S6 HISTOIRE DE LA GUERRE

de campagne d'un grand développement avaient été faits des deux côtés de la route de Courcelles.

8* CORPS. Ligne d'avant -postes. — (Développement, 7,500 mètres.) — Du bois, à Touest d'Ars-Laquenexy, jusqu'aux taillis en aval de Marly, sur la rive droite de la Seille, en passant par Mercy-le-Haut, lisière du bois de rHôpital, ferme Saint-Thiébault. ' Position de combat. — (7,300 mètres). — Villages retranchés de Chesny et Pouilly, — Tranchées-abris sur la lisière des bois. — Batteries en avant de Frontigny et du Cheval- Rouge (cette dernière pour dix pièces de siège)..

2® CORPS. Ligne d'avant-postes. — (7 kilomètres). — De Marly à Vaux, par terrain en avant d'Augny, bois au sud de Frescaty, Frescaty.

Position de combat. — (7,500 mètres.) — A droite, le village de Marly mis en étal de défense. — Des batteries étaient établies sur la rive gauche de la Seille, flanquant le front du 8" corps. Près d'Augny, avait été construit un ouvrage à Tabri de Tescalade. Le village d'Augny était fortifié; «une batterie pour dix pièces de siège se trouvait au sud de la ferme d'Orly, et un ouvrage fermé à la gorge devant Orly. Sur la rive gauche, de solides travaux de défense avaient été faits en avant de Vaux*

9® Corps. — Ligne d' avant-postes (Développement : près de 4 kilomètres) Jussy, RozérieuUes et Châtel. Ce dernier village protégé par des retranchements.

Position de combat (Développement : 4,500 mètres), Plateau de Jussy et de Rozérieulles jusqu'au ravin de Gh&tel : ces trois villages mis en état de défense. Deux batteries : la première au-dessus de Jussy (2 pièces de siège), la seconde, 750 mètres plus à l'ouest (8 pièces).

3° corps. Ligne d' avant-postes (6 kilomètres). — Lisière est du bois de Châtel, plateau de Plappeville, bois de VigneuUes, Saulny, Villers-les-Plesnois, Point-du-Jour.

Position de combat (Développement : 4 kilomètres). Redoute à Amanvillers (10 pièces de siège). « La position de combat , dans le cas d'une attaque sérieuse , se trouvait sur le plateau, et passait par Montigny-la-Grange, Amanvillers et Saint-Privat la Montagne. »

1" CORPS et 3® DIVISION DE RÉSERVE. Ligne fl?'fifï;«;î/-/)05/^5 (Développement 8,500 mètres). — Point-du-jour, petit bois au nord du boi&deWoippy, Sainte-Catherine, Belle-Vue, Sainl- Rémy, les Grandes-Tapes, Malroy, Rupigny, Vany (Villers-l'Orme).

Position de combat (Développement : 8,500 mètres). — Fèves, Semécourt, Maizières, Amelange ; trois ouvrages : Tun à l'est d'Amelange, les deux autres en avant de Maizières. Quatre ponts (un à Argancy, deux à Hauconcourt, et un à Talange) permettaient les communications d'une rive à l'autre. De l'autre côté de la Moselle, « la position de combat était garnie de nombreuses batteries et s'appuyait aux villages retranchés de Malroy, de Charly et au bois de Failly (1). »

(1) Nous n'avons pas à discuter ici cette opinion si souvent controversée : le marécliAl Bazainc pouvait-îl percer les lignes ennemies ? Mais, sans aborder ce sujet, nous croyons utile de citer ro])inîoii très-concluante exprimée par «l un général prussien » dans sa brochure : La guerre autour de Metz :

a Bazaine ne pouvait ignorer, ne le sût-il que vaguement, que le nouveau gouvernement était décidé à continuer la guerre à outrance ; que Paris était en état de se défendre, et qu'il se défendait ; que, de tous côtés, et particulièrement sur la Loire il s'était formé de nouvelles années. N'étant pas un apprenti dans le métier des armes, il devait savoir aussi que de bons cadres sont, avant tout, nécessaires à des troupes en

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Le 4 octobre, on put croire qu'une résolution énergique allait être adoptée : le maréchal Bazaine réunit les divers chefs de corps, et leur exposa un projet de sortie sur Thionville par les deux rives de la Moselle. Un pont devait descendre le cours de la rivière^ de îaçffu à tenir les fractions de Tarmée en communication. Les 2' et S'' corps, placés sous les ordres du maréchal Lebœuf, devaient prendre par la rive droite ; les 4" et 6' corps, dirigés par. le maréchal Canrobert, avaient leur itinéraire tracé par les hauteurs de la rive gauche; enfin, le

Voie de fonnation, spécialement lorsqu'elles se recrutent parmi des conscrits, on même des soldats préc-vdemment congédiés.

