SIEGE DE LONGWY
EcJutlt de Si* d
de Savy, et s'engagent contre les tirailleurs de la brigade Isnard, dispersés dans les deux bois au nord-est et au nord de Savy. L'ennemi, ne se sentant pas assez fort, fait venir deux nouvelles batteries qui prcnneutposition près du moulin au nord-est. Amidi, la lutte est engagée dans les bois, mais nos soldats résistent à toutes les attaques.
Tandis que se poursuit ce combat, l'avant-garde de la division du 1" corps prussien (3 bataillons, 3 escadrons, 1 batterie), arrive près du bois à l'ouest d'HoInon, repousse un bataillon de mobilisés que le général Robin a détaché dans le village, et bientôt secondée par quatre batteries h cheval, s'empare de la partie ouest du village de Selcncy, sur la voie romaine. Pour triompher de la résistance des mobilisés, le généra! Kummer envoie quel-
ques bataillons qui enlèvent la position, puis remontent vers le nord sur la ligne des hauteurs qui s'étendent de Selency à Gricourt, et parviennent à occaper le moulin voisin de Seleucy. Le général Dohna s'est, en même temps, avancé sur Pontru, mais il se heurte à des détachements de la brigade Pauly que le général Faidherbe a chargés de couvrir la grande route. Sur toute la ligne du canal à Pontru, le combat est donc engagé vers midi. Jusqu'à 3 heures, l'action se continue dans les bois de Savy avec des chances diverses : la brigade Bock est tout entière au feu ; elle reçoit des renforts de la brigade Strubberg. De notre côté, la brigade Isnard et une partie de la brigade de La Grange tiennent vigoureusement de Francilly à Dallon.
 1 heure et demie, 2 bataillons prussiens se portent de Selency sur Francilly dont ils s'emparent ; puis, les Allemands se dirigent sur Fayet, et parviennent à occuper une partie du village, mais sur l'ordre du général Paulze-d'Ivoy^ la i** brigade de la i** division du 23'' corps, jusqu'alors tenue en réserve, accourt en toute hâte, rejette les Prussiens de Fayet et les poursuit jusqu'au moulin au nord de Selency.
Vers trois heures, l'ennemi lutte donc péniblement à sa droite vers Savy; au centre, il s'est emparé d'Holnon, de Selency, de Francilly ; à son extrême gauche, enfin, il a devant lui les mobilisés de la brigade Pauly, soutenus par deux batteries qui ont pris position au nord de Fayet. Près du canal, les Allemands ont gagné du terrain : vers deux heures et demie, ils se sont rendus maîtres de l'Épine de Dallon.
A trois heures et demi, nos forces se trouvent principalement à notre extrême droite : outre la brigade Michelet,. la brigade Pauly s'est rabattue sur Fayet. L'occasion senible propice au général Paulze-d'Ivoy qui commande le 23* corps^ il donne l'ordre de prononcer une vigoureuse offensive sur la gauche ennemie. Pour résister à ce choc, les Allemands font exécuter à leur droite un mouvement de conversion à gauche, et 36 pièces tirent à outrance sur nos colonnes et sur le village de Fayet. Notre attaque réussit d'abord, les premiers détachements sont rejetés sur Selency ; mais bientôt des renforts arrivent aux Prussiens qui prennent l'offensive à leur tour^ nous repoussent, et nous obligent, un peu avant la nuit, à évacuer le village de Fayet incendié par les obus.
Pendant ce temps, la 15' division avait pu remonter sur les hauteurs qui courent de Dallon à Francilly, elle avait ramené nos colonnes sur Saint*Quentin,etdu moulin (coté 138) canonnaît vigoureusement nos soldats en retraite et le faubourg Saint-Martin.
Depuis le commencement du combat, le général Faidherbe se tenait de ce côté : lorsqu'il vit les Allemands s'engager sur la route qui de Dallon mène à Saint^Quentin, il fit venir en toute hâte quelques bataillons et toute Tartillerie disponible : mais, tous ses efforts furent inutiles; & 4 heures, les Prussiens enlevaient OEstre, à S heures, Rocourt.
