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klinton , ville située presqu’au centre de l'Ohio, d’où il pouvait plus facilement organiser et distribuer aux différentes places les renforts et les munitions qu'il recevait: son intention était de concentrer toutes ses troupes disponibles à Fapids , pour de la marcher, siles circonstances le permettaient, sur Détroit. Cette place était bien importante ; car depuis que les Anglais s'en étaient emparés, il fallait transporter à grands frais au travers des montagnes l’artillerie et tous les magasins militaires ; ce qui prenait un temps considérable et retardait toyes les opérations de l’armée.

Le général Winchester était toujours au fort Défiance : il n'avait avec Jui qu'environ huit cents hommes, la plupart des volontaires ayant quitté l’armée à l’expiration de leurtemps de service. Cenx qui restaient élaient presque tous du Kentucky et appartenaient aux familles les plus distinguées de cet état. Au commencement de janvier, les habitants de Frenchtoivn, village situé sur la rivière Raïsin , effrayés par l’approche d’un corps ennemi, vinrent supplier le général Winchester de leur envoyer des troupes pour Îes protéger contre Mlurie des Indiens, auxquels les Anglais permettaient de se livrer à toutes sortes d’excès

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pour les conserver dans leur parti. Les vo- Jontaires américains, touchés des maux qui menaçaient leurs compatriotes , demandèrent vivement à aller les défendre. Le général, presque contre son gré, se rendit à leurs vœux et dérangea ainsi tous les plans du commandant en chef, Le 17 janvier, un détachement, commandé par les colonels Lewis et Allen, partit du fort Deéfiance avec ordre d’attendre à Presqu’ile le reste des troupes. Ce détachement apprit dans sa marche qu’un corps avancé venait d'occuper Frenchtown, et on résolut d'aller l’attaquer avant qu’il se fût fortifié. A

leur arrivée, nos gens trouvèrent l’ennemi

prêt à les reçevoir; mais après une charge très vive des Américains, les Anglais et les Indiens, quoique protégés par le feu d’un obusier, furent enfoncés de toutes parts et forcés de se réfugier dans les bois : là, abrités par un grand nombre d'arbres abattus, ils essayèrent de tenir encore, mais les Américains les pressèrent si chaudement qu’ils se mirent de nouveau à fuir. L’action ayant continué plus avant dans la forêt, nos troupes conservèrent toujours le même avantage, et enfin dispersèrent entièrement l’ennemi etle poursuivirent pendant plusieurs milles. Sa perte ne fut pas bien connue ;

mais quinze Indiens restèrent sur le champ de bataille : de notre côté, nous eûmes douze hommes tués et cinquante-cinq blessés. Après cette brillante action les Américains campèrent sur le lieu même du combat, et y furent joints le 20 janvier par le général Winchester : par cette jonction la force totale de notre petite armée montait à environ sept cent cinquante hommes. Six cents de ceux-ci furent placés dans une enceinte de palissades , et le reste ; formant une garde avancée, campa au dehors. Le 22 au matin, une force combinée d’à peu-près quinze cents hommes, sous les ordres du général Proctor et des chefs indiens Roundhead et Splitlog attaqua soudainement les Américains. L’ennemi plaça six canons en batterie contre leurs faibles retranchements, ettomba en même temps avec furie sur les troupes qui se trouvaient au dehors : cellesci, accablées par des forces si supérieures, furent forcées de plier, etessayèrentde se retirer de l’autre côté de la rivière qui alors était gelée ; mais les Anglais les suivirent de près, et la plupart de ces malheureux furent tnés ou se rendirent sous Ja promesse d’être protégés contre les Indiens. Le général Winchester et le colonel Lewis étaient sortis des retranche-

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ments avec une centaine d'hommes pour secourir la garde avancée ; mais ils partagèrent son sort, et le général lui-même fut fait prisonnier. Malsré ce triste événement les Américains qui étaient dans l’enceinte palissadée se défendirent avec le plus grand courage; trois fois ils repoussèrent l'assaut qui leur fut livré par le 4re nt britannique ; et malgré la disproportion énorme des troupes qui les entouraient, à onze heures du matin l’ennemi n’avait encore obtenu aucun avantage sur eux ; et par leur feu bien dirigé ils avaient au contraire fait le plus grand ravage dans ses rangs.

L’ennemi, voyant que la victoire qu’il remporterait sur de si braves gens serait chèrementachetée, voulutlesfaire capituler: en conséquence le général Proctor menaça le général Winchester, dans le cas où les Américains ne se rendraient pas de suite, de les abandon... ner à la furenr des Indiens, et de faire en outre brûler toutes les maisons de French-

town. Winchester fit connaître , par un par-

lementaire, cette menace aux gens que naguère il commandait, et en même tempsil leur annonçait que pour sauver ceux d’entr’eux qui avaient échappé aux dangers d’un combat si

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inégal, il avait conclu une capitulation par laquelle, en se rendant prisonniers de guerre, les officiers garderaient leurs épées , et seraient ainsi que leurs soldats protégés contre toute espèce de molestation. Le parlementaire fit trois différents voyages , ‘antles Américains avaient de peine à déposer les armes ; cependant un colonel anglais s’étant approché d'eux, et ayant renouvelé toutes les promesses faites au général, ajoutantde plus qu’on les laisserait enterrer leurs morts, trente-cinq officiers et quatre cent cinquante sous-officiers et soldats sortirent de leurs retranchements après avoir combautu pendant plus de six heures coutre des forces triples des leurs , et contre un millier de Sauvages qui par leurs hurlements épouvantables semblaient être autant de bêtes féroces prêtes à se jeter sur Jeur proie pour la dévorer. Dans la situation déplorable où se trouvaient les Américains, qui depuis le commencement de l'action avaient perdu plus de trois cents hommes, il est peu surprenant, sans doute, qu’ils aient consenti à se rendre ; mais bientôtils ne sentirent que trop combien ils avaient ‘eu tort de se fier aux vaines promesses d’un ‘ennemi aussi cruel que déloyal.

La guerre, au milieu des plus sanglantes

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scènes, offre parfois des traits sublimes de gé-

nérosité et d’héroïsme ;.alors la tâche de l’his-

torien devient facile, et l’enthousissme dont il est enflammé passe de son âme dans celle.du lecteur. En effet, qui peut lire sans admiration

ja retraite des dix mille ? qui n’est poin' ému

du noble dévouement de Léonidas et de ses

braves compagnons? de tels hommes, par leurs vertus, ont élevé l’espèce humaine toute entière ; et, en déplorant leur funeste sort, nous sommes fiers que des mortels comme nous aient montré tant de magnanimité ! Mais combien est différent le devoir que l’impartiale histoire nous impose ! il nous faut rouvrir les blessures encore saignantes de la patrie, dire comment de généreux citoyens accourys à la défense de leurs compatriotes, après avoir soutenu un Jong combat qui devait leur valoir l'estime de leurs ennemis, furent ,au mépris des promesses les plus sacrées, exposés aux outrages de tous genres, et enfin massacrés de sang froid ! La seule idée d’une telle horreur fait frémir ; on voudrait douter de sa vérité, mais les faits affreux que nous allons rapporter ne sont que trop réels: l'Angleterre n’a point osé les démentir, et si l'Amérique peut les pardonner, jamais ils ne seront couverts des voiles de l'oubli !!!

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