CHAPITRE IV

Le mciréehal Bazaine demande aux chefs de corps leur avi» sur la situation. — Conseil de gnerre do 10 octobre. — Envoi du général Boyer ù VerBnilles. — Note du maréchal Bazaine. — Le général Boyer et M. de Bismarck. — Conditions imposées par le chancelier. — Retour du général Boyer. — Conseil de guerre du 18 octobre. — Départ du général Boyer pour Hastings — Télégramme de M. de Bismarck. — Nouveau conseil de guerre. — Envoi du général Changamier, du général de Cissey au quartier général ennemi. — Conseil de guerre du 26 octobre. — Mission du général Jarras. — Discussion de la capitulation : les honneurs de la guerre. — Les drapeaux. — Ordre du jour du maréchal k Tarmée du Khin. — Capitulation. — La journée du 28 octobre.

Le 7 octobre, le jour même oùrarmée du Rhin livrait son dernier combat, le maréchal Bazaine adressait à tous les chefs de corps une lettre confidentielle, pour leur demander leur avis sur la situation. Les termes de cette lettre ont une importance assez grande pour qu'il soit nécessaire d'en citer quelques extraits :

a Le moment approche où Tarmée du Rhin se trouvera dans la situation la plus difficile peut-être qu'ait jamais dû subir une armée française.

(( Les gr8[ves événements militaires et politiques qui se sont accomplis loin de nous, et dont nous ressentons le douloureux contre-coup, n'ont ébranlé ni notre force morale, ni notre valeur comme armée ; mais vous n'ignorez pas que des complications d'un autre ordre s'ajoutent journellement à celles que créent pour nous les faits extérieurs... » Après avoir signalé la triste situation des approvisionnements, le maréchal ajoutait cette phrase : « Le devoir d'un général en chef est de ne laisser rien ignorer en pareille occurrence aux conâmandants des corps sous ses ordres, et de s'éclairer de leurs avis etde leurs conseils... »

Devant cette affirmation, les chefs de corps pouvaient croire qu'ils avaient tous les éléments nécessaires pour juger la grave question qui leur était soumise, et cependant, pas un mot n'était dit de Régnier, du général Bourbaki, des négociations antérieures, relatives h une convention qui permettait à l'armée de s'éloigner de Metz. Le même silence était observé à l'égard des approvisionnements, dont l'existence à Thionville et à Longwy avait été révélée au maréchal par la dépêche du messager Risse.

Pour les chefs de corps, \h situation ne se pr^ntait donc pas sous son véritable aspect ;

ils ignoraient qu'un effort suprême sur Thionville pouvait sauver Tarmée, puisqu'on devait trouver là des vivres suffisants (1).

Us pouvaient croire, enfin, que l'ennemi serait disposée accorder à nos soldats des clauses

relativement favorables. Aussi, à l'unanimité, les généraux consultés déclarent-ils « que

dans le cas où les conditions imposées seraient de nature à porter atteinte à l'honneur de

'armée, le devoir commande de les repousser, et de chercher à se faire jour en combattant. »

Le 10 octobre, le maréchal réunit ses lieutenants dans un conseil de guerre, dontle procès- * verbal a été conservé, c'est le seul qui ait une valeur officielle. Après le résumé de la situation et la discussion, le procès-verbal se continue par l'énoncé des questions posées aux chefs de corps :

« l'* L'armée doit-elle tenir sous les murs de Metz, jusqu'à l'entier épuisement des ressources alimentaires?

c( 2* Doit-on continuer à faire des opérations autour de la place, pour essayer de se procurer des vivres et des fourrages?

« 3* Peut-on entrer en pourparlers avec l'ennemi, pour traiter des conditions d'une convention militaire?

« 4* Doit-on tenter le sort des armes, et chercher à percer les lignes ennemies? (( ha première question est résolue affirmativement à l'unanimité, par cette raison que la présence de l'armée, sous les murs de Metz, y retient une armée ennemie de 200,000 hommes, dont il n'est point possible de disposer ailleurs, et que, danè les conditions où elle se trouve, le plus grand service que l'armée du Rhin puisse rendre au pays est de gagner du temps, et de lui permettre d'organiser la défense dans l'intérieur.

« La deuxième question est résolue négativement à l'unanimité, en raison du peu de probabilité qu'il y a de trouver des ressources suffisantes pour vivre quelques jours de plus, à cause des pertes que ces opérations occasionneraient, et de l'effet dissolvant que leur insuccès pourrait exercer sur le moral de la troupe.

(( La troisième question est résolue affirmativement à l'unanimité, à la condition, toutefois, d'entamer ces ouvertures dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de ne pas permettre à l'ennemi de retarder le moment de la conclusion de la convention jusqu'au jour, et peut-être au-delà du jour, de l'épuisement de nos ressources.

« Tous les membres du conseil de guerre déclarent énergiquement que les clauses de la convention devraient être honorables pour nos armes et pour nous-mêmes.

a La quçitrième question en amène une cinquième. M. le général Coffinières demande s'il ne sergiit pas préférable de tenter le sort des armes, avant d'entamer des négociations, le succès de cette tentative pouvant rendre les pourparlers inutiles, ou bien le résultat infructueux de notre effort pouvjant peser dans la balance du poids des pertes que nous aurions fait subir à l'ennemi.

