CHAPITRE XVI II

Situation a Paris à la fin de Tannée. — Conseil de guerre du 31 décembre. — Proclamation du 7 janvier.

— La mortalité à Paris pendant le siège. — La sortie est fixée au 19 janvier. — Bataille de Buzanval.

— Dépêche du général Trochu. — Révocation du gouverneur. — Le géucral Viuoy nommé général en chef. — Emotion à Paris. — Troubles sur la place de Tilûtel-de- Ville. — M. Jules Favro à Versailles.

— L'armistice

La situation ne s'était pas modifiée à Paris : l'ennemi continuait le bombardement, et la garde nationale, plus enfiévrée encore qu'au début, réclamait à grands cris une sortie. La popularité du gouverneur était bien ébranlée, non pas seulement dans les clubs de Belleville, mais au sein même du gouvernement de la défense. A la suite de l'inutile tentative du 21 décembre, la démission du général Trochu avait en vain été réclamée par MM. Picard et Jules Favre.

Le 30 décembre, les généraux furent réunis en conseil de guerre. Le ministre des affaires étrangères leur exposa la situation en ces termes :

a Les généraux doivent se rappeler qu'ils ne sont pas seulement les défenseurs d'une citadelle, ils sont aussi, et surtout, les champions d'une grande cité, renfermant une population considérable, dont les passions, les mouvements politiques et sociaux imposent leurs exigences. La ville de Paris veut être défendue à outrance. 11 est impossible de ne pas tenir compte de ces impressions, qu'il faut seulement chercher à concilier avec la raison et avec l'opportunité. »

Ce simple énoncé montre bien que l'on était loin de la confiance des premiers jours. Ce que le vice-président du conseil réclamait des généraux, c'était moins la victoire qu'un moyen d'échapper à cette responsabilité écrasante, dont on ne se rendait un compte exact que depuis nos dernières défaites.

Le général Ducrot s'éleva vivement contre l'idée d'une nouvelle sortie : pour lui, l'échec était certain. Le gé&éral Vinoy prit ensuite la parole, mais sans proposer un plan de cam« pagne : il se bornait à critiquer les opérations antérieures.

Le général Frébault, enfin, posa nettement la question :

«Le corps auquel j'appartiens, l'artillerie, a toujours bien fait son devoir, pendant le siège comme ailleurs; il le fera encore : il ira donc à l'ennemi, quand il en recevra l'ordre. Mais, il ne faut pas donner comme raison, pour livrer une nouvelle bataille, l'espoir de

percer les lignes ennemies : on ne les percera pas. Il ne faut pas donner, davantage, le bombardement comme raison. Le bombardement ne peut être assez sérieux pour amener la reddition de Paris. Quant à Topinion publique, et à ce que pourront penser la France et l'Europe, ce ne sont pas là des motifs qui doivent dicter nos résolutions : c'est au sentiment de notre devoir seul que nous devons obéir.

« On dit que la population de Paris, comme celle de Strasbourg, comme celle de toute place assiégée, doit payer de sa personne, et aller au feu. Soit, je le reconnais. Qu'elle livre donc bataille, et comme elle ne peut combattre seule, que l'armée marcbe avec elle.

« Mais nous marcherons à l'ennemi sans aucun espoir de succès , pour accomplir un devoir, et avec la froide énergie qu'inspire l'esprit de sacrifice. »

Le conseil décida donc, malgré l'opinion contraire du général Ducrot, qu'une sortie suprême serait tentée, et, quelques jours plus tard, le 7 janvier, le gouverneur de Paris adressait à la population une proclamation pour annoncer que le gouvernement de la Défense nationale ne violerait pas son serment, et résisterait jusqu'à la dernière heure. . (( Au moment où l'ennemi redouble ses efforts d'intimidation, disait-il, on cherche à égarer les citoyens de Paris par la tromperie et la calomnie. On exploite contre la Défense nos soufTrances et nos sacrifices. — Rien ne fera tomber les armes de nos mains. — Courage, confiance, patriotisme.

a Le gouverneur de Paris ne capitulera pas. »

La résolution de livrer bataille arrêtée, il importait de ne pas perdre de temps, et de hâter les préparatifs, car les vivres allaient bientôt manquer. Les distributions dans les boucheries n'étaient plus qu'illusoires, et les 300 grammes de ce composé que Ton débitait sous le nom de pain ne pouvaient plus durer que quelques jours (1).

