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vant, un système de dévastation sur nos côtes maritimes , voulurent en faire autant sur les bords du lac Champlain. De chaque coté on avait formé une petite marine sur ce lac ; mais celle des Etats-Unis était loin de se trouver en aussi bon état et aussi forte que celle de l’ennemi. Nous ne possédions en tout sur ce point que que‘ques barges armées , quelques bateaux canonniers , et deux goëlettes , le Groivier et l’Eagle , sous les ordres du lieutenant Sydney Smith. Au commencement de juiliet ces deux goëlettes, ayant été attaquées par une force infiniment supérieure, furent forcées de se rendre après avoir soutenu un combat long et honorable. Dès-lors les Anglais, étant seuls maitres sur le lac, en profitèrent pour débarquer

* tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre,

pillant et saccageant tout sans pitié. Le 23 juillet ils se rendirent au nombre de douze cents à Plattsburoh, s’en emparèrent sans la moindre résistance, et cependant non contents de détruire les magasins et les bâtiments publics, sans motif, sans ancun avantage poureux, ils incendièrent les maisons et les ateliers de plusieurs habitants, et se retirèrent chargés de butin, fruit de leurs rapines. Les rèmes excès furent ensuite commis à Swvanton, dans

l’état de Vermont. De tels actes, qui ne servaient en rien au succès de la guerre, avaient pour résultat d’exaspérer les citoyens qu’on traitait avec tant d’indignité, et de les disposer à quelque future période à prendre une vengeance éclatante d’un ennemi pour qui rien n’était sacré.

Dans le même temps, les forces navales sur lelac Ontario avaient pris de part et d’autre une apparence formidable , et cette petite mer allait devenir le théâtre des plus habiles manœuvres. Le navirele Général Pike, de vingtdeux canons, lancé récemment, avait rendu la flotte du commodore Chauncey à peu près égale à celle du commodore sir James Yco.

Celui-ci un peu moins fort que son adversaire, avait un graud avantage sur lui, en ce que ses navires étaient plus fins voiliers, et que ses capitaines , plus au fait de la tactique navale, évoluaient en escadre avec plus de précision. Cependant cet officier, sachant combien il importait à l'Angleterre de ne pas risquer dans un combat la souveraineté du lac, déployait dans toutes les occasions ce que l’art offrait de ressources pour éviter un engagement général ; tandis qu’au coutraire, amener les deux flottes à uue action prompte et

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décisive était le plus cher désir du commodore Chauncey , et le but constant de ses efforts. Ces habiles officiers montrèrentles plus grands talents dans ces diverses évolutions, et il n’y eut qu’une voix sur les éloges que chacun d'eux méritait.

Le 7 août, les deux flottes se trouvèrent en présence. Le commodore Chauncey, qui était au vent, laissa arriver et rangea la ligne ennemie ; quand il fut par le travers du navire de tête, :l tira quelques coups de canon pour s’assurer s’ils portaient ; mais les boulets n’atteignant pas le but désiré, il revira et prit les amures à stribord ; sa ligne de bataille était peu serrée, et les goëlettes, qui formaient la queue, se trouvaient à six milles en arrière. Sir James Yec vira aussi, et prit les amures au même bord que les Américains ; mais, s’apercevant bientôt que ceux-ci, sur l’autre bordée, le doubleraient facilement , il vira une seconde fois, et fit route au nord en forçant de voile. Le commodore Chauncey le poursuivit jusqu’à la nuit, et, comme ses goëlettes se trouvaient trés-éloignées , il fit le signal de ralliement général. Dans ce moment le vent commença à souffler avec une grande force, et sa violence augmentant de

plus en plus, à minuit les goëlettes le Scourge et le Æamiliton sombrèrent sov* voile; les lieutenants Winter et Osgood , qui les commandaient, furent engloutis dans les flots avec la plus grande partie de leurs équipages, dont seize hommes seulement furent sauvés.

Le matin suivant, l'ennemi, qui était encore en vue, apercevant par la perte que nous avions faite qu’il avait une supériorité marquée, manœuvra pour se rapprocher; ce que voyant le commodore Chauncey, il dépêcha deux de ses navires pour engager l’action. L’ennemi, lorsque ces deux navires furent près de lui, voulut les couper, mais ne pouvant y réussir, il serra le vent et s’éloigna. Dans ce moment un fort grain vint tomber sur notre flotte, et le commodore craignant d'être séparé, dans la

hourrasque, de ceux de ses bâtiments qui:

marchaient mal, ordonna de mouiller dans le Niagara, ce qui fut exécuté. Pendant qu'il

était à ce monillage, il prit au fort George cent cinquante hommes pour servir comme

soldats de marine, et les distribua sur tous ses:

navires.

Le 9, les Américains remirent à la voile.

L’ennemi étyit toujours en vue, et toute la journée se passa à manœuvyrer. À onze heures

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du soir le feu commença entre les deux arrière-

gardes , et en quinze minutes il devint général. À onze heures et demie la flotte américaine qui se trouvait au vent laissa arriver, à l’exception du Growler et de la Julia qui ne purent suivre cette manœuvre. Ces deux navires virèrent le cap au Sud, de sorte que les Anglais se trouvaient entre eux et le reste de la flotte américaine. Celle-ci fila de l'avant pour en-

gager l’ennemi avec plus d’avantage, et l’éloiguer des deux navires compromis; mais sir James Yeo, après avoir échangé quelques bou-

lets avec le commodore Chaunceÿ, se mit à

poursuivre le Growler et la Julia. Bientôt il les

atteignit, et après une canonnade qui dura

jusqu’à une heure du matin, ces deux navires

fureut forcés de se rendre aux forces si supé-

rieures qui leur étaient opposées, mais ce ne

fut pas sans avoir fait beaucoup de mal à l’en-

nemi. À la pointe du jour la flotte anglaise

se trouvait encore en présence quoiqu’assez

éloignée. Elle ne montra aucune cnvie de

renouveler l’engagement, et peu après dis-

parut. Le commodore Chauncey de son côté

retourna à S'ackettsharbour, pour ravitailler sa

flotte.

Sir James YŸ co annonça cette affaire comme

une grande victoire; cependant s’il eut un léger avantage, il le dut à ce que les navires dont il s’empara, lourds et mauvais marcheurs, ne purent obéir aux ordres du commodore américain ;: et il est vrai de dire qu'avant et après cette capture, dont il a voulu tirer tant de gloire, le combat lui fut plusieurs fois présenté sans qu’il osât jamais l’accepter.

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