CHAPITRE IV

RassemUement de troupes sur la frontière du Canada^ — Prise du brick Calédonia. — Bataille de Queens^ town , et mort du général Brock. — Bombardement de Niagara. — Préparatifs inutiles du général Smytb. •i— Armée du Nord. — Première croisière du Commodore Chauncey.

Il est temps maiiuenant de porter l'attention du lecteur vers la frontière septentrionale, et de dérouler à ses yeux le tableau des divers lévéncments qui surent lieu depuis Niagara jusqu'au fleuve Saint- Laurent. Toutes nos forces dans cette partie formaient deux grands corps. L'un de ces corps occupait Lewistown/ il était commandé par le général Van Reusslaer , de Nt^w-Yorck ^ et comptait environ quatre mille hommes, partie miliciens, et partie troupe de ligne; l'autre corps, sous > les ordres immédiats du géuéral Dearborn^

commandant en clief, se troirvait dans le voisinage de Plattsburgh eideGreenbush. Quelques troupes de ligne et quelques miliciens étaient en outre stationnés à Black-Rock , à Ogdensbiirg , et à Sackett'sharbour, Pendant l'été des compagnies de volontaires et beaucoup de recrues avaient été dirigées de ce côté , et chaque place fortifiée renfermait des officiers expérimentés , chargés d'exercer et d'instruire toutes ces nouvelles levées , à mesure qu'elles arrivaient. Enfin on espérait qu'au mois d'octobre tout serait prêt pour tenter une incursion formidable dans le Canada ; mais ce projet fut contrarié par le refus des gouverneurs de Massachusset, de Newhampshire , et de Connecticut,de permettre aux milices de ces étals de marcher conformément aux réquisitions du président ; ces gouverneurs sq fondaient dans leur refus sur ce que , d'après la constitution, c'était à eux qu'il appartenait du juger s'il y avait urgence à faire marcher les milices ; et comme ils étaient peu partisans de la guerre , et surtous de la guerre offensive, jamais ils ne voulurent rien céder de leurs privilèges.L'absence des milices de ces trois états, qui étaient les mieux disciplinées de toute l'union, se fit cruellement sentir ; et il est probable

ijue si leurs gouverneurs avaient voulu coopérer aux plans de radniinistralion générale, lé haut Canada au moins serait tombé en notre! pouvoir dès lapremière campagne. "

De grands magasins militaires avaient été formés sur divers points. Le général Dearborn , connu par ses services dans la guerre de la révolution, le général Smyih qu'on s'accordait à considérer comme un habile tacticien , et d'autres officiers tels que les colonels Pike, Boyd, et Scoit, s'occupaient avec ardeur de l'organisation et de l'instruction de l'armée, forte en tout de huit à dix mille hommes. De plus, quelques-uns de nos meilleurs marins avaient été envoyés sur les lacs Erié, Ontario^ et Champlaùif pour y faire des -armements, et (enter de prendre l'ascendant sur les forces navales que l'ennemi avait dans cette partie.

L'armée sous le général Van Rensslaer fut appelée l'armée du centre, pour la distinguer de celle du général Harrison ; et celle placée sous le commandement immédiat du général Dearborn reçut le nom d'armée dii nord.

