HISTOIRE DE LA GDERRE

que je place sous ses ordres, de façon à atteindre le 5 janvier Illiers et les environs au nord, et le 6 Brou et ses environs à Touest.

« Un fort détachement de flanc droit sera dirigé sur Nogent-le-Rotrou, de manière à pouvoir attaquer les forces ennemies qui s'y trouveraient

« La 2° division de cavalerie placée sous les ordres du général Manstein établira la liaison entre le 13* et le 3* corps avec une de ses brigades... La S" division de cavalerie a pour mission d'assurer le flanc droit de la 2* armée.

« Mon quartier général sera le 3 à Orléans, le 4 à Beaugency, le 5 à Oucques, le 6 à Vendôme.

« Les dispositions ultérieures étant subordonnées aux mouvements de rennemi, je

ne puis qu'indiquer les directions générales des marches futures :

« Pour le 10'' corps, La Châtre, Parigné-L'Évôque.

« Pour le 3% Saint-Galais Ardenay.

« Pour le 9°, Epuisay, Saint-Galais, Bouloire.

« Pour le 13% Authon, La Ferté-Bernard, Saint-Mars-Ia-Bruyère.

« Le feld-maréchal général.

« Frédéric-Guarles. »

Les forces totales de la 2® armée comprenaient :

3® corps 17,233 hommes d'infanterie.

13** corps (avec les 2* et S** divisions de cavalerie).

1" division de cavalerie.

> Mais, de cet effectif, il faut défalquer la 23° division et le 8* uhlans restés sur la Loire,

ci : 7,517 hommes d'infanterie, 1,488 chevaux, 36 canons. Il restait donc disponibles pour

la nouvelle campagne dans l'Ouest :

58,097 hommes d! infanterie^ 14,923 chevaux^ 3J8 canous.

Le 5 janvier au soir, l'armée allemande occupait les emplacements prescrits, et le 6 le prince Frédéric-Gharles donnait de nouveaux ordres.

Le 13' corps devait s'avancer sur Unverre avec la IV division, et porter un fort détachement vers Ghapelle-Royale, tandis que la 22' division atteindrait Beaumont-les-Autels, el la 4° division de cavalerie Thiron-Gardais, un second détachement poussant sur Nogenl-le- Rotrou.

Le 9" corps, avec la 2** division de cavalerie, avait pour objectif Morée; le 3% Vendôme; le lO^^'avec les 1" et 4*^ divisions de cavalerie, Montoire.

Dès le matin, les troupes se mirent en marche.

Au moment môme ou les Allemands exécutaient ce mouvement, le général de Jouffroy, qui depuis le 1" janvier s'était borné à quelques escarmouches, se décidait à menacer

;erie.

1 ,038 chevaux.

84 canons.

Vendôme, pour opérer une diversion en faveur du général de Curten, qu'il croyait vivement pressé. Le général de Curten à la suite de quelques combats d'avant-postes avait, à cette date, occupé Saint-Amand.

Le 6 au matin, nos troupes se portent sur Fortan et Lunay, engagent partout l'action et gagnent rapidement du terrain : nous n'avons affaire en ce moment qu'à de faibles détachements du 10* corps : le 74* régiment français occupe le village d'Espéreuse, le 66' (1) la forêt de Vendôme. Le 16* de ligne, le 33* de marche, trois compagnies de discipline et le 4* bataillon des Bouches-du-Rhône prennent position vers le village d'Azay, situé au fond d'une vallée large de 5 à 600 mètres qu'arrose un petit ruisseau, le Boulon. La 1" brigade du général de Jouffroy tient la droite vers Mazangé.

Cependant, le 3* corps allemand a atteint la ligne du Loir : la 5' division passe la rivière à Vendôme et se dirige sur Villiers, tandis que la 6% après avoir traversé à Meslay, marche sur Azay. Au bruit du canon, l'ennemi se hâte, la colonne de droite entre la première en ligne : la 11* brigade détache deux compagnies du 20* régiment, puis un bataillon du 35* sur la lisière du bois. Après un violent combat de tirailleurs dans lequel le bataillon allemand subit des pertes importantes, nos troupes évacuent le bois, et 6 compagnies du 20* régiment soutenues par deux bataillons du SS"* prussien, se portent sur la ferme de la Charboniierie, dont elles s'emparent. Mais, le colonel Thiéry a placé au nord, à la ferme Georgeat, un bataillon qui prononce un vigoureux mouvement dans le flanc de l'assaillant qui recule et appelle à son aide le 3* bataillon du 35* et une batterie. Les obus nous obligent à rétrogader ^u^ le ravin d*Azay. A 4 heures, le général de Rothmaler, qui commande la 11' brigade, donne Tordre d'attaquer sur toute la ligne : six compagnies du 20* régiment tournent la positi{)n par le nord, tandis que la 11" brigade marche sur le front. Une à une, les fermes . sont enlevées, et après un sérieux combat dans lequel le général de Rothmaler est blessé, Azay est emporté. Le colonel Thiéry rassemble alors ses troupes, reprend l'offensive, et parvient à faire reculer l'ennemi, mais la 12° brigade prussienne est h son tour arrivée, et les troupes françaises assaillies par des forces supérieures sont forcées de battre en retraite sur Fortan^ qu'elles atteignent à 1 1 heures du soir.

A l'aile droite (française) la lutte n'est pas moins vive : nous avons en ligne de ce côté le 38% le 46® et le. 70% tandis que plus au sud, sur la rive même du Loir, le 45* et les chasseurs à pied tiennent les Roches.

La 9* brigade de la 5* division prussienne marche sur Villiers, et sur l'ordre du général de Stulpnagel, attaque à la fois des deux côtés delà route : deux compagnies du 48** allemand soutenues par une batterie enlèvent le Briard, tandis que le bataillon de fusiliers du 48' appuyé par les grenadiers du corps s'empare de Gué du Loir. L'ennemi porte alors les forces d'infanterie et deux batteries vers le Briard, d'où il attaque Mazangé. Un instant notre artillerie, nos mitrailleuses notamment, tiennent les Allemands à distance, mais quatre batteries de la réserve du 3** corps arrivent au galop et obligent promptement les Français à la retraite. A six heures du soir, le combat est terminé; il coûte aux Allemands 36 officiers et 493 hommes tués ou blessés (2).

(1) Ces différents détachements ne comprenaient que des fractions de régiments réunis depuis la retraite d'Orléans ; Teffoctif total ne dépassait pas 4,000 hommes.

(2) Von TwardowHki. Die Gefechie dea IIl Armee-Coiys bei le Mans von 6 bis 12 Januar 1871.

