CHAPITRE VI

Le colonel Lewis défait les Anglais et les Indiens à Frenchtown. — Le général Winchester vient le rejoindre. — Combat près de la rivière Raisin. — Conduite atroce des- Anglais et de leurs alliés, — Siège du fort Meigs. — Mort du colonel Dudly. — Les Anglais lèvent le siège. — Courage déployé par le major Bail dans un engagement avec les Lidiens.

Le général Harrison, comrtie nous Tâtons dit plus haut, avait apporté tous ses soins pour mettre la froutière occidentale en défense. Les Indiens s'étaient vus forcés, par la destruction de leurs villages , d'emmener leurs femmes et leurs enfants loin de nos frontières pour rece- ■voir des subsistances dont nos incursions les avaient privés. Le reste de la saisonfut employé à construire de nouveaux forts et à réparer les anciens. Meigs, gouverneur de TOhio, animé du zèle le plus ardent, levait conjinuellemenide nouvelles troupes, etfournissaitrarméed'hommes et de tout ce qui était nécessaire. Le général Harrison avait établi son quartier k Frun-

Idinton, TÎHe située presqu'au centre de l'Oliio, d'où il pouvait plus facilement organiser ei distribuer aux différentes places les renforts et les munitions {|u'il recevait: son intention était de concentrer toutes ses troupes disponibles à Piapkis , pour de là marcher, si les circonstances le permettaient , sur Détroit, Celte place était bien importante ; car depuis que les Anglais s'en étaient emparés, il fallait transportera grands frais au travers des montagnes rarliUerie et tous les magasins militaires ; ce qui prenait un temps considérable et retardait toutes les opérations de l'armée.

Le général Winchester était toujours au fort Défiance : il n'avait avec lui qu'environ huit cents hommes, la plupart des volontaires ayant quitté l'armée à l'expiration de leur temps de service. Ceux qui restaient étaient presque tous du Rentucli.y et appartenaient aux familles les plus distinguées de cet étal. Au cominencement de janvier, les habitants de Frenchtown, village situé sur la rivière Piais/n , effrayés par l'approche d'un corps ennemi, vinrent supplier le général Winchester de lei:ï envoyer des troupes pour les protéger contre la furie des Indiens, auxquels les Anglais pernuettaient de se livrer à toutes sortes d'excès

ï79 pour les conserver dans leur parti. Le« TOlontaircs américains, touchés des maux qui menaçaient leurs compatriotes , demandèrent vivement à aller les défendre. Le général, presque contre son gré, se rendit à leurs vœux et dérangea ainsi tous les plans du commandant en chef. Le 17 janvier, un détachement, commandé par les colonels Lewis et Allen, partit du fort Défiance avec ordre d'attendre à Presqu'île le reste des troupes. Ce détachement apprit dans sa marche qu'un corps avancé venait d'occuper Frenchtown , et on résolut d'aller l'attaquer avant qu'il se fût fortifié. A leur arrivée, nos gens trouvèrent l'ennemi pi et à les recevoir; mais après une charge très vive des Américains, les Anglais et les Indiens, quoique protégés par le feu d'un obusier, furent enfoncés de toutes parts et forcés de se réfugier dans les bois : là , abrités par un grand nombre d'arbres abattus , ils essayèrent de tenir encore, mais les Américains les pressèrent si chaudement qu'ils se mirent de nouveau à fuir. L'action ayant continué plus avant dans la forêt, nos troupes conservèrent toujours le même avantage, et enfin dispersèrent entièrementl'ennemi et le poursuivirent pendant plusieurs milles. Sa perte ne fut pas bien connue |

x8o mais quinze Indiens restèrent sur le champ de bataille : de notre côté, nous eûmes douze hommes tutss et cinquante-cinq blessés. Après celte brillante action les Américains campèrent sur le lieu même du combat, et y furent joints le 20 janvier par le général Winchester : par cette jonction la force totale de notre petite armée montait à environ sept cent cinquante hommes. Six cents de ceux-ci furent placés dans une enceinte de palissades , et le reste , formant une garde avancée, .campa au dehors. Le 22 au malin, une force combinée d'à peu-près quinze cents hommes , sous les ordres du général Proctor et des chefs indiens Roundhead et Splitlog attaqua soudainement les Américains. L'ennemi plaça six canons en batterie contre leurs faibles retranchements, et tomba en même temps avec furie sur les troupes qui se trouvaient au dehors : cellesci, accablées par des forces si supérieures^.! furent forcées de plier, et essayèrent de se reii-s rer de l'autre côté de la rivière qui alors était gelée ; mais les Aùglais les suivirent de près^î et la plupart de ces malheureux furent tués ou» se rendirent sous la promesse d'être protégés) contre les Indiens. Le général Winchester ed le colonel Lewis étaient sortis des retranche-