Le lieutenant EUiot, l'un des marins en-

Toyés sur les lacs , peu après son arrivée fît

une expédition, dont Theureux succès ayant

eu pour témoin l'armée du centre, excita

parmi tous ceux qui la composai<înt la plu» TÎve éraulalion. Le lo octobre, les bricks anglais le Détroit et la Calédonia^ sortis de Malden , étaient venus mouiller sous la protection du fort Erié y presque vis-à-vis Blackrock, Elliot conçut le projet de les enlever , et à cet effet il envoya un exprès pour hâter la raiarche de ses matelots qui n'étaient pas encore arrivés; ceux-ci, au nombre d'environ cinquante, le joignirent le soir même, harassés d'une longue course de cinquante-cinq milles. Cependant Elliot ne leur donna que jusqu'h minuit pour se reposer. Il les fît alors embarquer avec quelques volontaires sur plusieurs bateaux préparés à l'avance. De suite il traversa la rivière , puis laissa dériver jusqu'au lieu où se trouvaient les deux bricks. Les aborder, sauter sur le pont , forcer les équipages à se rendre, fut l'affaire d'un instant; et dix minutes après Elliot était sous voile. Mais le vent n'étant pas assez fort pour faire remonter le courant , on fit donner debout à terre aux deux navires. La Calédonîa toucha dans un endroit où les canons de Blackrock pouvaient la protéger, et fut ainsi sauvée: quant à l'autre bâtiment, après avoir été défendu assez de temps pour en tirer tous les objets de

valeur , il fut brûlé par nos gens. La Calédonia était chargée de fourrures valant i5o,ooo dollars : pour opérer celte riche capture , notre perte ne naonta qu'à deux hommes tués et quatre blessés.

Cette affaire exalta l€S dispositions guerrières da l'armée du centre. Officiers et soldats, tous n'aspiraient plus qu'à marcher à rennemi ; ils exprimaient hautement leurs voeux à ce sujet, et même quelques volontaires menacèrent de quitter l'armée si on ne les menait pas de suite à l'ennemi. Mais ce n'était pas là cette ardeur qu'on voit briller chez d'anciens soldats qui, par l'habitude du danger, ont appris à le mépriser; ce n'était que le mouvement inconsidéré d'une jeunesse sans expérience , avide de nouveauté , et qui , lorsqu'elle fut mise à l'épreuve , se montra dépourvue de cette fermeté nécessaire pour soutenir de sang -froid l'horrible spectacle des combats.

Toutefois le général Van Rensslaer , après avoir eu une conférence avec les généraux Smyth et Hall, résolut de tenter une attaque sur les hauteurs fortifiées de Queenstôwn* Il avait eu avis que cette place se trouvait dégarnie de troupes par le départ du général

hroclc qui , disait-on , s'était porlé avec ïa piuà grande partie des forces anglaises sur Malden, laissant le général Proctor presque seul pour défendre le territoire Michtgan. Il devenait d'antanl plus important de faire l'attaque avant le retour du général Brock, que , si elle réussissait, le général Van Rensslaer , maître de Queenstown , assurait tin asile à ses troupes tontrè l'inclémence de la saison qui approchait , et rendait eà raèrtie-temps plus libres les opérations de l'armée du nord-ouest. En conséquence, le 1 1 octobre à quatre heures du matin, par une violente tempête, et par une pluie battante , les Américains tentèrent le passage de la rivière ; mais l'obscufité de la nuit et divers autres accidents vinrent mettre tant d'obstacles à ce passage qu'il ne put être effectué.

La non réssuité de 'cette entréprise aug-* tnenta l'impatience des troupes , au point qu'il devint presque impossible de les contenir dans les bornes de la discipline* Aussi fit-on avec célérité les préparatifs d'une nouvelle attaque^ et le i5 au malin les troupes s'ernbarquèrent sous la protection de nos forts, La division qui la première devait donner l'assaut aux hauteurs qui couronnent Queenstown, fut formée

en deux colonnes, L^lne, for^ de trois cents, pailiciens, était con(iuiie par le colonel Van- Rensslaer, et l'autre, composée de trois cents, soldats de ligne, obéissait au colonel Cbrisiie». Celle troupe devait-être suivie par rariillerie du colonel Fenwick , et ensuite par le reste do l'armée.

Dans le même-temps les jonglais s'éialent aperçus des projets des Américains, et avaient fait venir de puissants renforts de SaintGeorgCn. JLe général Brock, qu'on sut alors se trouvée sur ce point, pouvait au. besoin envoyer de nouvelles forces.

