CHAPITRE VII

Préparatifs des Anglais dans le Canada. — Incursion du major Forsythe, — Attaque dirigée contre Ogdens= burgh. — Prise d'Forck, et mort du général Pike. — Prise du fort George. — Affaire nocturne de Stoney-

Creek , et capture des généraux Chand'er et Winder.

— Le général Brown défend Sackett'sharbour. —

Le général Dearborn quitte le commandement de l’ar-

mée — Combat de Beaverdams. — Seconde prise

d’Yorck. — Les Anglais dévastent les bords du lac

Champlain. — Croisière du commodore Chauncey

sur le lac Ontario.

LA Grande-Bretagne, pendant l’hiver , avait envoyé uu nombre considérable de troupes au Canada. Ses succès récents en Europe avaient éteint en elle toute envie d'accommodement, et elle le prouva bien en refusant la médiation de l’empereur de Russie.

En outre des renforts dont nous venons de parler, le Canada avait pour sa défense une milice bien disciplinée et que le gouverneur anglais pouvait retenir sous les armes aussi

long-temps quille voulait; il en étaitbien diffé remmeut de notre côté. Pendant li première campagne , les chefs de plusieurs états opposés à la guerre se refusérent à faire marcher leurs milices , et les volontaires qu’on voyait se porter avec tant d’ardeur vers J’ouést pour repousser les agressions des Indiens, étaient Join de montrer le mêmé zèle pour prendre pañt aux hostilités sur notré frontière septentrionale. | Cependant, au moyen des grands préparatifs faits durant l'hiver, on espérait tenter dans Je cours de 1813 quelques opérations plus importantes que celles de la précédente année.

On avait , il est vrai, laissé échapper le moment propice pour attaquer Je Canada : l’ennemi s'était tellement fortifié sous tous les rapports que la conquête de cette colonie offrait bieu des difficultés, si même elle n'était pas tout-à-fait impossible. Toutefois si les étuts du nord voulaient prendre frinchemient part ä là guerre, si la nation déployait ses immenses ressources , nous pouvions encore regagner le temps perdu, nous rendre maîtres de la tiavigation des lacs, et soumettre tout au moitis lé haut Canada.

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sieurs braves officiers rentrèrent dans les rangs de notre armée. Tous les soldats enrôlés dans Jes états du centre et du nord furent envoyés sur la frontière septentrionale, Des magasins de vivres et de munitions de toute espèce se formèrent sur différents points. Enfin rien ne fut négligé par le gouvernement pour ouvrir la campagne d’une manière brillante et vigoureuse.

Au mois de février, un parti ennemi, qui avait traversé le Saint-Laurent à la recherche de quelques déserteurs, commit des déprédations envers les habitants du pays. Le major Forsythe, commandant à Ogdensburgh, résolut d’user de représailles. En conséquence, à la tête de ses chasseurs et de quelques volontaites, qui pour la plupart étaient des propriétaires du voisinage , il traversa le fleuve , surprit la troupe cantonnée à Ælisabethtown , fit cinquante-deux prisonniers, au nombre desquels se trouvaient un major , trois capitaities et deux lieutenants, s’empara de cent vingt fusils, de vingt catabines, de plusieurs caisses de cartouches , et d’autres objets appartenant au gouvernement ; puis il revint heureusement sur la rive sméricaine sans avoir perdu ün seul homme.

Peu après cette petite expédition, on sut que les Anglais se disposaient à faire une attaque sérieuse contre Osdensburgh. De suite le major Forsythe appela pour l’aider à défendre cette place la milice des environs; mais, malgré tous ses soins, il ne put réunir que peu d’hommes. Les Anglais, au nombre douze cents, passèrent le fleuve, et attaquèrent la ville sur deux points à la fois : les Américains soutünrent la lutte pendant plus d’une heure; mais à la fin accablés par les furces supérieures de l’envemi, ils furent contraints de faire retraite après avoir perdu une viugtaine d’hommes.

L’ennemi dut faire une perte beaucoup plus considérable, car le petit détachement sous les ordres du major Forsythe se composait en grande partie de chasseurs qui tiraient à merveille, et dont presque tous les coups portaient : aussi les Anglais, jugeant cette affaire d’après ce qu’elle leur avait coûté, voulurent Ja faire passer pour une victoire signalée.

L’officier qui commandait au fort George envoya un exprès au colonel M’Feelyÿ à Niagara, pour le prévenir que ses batterics allaient faire une salve en l’honneur du triomphe des armes anglaises. Le colonel M’Feely luirépondit qu’il se trouvait assez heureux pour pouvoir lui ren-

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dre politesse pour politesse ; qu’il lui annonçait donc qu’au moment même de son salut il en tirerait un semblable pour célébrer la capture de la Java , frégate de sa majesté britannique , par une frégate américaine de pareille force.

Des corps de nouvelles levées avaient été rassemblés à Sackett’sharbour et ses environs. Faire en peu de mois de bons soldats avec des'recrues qui n’avaient jamais touché une arme , était une chose nullement aisée ; cette tâche pénible fut remplie avec un zèle admirable par Pike, récemment promu au grade de brigadier-général, en récompense de ses bons services.