i8i irienis avec une centaine d'hommes pour secourir la garde avancée ; mais ils partagèreni son sort, et le général lui-même fut fait prisonnier. Malgré ce triste événement les Américains qui étaient dans l'enceinte palissadée se défendirent avec le plus grand courage; trois fois ils repoussèrent l'assaut qui leur fut livré par le /^i" régiment brliainiique; et malgré la disproportion énorme des troupes qui les entouraient, à onze heures du malin l'ennemi n'avait encore obtenu aucun avantage sur eux ; et par leur feu bien dirigé ils avaient au contraire fait le plus grand ravage dans ses rangs.

L'ennemi, voyant que la victoire qu'il remporterait sur de si braves gens serait chèrementachetée, voulutles faire capituler: en conséquence le général Procior menaça le général Winchester, dans le cas où les Américains ne se rendraient pas de suite, de les abandonner à la fureur des Indiens , et de faire en ouire brûler toutes les maisons de Frenchtown. Winchester fit connaître , par un parlementaire, cette menace aux gens que naguère il commandait, et en même temps il leur annonçait que pour sauver ceux d'entr'eux qui avaient échappé aux dangers d'un combat si

inégal , il avait conclu une capitulation par laquelle , en se rendant prisonniers de guerre, les officiers garderaient leurs épées , et seraient ainsi que leurs soldats protégés contre toute espèce de molestation. Le parlementaire fit trois diitérents voyages , tant les Américains avaient de peine à déposer les armes; cependant un colonel anglais s'étant approché d'eux, et ayant renouvelé toutes les promesses faites au général, ajoutantde plus qu'on les laisserait enterrer lems morts, trente-cinq officiers et quatre cent cinquante sous -officiers et soldats sortirent de leurs retranchements après avoir combattu pendant plus de six heures contre des forces triples des leurs , et contre un millier de Sauvages qui par leurs hurlements épouvantables semblaient être autant de bêtes féroces prêles à se jeter sur leur proie pour la dévorer. Dans la situation déplorable où se trouvaient les Américains, qui depuis le commencement de l'action avaient perdu plus de trois cents hommes, il est peu surprenant, sans doute, qu'ils aient consenti à se rendre ; mais bientôt ils ne sentirent que trop combien ils avaient jeu tort de se fier aux vaines promesses d'un ennemi aussi cruel que déloyal*

La guerre, au milieu des plus sanglantes

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scènes, offre parfois des traits sublimes de générosité et d'iiéroïsme ; alors la tâcbc de l'historien devient facile, et renihousiasroe dont il est enflammé passe de son âme dans celle du lecteur. En efïet, qui peut lire sans admiration la retraite des dix mille? qui n'est j)oinl ému du noble dévouement de Léonidas et de ses braves compagnons? de lelshommcs, parleurs vertus, ont élevé l'espèce humaine toute entière; et, en déplorant leur funeste son, nous sommes fiers que des mortels comme nou3 aient montré tant de magnanimité I Mais combien est différent le devoir que l'impartiale histoire nous impose 1 il nous faut rouvrir les blessures encore saignantes de la paU ie , dire comment de généreux citoyeiis accourus à la défense de leurs compatriotes, après avoir soutenu un long combat qui devait leur valoir Tesiiroe de leurs ennemis , furent , au mépris des promesses les plus sacrées, exposés aux outrages de toas genres , et enfin massacrés de sang froide! La seule idée d'une telle horreur fait frémir ; an voudrait douter de sa vérité , mais les faits affreux qwe nous allons rapporter ne sont que trop réels: l'Angleterre n'a point osé les démentir, et si l'Amérique peut les pardonner , jamais ils ne seront couverts des voiles de l'oubli V.i

