ARTICLE

La place de Sedan sera livrée ensuite dans son état actuel, et au plus tard dans la soirée du 2 septembre, à la disposition de Sa Majesté le roi de Prusse.

article 5.

Les officiers qui n'auront pas pris l'engagement mentionné a l'article 2, ainsi que les troupes désarmées, seront conduits, rangés d'après leurs régiments ou corps, et en ordre militaire. Cette mesure commencera le 2 septembre et sera terminée le 3. Ces détachements seront conduits sur le terrain bordé par la Meuse, près d'Iges, pour être remis aux commissaires allemands par leurs officiers, qui céderont alors le commandement à leurs sous-officiers.

Les médecins militaires, sans exception, resteront en arrière pour prendre soin des blessés.

Fait à Frénois, le 2 septembre 1870.

De Moltke.

De Wimpffen.

Tandis que se signait cette fatale capitulation, l'empereur se rendait au château de Bellevue où devait avoir lieu l'entrevue avec le roi de Prusse, et le général de Wimpffen venait rejoindre Napoléon III, pour lui annoncer que tout était terminé. Le roi Guillaume arrivait quelques instants après, vers 2 heures. Le vainqueur n'a parlé de cet entretien que dans une lettre adressée à la reine Augusta :

Nous étions tous deux très émus de nous revoir. Je ne saurais exprimer tout ce que je ressentis, après avoir vu Napoléon il y a trois ans à peine au faîte de sa puissance.

Dans une brochure qu'il a publiée, et que nous avons déjà citée, l'Empereur a écrit cette phrase :

Dans cette entrevue, le roi fit preuve des nobles sentiments qui l'animaient, en témoignant à l'empereur tous les égards que réclamait son infortune.

Deux versions de cet entretien ont été publiées dans la Nouvelle presse libre de Vienne et dans le Times. Elles s'accordent toutes deux à reconnaître que la conversation n'eut qu'une importance secondaire, l'empereur ayant déclaré qu'il ne pouvait trailer de la paix et que l'impératrice seule avait pouvoir pour discuter cette question.

Le lendemain, à neuf heures du matin, l'empereur quitta le château de Bellevue pour se rendre par Donchery à la frontière belge, d'où il devait gagner le château de Wilhelmshœhe, près de Gassel, qui lui était assigné comme résidence. Les voitures impériales avaient pour escorte un escadron de hussards noirs; le général prussien de Bayen accompagnait l'empereur. A la frontière, des chasseurs belges remplacèrent les hussards allemands, et conduisirent le prisonnier jusqu'au train qui devait le mener à Wilhelmshœhe.

Quant au général de Wimpffen, il était rentré à Sedan et annonçait aux troupes la triste nouvelle de la capitulation par la proclamation suivante :

Hier, vous avez combattu contre des forces très supérieures. Depuis le point du jour jusqu'à la nuit, vous avez résisté à l'ennemi avec la plus grande valeur, et brûlé jusqu'à votre dernière cartouche. Epuisés par cette lutte, vous n'avez pu répondre à l'appel qui vous a été fait par vos généraux et par vos officiers, pour tenter de gagner la route de Montmédy et de rejoindre le maréchal Bazaine. Deux

mille hommes seulement ont pu se rallier, pour tenter un suprême -effort. Ils ont dû s'arrêter au village de Balan, et rentrer à Sedan, où votre général a constaté avec douleur qu'il n'existait ni vivres, ni ■munitions de guerre.

On ne pouvait songer à défendre la place, que sa situation rend incapable de résister à la nombreuse et puissante artillerie de l'ennemi.

L'armée, réunie dans les murs de la ville, ne pouvait ni en sortir, îii la défendre, les moyens de subsistance manquant pour la population et pour les troupes, j'ai dû prendre la triste détermination de .traiter avec l'ennemi.

Envoyé au quartier général prussien, avec les pleins pouvoirs de l'Empereur, je ne pus d'abord me résigner à accepter les clauses qui m'étaient imposées. Ce matin seulement, menacé d'un bombardement auquel nous n'aurions pu répondre, je me suis décidé à de nouvelles •démarches, et j'ai obtenu des conditions, dans lesquelles nous sont ■évitées, autant qu'il a été possible, les formalités blessantes que les «sages de la guerre entraînent le plus souvent en pareilles circonsîîances.