Fils d’un officier qui servait encore et qui n'avait pas quitté l’armée depuis la guerre de la révolution, Pike, élevé pour ainsi dire dans les camps, et ayant passé par tous les grades avant d'arriver à celui de général, connaissait parfaitement tous les détails de sa profession. Doué des sentiments les plus généreux , avide de gloire, toujours son ambition était subordonnée à l'amour de sa patrie. 11 voulait réunir en sa personne au courage du soldat, à la science du général, les talents et les vertus qui rendent le citoyen recommandable. Déjà il avait su se distinguer par la ma-

nière dont il avait rempli la mission difficile d’explorer les sources du Mississipi et ensuite les montagnes occidentales d’où jaillit la riviere Arkansas. Dans l’une et l’autre de ces expéditions il avait montré tout ce qui peut être effectué par la furce d’âme et la vigueur du corps, jointes à une grande prudence et à un esprit éclairé. Enfin, chéri de tous ses soldats, il savait leur communiquer sa noble ardeur. 1] est donc peu surprenant que les troupes réunies à S'ackett’sharbour aient été formées promptement à la discipline et aux manœuvres militaires sous un pareil chef.

Aussi ces mêmes troupes, à l’ouverture de la campagne, étaient-elles dans les meilleures dispositions, et prêtes à voler à la victoire.

L'occasion de montrer ce qu’elles valaient ne tarda pas à se présenter. Aussitôt que le lac Ontario fut dégagé de glaces, on songea à aller attaquer Forck, capitale du haut Canada. Cette place de la plus haute importance était le dépôt de tous les magasins militaires des Anglais ; c'était de là qu’on fournissait des munitions à tous les postes de l’ouest ; on sa- -vait qu’il y avait sur les chantiers un grand navire de guerre presqu’achevé.Enfin on pensait que les Américains , une fois maîtres d’Forc#,

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pourraient aisément s'emparer du fort George et ensuite, à l’aide de la floue, porter leurs armes contre X'ingston.

Dans une conférence que le général Dearborn, commandant en chef, eut vers le milieu d'avril avec Pike et les autres officiers supérieurs, tout fut arrangé pour mettre promptement à exécution le projet prémédité. Le major Forsythe, qui était retourné à Ogdensbursh dès que les Anglais s’en étaient retirés, recut l’ordre de se rendre à S'achett’sharbour Le commodore Chauncey devait, d’après les instructions du gouvernement, faciliter les mouvements de l’armée par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, et en conséquence il disposa ses navires pour transporter les troupes. Le plan d'attaque, savamment conçu, était dû en partie à Pike, et à sa demande formelle le général en chef lui en confia l’exécution. Enfin tout étant prêt, et les troupes embarquées , la flotte appareilla et après une courte et heureuse traversée mouilla le 27 avril, à deux heures du matin, devant les ruines de Torento , à deux milles seulement d'Forck.

Les Anglais , dès qu’ils eurent connaissance de l’arrivée des Américains devant la côte, firent de promptes dispositions porr les em-

pêcher de débarquer. Le général Sheaffe, à

la tête de toute la garnison d’Forck, qui se

composait de sept cent- cinquante blancs et

de cinq cents Indiens, sans compter un corps

de grenadiers et de tirailleurs qui se trouvait

accidentellement dans cette place, se hâta de se porter sur le rivage du lac: les Indiens furent mis en embuscade derrière les buissons qui se trouvaient au bord de l’eau, et la troupe réglée se rangea en bataille sur la plage. D’après le plan d’attaqué convenu d’avance, les bateaux portant le major Forsythe et ses chasseurs furent les premiers à partir de la flotte, et ils devaient preudre terre justement à l’endroit où l’ennemi avait placé sa principale force ; aussi, dès que Forsythe approcha, il eut à essuyer un feu de mousqueterie très nourri. Cet officier, sachant qu’en débarquant ou plus haut ou plus bas, il dérangerait le plan général de Pike, résolut d’aborder hardiment dans le lieu même qui lui avait été indiqué, sans tenir aucun compte des dangers qu’il pourrait courir; mais il fit d’abord lever les rames , afin de donner à ses chasseurs le ten;ps et la facilité de décharger leurs carabines sur l’ennemi.

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barcations qui portaient son avant-garde:voyant qu’elles étaient arrêtées, il se jeta à la hâte dans le canot préparé pour lui et ses aides-decamp, et fit porter à terre , en donnant l’ordre au major King de le suivre avec toutes les troupes qui se trouvaient prêtes. Avant qu’il eût gagné le rivage , Forsythe était déjà débarqué , et se trouvait chaudement engagé avec toutes les forces de l’ennemi. Peu d’instants après, le major King étant arrivé avec quelques artilleurs, le corps de volontaires du colonel M’Clure et une trentaine de chasseurs , Pike se mit à la tête des premiers qui purent se former, etavec une poignée d’hommesseulement, il s’élança sur la berge malgré la grêle de balles que les grenadiers anglais faisaient pleuvoir sur lui : une fois sur la hauteur, il chargea l'ennnemi avec tant d’impétuosité, qu’il le mit dans un désordre complet, et bientôt le força à prendre la fuite. A peine ce premier succès était-il obtenu, que les cors de chasse de la troupe de Forsythe annoncèrent par des fanfares que cette troupe aussi était victorieuse. Le combat n’était plus soutenu que de loin par quelques tirailleurs ennemis , quand un nouveau corps de grenadiers vint fondre tout-àcoup sur les troupes que le major King avait