i84 A peine donc les Awiéricains eurent-ils mis bas les armes , en se fiant à la foi promise et à l'honneur du cominaudant anglais , qu'ils s'aperçurent du sort épouvantable qu'on leur réservait. En opposition aux promesses formelles qu'on leur avait faites, leurs officiers furent désarmés ; et loin de les laisser rendre les derniers devoirs à ceux de lours camarades qui avaient honorablement péri, ils virent, sous les yeuxdu barbare Proctor et de tous les Anglais, les Indiens mutiler les cadavres de ces braves gens et même assommera coups de tomahawk tous les blessés! Eh bien! le croira-t-on? au milieu de cette scène affreuse , un officier anglais, unissant l'ironie à la cruauté , eut l'infamie de s'écrier que les Indiens étaient d'excellents médecins! Enfin, ceux des Américains qui avaient échappé à ce carnage , au lieu d'être gardés par des soldats anglais, furent remis entre les mains des Sauvages pour êtrâu con-r duits, disait-on , au fort Malden. C'était, en d'autres termes, donner toute liberté à ces barbares de satisfaire leurs passions haineuses et sanguinaires. Tous ceux de leurs prisonniers qui par manque de nourriture , par la fatigue, ou par leurs blessures , ne pouvaient plus se traîaef » étaient de suite massacrés \ plusieurs

i85 reçurent la mort sans aucun autre motif que d'assouvir la férocité de leurs cpuducteurs ; d'autres, les pins malheureux de tons, fiirent réservés pour être sacrifiés au milieu des plus affreuses tortures. Enfin à peine quelques-uns de ces infortunés parvinrent au fort où Ton devait les conduire! Le général anglais essaya-t-il d'arrêter une pareille boucherie Vnon : il en fut témoin, et ne fit nul eitort pour sauver la vie d'hommes ses semblables et chrétiens comme lui ! mais ce récit abominable n'est pas encore terminé.

Soixante blessés, la plupart officiers ou gens distingués , étaient parvenus à trouver un refuge chez quelques habitants de Frenchtown ; Proctor avait permis à deux de leurs chirurgiens d'aller les soigner, promettant de leur donner une garde pour les protéger, et de les faire conduire le lendemain malin, en traîneaux, à Malden, Mais, hélas! par un rafinement de cruauté, il avait fait naître un espoir qu'il ne voulait pas réaliser. Il ne laissa aucun soldat à la garde des blessés ; et le jour suivant, au lieu des traîneaux qui devaient les porter en lieu de sûreté, ils virent arriver les Indiens qui, après avoir dépouillé et massacré la plus grande pallie de nos malheureux compatriotes, noirem

ïS6 le feu aux maisonsquileurservaieiît d'asile, et consumèrent ainsi les morts elles mouranls dans un même bûcher!

De tels récils f^lacent d'horreur; et, saii* doute, après tant de marques de férocité, ou ne s'étonnera pas de ce que les Anglais , au mépris de tour ce qui est tenu sacré parmi les hommes, refusèrent la sépulture à leurs tristes victimes. Lorsque, rauiomne suivant, Proctor fut enGn chassé du ihéâire de ses crimes, nous trouvâmesle terrain jouchédes ossementsde nos compalrioies ; ce turent des mains américaine» qui rassemblèrent ces froides reliques , et qui leur rendirent les derniers devoirs.

Plusieurs faits particuliers viennent encore ajouter des teintes plus sombres à ce sanglant tableau. Qui ne plaindrait la fin tragique du capitaine Hart, proche parent dedeux de nos premiers hommes d'état , H. Clay et J. Brown ? Ce jeune homme, plein de talents et de bravoure , s'était distingué pendant le combat, et avait été grièvement blessé au genou. Au moment où il se rendit avec les autres prisonniers, il fut reconnu parle colonel Ellioi, né citoyen des Etats-Unis, et qui alors servait les ennemis de sa patrie. Hart avait été lé camarade de classe d'Elliol ; il est donc peu étouDani que

