I. IX

imporiani. Aumoîs de cJécembre l'Angîeieï'i'è les déclara en étal de blocus. Ce blocus élail purement nominal, comme celui dont toutes les côtes de France avaient été frappées. Les Etats-Unis avaient autant le droit de mettre en étal de blocus tous les ports anglais et d'interdire ainsi aux neutres d'y commercer; mais ils ne voulurent point imiter ce scandaleux exemple, et consacrer eux-mêmes une violation si manifeste du droit des gens. Au surplus, pendant tout l'hiver de 1812a 1 8 1 5 , ce blocus ne produisit aucun effet; l'Angleterre avait toute son attention prise par les grands événements qui se passaient en Europe, et ses vaisseaux, employés à protéger son commerce contre nos corsaires , n'eurent pas le loisir de venir molester nos côtes.

Mais dans le même temps une autre partie de notre teriitoire était menacée d'hostilités bien propres à alarmer ses habitants. Les Indiens du Sud, non moins féroces, ei peui-^ être plus audacieux que ceux du Nord, semblaient aussi se disposer à prendre parti contre nous, malgré les bienfaits dont nous les avions toujours comblés. En effet, ceux des Creeks qui habitaient sur notre territoire avaient conlinuellemeut été protégés par nos armes contre

i65 toutes les peuplades qui les avaient attaqués» Des sommes immenses avaient été employées pour leur enseigner les arts, fruits de la civilisation , et leur fournir tous les instruments de l'agriculture; des agents de notre gouvernement résidaient près d'eux , pour les guider dans leurs premières entreprises. Ce système, digne de Washington qui le premier l'avait mis à exécution , tui toujours suivi depuis par notre gouvernement, et en peu d^années ses eifets devinrent sensibles. I-.e sol que ces Indiens habitent est de la plus grande fertilité, et produit tout ce qui peut contribuera rendre la vie heureuse* Les arts domestiques s'établissaient déjà parmi eux; ils commençaient à se former une idée nette du droit de propriété , source et puissant aiguillon de l'industrie; ils avaient de nombreux troupeaux ; ils élevaient beaucoup de bétail ; en tout leur situation était plus heureuse que celle de la plupart des paysans de l'Europe. Ils avaient abandonné leurs anciens vêtenaents de peaux ^ et ne portaient plus que des étoffes de coton qu'eux mêmes fabriquaient ; enfin , signe indubitable de prospérité, leur population s'accroissait rapidement. Toujours ils avaient vécu avec nous dans les termes de la plus sincère amitié ; jamais nous ne

i64 leur avions enlevé le moindre espace de terrain , et nos liens avaient encore été resserrés , par de nombreux mariages mixtes ; car , d'après une de leur lois, aucun blanc, si ce n'est l'agent des Etals-Unis, ne pouvait résider chez eux, à moins qu'il ne prît pour femme une des filles du pays. Enfin , les sociétés de bienfaisance des Etais -Unis avaient établi des écoles pour donner quelqu'inslrnction à ces Indiens, et faire ainsi disparaître les dernières traces de la vie sauvage à laquelle naguère ils étaient livrés. Il en était à peu près de même des Choctaws,Chick.asaws, Chérokées et autres tribus du Sud. L'ordre et l'industrie se faisaient remarquer dans leurs villages, dans leurs occupations journalières, et même dans leurs maisons, bâties le plus souvent par des ouvriers blancs qu'ils payaient bien : ces maisons avaient généralement aussi bonne apparence que celles de la plupart des planteurs américains. Non seulement Us étaient pourvus de toutes les choses nécessaires à la vie, mais déjà ils se procuraient du sucre, du café et d'aulres superfluités : il n'était pas rare de voir leurs femmes, vêtues de robes de coton, se rendre dans les villes voisines , ayant sur leurs chevaux, des selles achetées des blancs , et

i65 qui leur coûtaient de 26 à 3o dollars. Enfin , plusieurs de ces Indiens possédaient des esclaves qu'ils employaient, soit à la culture des terres , soit aux occupations du ménage.