La bataille était donc perdue à la fois sur les deux ailes repoussées, l'une sur le faubourg d'Isle, l'autre sur le faubourg Saint-Martin. Le général Faidherbe a lui même tracé le récit des derniers instants du combat (1) : « U était évident que nous allions être rejetés sur Saint-Quentin ; seulement, j'espérais que cela n'aurait lieu qu'à la nuit, qui allait venir dans une heure. Que faire après? nous demandions-nous .
« Pour moi, j'étais convaincu que mes troupes, harassées par deux jours de marches
(1) Note supplémentaire adressée à la Commission d^enquctCk
forcées et deux jours de combat, étaient incapables de tenter une retraite; qu'il serait impossible de les mettre en marche. D'un autre côté, je repoussais absolument l'idée d'une capitulation.
« Sans rien conclure, je rentrai en ville pour retourner au 22" corps. Peut-être, Taurais-je trouvé en état de détacher quelques bataillons pour renforcer le 23* sur la route de Ham? — Grand fut mon étonnement de trouver ce 22' corps traversant la ville, en pleine retraite.
« Voici ce qui s'était passé : pendant que j'étais à reconnaître la route de Cambrai, l'ennemi, lançant sa réserve, avait gagné tant de terrain sur la route de Ham contre le 23* corps, que le 22* s'était trouvé débordé sur sa droite par des batteries prussiennes. Âlors^ le général Lecointe, jugeant la journée perdue, avait cru n'avoir que juste le temps de se mettre en retraite en m'expédiant un officier, pour m'en avertir.
« Si j'avais été très-étonné de rencontrer le 22* corps dans la ville, lorsque je le croyais encore.sur ses positions, j'avais été agréablement ^surpris de le voir en aussi bon état : bataillons et batteries défilaient par les rues en ordre parfait.
« La retraite était donc possible! Arrêtant le mouvement pour m'aboucher avec le général Lecointe^ j'adoptai une retraite sur Cambrai et le Gâteau comme la meilleure mesure à prendre, et j'expédiai immédiatement mon premier officier d'ordonnance, ainsi qu'un maréchal des logis de gendarmerie choisi, pour porter l'ordre au 23* corps de se mettre en retraite sur Cambrai. Je vis défiler la plus grande partie du 22* corps, puis la nuit tombant, je suivis le mouvement sur la route du Gâteau. J'étais persuadé que le plus grand danger était devant nous sur la route du Gâteau où, suivant moi, devait nous avoir précédés la cavalerie du prince Albert de Prusse et la cavalerie saxonne du comte de Lippe.
« Mon officier d'ordonnance, après avoir cherché pendant trois quarts d'heure le com« mandant du 23* corps sur ses positions en avant de la ville> le trouva en dedans du faubourg Saint-Martin, lequel se défendait encore, grftce à sa barricade. Mais le général, en ce moment, était déjà tourné par les Prussiens^ qui étaient entrés à la suite du 22* corps dans Saint-Quentin par le faubourg d'Isle. Les quelques troupes qu'il avait avec lui furent faites prisonnières, et lui-même ne dut son salut qu'à un habitant de la ville qui lui indiqua une issue non occupée par l'ennemi.
« Le général Paulze-d'Ivoy s'est plaint amèrement, devant la commission d'enquête (4), d'avoir été sacrifié, et avec intention, par le général en chef; le récit qui précède prouve qu'il n'en est pas ainsi, et que ce sont des circonstances indépendantes de la volonté du général en chef qui ont fait peser sur le général Paulze-d'Ivoy tout le poids de la retraite
(1) a Quant à Saînt-QuentiD, dépose le général Paiilze-d'Ivoy, tout le monde m'a assuré que le général Faidherbe avait quitté le champ de bataille vers cinq heures du soir, et je n'ai été prévenu qu*on battait en retraite qu'à six heures moins un quart.
€ Je suis allé un peu avant cette heure sur la place de la ville pour prendre ses ordres, et quand j'y suis arrivé avec mon état-major et celui du commandant Payen, alors général de division, il y a eu un hurrah (le Prussiens et des coaps de feu.
