CHAPITRE II

Dispositions prises par les Allemands, en vue du blocus de Metz. — Emplacements des troupes : chemin de fer de Remilly à Pont-à- Mousson, télégraphes, ponts. — Indécisions du maréchal Bazaine. — La question des munitions. — La dépêche du 23. — Tentative avortée du 26. — Conseil de guerre du château de Grimont. — L'armée restera provisoirement sous Metz. — Dépêches du 29 et du 30. — Bataille de Servigny (31 août, 1er septembre).

Le lendemain de la bataille de Saint-Privat, à laquelle les Allemands ont donné le nom de Gravelotte, le général de Moltke arrêta le plan de l'investissement de Metz. Un ordre, en date du 19 août, 1 1 heures du matin, décidait que six corps d'armée prussiens demeureraient sur la rive gauche de la Moselle, tandis que la rive droite ne serait gardée que par le 1er corps et la division de réserve Kummer.

Ces dispositions suffisent à montrer que l'étatmajor allemand redoutait une sortie dans la direction de l'ouest, et n'ajoutait qu'une médiocre importance à une tentative sur l'autre rive de la Moselle.

Le prince de Saxe était chargé du commandement d'une nouvelle armée formée des 4e corps, 12e corps,

de la Garde et des 5e et 6e divisions de cavalerie. Nous nous occuperons plus tard de cette armée destinée à agir conjointement avec le Prince Royal.

Le 19 août, le prince Frédéric-Charles régularisa la situation par l'ordre suivant, daté de Doncourt, 11 heures du soir, qu'il faut citer en entier, car il fait connaître exactement les projets de l'ennemi, et les positions occupées autour de la place par les différents corps allemands :

Chargé par S. M. le roi du commandement supérieur de l'armée d'investissement de Metz, se composant de la 1™ armée (y compris la division Kummer),des 2«, 3e, 9e et 10® corps, j'indique ci-dessous les règles générales de conduite :

Les troupes de blocus de la rive droite de la Moselle se composant du 1er corps de la lre armée et de la division Kummer, qui vient de lui être attachée, ont la tâche suivante :

1° Resserrer la place par une ligne d'avant-postes, dans laquelle la cavalerie doit jouer un grand rôle, de manière à empêcher sûrement toute communication avec l'extérieur.

2° Répartir les troupes, de telle sorte que dans le cas où l'ennemi ferait une tentative pour percer sur Thionville, elles puissent être réunies à temps sur la rive droite de la Moselle, dans une position qui devra être choisie à cet effet.

Dans le cas où l'ennemi tenterait une entreprise de ce genre, les troupes d'investissement de la rive gauche viendront en aide à celles de la rive droite, en se portant vigoureusement sur le flanc gauche de l'ennemi ; elles passeraient à cet effet la Moselle sur des ponts qui devront être jetés vers Hauconcourt, et protégés par de petites têtes de pont.

Le 10e corps est chargé de jeter les ponts, et de faire les travaux de fortification nécessaires au-dessous de Metz.

3° La tête de ligne du chemin de fer qui nous relie avec l' Allemagne et notre premier centre de magasins sont à la station de Reinilly.

SERVIGNY (31 août, et 1er septembre 1870)

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Français

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Pour la protéger contre une sortie, le 1er corps devra choisir une position où il serait, en cas de besoin, soutenu par les troupes les plus'rapprochécs, qui viendraient se placer sur ses deux ailes.

t° SPl'ennemi, voulant entreprendre une opération d'une grande portée, dirige toutes ses forces sur un autre point, les troupes exposées à son choc devront céder, et éviter d'engager un combat sérieux contre des forces supérieures.

l'ourles troupes d'investissement sur la rive gauche de la Moselle, les faits suivants sont à observer :

1° Si l'ennemi cherche à percer du côté de Thionville, parla vallée de la Moselle, sur la rive gauche, il faut qu'il se heurte contre une position préparée à l'avance par le 10e corps chargé de l'investissement de ce côté; celte position devra, en même temps, couvrir le

pont qui sera jeté sur la Moselle. Dans ce cas, le corps le plus voisin •lu 10e, marcherait sur le flanc gauche de l'ennemi, et de la rive droite de la Moselle, on enverrait à l'aide par le pont.

2° L'armée ennemie battue et renfermée dans Metz pourrait, après s'être tant soit peu rétablie, essayer de percer à l'ouest. La ligne d'investissement devra être couverte par des abatis, des tranchéesabris et des retranchements se reliant exactement les uns aux autres; et la tentative de l'ennemi, devra être arrêtée sur cette ligne, d'abord par les troupes placées en première ligne, puis par les corps de réserve qui devront s'y porter en toute hâte.

3° Si l'ennemi tente de pousser en avant, ou de percer en remontant sur la vallée de la Moselle vers Pont-à-Mousson, il devra être arrêté par le 7° corps ; à cet effet, ce corps d'armée s'établira en amont de Metz, à cheval sur la rivière, assurera ses communications en jetant des ponts, fortifiera sa position, et y résistera à l'ennemi, jusqu'à ce qu'il reçoive du secours sur ses deux ailes.

Le 8e corps, se reliant au 7e et sur la gauche, occupera la ligne d'investissement jusqu'à hauteur de la ferme de Moscou, et devra la fortifier. La ferme de Moscou forme au nord la limite du rayon d'investissement assigné à la !*• armée, sur la rive gauche de la Moselle.

Au nord du 8e corps et se reliant à lui, la ligne d'investissement sera occupée par le 2e corps, qui devra la fortifier ; il aura provisoirement son quartier-général à Vernéville, et sera chargé de couvrir la route de Woippy à Saint-Privat.

Le lu»» corps aura la tâche de couvrir d'abalis les coteaux de la rive gauche de la Moselle, de former une ligne de communication jusqu'à la rive gauche de la rivière, d'établir les ponts qui doivent être jetés, et de les fortifier sur les deux rives.

Les corps ainsi placés en première ligne, pour former l'investissement sur la rive gaume de la Moselle, organiseront le service de la répartition de leurs troupes, de telle sorte :

1° Qu'il y ait sur la ligne d'investissement fortifiée de forts avantpostes prêts à marcher.

2° Qu'une partie suffisante du corps soit commandée chaque jour pour le service des travailleurs, la ligne d'investissement devant être constamment renforcée.

3" Que le reste du corps soit établi en arrière, dans des camps de baraques bien construits, et que Ton 'améliorera tous les jours, et placés assez près pour que les troupes puissent être amenées rapidemont sur la ligne.

Le 3e corps formera la réserve de l'aile droite de la ligne d'investissement, et établira aux environs de la ferme de Caulre des camps réguliers que Ton devra perfectionner chaque jour.

Le 9e corps formera la réserve de l'aile gauche, et sera établi dans des camps de baraques, entre Saint-Ail et Sainte-Marie-aux-Chênes.

L'emplacement des quartiers généraux des divers corps est encore à déterminer ; ils doivent être, autant que possible, reliés entre eux et avec mon quartier général (établi provisoirement à Doncourt) par une ligne télégraphique. On commencera par établir demain une ligne télégraphique partant de Saint-Privat, passant par Vernéville, et allant rejoindre le télégraphe du chemin de fer, dans la vallée de la Moselle, au-dessus de Metz.

Les subsistances de l'armée d'investissement sont assurées :

1° Par le magasin principal de Remilly ;

2° Par le magasin de Pont-à-Mousson, ce magasin sera alimenté par celui de Remilly : on détachera immédiatement, pour y faire le service, comme garnison d'étapes et spécialement pour y réunir des voitures, un bataillon et un escadron de la division Kummer.