pour lors rangées en ligne sur le rivage. Ces troupes, si brusquement attaquées, montrèrent d'abord de l’hésitation ; mais reprenant bientôt toute leur ardeur première, elles repoussèrent l’ennemi, qui leur abandonna le champ de bataille. Les Anglais paraissaient disposés à revenir encore une fois à la charge ; toutefois apercevant les renforts considérables que sur ces entrefaites les Américains aväient reçus, ils continuèrent leur retraite , et laissérent tranquillement effectuer le débarquement qui fut terminé vers dix heures du matin.

Quand toutes les troupes furent a terre, Pike les rangea dans l’ordre convenu, c’est-à-dire, en une seule colonne, à l'exception des chasseurs de Forsythe qui devaient rester sur les flancs pour se porter partout où besoin serait. Ensuite on commença la marche qui sefitavec Ja plus grande précision et avec autant de régularité que le terrain pouvait le comporter. Au moment où les Américains débusquèrent d'un bois qui les avait couverts, ils reçurent le feu d'une pièce de 24 tirée de l’une des batteries avancées des Anglais; cette batterie fut attaquée et emportée en un instant, et nos troupes marchérent de suite sur une seconde que l'ennemi abandonna en se retirant vers

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une enceinte où se trouvaient des magasins et des casernes.

Le général Pike fit faire halte ; et comme les casernes qu’il avait devant lui paraissaient vides, il voulut s’assurer, avant de se porter plus loin, si cette prompte retraite de l’ennemi ne cachait point quelque stratagème. En conséquence il envoya le lieutenant Riddle reconnaître les lieux. Pe:.daut ce temps, le généreux Pike, aussi humain que brave, emporta dans ses bras un blessé anglais qui se trouvait dans une position dangereuse, et après avoir rempli cet acte de bonté qui en dit plus en sa faveur que des volumes entiers ne pourraient le faire, il s'était assis sur un tronc d'arbre pour questionner un sergent qui venait d’être pris, quand tout-à-coup une explosion effroyable se fitentendre. Les magasins qui se trouvaient près des casernes et à environ cent toises des Américains venaient de sauter :

cinq cents barils de poudre enflammés à la fois remplirent l’air de terre, de pierres et de débris! Des masses énormes et brülantes tombérent de toutes parts sur nos troupes, tuèrent ou blessèrent plus de deux cents hommes, et au nombre de ceux-ci se tro'va le brave et trop iufortuné Pike. La colonne américaine fut

un moment ébranlée par cet épouvantable événement ; mais bientôt nos troupes, ranimées par le con de l’air national , Yankee doodle, etc., serrèrent les rangs et marchèrent eu avant, faisant retentir les échos de cris de rage et de vengeance!

Les blessures de Pike étaient mortelles ; cependant conservant encore , malgré ses cruelles souffrances, toute son héroïque ardeur, en avant, mes braves amis, s’écria-t-il, vengez votre général! T'elles furent les dernières paroles qu’il put adresser à ses troupes, paroles qui les enflammérent d’un nouveau courage. Quelques soldats le portèrent ensuite vers le rivage ; daus le chemin, des acclamations bruyantes annoucérent le succès de l’attaque et réjouirent ses derniers moments : peu après on le conduisit à bord du navire le Pert, et le drapeau ennemi lui fut apporté ; à cette vue ses yeux reprirent pour un instant leur éclat accoutumé , il fit signe qu’on le plaçât sous sa tête, et il expira glorieusement entouré des trophées de la victoire!

Ainsi périt ce guerrier dont l’histoire conservera un honorable souvenir. Sage etprudeut au conseil, intrépide dans les combats, plein de loyauté, il possédait toutes les qualités du

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corps et de l’esprit qui font le véritable héros. Déjà si distingué au printemps de sa vie, que de belles actions son âge mûr ne promettait-il pas! Bon, aflable dans toutes ses relations, strict observateur des devoirs du citoyen, son unique ambition était de contribuer à la gloire et au bonheur de sa patrie. Jamais officer n’eutde plus exactes notions de l'honneur, ui de la manière dont on doit adoucir les horreurs de la guerre. 11] en donna une preuve frappante en proclamant dans ce jour mémorable, qui pour lui fut le dernier, que quiconque se permettrait le moindre brigandage, la moindre violence envers les Canadiens, serait à l'instant même puni de mort.