€ Nous nous sommes alors repliés vivement sur le carrefour d'oïl nous venions, et c'est là seulement que j'ai appris qu'on battait en retraite par (m officier qui prétendait qu'il me cherchait depuis longtemps. Si vous voulez savoir toute ma pensée là-dessus, je crois que j'ai été sacrifié : je ne m'en plains pas; en temps "e guerre, il faut quelquefois sacrifier du monde ; mais on aurait pu me prévenir ; j'avais prouvé qu'on pouvait s'en rapporter à moi, et si on m'avait dit qu'il fallait soutenir la retraite, je l'aurais soutenue. »
de Tarmée. Si le général Lecointe eût tenu sur ses positions trois quarts d'heure de plus, ce qu'il pouvait faire, car, s'il était pris en flanc par quelques pièces de l'ennemi sur sa droite, il avait le canal pour le protéger de ce côté) et la terrible fusillade qu'on entendait au faubourg Saint-Martin lui prouvait que le 23* corps résistait encore sur ce point, si, dis-je le général Lecointe eût tenu trois quarts d'heure de plus, la retraite eût pu être concertée entre lui et le général en chef qui se rendait justement auprès de lui; le 23" corps en eût été averti à temps, et le général Paulze-d'Ivoy ne se fût pas trouvé dans une situation aussi critique. »
Le 22* corps opéra sa retraite par la route du Gâteau, et le 23* par celle de Cambrai. L'ennemi ne poursuivit pas. « Quant à entreprendre la poursuite, dès la nuit même qui sui>it le combat, écrit le major Schell, on ne put y songer, à cause du manque absolu de réserve intacte, et de l'épuisement complet des troupes. Les forces de l'armée avaient été épuisées aussi bien par les mar^ches fatigantes exécutées les jours précédents sur des routes en partie impraticables que par le combat livré le jour même sur un terrain profondément détrempé. »
Labataille de Saint-Quentin avait coûté aux deux armées des pertes importantes : le major Schell accuse 2,S06 Allemands hors de combat (le major Blume indique, — pour les deux journées de Vermand et de Saint-Quentin, — un chiffre bien supérieur : 94 officiers et 3,000 hommes hors de combats), le général Faidherbe un peu moins de 3,000 Français. A ce chiffre, il faut ajouter un nombre très-élevé de prisonniers. Le major Schell dit 10,000; le général Faidherbe « plus de 6,000. » Il fut facile, en effet, à l'ennemi, après la prise du faubourg d'isie, de s'emparer de nos soldats débandés, des mobilisés surtout. « Le 20 au matin, écrit le major Schell, nos clairons ayant sonné dans la ville l'appel français, dit la générale, les débris de troupes encore cachés dans les maisons accoururent en partie à ce signal, de sorte que le nombre de nos prisonniers s'accrut encore d'un millier d'hommes environ . »
L'armée du Nord, à la suite de la bataille de Saint-Quentin, put se retirer sans être inquiétée autour des villes de Cambrai, Douai, Valenciennes, Arras et Lille. Le 22 janvier, le général Gœben somma inutilement la place de Cambrai de se rendre, Qt le 23, le comte de Lippe fit bombarder Landrecies pendant deux heures, par deux batteries de campagne, mais sans résultats. Le général Gœben donna alors à ses troupes l'ordre de se replier derrière la Somme : le 25, le prince Albrecht était au sud-ouest de Péronne, le général Ktimmer occupait Bapaume, le général Gœben Masnières, au sud de Cambrai, le comte de Lippe le Cateau-Cambrésis.
La conclusion de l'armistice vint arrêter les opérations dans le Nord.