3° Par des réquisitions ; elles devront être exécutées avec la coopération de l'intendance et l'aide de la cavalerie d'une manière systématique et étendues aussi loin que possible sur les derrières de l'armée.

Les limites pour les réquisitions sont les suivantes : Toutes les localités situées sur la rive droite de la Moselle, et sur la rive gauche celles qui se trouvent au sud de la route de Gravelotte à Conflans, à l'exception de celles qui sont situées sur la route même, sont à la disposition de la lre armée.

La lre armée devra détacher 2 régiments de cavalerie, sous les ordres d'un commandant de brigade, pour cerner Thionville sur les deux rives de la Moselle.

La lecture attentive de cet ordre fait connaître dès

à présent les dispositions principales prises en vue du blocus. Nous aurons plus loin à entrer dans des détails plus étendus, lorsqu'il nous faudra décrire les travaux d'investissement ; nous retrouverons enfin, lors du siège de Paris, des mesures analogues, mais, dès à présent, on peut résumer en quelques mots le plan de conduite adopté par le prince Frédéric-Charles :

1° L'armée française ne pouvant nécessairement tenter sa sortie que par une ou plusieurs des routes principales qui débouchent de .Metz, ce sont ces routes que les corps prussiens auront plus spécialement à surveiller et à garder.

2° Deux lignes d'investissement autour de la place seront formées, toutes deux hérissées d'obstacles chaque jour plus redoutables. La première, défendue seulement par de puissants avant-postes, ne pourra être franchie par les Français sans un vigoureux effort, qui donnera le temps aux troupes allemandes de soutien de prendre plus en arrière la position qui aura été assignée à l'avance, et qui, fortifiée avec soin, pourvue de tranchées et de batteries, opposera à l'assaillant, épuisé par une première lutte, un obstacle infranchissable.

Tels sont les deux principes qui se dégagent nettement de Tordre si complet du prince Frédéric- Charles ; il y a pour nous intérêt à les bien méditer. En dehors de considérations d'un tout autre ordre, sur lequel nous aurons plus d'une fois à revenir, en parlant des actes du maréchal Bazaine, ils expliquent, en effet, comment les Allemands ont pu résoudre ce problème, qui la veille encore eût semblé impossible : investir, avec des forces relativement peu

considérables, une armée retranchée dans une place forte comme Metz, ou dans une capitale comme Paris.

Le premier soin de l'ennemi fut de construire un chemin de fer de Remilly à Pont-à-Mousson, de façon à contourner la place de Metz. On conçoit sans peine l'utilité que ce travail devait avoir pour les Prussiens. Il leur permettait, en effet, de faire venir de l'intérieur, de l'Allemagne, les vivres et les munitions qui leur étaient indispensables. Commencé dès le soir de la bataille de Rezonville, le 16 août, ce chemin de fer mesurait environ trente-six kilomètres ; il traversait un pays accidenté. Trois à quatre mille ouvriers furent employés à cette œuvre qui ne fut terminée qu'à la fin de septembre.

Afin de rendre l'investissement plus complet, dès le premier jour, diverses mesures furent prises par ordre du prince Frédéric-Charles.

Des ponts furent jetés sur la Moselle, au nord de Metz, à Hauconcourt, et au sud d'Argancy ; les quartiers généraux des différents corps furent reliés par un fil télégraphique. Des observatoires munis de lunettes furent placés autour de la ville sur les principales hauteurs : à l'ouest de Jussysur le Horimont : à Sainte-Barbe, sur la hauteur au sud de Montoy ; à Mercy-le-Hautetsur le Saint-Biaise. La conduite qui amène à Metz les eaux de Gorze fut barricadée dans la vallée de la Mance, à l'ouest d'Ars et à Vaux, après que les eaux eurent été détournées. Nous verrous plus loin que cette conduite servit plus dune fois

aux émissaires qui voulaient pénétrer dans la place, ou sortir de Metz.

Tandis que les Allemands s'occupaient activement d'investir l'armée française dans son camp retranché, le maréchal Bazaine était toujours en proie aux mômes indécisions ; le 22 août, il adressait à l'empereur la note suivante :

11 n'y a rien de changé dans la situation. L'ennemi continue à nous investir ; il élève des batteries, coupe les routes et intercepte toutes nos communications. Nous poussons les travaux des forts et leur armement. Nos positions sont elles-mêmes protégées par de nombreux ouvrages, que j'ai fait exécuter, et que l'on consolide chaque jour.

On porte l'effectif de l'armée ennemie à 350,000 hommes.

Le 23, nouvelle dépêche, aussi peu explicite :

Les derniers renseignements indiquent un mouvement du gros des forces ennemies, et il ne resterait, à cheval sur les deux rives de la Moselle, que les armées du prince Frédéric-Charles et du général Steinmetz.

Des témoins oculaires affirmant avoir vu des équipages de ponts entre Ars et Gravelotte. Si les nouvelles ci-dessus se confirment, je pourrai entreprendre la marche que j'avais indiquée précédemment par les forteresses du nord, afin de ne rien compromettre.

Nos batteries ont été réorganisées et approvisionnées, .ainsi que l'infanterie. L'armement de la place de Metz est presque complet, el j'y laisserai une division, car les travaux de Saint-Julien et deQueuleu sont loin d'être terminés. L'état moral et sanitaire des troupes laisse moins à désirer. Nos pertes ont été si considérables dans ces derniers

combats, que les cadres sont très affaiblis. J'y pourvoirai autant que possible.

Au moment où le maréchal écrivait à l'empereur qu'il se préparait à entreprendre sa marche vers le nord, il resserrait ses lignes autour de la place, semblant ainsi abandonner complètement l'idée d'une sortie.

La Garde était ramenée au pied des pentes est du Saint-Q uen tin , sa droite au chemin de la Ronde ; le 4e corps retirait sa gauche jusqu'à Tignomont, où il se reliait avec le 3% placé en arrière des forts Saint- Quentin et Plappeville, et s'étendant jusqu'à la colline de Charles-Quint, où il rejoignait le 2e corps. La division de cavalerie de Forton était à Chambière. Le 22 août, ces dispositions furent encore modifiées ; le 3e corps passa sur la rive droite de la Moselle, à Saint-Julien, Queuleu et Montigny.

Le 22 août, le général Soleille adressa au quartier général du Ban-Saint-Martin, un important rapport. A diverses reprises, le maréchal s'était vivement préoccupé de l'état des munitions, le commandant en chef de l'artillerie de l'armée fournissait les renseignements les plus précis, et affirmait que les batteries étaient réapprovisionnées, et que tous les parcs étaient complets, sauf celui du 6e corps, qui n'avait pas rejoint. Le général Soleille terminait paires mots :

A la suite des journées des 16 et 18, les troupes ont pu croire un instant que les munitions leur feraiont défaut. Pour relever leur

moral, je pense, monsieur le maréchal, qu'il ne serait pas inutile que l'armée sût qu'elle est aujourd'hui, 22 août, complètement réapprovisionnée et prèle à marcher.

Ce conseil si sage du général Soleille ne fut pas suivi, l'armée ne fut pas instruite de l'heureuse nouvelle ; l'état-major se borna, sur Tordre du maréchal, à introduire au milieu de prescriptions diverses, un mot de cette question qui devait malheureusement passer inaperçu.