Aussitôt que le jour naissant fit. découvric l'approche de nos troupes , toute la ligne anglaise fit sur elles un feu très-meurtrier; les balles , les boulets , les biscayens , pleuvaient/ de toutes parts.. Le feu de l'ennemi et le courant du fleuve ayant apporté un peu de confusion dans la mançeuvre des. bateaux , le co-^ lonel Christie , blessé par un biscayen , et le colonerMulancy , furent entraînés au-dessous du point désigné pour le débarquement, et se virent forcés en conséquence de retourner sur le bord qu'ils avaient quitté. Le colonel Van Rensslaer qui commandait l'avanl-gardc lut plus heureux, et avec une çeniaîue d'honx*

mes, il gagna le rivage canadien, au-milieu du plus épouvantable feu. A peine avait-il sauié à terre qu'il reçut quatre blessures graves , ce qui au premier moment arrêta Tattaque ; mais ce courageux officier , quoique souffrant les douleurs les plus aiguës, se servit du peu de forces qui lui restait pour ordonner à ses gens de se porter vivement sur les hauteurs. Le capitaine Ogilvie, prit le commandement et, suivi du capitaine "Wool et des lieutenants Rearney, Carr, Higginan, Sommers et Reeve, il attaqua les batteries anglaises d'un côté , tandis que les lieutenants Gansewoort et Randolph escaladaient les rochers à la droite; et tous ensemble après plusieurs charges intrépides parvinrent , avec une poignée d'hommes seulement, à chasser l'ennemi des hauteurs; ils le poursuivirent même jusqu'au bas de la montague. Sur ces entrefaites , le colonel Christic réussit dans une nouvelle tentative qu'il fit pour traverser la rivière ; mais dans le même temps le général Brock arrivait de l'intérieur avec le 49' régiment anglais, fort de six cents hommes ; le capitaine Wool fît marcher contre lui un détachement de cent soixante hommes. Ce détachement fut d'abord repoussé, mais ayant reçu du renfort, il revint

î55 de nouveau à la charge sans obtenir plus de succès , car le corps nombreux qui lui était opposé le fit plier jusque sur les bords d'un précipice ; dans une situation si désespérée, l'officier commandant crut devoir mettre un mouchoir au bout d'un fusil en signe de soumission ; mais le capitaine Wool arracha aussitôt ce mouchoir avec indignation, et ordonna à ses gens de tenir bon. Dans ce moment critique le colonel Chrislie amena un secours bien opportun ; cet officier et le capitaine Wool firent alors, à la tête de trois cents homraes,une nouvelle attaque avec tant d'impétuosité que cette fois ils culbutèrent entièrement ce fameux 49* régiment qui portait le titre ù* Invincible y et qui était double en nombre du détachement américain. Le général Brock, exaspéré de la lâcheté de ses soldats , cherchait vainement i les rallier, lorsqu'il reçut '^ trois balles qui mirent fin à son existence : son aide-de-camp , le capitaine M'Donald, fut au même moment mortellement blessé. Les Anglais étant ainsi repoussés sur tous les points, et ayant perdu leur général, la victoire paraissait complète ; et le général Van Rensslaer traversa la rivière pour construire à la hâte "ijuelques retranchements,et se prémunir contre

iS6 ]&s nouvelles attaques que l'ennemi pourrai^, faire.

Mais la fortune de celte journée n'était pas pncore assurée. A trois heures après raidi , les Aiii^lais étant rallies et renforcés par quelqîies Indiens Chippewas, marchèrent de nouveau contre nous. A cette vue nos troupes hésitèrent d'abord ; mais conduites par des chefs tels que les colonels Çhristie et Scott, elles ne lardèrent pas à marcher hardiment à la rencontre de rennemi,et celui-ci fut bientôt iorcé, la baïonnette dans les reins , d'abandonner encore le champ de bataille,laissant ainsi pour la troisième fois, depuis le matin, la victoire aux Américains. Après celte nouvelle déroute des Anglais, le général Van Rensslaer, s'apercevant que les troupes qui lestaient encore sur l'autre bord s'embarquaient avec lenteur, lut les retrouver pour hâter leurs mouvements. Mais quel fut son étonnement, quand il apprit qu'elles refusaient positivement de s'embarquer î Ainsi douze cents hommes , les mêmes qui quelques jours auparavant manifestaient tant d'impatience de marcher au Jfeu, se fondant maintenant sur leurs privilèges constitutionnels , restaient oisifs spectateurs des scènes sanglantes dans lesquelles leurs