Enfin, il était malheureusement indispensable de ne pas attendre jusqu'au dernier jour, et de se souvenir de cet avertissement formulé par M. de Bismarck dans un mémorandum célèbre:

a Dans l'éventualité d'une capitulation, il serait absolument impossible au chef des armées allemandes de subvenir à l'approvisionnement d'une population de près de deux millions d'âmes, même pour un seul jour. Les environs de Paris, dans un rayon de plusieurs journées de marche, ne pourraient pas non plus offrir les moyens de secourir les Parisiens, tout ce qui s'y trouve étant absolument nécessaire pour la nourriture des troupes. Nous ne pourrions pas davantage transporter une portion de la population à la campagne parles routes ordinaires, les moyens de transport nous manquant pour cela. Il en résultera infailliblement que des centaines de milliers d'individus devront mourir de faim. Il est impossible que le gouvernement français ne voie pas cela aussi clairement que nous-mêmes. »

Cependant, le général Trochu, bien persuadé de l'insuccès de cette suprême tentative, avait, dans le conseil de guerre du 31 décembre, déclaré qu'il fallait attendre pour livrer ce combat « dont l'issue pouvait amener la prise de la place » l'épuisement complet des vivres. Le 10 janvier, il répétait encore dans le conseil qu'il fallait durer à tout prix, pour laisser se produire te résultat du mouvement de Bourbaki. « On veut une bataille, ajoutait-il, en supposant toujours qu'elle réussira; mais, si l'on est vaincu, jusqu'où

(1) Il ne Bcra pas sans intérêt de faire connaître à quels chiffres s'est élevée la mortalité pendant cette période. Le tableau suivant est extrait de Tonvrage de M. Krantz sur la mouture des grains dans Paris, pen-

rennemi poussera-t-il son âuccès ? » N'était-il pas évident, cependant, que les Prussiens, sûrs que c'était bien là notre dernier effort, que les armes allaient nous tomber des mains, ne risqu^aient pas une tentative de vive force pour avancer la reddition de quelques jours, alors qu'ils avaient reculé devant cette éventualité le 19 septembre, c'estp-à-dire àun moment oùles chances de succès étaient plus grandes pour eux? EoGn^ en attendant l'épuisement des subsistances, ne se mettait-on pas -dans l'impossibilité de profiter d'une victoire, bien improbable sans doute, mais possible, après tout? Et comment alors avouer à la population que, malgré le succès, il fallait se rendre, car le temps devait manquer pour faire venir des approvisionnements? Le gouverneur de Paris réfléchissait-il bien qu'en temporisant jusqu'au dernier jour, il devait ôtre amené fatalement à désv^er une défaite plutôt qu'un succès, car Tune préparait, excusait la capitulation, tandis que l'autre la rendait moralement impossible, alors cependant que le manque de subsistances devait la faire considérer comme matériellement nécessaire?

Envisagée ainsi, la sortie suprême n'était plus « qu'une satisfaction donnée à fojnnion publique. » Le mot a été dit malheureusement, etil a été pour beaucoup dans l'indifférence de la population vis-à-vis des actes criminels de la Commune.