Le colonel Pearce, comme plus ancien officier, prit le commandement des troupes, et s’avança de suite vers les casernes dont le major Forsythe avait déjà pris possession. Le plan d'invasion n’était malheureusement connu que du commandant en chef, et de Pike qui avait été chargé de le mettre à exécution ; la mort ayant enlevé ce dernier, il y eut de l’hésitation sur ce qu’on devait faire, on perdit un temps bien précieux ; car nul doute que, si l’on se füt mis immédiatement à la poursuite de l’enneini, toutes ses troupes, tous ses

magasins seraient tombés en notre pouvoir,

Les Américains , ayant repris leur marche vers la ville, rencontrèrent bientôt des officiers de la milice canadienne qui venaient offrir de capituler. Ces officiers paraissaient vouloir faire traîner la négociation en longueur ; et comme on supposa que c’était une nouvelle ruse du général Sheaffe pour avoir le temps d'opérer sa retraite avec les troupes de ligne, d’emporter ou détruire toutes les propriétés publiques, et enfin de brüler le navire qui était sur les chantiers, Forsythe et Ripley se portèrent en avant et furent bientôt suivis par toutes les troupes , auxquelles le colonel Pearce enjoignit de nouveau de ne commettre aucun excès. Enfin, à quatre heures de l’après-midi;, les Américains furent en pleine possession d'Foick.

La capitulation qui avait été faite portait que les troupes régulières, les miliciens , et les marins de tous rangs , seraient prisonniers de guerre; que toutes les propriétés publiques seraient fidèlement livrées aux Américains ; que les propriétés privées seraient respectées ; que les autorités civiles conserveraient les pouvoirs dont elles étaient revêtues ; et qu’en-

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ne seraient dans aucun cas considérés comme prisonniers. Ces conditions furent remplies de notre cÔLé avec exactitude ; et malgré la conduite du général anglais, qui d'abord avait voulu lâchement écraser sous les ruines d’un magasin les troupes qu’il n’avait pu vaincre, et qui ensuite s'était soustrait à l’exécution de Ja capitulation en ce qui le concernait et les troupes de ligne, les Américains observèrent l'ordre le plus parfait, et ne donnèrent lieu à aucune plainte. Modération bien honorable, sans doute, et preuve éclatante du respect qu’ils portaient à la mémoire et aux dernières volontés de leur illustre général!

En entrant dans la salle où siégeait ordinairement la législature, on trouva un crâne humain au milieu des trophées qui ornaient le bureau du président! d'autres nations se sont efforcées de civiliser les Indiens, et de leur faire adopter les mœurs européennes ; mais les Anglais, non contents de les laisser assouvir leur rage homicide, n’ont pas rougi d’imiter leurs féroces usages. Un crâne humain , décoration des assemblées publiques chez un peuple chrétien! après cela, qu'y a-t-il d'étonnant aux abominations commises envers nous ? Que dirait l’éloquent et austère Chatam, s’il eût

assez véeu pour être témoin de pareilles horreurs? Ne penserait - il pas que sou pays s'est ravalé au-dessous de l'humanité ? N'y aura-t-il douc pas quelques-uns de ces Anglais si généreux, si philantropes dans leurs discours, qui élèveront la voix pour instruire leur patrie de l’'opprobre dont les actes de ses propres enfants ont couvert son nom dans ce nouveau monde ?

Malgré cette nouvelle preuve de la barbarie anglaise, nos soldats ne se permirent pas le moindre excès : ils se bornèrent à emporter la masse du président et l’abominable trophée dont nous venons de parler , et ils respeetèrent même la salle où ils avaient trouvé un objet si capable d’allumer leur ressentiment. Le soir même de la prise d’Forck toutes les troupes en sortirent et allèrent coucher dans les casernes ; les chasseurs seuls de Forsythe restèrent dans la ville. Enfin la conduite des Américains fut si honorable, que les magistrats can: liens en adressèrent des remerciments publics au général Dearborn. Ce dernier, qui se trouvait à bord de la flotte, n’était débarqué qu’après la mort de Pike , et ue reprit le commandement des troupes que quand déjà elles étaient maîtresses d’Forcé,

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Nous avons omis de dire qu’aussitôt après le débarquement, le commodore Chauncey avait pris, malgré les vents contraires, une position d'où ses navires purent faire beaucoup de mal à l'ennemi. L'assistance de cet officier ne contribua pas peu au succès de l'expédition. Il eut trois hommes tués et onze blessés; parmi les premiers se trouvaient les midshipmen Thompson et Hatfield dont la mort causa de vifs regrets à leurs camarades.

Au total la perte des Américains se monta à environ trois cents hommes tués ou blessés : elle eût été bien moins considérable sans l’explosion du magasin à poudre. Cet événement fit périr plusieurs officiers du plus graud mérite. Les capitaines Nicholson et Frazier, aides de camp de Pike , furent tous deux grièvement blessés, et le nremier ne survécut que de quelques heures à son général. Parmi les officiers qui se distinguèrent le plus, on cita le lieutenant - colonel Mitchel qui, après l'explosion, reforma la colonne américaine ; enfin dans le rapport officiel, on donna les plus justes éloges au major Eustice, aux capitaines Scott, Young, Walworth, M'Glassin, Moore, et aux lieutenauts Irvine, Fanning

et Riddle.