Quant aux vivres, la situation n'élait guère favorable ; d'après un rapport de l'intendant en chef en date du 20 août, il y avait du blé pour quinze jours, de la farine pour quinze, du sucre pour quinze, café vingt-six, eau-de-vie huit, lard un et demi, avoine douze, viande six. En présence de tels renseignements, fort heureusement exagérés, le devoir imposait au commandant en chef de chercher à faire rentrer dans la place toutes les provisions des villages voisins. L'armée venait de donner, dans les trois batailles*' des 14, 16 et 18, des preuves assez réelles de sa solidité, pour qu'en attendant des actions plus sérieuses, on pût lui confier des missions de ce genre. Dans la journée du 18, la cavalerie n'avait pas eu à combattre : il eût donc été facile de la charger d'expéditions, chaque jour renouvelées, et qui auraient eu cekdouble résultat d'augmenter les approvisionnements de l'armée, et d'augmenter l'ardeur des soldats.

Le 22 août, un employé du chemin de fer de l'Est

vint prévenir le maréchal qu'il avait pu traverser les lignes prussiennes, et qu'il lui avait été possible de s'assurer que le principal magasin de vivres de l'ennemi se trouvait à Remilly, c'est-à-dire à douze kilomètres environ de nos troupes. En se reportant à l'ordre précité du prince Frédéric-Charles, il sera facile de reconnaître l'exactitude du renseignement.

Une sortie dans cette direction pouvait avoir d'heureux effets ; non-seulement elle devait amener l'enlèvement, ou tout au moins la destruction des approvisionnements allemands, mais encore elle permettait d'inquiéter les travailleurs occupés à la construction, du chemin de fer de Remilly à Pont-à-Mousson. Le maréchal était si bien informé de la construction de cette voie ferrée qu'il la signalait à l'empereur dan^ une de ses dépêches.

Malgré l'évidence de toutes ces raisons, le maréchal ne donna aucun ordre, ne prescrivit aucune mesure.

Le 23 août, cependant, il parut se décider à tenter un effort : et ici se place un incident important.

Un des officiers les plus remarquables du grand état-major, le colonel Lewal(l), aujourd'hui général.

(1) Après la guerre il fut nommé chef d'état-major du 15e corps. Promu général- de brigade le 21 avril 1874, c'est lui qui fut placé le 17 septembre 1877 à la tête de la nouvelle Ecole de guerre, tant sa compétence était reconnue. Divisionnaire le 19 février 1880. il reçut le commandement de 33e division; puis, le 13 mars 1883 il commande le 17e corps d'armée. Le général Lewal fut appelé, le 3 janvier .1885, à remplacer le général Campenon comme ministre

a affirmé qu'il se trouvait au Ban-Saint-Martin, auprès du maréchal, le 23 août, lorsque fut apportée) par un agent demeuré inconnu, une dépêche qui annonçait le mouvement de Tannée du maréchal de Mac-Mahon. Cette affirmation a été contredite par le maréchal Bazaine, qui a soutenu que le colonel Levval confondait le 23 avec le 29, jour où est arrivée une dépêche du général Ducrot.

Sur une aussi délicate question, il n'est possible que de citer les faits rapportés de part et d'autre. Le maréchal objecte qu'entre les deux journées du 23 et du 29, il y a une similitude absolue. A ces deux dates, en effet, tout a été préparé pour une sortie prochaine : de là l'erreur supposée du colonel, erreur qui, d'après le maréchal, peut d'autant mieux s'expliquer que les événements accomplis en trois années sont certes de nature à permettre une absence de mémoire.

De son côté, le colonel Lewal précise : il ne peut confondre le 23 avec le 29, par cette raison que le 26 il a parlé de l'arrivée de cette dépêche à plusieurs témoins, entre autres au colonel d'Andlau, et quinze jours plus tard, au maréchal Canrobert, qui s'èsi

delà guerre; on se réjouissait fort de voir confier ce poste à l'auteur de La Réforme de V Armée, mais il conserva si peu de temps son portefeuille qu'il n'eut pas même la satisfaction d'exécuter le moindre de ses projets; n-algré cela ses nombreux ouvrages sur Les Etudes de Guerre, sur La Tactique, ses Lettres à l'Armée, ses Entreliens sur l Administration militaire ont exercé tire décisive influence sur la reconstitution militaire. (D. L.)

absolument refusé à croire à cette nouvelle. Or, il est bien évident que si trois ans après, une erreur de mémoire peut se reproduire, elle n'est plus possible sur un aussi grave sujet, lorsqu'il ne s'agit que d'un délai de quinze et même de huit jours ; enfin, la confidence faite au colonel d'Andlau, ne permet même pas de s'arrêter à cette objection, car alors le colonel Lewal aurait été obligé, le 26, de deviner qu'il arriverait le 29 une dépêche.

Enfin, la similitude des deux journées signalée par le maréchal Bazaine, n'est-elle pas un indice grave ? pourquoi, le 29, les mêmes faits que le 23, sinon parce qu'une même cause les a produits ; une même cause, c'est-à-dire l'arrivée d'une dépêche rendant obligatoire une sortie de l'armée de Metz.

On a dit que cette dépêche ne pouvait provenir du maréchal de Mac-Mahon, car le télégramme qui annonçait sa venue, et que nous avons reproduit dans le chapitre précédent, était chiffré, tandis que celui dont parle le colonel Lewal, était bien évidemment en clair, puisqu'il a été lu par le maréchal sans hésitation. Mais pourquoi se refuser à admettre l'existence d'autres dépêches provenant de divers généraux? Nous verrons plus loin que le général Ducrot en a envoyé une, arrivée le 29 à Metz ; nous savons que le général Marguerittc en a expédié deux. Pourquoi ne serait-ce pas une de ces dernières? Le messager est demeuré inconnu : mais combien sont morts obscurément de ces généreux citoyens qui avaient accepté cette dangereuse mission de trans-

mettre les dépêches entre les chefs d'armée ? D ailleurs, si le porteur n'a pu être retrouvé, il a été vu tout au moins, vu dans le bureau même du maréchal, le 23 août, à la date indiquée par le colonel Lewal par un franc-tireur, aujourd'hui officier, le sous-lieutenant Mouth, qui a profité de ses indications pour sortir à son tour de Metz.

Si nous renouvelons ce débat, ce n'est pas pour établir la culpabilité du maréchal Bazaine, cette tâche est inutile; le jugement de Trianon nous fait un devoir de nous abstenir de tout commentaire, mais c'est que ces faits se relient directement au sujet, et permettent d'expliquer, en partie au moins, les événements qui vont suivre.

Quoiqu'il, en soit donc de ce point si vivement discuté, un projet de sortie fut adopté par la rive droite de la Moselle ; l'armée devait s'efforcer de gagner Thionville. De nombreuses promotions avaient été faites pour combler les vides causés par le feu de l'ennemi ; un corps de cavalerie avait été créé sous le commandement du général Desvaux, enfin le maréchal avait décidé que la division Castagny serait laissée à Metz avec la division Laveaucoupet pour la défense de la place.