Ce ne fut que dans la nuit du 15 au 16 janvier, dans un conseil de guerre tenu au ministère des affaires étrangères, que le projet de bataille fut adopté : Primitivement, le 1"" janvier, on s'était arrêté à l'idée de livrer assaut sur le plateau de ChàtiUon, où l'ennemi avait placé SCS principales batteries; mais les dangers de l'entreprise avaient fait reculer devant ce

dant le siège. Les chifEres sont donnée par semaines, et chaque semaine est comparée à la semaine correspondante de Tannée précédente :

r cmaines. 1S70-71 1869-70

Du 18 septembro au 24 septembre 1.272 820

25 — l** octobre 1.134 718

2 cctubre 8 — 1 .483 747

30 — 5 novembre 1.7G2 921

6 novembre 12 — 1.885 877

27 — 3 décembre 2.023 846

4 décembre 10 - 2.435 882

1" janvier 6 juuvier 3 .080 1 .006

28 — 3 février 4 671 1.105

4 février 10 — 4.451 1.139

Tui'AL des décès pendant cette période 63 . 725 21 .883

T. II 1^'û

plan, et on s'était décidé à engager la lutte à Touest, sur le champ de bataille même du 21 octobre : le 19 fut fixé sur la demande expresse de M. Jules Favre.

Nous verrons plus loin que dans la journée de Buzaaval, notre aile droite ne put entrer à temps en ligne. Dans sa déposition devant la commission d'enquête, le général Ducrotfalt peser la responsabilité de ce retard sur M. Jules Favre : après avoir expliqué, en effet, comment les mouvements n'avaient pu être suffisamment préparés par suite du manque de temps, entre le 17 et le 19, le général ajoute :

« Voici comment l'influence de M. Jules Favre venant faire hâter le mouvement, et avancer l'attaque de deux ou trois jours, empêcha la préparation des ordres» la régularité dans leur transmission, et amena finalement un retard de deux ou trois heures suivant les distances. )>

Ce reproche est-il bien fondé, et ne serait-il pas plus juste de s'étonner que, la sortie ayant été définitivement résolue le 31 décembre, on ait cru devoir attendre jusqu'au 17 janvier pour en discuter les détails? Lors des batailles de la Marne, le général Trochu s'était plaint amèrement de la modification arrêtée par M. Gambetta qui l'obligeait en moiDs de 15 jours « à transporter toijs ses préparatifs » de l'ouest à l'est : cette fois, pour la sortie dernière, on avait 17 à 18 jours, n'est-il pas surprenant, si la préparation semblait si urgente dans le premier cas, qu'elle ait paru si peu nécessaire dans le second?

En tous cas, s'il était inutile de profiter de ces journées pour construire des batteries, armer des redoutes, etc., n'eût-il pas été sage avant d'envoyer au feu ces bataillons de nouvelle formation, de les engager d'abord dans des luttes de moindre importance, de compléter leur éducation militaire, bien sommaire encore, par quelques escarmouches?

20 régiments de la garde nationale (à 4 bataillons de «^00 hommes) étaient embrigadés avec des régiments de ligne: l'ensemble des forces atteignait 80,000 hommes environ, divisés en trois colonnes.

L'aile gauche, sous les ordres du général Vinoy, devait attaquer à la fois Saint-Cloud, les villas qui l'entourent et la redoute de Montretout.

Le centre, commandé par le général de Bellemare, avait pour objectif la crête qui, de Montretout, s'élève à l'ouest, une maison crénelée, dite « Maison du Curé, » qui se trouve sur cette crête, le château et le parc de Buzanval, et enfin l'enclos de la Bergerie, position dominante qui commande les environs jusqu'au Mont-Valérien (1).

Enfin la droite, dirigée par le général Ducrot, était chargée d'enlever les bois qui s'étendent au delà du parc de Buzanval , depuis la porte dite de Longboyau jusqu'à la Bergerie, le vallon boisé de Saînt-Cucufa et les pentes de la Jonchère. Elle devait aussi refouler l'ennemi le long de la Seine, depuis la Malmaison jusqu'à Bougival, et protéger l'armée contre les retours offensifs qui pouvaient être à craindre.

L'objectif sur lequel toute l'armée devait converger était le Butard. Les villages de Marnes, de Vaucresson, de Roquencourt une fois pris et solidement occupés, on devait canonner et attaquer Versailles.