(1) Cette considération a une extivine iiuportaucc, et il siiflit, pour K'i-n cuiivaiiicrc, ilc so repoi'tt-r «ï U cil-position faite par le niarériial Le Bucuf derant le conseil de guerre de Trianon. Le coiumaudant Ju 3= rorps a déelart*, en effet, (lue, dans lu réunion du 4 octobre, il s'est prononcé en faveur d'un inouvenicut par Hriey, c'est-à-dire du côté de Verdun, parce qu'il savait (pie des approvisionnements étaient reunU dans cette place. La nouvelle apportée 4 Metz par Kîsse était donc de nature à modifier ^'•i'^°'*'".^ '^^7 de corps, eh letir démontrant rutilité d'un mouvement sur TiiionviUe, inexplicable sans ce rem&s nt.

« Celle queslionesl écarlée à la majorité, etilesl décidé, à runanimité, que, si les conditions de Tennemî portenl atleinle à Thonneur des armes et du drapeau, on essayera de se frayer un chemin par la force, avant d'être épuisé par la famine, et tandis qu'il reste la possibilité d*atteler quelques batteries.

« Il est donc convenu et arrêté :

« i"* Que Ton tiendra sous Metz le plus longtemps possible ;

(c 2** Que Ton ne fera pas d'opérations autour de la place, le but à atteindre étant presque improbable ;

« 3° Que des pourparlers seront engagés avec Tennemi, dans un délai qui ne dépassera pas quarante-huit heures, afin de conclure une convention militaire honorable et acceptable pour tous ;

« 4" Que dans le cas où Tennemi voudrait imposer des conditions incompatibles avec notre honneur et le sentiment du devoir militaire, on tentera de se frayer un passage, les armes à la main. »

Le procès-verbal du conseil de guerre du 10 octobre n'est pas complet: les souvenirs des témoins appelés à déposer dans le procès de Trianon ont permis de combler une lacune importante. Le général Coffinières notamment, a déclaré qne le maréchal avcJtfait savoir : « que le prince Frédéric-Charles ne repoussait pas l'idée d'une négociation, mais que ses pouvoirs n'étaient pas assez étendus, et qu'il fallait en référer au roi de Prusse et à M. de Bismarck : enfin, Que les puissances allemandes ne reconnaissaient pas d'autre gouvernement en France que celui de la Régence. »

Sans rechercher si cette communication prouve que les négociations avaient été continuées par le maréchal avec lé quartier général ennemi, il faut voir là la raison du voyage du général Boyer à Versailles, les pouvoirs du prince Frédéric-Charles étant insuffisants.

L'aide-de-camp du maréchal Bazviine partit le 12 octobre. Il emportait à l'adresse de M. de Bismarck une note, assez étrange pour que le texte en soit reproduit :

« Au moment où la société est menacée par l'attitude qu'a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maréchal commandant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience, et se demande si l'armée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de la société.

((La question militaire est jugée ; les armées allemandes sont victorieuses, et Sa Majesté le roi de Prusse ne saurait attacher un grand prix au stérile triomphe qu'il obtiendrait en dissolvant la seule force qui puisse aujourd'hui maîtriser l'anarchie dans notre malheureux pays, et assurer à la France et à l'Europe un calme devenu si nécessaire après les violentes commotions qui viennent de les agiter.

(( L'intervention d'une armée étrangère, même victorieuse, dans les affaires d'un pays aussi impressionnable que la France, dans une capitale aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter outre mesutc les esprits, et amener des malheurs incalculables.

(( L'action d'une armée française encore toute constituée, ayant bon moral, et qui, après avoir loyalement combattu l'armée allemande, a la conscience d'avoir su conquérir l'estime de ses adversaires, pèserait d'un poids immense dans les circonstances actuelles. Elle rétablirait l'ordre et protégerait la société, dont les intérêts sont communs avec ceux de l'Europe. Elle donnerait à la Prusse, par l'effet de cette môme action, une garantitî des gages

qu'elle pourrait avoir à réclamer dans le présent, et enfin, elle contriouerait à l'avènement d'un pouvoir régulier et légal, avec lequel les relations de toute nature pourraient être reprises sans secousse, et légalement. »

LE câNÉRAL DU ClfiâBY.

En lisant attentivement ce document, on est frappé du rôle que te maréchal Bazaine veut faire jouer à l'arraée placée sous ses ordres,

- La société est menacée i>ar l'attitude d'un parti violent l'armée n'est-elle pas destmée

à devenir le palladium de la société maîtriser l'anarchie

L'intervention d'une armée étrangère est impossible..., l'action de l'armée française est seule possible pour rétablir Tordre, et protéger la société...

Ce langage n'est-il vraiment pas clair, alors qu'on le rapproche de la circulaire de Reims et des communications de Régnier? Ne signifie-t-il pas : Le gouvernement qui s'est emparé du pouvoir est un gouvernement révolutionnaire, qu'il faut renverser pour rétablir l'Empire. Et cette mission, proposée déjà par Régnier, et acceptée alors, le maréchal la réclame aujourd'hui.