Le 25 au soir, le commandant en chef donna un ordre de marche qui devait être exécuté le 26 au matin. Tous les corps d'armée avaient leurs positions indiquées; Sainte-Barbe semblait être l'objectif que l'on devait s'efforcer d'atteindre. Chose étrange cependant, le maréchal qui venait de faire l'ex-

FRAxNGO-ALLEMANDE DE 1870-71

périence du 14, cl qui devait savoir à quoi s'en tenir sur la nécessité de multiplier le moyens de passage, avait négligé de prescrire d'emporter un équipage de pont, de telle sorte, qu'en cas de succès, l'armée se voyait réduite à défiler sur l'unique pont de Thionville, et donnait le temps aux troupes allemandes, surprises par une attaque imprévue suivie d'une marche rapide, de rejoindre et de combattre. Le passage de la xMoselle s'opéra avec la plus regrettable lenteur ; à part le ?e corps qui traversa la ville et prit par le pont des Morts, et le 3* corps déjà établi sur la rive

(4) Le général Montaudon était divisionnaire depuis le 10 décembre 1869. Après sa rentrée de captivité il eût le commandement du 1er corps de l'armée de Versaille. Blessé deux fois au comhat du pont de Xeuilly, il reçut la croix de Grand Officier, le 2 janvier 1871. De 1873 à 1879, il commanda le 2? corps à Amiens et fut retraité le 10 avril 1883. Le général Montaudon a été conseiller

droite, toute l'armée dut passer sur des ponts provisoires. Commencé à cinq heures du matin, le défilé ne fut terminé qu'à trois heures de l'aprèsmidi. Pendant ce temps, les avant-postes du 3a corps avaient préparé l'action, en reprenant aux Prussiens le bois de Colombey et Noisseville, sans rencontrer de résistance sérieuse.

La pluie tombait avec une extrême violence, une tempêle véritable ne tarda pas à arrêter le mouvement. Sur l'ordre du maréchal Bazaine, les divers chefs de corps se réunirent à la ferme de Grimont.

Le procès-verbal de ce conseil de guerre a été rédigé par le colonel Boyer, mais il contient de graves inexactitudes, et a donné lieu à de nombreuses réclamations. Nous devons donc résumer rapidement les faits, rapporter les opinions émises, en tenant compte de toutes les rectifications qui se sont produites. 11 est indispensable, en effet, d'insister sur cette réunion, car elle eut une influence considérable sur les événements ultérieurs.

Le matin même, le général Soleille et le général Coffinières s'étaient rendus auprès du maréchal Bazaine, et lui avaient représenté la situation sous les plus tristes aspects. L'armée n'avait de munitions que pour une bataille, affirmait le premier ; la place ne pouvait se passer encore du concours de l'armée, soutenait le gouverneur de Metz.

Gomment concilier ces appréciations avec les

général de La Souterraine (Creuse) et député de la Somme. Il est mort le 20 janvier 1899. (D. L.)

déclarations antérieures? Comment, par exemple, le général Soleille exprimait-il un tel découragement, alors que le 22, il avait fait connaître que l'armée était complètement réapprovisionnée ? Entre le 22 et le 26, il ne s'était produit qu'un fait de nature à augmenter la confiance; la découverte toute fortuite de 4 millions de cartouches à la gare. Le maréchal ne releva pas ces contradictions si visibles, il ne chercha pas à s'entourer de renseignements plus précis ; aux affirmations pessimistes du général Coffinières, il ne songea pas à opposer la parole du maréchal Le Bœuf qui avait demandé à être chargé de la défense de Metz, et avait répondu, après un examen attentif des fortifications, de la conservation de la place.

Sans débat, le maréchal accueillit ces indications qui répondaient à ses plus chers désirs, et c'est dans le but unique de faire partager ses appréhensions aux divers chefs de corps, de couvrir sa responsabilité, qu'il prescrivit à ses lieutenants de se réunir au château de Grimont.

Les déclarations si graves des généraux Soleille et Coffinières ne soulevèrent par une réclamation.

Comment chercher à sortir, en effet, si l'on était exposé à manquer de munitions ! le général Bourbaki a déclaré que son intention était de proposer une vigoureuse tentative, mais que la parole du général Soleille lui avait fait croire qu'il était impossible de prendre l'offensive.

En présence d'une telle situation, il fut décidé que

l'on demeurerait provisoirement sous le canon de Metz.

Pas une fois, le nom du maréchal de Mac-Mahon ne fut prononcé, pas un renseignement sur l'armée do Châlons ne fut transmis au conseil. Appelés à se prononcer sur des résolutions aussi graves, les chefs de corps manquaient des éléments les plus importants.

Que le maréchal Bazaine eût reçu ou non la dépêche du 23, il n'en était pas moins informé cependant des intentions du ministre de la guerre. Il n'en savait pas moins que l'armée réorganisée sous le commandement du duc de Magenta était destinée à agir de concert avec les troupes de Metz.

A défaut d'indications plus précises, enfin, il connaissait les dépêches qu'il avait lui-même expédiées à Châlons, ces dépêches qui toutes indiquaient la sortie par le nord comme imminente. Il y avait là, de sa part, un engagement d'autant plus formel qu'il ne pouvait ignorer l'influence que ce renseignement devait avoir exercé sur les résolutions du maréchal de Mac-Mahon.

Mais, en admettant même qu'il y eût doute dans son esprit, n'élait-il pas indiqué d'exprimer ses craintes, de faire part de ces appréhensions aux généraux réunis à Grimont? Si le maréchal Bazaine réclamait, vraiment, un avis sérieux et motivé. II devait mettre ses lieutenants en état de prononcer en toute connaissance de cause, et, cependant, il ne leur dit pas un mot des nombreuses dépêches échangées, des engagements pris.

Si nous avions su que le maréchal de Mac-Mahon marchait vers nous, a déclaré dans L'enquête le maréchal Canrobert, bien que convaincus que son armée n'en fût pas une, nous aurions dit au commandant en chef: marchons sur la tète, s'il le faut, mais marchons.

Que conclure de ce silence, sinon que le maréchal Bazaine n'avait d'autre but que de diminuer sa part de responsabilité ?

Étrange conduite à coup sûr ! car le règlement n'autorise pas le général en chef à s'abriter derrière les décisions d'un conseil de guerre ; ce sont des avis qu'il reçoit, rien de plus, mais son pouvoir demeure entier, et entière aussi sa responsabilité.

Toujours sous Metz avec munitions d'artillerie pour un combaï seulement. Impossible de forcer les lignes ennemies, dans ces conditions, derrière ses positions retranchées. Aucune nouvelle dv Paris ni d'esprit national. Urgence d'en avoir : agirai efficacement, si mouvement offensif à l'intérieur force l'ennemi à battre en retraite.

On n'a pas, croyons-nous, attaché jusqu'ici à cette dépèche l'importance quelle mérite. Dans le débat de Trianon, elle n'a été citée que pour mémoire, et rependant, si nous ne nous trompons, en même lemps qu'elle est l'explication, — ne pas confondre avec justification, — de la conduite du maréchal, elle est la preuve la plus évidente que la marche de Tannée de Châlons était connue à Metz.

D'après les dépêches antérieurement reçues, le maréchal de Mac-Manon ne pouvait suivre en effet, que deux plans : ou se rabattre sur Paris, ou mar-

cher sur Metz. La première hypothèse ne permettait pas d'espérer une retraite des Prussiens ; il fallait donc que le maréchal Bazaine fut instruit du mouvement sur Montmédy, ou le considérât tout au moins comme très probable, pour qu'il pût admettre la possibilité d'une retraite éventuelle de l'ennemi.