La première armée allemande, en même temps qu'elle luttait contre le général Faidherbe, avait, on s'en souvient, était chargée de faire le siège des places fortes françaises situées sur ses lignes de communication. Déjà, Thionville, Verdun, Montmédy et Mézières avaient
succombé. Mais, les événements survenus dans TEst, au commencement de janvier, ayant nécessité l'envoi dans cette direction de la 14* division du 7' corps, le gouvernement général de Lorraine fut chargé d'observer la place de Longwy située à 64 kilomètres de Metz, sur la rive droite de la Ghiers. L'importance de Longwy n'est pas grande ; aussi jusqu'à la fin de la guerre, l'ennemi se borna-t-il à détacher quelques escadrons, à peine suffisants pour observer la place. Lorsque la ligne des Ardennes fut réparée, la prise de la ville fut jugée nécessaire, pour protéger l'exploitation contre les entreprises de la garnison. Le 19 décembre, une reconnaissance envoyée de Metz conduisit & cette conclusion que huit bataillons et 42 pièces de gros calibre seraient suffisants pour amener promptement la chute de la place.
La fortification se compose d'un hexagone bastionné de 315 à 400 mètres de côté : toutes les escarpes sont revêtues et très-élevées (elles ont de 9 à 25 mètres -de hauteur), mais les positions à l'ouest de la ville permettent de faire brèche de loin, en assurant à l'attaque de sérieux avantages.
La garnison était forte d'environ 2,000 hommes de toute provenance, parmi lesquels 150 artilleurs, 280 canonniers de la garde nationale sédentaire, et 29 sapeurs, sous les ordres de trois officiers d'artillerie, et d'un seul officier du génie.
120 bouches à feu existaient dans la place : 97, seulement, furent mises en batterie (H de 24 et 18 de 12 étaient rayées).
Les munitions étaient en quantité suffisante : malheureusement, les affûts ne permettaient pas de tirer assez loin.
Presque toute la population civile avait évacué la ville.
Le 7 janvier, les troupes destinées à faire le siège de Longwy (10 bataillons et demi, 2 escadrons, 7 compagnies et demie d'artillerie de forteresse, 2 batteries de campagne, 4 compagnies et demie de pionniers), furent dirigées sur la ville. Le parc d'artillerie comprenait en pièces prussiennes; 17 canons de 15 centimètres long, et 83 canons de 12 centimètres envoyés de Thionville et de Montmédy; en pièces françaises 30 mortiers et 6 mitrailleuses.
Le 10 janvier, la reconnaissance de la place fut faite, et les Allemands s'arrêtèrent à l'idée d'attaquer par le sud-ouest, tandis que dès batteries établies sur la rive gauche de la Chiers prendraient en flanc les défenses. Les emplacements des Jbatteries furent -fixés à 1,200 et 2,000 mètres.
Sur le plateau de Mexy, deux batteries furent mises en état ; à la gauche, 6 batteries furent construites : en outre, on décida de placer deux batteries de mitrailleuses à l'extrême gauche des attaques, l'une près de la route de Verdun, en avant des MaragoUes, l'autre en avant de Romain.
Dès le 16 janvier, les deux batteries de campagne commencèrent à inquiéter l'assiégé pour distraire son attention des travaux : on poussa la précaution jusqu'à recouvrir de iieige, tous les matins, les tranchées faites durant la nuit.
Le 19, le feu est ouvert du plateau de Mexy, et se continue les jours suivants : dans la nuit du 19 au 20, une tranchée-abri d'environ 750 mètres de longueur est creusée à l'ouest : on doit l'élargir ensuite pour la transformer en parallèle.
Le 21, la place qui a jusqu'alors faiblement répondu, active son tir : 5 pièces sont successivement démontées sur le plateau de Mexy, mais, bientôt la supériorité des 36 canons de
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gros calibre avec lesquels l'ennemi soutient la lutte devient évidente : le 23, un violent incendie se déclare dans la ville; enfin, dans la nuit du 24 au 2S janvier, les négociations sont entamées ; elles aboutissent promptement à la capitulation.
Les batteries de siège avaient tiré 6,381 projectiles : aucune brèche n'était faite à l'enceinte.
« Quoique notre artillerie ait très-vigoureusement soutenu une lutte inégale, écrit le lieutenant-colonel du génie Prévost, nous persistons à penser que, dans une ville privée d'habitants, il eût été préférable de se laisser canonner de loin, sans riposter avec autant d'énergie qu'on le fit, et d'attendre l'ennemi de près. »