ce dernier lui promît de le prendre sous sa protection spéciale, et de le faire transporter à Malden ; mais l'Iiomme assez vil pour avoir pu se résoudre à s'armer contre ses concitoyens n'est capable d'aucun bon sentiment , et EUiol , malgré ses promesses , ne fit rien pour le compagnon, l'ami de son enfance, et l'abandonna à son triste sort. Le malheureux Hart, le lendemain matin , fut assailli et dépouillé de tout par les Indiens : par Fappât d'une forte somme qu'il s'engageait à leur payer, il parvint à déterminer quelques-uns de ces farouches ennemis à le conduire à Malden ; en conséquence ils le placèrent sur un cheval, et sç mirent en route; mais à peine avaient- ils fait quelques pas qu'ils changèrent de dessein, et forçant Hart de mettre pied à terre, ils le fusillèrent; puis, suivant leur hofrible coutume, ils mutdèrent le cadavre de leur victime, et emportèrent en triomphe son crâne et sa chevelure. De la même manière périrentle colonel Allen, les capitaines Hickman , Woolfolk et M'Cracken, ainsi que plusieurs citoyens les plus distingués du Rentucky, parmi lesquels nous nous bornerotts à nommer M. Simpson, membre du congrès, les capitaines Bledsoe, Matson, Hamiltou , "Williams, Relly, elles

i88 majors Madison et Ballard. Enfin, un fait qui mériie bien d'être rapporté, c'est que, le lendemain de l'action, les Anglais, ne trouvant pas sans doute que la rage des Indiens lût assez forte, voulurent encore y ajouter par l'ivresse , et leur distribuèrent du rum en abondance.

Après ces massacres, Proclor redoutant les conséquences de son atroce conduite, offrit une prime aux Indiens pour lui remettre chacun des prisonniers qui n'avaient pas encore été sacrifiés. Les habitants de Détroit avaient déjà rempli envers leurs malheureux compatriotes tous les devoirs de l'humanité. Plusieurs avaient disposé de tout ce qu'ils possédaient de précieux pour racheter des prisonniers. Les femmes surtout , toujours les premières quand il s'agit de bienfaisance, donnèrent pour le même objet jusqu'aux couvertures de leurs lits! Car, soit dit à l'éternelle honte des Anglais, Proctor souffrit que des gens qui avaient combattu avec la plus grande valeur, et qui appartenaient aux plus respectables familles des Etats-Unis, fussent promenés de porte en porte, et vendus comme des bêles de somme ; et ce fut à la seule avarice des Indiens que quelques-uns de nos courageux

concitoyens durent la conservation ^e leur existence.

Woodvvard, qui avait été juge de la cour suprême des Etats-Unis, et qui alors résidait à Détroit, se rendit auprès de Proclor, et, du ion de la vertu indignée , il lui reprocha hardiment la mort de ses concitoyens. Sachez ^ s'écria-t-il , que la vérité sera connue , et que les crimes de cette é pouvant, ble journée iront noircir les pages de l'histoire !

Oui, la prophétie de Woodward s'accomplira, et la postérité., en lisant les événements dont nous venons de faire le récit, saura qu'ils n'étaient que le prélude de la guerre d'extermination dirigée contre l'Amérique par l'Angleterre.

Jamais calamité ne produisit une affliction plus générale. Tout le Rentucky était littéralement en deuil ; car, ainsi que nous l'avons dit, la plupart des malheureux qui furent torturés et massacrés appartenaient aux plus respectables familles de cet état ; et ils avaient un grand nombre de parents et d'amis dont la douleur peut être plutôt imaginée que dépeinte.

Cependant il serait injuste de comprendre tous les otHciers anglais dans une réprobation

igo générale : plusieurs d*enire eux, et notamment le major Miiïr, les capitaines Aikins, Cunis , le docteur Bovven, et le révérend M. Parrow , ministre de l'évangile, ne participèrent point aux indignités de leurs compatriotes , et montrèrent qu'ils avaient encore quelque chose d'humain. Nous en avons sans doute assez dit sur ces tristes scènes ; un dernier trait cependant nous paraît nécessaire pour compléter ce tableau d'horreur. Proctor, voyant Tempressèment des habitants de Détroit à racheter les prisonniers , défendit formellement ces marchés ; et cependant il fut tait brigadier-général pour le récompenser, disait-on, des soins particuliers qu'il avait apportés à sauver ses captifs de la fureur des Sauvages ! C'est donc- ainsi que la Grande-Bretagne traite ses criminels agents ! Ne doit-on pas naturellement penser qti'ils n'agissaient que d'après ses ordres , lorsqu'on la voit récompenser leur épouvantable conduite, au lieu de les livrer aux justes châtimens infligés en tout pays aux transgresseurs des lois divines et humaines (i)?