Ainsi, cette armée de Metz, si vigoureuse, qui avait si bravement donné à Borny, à Rezonville, à Saint-Privat, était, de par la volonté de son chef, réduite à ce rôle secondaire, humiliant, de poursuivre les Prussiens vaincus ! Et cette tâche, à coup sûr difficile, de triompher des Allemands, le maréchal en abandonnait le lourd fardeau à des régiments de marche, a des conscrits mal organisés, imparfaitement pourvus !

Cette dépêche, presque ignorée, est donc pour nous la preuve que le maréchal Bazaine était informé de la marche de l'armée de Châlons.

Hâtons-nous de le dire aussi : il n'est pas, dans notre histoire, douloureuse quelquefois, glorieuse le plus souvent, une aussi triste page, une telle preuve de coupable faiblesse !

Quant à l'opinion exprimée par le maréchal que l'on ne pouvait percer ce jour-là, elle est formellement démentie par les témoignages des chefs de corps.

Je crois, déclare le maréchal Le Bœuf, que le 26, on a manqué une occasion favorable de sortir du camp retranché de Metz.

Dans l'ouvrage déjà cité du capitaine Gœtze, nous relevons enfin ce passage :

Les travaux d'investissement étaient, le 26, encore fort peu avancés, et l'ajournement de l'attaque fut tout à l'avantage de l'armée de blocus.

Le 29 août, un émissaire de Thionville apporta à Metz la dépêche suivante :

Général Ducrot commande corps Mac-Mahon; il doit se trouver aujourd'hui 27 à Stenay, gauche de l'armée. Général Douay, à la droite, sur la Meuse. Se tenir prêt à marcher au premier coup de canon.

Le colonel Turnier, commandant de place à Thionville, avait reçu, le 23, dans l'après-midi, de Montmédy, une dépêche en chiffres avec cette recommandation :

Envoyez au maréchal Bazaine la dépêche ci-après, très importante; faites-la lui parvenir par cinq ou six émissaires différents, auxquels vous remettrez les sommes, quelles qu'elles soient, qui leur seraient nécessaires pour accomplir leur mission.

Malgré <Hkt avis d'urgence, le colonel Turnier ne jugea pas à propos de remettre la dépêche aux deux émissaires, Marchai et Flahaut, qui portèrent à Metz, le 29, l'avis du général Ducrot.

Cet inexplicable oubli n'eut cependant pas de fâcheuses conséquences, car le 30, le maréchal Bazaine reçut, par un émissaire (Mâcherez) venu de Verdun, la dépêche chiffrée du maréchal de Mac- Mahon, du 22, que nous avons précédemment citée.

Dès lors, l'inaction n'était plus possible ; le 29,

dans la soirée, Tordre avait été donné aux corps de se tenir prêts pour le lendemain à midi. Quelques heures plus tard, contre-ordre avait été envoyé aux troupes. A l'arrivée de la dépêche, le 30, le mouvement suspendu fut repris et ordonné pour le 31.

L'étude des dispositions arrêtées pour cette sortie, qui devait être décisive, montrera si le commandant en chef de l'armée de Metz avait vraiment la volonté de s'éloigner de la place.

Le maréchal Bazaine se refusa à engager l'action de bonne heure. En agissant ainsi, son but était d'attirer le gros de l'ennemi sur la rive droite, de façon à donner plus de facilité à l'armée de secours pour approcher de la place. Il pensait, en outre, éviter une attaque de flanc de la part des troupes de la rive gauche, « qui sans cela pouvaient descendre la Moselle, parallèlement à moi, et peut-être me gagner de vitesse avec des forces suffisantes pour m'inquiéter sérieusement. Enfin, j'évitais la route qui suit le fond de la vallée, dominée par des hauteurs, au pouvoir de l'armée allemande sur les deux rives (1). »

Devant le conseil de guerre de Trianon, le maréchal Bazaine a fourni une autre explication, qui permet de conclure que l'intention du maréchal n'était pas de pousser l'opération à fond :

... Je ne voulais pas trop me lancer, et je voulais pouvoir revenir du côté où on pouvait avoir besoin de moi.

(1) L'Armée du Rhin.

En un mot, et pour parler net, le maréchal, fidèle à sa tactique habituelle, ne prenait à Faction générale qu'une part très secondaire : il se contentait de livrer bataille sous le canon même de la place, laissant à l'armée du maréchal de Mac-Mahon,que l'on croyait peu éloignée, tous les hasards, tous les dangers de l'entreprise.

A leur arrivée sur le plateau, les troupes s'établirent : le 3e corps en arrière de Noisseville, la droite refusée sur la route de Sarrelouis, la gauche sur la hauteur entre

Le général Coffinières de Nordeck (1).

Nouilly et Mey. Arrivé vers huit heures et demie du matin, le 3e corps reçut l'ordre de faire le café et d'attendre l'entrée en ligne des autres troupes.

(1) Le général Coffinières de Nordeck, général de division depuis 1863 étail chargé, avant la guerre, du commandement du génie de la place de Metz, et c'est au moment de la guerre qui! devint commandant de la place elle-même. Après la guerre il Fut

"i8 HISTOIRE DE LA GUERRE

Le 4e corps prit la gauche du 3e, à cheval sur la route de Sainte-Barbe.

Le 6e corps prolongea la ligne, en refusant sa gauche sur la route de Bouzonville.

Le 3e corps formait donc la droite, le 4e corps le centre, et le 6e la gauche.

En seconde ligne, le 2e corps prit position derrière le 3e, la droite à la ferme Bellecroix, la gauche sur les hauteurs de la rive droite du ravin de Valliéres, le flanc dro't couvert par la division de cavalerie.

Entre le Saint-Julien et le bois de Grimont, à cheval sur la route de Bouzonville, la Garde se massa comme réserve de notre gauche.

Le maréchal Bazaine avait donné ses instructions pour l'attaque ; le 3e corps cherchera à aborder les positions de Sainte-Barbe par la gauche, le 4e prendra par la droite (Failly, Vremy), le 6e corps s'avancera par Chieulles et se reportera par Antilly, appuyant sa gauche par Avancy, le 2e corps suivra la marche du 3e, la Garde restera en réserve.

En face des Français, les Allemands occupaient les positions suivantes :

A la droite (allemande), la division Kummer reliée à Argancy aux troupes du 109 corps et tenant Malroy- Charly et Rupigny avec une brigade.

Le 1er corps d'armée (Manteuffel) avec sa lre divi-

nomnié, en 1873, membre d'une commission mixte des travaux publics; puis, atteint par la limite d'âge, il passa dans la section de réserve en 1880 et admis à la retraite en 1881. Il est mort à Paris, I. 7 janvier 1887. (D, L.)

sion sur la ligne Failly-Servigny, avec une brigade en réserve entre Vremy et Sainte-Barbe. Noisseville, Montoy et Colombey étaient gardés par deux régiments de dragons, qui se reliaient aux troupes de la '2e division du 1er corps, dont les deux brigades occupaient la Grange- aux- Bois, Ars-Laquenexy. Mercy-le-Haut, et Courcelles-sur-Nied.

A la gauche du 1er corps, se trouvaient la 3° division de cavalerie et la brigade Woyna du 7e corps.

L'ensemble de ces troupes comprenait environ 15.000 hommes, avec 108 pièces : nos forces étaient supérieures de moitié. Une action énergique, rapidement conduite, assurait donc le succès.

La matinée vit plusieurs engagements sans importance. La brigade Lapasset enleva Colombey vers huit heures. La Grange-aux-Bois fut également prise. A dix heures, un régiment de cavalerie et une batterie du 6e corps débouchèrent en avant du bois de Grimont, et engagèrent le feu, durant une heure environ, avec la division Ruminer.

