HISTOIUE DE LA GUERRE

transmis par le général Von Stiehle au grand quartier général allemand, où il fui adopté en principe : son exécution devait dépendre des événements qui allaient s'accoroplir.

Le 16 et le 17 novembre, le 9® corps et la 1" division de cavalerie reprennent leur mouvement vers l'ouest, et le général Manstein atteint Angerville, couvert en avant vers Bazochesles-Gallerandes, et sur sa droite à Toury, par la 2* division de cavalerie. Pendant ce temps, le 3° corps marchait de Nemourç et de Château-Landon sur Puiseaux et Beaumont, qu'il atteignait le 19; le 20 il se concentrait à Pithiviers. A cette même date, les trois brigades disponibles du 10'' corps arrivaient à Montargis, où le prince Frédéric-Charles établissait son quartier-général.

En résumé donc, Tarmée française de la Loire avait devaut elle deux armées : sur sa droite, les troupes du prince Frédéric-Charles s'étendant de Toury à Montargis ; sur sa gauche, le grand-duc de Mecklembourg qui, à la date du 23, avait son quartier général au Theil, à moins de SO kilomètres du Mans et à plus de 60 kilomètres de Chartres. Cette division des forces ennemies pouvait amener, pour les Allemands, de sérieux dangers, et prouvait en tous cas l'ignorance profonde dans laquelle était, à Versailles, le grand quartier général de l'état de nos forces. Le général de Moltke avait la persuasion que nous ne disposerions guère que de 60 à 65 mille hommes, et ce n'est que par cette raison que peut s'expliquer cet étrange mouvement qui rejette les deux armées du grand-duc et du prince Rouge à plus de 120 kilomètres Tune de l'autre, lorsque 180,000 Français se trouvent distants de moins de 40 kilomètres. En réalité, le prince Frédéric-Charles ne disposait, au moment des batailles livrées autour d'Orléans, que de 50,000 fusils, 10,000 sabres et 276 pièces de canon : ces chiffres sont ceux que fournit le major Blume; le capitaine de Goltze indique des effectifs moins élevés (40,000 fantassins, 7,000 chevaux et 250 pièces).

Le grand quartier général allemand paraît s'ètre,au dernier moment, laissé conduire par des renseignements plus exacts comme nous l'avons dit précédemment. Le 23 novembre, il prescrivit au grand-duc de Mecklembourg d'arrêter sa marche sur le Mans, et de se rabattre sur Beaugehcy ; le 27, la fraction d'armée du grand-duc atteignait le Loir, le gros des forces se trouvant à Bonneval.

Pour la deuxième armée, le 9* corps reçut l'ordre de se porter le 22 et le 23 sur la route Allaines-Toury ; le 3" corps devait occuper, le 22, Bazoches-les-Gallerandes, la 5" division se trouvant à Pithiviers ; ses avant-postes se reliant le 23 à ceux du 10* corps, qui atteignaient Montargis le 22, avec ordre de se concentrer le 24 à Beaune-la-Rolande. Dans cette journée du 24, les troupes allemandes prenaient partout le contact avec les Français. Un détachement du 9* corps composé de trois bataillons, trois escadrons et 6 canons, se portait sur Arthenay, qui n'était occupé que par un bataillon du 39' de ligne. Les Français se repliaient aussitôt et le général Martineau, commandant la 2' division du 15* corps, arrêtait le mou« vement de l'ennemi, en envoyant deux bataillons et quatre pièces occuper les hauteurs de la Croix-Briquet.

Le 3" corps allemand dirigeait sur Neuville-aux-Bois dçux bataillons qui, après avoir percé les hgnes de nos avant-gardes, se heurtaient dans le village contre deux barricades défendues par le 2*" bataillon du 29'' de marche, soutenus par deux escadrons de cavalerie. Après une heure de lutte, les Prussiens battaient en retraite, poursuivis par nos tirailleurs.

Le major Blume estime à 100 hommes les pertes des Allemands que le colonel Choppin, commandant les troupes françaises, évalue dans son rapporta 750 hommes.

Enfin, le même jour, le 10' corps avait, du côté de Ladon, un engagement plus sérieux avec les troupes du 20'' corps français. A 7 heures du matin, la 39'' brigade allemande suivie de Tartillerie du corps, marcha sur Beaune^la-Rolande qu'elle devait dépasser pour

BEAUNE - LA-ROtANDE