Tandis que le 3" corps combat en avant de Vendôme, le 10* corps s'avance sur Montoire- Prunayendeux colonnes; la 20* division marche par la route des Roches, la cavalerie Mecklembourg et la 38' brigade prennent celle d'Ambloy-Sasnières. Aux Roches, le 45* de marche et nos chasseurs à pied n'opposent pas une vive résistance, et se replient proraptement, derrière la Braye. Tandis qu'à Lavardiu, la 37' brigade force le passage du Loir, la seconde colonne allemande rencontre une énergique résistance dont elle ne parvient pas à triompher. Le général Chanzy ne faisant pas mention d'un combat livré à la date du 6 par les troupes du général Curten, nous nous en tenons aux documents allemands. A trois heures de l'aprèsmidi, le prince Frédéric-Charles recevait à son quartier général, à Vendôme, la dépêche suivante : « Le général B^mgarth (coir mandant la 2" brigade de la 1" division de cavalerie^ qui devait, ce matin, rejoindre le détachement vers Chôteau-Renault, pour marcher ensuite sur Prunay, a été attaqué par des forces ennemies supérieures, et forcé d'abandonner la chaussée de Longpré; il s'est établi, pour le moment, à mille pas au nord, sur une position que l'ennemi couvre d'obus. Il ne croit donc pas possible d'exécuter sa mission de marcher sur Prunay, en couvrant le flanc gauche du iO" corps. Il cherchera plutôt à se maintenir sur la chaussée vers Château-Renault. S. A, le duc Guillaume, avec sa division, est également sur la position...

<( Signé : Von Saldekn, major à l'état-major de la 1" division de cavalerie. »

Après avoir rallié la 38* brigade, le général Baumgarth rejoignit la cavalerie du duc ^Vi- Ihelm de Mecklembourg, qui prit le commandement supérieur, et battit en retraite jusqu'à Ruisseau en Beauce (1).

Malgré cet échec, l'ennemi avait atteint un résultat considérable: a La préoccupation d'une opération décisive sur Vendôme, écrit le général Chanzy, au lieu de rester complètement dans sa mission, qui était d'inquiéter l'ennemi sur les deux rives du Loir, en gardant fortement tous les passages, et en ée reliant d'une façon continue au général de Curten, avait fait négliger au général de JoulTroy la protection si nécessaire des deux routes. » Et plusjoin, le commandant en chef de la 2" armée française ajoute : « Le général de Curten pouvait donc être seul à soutenir les efforts de l'ennemi; un défaut d'entente avait amené cette situation, et le général de Jouffroy, qui avait la direction générale des opérations, pour n'avoir pas combiné suffisamment ses mouvements avec ceux des généraux appelés à lui fournir du soutien, allait voir échapper le fruit de succès réels. » L'historien allemand de Goltz, qui écrit d'après les documents officiels, arrive à une conclusion analogue : « On apprit avec étonnement que le 10* corps n'avait pas trouvé de résistance*sérieuse, ni livré de combat important. . . On demeura très-surpris que l'ennemi n'eût pas attaché plus de prix à la position de Montoire, point si important pour assurer la liaison des troupes restant sur la rive droite du Loir avec celles qui sortaient de Château-Renault. On en conclut qtie lu direction des parties de l'armée française que la 2* armée avait devant elle manquait d^ unité. »

A la suite de ces divers combats, le prince Charles prescrivit au grand-duc de Mecklembourg, dans le cas où l'offensive sur Nogent-le-Rotrou réussirait, de pousser sur Montniirail : « Je ne vous donne d'autre ordre, sinon que le 13* corps avec la 4* division de cavale- Ci) De Goltz. Die Sieben Tagc bei le Mam.

rie devra marcher le 8 et le 9 sur le Mans, et cela aussi vite que le permettra la résistance de Tennemi. »

Au général Manstein, le prince ordonnait « de commencer le lendemain, de très-bonne heure, sa marche sur Danzé et Epuisay. Il est vraisemblable que la principale ligne de dé • fense de l'ennemi est sur la Braye. Il est de la plus grande importance de gagner un débou^ ché sur cette ligne^ avant que Tennemi y ait concentré toutes ses forces. »

En même temps, le 3* corps revevait Tordre d'attaquer vigoureusement le lendemain ; dans la soirée, ces instructions durent être modifiées, et Toffensive générale ajournée après réception de la dépêche suivante :

« Le grand-duc Wilhelm a devant lui des forces si considérables, et qui doivent être arrivées en partie par le chemin de fer, qu'il a ordonné la retraite sur Vendôme. Je demande qu'on me dise le plus tôt possible si je dois, demain marcher de Montoire vers le nord, ou

bien aller soutenir le duc Wilhelm,

« Voîgts-Rlielz. »

Le prince Charles répondit au commandant du 10" corps qu'il devait, avant tout, dégager le prince Wilhelm, et il prescrivit de vive voix à ce dernier, qui était venu à Vendôme, de reprendre l'offensive sur Saint-Amand.

Le jour même, 6 janvier, le grand-duc de Mecklembourg, à l'aile droite de l'armée allemande, s'était porté sur les positions occupées par le général Rousseau du 21* corps à la Fourche (1).

Malgré une vive résistance du S8' de marche, des mobiles des Deux-Sèyres et du 1 3" bataillon de chasseurs, nous avions été délogés, et obligés de nous retirer en avant de Nogent , à hauteur de Margon, abandonnant trois de nos pièces à l'ennemi. A Nogent, les Allemands avaient été repoussés par le SS"" appuyé par une section d artillerie.

Sur tout le front, les colonnes mobiles étaient donc vivement pressées par l'ennemi. Cette lutte inégale devait malheureusement se prolonger jusqu'au Mans, et nos divisions, épuisées par ces combats soutenus souvent avec vigueur, n'allaient plus avoir la force de lutter à l'heure décisive. Il ne semble pas, malheureusement, que le général Chanzy ait eu à ce moment une idée entièrement exacte de la situation. L'armée ennemie marchait tout entière au devant de nous ; il n'était plus besoin de la provoquer à venir nous attaquer, elle arrivait sur les positions que nous avions choisies et fortifiées. Dès lors, n'était-il pas indiqué de cesser ces actions décousues, forcément inégales, et de réserver toutes ses troupes pour une grandebataille défensive devant le Mans? Mais l'énergie, la ténacité du général Chanzy s'ac-

(l) Le 6 janvier aa sjir, le grand-duc envoyait de son quartier général de Brou la dépêche suivante au prince F. Charles :

« Je m^emprease de communiquer au commandant en chef royal que je n'ai pas réussi aujourd'hui à prendre Nogent- le-Rotrou. La 43* brigade, 8 escadrons et 2 batteries ont rencontré, au point fortifié de la Fourche, une vigoureuse résistance, dont ils n'ont pu triompher qu'à la tombée de la nuit. L'ennemi s'était retranché, et avait mis en ligne une batterie de canons et une de mitrailleuses. La 17* division est arrivée à Unverre, avec un fort détachement de flanc à la Chapelle-Royale, 6 bataillons, 4 escadrons, 3 batteries à Beaumont-

les-Autels La brigade de cavalerie Bredow a trouvé de la résistance tant à Madelaine qu'à Logné et

n a pas pu aller de l'avant.... Demain Nogent-le-Botrou sera attaqué énergiquement par la 22* division diufanterie et la 4* division d» cavalerie, la 17* division marchera sur Beaumont-les- Autels....