Quelle était l'importance du terrain sur lequel allait se livrer la bataille? C'est ce que nous indique le capitaine Gœtze (2).

(1) Lei cotes indiquées sur la carte d'état^major, sont ici inexactes; Taltitude du plateau de la Bergerie est, comme ceUe du Mont-Valôrien, de 161 mètres.

(2) Opéraiiom du corps du génie alkmand.

(( Quelque magnifique que soit> pour la défense de Paris, la position du Mont-Valéricri, position telle, que le siège régulier de cet ouvrage présenterait des difficultés extraordinaires , il n'en est pas moins vrai que la configuration du terrain oppose les obstacles les plus sérieux à une grande opération offensive tentée par l'assiégé dans cette direction. Les hauteurs de la Bergerie, prolongées par celles de Saint-Cloud et de Bougival, donnent, du côté du nord et de Test, une excellente ligne de bataille, distante de 3 & 4 kilomètres du Mont-Valérlen, et, par conséquent, en dehors de la portée la plus efficace de son artillerie. Cette ligne trouve un bon point d*appui pour sa droite dans le parc de Saint-Cloud, qui commande toute la vallée de Sèvres. Les hauteurs au sud-ouest de Bougival et Te plateau de Jardy donnent une deuxième ligne ou position de retraite, dont le flanc est bien assuré par le bois de Fausses-Reposes.

(( Une attaque contre le flanc gauche de ces positions est des moins probables, attendu que la vallée de la Seine est complètement maîtrisée par les hauteurs dominantes de Carrières et de Chatou, sur la rive droite, hauteurs protégées parle fleuve lui-même contre toute agression. Une attaque par Tétroit défilé de Sèvres présente tout autant de difficultés, et n'est admissible que si l'on s'est rendu maître des hauteurs au sud de Sèvres qui commandent toute la vallée.

« Il ne reste donc d'autre alternative à l'ennemi que d'aborder le front de la position par le plateau de la Bergerie ; mais, ce plateau une fois emporté, une percée dans la direction de Touest se heurte à de nouveaux obstacles , et l'assaillant , pris en flanc par le plateau de Jardy, est obligé de l'attaquer à son tour. Dans cette région montueuse, déchiquetée, couverte de châteaux et de parcs faciles à défendre pied à pied, l'attaque ne peut déployer ni de grandes masses de troupes, ni de grandes masses d'artillerie ; tandis que la défense trouve sur le plateau de bons emplacements pour sçs batteries. Enfin^ les nombreuses et bonnes routes, qui sillonnent le terrain dans toutes les directions, donnent toute espèce d'avantages & l'armée d'investissement, sans compter que les nombreux villages et chftteaux, situés à l'intérieur des lignes, peuvent loger toutes les troupes chargées d'occuper la position.»

Nous avons, précédemment, à propos de l'investissement, montré que, sur ce terrain si difficile, les Allemands avaient multiplié les obstacles avec une profusion que le capitaine Gœtze déclare excessive et même nuisible.

Le ^^ corps allemand, contre lequel nous allions avoir à combattre, occupait les positions suivantes : à l'aile droite, la 9' division s'étendait depuis le parc de Meudon jusqu'au mur de clôture du parc de Buzanval ; à sa gauche, la 10'' division tenait la ligne de Buzanval par la Jonchère jusqu'à la Seine. Les réserves principales de ces deux divisions se trouvaient sur le plateau de Jardy et à Beauregard. D'après les instructions du général Trochu, le combat devait être engagé avant le jour (1).

(1) Ordre pour la journée du 19 janvier,

MM. les officiera généraux commandant les colonnes d'attaque devront prendre toutes les dispositions nécessaires pour que les têtes de colonne soient arrivées et prêtes à se porter en avant d 6 neure$ du matiHy sur leurs positions respectives, savoir :

.Celle de gauche, à la Briqueterie ; Celle du centre, derrière la FouiUeuse ; Celle de droite, auprès de Bueil.