ponçiîoyens étaient engagés , et sourds aux ordres ei aux prières qui leur étaient adresses- Leur bouillante ardeur s'était proniptement refroidie à la seule vue des combats que naguère ils appelaient à grands cris !

Cependant vers quatre heures les Anglaiç^ joints par huit cents hommes venus du fort George y recommencèrent le combat. Le gér néral Van Rensslaer, sachant que celles de nos troupes qui se battaient depuis le matin étaient épuisées de fatigue et avaient usé presque toutes leurs munitions, se vit forcé d'écrire, un mot au général Wadsworth qui comman* dait les Américains sur la rive canadienne, pour lui faire connaître les circonstances aussi cruelles qu'inprévuesqui l'empêchaient de lui porter secours, et pour le laisser libre défaire ce qu'il jugerait convenable. Il lui envoya en même-temps plusieurs bateaux pour effectuer le passage de ses troupes. Bientôt un engagement pour ainsi dire désespéré eut lieu ; il dura pendant une demi-heure au milieu de l^i canonnade et de la fusillade les plus vives ; nos troupes , privées^e secours, étaient peuà-peu accablées par 1/b nombre si supérieur de ^ennemi. Les miliciens tentèrent de se rembarquer et ne purent y réussir. Dans ce mo-

i38 ment tous ces malheureux, vaincus plus encore par Tapathie de leurs concitoyens qui les laissaient de sang-froid au-milieu du carnage sans tenter de les en tirer , que par les forces de l'enuemi , se rendirent prisonniers de guerre. 11 est à remarquer que dans ce dernier engagement les troupes de ligne, qui ne montaient pas k plus de deux cent cinquante hotrwnes , soutinrent seules toute Tactioii. Les prisonniers furent généralement assez bien traités par les Anglais ; mais ceux-ci n'apportèrent aucun obstacle aux actes de barbarie et de pillage de leurs alliés les Indiens: aussitôt après le combat, ces derniers se mirent à dépouiller et à mutiler les morts et même les blessés. Pour servir de contraste à des scènes si affreuses , il convient de dire que pendant la cérémonie funèbre du général Brock, les Américains, voulant honorer la mémoire d'un en*; nemi brave et généreux , tirèrent plusieurs salves de toute leur artillerie.

Tous les officiers se distinguèrent par leur bravoure : le colonel Scott , qui dans la suite obtint une si juste célébrité, resta toute la journée au milieu du feif ; et quoique remarquable par son uniforme et sa haute taille, il eut le bonheur de ne recevoir aucune blés-

i39 isure. Le lieutenant- colonel Fenwick fut £»riè' vemeni blessé, et néanmoins il ne voulut pas quitter un seul instant le chanap de bataille. Les capitaines Gibson , Wool , M'Chesnay , reçurent du général des éloges publics qu'ils avaient bien mérités. La perte des Anglais et des Indiens n'a pas été exactement connue : la notre fut au moins de mille hommes tant tués que blessés et prisonniers. Ces derniers furent de suite conduits à Montréal,

Tandis que les choses que nous venons de raconter se passaient , le fort George avait ouvert son feu sur le fort américain de Niagara ; celui-ci riposta , et la canonnade continua des deux côtés toute la journée. Une de nos batteries , commandée par le capitaine M'Reon, incendia plusieurs maisons tout près du fort anglais ; cependant vers le soir un canon de 13 ayant crevé, et les Anglais commençant à lancer des bombes , le capitaine Léonard commandant à iV/ûrg^ara crut prudent d'évacuerle fort; mais bientôt s'aperccvant que les Anglais se disposaient à s^embarquer pour en venir prendre possession , il y revint et le garda îouie la nuit, n'ayant avec Inique vingt hommes : le matin suivant le reste de la garnison le Rejoignit. Trois jours après rennemi'

érigea des batteries un peu au-dessous du for^ Erié y et se mit à tirer sur le camp de Black' rock. Une borabe ayant éclaté sur un des. magasins où se trouvait de la poudre , le fit sauter; mais nous n'éprouvâmes aucun autre, dommage, et pas un seul homme ue périt par cet accident.