C'était donc une véritable cruauté que d'engager ces peuplades dans une guerre quelconque ; c'était arrêter chez elles tous les progrès de la civilisation; et, de leur part, il y avait une folie extrême à entrer en hostilités avec àous ; car, divisées entre elles et entourées de tous côtés par nos établissements, leur destruclion devenait inévitable. Le colonel Hawkins , agent des Etats-Unis, philantrope éclairé, avait dévoué sa vie à adoucir le sort de ces hommes , et avait acquis sur eux un tel ascendant, que peut être il serait parvenu à les détourner de la guerre, si dans le nombre il ne s'était pas trouvé une multitude de mauvais sujets qui , trop paresseux pour s'adonner au travail , affec» taient de mépriser le genre de vie nouvellement adopté , et s'efforçaient de faire renaître chez leurs compatriotes le goût des anciennes habitudes de la vie sauvage, si favorables à la fainéantise et aux passions désordonnées qui les dominaient. Déjà pendant l'été , lorsque la guerre désolait nos frontières du Nord , on vil les plus turbulents de ces Indiens se rassem-

blerpar petites bandes, parcourir tout le paya elcomraetirecles déprédations sur les propriétés de ceux de leurs Irères qui menaient une ■vie régulière, et même sur celles des blancs. Peu après la reddition du général Hull , ils en tinrent à une rupture ouverte. Un parti de Muscogées, ayant rencontré quelques personnes qui descendaient le Mississipi y tomba sur elles , et les massacra toutes sans en avoir reçu la moindre provocation. La nation à laquelle ce parti appartenait fit , il est vrai , périr ces féroces assassins, mais il en résulta une sorte de guerre civile entre ceux qui tenaient aux nouvelles habitudes et ceux qui voulaient retourner aux anci^nes î et il n'est pas besoin d'ajouter que ces derniers finirent par remporter. Aussi la plupart des Indiens qui avaient montré des intentions favorablea aux Etats - Unis furent obliges de fuir et de Venir chercher un asile sur nos terres.

D'autres causes encore avaient contribué à amener ce fâcheux état de choses. L'année précédente , le célèbre Tecumseh avait visité il toutes les tribus du Sud, dans le seul but de changer leurs dispositions envers nous. A son arrivée dans chaque bourgade , il convoquait tous les habitaotSjf et, avec Téloquence ea-

traînante qu'il possédait à un degré supérieur, il traitait tons les sujets qui pouvaient émouvoir les Indiens et nous aliéner leur affection* Celhorame,vraimentbabile, mêlant le reproche aux sarcasmes les plus amers, faisait honte à

. SCS auditeurs de leurs nouvelles mœurs, et établissait le contraste entre ce qu'il appelait leur vie molle et efféminée et tout ce qui est grand et noble dans ropinlon de ces peuples. Démosihènes, tonnant contre l'incurie de ses concitoyens, ne fut jamais plus véhément; on peut même dire qtie les philippiques de cet orateur paraîtraient faibles à côté des bon ibles inj précalions proférées par Tecumseh contre les États-Unis. Aussi laissait-il de profondes traces dans l'esprit de tous ceux qui l'avaient entendu..

Les choses étant ainsi préparées, les Anglais distribuèrent des armes et des présents ^ux Séminoles et à ceux des Creeks qui résidaient

, sur le territoire des Florides.La ville de Pe/ïj^acola était le lieu où se faisaient ces distributions.

VPeu à peu des hommes de toutes les tribus s'y rendirent à l'invitation des Anglais, et ceux-ci, en flattant les passions de ces Sauvages , et en leur fournissant les moyens de les satisfaire, parvinrent aisément à les eiiiraîuer dans une

i68 guerre dont les résultats devaient leur être si fynestes.

Les Choctaws , les Chickasaws , et les Chérokées, piincipalenaent ces derniers, plus éloignés de Tinfluence anglaise, paraissaient disposés à rester nos amis ; et cependant une foule de leurs jeunes gens , avides de nouveauté, fut se joindre à nos ennemis, malgré les efforts des chefs pour les retenir. Le gouvernement des Etals-Unis, ne se fiant pas entièrement à la foi de ces peuples, requit les gouverneurs de la Géorgie et du Ténessée d'armer et de rassembler leurs milices; et au commencement du printemps , le général Jackson , à la tête de deux mille hommes , visita tout le pays des Choctaws et des Chickasaws .• ne voyant de préparatifs de guerre nulle part, il revint sur ses pas après une course de plus de cinq cents milles. Cette expédition eut pour résultat d'affermirles tribus amies dans leurs bonnes dispositions envers nous, et de retarder les agressions des Creeks.