€ Nous devons donc avouer qu'il eût été du devoir du maréchal de donner à son pays ces cadres qui lui faisaient défaut. Dans tous les corps; autant que possible, dans tous les régiments, il fallait choisir dv* sous-officiers et des hommes n'ayant pas trop souflPert , ayant conservé leur vigueur 'presque intacte , et capables, en marchant par files, de faire une traite de dix à douze lieues. Il fallait leur adjoindre un bon nombre d'officiers et d'artilleurs, ces derniers sans canons, mais munis de leurs armes individuelles. On eut pu réunir ainsi 2,000 officiers, 2,000 artilleurs, 6,000 fantassins, et, pour compléter le détachement, 1,000 cavaliers, de ceux qui étaient encore bien montés. Ce détachement eût été divisé en trois ou quatre fractions, auxquelles on aurait donné des guides connaissant parfaitement la contrée ; puis, chacune d'elles évitant le combat, prenant à travers bois, profitant de la nuit, Aurait dû s'échapper, en traversant rapidement la région occupée par l'ennemi.

€ Chaque fraction aurait suivi une direction différente, mais eu marchant de manière à ce que toutes fussent à même de se prêter appui mutuellement , il leur aurait suffi de quatre journées de marches f orcéefl pour se trouver hors du territoire envahi par l'ennemi, et être à l'abri de ses atteintes. Les militaires faisant partie du détachement auraient, naturellement, emporté des vivres pour quatre ou cinq jours; mais il)< n'auraient emmené aucune voiture, et n'auraient pris que des bagages peu considérables.

<i Si on a douté qu'une telle entreprise pût aboutir, on a eu tort; car il suffit d'envisager la situation générale de la guerre, situation qui, sans contredit, était à peu près connue du maréchal, pour être d'uoe toute autre opinion.

c Vers la fin de septembre, les armées allemandes étaient partagées en trois grands groupes : la plui^ forte année était devant Paris ; une autre grande armée était autour de Metz ; enfin, cinquante miUe hommes faisaient le siège de Strasbourg, et le vaste pays compris entre Paris, Metz et Strasbourg était occupé par cinquante mille hommes, qui forcément étaient tellement disséminés, qu'il était à peu prés impossible de réunir, sur un seul pohit, des forces de quelque importance. A cette époque, les Allemands n'avaient auctm corps qui ne fût employé à {juelque opération. Si les fractions indiquées ci^dessus avaient été fo^ mées, si elles avaient quitté Met'z, si elles étaient parvenues à avoir, tout d'abord, une petite avance sur les troupes d'investissement, si elles avaient marché ensuite, en faisant douze oti quatorze lieues, ayant recours tantôt à la force, tantôt à la ruse, elles avaient tout lieu de compter pai^venir en lieu de sûreté. La direction à suivre de préférence, c'était, au sortir de Metz, de prendre entre Nancy et Sarregueminen, gagner la ligne des Vosges, et couper sur Besançon , qu'on aurait pris comme centre d'un rendez-vous général...

« Le combat du 31 août a prouve qu'il n'était nullement impossible de i)ercer, sur un point, la ligiic d'investissement, surtout si on avait seulement en vue de conserver, pendant quel([ue temps, le point où la percée aurait été faite. Pour atteindre ce résultat, il suffisait au maréchal de concentrer sur une position quelconque de l'ennemi, les efforts de toutes les troupes destinées à rester à Metz; mais il n'eût pas fallu perdre autant de temps que le 31 août. L'attaque, commencée deux ou trois heures avant la tombée de U nuit, aurait dû être poussée avec une extrême vigueur. Le trou fait, au crépuscule, les troupes destinées à passer et qui n'auraient, jusqu'alors, pris aucune part au combat, se seraient mises en marche, pendant qu'au prix des plus grands sacrifices, au risque même de se voir faire un grand nombre de prisomiiers, les autres troupes auraient empêché les détachements qui s'éloignaient d'être poursuivis immédiatement, la meilleure chance, pour eux, étant de passer sans être vus, et par suite, de n'avoir j)as à lutter contre dt* poursuivants. Le détachement parti, le maréchal eût conservé encore assez de monde pour retenir sous Metz toute l'armée d'investissement qui l'avait entouré jusqu'alors, enfin non-seulement la pensée d'un tel déta* chement eût constitué un énorme avantage matériel pour la France, mais encore il eût produit sur le pays un plus grand effet moral que toutes les proclamations de Gambetta. Dans tous les cas, il n'y avait pas à hésiter un instant à prendre le parti que nous venons d'in liquer* :d