Dans le procès de Trianon, le général rapporteur et le commissaire du gouvernement ont affirmé que le général Boyer avait dû emporter d'autres instructions. Et pourquoi? Celles-ci ne suffisaient-elles pas? La preuve qu'elles étaient bien claires, c'est que M. de Bismarck va se placer et se maintenir sur le terrain politique qui lui a été indiqué. A cet ennemi de la France, on propose la guerre civile : n'est-ce pas l'offre qui peut le mieux lui convenir?

Le 14 octobre, le général Boyer arrive à Versailles. Il est aussitôt reçu par le grand-chan- C3lier qui lui expose, — à sa manière bien entendu, — la situation de la France. Nous n3 pouvons mieux faire que de reproduire un court passage de la déposition du général Boyer :

« Passant à la situation intérieure de la France, tant au point de vue politique que militaire, M. de Bismarck m'exposa que, d'après les renseignements qu'il recueillait, et les données que lui fournissaient les prisonniers, certaines villes du département du Nord ne feraient aucune résistance aux troupes allemandes; que, dans certaines places de commerce, où l'égoïsme était le sentiment dominant, on ne serait peut-être pas éloigné de recevoir des troupes allemandes; que, du reste, ou était entré sans coup férir à Rouen; qu'un moment, il avait eu l'espoir qu'il en serait de même du Havre; mais que là, il s'était trompé : les gens qui, sous le nom de francs-tireurs, faisaient autant de mal à leurs compatriotes qu'aux Allemands, étaient, sur certains points, pourchassés aussi bien par les populations françaises que par les troupes allemandes. Me parlant des départements de l'Ouest, il me les dépeignit comme prêts à se déchirer, sous rinfluence des idées religieuses.

« Les départements du Midi étaient livrés à l'anarchie la plus absolue; enfin l'armée de la Loire venait d'être battue à Orléans. »

Presque tous ces renseignements étaient matériellement inexacts. La défense nationale s'organisait de toutes parts; l'ennemi n'était pas entré à Rouen, dont il ne devait se rendre maître que le S décembre.

Après cet exposé, M. de Bismarck invite le général Boyer à faire connaître le but de sa mission. Aux premières paroles relatives « non pas à une capitulation, mais à une convention militaire, accordant à l'armée les honneurs de la guerre, c'est-à-dire la faculté de se retirer en emportant ses armes, son matériel et ses aigles, » le négociateur est vivement interrompu par ces mots : « Votre mission étant de demander une convention militaire sur ces bases, je dois vous dire à l'avance que le conseil du roi ne vous accordera pas d'autres conditions que celles qui ont été stipulées à Sedan. »

« Mais, continue aussitôt M. de Bismarck, je puis, moi, faire valoir au roi des considérations politiques, et je pense obtenir pour l'armée française des conditions que je vous ferai connaître demain, car je verrai le roi ce soir, et j'obtiendrai une solution de Sa Majesté. »

Sans attendre au lendemain, le ministre indique quelles seraient les bases de cette convention : « L'armée de Metz affirmera sa fidélité au gouvernement de la régente par une

manifestation , et le gouvernement prussien entrera en négociations avec Timpératrice. »

Le lendemain , Tentretien devient plus précis, et les conditions suivantes sont énoncées :

1*» L'armée sous Metz déclare qu'elle est toujours l'armée de l'Empire, décidée à soutenir le gouvernement de la Régence;

2** Cette déclaration de l'armée coïncidera avec un manifeste de Sa Majesté l'Impératrice régente, adressé au peuple français, et par lequel, au besoin, elle ferait un nouvel appel à la nation, pour l'inviter à se prononcer sur la forme du gouvernement qu'elle désire adopter ;

3** Ces deux déclarations devront être accompagnées d'un acte signé par un délégué de la régence, et acceptant les bases d'un traité à intervenir entre le gouvernement des puissances allemandes et le gouvernement de la Régence.

Le général Boyer faisant observer que ses pouvoirs ne lui permettent pas de discuter ces clauses, la négociation s'arrête, et il est ([entendu que l'aide de camp du maréchal va retourner à Metz, pour faire connaître les résultats de sa mission.

Le 17 octobre, à deux heures de l'après-midi, le général Boyer est de retour, et le 18, le conseil est de nouveau assemblé.

L'aide de camp du maréchal prend le premier la parole, et expose la situation de la France telle qu'elle lui a été dépeinte par M. de Bismarck. Seulement, au lieu de faire observer, tout d'adord, que c'est là une communication de l'ennemi, suspecte tout au moins d'exagération, le général Boyer n'explique rien, de telle sorte que ses auditeurs sont persuadés que c'est bien là le récit fidèle de ce qui se passe en France. Le maréchal Canrobert et le général Frossard, notamment, ont déclaré à Trianon, qu'ils n'avaient pu douter de la parfaite authenticité de ces nouvelles (1).