Trois coups de canon précipités, tirés à 6 heures du matin du mont Valérien, après un^ silence de toute U nnit, donneront le signal du départ des points de concentration, pour l'attaque des positions.

le Gouverneur de Paris^

A six heures et demie du matin, le général Noël, commandant du Mont-Valérîen, sous les ordres duquel est placée une brigade mixte de la colonne de gauche (Vinoy), se porte rapidement en avant, et attaque la redoute de Montretout, défendue par un faible'détachement du régiment n** 58 et par un poste du 2* chasseurs. Après un vif combat, le 139* de marche s'empare de la position : 70 Prussiens du 58* tombent entre nos mains. Nos soldats veulent pousser plus loin : ils atteignent la crête entre la redoute et le parc de Buzanval. En même temps, un second détachement atteignait les villas de Béarn et Armengaud, et pénétrait dans Saint-Cloud, après avoir refoulé les avant-postes de chasseurs silésiens.

Un peu [après l'attaque du général Vinoy, le général de Bellemare, qui commande le centre, se jette à son tour surTennemi, enlève la maison du Curé et les crêtes boisées situées à l'ouest ; il canonne Garches, et se prépare à l'attaque de la Bergerie, tandis que quelques zouaves, soutenus par des gardes nationaux des il'' et 14* régiments, devancent les colonnes et combattent dans les rues de Garches, contre les tirailleurs du 3" régiment d'infanterie de Posen; trois batteries d'artillerie allemandes, établies sur la hauteur nord-ouest du parc de Saint-Cloud, tirent sur nos troupes ; malgré tout, nous gagnons du terrain à gauche et au centre. Nos régiments abordent la Bergerie, où s'engage un violent combat contre les fusiliers du 47' régiment silésien.

Mais, bientôt l'ennemi amène des renforts sur tous les points ; nos bataillons sont énergiquement contenus par le feu des tirailleurs et écrasés par une formidable canonnade. Au milieu de cette série de hauteurs boisées, on ne peut distinguer les pièces; elles sont enterrées ou protégées par des épaulements ; mais les distances ont été soigneusement repérées, et le tir préparé sur tous les débouchés.

Dans toute l'armée, il n'y a qu'un cri : l'artillerie 1 elle accourt au galop, puis, arrivée am pentes, elle ralentit son allure; dans ce terrain détrempé, les pièces s'embourbent. Tous les efforts demeurent inutiles : les hommes poussent, les chevaux tirent au milieu d'une grêle de projectiles, pas un canon ne peut gravir cette côte. Par une inconcevable fatalité, le général Trochu a prescrit de la façon la plus formelle de n'employer que du 7 et du 12 ; les pièces de 4, plus légères, auraient pu passer. Au centre, le général Bellemare ne peut parvenir à placer une seule batterie sur la hauteur ; c'est avec le chassepot seul qu'il va falloir lutter contre cet ennemi invisible qui, bien abrité dans des tranchées derrière des murs, vise à coup sûr.

A gauche, le général Vinoy n'est pas plus favorisé : depuis le matin, il a envoyé ordres sur ordre pour faire avancer son artillerie, afin d'armer la redoute. De cette position, en effet, il serait possible de contrebattre efficacement les Prussiens; une puissante batterie réduirait vite au silence le canon de la Bergerie, et forcerait l'entrée du parc, devant lequel nos tirailleurs s'épuisent en vain. Mais, toutes les routes sont encombrées par les troupes du général de Bellemare, qui se rendent à la Pouilleuse, pour appuyer les têtes de colonne. A midi seulement, le défilé est terminé, l'artillerie va arriver sans doute, mais il est trop tard: l'ennemi nous a devancés, le feu de ses canons converge sur la redoute, et nos soldats peuvent à peine s'abriter dans les casemates. Malgré tout, le général Vinoy ordonne de faire avancer quatre pièces de douze, et de les mettre en batterie, mais à trois heures, après des efforts surhumains, le général Guillemaut écrit au commandant de l'aile gauche <c qu'il est impossible de monter les quatre pièces sur les parapets. »

L'action est générale au centre et sur la gauche ; les Allemands redoublent la violence du

feu; bientôt, tout l'indique, ils vont prendre l'offensive, et noqs forcera évacuer les positions conquises.