Niagara y dont la garnison avait été considérablement renforcée , eut de nouveau le A octobre à essuyer le feu du fort George, Ces^ deux forts sont situés presque vi^i-à-visTun de l'autre à l'entrée du iV"/^^arû.L'ennemi,depuis le lever du soleil jusqu'à la nuit, envoya plusi. de trois mille boulets rouges et plus de deux cents bombes. Plusieurs des bâtiments du fort furent en feu à dilf»érentep reprises; mais, grâce à l'infatigable activité du major d'artillerie Armisiead , chaque fois on arrêta les progrès de l'incendie. Le colonel M'Feeley, commandant de Niagara , fit à son tour jouer ses batteries ; plusieurs maisons sur la rive anglaisé furent brûlées, une goëleiîe ennemie fut coulée, et l'une des batteries du fort George éprouva de tels dommages que pendant un, assez long- temps elle cessa complètement de tirer. Ncus n'eûmes dans ce bombardement que quatre hommes tyés et quelquea autres

Diéssés parmi lesquels se trouvait le lieutenant Thomas. Le colonel MTeeley dans son rapport, parla très-avantageusement du colonel Grey, du major Armisiead, du capitaine Mulligan et de tous les autres ofGciers et soldats. Telle était l'ardeur de nos troupes que l'étoupe pour servir de bourre étant venue à manquer , les oiBciers déchirèrent leurs chetoises et les soldats leurs pantalons pour en tenir lieu. Une femme dans cette affaire montra un courage extraordinaire : elle était maî-lée'à un solcia nommé Doyle , lait prisonnier à Quaenstown et conduit à Montréal; celte femme voulant le venger , demanda et obtint d'être employée à l'une des batteries ; elle y i'esia jusqu'à la fin du combat fournissant de boulets rouges la pièce qu'elle servait, sans ^tre un seul moment ébranlée ou effrayée par' les boulets et les bombes de l'ennemi qui sans cesse portaient la mort et la destruction autour d'elle. '

Peu après la funeste bataille de Çiieenstown, le général Van Rensslaer se démit de son commandement, et fut remplacé par le brigadier général Srayihi Celui-ci annonça l'intention de relever Ihonneur des armes américaines et d'essayer une nouvelle attaque contre les

fortifications des Anglais. Il pensait que lors de ]a première attaque on avait fait une grande faute en débarquant sous les batteries mêmes de Tennerai, au lieu d'aller prendre terre un peu plus loin entre le fort Erié et Chippewa. a II avait même, dans le temps, fait cette obser- 1 Yation au général Van Rensslaer, qui n'y eut point égard. Maintenant le général Smyth, se trouvant seul commandant, et maître de suivre ses propres plans , avisa aux moyens de se procurer des forces suffisantes pour les mettre à exécution. Pour augmenter ses troupes, qui étaient peu nombreuses, il fit dans une proclamation un appel au patriotisme du peuple américain, engageant les volontaires de toutes les parties de l'union à venir le joindre. 11 ne négligeait aucune des choses qui pouvaient échauffer le cœur et l'esprit des citoyens. Après avoir rappelé la gloire acquise par leurs ancêtres dans la guerre de la révolution, il parlait des fâcheux événements qui dans la guerre actuelle avaient terni la réputation de nos troupes ; et il citait à ce sujet et le triste résultat de l'entreprise contre Queenstown , et la honteuse reddition du général Hull. Enfin, il ajoutait que les Indiens des ^ix nations lui avaient offert leurs services ; mais que , par respect pour la