(i) Qu'a de surprenant cette conduite du gouvernement anglais? N'a-t-il pas ordonne' , ou du moins autorisé la spoliation de nos musées, en prétendant, par ce

Le général Harrison avait tu avec chagrin le mouvement du général Winchester, et ne prévoyant que trop les funestes conséquences ^u'il devait avoir , il fit partir en toute hâte trois cents hommes de la milice de l'Ohio, sous les ordres du major Cotgreves, pour aller renforcer nos troupes sur la rivière Raisin ; mais ce majorayant appris la capture du général "Winchester, se replia sur Hapfds , où se trouvait alors le général Harison. Ce dernier, à la nouvelle de l'affaire de Frenchtown, crut ■devoir faire retraite sur Carryingriver , afin •d'opérer sa jonction avec le reste de son armée, et de protéger un convoi d'artillerie qui en ce moment venait du haut Sandusky : toutefois , avant de s'éloigner, il fit battre le pays par un corps d'élite pour tâcher de ramener ceux de nos hommes qui avaient eu le bonheur d'échapper aux ennemis ; mais le nombre en était bien peu considérable, et encore la plupart d'entre eux, sans nourriture et sans vêtements.

'Ynoycn, donner nne grande leçon de morale» la France?

Les Anglais donner des leçons de morale ! î ! — Voir la ieltre de lord Wellington à lord Castlereagh, insérée aa

Moniteur âxi i^octobre i8i5. "k >■' iy%i^ c^-t^^^^ j fi ciit * h ^li» ' (Ao/e du traducteur.)

périi'ent- ils au milieu des neiges qui alors étaient d'une épaisseur considérable.

Le gouverneur Meigs envoya prouiptement deux régiments au secours du général Harrison; ce qui le mit en étal de se reporter sur jRapids ; et y ayant construit un fort, il le nomma fort Meigs en l'honneur de ce brave gouverneur de lOîiio, dont les soins infatigables savaient toujours créer de nouvelles ressources. Le général Cooks , qui commandait la milice de la Pensylvauie , fît aussi quelques fortifications sur le haut Sandusky. Dans ces différents travaux s'écoulèreut les mois les plus rigoureux de l'hiver.

La malheureuse imprudence du général Winchester avait nécessité dfs renforts et déran*»é tous les premiers projets d Harrison. De sorte que celui-ci, tant pour concerter un nouveau plan de campagne qu^ pour obtenir de rOhio et du Rentucky des troupes additionnelles, était retourné dans le premier de ces états; et il s'y trouvait encore quand des nouvelles qu'il reçut au commencement d'avril hâtèrent son retour au fort Meigs,

L'ennemi depuis quelque temps avait rassemblé des forces nombreuses pour faire le siège de celle place. Les nouvelles levées n'y

élaienl pas encore arrivées, et la brigade de Pensylvanie offrit généreusement , quoique son temps de service lût expiré, de rester pour défendre le fort.

Ce fort, qui , ainsi que nous Tavons dit , ne datait que de l'hiver précédent et n'était pas encore parfaitement achevé , est situé à quelques centaines de toises de la rivière Miami ^ sur un terrain qui va en montant et au milieu de prairies naturelles , ombragées çà et là par quelques bouquets d'arbres. Harrison, aussitôt après son arrivée, travailla jour et nuit pour compléter les fortifications et en ajouter de nouvelles ; en cela , il fut parfaitement secondé par les capitaines Wood et Gratiot, deux habiles ingénieurs. La garnison, forte de douze cents hommes , la plupart volontaires, était animée du meilleur esprit , et déterminée à se défendre jusqu'à la dernière extrémité.

Le 28 avril, les gens placés en vedette vinrent annoacer l'approche de l'ennemi, et peu de temps après des Indiens et des Anglais se montrèrent sur l'autre bord de la rivière. De suite Harrison fit partir un exprès pour hâter la marche du général Clay, qui amenait avec lui douze cents miliciens du Reniucky; car, !• i3

soit dit à leur louange, les braves citoyens de cet état, malgré tous les maux que la guerre avait déjà fait peser sur eux , toujours prêts à voler au secours de leurs compatriotes, ne calculaient jamais ni les fatigues, ni les dangers.