maréchal Bazaine avec la garde et la réserve générale, devait prendre par la vallée. Plusieurs chefs de corps, le maréchal Lebœuf notamment, présentèrent diverses objections à ce projet : néanmoins, à Tissue de la réunion, il était entendu que l'opération aurait lieu, et ordre était donné de tout préparer pour le combat.

Le 6, les résolutions du maréchal Bazainc n'étaient plus les mêmes : il prescrivait, en effet, au maréchal Lebœuf de faire un mouvement sur Courcelles-sur-Nied. L'expédition devait être appuyée par les voltigeurs de la garde.

Le 7 au matin, enfln, nouveau projet. Le maréchal Canrobert était chargé d'enlever les grandes et les petites Tapes où, disait-on, des approvisionnements considérables étaient rassemblés.

D'une sortie générale, on en était arrivé à un simple fourrage : le premier plan se concevait d'autant mieux que l'on savait que le gouvernement de la Défense nationale avait réuni à Thionville de grands approvisionnements, pour permettre à l'armée de se ravitailler (1); mais l'expédition adoptée en dernier lieu ne pouvait amener aucun résultat. Quel que fut le succès, l'armée n'en demeurait pas moins bloquée : le fatal dénoûment pouvait être retardé de quelques jours, rien de plus.

En exécution des ordres reçus, le maréchal Canrobert prend rapidement ses dispositions : à une heure, le 7 octobre, il engage l'action.

Les troupes du G"* corps auxquelles ont été adjoints les voltigeurs de la garde, s'étendent de la Moselle au bois de Woippy, à hauteur desMaxes, de Ladonchamps, et de Sainte-Agathe. Les voltigeurs tiennent le milieu de la plaine; la division est sur trois lignes espacées de 500 mètres. A droite du général Deligny, le 9** bataillon de chasseurs de la division Tixier longe la Moselle, prêt à soutenir une attaque qui se prononcerait de Malroy. A gauche, les chasseurs de la garde sont massés derrière la ferme de Sainte-Agathe, plus à gauche encore la brigade Gibon de k division Levassor-Sorval, et les partisans des 3* et 4* divisions du 6' corps occupent le bois de Woippy.

Au signal donné, toutes les troupes s'élancent : la 1'*' brigade des voltigeurs dépasse les Maxes, chasse les tirailleurs de la division Kummer, enlève Franclochamps, et pousse jusqu'aux grandes Tapes. Pendant ce temps, la 2* brigade s'empare de Saint-Rémy, après une énergique résistance.

L'ennemi se hâte d'envoyer des renforts : la 38® brigade du 10" corps passe la Moselle, et le 3" corps dirige sur le champ de bataille la 9'' brigade et 12 pièces.

En même temps, les batteries fixes établies par les Allemands sur les deux rives ouvrent leur feu, et criblent d'obus les voltigeurs de la garde. Ces batteries se trouvent dans le rentrant Norroy-Fèves-Semécourt (6 pièces), à 500 pas au sud de Semécourt, au nord-est du village (10 canons rayés de 12), à Silyange, au château de Brieux, à la ferme d'Amelange, entre le chemin de fer et le cimetière de Maizières, à l'extrême gauche (allemande) près de la Moselle.

Sur l'autre rive de la Moselle : 48 pièces sur les crêtes au nord de la ligne Malroy-Charly

(1) Le maréchal Bazaine a déclaré, il est vrai, dans le procès de Trianon, qu'il n^avait pas été informé de ces approvisionnements ; mais les débats ont prouvé quMl y avait là une erreur, et que le maréchal avait été exactement renseigné par Tarrivée à Metz d*un émissaire de Thionville, Risse, chargé d'une dépêche pour le commandant en chef.

et perpendiculairement à la roilte de Bouzonville; au sud d'Argancy, une batterie, a Charly, i 8 pièces (1 ) : au minimum donc (il est impossible de préciser le chiffre) 130 canons de fort calibre joignent leur feu aux batteries de campagne. En outre, dans cette plaine de la Moselle, unie et découverte sur un espace de i,500 mètres, les Allemands ont creusé des tranchées, construit des abris pour Tinfanterie qui peut en toute sécurité tirer sur nos soldats.