LE oAhAkAL DUCROT.

Déjà, la brigade Golonieu, qui forme la droite du corps de Bellemare, a été obligée de demander du reATort ; la division Valentin a été envoyée. Le H 0' de ligne s'est porté sur la gauche du parc, le 18* de Parissur ta droite, le colonel Langlois en tête. Les gardes natio-

naux passent par une brèche, traversent le parc, et s'arrêtent devant un mur crénelé derrière lequel les Prussiens tirent à coup sûr. Pendant cinq heures, les gardes nationaux vont resti?r là, couchés dans la boue, attendant de ranilieric pour renverser cet obstacle. Pas un casque ne se fait voir, mais les balles pleuvent. « C'était, dit un témoin (1), comme si on vivait au milieu d'un essaim de mouches. »

Depuis 7 heures du matin, le combat est engagé : les trois colonnes devaient commencer le feu en môme temps, et cependant ce n'est, d'après louvrage du général Vinoy, qu'à une heure que Tartillerie du général Ducrot arrive à la redoute des Gibets (2); quelque? régiments seulement tiraillent de ce côlc, eu attendant Tarrivée des colonnes. Les bataillons de la garde nationale de Montrouge ont occupé vivement le bois Préau, entre Rueil et la Malmaison, pendant que, vers onze heures, 12 bataillons se déployaient surle front de la iO* division du S* corps prussien. 6 bataillons s'avancent contre Tangle saillant du bois, deux bataillons se portent sur la Malmaison, tandis que les quatre autres, soutenus

(1) Charles Habeneck. Les Régimmts martyrs,

(2) Nous avons eu déjà procédcmmeut T occasion de dire quelques mots de ce retard dont le général Ducrot fait remonter la responsabilité à M. Jules Favro. Nous reproduisons ici la partie de la déposition du général qui se rapporte à cet incident :

<L Quand je reçus cet ordre (celui (^uenous avons précédciiunentcité), je dis : C'est matériellement impossible, cela ne peut se faire ainsi. J'allai trouver immédiatement le général Trochu, et je lui dis :c Mon cher <L ami, je connais le terrain mieux que toi, je suis rcHté trois mois dans la presqu'île de Gennevilliers, et je « te déclare qu41 est impossible que les têtes de colonne soient à 6 heures au lieu du rendez-vous ; ao « rond-point de Courbevoie, il va se produire un encombrement do voitures, d*iufanterie, de cavalerie, « dont ta ne te fais pas une idée, parce que cela dépasse l'imagination. ]>

« Le général Trochu parut frappé de mes observations, et alors je lui dis : c II n'y a qu'une chose à « faire, envoie une dépêche au Mout-Valérien, pour prescrire do ne pas faire le signal avant 6 heures 1/2, « nous serons à notre poste à cette heute ; si nos têtes do colonne ne sont pas arrivées, nous t'enverrons « une dépêche pour faire suspendre le signal, d II me dit : <ic C'est très-sage. » En effet, des ordres furent dormes en ce sens au Mont-Valérïen.

c Je rentrai à la porte Maillot à 10 heures, je réunis mes généraux de division, pour donner mes dernières instructions, je ne nie couchai pas ; à 4 heures, je montai à cheval.

c Dès l'avenue de Neuilly, je trouvai un encombrement effrayant ; je fus près d'une heure pour passer sur le pont. De l'autre côté du pont, je trouvai toute l'artillerie du général Vinoy qui était venue de ce côté, au lieu de passer par Puteaux et Suresnes, pour arriver h la briqueterie du Carrefour du Koi.

«A 6 heures, voyant que mes colonnes n'arrivaient pas, j'envoyai, de la redoute du Moulin-des-GibeU, un télégramme au Mont-Valcrien : a Les colonnes ne sont pas là, j'attends. ]»

«IKéanmoins à 6 heures 1/2, le mont Valérien donne le signal convenu : trois coups de canon et trois * fusées. Personne encore I Comment cela se faisait-il ? je n'en savais rien.