Les trois conditions imposées par M. de Bismarck sont ensuite indiquées : la situation semble si grave aux chefs de corps qu'ils demandent une suspension de séance, pour consulter leurs généraux. Sur le premier point (affirmer la fidélité de l'armée du Rhin au gouvernement de la Régente), les membres du conseil acceptent « en ce sens qu'ils se considèrent toujours liés par le serment prêté à l'Empereur, mais en doutant que l'armée les suive^ une fois loin de Metz, toute couleur politique donnée à son action pouvant donner lieu à des interprétations fâcheuses, et devant être repoussée. » La deuxième condition (manifeste de la Régente) est écartée, l'Impératrice pouvant seule

(1) On peut d'autant moins s'expliquer que le général Boyer n'ait pas fait toutes ses réserves au sujet de Tezactitude de ces renseignements, provenant de source prussienne, que M. de Bismarck avait remis au général six numéros du Joum<U officiel et du Figaro, et que les nouvelles contenues dans ces journaux prouvaient toute l'exagération du récit allemand. Cependant, le maréchal et son aide de camp ne disent pas un mot au conseil de ce sujet si important. Plus tard, le journal le Courrier de la Moselle s'étant attaché à faire ressortir Tinvraisemblance des informations répandues en ville, et conformes au récit du général Boyer, reçut Tordre de faire disparaître cet article.

Quelle conséquence ne doit-on pas tirer de ces faits, alors que Ton se souvient que, le 14 octobre, le maréchal « avait invité les commandants de corps à faire lire dans les régiments, à l'appel de midi, les passages de la proclamation du général Trochu, rapportant la panique du régiment provisoire de zouaves au combat deChàtillon,» et avait supprimé ce paragraphe de la proclamation où le gouvernement de Paris place en parallèle la solidité d'autres troupes et les résultats obtenus !

Quelque triste que soit ce sujet, il est nécessaire d'aller jusqu'au bout.

En mêmeterapsqu'il taisait au conseil la provenance de ses informations, le général Boyer négligeait de faire connaître les circonstances relativeme^t heureuses parvenues à sa connaissance. î-e chancelier lui

juger de Topportunité ou de la convenance de Tacte réclamé par les gouvemonents allemands.

La troisième condition soulève une discussion de laquelle il ressort unanimement que le maréchal commandant en chef de l'armée du Rhin ne saurait accepter la délégation de la régence, pour signer les bases du traité à intervenir, dans le cas oîi il serait stipulé une cession de territoire. Il est même admis que, dans aucun cas, le maréchal ne saurait accepter aucune délégation pour signer le traité, toute son action devant rester uniquement militaire et sauvegarder la situation de l'armée.

Le conseil discute, ensuite, la possibilité d'un nouvel effort : le maréchal Le Bœuf et le général Goffinièfes se prononcent seuls pour le combat. En conséquence, poursuit le procèsverbal, le général Boyer se rendra à Hastings, pour voir s'il est possible d'obtenir une convention dans le sens indiqué plus haut ; mais, à la condition expresse que nul traité ne devra être signé ni convenu par le commandant en chef de l'armée.

Il devra, également, exposer la situation de l'armée à l'Impératrice et, s'il n'est pas possible d'arriver à la solution désirable, il sollicitera de Sa Majesté une lettre par laquelle elle délie l'armée de son serment à l'Empereur, et lui rend sa liberté d'action.

Le 19 octobre, le général Boyer part pour Hastings : l'Impératrice décline la proposition qui lui est faite, elle se refuse à consentir à une cession de territoire ; tour à tour, mais vainement, elle s'adresse à l'ambassadeur de Prusse à Londres, au chancelier, au roi de Prusse lui-môme, elle n'obtient^ et ne peut rien obtenir.

Le 24 octobre, enfin, le maréchal Bazaine reçoit la lettre suivante qui lui apprend le résultat de ses négociations.

c Grand quartier général devant Metz, 30 octobre 1870.

c( J'ai l'honneur d'envoyer copie & Votre Excellence d'un télégramme arrivé à minuit, et dont voici la teneur :

« A son Altesse le prince Frédéric-Charles, pour le maréchal Bazaine. « Le général Boyer désire que je vous communique le télégranune suivant : « L'Impératrice, que j'ai vue, fera les plus grands efforts en faveur de l'armée de Metz, i( qui est l'objet de sa profonde sollicitude et de ses préoccupations constantes. » (( Je dois, cependant, vous faire observer, monsieur le maréchal, que, depuis mon

avait appris que le général Bourbaki avait offert son épée au gouvernement de la défense nationale. M. de Bismarck, afin de faire comprendre ce que seraient les exigences de l'Allemagne, avait dit : c H faut que Timpératrice accepte ces conditions, quelque exorbitantes qu'elles puissent paraître. > Silence absolu sur ces deux points.

