fît une trouée entre la 2« et la 5*" lignes de batteries , et s'en rendit maîire après une lutte très-vive et très opiniâtre dans laquelle le général Davis périt.

Tous les ouvrages de la droite des Anglais étant tombés au pouvoir des Américains , le général Miller se porta vers ceux qui se trouvaient près de la rive du lac, et qui avaient été fortifiés avec beaucoup plus de soin. Miller, auquel s'était réunie la réserve commandée par le général Ripley , éprouva de ce côté des obstacles sans nombre ; il fallut emporter clia-

tMne de ces redoutes à ia pointe des baïonnet* tes ; Tenneini qui avait eu le temps de recevoir* des renforts, mil dans sa défense la plus grande intrépidité ; cependant il ne lui restait plus qu'une seule batterie , mais c'était la plus forte de toutes : Miller , h la tète du 21e régiment et d'une partie du 17^ , fut l'attaquer et força les Anglais à l'évacuer. Le général Ripley ordonna de se former en ligne sur Tarrière des batteries dont on venait de s'emparer, afin de protéger les divers détachements occupés à les détïuire; et il se préparait à poursuivre l'arrière-garde du général Drummond quand il reçut au cou une balle qui lui fit une si grave blessure, qu'on fut forcé de le reporter au fort.

Le but de sa sortie ayant été rempli au-delk de toute espérance, le général Miller rappela ses détachements, et se retira en bon ordre emmenant avec lui les prisonniers qu'il avait tiaits et les autres trophées de ce glorieux exploit. Quelques heures avaient suffi pour détruire les ouvrages qui avaient coûté qi.arante-sept jours de travail assidu aux Anglais; ceux ci^ outre la perte de leurs canons, eurent plus d'un millier d hommes mis hors de combat. De notre côté nous eûmes quatre-vingt-

trois hommes tués , deux cent seize blessés , et UQ pareil nombre de mjînquants. En outre des braves officiers dont nous avons déjà fait connaître la mort, plusieurs autres succombèrent dans celte occasion! Nous fîmes trois cent quatre-vingt-cinq prisonniers;, quant aux morts et aux blessés de Tennemi, il n'en fit jamais connaître la liste, de sorte qu'on n'a pas pu savoir avec précision à combien en montait le nombre. Quelques jours après cette grande victoire des Anglais , car ils ne rougirent pas de proclamer qu'ils avaient été victorieux , ils abandonnèrent leur camp et se retirèrent au fort George.

Nous avons déjà dit que le général Yzard n'avait pas cru devoir abandonner les bords da lac Champlain pour venir renforcer le général Brown. Cependant , dans les premiers jours de septembre, ayant reçu une lettre de ce dernier général , par laquelle il l'informait de la position critique dans laquelle il se trouvait à Erië , Yzard se mit en marche , et arriva le 17 septembre à Sackettsharbour avec toutes ses forces montant à environ quatre mille hommes ; mais là, il ne put s'embarquer de snite , de sorte qu'il n'arriva qu'en octobre à Erië ^ quand déjà le siège était levé. Se

Irouvant plus ancien en grade qu€ le général Brown, il prit l& commandement snpérieur. Son arrivée fit perdre aux Anglais tout espoir de renbuveier leur attaque sur Erié,

On verra dans un autre chapitre , que le poste quitté par le général jYzard fut bientôt dans une situation aussi mauvaise que celui qu'il était venu secourir. Nouvelle preuve de la difficulté de conduire la guerre sur une frontière aussi étendue, avec une poignée d'hommes seulement, et de l'absurdité de croire que de petites armées disséminées çà et là peuvent se prêter un mutuel secours et agir de concert à cinq cents milles de distance , quand tant de circonstances imprévues peuvent venir contrarier les plans les mieux combinés.