Nous fimes deux centquatre-vingt-onze prisouniers, dont un lieutenant-colonel, un major, treize capitaines, neuf lieutenants , onze enseignes, un quartier- maître et quatre officiers de marine. Le nombre en aurait dû être plus grand, car , d’après la capitulation, le général Sheaffe , son état-major et toutes les troupes de ligne qu’il emmena devaient rester au pouvoir des Américains. Ce général ne montra pas sur ce point plus de bonnefoi qu’il ne l'avait fait en détruisant plusieurs des magasins militaires, alors même que, d’après ses ordres, on en stipulait la remise. Enfin une tache reste à sa réputation relativement à l’iucendie de la poudrière : vainement a-t-il prétendu que le hasard seul avait présidé à cet incendie, qui, dit-il, avait tué ou blessé quarante de ses hommes dans leur retraite. Les Américains, témoins de la manière dont les choses s’étaient passées , sont restés bien convaincus que le feu avait été mis à dessein, et à l’effer de détruire la colonne entière du général Pike, ce qui aurait eu lieu, si ce dernier n’avait pas fait faire halte à ses troupes, avant de les engager témérairement dans des constructions si récemment évacuées par l’ennemi. Quant à la perte de quelques Anglais par suite de l’explosion,

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elle ne peut disculper en rien le général ; car cette perte prouve seulement que la longueur de la mèche qui devait produire de si terribles effets avait été mal calculée , ou qu’on n’imaginait pas que les débris du magasin pussent être lancés à unc si grande distance. Quoi qu’il en füt, la perte totale de l’ennemi monta à sept cent cinquante hommes ; des propriétés publiques, d’une immense valeur, furent détruites, et il en tomba encore entre nos mains pour plus de 500,000 dollars. Le général Sheafte, dans la promptitude de sa fuite, laissa derrière lui ses propres bagages, sa bibliotheque ettous ses papiers. Enfin , on peut dire que la prise d’Forck fut une opération aussi brillante qu’avantageuse, et digne du brave Pike qui en avait donné le plan. Ce fut là le premier rayon de la gloire militaire à laquelle bientôt nos troupes surent atteindre, lorsqu’elles furent guidées par des officiers dont la guerre seule déploya et fit connaître les grandes qualités.

Le but de l’expédition étant pleinement rempli, les Américains évacuèrent Forck le 1 mai, et s’embarquèrent de suite : néanmoins la flotte ne quitta son mouillage que le 8; et dans l’intervalle on dépêcha une

goëlette au général Lewis qui commandait à [Niagara, pour l’informer du succès de nos armes, et des mouvements ultérieurs de l’armée.

Le second objet qu’on avait en vue, était d'attaquer et de s’emparer , s’il était possible, des forts George et Erie. Le commodore Chauucey, étant maître pour le moment de la navigation du lac, pcuvait conduire les troupes partout où leur présence était jugée nécessaire. En conséquence, le 8 mai au soir, le débarquement s’opéra à Four mile Creek, ainsi nommé parce qu’il se trouve à quatre milles de Niagara. Le jour suivant, deux goëlettes et un détachement de cent hommes, sous les ordres du capitaine Morgan, furent expédiés pour détruire quelques magasins de ennemi à la tête du lac. A leur approche, quatre-vingts Anglais qui se trouvaient sur ce point firent rctraite ; le capitaine Morgan s’empara donc des magasins , en tira la plus grande partie des munitions qu’ils contenaient, et’ après avoir incendié les bâtiments, vint rejoindre l’armée sans avoir brûlé une seule amorce.

Le 10 mui, le commodore Chauncey se rendit à S'ackett’sharbour pour y conduire les blessés et y preudre quelques nouvelles trou-

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pes. Il quitta ce port le 22 , laissant le Pert et la Belle- Américaine pour veiller aux mouvements de l'ennemi, et arriva deux jours après à Niagara, amenant avec lui le régiment d'artillerie du colonel M’Comb, fort de trois cent cinquante hommes.

Le 26 mai, le commodore fut reconnaitre la côte ennemie, pour choisir la place où le débarquement s’opérerait le plus aisément, et en même-temps détermiuer les positions dans lesquelles les navires qui tiraient le moins d’eau devraient s’embosser. Cette reconnaissance faite, l'attaque fut fixée au lendemain. On prépara tous les bateaux qui devaient servir au transport des troupes, et dont plusieurs avaient été construits tout exprès. L’ennemi apercevant ces préparatifs se mit à tirer de l'une de ses batteries ; les Américains ripostèrent, et bientôt tous les canons des deux forts furent en jeu. Cette canonnade dura quelques heures ; elle fit, à ce qu'il parut, beaucoup souffrir le fort George qui eut entre autres dommages son mât de pavillon emporté :

toutes les constructions qui avoisinaiest ce fort furent criblées de boulets. Du coté des Américains la perte se borna à peu de chose.

Pendant ce temps tous les bateaux filèrent

tranquillement vers Four mile Creek ; et aussitôt qu'il fit nuit, on commen(a l’embarquement de l'artillerie sur le Madison, l’ Oneida et la Dame du Lac. Toutes les troupes montèrent à bord des bateaux ; enfin à trois h£ures du matin le signal dn départ fut donné. Comme il faisait un calme plat, les petits navires purent seuls appareiller, et pour le faire se servirent de leurs avirons. Les navires la Ju lia, le Grorwler, l Ontario, le Gouverneur T'omkins , la Conquéte, l'Hamilton, Asp et le Scourge, allèrent s’embosser à portée de fusil de terre, de manière à protéger le débarquement, et à pouvoir faire le plus de mal possible aux batteries de l’ennemi.