Pendant trois jours l'ennemi fut employé à construire des batteries ; on échangea de part et d'autre quelques boulets , sans produire aucun résultat important. La garnison , continuellement en alerte et sous les armes, manquant presque d'eau , car les puits du fort n'étaient pas achevés , et on ne pouvait s'en procurer qu'à la rivière en courant de grands dangers ; la garnison , disons-nous , harassée de fatigue, soutint sa position avec le plus grand courage et ne laissa pas entendre le moindre murmure.

Le I" mai , l'ennemi acheva et la jouer aussitôt une de ses batteries j elle était armée d'un obusier et de trois canons dont un de 24» Son feu produisit peu d'effet, mais elle fut bien près de devenir fatale au général Harrison ; car un boulet vint briser un banc sur lequel il était monté pour voir par dessus le parapet.

Le 3 mai , un mortier mis en batterie con-

19^ trc le Joit lança uuemifliitude de. bombes j mais les Aiiiériç^iins, p^r ijjii (çiu bien «iirigé , pa rvinreni plusieurs t9is;à/aije.ce^spr celui dçs Anglais. j'

Vers celle époque jdu &iége ^ le jpajçi; Çh^mbers fui;^uvoyé, en pfirlemepiaif;« , ei somma pour, la pçewèl'e lois J^ |)l8ce de se reudre. Cet ollicier dit que sou géuéial voulait épargner l' effusion du sang ; qu'il avait des forces auxquelles il était iiiipos/îible de résister ; et qu'enfin, à njoinsq^^lf S,4»Tiéiic;4ins ne yQpluSfseni encore' iipe fois se.tiecÀ /a ger^ërosiléde ^roctor , ils pouvaient s'attendre a être tous jpass^s au fil de l'épée. Celle spinmaiion fut reçue avec l'indignation et le inépris qu'elle méritait. Se fier aux proaiesses de procior, dont les mains étaient encore teintes du sang versé sur la rivière. /^ûr«m, eût été le comble de lafolie ;car s'il n'avait pu alors, ainsiqu'il le prétendait, arj-êter la fureur des Indiens», comment le pourrait-ij maintenant que., suivant ses aveux , ils éiaie»r plus nombreux que jamais?

Aussi Harrison se borna-l-il à répondre que sans doute le général anglais avait pensé qu'il était disposé à remplir son devoir, puisqu'il le somjuait seulepieut alors de, se r,eadre ; que les

forces considérables dont on faisait parade ne reftrayaient nullement, et qu'il savaità quoi s'en tenir à cet égard ; enfin , il termina en chargeant le major Chambers d'annoncer à Proctor que tant que lui Harrison aurait l'honneur de commander un poste américain, jamais il ne serait rendu à une force combinée d'Anglais et d'Indiens.

D'après cette réponse, le feu recommença des deux côtés avec une nouvelle vigueur. On "vit les Indiens, pleins d'une hardiesse téméraire, monter sur les arbres les plus proches d&;^ fort , et de là, pouvant voir dans l'intérieur tuer et blesser un assez grand nombre de n( gens.

Le 5 mai, un détachement, formant l'avant^ garde des troupes conduites par le général Clay , arriva au fort , et annonça que ce général descendait en bateaux le Miami , et ne se^ trouvait plus qu'à quelques milles. Le commandant en chef lui envoya de suite l'ordre de débarquer huit cents hommes sur la rive gauche, pour attaquer et détruire les batteries que i'ennemi y avait ; tandis que de son côté il disposa une sortie dont le commandement fut confié au lieutenant colonel Miller. Cette attaque simultanée était bien conçue, et sou

'^97 résultat devait être, si elle réussissait, de mettre l'ennemi dans la nécessité de lever immédiatement le siège. .