Enfin, dans son voyage, le général Boyer avait pu se trouver un moment en relation avec le maire de Bar-le-Duc, et il avait négligé de lui demander des renseignements sur Tétat réel de la France ! En regard de tous ces faits, il nVst pas inutile de rappeler ces mots du général Douay, qui écrivait de Puébla, le 27 janvier 1867 : oc Le colonel Boyer a été Tagent de toutes les spéculations du maréchal. »

Le commissaire du gouvernement, général Pourcet, a apprécié en ces termes le rôle du général Boyer : c II nous est profondément pénible d'avoir à blâmer un offîcier général, et d*être obligé de contester sa véracité ; mais, en présence des divergences notables qui existent entre ses différentes dépositions, et des inexactitudes manifestes de certains de ses dires; en présence, enfin, de^ contradictions formelles et flagrantes que nous avons eu à relever entre ses paroles et le compte rendu qu'il a signé, entre ses déclarations et celles du maréchal Bazaine et de divers témoins, nous sommes forcés de reconnaître que, dans la séance du 18 octobre, le général Boyer a sciemment caché la vérité aux commandants de corps...!

eotrevae avec le général Boyer, aucune des garanties que je lui avais désignées comme indispensables, avant d'entrer en négociations avec la régence impériale, n'a été réalisée, et que l'avenir de la cause de l'empereur n'étant nullement assuré par l'attitude de la nation et de l'arniée franges , il est impossible au roi de se prêter & des négociations dont Sa Majesté, seule, aurait à faire accepter les résultats & la nation Trançaise. Les propositions qui nous arrivent de Londres sont, dans la situation actuelle, absolument inaccep

LE OâSdttAL OHAl

tables, et je constate, à mon grand regret, que je n'entrevois plus aucune chance d'arriver à un résultat par des négociations politiques.

a Bismarck. »

« J'ai l'honneur, etc.

H Signé : Frëdëric-Charles. »

A cette heure, M. de Bismarck jugeait inutile de feindre plus longtemps, de continuer ce jeu qui lui avait si bien réussi. Tant que l'armée du Khin avait été redoutable, tant qu'elle avait eu des vivres, des chevaux pour traîner ses canons, le chancelier avait prolongé les négociations; il n'avait repoussé aucune ouverture; tous les messagers avaient été accueillis, depuis Régnier jusqu'au général Boyer. Chaque jour gagné ainsi évitait, en effet, l'effusion du sang, équivalait k une victoire pour les armes prussiennes. Mais, du moment que l'ar-

mée de Metz, privée de toute ressource, en était réduite à capituler, la feinte était inutile.

Le maréchal réunit aussitôt ses lieutenants, pour leur faire part du refus de M. de Bismarck. Cette fois, pas une voix ne réclama le combat; à Tunanimité, il fut décidé qu'il fallait traiter avec les Allemands. Le général Changarnier fut désigné pour se rendre au quartier ennemi. Il avait pour mission de demander la neutralisation de Tarmée, soit à Metz même, soit sur tout autre point du territoire, pour y faire appel aux députés et aux pouvoirs constitués avant le 4 septembre. A défaut, il devait chercher à obtenir l'envoi de Tarmée en Algérie.

Ainsi qu'il était facile de s'y attendre, le général ne put obtenir aucune concession. Sa démarche ne fut, cependant, pas entièrement inutile. Le prince Frédéric-Charles lui montra, en effet, sur la voie ferrée construite pendant le siège, pour relier la ligne de Sarrebriick à celle de Nancy, un long convoi d'approvisionnements destiné à ravitailler l'armée et la place, aussitôt après la signature de la capitulation.

Ce renseignement pouvait avoir son utilité : il devait, en effet, engager le maréchal à tenir jusqu'à la dernière bouchée de pain, puisqu'il avait la certitude que le ravitaillement par l'ennemi s'opérerait sans le moindre retard. Chaque jour gagné ne pouvait-il avoir une importance pour ces armées de province dont on ne connaissait ni la force ni les opérations, et qu'allaient, sans doute, accabler les 200,000 hommes du prince Charles?

A ce moment même, l'intendant en chef de l'armée informait le maréchal que l'on venait de découvrir trois ou quatre jours de vivres. Ne fallait-il pas profiter de cet avertissement? Mais le maréchal ne songeait pas à prolonger la résistance.

Après le général Changarnier, le général de Cissey fut envoyé au quartier général allemand, à Comy, « pour demander que la place de Metz ne fût pas comprise dans la capitulation. »

C'était là, à coup sûr, une tentative bien inutile. Le 29 septembre, M. de Moltke avait déjà refusé d'accéder à cette réclamation; le 14 octobre, M. de Bismarck avait adressé semblable réponse au général Boyer. Il n'était donc pas présumable que l'ennemi se montrât moins exigeant, à l'heure même oîi il était évident que l'armée et la place n'avaient plus l'espoir de lutter. D'ailleurs, à quoi pouvait servir cette séparation? Privée de vivres, la ville n'allait-elle pas être obligée de capituler en même temps que l'armée?

A la suite de l'inutile tentative du général de Cissey, le conseil fut de nouveau réuni, et, après une courte discussion, il fut décidé, le 26 octobre, que le chef d'état -major de l'armée, général Jarras, se rendrait, à son tour, à Corny ; mais cette fois, pour discuter les clauses de la capitulation.