Le général , après avoir laissé à Erié une bonne garnison sous les ordres du colonel Hindman, fit avancer son armée jusqu'à Chippeway dans l'intention de reprendre Toifensive; mais aucun engagement sérieux n'eut lieu. L'ennemi avait appris à ses dépens à être plus circonspect, et il évita toute action générale. Le i8 octobre, le général Bissil fut détaché avec neuf cents hommes vers CoohsMillsy pour détruire les magasins que l'ennemi avait sur ce point. Ce général ayant d'abord repous-

se une avant<-garde dont i\ prit tous les officiers, fil traverser une petite rivière nommée Ljon'sCreeky par trois compagnies de troupes légères sons les ordres des capitaines Dorman , Horrel et Irwine , et campa avec le reste de ses troupes sur Tautre rive. Le matin suivant, le marquis de Tweedale , avec douze cents hommes , vint attaquer les trois compagnies postées en avant; celles-ci firent la meilleure contenance , et conservèrent leur terrain jusqu'à ce que le général Bissil fût arrivé à leur secours. Le colonel Pintney , avec le 5*^ régiment, reçut l'ordie de tourner la droite des ennemis et de couper, s'il était possible, une pièce d'artillerie qu'ifs avaient amenée avec eux : en même temps le major Bernard s'avança en iront , et chargea les Anglais à la baïonnette. Ce double mouvement fut exécuté avec la plus grande précision , et ]e marquis voyant la réserve américaine, qui n'avait pas encore donné, s^avancer, ordonna la retraite qui s'effectua dans un désordre

|; complet , et en abandonnant les morts et les blessés. Le général Bissil , après avoir poufsuivi l'ennemi jusqu'à une certaine distance ,

i', se porta sur Cooks-Mills y détruisit tous les magasins qui s'y trouvaient, et vint rejoindre 2. i5

ï^armée ayant perdu soixaiiie- sept hommes/ tant tués que blessés et manquants.

Peu après cette affaire , le temps devenant froid, et la saison propre aux opérations militaires touchant à son* terme, il fut résolu dé ramener toute l'armée sur la rive américaine ; ce qui fut effectué dans le plus grand ordre , après avoir détruit de fond en comble le fort Eri'é» Les troupes prirent de suite leurs quartiers d'hiver, et furent distribuées à Buffaloe^ Black- Rock et Batavia,

Ainsi se termina la troisième invasion du Canada , si toutefois il convient de donner ce nom aux opérations de cette campagne ; car On n'avait eu en vue que de tenir l'ennemi en échec , et de regagner les postes que nous avions perdus. Cependant le général Brown avait d'abord espéré que , de concert avec la flotte du Commodore Chauncey , il pourrait chasser les troupes britanniques du voisinage du lac Ontario et s'emparer de Kingston ; mais vers la fin de Tété il se fit un tel chan^ gementdans notre situation, par les débarquements que les Anglais opérèrent sur nos côtes, et par les immenses renforts qu'ils reçurent d'Europe , qu'on abandonna toute idée de pénétrer plus avant dans le Canada avec le peu d^ ibrces que nous avions.

Le5 partisans du gouvernement souiinrètif avec raison que le meilleur mode de protéger notre territoire sur les rivages de TAtlantique y était de menacer le Canada ; ce qui obligeait TAngleterre à concentrer la plus grande partie de ses forces dans cette colonie. En effet, nos troupes de ligne ne montaient pas à plus de dix mille hommes ; celles de l'ennemi , ainsi qu'on Fa su depuis, se composaient de vingt mille soldais, tous ayant déjà fait plusieurs canapagnes. Si notre petite armée eût été disséminée dans nos différentes cités maritimes , elle eût été d'un bien faible secours pour agir contre les troupesdoni l'Angleterre aurait pu disposer, si elle n'avait plus eu d'inquiétudes pour le Canada. Quanta la conquête de cette colonie, c'est une grande question q.ue celle de savoir si cette conquête nous eût été avantageuse. 11 est certain que les ennemis les plus invétérés du gouvernement et du peuple américain, ceux qui abandonnèrent les Etats- Unis pendant la guerre de la révolution , avaient pour la plupart pris refuge au Canada ; et il n'est pas probable qu'ils eussent jamais voulu se laisser incorporer dans notre république. Cependant la campagne sur le Niagara eut I pour nous d'importants résultats. Les troupes