Les Séminoles , au contraire, suivis d'une troupe de nègres fugitifs et réfugiés parmi eux , avaient déjafaitdes incursions dans la Géorgie; le carnage et la dévastation avaient, suivant leur coutume^ marqué tous leurs pas. Us atta-

quèrent au moins de septembre un détachement sous les ordres du capitaine Williams. Ce détachement, après avoir vaillamment combattu, fut forcé de se retirer, et d'abandonner aux Indiens plusieurs chariots qu'il escortait. Le 24 du même mois, le colonel Newman, à la tête de cent dix-sept volontaires géorgiens, parût pour aller attaquer les bourgades Lochvvay. Avant d'y arriver , il rencontra cent cinquante Indiens à cheval; ceux-ci mirent pied à terre et se préparèrent au combat. Le colonelNewman les eut bientôt enfoncés, et il lep DUS sa jusque vers l'un des nombreux marais dont le pays est couvert. Pendant la fuite des Indiens la mousqueterie américaine fit un grand carnage dans leurs rangs; leur roi fut tué, et son corps était resté entre les mains des blancs; les Indiens s'en apercevant revinrent à la charge avec un courage admirable : plusieurs fois ils furent repoussés; mais dans une dernière attaque, plus furieuse que toutes les autres, ils s'emparèrent des restes inanimés de leur chef et les emportèrent en triomphe après avoir combattu plus de deux heures. Mais là ne devaient pas se borner les dangers que ]es Géorgiens avaient à courir : avant la nuit, les Indieus, joints par un grand nQHobre de nègres,

revinrent les attaquer, et, après une pêne pin» considérable que la première, ils furent encoreforces de fuir. Néanmoins la situation des nôtres devenait de plus en plus critique ; ayant beaucoup de blessés, ils ne pouvaient , ni avancer, ni reculer, et le nombre des Indiens s'accroissait à chaque instant. Le colontl Newmau envoya un exprès demander du renfort, et il fit retrancher son petit camp, pour être plus h Fabri des insultes de l'ennemi.

Les Américains restèrent là une semaine entière, combattant presque continuellement et sans pouvoir prendre de repos ni la nuit ni le jour. Enfin , le 4 octobre au matin, les Indiens, n'entendant aucun bruit dans les retranchemenis, crurent qu'ils avaient été évacués pendant la nuit, et en conséquence s'approchèrent jusqu'à trente ou quarante pas de distance; alors les Géorgiens se levèrent tous ensemble, et firent un feu si meurtrier, que les assaillants se sauvèrent dans les marais eu poussant des hurlements nifreux. Nos gens, profitant du désordre qu'ils avaient causé, sortirent à la hâte de leurs retranchements , et gagnèrent Poccolalla , d'où ils étaient partis, sans avoir fait aucune autre rencontre fâcheuse. La nouvelle de celte affaire parvint au gouverne-

ment pendant la session au congres, et il fil toutes los dispositions nécessaires pour la défense de celle partie du terriioire: le soin en fut conCé au général Pinkney , de la Caroline du Sud, homme brave et habile, bien dij^ne du grade de brigndier général des Etats-Unis, qui lui fut en même temps conféré.

A près a voir dit quel était rét;4t des choses dans los provinces méridionales, nous avons à faire le récit d'nn combat qui vint ajouter le pavillon d'une troisième frégate anglaise aux autres tro- ] liéts de noire gloire narale.

•- Au mois d'octobre, la frégate Ja Constitution, commandée par le coœmodore Bainbridge, elle Hornety capitaine Lawrence, firent voile de NeW'Yorck, La frégate VEssex^ sous les ordres du commodore Porter, élaii sortie en même-temps de la Delaware , et ces trois vaisseajix devaient se réunir en mer, pour aller 'de conserve dans la mer du sud s'emparer des bâtiments anglais qui y faisaient la pêche de baleine. La jonction ne put s'effectuer, ei le commodore Porter doubla seul le cap Horn. La ConsUtution , qui depuis quelques jours Jf "était séparée du Hornet, se trouvant le 20 décembre sur les côtes du Brésil , aperçut une frégate anglaise, et mit de suite en panne

pour l'attendre. Â deux heures après itiidî, l'Anglais se trouvant à un demi-mille au vent de notre frégate , les deux bâtiments arborèrent leurs couleurs; le combat commença aussitôt, et un des premiers boulets enleva la roue du gouvernail de la Constitution. A deux heures quarante minutes, le commodore Bainbridge, trouvant que le combat traînaittrop en longueur, fit amurer ses deux basses voiles et serra le vent pour s'approcher davantage de l'ennemi ; peu après le beaupré de celui-ci s'engagea dans les haubans d^artimon de la frégate américaine et fut bientôt emporté. A trois heures cinq minutes, l'ennemi perdit encore son grand mât de hune, et son grand mât reçut de fortes avaries. Enfin, dix minutes après, la frégate anglaise ne tirant plus, et le pavillon qu'elle avait au grand mât étant tombé, on crut qu'elle s'était rendue; en conséquence la Constitution vira de bord pour réparer ses avaries; mais l'ennemi ayant hissé un nouveau pavillon, elle revint à l'attaque, et au moment où elle se disposait . à envoyer sa bordée, le grand raât de l'ennemi tomba; cette fois ne pouvant plus manœuvrer, il amena réellementson pavillon. Lelieuienant Parker alla de suite amariner cette prise, et il trouva que c'était la frégate la Jai^a, portant

