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aux bateaux américains, tandis que les boulets de ceux-ci portaient presque tous dans la frégate; aussi souffrit-elle tant qu’elle cessa entièrement de tirer, et qu’elle ne recommença son feu que quand uu vaisseau rasé et plusieurs autres navires furent venus à son secours. La {louille américaine, ne pouvant lutter contre ce surcroît de forces , se retira, mais non sans avoir encore causé de grauds dommages à l’ennemi.

11 était indispensable, pour attaquer Vor/olk avec quelque apparence de succès, de se rendre préalablement maître des différents postes qui en défendaient lapproche. Le principal de ceux-ci était l’île Crany, située à embouchure de la rivière James. Aussi, dans la journée du 20 mai, la flotte anglaise vint mouiller assez près de cette île, et disposa un nombre considérable de barges pour l'attaquer. Le capitaine arbel dsrna aussitôt l’ordre aux lieutenants Néal, Shubrick et Saunders , de la Constellation, de se rendre avec une centaine de matelots sur l'ile menacée, pour armer et défendre une batterie construite à la pointe aord-ouest, tandis que lui- même, avec les bateaux canonniers, se stationna de l’autre côté de l’île, de manière à s’opposer au débarquement.

Le 22 mai, à la pointe du jour, on décon:

vrit les Anglais, an nombre de quatre mille hommes, qui avaient doublé la pointe de Nausimond : ils tentèrent leur débarqrement hors de Ja portée des bateaux canonuiers ; mais par cela même ils témbèrent sous le feu de la batterie armée par les matelots de la Constellation. Ceux-ci firent jouér leurs pièces avec tant de justesse et de célérité, qu'ils parvinrent à couler plusieurs barges de | ennemi, et entr’autres la Centipède, qui portait le pavillon de l'amiral. Le plus grand désordre se mit à bord des autres barques, et l’ennemi fitbientôt après une retraite précipitée. Pendant que celte attaque par eau avait lieu, huit cents hommes, débarqués précédemment sur le con« tinent, cherchèrent à se rendre dans l’île en traversant le canal qui la sépare de la grande terre, etqui estétroit et peu profond. Le colone} Beaty, et quatre cents volontaires virginiens avaient été placés à la garde de cette passe : ils avaient quatre pièces de canon avec lesquelles ils portérent la mort dans les rangs des Anglais, de sorté que ceux - ci furent forcés, après une grande perte, de se retirer et d'abandonner tout projet d’attaque ultérieure. Dans cette affaire l’ennemi cut plus de deux

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cents hommes tués ou blessés; et un grand nombre de déserteurs profitèrent de l’occasion pour quitterles drapeaux britanniques.

Norfolk, ainsi que Gosport, Porstmouth, et les autres villes environnantes, dürent leur salut à cette vigoureuse défense de l’île Crany: Aussi les habitants de ces villes rendirent de vives actions de grâces aux braves marius qui leS”avaient délivrés d’un danger si imminent, etils n’oublièrent point, dans les témoignages de leur reconnaissance, le colonel Beaty et les miliciens qui avaient eu une part si importante à cette petite, mais glorieuse action.

L’ennemi fut irrité au-delà de tout ce qu'on peut dire de voir ses projets contre-carrés par une poignée d'hommes ; mais autant il désirait se venger d’avoir ainsi été privé du pillage de Norfolk, autant il résolut de mettre dorénavant de prudence dans ses attaques.

Après une conférence entre les amiraux Warren et Cockburn, et le géncral Beckwith, ik fut décidé de se porter contre Hampton, petite ville non fortifiée , peu importante, et qui se trouve à dix-huit milles de Norfo/k. Elle avait alors une garnison de quatre cents hommes, tant artilleurs que fantassins. Les Anglais

+ 272 espéraient qu'en se rendant maîtres de cette place, ils couperaient toute communication entre /Vorfolk et le haut pays.

Le 25 mai, Cockburn s’avança vers la ville avec de nombreuses barques et les plus petits navires de l’escadre, tandis quele général Beckwith, avec deux mille hommes, débarqua plus bas. L’intention de ce dernier était degourner la position des Ainéricains , et de les attaquer par derrière en même temps que l’amiral en ferait autant en front. Le major Cruchifield, qui commandait à /Zampton , et qui avait à sa disposition quelques pièces d’artillerie, reçut Cockburn si chaudement qu’il fut forcé de se retirer et d’aller s’abriter derrière une pointe de terre.