Ces petits combats donnèrent l'éveil aux Prussiens, et leur permirent de faire filer leurs troupes de la rive gauche sur la rive droite.

Pendant ce temps, le maréchal Bazaine s'occupait d'établir sur la route de Sainte-Barbe deux batteries de 12.

Vers deux heures, le maréchal réunit les divers chefs de corps sur le terrain, et leur communiqua les dépêches du général Ducrot et du maréchal de Mac-Mahon. Il les prévint que le signal de l'action

serait donné par le feu des pièces de réserve pour lesquelles des épaulements venaient d'être construits.

A quatre heures du soir, le signal est enfin donné : deux coups de canons partent de la route de Sainte- Barbe.

Le maréchal Le Bœuf prescrit aussitôt d'attaquer Nouilly et Noisseville. Le premier village, après une courte résistance de quelques compagnies du 3crégiment prussien, tombe au pouvoir des troupes de la division Metman ; la division Montaudon rencontre une résistance plus sérieuse. La brigade Clinchant, qui forme la tête, parvient à se maintenir sur la route de Sarrelouis, mais elle se heurte, aux environs de Noisseville, à trois brigades allemandes soutenues par une division delandwehr. Le général Changarnier fait battre la charge, et nos soldats s'engagent : Montoy et Flanville tombent en notre pouvoir, tandis que deux escadrons de dragons, appuyés par deux bataillons de la brigade Lapasset, s'emparent de Coincy. Les troupes, vigoureusement entraînées, -'élancent vers Noisseville : les Allemands saisissent l'occasion, et derrière nous, réoccupent Montoy. Le Iï2* de ligne fait demi-tour, rentre dans le village, et tue ou prend tout ce qui s'y trouve. Le 3e corps continue alors vers Noisseville, où les Prussiens sont fortement retranchés. Le combat se prolonge

jusqu'à six heures et demie, et le village tombe enfin en notre pouvoir. L'ennemi se retire alors en toute hâte sur Servigny, où il est serré de près par le 3e corps. La division Metman est désignée pour attaquer Servigny par le sud, tandis que le 4e corps l'abordera de front. Afin de se couvrir sur la droite, le maréchal Le Bœuf demande au général Frossard de faire avancer la division Fauvart-Bastoul et de faire appuyer le centre ; le 32e de ligne et quelques escadrons sont envoyés dans cette direction. La division Bastoul débouche de la Planchette vers six heures du soir, arrive à Montoy, et se porte sur Flanville, qu'elle atteint vers dix heures du soir.

D'après les instructions du commandant en chef, le général Ladmirault n'a engagé ses troupes, que lorsqu'il a vu commencé le mouvement du maréchal Le Bœuf. La division du Cissey tient la droite, la division Grenier est à gauche, le général Lorencez forme réserve avec ses quatre régiments. Le village de Villers-l'Orme enlevé, l'attaque contre Servigny se prononce. L'artillerie ennemie est bientôt réduite au silence par une batterie de 18 pièces que le maréchal Le Bœuf a établie à gauche de Noisseville, et par le feu des tirailleurs du 95e de ligne. La brigade de Braver, le '20e chasseurs en tête, se jette sur le village, mais derrière leurs barricades, les Allemands tirent à coup sur ; ramenées en arrière par d'incessants efforts pour gagner du terrain. Sur la gauche. la brigade de Golberg et la division Grenier s'efforcent de déborder les Prussiens, mais Poix est pro-

tégé par de nombreuses tranchées garnies de tirailleurs. En outre, l'artillerie ennemie cause, de ce côté, de sérieux ravages dans nos rangs. Plus au sud, la division Metman s'est engagée; le général de Potier, qui commande la lre brigade, s'empare de quelques maisons. Mais un retour offensif des Allemands rejette les Français à trois ou quatre cents mètres dans un ravin, d'où nos soldais entretiennent énergiquement le feu. Enserré de front, au sud et au nord, le village résiste encore : les huit bataillons prussiens de la lre division du 1er corps ont l'infériorité du nombre, mais l'avantage de la position leur permet de tenir jusqu'à la nuit.

Un dernier effort est jugé nécessaire : un officier d'ordonnance, envoyé par le maréchal Le Bœuf au général Ladmirault, annonce que le 4e corps éprouve une sérieuse résistance. La division Aymard, du 3e corps, reçoit l'ordre d'appuyer les troupes du général Ladmirault. L'attaque est aussitôt ordonnée, et quelques bataillons du 3e corps parviennent à entrer dans le village. Plusieurs maisons crénelées demeurent au pouvoir des Allemands que l'on ne parvient pas à déloger.

A notre gauche le 6e corps s'est, pendant ce temps, emparé de Chieulles et de Vany, et se borne, sur l'ordre du maréchal Bazaine, à faire contre Failly une démonstration que l'obscurité ne tarde pas à arrêter.

A notre droite, la brigade Lapasset a été assez vivement engagée; elle a repoussé deux brigades

ennemies, qui ont successivement attaqué Colombey.

Le mouvement a donc en partie réussi : commencé trop tard, il n'a pu nous conduire qu'à Servigny.

Ww*!'!-- /;

Le général Frossard (1),

Le plus grand désordre règne dans ce village, qui a été occupé de nuit. Pour attaquer, les troupes ont

(1) Le général Frossard (Charles- Auguste), né à Versailles en 1807. Ancien élève de l'Ecole Polytechnique, toute sa carrière s'accomplit dans l'arme du génie. Après la guerre d'Italie, Napoléon III l'appela près de lui comme aide de camp et en 1867 il le

dû franchir deux ravins, des bois, des vignes ; touî est mêlé, confondu, et le général Aymard ne parvient qu'à grand'peine à organiser la défense. Un mouve- -ment malheureux, qui consiste à opérer la substitution d'un régiment à un autre, augmente encore la confusion, et l'ennemi profite de cet instant pour al laquer vigoureusement. Le 85e de ligne tient bon, mais le 44e ne peut se maintenir, et nous sommes forcés de battre en retraite.

Trois fois, nos soldats cherchent à reprendre les positions ; trois fois, ils sont ramenés jusque dans les ravins, à 400 mètres de Servigny.

Dans la nuit, le général Ladmirault envoie quelques éclaireurs vers Servigny; ils sont arrêtés par une barricade qui ferme le passage. Le village semble solidement occupé ; à la lueur d'une ferme qui brûle, on voit des masses considérables, et l'on entend la musique des régiments qui accourent.

choisit comme gouverneur du prince impérial. Après son retour de captivité, en juin 1871, le général reprit sa place de membre titulaire du Comité consultatif des fortifications dont il était le président avant la guerre, et coopéra activement à l'étude des nouvelles défenses territoriales. Il entra en même temps, comme membre de la commission de défense des côtes, dont il avait été vice-président. Une décision présidentelle, en date du 2S janvier 1874, le nomma président du Comité des fortifications. 11 était membre, également, du Comité de défense institué en juillet 1872 et juin 1873, et membre du Conseil supérieur de a guerre. Par suite des commandements en chef qu'il avait exercés, le général Frossard, au lien de rentrer dans la 2fl section du cadre de l'étal-major général, fut maintenu dans le cadre d'activité. 11 est mort à Château villain le 6 septembre 1875, âgé de 68 ans. (D. L.)

Tandis que la nuit interrompt le combat, il nous faut maintenant retourner en arrière, et voir ce qui se passe chez l'ennemi.