Dans ce débat, le plénipotentiaire prussien, général de Stiehle, se refusa à accueillir les demandes qui lui furent faites; mais il s'engagea à les transmettre au prince Charles. Le général Jarras réclamait le droit pour les officiers de conserver leur épée, et le commandant d'état-major Samuel insistait pour que l'armée obtînt les honneurs de la guerre, « consistant dans le défilé en armes des troupes vaincues, qui reçoivent de la part des troupes victorieuses les honneurs militaires, et ne sont constituées prisonnières qu'après cet hommage rendu à l'énergie de leur résistance. »

Lors de la rédaction du protocole, l'article 3 fut établi de deux manières, l'une ou l'autre version devant être adoptée, suivant que les honneurs de la guerre seraient ou non accordés.

Le général Jarras revint ensuite à Metz, pour transmettre le protocole à l'approbation du commandant en chef, et pour recevoir de lui les pouvoirs nécessaires. Quelques instants après

sa rentrée dans la place, un parlementaire apporta une lettre du prince Frédéric-Charles, qui souscrivait aux deux demandes proposées : les officiers conservaient leur épée , et les honneurs de la guerre étaient accordés à l'armée.

Le maréchal refusa alors cette faveur, malgré toutes les instances du général Jarras, justement étonné de cette étrange décision. Afin d'éviter cependant toute interprétation, le maréchal prescrivit à son chef d'état-major « de proposer au général de Stiehle de conserver la rédaction française de Tarticle, en se conformant, pour Texécution, à la rédaction allemande. En d'autres termes, tout en ne défilant pas, il voulait paraître avoir défilé. »

Le 27 au soir, le général Jarras repartit pour le château de Frescasty où l'attendait le général de Stiehle.

Après l'échange des pleins pouvoirs, on s'occupa de la rédaction définitive.

Arrivé à l'article 3, le plénipotentiaire français déclara qu'il avait l'ordre de refuser le défilé et les honneurs de la guerre pour l'armée, et il proposa la combinaison imaginée par le maréchal, à quoi le général de Stiehle répondit : « Chez nous, ce qui n'est pas exécuté n'est pas écrit. )>

A propos des drapeaux, le général Jarras agissant d'après ses instructions, annonça que, conformément à Vusage^ des aigles avaient été brûlées au moment du changement de gouvernement. Le général de Stiehle accueillit cette nouvelle avec incrédulité, et après échange de quelques observations, il fut entendu « que tout ce qui n'avait pas été brûlé, demeurerait acquis à l'armée allemande. »

Le protocole fut ensuite signé.

Comment les drapeaux et le matériel de guerre existaient-ils encore, comment, puisqu'il se refusait à toute nouvelle tentative de sortie, on peut presque dire malgré ses engagements formels (1), le maréchal Bazaine n'avait-il pas employé ces dernières journées à noyer ses poudres, à mettre hors d'état le matériel, enfin et surtout à brûler les drapeaux, glorieux trophées qui, tour à tour, avaient été en Crimée, en Italie, au Mexique et que l'ennemi n'allait pas tarder à emporter à Berlin.

Il nous faut, pour expliquer ce double oubli^ revenir en arrière.

La question du matériel avait été agitée dans la réunion du 24 'octobre. Le général Coffinières a déposé en ces termes à ce sujet :

« Il avait été question de détruire le matériel de guerre dans ce conseil. La discussion fut très-courte, et un membre exprima l'avis qu'il serait plus digne de ne point se livrer à des destructions qui pourraient faire naître de graves désordres. Cette observation mit fin à la discussion. »

Dans son ordre du jour général du 28 octobre (2), le maréchal recommandait à ses

(1) tiC général Lat)a8set a déclaré à Trianon que, qtiu1(|ue8 jours avant la capitulation, il avait été trouver le maréchal pour l'avertir que, ne voulant pas He rendre à Tennemi, il était décidé à tenter une sortie avec sa brigade. Le maréchal s'engagea aloi*s, vis-à-vis du général, à risquer une dernière et décisive tentative, avant de déposer les armes.

(2) Voici le texte de cet ordre du jour :

tf A raruiéc du Rhin I

€ Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre, en nous constituant prisonniers.

a A diverses é^)oques de notre histoire militaire, de braves troupes, commandées par Maeséna, Kléber

troupes de s'abstenir de toute destruction d'armes et de matériel « puisque, tPaprès^ les usages militaires^ place et armement devront faire retour à la France, lorsque la paix sera signée. » Chacun crut de son devoir de veiller à ce que les armes fussent mises en état. Dans beaucoup de régiments, on fit nettoyer les chassepots, et le général de Berckeim, commandant Tartillerie du 6* corps qui, avant la capitulation, avait fait mettre ses mitrailleuses hors de service, reçut une réprimande.

Les procès-verbaux officiels constatent qu'il fut remis à Tennemi :

1 ,665 bouches à feu, dont 1,136 rayées.

8,922affûLs de voilures.

3,239,225 projectiles.

419,285 kilogrammes de poudre.

13,288,096 cartouches du modèle Ghassepot.

9,696,763 cartouches de divers modèles.

124,137 fusils Ghassepot.

154,152 fusils de divers modèles.