De son côté, sir Sidney Beckwith eut beaucoup à souftrir d’une compagnie de tirailleurs qui s'était embusquée dans un bois près duquel il passa. Le major Cruclufield , après avoir repoussé Cockburn, vint, avec ce qu’il avait d'infanterie, au secours des tirailleurs ; mais voyant bien qu’il était de toute impossibilité de résister plus long-temps à des forces sextuples des siennes, il fit re-

traite en bon ordre. Le capitaine Prior, qui était resté à la batterie au bord de l’eau, se

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trouva bientôt serré de près et de tous côtés par un corps de marine, qui le considérait déjà , ainsi que le peu de soldats qu’il avait, comme prisonniers ; mais ce brave officier, ayant d’abord encloué ses pièces, chargea avec tant d’impétuosité, qu’il enfonça les rangs de l’ennemi, fit une trouée, et parvint à s'échapper sans avoir laissé derrière lui un seul homme. Les Américains eurent en tout sept hommes tués et douze blessés : les Anglais , dans leur rapport, ont prétendu n’avoir eu que cinq tués et trente-trois blessés; mais tout porte à croire que leur perte fut plus considérable.

À peine les Anglais furent-ils tranquilles possesseurs de la ville, que , suivaut leur coutume , ils la livrèrent au pillage ; et lorsqu'ils eurent assouvi leur première avidité, ils se jetèrent avec fureur sur ceux des habitants qui, à cause de leur âge, de leur sexe, ou de leurs infirmités , n’avaient pu fuir. Les femmes devinrent la proie d’une soldatesque effrénée. L’épouse fut arrachée du sein de son époux blessé et mourant, la fille des bras de sa mère ; et par un raffinement de cruauté, c’était aux yeux mêmes de la mère, de l’époux, que le déshonneur d’êtres si chers était consommé !

De jeunes femmes, pressant leurs premiers

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nés entre leurs bras, voulaient s’élancer dans les eaux, seul refuge qui leur restât; mais leurs implacables bourreaux leur refusaient cette triste et dernière ressource, et d’une main viniente les retenaient pour les soumettre à des outrages mille fois pires que la mort ! Loin de nous de retracer en détail toutes les scèues horribles qui se passèrent; mais apprendra-t- on sans frémir qu’un vieillard infirme, nommé Kirby, qui ne pouvait quitter sou lit, fut massacré de sang-froid dans les bras de sa vieille épouse, et qu’elle-même, pour prix de ses gémissements, reçut une balle au travers du corps ? Deux malades furent tués à l'hôpital; tous les médicaments furent détruits ; les malheureux blessés, abandonnés sur le champ de bataille, y restèrent non-seulement sans être pansés, mais sans recevoir aucune nourriture , et y périrent presque tous ! Enfin, pendant les deux jours que les Auglais restèrent à ÆJampton, ils voulurent, ce semble, prouver au monde entier qu’ils avaient entièrement dépouillé le caractère d'hommes et de chrétiens!

Qu'on ne croie pas que ce tableau soit chargé ; ce n’est qu’un simple extrait du rapport rédigé par un des comités du congrès,

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d’après des témoignages nombreux et authentiques. D'ailleurs, sir Sidney Beckwith fut lui-même torcé de reconnaître la vérité de la plupart des faits contenus daus ce rapport que le général Taylor lui communiqua, en lui écrivant une lettre où se trouvait l'éloquence mâle et simple d'un homme d’honneur indigné d’outrages si affreux « l'humanité. Daus cette lettre, après avoir retracé les Jâches fureurs des Anglais, il demandait quel genre de guerre on voulait suivre envers les Etats-Unis. — Si le gouvernement britannique avait autorisé les scènes d’Hampton.—Si ce gouvernement, mettant de coté tout sentiment honorable , renonçait aux usages établis parmi les nations civilisées. — Enfin , il terminait par cette apostrophe remarquable : « Honte au vainqueur qui , sans nécessité, ajoute aux horreurs de la guerre, et trempe ses lauriers dans les larmes d’un sexe faible et timide! »

Sir Sidney Beckwith se borna à répondre qu’il était fâché des excès commis à Hampton, et qu’il espérait qu’à l'avenir l’humanité serait mieux respectée. Cette réponse évasive n'ayant pas satisfait le général Taylor, il en demanda une plus explicite. Alors le général anglais prétendit que les excès dont on se plai-

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