Nous avons dit que les Allemands n'avaient en ligne, au début, que la division Kummer, le 1er corps, une division de cavalerie et une brigade du 7e corps.

Le prince Frédéric-Charles, averti du mouvement opéré par les Français, donna Tordre à la 25e division du 9e corps de se porter sur Antilly ; la 18e se concentrait sur l'autre rive à Roncourt; le 10e corps marchait sur Argancy et Ilauconcourl. Le prince Frédéric-Charles se tenait à Marange, et le général Steininelz au sud, à Sainte-Biaise.

A onze heures du soir, le général Manteuffel, adressa au général Sleinmetz le rapport suivant :

Combat terminée la nuil complète. La position maintenue, et l'ennemi partout repoussé. Munitions complétées ; demain matin, ;'i quatre heures, mes troupes seront sous les armes.

Le 1er septembre, au jour, les Allemands occupent les emplacements suivants :

La 49e brigade (de Wittich) du 9e corps est à Anlilly, avec une partie de l'artillerie du corps.

La 50e brigade est dans le bois de Failly, et tient les lignes Malroy-Charly-Failly avec l'aide d'une partie de la brigade mixte de la division Kummer. A Vremy et à Sainle-Barbe, l'artillerie du 1er corps et

une batterie du 9e sont défendues par quelques bataillons.

Failly-Poix^Servigny sont gardés par la lre division du 1er corps : la 3° division de landwehr en réserve : de Château-Gras à Retonfey, la droite de la brigade Memerty, avec trois batteries et un régiment de dragons.

De Retonfey à Marsilly, le terrain est battu par la 3e division de cavalerie.

A Courcelles-sur-Nied et Frontigny, le reste de la brigade Memerty et la 28e brigade.

Aux environs de Laquenexy, la 4° brigade (2e division, 1er corps).

En dehors de ces troupes, de puissants renforts (9e et 10e corps) peuvent entrer en ligne ; plus en arrière encore, les 2e et 3e corps, campés entre Saint- Privat et Briey, sont à vingt-cinq kilomètres du champ de bataille.

En résumé, la ligne Failly-Servigny est occupée par deux divisions allemandes, soutenues par six brigades d'infanterie et trois de cavalerie. Deux corps et demi sont en marche.

Les Français tiennent les positions suivantes :

A l'extrême droite, la division Castagny entre Oueuleu et Colombey. La brigade Lapasset est à Coincy et Colombey, la division Bastoul à Flanville, la division Vergé en réserve à Bellecroix, avec un régiment détaché en arrière de Noisseville.

Dans le 3e corps, la division Montaudon occupe Noisseville et Montoy . les divisions Metman et Ay-

mar sont sur la gauche, face à'Servigny. Le 4e corps prolonge la ligne entre Servigny et Poix. Le 6e, déployé à la gauche, a son aile droite devant Failly, et s'étend par Vany et Chieulles jusqu'à la Moselle. Les voltigeurs delà Garde sont en arrière du 4e corps; les grenadiers en avant du château de Grimont. Les réserves d'artillerie et de cavalerie sont en arrière.

Le maréchal Bazaine, après avoir assisté au combat, s'est retiré à la nuit dans le village de Saint- Julien, sans donner un ordre. A quatre heures du matin, enfin, le 1er septembre, il expédie aux différents chefs de corps les instructions suivantes :

Selon les dispositions que l'ennemi aura pu faire devant vous, nous devons continuer l'opération entreprise hier, qui doit nous conduire à occuper : 1° Sainte-Barbe ; 2° faciliter notre marche sur Bettlainville. Dans le cas contraire, il faut tenir dans nos positions, s'y fortifier, et ce soir, nous reviendrons alors sous Saint-Julien et Queuleu.

Ce langage est bien clair : il est pour les chefs de corps l'explication des retards de la veille. Si l'action a été engagée à quatre heures du soir, c'est que le maréchal Bazaine n'a pas l'intention de rompre l'investissement. Cette dépêche est le digne pendant de celle du 18 août adressée au maréchal Canrobert :

Tenez de façon à permettre un changement de front.. Pas une heure, pas un instant, ne se produit dans

l'esprit du commandai! I en chef, une pensée énergique; il faut battre en retraite, aujourd'hui comme hier.

Et c'est à une armée de 120,000 hommes, l'élite de nos troupes, commandée par trois maréchaux, que s'adressent de tels ordres !

Dès le matin, le maréchal Le Bœuf fait demander au maréchal Bazaine de pouvoir disposer de la division Castagny, qui se trouve à la droite ; le commandant en chef refuse cette autorisation, mais il place le 2e corps sous les ordres du maréchal Le Bœuf.

A six heures du matin, le brouillard commence à se dissiper, et l'action recommence. Mais ce ne sont pas les Français qui attaquent ; les instructions du maréchal sont peu faites pour inspirer de l'audace ; nos généraux se tiendront sur la plus stricte défensive.

Les Prussiens ont placé deux batteries entre Poix et Servigny, de façon à battre la chaussée, tandis que deux autres, postées sur la pente au sud-est de Servigny, sont dirigées contre Noisseville. Le feu gagne promptement toute la ligne. A sept heures, cinq bataillons des lre et 2° brigades prussiennes s'avancent contre Noisseville ; ils sont appuyés par une brigade de landwehr. Plus à gauche (droite française), la 3° brigade marche également de Retonfey sur Noisseville. Les batteries ennemies reçoivent de nombreux renforts, et bientôt la canonnade redouble d'intensité. Elle est dirigée non-seulement contre Noisseville, mais encore contre Montov et Flanville.

FRANGO-ALLEiMANDE DE 1870-71 69

Eu même temps, Flanville- est attaqué par un bataillon du 41e prussien, et au sud par la brigade \\ oyna.

L attaque des Prussiens contre Noisseville n'est pas heureuse ; le village est tenu par la brigade Clinchant et le IV2° de ligne. Leur feu, bien dirigé, secondé par les tirailleurs des autres divisions du 3e corps, rejette en arrière les deux premières brigades du 1" corps (Mante uffel). La brigade de landwehr s'avance pour les soutenirs, mais ses efforts sont impuissants : tous les assauts, successivement livrés, n'amènent aucun résultat. Ordre est alors donné de ramener les troupes allemandes en arrière; l'ennemi, suivant sa tactique habituelle, va nous écraser avec son artillerie.

A neuf heures et demie, 114 pièces tirent sur Noisseville, Montoy, Flanville. Sur la gauche, la brigade W oyna dirige également son feu sur ce dernier village. La division Bastoul, qui occupe cette position, souffre d'autant plus cruellement qu'elle n'a pas d'artillerie. Aussi, devant l'attaque de la brigade Woyna, que soutiennent bientôt les deux régiments de la brigade Memerty, le général Fauvart-Bastoul recule, évacuant successivement Flanville, Montoy et Coincy, et se plaçant en arrière du ravin de Colombey. Les régiments du 3e corps, notamment le 51e", qui concourraient avec la division du 2'! corps à la défense de ces positions, avaient précédemment été rappelés par le général Clinchant, pour couvrir Noisseville.

L'ennemi profile aussitôt de ce mouvement, il garnit d'artillerie tontes les crêtes et la route de Sarrebrûck, et forme un demi-cercle autour deNoisseville.