Quant aux drapeaux, la question avait été abordée dans la séance du 26 octobre. Il ne s'agissait là, d'ailleurs, d'aucune résolution importante, car la plupart des témoins n'ont gardé aucun souvenir de Tincident. Tout au plus, dans la pensée des chefs de corps, il y avait là un avertissement qu'un ordre allait suivre, sans doute, pour ordonner la destruction des aigles. Dans la matinée du 27 octobre, le général Soleille, commandant en chef de l'artillerie, écrivit ces deux lettres :

A ux généraux commandant F artillerie des corps d^ armée.

(( 27 octobre 1870, n"" 1002. Par ordre du maréchal commandant en chef, les drapeaux et étendards devront être remis, dans -la journée, à l'arsenal de Metz. Les drapeaux seront enveloppés dans leurs étuis, et transportés dans un chariot de batterie fermé, conduit par un lieutenant et accompagné d'une escorte de quatre sous-officiers à cheval, s'il est possible. Vous voudrez bien vous entendre avec le commandant de votre corps d'armée pour que des ordres soient donnés aux différents régiments dans ce but.

Gouvîon-Saint-Cyr, ont éprouvé le même sort, qui n'entache en rien Phonneur militaire, quand, eonuue vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à Textréme limite humaine.

« Tout ce qu'il était loyalement possible de faire pour éviter cette fin a été tenté et n'a pu aboutir.

« Quant à renouveler un suprême efEort, pour briser les ligues fortifiées de l'ennemi, maigre votre vaillance et le sacrifice de milliers d'existences qui peuvent encore être utiles à la patrie, il eût été infructueux; par suite de l'armement et des forces écrasantes qui gardent et appuient ces lignes, un désastic en eût été la conséquence.

a Soyons dignes dans l'adversité, respectons les conventions honorables qui ont été stipulées, si nous voulons être respectés comme nous le méritons. Evitons surtout, pour la réputation de cette année, les actes d'indiscipline, comme la destruction des annes et du matériel, puisque, d'après les usages militaires, places et armements doivent faire retour à la France, lorsque la paix est signée.

<i En quittant le commandement, je tiens à exprimer aux généraux, officiers et soldats, toute ma reconnaissance pour leur loyal concours, leur brillante valeur dans les combats, leur résignation dans les privations, et c'est le cœur navré que je me sépare de vous.

c 13an-Saint-Martin, 28 octobre 1870.

Bazaimb »

«Je vous prie de vous rendre à mon quartier général aujourd'hui, à deux heures de raprès-midi. »

Ah colonel de Girels^ directeur de t arsenal,

« 27 octobre 1870, n« 1003. Par ordre du maréchal commandant en chef, tous les co^p^ de Tarmée doivent envoyer à Tarseual leurs drapeaux et étendards. Je vous prie de les recevoir et de les conserver : ils feront partie de Tinventaire du matériel de la place qui sera établi par une commission d'officiers français et prussiens. »

De ces deux lettres, la première partit seule, la seconde ne fut expédiée que le lendemain.

Après avoir ainsi, sur l'ordre du maréchal Bazaine, réservé les drapeaux pour l'ennemi, le général Soleille se rendit à la réunion des généraux d'artillerie, et comme commentaire de la lettre expédiée le matin, il affirma que « les drapeaux une fois réunis à l'arsenal, y seraient brûlés. »

Cette nouvelle, promptement répandue dans l'armée, produisit une indicible émotion ; plusieurs officiers refusèrent de se séparer de leurs aigles, sans un ordre formel du commandant en chef. Le maréchal Bazaine, prévenu de cette résistance, adressa la lettre suivante aux chefs de corps :

« Veuillez donner des ordres pour que les aigles des régiments d'infanterie de \otre corps d'armée soient recueillies demain matin de bonne heure, par les soins de votre commandant d'artillerie, et transportées à l'arsenal de Metz, où la cavalerie a déjà déposé le? siennes. Voitspi'évirndrez les chefs de corps quelles y seront />/7Î/<:v'5. Ces aigles, envelopixes deleurs étuis, seront emportées dans un fourgon fermé; le directeur do l'arsenal les recevra, et en délivrera dos récépissés aux corps.

(( Siyné : Bâzaink. »

En même temps qu'il adressait cet ordre, le maréchal convenait avec le général Jarras de cet étrange stratagème : « les drapeaux ont été détruits, lors du changement de gouvernement. »

Dans sa pensée sans doute, si l'ennemi se laissait prendre à ce piège grossier, on pouvait procéder alors à la destruction des aigles ; si , au contraire , il se refusait à adopter cette explication, les drapeaux seraient livrés. Mais pourquoi attendre le dernier moment; pourquoi, avant d'envoyer le général Jarras à Frescaty, ne pas avoir tout brûlé? Convaincu lU non , l'ennemi eût bien été obligé de s'incliner devant le fait accompli. C'est dans le livre même du maréchal qu'il faut chercher la réponse à cette question :

« J'ai préféré accepter la responsabilité d'une situation profondément regrettable, mai? involontaire, à celle des affreux malheurs dont l'armée et les habitants se seraient trouvés menacés par suite du manquement à la convention signée, à celle de faire perdre à la ville de Metz les immenses avantages qui lui étaient accordés par l'appendice à la capitulation. »

Quels affreux malheurs pouvaient donc nioiuiccr l'armée et les habitants , et quel? immenses avantaf;es étaient stipulés en faveur de la ville de Metz? Il faut remarquer* d'ailleurs, que le maréchal envisage la situation lu convention siynêf*; mais avant?