À la pointe du jour , toutes les troupes, au nombre de quatre mille hommes, partirent, et l’ennemi commença sur elles un feu roulant d'artillerie et de mousqueterie. Cette petite armée se composait d’une avant-garde commandée par le colonel Scott qui s'était conduit si vaillamment au même lieu l’année précédente, et de truis brigades sous les ordres des généraux Boyd, Winder, et Chandler. Scout débarqua sous l’une des baiteries que le navire Gouverneur L'omkins venait de réduire au Silence, et il fut suivi successivement et en ordre

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par les autres brigades ; mais un assez fort vent d'est, qui s’éleva tout-à-coup, et qui rendit les eaux du lac très-houleuses, ne permit pas aux grands navires tels que le Hadison , l Onéida, d'approcher de la côte aussi vite qu’on s’y attendait, de sorte que le régiment d’artillerie du colonel M’Comb , et les canonniers de marine sous le capitaine Smyih, qui se trouvaient à bord de ces denx navires avec leurs pièces,ne purent mettre à terre que quelque temps après que l'affaire était décidée.

L’avant-garde , sous le colonel Scott, avait eu à essuyer avant d'aborder un feu de file de plus de douze cents soldats de ligne rangés sur le rivage; ce petit corps, fort seulement de cinq cents hommes d'élite, avança sans hésiter , et lorsqu’il fut prés de la rive, officiers et soldats se jetèrent dans l’eau jusqu’à la ceinture, et rivalisèrent à qui serait plus vite à terre. Ce fut le capitaine Hiadman qui le premier toucha le territoire ennemi. Aussitôt que cette vaillante jeunesse fut formée sur le rivage, elle chargea les Anglais avec tant de furie que ceux-ci prirent la fuite en désordre, les uns cherchant uu abri dans les bois, les autres tâchant de regagner les retranchements : les premiers furent vivement poursuivis par le

major Fersythe, tandis que le général Boyd, avec sa brigade, se porta promptemeut contre Je fort. La garnison de cette place, saisie d’une terreur panique, était incapable de faire une sérieuse résistance ; et Viagara ayant dans ce moment ouvert un feu très-vif, le commandant anglais, dont la position devenait de plus en plus critique, fit placer des mèches allumées dans tous ses magasins , et donna l’ordre à ses gens d’évacuer le fort George. Cette évacu2tion fut opérée avec désordre, et les woupes pe se trouvèrent pas plutôt en rase campagne qu’elles se mirent à fuir dans toutes les directions. Le colonel Scott les poursuivit, et déjà il les serrait de près, quand le général Boyd lai envoya l’ordre de rallier.

Les troupes américaines prirent immédiatement possession du fort, et éteignirent le feu , déjà violent, et qui en peu de minutes aurait fait sauter les magasins. Le général Boyd et le colonel Sceti s’élancèrent sur le parapet pour abattre le pavillon britannique ; mais le capitaine Hindman, le même qui le premier avait touché le sol canadier , plus leste qu’eux, s’empara de ce pavillon, et fnt le porter au commandant en chef. À midi, toutes les fortifications dépendantes du fort George étaient

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en notre pouvoir ; et nos troupes , qui avaient passé onze heures sous les armes , étaient trop fatiguées pour songer à poursuivre l’ennemi qu’on ne tarda pas à perdre de vue.

La perte des Anglais, si on considère le peu de temps que l’engagement dura, paraîtra fort considérable : ils abandonnèrent sur le champ de bataille cent huit hommes tués et cent-soixante blessés ; cent quinze soldats de ligne et cinq cents miliciens furent en outre faits prisonniers. Les Américains de leur côté eurent trente-neuf hommes tués et cent huit blessés : parmi les premiers se trouva le lieutenant Hobard, et parmi les seconds le major King, les capitaines Arrowsworth, Steel et Roach, et le lieutenant Swearingen. Le 49° régiment britannique , décoré du titre pompeux d’invincible , était à cette affaire, et son com. mandant , le colonel Myers, fut blessé et fait prisonnier. Cet engagement fut d'autant plus glorieux pour les Américains qu’ils combattirent en nombre inférieur ; car il n’y eut que l'avant-garde du colonel Scott, et partie de la brigade du général Boyd qui donnèrent ; aussi ces deux chefs reçurent-ils de: éloges bien mérités dans le rapport du général Dearborn:

celui-ci désigna également à la reconnaissance

nationale le colonel Porter et le major Armistcad de l'artillerie, et le capitaine Totten du génie, qui tous trois avaient si bien dirigé le feu des batteries américaines, que celles de l'ennemi furent presque totalement démantelées. Dans ce rapport on vit figurer pour la première fois le nom du lieutenant de la marine Olivier Perry , que depuis on a surnommé le héros du lac Ærie. Ce brave officier était venu de lui-même offrir ses services dans la nuit qui précéda l’attaque , et il fut de la plus grande utilité tant pour l’embarquement que pour le débarquement des troupes.