Il ne nous reste plus, officiers et soldats, qu'à accepter avec résignation les conséquences des nécessités contre lesquelles une armée ne jpeut lutter : manque de vivre et manque de munitions pour combattre.

J'ai, du moins, la consolation d'éviter un massacre inutile et de ■conserver à la patrie des soldats susceptibles de rendre encore dans l'avenir de bons et brillants services.

Le général commandant en chef, De Wimpffen.

FRANCO-ALLEMANDK DE 1870-71 17S»

Les pertes des Français furent d'environ 15,000 hommes tués ou blessés, parmi lesquels vingt généraux (Mac-Mahon, Lartigue, Dumont, Salignac, Cambriels, Bittard, Morand, Bretteville, Kerleadec, Guiomar, Carteret, Maussion, Bernier, des Pallière» (blessé la veille), Fontange, Margueritte, Tillard,. Courson, Wolf, Saint-Hilaire.

Quelques milliers d'hommes échappèrent à l'investissement, avant et pendant la bataille. Le maréchal Mac-Mahon, transporté au château de Pourru-aux- Bois, y demeura jusqu'à sa convalescence, puis rejoignit l'armée en captivité. Le général Ducrotr d'abord prisonnier sur parole, parvint à s'échapper de la gare de Pont-à-Mousson, lorsqu'il fut redevenu; prisonnier gardé.

Dans leurs relations, les Allemands affirment avoir fait 21,000 prisonniers pendant la bataille (1).

(1) Ce chiffre peut paraître excessif, mais voici un fait qui l'explique. Le général de la Garde prussienne de Pape raconte « qu'on ordonna dans le bois de Garenne, à un trompette français prisonnier, de sonner les signaux de «cesser le feu» et du « rassemblement» qu| sont usités dans l'armée française. Alors les Français accoururent de toutes parts comme les abeilles qui volent vers leur ruche. A l'aspect des soldats prussiens, ils jetèrent leurs armes et se laissèrent emmener avec les autres prisonniers, sans faire la moindre résistance, bien' que le nombre de ceux que la trompette avait rassemblés fût bien plus considérable que celui des soldats qui escortaient les prisonniers, dans la plaine. »

Les trophées des vainqueurs furent 330 pièces de campagne, 70 mitrailleuses, 184 canons de place, 12,000 chevaux, un immense matériel de guerre, et enfin les 83,000 Français (y compris 14,000 blessés) que la capitulation faisait prisonniers de guerre.

Les pertes des Allemands se répartissent ainsi; d'après l'ouvrage du grand état-major allemand.

5e corps 1,023

1er bavarois 2,108

12e corps 1,427

Garde 439

4e corps 349

(Plus environ 100 Wurtemb.) 8,886

D'après les termes de la capitulation, les soldats devaient être livrés à l'ennemi. Le 3 au soir, le lieulenant-colonel de Heuduck, nommé commandant de la place, fit conduire les Français désarmés dans la presqu'île d'Iges.

Campés, parqués dans la boue, sans un abri, expo-

L'écrivain allemand auquel nous empruntons ce détail ajoute cette réflexion:

« La conscience du peuple allemand n'envisagera certainement pas comme un des actes les plus honorables de la guerre, le stratagème qui a forcé ou du moins engagé un trompette prisonnier, lorsque la bataille était évidemment gagnée, à sonner des signaux nationaux, c'est-à-dire à trahir sa propre armée et sa patrie. »

ses à une pluie incessante, sans pain, privés de vivres, exposés à toutes les humiliations, menacés, frappés par d'impitoyables gardiens, nos malheureux soldats attendirent bien longtemps la fin de leurs souffrances. Entre tous, les Bavarois se distinguèrent par leur cruauté. Un homme, soldat ou officier, s'écartait-il des rangs, il était violemment repoussé à coups de crosse. Quelques prisonniers tentèrent de fuir, ils tombèrent sous la balle dune sentinelle. A toutes les issues des canons, des mitrailleuses.

Il fallut dix jours pour évacuer ce camp justement flétri du nom de « camp de la misère ».

T. Il 11