FBÉDÉBIC-FRAKZ,

Graml'duc de Mecklembourg.

commodaient raal de ces lenteurs, et, au lieu de prescrire la retraite que la situation rendait peut-être nécessaire, il ordonnait à ses généraux de reprendre les positions perdues, et il envoyait h Château-du-Loir Tamiral Jauréguiberry a pour mettre un peu d'ordre et ramener une unité d'action indispensable (!).

Le 7, au matin, Tarmée allemande continue son mouvement en avant : le général Alvensleben envoie la 9* brigade et rartillerie de corps occuper fortement les positions conquises sur le plateau de Mazangéy tandis qu'il se porte avec les 12% 1 1*' et 10* brigades sur Epuisay, pour tourner le flanc gauche du général Jouffcoy et jeter nos troupes dans le Loir; le 1 0* corps d'armée tient prête, à Montoire, une division pour appuyer le mouvement du 3* corps. En môme temps, le général Manstein, avec la division du 9* corps, se dirige sur Epuisay pour se reliera l'aile droite du général Alvensleben. A huit heures du matin, une dépêche du général Voigts-Rhetz annonce la retraite des Français de SaintrAmand; à onze heures, le prince Charles adresse, en réponse au commandant» du 10* corps, le télégramme suivant : « Le y corps marche en avant avec une brigade d'infanterie et six batteries, sous le général Stulpnagel de Mazangé sur Savigny ; le reste du corps par Epuisay, L'ennemi est en retraite derrière la vaUée de la Braye, le 9* corps en marche de Morée sur Epuisay ; le 13** corps doit attaquer aujourd'hui Nogent-le-Rotrou... Je vous prie de faire diriger sur la Chartre la 20* division ; cette marche devra être poursuivie sans relâche. » Ce mouvement de la 20* division était ordonné dans l'hypothèse d'une vive résistance des Français sur la Braye.

A dix heures du matin, trois brigades du 3* corps arrivent devant Epuisay, où elles sont rejointes par l'avant-garde du général Manstein. Un court combat livré à l'est du village, vers les Bordes, livre la position aux Allemands ; nos troupes sont insuffisantes pour lutter contre ces cinq brigades. ^

Sur Tordre du prince Charles, le 9* corps ou du moins la 18* division (la 25* étant restée à Orléans) a l'ordre de forcer les défilés au nord de la grande route d'Epuisay-Sainl- Calais, tandis que le 3** corps agira sur la route même.

A la suite de l'engagement d'Epuisay, le général Manstein arrête ses troupes pour leur donner un moment de repos; le 3* corps continue son chemin; la 6* division sur la grande route, la 5* vers Savigny. Aux environs du Poirier, l'avant-garde de la 6" division est accueillie par un violent feu de mousqiieterie, la cavalerie qui tient la tête et une compagnie du 64" allemand sont repoussées, mais la 12*^ brigade entre tout entière en ligne ; le 64' attaque de front, tandis que le 24* dessine un mouvement tournant, et le colonel Thiéry, parti

(1) Dans son ouvrage, le général Chanzy écrit : « L'amiral Jauréguiberry avait ordre de prendre la

direction des opérations sur les deux rives du Loir, et celle (le la retruite générale qui devait ramener nifS troupes sur les positions préparées cji avant du Mans. » Cette dernière phrase n'est pas ejcacte ; au bas de la page même le général renvoie à la note 13, qui comprend plusieurs dépêches télégraphiques adressées le 8 au général Barry et à Tamiral Jauréguiberry : elles ordonnent toutes, non de battre en retraite, mois de résister à outrance, et même de prendre Toffensive. — Au général Barry : « Vos hommes, défait, doivent être moins fatigués qne les Prussiens . Les positions sont toutes à notre avantage : nos forces de ce côté sont nombreuses. Je ne mets pas en doute qu'une résistance vigoureuse ait du succès.» — ÂTamirâl Jauréguiberry : <£ n est de toute nécessité de reprendre les passages du Loir. Faites bien comprendre à tons qu'il n'est aucun cas où l'on doive quitter des positions, sans avoir essayé de les défendre... 9 Au ministre de la guerre, enfin, le général Chanzy écrivait que l'amiral Jaurès allait soutenir la division Rousseau, tandis que la division Paris du IT^' corps se portait en avant sur la route de Saint-Calais, pour appuyer le général de Jouffroy.

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-7i. 33:;

de Fortan avant le jour avec sa brigade, est obligé d'abandonner le Poirier, et de continuer sa retraite sur Saint-Calais. Sargé tombe aussitôt aux mains de Tennemi. La 5* division prussienne n'avait pas eu de combat à livrer, et occupait Savigny. Averti à

9 heures du soir du mouvement des Allemands et de Téchec essuyé à son aile gauche par le colonel Thiery, le général de Jouffroy se mît en retraite. Malheureusement, il crut dangereux de se servir de la route directe Saint-Calaîs-le-Mans menacée par Tenneml ; il se retira donc vers le sud-ouest par d'étroits chemins, faisant ainsi de grands détours, de telle sorte qu'il ne put arriver au Mans que danà la nuit du 10 au 11 janvier. Cette retraite livrait au 3' corps prussien la route directe que la brigade Thiery allait seule défendre.

Tandis que le général Alvensleben marchait en avant, le 10' corps demeurait aux environs deMontoire. Seule, la brigade Lehmann s'avançait sur Saint- Amand, et revenait prendre ses positions, après avoir constaté la retraite des Français.

A l'aile droite allemande, le grand-duc de Mecklerabourg avait continué son mouvement, et en donnait connaissance au prince Charles par la dépêche suivante : « Nogent-le-Rotrou est pris, et les avant-postes poussés dans la vallée del'Huisne, jusque sur laroutele Theil-Cetbn. La 17* division occupe Authon, un fort détachement est un peu en deçà de Montmirail. L'ennemi, environ une division du 21* corps, s'est retiré sur la Ferté- Bernard. J'ai l'intention de me porter demain avec 2 divisions sur ce point, et de pousser en avant le détachement de flanc gauche fort de 3 bataillons, 3 escadrons et 2 batteries par Yibraye-sur- Berfay. La 4' division de cavalerie marche sur Bélléme, je lui ai indiqué pour après-demain la direction du Mans. La brigade Bredow assurera l'aile droite de la 4" division de cavalerie. »

Le 8 au matin, la situation des troupes françaises était celle-ci :

A l'aile gauche française, la division Rousseau, abandonnant la Ferté-Bemard dans la nuit, se repliait sur Conneré. Elle avait devant elle toutes les forces du grand-duc de Mecklerabourg.