Le commodore Chauncey, par la manière habile dont il avait disposé ses navires, rendit la position de l’ennemi non-tenable, et coopéra puissamment au succès de cette mémorable journée. Quant au général Dearborn, quoique malade au point de ne pouvoir quitter le lit qu’on lui avait dressé sur le pont du Madison, il donna de là les ordres relatifs à l’attaque avec tout le sang-froid qu’on aurait pu attendre de l’homme le mieux portant.

Le lendemain de la prise du fort Georse, le lieutenant Perry fut expédié avec cinquante matelots à Blackrock pour conduire de là cinq navires à £rié : un armement naval se formait

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dans ce port, et on espérait que vers le milieu de juin il serait en état de faciliter les opérations du général Harrison.

Le général anglais Vincent, après la capture du fort George, avait effectué sa retraite vers la tête du lac Ontario; il avait été rejoint par quelques troupes tirées du fort Ærié et de Chippewa; et comme on sut qu'avec un millier d’hommes il avait pris position sur les hauteurs qui dominent la baie de Burlington, le général Winder demanda au commandant en chef et obtint d’aller attaquer cette position. Ce général , après deux jours de marche, arriva à T'wentymile Creek, et la apprit que le général Vincent, au moyen de renforts considérables venus de Xingston, avait "lors avec lui plus de quinze cents hommes de troupes réglées , sans compter les Indiens et quelques miliciens. Winder, en conséquence de cette information, pensa prudent de s’arrêter où ilse trouvait, et d’y attendre des forces additionnelles qu’il avait envoyé demander au général Dearborn; et il fut bientôt rejoint par le général Chandler qui amena sa brigade, et qui se trouvaut le plus ancien de grade prit le come mandement supérieur.

Le jour même de leur jonction, les Améri-

cainsse portéreut en avant, et, après avoir ren« contré et repoussé plusieurs partis de l’ennemi, ils campèrent sur le bord d’un ruisseau nommé S'toney-Creek. Les bagages avaient été mis à bord de plusieurs embarcations qui devaient cotoyer le lac: pour assurer leur arrivée , les colonels Christie et Boœærstler, avec le 13° ct le 14° régiments qu’ils commandaient, furent envoyés prendre position à deux milles du principal corps , sur la pointe de terre qui forme la baie de Burlington et qui se trouve sur la route du fort George à Forck et à Kingston.

Les rives du Stoney-Creek sont de hauteur inégale ; l’une assez basse communique à des prairies, l’autre fort escarpée est entièrement rocailleuse. Ce fut sur celle-ci que le général Chandler posa son camp de chaque côté de la grande route d’Forck; au centre on plaçal’artil- Jerie. Une petite hauteur sur la gauche fut occupée ar quelques troupes afin d'empêcher l’ennemi des’en emparer en cas d'attaque. La cavalerie, commandée par le colonel Burns, prit postesur lesderrières nourse porter partout où besoin serait. Le général eut soin de placer une grand’garded’une centaine d’hommes à une chapelle quise trouvait à un quart de mille en front

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de sa division ; enfin il ne négligea aucune précaution pour se mettre à l’abri de toute surprise.

Les Anglais se trouvaient dans une situation très-crilique : attaquer ouvertement et en plein jour les Américains si supérieurs en nombre eût cté le comble de la folie. I] ne leur restait d’autre ressource que de traverser des déserts inhabités pour aller rejoindre le général Proc. tor vers Détroit, ou d’essayer le résultat d’une attaque nocturne. N’ayant point de vivres, le premier de ces projets était à peu près inexécutable ; et, forcés d’adopiter le second, ils résolurent de tenter la fortunela nuit suivante. La cruelle alternative dans laquelle l’ennemi se trouvait n’avait pu échapper à la sagacité des généraux américains, et ils devaient savoir que de leur viligance et de leur fermeté dans cette occasion dépendait le succès de la campagne : car si une fois le corps du général Vincent avait été détruit ou pris, Proctor, coupé de toute communication avec les provinces de l’est, se serait vu forcé de faire une retraite prompte et difficile , et de laisser un champ libre aux opérations de l’armée del’ouest.Malheureusement, comme nous allons le raconter, il en fut tout autrement que ce qu’on pouvait si justement espérer.

Les soldats du 25° régiment, dans la soirée de leur arrivée près du Stoney-Creek, avaient fait plusieurs feux sur la rive opposée à celle où était leur bivouac, et en retournant à minuit reprendre le poste qu’on leur avait assigné, ils Jaissèrent ces feux allumés. Vers cette même heure J’ennemi s’approcha des lignes américaines, et, par une négligence qu’on ne sait commentqualifier, l'avant-garde, qui avait été placée dans la chapelle dont nous avons parlé, se laissa surprendre, et tous jes hommes dont elle se composait furent tués ou faits prisonniers sans avoir tiré un seul coup de fusil.