Le maréchal Le Bœuf voyant sa droite menacée, donne Tordre au général Fauvart-Bastoul de reprendre ses positions. Ce vigoureux officier obéit aussitôt, et se maintient sur un terrain balayé par les obus. Le maréchal Le Bœuf se rend alors un compte plus exact de la situation, il reconnaît qu'il estimpossible de demeurer exposé à un tel feu, auquel on ne peut répondre ; il prescrit au général Fauvart-Bastoul de battre en retraite, mais celui-ci froissé « du ton blessant de l'ancien major général, demande un ordre écrit (1). » Le mouvement en arrière de la division du 2e corps découvre la division Montaudon qui est obligée de reculer sur la Planchette.

A ce moment, le maréchal Le Bœuf, se souvenant des instructions qu'il a reçues le matin, et jugeant inutile de tenir plus longtemps, écrit au maréchal Bazaine demeuré au village de Saint-Julien qu'il va organiser la retraite. Ses pièces sont écrasées par l'artillerie allemande et peuvent à peine se mettre en batterie. Privé de l'appui des canons de réserve qui sont restés sous les forts, tourné par sa droite, supportant, sans être appuyé, tout l'effort de l'ennemi, le 3e corps ne peut continuer la lutte.

Avant de se retirer cependant, il soutient encore une

(1) Wachter. La Guerre de 1870-1871.

dernière attaque à Noisseville. Vers 10 heures, quatre brigades, dont deux de landwehr, marchent contre ce village. Un instant nos tirailleurs arrêtent l'ennemi, mais les maisons écrasées d'obus prennent feu, le maréchal Le Bœuf a son chef d'étatmajor, le général Manèque, tué à ses côtés, nos bataillons sont décimés parrartillerie allemande. A onze heures la retraite s'opère en bon ordre sur Lauvallier.

Au momentmême où s'exécute ce mouvement, le maréchal Bazaine, sortant de son inertie, vient de décider une vigoureuse offensive. Dix régiments de cavalerie soutenus par la Garde doivent pousser en avant, mais,

(1) Le général Lebrun (Barlhélemy-Louis-Joseph), ne à Landrecies, le 22 octobre 1809, sortit de Saint-Cyr en 1831, avec le numéro 1, pour entrera l'Ecole d'application d'état-major; il fil longtemps campagne en Afrique, où il fut nommé capitaine en 1838, chef d'escadron en 1849 riant au siège de Home; il retourna en

Le irénéral Lebrun (I),

en présence de la puissante artillerie de l'ennemi, ce projet est aussitôt abandonné que conçu.

On ne s'explique pas cette résolution tardive de prononcer l'offensive, alors que notre artillerie de réserve est maintenue en arrière, que Tordre ou l'autorisation de battre en retraite, si l'on rencontre une résistance trop sérieuse, a été expédié le matin, enfin que la Garde reste inactive alors qu'il suffirait aux voltigeurs de marcher pour arrêter l'ennemi. Si le

Algérie et devint lieutenant-colonel en 1832. 11 obtint son grade de colonel le 6 janvier 1855, étant en Grimée. Chef d'état-major du général de Mac-Mahon, il était auprès de lui le jour de l'assaut de Malakoff. Promu général de brigade le 12 mars 1859, lors de la formation de larmée d'Italie, il alla pour la troisième fois comme chef d'état-major du futur duc de Magenta. 11 fut chef d'état-major de la Garde impériale, fonction qu'il conserva jusqu'au 12 aoiïl 1866, jour de sa promotion au grade de général de division. A la fin de 1869, l'empereur qui avait pour lui beaucoup d'estime et d'affection le prit comme aide de camp; il occupait encore ces fonctions lorsque la guerre fut déclarée. C'est alors qu'il fut nommé premier aide -major de l'armée du Rhin, mais il préféra prendre le commandement du 12e corps. On a vu comnent il mena son 12 J corps à Mouzon et à Beaumont où il rallia les débris du 5e corps. On a vu aussi, comment le 31 août, avec un héroïsme digne de l'admiration de tous le général Lebrun, à Bazeille, toujours au premier rang de sa division, tint tête pendant six heures à trois corps de l'armée allemande pour y défendre le passage du pont, fl fut blessé d'un éclat d'obus et eut deux chevaux tués sous lui. Après la guerre le général Lebrun fut commandant du 3e corps d'armée à Rouen, en 1879 il quitta ce commandement, mais il res- Sait dans le cadre d'activité, comme ayant commandé un corps d'armée devant l'ennemi. Le général est mort le 12 octobre 1880. I). L.)

maréchal Bazaine ne voulait pas engager prématurément ses réserves, il lui suffisait de prescrire à la division Castagny de s'acquitter plus sérieusement de sa mission, en attirant à elle une partie des forces adverses en avant de Colombey. Enfin, si l'offensive était vraiment dans la pensée du maréchal Bazaine, pourquoi ne pas ordonner aux 4° et 6e corps de prendre à la lutte une part plus sérieuse ? Ces six divisions demeurent en ligne à la gauche du 3e corps sans agir ; le maréchal Canrobert et le général Ladmirault se bornent à engager quelques tirailleurs, et leur inaction motivée, sans nul doute, par l'ordre du matin, permet aux Prussiens de jeter toutes leurs forces sur le 3e corps privé d'une de ses divisions.

Du 6e corps, la division Tixier à seule à lutter en avant de Failly qu'elle ne parvient pas à enlever.

En 1884, les Mémoires du général Lebrun que sa veuve publié sont des plus intéressants; ils retracent les nombreux souvenirs militaires du général sur les cinq dernières années de l'Empire; il s'est attaché à signaler toutes les fautes qui, à son sens, avaient été commises, d'une part par le gouvernement de l'empereur et d'autre part, par les pouvoirs publics, depuis 1866 jusqu'en 1870, fautes auxquelles il faut attribuer nos épouvantables désastres dans le cours de cette dernière année. En racontant la bataille de Sedan, le général rend hommage à la belle conduite des officiers et des soldats du 12e corps, qui ont si valeureusement combattu sous son commandement. Dans ses récits le général Lebrun s'étend longuement sur les incidents de la mémorable charge de Sedan et il assure que c'est le colonel de Bauffremont qui l'a com3 mandée. (D. L.)

li HISTOIRE DE LA GUERRE

Au centre, le 4e corps ne prononce pas sérieusement son attaque contre les retranchements de Poix, et se borne à soutenir une canonnade assez nourrie.

La proportion des pertes prouve, d'ailleurs, que du côté des 6e, 4e et 2e corps l'action n'a pas été bien sérieuse. Les Français eurent 3,547 hommes hors de combat, et sur ce chiffre le 3e corps entre pour plus des deux tiers (.1); quatre généraux avaient été atteints : Manèque (mort de ses blessures) Monta u don, Osmont, Lafaille.

La mort du général Manèque causa dans l'armée une impression très profonde ; comme le général Decaen tué à Borny, le général Manèque avait la confiance de tous.

Du côté des Prussiens, les pertes furent ^moindres; elles ne dépassèrent pas 3,000 hommes. Le 1er corps était le plus éprouvé.

A la suite de la bataille de Servigny, les troupes françaises reprirent leurs positions autour de la place; elles ne devaient plus les quitter que le jour de la capitulation.

A l'heure même où se livrait cette inutile bataille de Servigny, l'armée du maréchal de Mac-Mahon succombait à Sedan. Nous devons maintenant rêve nir en arrière, pour suivre tous les mouvements do cette armée, depuis son départ de Reims.

(1) Déposition du maréchal Le Bœuf.