Le colonel Dndley, auquel le général Clay confia l'attaque de la rive gauche, débarqua en bon ordre, marcha droit aux batteries ennemies , les enleva, et força les Anglais elles Indiens qui les gardaient d'avoir recours à la fuite. Dans ce moment un corps considérable d'Indiens, qui arrivait au camp sous les ordres du célèbre Tecumseh, rencontra les fuyards. De suite Tecumseh plaça ses gens en embuscade , attendit en silence Tapproche des Américains, et, pour les faire donner plus aisément dans le piège, ^t avancer hors du bois quelques hommes qui semblaient vouloir renouveler le combat. Le colonel Dudley, ayant rempli sa mission, fil battre la retraite; mais ses soldats, animés par leurspremiers succès, ne voulurent pas laisser échapperToccasion , qu'ils croyaient si propice , de venger la mort de leurs concitoyens : ea conséquence , malgré les prières et même les menaces de leur commandant, ils s'élancèrent sur les Indiens, et se trouvèrfent entourés par une force triple de la leur. Le combat le plus sanglant s'engagea, et fut bientôt suivi d'un carnage de Reuluckiens aussi

considérable que celui de la rivière Baism ^ mais cependani moins atroce; car Tecumseh , plus généreux que Roundhead et Procior, accorda la vie à tons ceux' qui se reudiretu à lui , Cl sut bien les fiiire réspei trr par ses geus. A peine cent cinquante Américains parvin* rent-ils à s'échapper, tous les autres furent ou lues , ou blessés , ou pris; le colonel Dudiey lui-même, en cherchantà se frayer un chemin au travers des ennemis, fuimorieîlemeniblessét dans cet état il eut encore la force de tuer de sa main un des Indiens qiii se trouvaient près de lui , et tomba sans vie immédiatement après* Les autres troupes du général Clay débarquèrent sur la rive droite, où elle rencontrèrent aussi l'ennemi en lorces supérieures. Mais Harrison , ayant vu le danger dans lequel elles se trouvaient , envoya à leur secours une compagnie de cavalerie ,et elles parvinrent a gagner un lieu de sûreté. Sur la rive droite, la sortie projetée s'effectua et eut un résultat bien plus heureux que l'attaque dirigée par le brave et infortuné Dudiey. Le colonel Miller, a la tête de trois cents hommes, s'élança sur les tranchées anglaises qui étaient gardées par trois cent cinquante blancs et cinq cents Indiens, culbuta tout ce qui essaya de résister, s'empara

«99 après plusieurs brillantes charges.de la princî- [)ale batterie , ea eucloua les canons , et rentra au fort amenant avec lui quarante-deux prisonniers. Dans cette courte mais vive action , soldats,ofGciers, commandant, tous montrèrent le plus grand courage ; et le général, dans son rapport, leur paya le juste tribut d'éloges qui leur était dû.

Après les deux affaires dont nous venons de rendre compte, il y eut une suspension d'armes de trois jours : de fréquents messages passèrent de part et d'autre dans le but d'amener un échange de prisonniers. Tecumseh consentit à remettre tous les Américains qui étaient en son pouvoir, pourvu qu'on rendît à la liberté une quarantaine de Wandiots qui se trouvaient dans le fort. Proctor promit de fournir une liste de tous les Américains tués, blessés ou faits prisonniers; m^k. suivant son usage, ilneiint nullement cett^Promesse.

Le 9 mai, on crut s'apercevoir que l'ennemi pie préparait au départ. Une goélette et quellues bateaux canonniers avaient été amenés îndantla nuit pour prendre à bord l'artillerie; lais quelques boulets, tirés du fort, prouvèrent aux Anglais combien serait daoïge-

aoo reux cet embarquement; ils en abandonnèrent donc l'idée , et ayant pris d'autres mesures , à dix heures du malin ils levèrent le siège, et se retirèrent avec toute la célérité possible.

Ainsi se termina un siège de treize jours, pendant lequel nos ennemis purent apprendre que désormais nos troupes ne se soumettraient plus à eux comme l'avait fait le lâche et pusillanime Hull, et que s'ils parvenaient encore à s'emparer d'une garnison américaine, ce ne serait qu'après avoir longuement et vaillaminent combattu. La perle totale que nous éprou- ■vâniesdans le fort fut de quatre vingt-un tués et de cent quatre vingt-neufblessés.Dansle nombre se trouvèrent plus de soixante-dix Rentuckiens, sans compter ceux qui périrent avecle colonel Dudley. Ce brave officier fut généralement regretté ; peu d'hommeaj^uissaient d'une aussi grande estime dans tout le Rentucky : après beaucoup d^ recherches on parvint à découvrir son cadavre, horriblement mutilé , et on l'enterra avec tous les honneuri de la guerre.