américaines, sous l'empire d'une salutaire dis* cipJine, déployèrent un caractère qui leur fiit autant d'honneur qu'il causa d'étoiuiement à l'ennemi. Durant les deux premières années de la guerre on avait a peine en le temps de former des officiers ; mais ensuite une jeunesse pleine d^ardeur et d'habileté demanda à servir : l'aversion pour le métier de soldat disparut peu-à-peu, l'armée fut régénérée, et les dernières scènes de la campagne de i8t4 élevèrent sa réputation à la même hauteur que celle de notre victorieuse marine. Le génie de la liberté, qui, en donnant à l'homme le sentiment de sa force et de sa dignité , sut illustrer la Grèce et rendre Piome maîtresse du monde, vint animer les fils de l'Amérique. Ce fut à lui qu'ils durent d'écraser les bandes nombreuses et aguerries de l'Angleterre dans deux batailles rangées ; ce fut encore lui qui les soutint dans cette brillante sortie où en peu d'instants ils anéantirent tout Tfespoir d'un ennemi formidable. L'Angleterre aussi jouit de quelques-uns des bienfaits de la liberté, elle leur doit sa vaste puissance ; mais ses institutions sont loin d'approcher de la sagesse et delà libéralité des noires. Chez nous le mérite çeul fait la noblesse ; nos Hull , nos I>ecalur,

'97 nos Brown, nos Scott, nos Ripley , nos Jackson, ne sont point comme ses Wellington ^ ses Nelson , forcés de partager leurs titres de gloire avec les créatures de la faveur , avec ]es indignes descendants d'illustres aïeux. 11 peut y avoir sans doute, et nous sommes loin de le nier , des hommes de mérite parmi les nobles héréditaires de la Grande-Bretagne ; mais combien d'entre eux n'usurpent-ils pas les emplois dûs au seul talent , et combien d'autres ne passent-ils pas leur vie entière dans une inutile oisiveté , et, ce qui est pire encore, dans les excès d'une crapuleuse débauche! — Pour en revenir à l'armée de Niagara , nous dirons qu'elle prouva que les Américains savaient vaincre sur terre aussi bien que sur mer^ La défense à'Erié , si elle eût été due aux armes britanniques, aurait fatigué toutes les trompettes de la renommée ; et les Anglais furent tellement convaincus de la bravoure et de rhabileté déployées dans cette occasion par les Américains, que dès-lors ils daignèrent nous élever à leur niveau , eux qui jamais avant n'avaient reconnu d'égaux.

Dans le cours de l'été , on fît plusieurs expéditions dans la partie occidentale de nos frontières ; la plus importante fut dirigée par

Ï98 }e major Croghan qui , de concert avec le Commodore Sinclair , reçut Tordre d'aller reprendre p-ossession du fort M ichilimackinac* Ces deuxolficiers débarquèrent dans l'île Saint" Joseph, su\ laquelle le fort est situé; mais, après une action assez chaude dans laquelle nous eûmes une soixantaine d'hommes tués ou blessés , voyant que rennemi était en force, et qu'il n'y avait aucun espoir d'enlever 3a place , ils retournèrent vers leurs vaisseaux après avoir détruit les deux établissements anglais de Saint-Mary et de Saint- Joseph, En quittant ces parages , le commodore y laissa en croisière deux goélettes, le Scorpion et la J^igresse; ces deux navireà, ayant peu après été attaqués à rin?[)rovisie par des forces supérieures, furent enlevés à l'abordage, mais non sans avoir vaillamment défendu leur pavillon. t Vers la même époque le général M "Arthur^ qui commandait à Z)e^A*o/^, pénétra avec sepfc cents hommes sur le territoire canadien, dis* persa tous les détachements qui se trouvaient dans le voisinage de la rivière T ha m ^s , détruisit les différents magasins que les Anglais avaient formés sur ce point, et ramena cent cinquante prisonniers, sans avoir lui-même épfouyé aucune perte,