SIEGE DÉ VERDUN

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ofBciers qui la commandaient furent tués, et les hommes amenés & Verdun. Les Allemands se vengèrent, qudques jours après, de cet insuccès en fusillaijt un habitant de Charny.

Dans la soirée du 4 septembre, on s'empara dans leâ faubourgs d'une voiture portant les dépêches prussiennes, parmi lesquelles se trouvaient les bulletins envoyés en Prusse par le quartier général « il en résulta, dit la Gazette de Ma^debourg, que de tous les journaux trançais, celui de Verdun fut le premier qui put donner des détails sur Sedan, tandis que les joumanx allemands furent longtemps sans pouvoir renseigner le public sur les graves

événements qui eurent lieu devant cette ville. Les premières nouvelles nous vinrent de Londres. »

Les sorties de la garnison de Verdun obligèrent plusieurs fois les Allemands à appeler à leur aide les Poméraniens du 2"" corps, stationnés à Étain. Le 23 septembre, un corps de blocus fut constitué sous les ordres du général Von Gayl : il comprenait 7 bataillons d'infanterie, 2 régiments de cavalerie de réserve, 2 batteries de 9 de campagne. Un parc de siège fut en outre amené devant la place : il se composait de 14 canons de 15 c, de 24 canons de 12 c, de 8 mortiers ou obusiers de 22 c. Avant même que les batteries ne fussent établies, le 25 septembre, 12 pièces de campagne canonnèrent la ville et la citadelle, qui répondit vigoureusement.

Le 12 octobre, enfin, les batteries de bombardement furent construites à droite de la Meuse sur la hauteur de Belleville, et à gauche sur celle de Thierville. Le 13, à six heures du matin, 58 pièces de gros calibre ouvrirent le feu continué sans interruption pendant cinquantequatre heures. La garnison de Verdun et la population eurent 152 hommes hors de combat : Tartillerie à elle seule entrait dans ce total pour 68 hommes. De nombreux incendies s*étaient déclarés dans la place. Mais, si la ville avait soufTert, Tennemi avait été plus éprouvé encore. Une poudrière atteinte par nos projectiles avait été détruite, six pièces avaient été démontées. Devant cet insuccès, le bombardement fut suspendu le 15 dans la journée, et l'ordre fut donné de faire venir 50 pièces prussiennes du parc occupé devant Strasbourg.

Ce moment de répit fut utilisé par le commandant de Verdun qui dirigeait la défense avec la plus grande fermeté, bien secondé d'ailleurs par la population qui voulait lutter jusqu'à la dernière heure. La principale batterie allemande, située au nord-ouest de Verdun dans la contrée des Hay vaux, était gardée par des détachements du 65° et 3* régiment d'artillerie. Le général de Waldersbach, désirant faire enlever cette batterie, forma une troupe d attaque composée d'artilleurs, de sapeurs du génie, de zouaves et de chasseurs à pied. Dans la nuit du 19 au 20 octobre, nos soldats, partagés en trois colonnes, se glissèrent jusqu'aux batteries ennemies, désarmèrent les sentinelles, et enclouèrent 16 pièces de canon.

Ce succès ranima tous les courages, et il fut décidé qu'une seconde attaque serait tentée cette fois sur toutes les positions.

Le 28 octobre, à quatre heures du matin^ un détachement de 1,200 hommes (gardes nationaux, francs-tireurs, artilleurs), commandé par le major de Turckeim du 80' de ligne, enleva la batterie de la côte Saint-Michel, et encloua une pièce de 24. Une compagnie du 65" régiment prussien fut dispersée, et quelques Allemands demeurèrent prisonniers.

Tandis que s'opérait ce coup de main, une seconde colonne dirigée par M. Deny, chef de bataillon au 57% tentait une opération semblable sur les batteries de Saint-Barthélémy et des Hayvaux (cette dernière avait été de nouveau armée). De ce côté encore, plusieurs pièces furent mises hors de service, mais le succès fut plus chèrement acheté. Une attaque dirigée contre le village de Thierville, dans le but d'empêcher les Allemands de se porter vers leurs batteries, ne réussit pas, et nos troupes durent se replier en toute b&te.

Dès la fin d'octobre, des mesures énergiques furent prises pour hAter la reddition de la place. Ainsi que nous le disions plus haut, un régiment d'infanterie, 19 bataillon de chasseurs et deux compagnies de pionniers du 8** corps arrivèrent le 31 octobre. Le front ouest de la citadelle fut choisi pour objectif de l'attaque principale ; de nouvelles batteries furent construites : elles devaient être armées de soixante bouches & feu de gros calibre venues de

Metz; une parallèle enfin fut ouverte. Mais, tous ces préparatifs furent inutiles : la place capitula le 9 novembre. L'ennemi lui-même se montra étonné de cette reddition, et le capitaine Gœtze écrit dans son ouvrage Sur les opérations du corps du génie Allemand: « La