i43 sainte humanité , il avait refusé de suivre Tin* fâme exemple donné parles Anglais, et n'avait pas voulu se déshonorer en lâchant ces féroces guerriers sur les habitants du Canada. S'adressani ensuite plus particulièrement aux hommes de NeW'Vorckf il cherchait à enflammer leur courage en faisant un tableau effrayant des maux dont les incursions homicides des Sauvages menaçaient leurs femmes et leurs enfants. Celte proclamation était bien propre à produire l'effet qu'on en attendait; mais elle était d'un style trop enflé , et contenait des passages fort répréhensibles, dans lesquels le général Smy th s'était permis de véritables personnalités contre d'autres chefs : ^p peut même dire que ce général, en la rédigeant, avait méconnu ses intérêts; car, par la manière dont il parlait de ses succès futurs, il s'exposait, en cas de nonréussite, à tout le ridicule que peut attirer sur son auteur une vaine et plate rodomontade. Cependant cette proclamation, appuyée par une autre dugénéral Porter qui commandait la milice de New-Vorck , procura à l'armée un renfort considérable ; et vers le milieu de novembre plus de quatre mille cinq cents hommes de la Pensylvaaiel, de New-Vorck et d^Baltimore , se trouvaient réunis à Bujfaloe, Les officiers se

înirenide suite h les exercer et à leur apprendre les évolutions railiiaires. Dans le même temps tout se préparait pour l'embarquement de Tarinée; et, pour pouvoir la ttansporleriou ta la fois sur le rivage canadien, on avait réuni soixantedix bateaux et un bon nombre de radeaux. Enfin, le 37 novembre, jour fixé pour le passage de Tarmée, étant arrive, on la fit pré-, céder par deux délachemens ; l'un, sous les ordres du colonel Boestler, fut chargé de détruire un pont qui se trouvait à cinq milles audessous du fort Erië, et de s'emparer, s'il était possible, des gens qui le gardaient; l'autre, commandé parle capitaine Ring, devait tenter d'escalader lès batienes anglaises. Ces deux détachements, avant de débarquer, essuyèrent Je feu des Anglais. Cependant le colonel IBoesller , ayant mis k terre , fit quelques prisonniers , mais ne put réussir à détruire le pont. Le capitaine Ring débarqua un peu plus haut, à Red- House , chargea et mil en f'niic l'ennemi ; et, s'étant emparé d'une batterie,' il encloùa tous ses canons. Dans celte action, le lieutenant Angus avec quelques soldats de marine ayant été séparé du capitaine Ring, et fie voyant venir aucun secours de la rive américaine , crut que ses compagnons avaient été

pris , et en conséquence il repassa la rivière. Ainsi le capitaine K.ing n'ayant avec lui que dix-sept soldais, plus les capitaines Morgan et Sprowl et cinq autres officiers , se trouva maître des ouvrages de l'ennemi; toutefois, ne recevant aucun renfort, il résolut de retourner sur l'autre rive : mais, par une fatalité, bien grande, un seul bateau se trouvait en état, d'être remis à l'eau. Ne pouvant donc passer tous a- la- fois , les capitaines Sprowl et Morgan^ partirent avec les prisonniers , laissant le capitaine Ring avec sa petite troupe. Ceux-ci furent bientôt entourés par des forces supérieures, et forcés de se rendre. A l'arrivée de^ capitaines Sprowï et Morgan on avait de suite envoyé le colonel Winder avec trois cents hommes pour secourir le capitaine Ring ; mais presque tous les bateaux, qui portaient ce renfort furent entraînés par la rapidité du courant, et le colonel Winder fut obligé de retourner sans avoir pu rien opérer.

L'embarquement du principal corps avait, par diverses causes, été retardé bien au -delà du temps marqué. Cependant vers midi deux mille hommes étaient prêts à partir; et les volontaires du général Tannehill , ainsi que le régiment du colonel M'Clure, étaient rangés en