L’ennemi, profitant de ce premier avantage, s’avança en silence jusqu’au lieu où les feux du 25€ régiment brüûlaient encore. Ces feux faisant croire aux Anglais que nos troupes n’étaient plus qu’à quelques pas d’eux , ils poussèrent tous ensemble des cris aigus, à la manière des Indiens, et se disposègent à faire main basse sur tout ce qui se présenterait. Ces cris donnèrent l’alarme aux Américains qui, ainsi que nous l'avons dit, étaient tous de l’autre côté du ruisseau ; etde suite le 25° régiment qui w’avait pas quitté ses armes commença un feu trèsvif sur l’ennemi qu’on distinguait à la lueur des feux, cause de sa méprise : les Anglais

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ripostèrent ; mais tirant au hasard ils produisirent peu d'effet ; et bientôt, ayant dépassé les feux, ils disparurent entièrement. La nuit, excessivement sombre, ne permettait pas de reconnaître s’ils avaient opéré leur retraite, ou s'ils se disposaient à attaquer à l’arme blanche. Dans cette incertitude les Américains cessèrent de tirer ; eu quelques coups de fusil s’étant fait entendre sur les derrières, le général Chandler fitfaire volte face à l’un de ses régiments pour repousser toute attaque qui viendrait de ce côté. Pendant que ce général faisait ces dispositions à l'extrême droite, son cheval s'abauit sous lui , et il fut rudement jeté à terre ; cependant après s'être un peu remis de l’étourdissement causé par sa chute, il se releva, et essaya de gagner à pied le centre où se trouvait l’artillerie, Sur ces entrefaites, l'ennemi, à Ja faveur des ténèbres, augmentées encore par la fumée de la fusillade, s'était glissé jusque sur la grande route, et se mêlant aux artilleurs américains, les avait chassés de leurs pièces. Ce fut alors que le général Chandler arriva sur ce point ; entouré d’Angjlais, il fut forcé de se rendre.

Le général Winder, qui commandait à la gauche , ayant entendu quelque tumulte au

centre, s’y porta aussitôt, et, dans l'obscurité, prenant les Anglais pour les canonniers américains, il fut également fait prisonnier. L’ennemi emmena à la nâte deux pièces qui se trouvaient attelées, en renversa deux ou trois de dessus leurs affüts, et s’éloigna avec la plus grande rapidité. A la pointe du jour il était déjà à une grande distance, et couvert par une forêt. Dans cette affaire le général Vincent avait aussi été jété à bas de cheval, et il ne put rejoindre sa troupe que le jour suivant , après avoir couru les plus grands dangers, et avoir éprouvé des fatigues incroyables.

Les Américains eurent seize hommes tués, trente-huit blesssés, et perdirent en outre quatre-vingt-quatorze prisonniers, plus les deux généraux , un major et trois capitaines. L’ennemi éprouva une perte plus sévère, surtout en officiers , et il laissa entre nos mains une centaine d'hommes. On a généralement jeté beaucoup de blâme sur la conduite du général Chandler qui commandait; mais nous pensons que c’est à tort; car cet officier avait pris les plus sages mesures, et ce ne fut nullement sa faute si ceux qu’il avait placés en avant-garde se laissèrent surprendre. Quant à sa capture et

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à celle du général Winder, elles furent l’effet d'un de ces malheureux hasards de la guerre auxquels les hommes les plus braves et les plus prudents sont souvent exposés.

Les Anglais firent grand bruit de cette affaire, et l’annoncèrent comme une victoire signalée : la prise accidentelle des deux généraux américains put la faire passer pour telle ; mais cependant il est vrai de dire que dans l’action ils éprouvèrent une perte énorme, qu’ils furent forcés de se retirer plutôt en vaincus qu'en vainqueurs, et que, si on les eût poursuivis de suite , la plupart d’entre eux seraient tombés entre nos maius.

Immédiatement après cet engagement nocturne, le colonel Burn, de concert avec les autres officiers , jugea nécessaire de se replier sur Forty mile Creek, et il y fut peu après joint par le régiment du colonel Miller et par les généraux Boyd et Lewis. Ce dernier prit le commandement supérieur.

Le général Vincent envoya un parlementaire sous le prétexte apparent de l’informer du nombre des blessés qui étaient tombés entre nos mains ; mais son véritable but était de

connaître la position et la force des Américains. 11 dépêcha ensuite un exprès au commodore

sir James Yeo, commandant les forces navales anglaises sur le lac Ontario, pour l'informer du succès qu’il avait obtenu, et de la situation de l’armée américaine. En conséquence, le 8 juin, sir James vint avec sa flotte mouiller à un mille du rivage, et envoya une goëlette, qui tirait peu d’eau, pour détruire les bateaux chargés des bagages de notre armée ; mais les capitaines Archer et Towson firent rougir des boulets dans un four qu’ils avaient construit en moins d'une demi-heure, et aussitôt qu'ils en eurent envoyé quelques-uns vers la flotte, elle remit à la voile, et se mit hors de portée de canon. Sir James fit alors sommer le général Lewis de se rendre, ainsi que ses gens ; faisant, suivant l’usage anglais , sonner bien haut qu'avec une flotte en front, les Indiens sur les derrières, et des troupes de ligne prêtes à l’attaquer de tous côtés, il n’avait d’autre espoir de salut que dans une prompte capitulation. Le général américain, n'étant pas dupe d’une si vaine bravade, la méprisa et n’y fit aucune réponse.

Ayant ensuite reçu du commandant en chef l’ordre de retourner au fort George, il se mit en marche, et n'eut à repousser que quelques Indiens qui le harcelèrent pendant toute la route. Les bateaux chargés des bagages n’eurent

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