Malgré cette véritable pluie de fer qui tombe de tous côtés, les voltigeurs de la garde ne se laissent pas arrêter : les grandes Tapes sont enlevées par la l'* brigade, les petites Tapes tombent au pouvoir de la 2*' brigade dont le chef, le général Garnier, est blessé.

Sur la gauche, les chasseurs de la garde se sont élancés sur le hameau de Bellevue, ont délogé Tennemi, et se sont emparés de 6 pièces, que le défaut d'attelage ne permet malheureusement pas d'emmener.

A Textrême gauche enfln la brigade Gibon a traversé le bois de Woippy, s'est jetée sur Sainte- Anne, et s'en est emparé, après un violent combat dans lequel le général Gibon a été mortellement frappé.

A trois heures, nos troupes se sont donc avancées jusqu'à hauteur du ruisseau des Tapes; le commandant en chef appelle la 1'" brigade des grenadiers de la garde, place les zouaves entre le bois de Woippy et Sainte-Agathe, le 1*' grenadiers à la Maison-Rouge avec deux batteries.

Le terrain sur lequel se livre ce combat étant bordé de hauteurs que l'ennemi tient avec ses batteries, le maréchal Bazaine a ordonné deux diversions : le général Ladmirault opère sur la gauche, avec la division Grenier et occupe Lorry, VigneuUes et son bois, le bois de Woippy et le vallon de Saulny. Sur la droite, et de l'autre côté de la Moselle, le maréchal Le Bœuf dirige 4,000 hommes de la division Aymard sur Vany et Chîculles. L'artillerie allemande, établie au sud d'Argancy, est contrebattue, mais sans grand succès, par les pièces du fort Saint-Julien qui sont obligées de tirer à près de 6,000 mètres.

Vers 3 heures, le maréchal Le Bœuf fait entrer en ligne la division Metman pour couvrir sa droite.

(( En présence de l'intensité du feu de l'ennemi, dit le maréchal Bazaine dans son rapport t il n'était pas possible de réaliser l'opération de fourrage que j'avais voulu faire; nos voitures n'auraient pu traverser un terrain sillonné en tous sens par les obus, et force fut de les faire rentrer au camp (2). Je maintins, néanmoins, les troupes sur les positions conquises, afin de bien affirmer notre succès, et je ne donnai qu'à cinq heures et demie Tordre de se replier dans l'intérieur de nos lignes. La retraite se fit dans le meilleur ordre »

Ce succès était chèrement acheté : 1,200 soldats, 60 officiers dont 3 généraux (Gibon, de Chanaleilles et Garnier) étaient hors de combat : l'ennemi avait perdu 1,730 hommes, et nous avait laissé 6 à 700 prisonniers.

(1) Ces chiffres sont extraits de Touvrage déjà cité du ca]pitaine Gœtze.

(2) Les voitures n'auraient pu être, d'ailleurs, d'aucune utilité, c J'ai su le soir même, dit le maréchal Canrobert, qu'il ne restait plus rien dans ces positions, et que depuis longtemps, l'ennemi s'était emparé de tout ce qui s'y trouvait.... »

« On n'a pas trouvé là les grands approvisionnements qu'on espérait y rencontrer, dépose de son coté le général Desvaux, il n'y avait que de la vieille paille, sur laquelle les Prussiens couchaient depuis quinze jours. T>

Le combat des Tapes prouvait, du moins, que dos soldats n'avaient rien perdu de leur ardeur, et que l'on pouvait réclamer d'eux un vigoureui eObrt pour cette sortie décisive que tout le monde espérait. « En orâonnant cette opération, écrit le maréchal, j'avais eu pour but de réveiller dans l'armée le sentiment agressif. »

Précaution bien inutile, car ce combat était le dernier.

« Les troupes de l'armée du Rhin, dit justement le général Delîgny, ne franchiront plus désormais en armes, les limites de leur camp respectif; elles sont ensevelies vivantes, et bien vivantes. »