Les forces du général Proctor se composaient de cinq cent < inquanie .<oLlats de ligne, de huit cents miliciens, et d'au moins quinze cents In-

diens qui combattirent avec la pins grande bravoure et sauvèrent plusieurs fois leurs alliés. Le jour de la dernière iiffaire, Tecumseh arriva, ainsi que nous Tavons dit, avec le corps* d'Indiens le plus considérable qui eût jamais été rassemblé sur la frontière du nord. Une telle accumulation de forces mettait les Américains dans une position fort critique; mais heureusement la plupart des Indiens, après avoir combattu, retournèrent de suite dans leurs villages : c'est une coutume si enracinée chez ces peuples , que ni Tecumseh, ni aucun autre de leurs chefs, ne purent leur persuader de rester quelques jours de plus sous les armes. Proctor, dont presque tous les ouvrages avaient été détruits par les attaques simultanées sur les deux rives, et qui voyait ses forces très-diminuées par le départ de ses alliés, se détermina à faire une prompte retraite pour éviter de plus grands malheurs ; et, dans la hâte où il était de s'éloigner, il laissa derrière lui beaucoup d*objeis dont le transport aurait demandé trop de ^ temps.

Après la levée du siège, les opérations offensives furent de part et d'autre suspendues. Harrison jugea convenable de laisser reposer ses troupes au fort Mei§s , et sur le haut San-

30 a cîuski , jusqu'à ce- que les armements qui se poursuivaient avec activité sur le Jac Krië fussent achevés; car il pensait , avec raison , que tant que noire pavillon ne flotterait pas sur le lac, ou ne pouvait se flatter de mener aucune opération à bien. Il retourna de sa personne à Francklintony pour organiser les nouvelles levées qu'ony avait concentrées. Pendant qu'il était dans cette ville, il reçut une députaiion de toutes les tribus indiennes qui habitaient encore l'état d'Ohio, et de quelques-unes de celles des territoires d'Illinois et d'Indiana , chargée de lui ofïrir les services de ces peuplades. Jusqu'alors, à l'exception d'un seul corps peu considérable sous les ordres de Logan, vaillant chef, neveu de Tecumseh , les Etaïa-Unis n'avaient employé aucun des Indiens qui nous étaient restés fidèles ; mais comme en leur recomrnandantde rester neutres on pouvait à peine s'en faire comprendre, que même plusieurs d'entr'eux considéraient une telle recommandation comme un doute injurieux de leur courage, et qu'enfin ils avaient eu àsouffrirdesagressionsdeceuxdes Indiens déclarés contre nous, notamment par la mort de Logan tué dans une embuscade, le général Harrison se vit en quelque sorte forcé de les

2o5 admettre à combatlré avec nous, toutefois à la coiidiiioti expi'^esse d'épargner la vie des prisonniers qu'ils feraient, cl de ne jamais tourner leius armes contre les femmes, les enfants et les autres êtres sans défense.

Bien que les parties les plus peuplées de la frontière eussent été mises à l'abri des outrages des Indiens, les et ihlissemenis isolés, épars le long du lac depuis Frenchlown jusqu'à Erié, eurent beaucoup à souifrir de leurs attaques» Le major Bail fit cesser pour un temps ces brigandages : cet officier suivait le cours du Sandusky, ayant avec lui vingt-deux cavaliers; tout à coup il essuya le feu d'une horde d'Indiens qui s'étaient placés en embuscade. 11 chargea sur eux , les chassa des lieux où ils s'étaient cachés; et une fois en plaine, les cavaliers , ayant un grand avantage, parvinrent mais non sans peine à les détruire tous. Pendant l'action le major Bail, ayant été démonté, eut à soutenir une lutte corps à corps avec un Indien d'une taille et d'une force prodigieuses; -et, heureusement pour lui , au moment où cet Indieu allait l'accabler de son énorme poids , un des cavaliers vint à son secours, et l'eiit bientôt délivré de son ennemi.

Nous allons maintenant porter nos regards

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vers la frontière du nord , où la cessation des froids avait permis de se livrer à des opérations plus importantes que celles qui avaient eu lieu jusqu'alors dans cette partie.