Au centre, le général de Jouffroy sur la route de Grand-Lucé était poursuivi par le 3* corps et la 18* division du 9'.

A la droite enfin le général de Curten se trouvait au 'sud de Saint-Amand, tandis que le général Barry abandonnait les Ermites, pour marcher sur Chahaignes et Jupilles.

Le général Chanzy, résolu à ne pas céder le terrain aussi facilement, avait envoyé l'amiral Jauréguiberry à Chftteau-du-Loir pour prendre la ^liirection des forces Jouffroy-Curten- Barry. Par son ordre, enfin, l'amiral Jaurès allait soutenir le général Rousseau à Connerré.

Quant aux Allemands, ils continuaient leur marche. Le prince Frédéric-Charles semble, il est vrai, s'être un instant préoccupé des forces françaises rassemblées sur sa gauche. Il pouvait craindre, en effet, que cette troupe, qui jusqu'alors n'avait pas été sérieusement entamée, prît l'offensive, en se portant dans le flanc du 10° corps, ou tout au moins en menaçant sérieusement les communications de la 2"^ armée en marche sur le Mans. Vue concentration rapide des divisions Curten et Barry sur le flanc gauche des Allemands pouvait modifier la situation. Mais les forces françaises avaient été si étrangement engagées, que

10 prince ne s'arrêta pas à cette considération.

Le 3' corps se mit en marche à sept heures du matin. A Montaillé, quelques coups de canon furent tirés par le colonel Thîéry sur la 6" division, mais cette démonstration ne put arrêter les Prussiens : la G" division prit ses cantonnements à Bois-des -Loges, au nord

de la grande route, la 5* s'avança à Écorpain : le général Manstein était à Saint-Gaiais (1). Vers midi, le prince Frédéric-Charles reçut la dépèche suivante du général Vo^ts-Rhetz : « Je n'ai pas trouvé la ligne de la Braye occupée près de Sougé : 150 cavaliers seulement et quelques fantassins se retiraient devant mon avant-garde... Je continue ma marche vers Chartre-sur»ie-Loir. » Parti de Sougé apès midi, le général Voigts-Rhetz se heurtait dans le défilé de Poncé au 8* mobiles qui, après une courte résistance, se repliait sur Ghahaignes, non sans avoir mis hors de combat 3 officiers et près de 100 hommes. Les dépêches du grand-duc de Mecklembourg portaient : « Le 1 3* corps s'avancera demain sur la route le Mans- Saint-Mars-la-Bruyère. Le détachement de flanc gauche sera poussé de Berfay-sur-Saint- Calais ou plus à Test, la 4* division de cavalerie sera dirigée de Béllénie sur Bonnétable. »

Aucun combat sérieux n'avait donc été livré à l'aile droite allemande et au centre; à Textréme gauche le général Hartmann, auquel le général Voigts-Rhetz avait donné le commandement général sur la rive gauche du Loir, avait rencontré les troupes du général de Curten aux environs d'Authon et de Villeporcher. Les Allemands s'étaient emparés de ces deux positions, mais tous leurs efforts avaient échoué devant Villechauve, défendu par le colonel Jobey. Ge succès ne devait avoir d'ailleurs aucune conséquence : instruit de la retraite successi\e des générqjjx de Jouffroy et Barry, le général Gurten ordonna de se replier vers Chftteau-Vallière.

A dix heures du soir, le prince Charles adressait aux divers chefs de corps les instructions suivantes :

La 2* armée continuera demain, 9 janvier, la marche en avant sur le Mans. Le 13* corps atteindra la hauteur de Montfort, et s'assurera le passage de THuisne par un détachement sur la rive droite. L'avant-garde du corps sera poussée jusqu'à Baint-Mars-la- Bruyère. Le quartier général à Go nner ré. Un détachement du corps coupera la ligne ferrée et le télégraphe du Mans à Alençon.

Le 3* corps atteindra demain Ardenay et se répartira en arrière jus(Jh'à Bouloire eiclusiveraent.

La 2* division de cavalerie poussera des reconnaissances de grand matin vers Gonnerré, soutenue par une section d'artillerie, et verra si les colonnes ennemies sont en marche sur la route la Ferté-Bernard-Ie-Mans. Le résultat de cette reconnaissance sera transmis d'abord au lieutenant général Alvenslebeu, qui lancera un détachement mixte pour inquiéter la retraite des Français... Le 9* corps occupera Bouloire... Le 10* corps devra essayer d'atteindre Parigné-rÉvêque... Un détachement de flanc coupera le chemin de fer et le télégraphe du Mans à Tours... Mon quartier général sera demain à Bouloire. »

D'après les instructions du général Ghanzy, l'amiral Jauréguiberry, arrivé à Châteaudu-Loir à quatre heures et demie, s'efforçait de rallier quelques-unes des troupes dispersées dans toutes les directions. II était informé par le général Barry qu'il était impossible de tenir à Ghahaignes. L'amiral ordonna cependant de défendre énergiquement la

(1) € Signalons ici un fait curieux, écrit de Goltz (Die Skhen Tage bei le Mans) : Saint-Calais resta encore longtemps en communication télégraphique avec le Mans, et nous reçûmes, ainsi des ranseigoements. On s'empressa de transmettre au général Chanzy une dépêche dans laquelle on lui faisait connaître des événements imaginaires, mais cette dépêche ne reçut pas de réponse, à cause de la rupture de la ligne qui eut liea dans rintervalle. 2>

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-7i. 337

position pour permettre au général Curlen de conlînucr sa retraite. Quant au générai de Jouffroy, il se trouvait à Courdemanche ; l'amiral lui prescrivit de remonter au nord vers

IIRAL JAUliÉi^l'IUEnnV.

Bouloire où il devait trouver la division Pî\ris du 17" corps envoyée du Mana pour rallier et soutenir les colonnes.