L'ordre du commandant en chef n'avait pas été partout exécuté. Le colonel Péan, du 1" grenadiers, déchira lui-même le drapeau de son régiment et en distribua les morceaux à ses officiers. Le géuéral Jeanningros approuva cette conduite, et donna l'ordre au colonel

FRANCO-ALLEMANDE DE i870-71. 7S

des zouaves d'agir de même; puis il adressa la note suivante au commandant en chef: « Les drapeaux de mes deux régiments ont été déchirés par mon ordre ; les hampes et aigles sciées... Les drapeaux de ma brigade n'iront pas à Berlin. »

Le général Lapasset écrivit au commandant du 2* corps :

(( Mon générai , la brigade mixte ne rend ses drapeaux à personne, et ne se repose sur personne de la triste mission de les brûler : elle Ta accomplie elle-même ce matin. J'ai entre les mains les procès-verbaux de cette higubre opération. >

Le général Laveaucoupet fit détruire tes aigles dans chaque régiment. Sur Tordre du général Pé dé Arros, commandant de rartilleric de la garde, le colonel Melchior se rendit à l'arsenal, et fit brûler devant lui les drapeaux delà garde. Le colonel de Girels, directeur de l'arsenal, avait agi de même pour quelques étendards de la cavalerie et de l'artillerie, lorsque Tordre du général Soleille lui parvint le 28 au matin. Devant ces instructions formelles, il fallut suspendre l'incinération.

Sur la demande du général de Stiehle, le maréchal Bazaine fit connaître à l'ennemi qu'il restait 41 drapeaux. Le lendemain, on en trouva 53, et les 53 furent livrés.

Il nous faut maintenant donner le texte de la capitulation.

« Article premier. — L'armée française, sous les ordres du maréchal Bazaine, sera prisonnière de guerre.

(( Art. 2. — La forteresse de la ville de Metz, avec tous les forts, le matériel de guerre, les approvîfcïionnements de toute espèce, et tout ce qui est propriété de TÉtat, seront rendus à l'armée prussienne, dans l'état où tout cela se trouve au moment de la signature de cette convention.

« Samedi, 29 octobre, à midi, les forts de Saint-Quentin, Plappeville, Saint-Julien, Queuleu, Saint-Privat, ainsi que la porte Mazelle (route de Strasbourg), seront remis aux troupes prussiennes.

(( A dix heures du.matin de ce même jour, des officiers d'artillerie et du génie, avec quelques sous-officiers, seront admis dans lesdits forts, pour occuper les magasins & poudre et pour éventer les mines.

(( Art. 3. — Les armes, ainsi que tout le matériel de l'armée, consistant en drapeaux, aigles, canons, mitrailleuses, chevaux, caisses de guerre, équipages de l'armée, munitions, etc., seront laissés à Metz et dans les forts à des commissaires militaires institués par M. le maréchal Bazaine, pour être remis immédiatement à des commissaires prussiens. Les troupes, sans armes, seront conduites, rangées d'après leur régiment ou corps, et en ordre militaire, aux lieux qui seront indiqués pour chaque corps. Les officiers rentreront alors librement dans l'intérieur du camp retranché, ou à Metz, sous la condition de s'engager sur l'honneur à ne pas quitter la place, sans Tordre du commandant prussien.

«Les troupes seront alors conduites parleurs sous-officiers aux emplacements de bivouacs. Les soldats conserveront leurs sacs, leurs effets et les objets de campement (tentes, couvertures, marmites, etc.).

« Art. 4. — Tous les généraux et officiers, ainsi que les employés militaires ayant rang d'officiers, qui engageront leur parole d'honneur par écrit de ne pas porter les armes contre l'Allemagne, et de n'agir d'aucune manière contre ses intérêts jusqu'à la fin de la guerre actuelle, ne seront pas faits prisonniers de guerre ; les officiers et employés qui accepteront

cette condition conserveront leurs armes et les objets qui leur appartiennent personnellement.

(( Pour reconnaître le courage dont ont fait preuve pendant la durée de la campagne, les troupes de l'armée et de la garnison, il est, en outre, permis aux officiers cpii opteront pour la captivité, d'emporter avec eux leurs épées ou sabres, ainsi que tout ce qui leur appartient personnellement, a

« Art. 5. Les médecins militaires sans exception resteront en arrière, pour prendre soin des blessés ; ils seront traités d'après la convention de Genève ; il en sera de même du personnel des hôpitaux.

« Art. 6. Des questions de détail concernant principalement les intérêts de la ville sont traitées dans un appendice cî-annexé, qui aura la même valeur que le présent protocole.

« Art. 7. Tout article qui pourra présenter des doutes sera toujours interprété en faveur de l'armée française.

« Fait au château de Frescaty, le 27 octobre 1870.