quarante -neuf canons , commandée par un officier distingué nommé Lambert, qui avait été mortellement blessé. Cette frégate avait à bord, outre son équipage, deux centshommes qu'elle portait dans l'Inde; elle était chargée de dépêches pour Sainte-Hélène , le cap de de Bonne-Espérance , et plusieurs autres établissements anglais; elle portait aussi tous les cuivres nécessaires à un vaisseau de soixantequatorze qui était en construction à Bombay^ enfin, elle avait parmi ses passagers le lieutenant-général Hislop, qui allait prendre le gouvernement de Bombay et son état major, ainsi que le capitaine Marshall, de la marine royale, et plusieurs autres marins nommés à des commandements dans l'Inde. Cette frégate eut dans le combat soixante hommes tués et cent vingt blessés, et de notre côté la perte ne fut que de neuf hommes tués et vingt-cinq blessés.

La conduite de tous les officiers américains fut également digne d'éloges, etpar leur bravoure pendant l'action, et par leur humanité envers les vaincus. Le lieutenant Aylwin, que nous avons déjà eu Toccasion de mentionner si honorablement lors de la prise de la Guerrière y ayant reçu une balle dans Fépaule^ resta sur

le pont jusqu'à la fia du combat, ne voulant permettre à aucun matelot de quitter soa poste pour le porter en bas. Le lieutenaut Parker, et les midshipmenDulany eiPackett, se distinguèrent particulièrement; ce dernier reçut de l'étatde Virginie, dont il était citoyen, une belle épée, et fut peu après promu au grade de lieutenant. Plusieurs matelots donnèrent aussi des marques de courage vruiraent extraordinaires. Nous nous bornerons à citer le trait suivant : Un homme avait été horriblement blessé et étuit resté gisant sur le pout pendant la plus grande partie du combat, sans donner aucun signe de vie; mais à la nouvelle de Ja reddition de l'ennemi, il se lève tout debout, pousse trois acclamations de réjouissance, et retombe. On cotirt à lui, il n'était plusl

Deux jours après ce combat, le commodore, trouvant que sa prise était en trop mauvais état pour pouvoir espérer de la ramener au port , la brûla avec tout ce qu'elle contenait, à l'exception du bagage des prisonniers qui leur fut fidèlement restitué. Il relâcha ensuite à San-^ Salvador f et là le général Hîslop lui fit des remercîments publics, et le pria d'accepter une élégante épée en témoignage de sa gratitude pour les traitements pleins d'égards et de

fr

politesse qu'il en avait reçus. Dans cette même ville le Commodore Bainbridge mit à terre tous les prisonniers qn'il avait taiis, après avoir reçu des officiers, matelols, et soldats, leur parole de ne plus servir contre nous. Quant aux simples particuliers qui étaient passagers sur la Java, le commodore ne voulut point les considérer comme prisonniers de guerre, et les mit en liberté sans aucune condition. Le commodore ayant trouvé le Hornet devant •(SanSahadorVj laissa pour bloquer une corvette anglaise appelée la Bonne Citoyenne ^ et fit ensuite voile pour les Etats-Unis.

A son arrivée il fut salué par les vives acclamations de ses concitoyens. New-Yorck lui envoya dans une boîte d'or des lettres de bourgeoisie. Les citoyens de Philadelphie lui offrirent une superbe pièce d'argenterie ; plusieurs législatures lui votèrent des remercîments ; et enfin le congrès fît frapper une médaille pour perpétuer le souvenir de la gloire qu'il avait acquise, et ordonna en outre la distribution de 5o, 000 dollars entre les ofiiciers et l'équipage de la Constitution.

Cependant la joie publique fut bientôt troublée par l'annonce de nouveaux désastres éprouvés par nos armes dans l'ouest; désastres

accompagnés de circonstances si horribles , qu'heureusement pourl'humaniléou en trouve rarement de semblables dans les annales de l'histoire. Nous allons en faire le triste récit dans le chapitre suivant.