Le 9 au matin, le général Alvensleben, conformément aux instructions du feld-maréchal,

338 IlIiSTOIUE DE LA GUEIIRE

détacha do la 6* division, un bataillon et deux escadrons, sous les ordres du comte Lvniir, pour se relier vers Saint-Mars et le Breil- avec le 13* corps. La 6* division suivit la roiit^ Saint-Galais-le-Mans, et la 5% la route parallèle Écorpaîn, les Forges-Change. Vers diiix heures, la 12" brigade qui tenait la tête se heurta près de la route du Breil, non loin de Surfond, à un bataillon du 48'' qui formait l'avant-garde de la division Paris du 17' corps (1). Six compagnies du 64* régiment allemand parvinrent après un court coraLiil à déloger nos tirailleurs du bois d'Ardenay ; le 24* dessinait alors un mouvement tournant sur notre gauche, et après une vigoureuse défense du 51* de marche, s'emparait du château, tandis que le 64" attaquait de front. Quelques mitrailleuses placées sur la Butte empochaient cependant l'ennemi d'avancer. A la nuit, les Allemands détachaient deux bataillons du 35" sur notre droite versSurfond et la Cahainière, tandis que la 12* brigade se portaitur la Butte.

A sept heures et demie du soir, le général Paris donna l'ordre de battre en retraite sur le plateau d'Auvours. Nous avions perdu, dans cet engagement, 2S0 hommes ; l'ennemi comptait 163 hommes hors de combat (2). Informé de ce mouvement, le général Chanzy prescri- \it au général de Colomb de faire reprendre le lendemain l'offensive sur Ardenay. Mais cet ordre ne put être exécuté. La 5° division avait atteint la rivière le Narrais, mais la 10*^ brigade n'avait pu, à cause de la fatigue, dépasser Volney.

Sur 1a gauche allemande, le 10** corps avait eu à soutenir plusieurs combats. Aux environ? de Montreuil-le-Heuri, le général Schmidt, chargé de tenir la droite du 10* corps, et de se relier avec le 3' corps, avait rencontré la brigade Thiery que le général de Jouffroy avait dirigée vers le nord, dans l'espoir qu'elle pourrait rejoindre la division Paris, dont la marche sur Bouloire avait été annoncée par l'amiral Jauréguiberry. La résistance des Français avait été vive, et le général allemand avait fait savoir « que sa brigade ne pouvait pas aller do l'avant comme elle le désirait, dans un terrain si coupé de haies. »

La 20" division du 10** corps s'était portée sur Chahaigncs, que le général Barry avait reçu Tordre de défendre à tout prix. Le général Chanzy donne une assez longue description du combat engagé sur ce point: « Nos troupes, dit-il, montrèrent une grande vigueur et surent résister pendant longtemps à 8,000 hommes d'infanterie allemande, soutenus par une nombreuse artillerie. Nous comptions de notre coté 12 officiers et 350 hommes tués, blessés ou disparus. » Le général Voigts-Rhetz adressait la relation suivante au prince Charles : « La 20* division a subi ce matin le feu de l'artillerie ennemie postée sur les hauteurs de Chahaignes, et le combat d'infanterie s'est bientôt engagé. L'ennemi a été repoussé, et 200 prisonniers faits ; nous avons perdu environ 20 hommes ; le combat a duré jusqu'à midi.» La Ijtte n'était cependant pas terminée dans cette direction; tandis que le général Barry se mettait en retraite par Jupille sqr Ecommoy, la brigade française du colonel Bayle accourait, par ordre du général de Jouffroy, de Courdemanche. Elle avait dépassé Saînt-Pierre-du- Lorouer et atteignait Brives, lorsqu'elle fut vivement attaquée par la brigade Leehmann, et rejetée dans la direction de Saint-Pierre et Saint-Vincent-du-Lorouer.

A notre droite, du côté du 21* corps, l'action était plus vivement engagée; l'amiral Jaurès avait rejoint la division Rousseau, et lui avait amené des renforts.

(1) Cette division avait reçu l'ordre de s'avancer jusqu^à Bouloîre, mais sa concentration avait ctc retardée, et elle n'avait pu dépasser Ardenay, lorsqu'elle fut attaquée.

(2) Twardowski. Die Ge/cchtv des lll Armcc-Corps hei le Mans,

Li 1" division se tenait en avant de Connerré.

La 2* couvrait les route de Bonnétable et de la Ferté-Bernard, commandant la vallée de THaisne et le chemin de fer de Chartres.

La 3* division avait sa 1" brigade à Savigné-rÉvéque, la 2* en avant sur la route tic Ballon. La division de Bretagne à Montfort avec une brigade, l'autre à la Belle-Inutile.

Les Allemands s'avançaient en plusieurs colonnes : à leur extrême droite, la 4* division de cavalerie atteignait Bellême, et marchait sur Bonnétable ; elle était vigoureusement attaquée par les francs-tireurs. Au centre, sur la grande route de la Ferté-Bcrnard au Mans, le grand-duc de Mécklembourg conduisait la 17* division d'infanterie, la 22' se trouvant en réserve. Après avoir dépassé Sceaux, les Allemands rencontrèrent une vive résistance, ils s'emparèrent cependant de Vouvray détruit par leurs obus. La 17* division prussienne se trouvant trop engagée, la 22* dessina un mouvement tournant sur notre gauche, vers Tuflê. A notre droite, le 26' de ligne, attaqué à Thorigné par le détachement du général Rauch, commandant la brigade de cavalerie du grand-duc^ s'était replié sur Connerré; à la Belle-Inutile enfin, le 62* de ligne de la division de Bretagne avait affaire au détochement du comte Lynar (de la 6* division du 3'' corps) que nous avons vu précédemment appuyer sur la droite, d'après les ordres du prince Charles. Quatre pièces vinrent soutenir l'attaque des Allemands qui s'emparèrent de la position. A l'entrée de la nuit, les Français et les Prussiens reprirent en même temps l'offensive ; les fusiUers marins et le 19* de liçne attaquèrent inutilement Thorigné; l'ennemi se jeta sur Connerré et fut repoussé par le 3' bataillon de fusiliers marins. Accablées de fatigue, nos troupes durent se rabattre sur Pont-de-Gennes et Montfort.

Des deux côtés, on se disposa à reprendre la lutte avec plus d'acharnement encore : le général Chanzy prescrivit à tous ses chefs de corps d'attaquer sur tous les points à la fois. « Si l'ennemi avance aussi effrontément, écrivait-il, c'est, il est pénible de l'avouer, parce que nous ne lui opposons nulle part une résistance sérieuse, alors que nous disposons partout de forces au moins égales aux' siennes. »

A la suite, le commandant en chef de l'armée française énumérait les mouvements suivants :

1* Une brigade de la 1" division du 16* corps reprendra Parigné;

2° La cavalerie se portera sur Grand-Lucé, pour rallier le général de Jouffroy ;

3" Sur la rive droite du Loir , l'amiral Jauréguiherry dirigera une attaque dans le flanc gauche de l'ennemi, marchant de la Chartre sur le Mans ;

4" Sur la route de Saint-Calais, le général de Colomb reprendra Ardenay, à la pointe du jour ;

5"* Sur l'Huîsne, le général Jaurès attaquera Thorigné et Connerré.

A toutes les observations de ses généraux sur la fatigue et l'épuisement, — malheureusement trop réels de ces jeunes troupes, le général Chanzy ne répondait que par ces mots : «Je maintiens mes ordres : qu'on reprenne les positions (1). »

Les instructions du prince Charles portaient le 7 au soir :

(1) Cette fermeté indomptable, cotte énergie que chaque défaite accroît, ne fait elle pas involontairement Bonger au début de la guerre? Que n*eût pas fait, à Rézonville et à Saint-Privat, un tel homme de guerre avec les héroïques troupes de Metz !

(( Le !3* corps continuera son offensive sur les deux rives de THuisne : à droite, sur la route do Bonnétable-le-Mans; à gauche, par Saint-Mars-la-Bruyère. Le 3^ corps devra se porter directement d'Ardenay sur le Mans, mais agir en même temps, par un détachement de flanc gauche, sur la route Grand-Lucé, Parigné-rÉvôquc. Le 9" corps sera prêt à soutenir le 3® vers Bouloire, et poussera en même temps un détachement sur Thorigné. Le iO* corps poursuivra par la route Grand-Lucé-le-Mans. »

Après avoir communiqué son projet d'opération au prince Charles, le commandant du 3" corps allemand, général Alvensleben, résolut d'attaquer avec une seule brigade YvrérÉvêque, et de dessiner avec ses trois autres brigades un mouvement tournant sur Changé (une dépêche reçue le matin l'autorisait à ne pas envoyer de colonne sur Parigné).

La 12" brigade fut désignée pour se porter sur notre front, tandis que la 11% venant d'Ardenay, laO** de Gué-de-rAune, et la 10* de Challes, prendraient Changé comme objectif. Les quatre brigades se mirent en marche par quatre chemins différents. La 9* brigade s'avançait, un bataillon du 48* en avant-garde, lorsqu'elle fut attaquée, à la pointe sud du bois de Loudon, par la brigade Pereira, que le général Deplanque dirigeait sur Parigné, d'après les instructions du général Chanzy.

En un instant, le 3° chasseurs à pied , qui formait tête de colonne, eut repoussé l'avant-garde allemande ; mais le général Stulpnagel détacha deux autres bataillons du 48% puis un du régiment de grenadiers n** 8 sur sa gauche, laissant à la iO« brigade, qui s'avançait de Challes, la tâche de défendre Parigné. Notre artillerie, placée en haut du village, ouvrit le feu contre la brigade Schwérin, qui accourait au combat, tandis qu'au nord les tirailleurs du 39* et du 75® contenaient les Allemands dans le bois de Loudon. Un peu avant midi , trois batteries prussiennes se plaçaient au nord des Grenouillères et tiraient sur nos pièces, tandis que 3 bataillons de la 10* brigade (2 du 12* régiment, 1 du S2'') se portaient au nord, et qu'un bataillon du 52* attaquait Parigné par la route de Challes. A midi et demi, la brigade Pereira était presque entièrement rejetée dans le village. Les instructions du général Chanzy prescrivaient au général de Jouffroy de se porter à Parigné pour se rallier à la brigade du 16" corps. Ces ordres ne furent qu'imparfaitement exécutés : le 70* mobiles seul rejoignit vers onze heures et demie.

A une heure, sur Tordre du général Schwérin, 2 bataillons du 12" régiment allemand, 2 du 52**, soutenus par un bataillon du 3* chasseurs (10* brigade) et un de grenadiers, se jetèrent sur Parigné au nord et à l'est. Le colonel Pereira rallia quelques compagnies dans la grande rue du village, et parvint à reprendre à l'ennemi quatre mitrailleuses. Mais les pertes étaient telles, que la retraite était forcée. La brigade se replia en désordre sur Ruandin, tandis que le 70" mobiles rejoignait le général de Jouffroy vers Brette. La journée nous coûtait 1,386 hommes tués, blessés ou disparus (1).

A l'aile droite de la 5* division allemande, la 12" brigade s'était avancée à H heures par la grande route d'Ardenay sur Tyré-l'Evôque. Un bataillon du 64* fut dirigé sur la droite, et s'empara facilement du village de Saint-Mars. Aux environs de Saint-Hubert, la 12" brigade

(1) H est permis de croire que les disparus entraient pour les 4/5 au moins dans ce total, nous trouvons, en effet, dans Tintéressante relaticn allemande du capitaine von Twardowtki {Die Gefechte des III Armee-Corps bei le Mans), attaché pendant la guerre à l'état-major du 3* corps que la 5« division s'empara de 2,000 prisonniers (en comptant ceux du 70* mobiles non compris dans le total ci-dessus).

ut vivement attaquée par la division de Bretagne du général Gougeard : tous les efforts de l'ennemi pour pousser en avant demeurèrent infructueux, et ce n'est qu'à grand'peine que ses compagnies déployées en tirailleurs purent demeurer dans le bois. Vers le soir, les Allemands, reconnaissant Tinutilité de leur tentative, appuyèrent sur la droite : quelques compagnies du 24*, soutenues par un bataillon du 64**, se précipitèrent de trois côtés sur Champagne, et s'emparèrent de ce village.

Au centre {des positions du 3* corps) la 11« brigade conduite par le colonel Flatow avait incliné à droite de la route d'Ardenay sur Changé. A 3 heures, le bataillon de tète (2** bataillon du 35') se heurta à l'est de Gué-la-Hart, à la brigade Ribell qui occupait une ligne continue de Changé jusqu'à l'Huisne, parla Brosse, la Ronde et les iVrches. La ferme de la Pelouse fut rapidement enlevée, et l'ennemi poussa jusqu'à 2 kilomètres de Changé; mais le 62' de marche qui tenait nos avant-postes ne recula que pas à pas, donnant le temps à 2 bataillons du 33' mobiles et à quelques compagnies du 37' d'accourir.

Les Allemands ne purent alors se maintenir : successivement, ils appelèrent su^ le front un bataillon du 20^ et un du 3S', tandis qu'un bataillon du 3S', appuyé par 3 compagnies du 20', tournait notre aile gauche, à Amigné-le-Chftteau, et qu'un bataillon du 20' se dirigeait sur notre droite. Toutes ces attaques étaient vigoureusement contenues, lorsque la 9' brigade arriva de Parigné, et attaqua au sud, tandis que la H' brigade s'avançait au nord et à l'est. Devant de telles forces, la brigade Ribell, après avoir inutilement attendu les renforts que devait lui envoyer le général de Roquebrune, dut céder Gué-la-Hart, et se replier sur Changé. Des barricades furent élevées dans toutes les rues par les soins du lieutenantcolonel Mallet du 32' de marche. Aux H' et 9" brigades du 3' corps, se joignit bientôt la 10' accourue à son tour de Parigné. La nuit était venue, lorsque Tennemi attaqua Changé avec toutes ses forces. La lutte dura longtemps : il fallut enlever chaque maison, et emporter les barricades. A 8 heures enfin, nos troupes étaient en retraite. La brigade Ribell avait perdu environ 1 ,S00 hommes. Sur ce nombre, il est vrai, plus de 1,000 étaient prisonniers (Dans le seul village de Changé, 800 hommes étaient restés aux mains de l'ennemi.)

La journée coûtait au 3« corps qui avait combattu à Parigné, à Yvré, Champagne et Changé, 33 officiers et 483 soldats.

Tandis que le 3' corps s'avançait ainsi au centre, la division du 9* corps était concentrée à Bouloire, prête à soutenir le 3* corps ou suivant le cas, le 13' à l'aile droite.

Au sud, le 10' corps n'avançait que lentement. Le général Voigts-Rhetz adressait la dépêche suivante au prince Charles : « La marche d'aujourd'hui a été très-dure. J'ai atteint Grand-Lucé, sans éprouver de résistance. J'ai poussé une avant-garde vers Parigné et j'établirai les troupes qui en partie ne sont pas trop en arrière autour de Grand-Lucé, y compris le général Woyna et Tartillerie de corps. »

De son côté, le grand-duc de Mecklembourg écrivait au quartier général : « Je n'ai pas de nouvelles de la 4' division de cavalerie qui devait atteindre Bonnétable par Cosmé. Le détachement de flanc droit de la 22' division, composé de 3 bataillons, 2 escadrons, une batterie, qui devait prendre la direction de Savigné-l'Évêque, pour soutenir la 4' division de cavalerie, s'est dirigé sur Bonnétable contre mes intentions. Arrivé seulement vers onze heures, il ne lui a pas été possible d'établir sa liaison avec la 4' division de cavalerie, Roupereux étant occupé par de nombreux francs-tireurs. La 22* division d'infanterie (7 bataillons, 6 batteries, 8 escadrons) a passé l'Huisne aujourd'hui à Sceaux, pour marcher ensuite

sur Lorabron, par Beillé. Le détachement du général Rauch, delà 17' division, qui avait nltciut en même temps Connerré, devait s'avancer en liaison avec elle. Après que la division eut chassé l'ennemi de Beillé et de la plus grande partie de la forêt qui se trouve à Touest, elle a été attaquée de La Chapelle par des forces bien supérieures, de sorte qu'elle n'a pu s'avancer davantage.

€ La 17*' division se trouvait, depuis huit heures du matin, en marche sur Saint-Mars. Mais, comme le détachement du comte Lynar (3* corps) se portait en même temps suf ce [):>int, elle résolut de passer THuisne avec l'avant-garde, et tenta le passage vers Ponl-de- (îennes. Ce point étant, comme Montfort, occupé fortement par l'ennemi, elle ne réussit pas h emporter le passage... Pour demain, j'ai l'intention de tenir simplement devant Pont-de- (icujies, pour continuer l'offensive sur la rive droite avec la 22'' division. »

Tous les efforts du 13*^ corps avaient donc été inutiles : de ce côté, au moins, les Allemands avaient été contenus ou repoussés par le 21* corps, que cette lutte incessante avait malheufeu?ement épuisé.

« Je voudrais, écrivait au général Chanzy leur chef, l'amiral Jaurès, je voudrais pouvoir lépondre à votre désir de nous voir prendre promptement l'offensive; mais la division Rous- >eau est vraiment presque une division à reformer. En ce moment même, les chefs de corp? le^ plus énergiques viennent dire que leurs hommes ne peuvent se leter, et ils me supplient de ne pas leur demander plus que les forces humaines ne peuvent supporter. Je ne sais vraiment comment je m'en vais faire pour les faire marcher ce soir. Enfin, si c'est poSïiLI»', ça se fera. Tout le monde me dit que non : nous le verrons bien. »

Le soir du 10 janvier, toutes nos troupes étaient donc rejetces sur le Mans, à l'exception (lu général de Curten, qui n'avait pu rejoindre. L'amiral Jaurôguiberry allait arriver dans la nuit avec trois faibles brigades, débris épars do nos colonnes mobiles, Une bataille était imminente pour le lendemain.

Le terrain sur lequel elle allait se livrer était favorable à la défense : au nord s'étend un vaste plateau dont le centre est la commune de Sargé. Les pentes de ce plateau, dirigées vers Sivigné-l'Évêque, sont à 6 ou 7 kilomètres du Mans. Celles qui descendent sur l'Huisne, outre Parance et Y vré, sont escarpées, et rendent l'accès difficile. Au centre, le plateau d'Auvonrs commence au village de Champagne, et se termine à 1 demi-kilomètre d'Yvré. Son étendue est de 3 kilomètres, son altitude de 113 mètres, tandis qu'au nord de Champagne, le terrain s'abaisse à 53 mètres et à 84 au sud du chemin de fer etde la route d'Yvrcl'Évêque. Partout le sol est coupé de chemins creux, bordés de haies épaisses, obstacles naturels derrière lesquels pouvaient s'abriter nos tirailleurs. Trois plates-formes avaient été établies pour l'artillerie (i) : la première au-dessus du hameau du Polucan; la seconde à 400 mètres plus à gauche ; la troisième au-dessus du chûteau d'Auvours. Ces batteries devaient être reliées entre elles : le temps, — les bras plus probablement, — avaient manqué pour achever les travaux. Au sud du Mans, se trouve la hauteur du Tertre-Bouge {k Tuilerie)^ qui doit son nom à la couleur du sable. « C'est véritablement la clef de la ville (2), » car on domine de là les routes importantes qui viennent aboutir au carrefour de

(1) Rapport de M. le baron de Laborde, maire d'Yvré-rEvêque publié dans la Bataillr du M<wi.<, par D. Mallet.

(2) La bataille du Mans, par D. Mallet.

Ponllieu, en face d'un très-beau pont qui forme de ce côté le passage le plus sûr pour entrer au Mans.

Le général Chanzy a\aitfait éfabiir deux batteries; Tune, à droite de la route dcMulsiinnc, comptait quatre pièces de 12 et deux mitrailleuses, la seconde ù la gauche deux pièces et six mitrailleuses. Notre canon pouvait fouiller les bois de sapins entre les Mortes- Aures et Ruandin; Tennemi obligé de franchir à découvert un \aste espace pour aborder le plateau, devait être arrêté par nos tirailleurs abrités derrière des épaulements.

Le 10 au soir, le général Chanzy donnait ses instructions aux chefs de corps :

« L'armée française, écrivait-il, devra occuper :

(( r En avant de Pontlieue, les hauteurs qui vont d'Arnage jusqu'au dessus de la gare d'Yvré-rÉvôque, et que borde le chemin aux Bœufs. LadéfenseenseraassuréeentrelaSarthe et la route de Tours, par les troupes de Bretagne aux ordres du général Lalande (1). De la route de Tours à la route de Parigné, par la division Deplanque du 16° corps, laissant toutefois la brigade Ribell sur les hauteurs au-dessus de Changé qu'elle a défendues aujourd'hui si rigoureusement, jusqu'à ce qu'elle ait pu être remplacée sans inconvénient par les troupes du 17* corps. De la route de Parigné, jusqu'à la gare d'Yvré par les divisions Roquemune et Jouffroy du 17* corps, la 1" adroite s'appuyant à la roule de Parigné, et menaçant ce village qu'il serait important de reprendre à l'ennemi ; la 2' (Jouffroy) à hauteur de Changé, se reliant par sa gauche avec la division Paris établie sur le plateau d'Auvcurs.

(( Lorsque les 2* et 3* divisions du 16' corps seront rentrées dans leurs lignes, elles s'éta- Lliront en réserve autour de Pontlieu, et l'amiral Jauréguiberry prendra le commandement supérieur de tout le secteur qui vient d'être indiqué.

«2' Entre THuisne et la route de Saint-Calais par les troupes delà 2° division du 17' corps, sous les ordres directs du général de Colomb, occupant fortement le plateau d'Auvours, conjointement avec les troupes de la division Gougeard du 21' corps, en partie sur ce plateau et en partie le long de l'Huisne, pour garder les ponts et les villages de Champagne et de ifaint-Mars-la-Bruyère.

« Tout ce secteur sera sous le commandement supérieur du général de Colomb, qui devra faire tous ses efforts pour refouler l'ennemi au delà d'Ardenay, et pour occuper de fortes pj^itions sur les routes de Paris et de Saint-Calais.

« .l** Entre l'Huisne et le cours supérieur de la Sarthe, à partir des hauteurs qui dominent Cunnerré sur la rive droite par le 21* corps, selon les dispositions que prendra le général Jaurès pour conserver ces hauteurs, Pont-de-Gennes, Montfort, défendre les mamelons qui dominent Yvré-l'Évêque sur la rive droite, et parer à toute attaque venant des directions de Bonnétable ou de Ballon, sur les positions assignées au 21** corps, en avant de Sîirgé

« Il faut sur ces positions, disait le général Chanzy, résister à l'ennemi aussi longtemps que dureront ses efforts.... Les fuyards seront ramenés sur les positions et maintenus sur la première ligne des tirailleurs.... Ils seront fusillés s'ils cherchent à fuir. .. . Le général en chef n'hésiterait pas, si une débandade venait à se produire, à faire couper les ponts en arrière des lignes pour forcer à la défense à outrance*...»*

(l) Mobilisés bretons veiiaut du camp de Cunlio.

Dans le camp ennemi, le prince Frédéric-Charles prenait les dispositions suivantes :

ce Quartier général de Bonloîre, 9 heures soir.

« Le 13* corps qui a marché aujourd'hui par la rive droite de THuisne sur SavîgnérÉvêque se portera demain, 11 janvier, de Savigné sur le Mans. Au 13* corps échoit la mission de couper la ligne du chemin de fer du Mans à Alençon, et s'il est possible, celle du Mans à Laval.

« Le 3** corps... reconnaîtra demain le terrain vers le Mans.

« Le 9" corps s'avancera demain sur la route Bouloire-le-Mans, et sa tête sera à H heures du matin à Saint-Hubert-les-Rochers pour prendre part à la lutte, s'il le faut. La 2* division de cavalerie assurera la liaison, à travers la vallée de THuisne, avec le 13' corps. LelO" corps qui a atteint aujourd'hui Grand-Lucé continuera demain vers le Mans par la route de CMteau-dû-Loir au Mans.

« Une brigade de cavalerie avec du canon et un détachement d'infanterie restera en marche sur la route de Grand-Lucé au Mans.

« Un détachement de flanc gauche reconnaîtra le pays vers la Sarthe, au dessous du Mans. A lui revient la tâche de couper le chemin de fer du Mans h Tours (1). Il devra ensuite essayer de détruire la voie importante du Mans à Angers. »

En adressant ces instructions à ses généraux, l'intention du prince Charles n'était pas de livrer une bataille décisive : la situation ne lui était pas entièrement favorable; sesdeux ailes étaient trop en arrière, pour qu'il pût espérer des résultats complets. Au nord, le 13"* corps ne gagnait pas de terrain : il était depuis deux jours retenu à peu près surplace par le 2r corps français.

Au sud, le 10* corps n'était encore qu'à Grand-Lucé, c'est-à-dire à 25 kilomètres environ du carrefour de Pontlieu.

Le plan du prince Charles était de déborder le Mans par le nord et le sud, et de pousser ensuite une attaque à fond. Coupés de la route d' Alençon parle 13* corps, les Français n'auraient plus alors que les deux routes de Sillé-le-Guillaume et de Saînt-Jean-sur-Erve, menacées de flanc par les 13^ et 10* corps. Il était donc indiqué d'attendre un jour, d'autant plus que le S*" corps, enfoncé en coin au milieu de l'armée française, pouvait être très-exposé. Il n'était pas probable qu'une attaque de flanc vînt du 21" corps, qui avait devant lui le grand-duc de Mecklembourg ; mais le retard du général Voigts-Rhetz permettait à l'amiral Jauréguiberry de tenter ce mouvement.

A toutes ces considérations, venait s'ajouter encore cette dépêche du chef d'état-major d J 3** corps : « Comme le 3® corps a combattu deux nuits durant, occupant ses journées à marcher, je prie Votre Excellence de ne pas ordonner une marche de bonne heure demain, aGn de donner un peu de repos aux troupes, en vue surtout de l'effort qu'elles vont avoir à faire bientôt. »

Quant à l'hypothèse d'une offensive générale prise par les Français, le prince Charles

(1) La ligne du Mans allait être coupée dans la nuit même par le capitaine du génie Neumeister qui était parti de Saint- Vincent et, après une marche de 26 kilomètres, arrivait, après avoir traversé les colonnes françaises avec 40 hommes à Ecommoy. Le télégraphe détruit, les rails enlevés, le détachement rentrait au point du jour à Saint- Vincent, et repartait aussitôt, c Aini^i, écrit le capitaine Goctz, du 10 au matin jusqu'au 11 au soir, ils parcoururent 105 kilomètres, d

FHANCO-ALLEMANDE DE 1870-71.