«c Voici ce qui s'était passé.

c Le général Trochu était parti du Louvre de très-bonne heure, mais il était en voiture, et n'avait pu passer au pont de Neuilly, de sorte qu'il n'était arrivé au mont Valérien qu'à 7 heures 1 /4. Le signal avait été donné à 6 heures 1/2 ; les troupes du mont Valérien, sous bs ordres du général Noël, avaient engagé l'affaire, mais aucune des têtes de colonne n'était encore là.

a A 7 heures 1/4, je reçus enfin une dépêche du générai Trochu, elle disait : c Nos têtes de colonne ne € sont pas encore arrivées. Le général Noël s'est engagé seul, je fais courir après lui pour l'arrêter, « s'il en temps encore ; pressez la formation de nos troupes, je ferai donner un nouveau signal dans uoe € heure. »

<c Mais Noël était tellement engagé qu'il ne put revenir sur ses pas. Le général de Bellemare le fit donc appuyer, aussitôt qu'il eut sa première brigade formée, c'est-à-dire à 8 heures ; quant à moi dont les troupes venaient de Saint-Oucn, c'est-à-dire de 12 kilomètres, j'avais un retard proportionnel^t, par suite de Teocombrement, ma tête de colonne ne put arriver qu'à 10 ueures, et c'est à cette heure Bettlemeut,que je puâ engager ma première brigade. »

bientôt par des réserves, couvrent l'espace compris entre la Malmaison et le fleuve.

Mais Tennemî a placé de puissantes batteries sur le plateau Saint-Michel, et au nord de Chatou (4* corps) : nos troupes sont accablées de projectiles, et nos pièces ne peuvent se mettre en batterie. Deux v^agons blindés s'avancent sur la ligne du chemin de fer, et canonlient les batteries allemandes, sans parvenir à éteindre leur feu.

Cependant, nos tirailleurs se jettent en avant; ils pénètrent dans le parc de la Malmaison, tandis que le général Ducrot attaque la porte de Longboyau : mais ses soldats sont bientôt en présence d'un niur crénelé. Le général Tripier, voyant notre droite arrêtée, envoie en avant, pour faire brèche, une brigade de dix sapeurs; « ni les dix hommes, ni lofficier n'ont reparu (1). » Le S0° régiment allemand, soutenu par quatre compagnies du 37% nous empêche d'approcher du rendez-vous de chasse^ qui est l'objectif du général Ducrot. Un peu après midi, des renforts nous arrivent, mais le commandant du 5* corps, général von Kirchbach, qui s'est transporté sur le plateau de la Celle-Saint-Cloud, détache au secours du général Monbary 2 compagnies du 50' régiment silésien et 4 compagnies du 37'. Sur l'ordre du général Ducrot, nos troupes prennent vigoureusement l'offensive, elles s'avancent jusqu'à 200 pas du mur, entraînées par ce cri insensé : A la bawnnette ! mais là, décimées par les balles de l'ennemi, elles sont obligées de reculer, puis de prendre position derrière quelques abris insuffisants, pour continuer jusqu'au soir un violent feu de tirailleurs.

A la Malmaîson, nos efforts ont été inutiles, le mur Est du parc reste en notre pouvoir jusqu'à cinq heures; à ce moment, le général allemand Schmidt fait attaquer nos soldats épuisés par quelques compagnies du 37* qui nous forcent à la retraite sur notre extrême droite.

Cependant, & une heure de l'après-midi, le général Trochu avait envoyé la dépêche suivante au général Vinoy ; « Appuyez énergiquement le général de Bellemare avec votre canon et une part de vos effectifs. Le général Ducrot, qui est à la droite avec peu de monde, souffre beaucoup. Si vous aidez Bellemare, Bellemare pourra aider Ducrot. » Mais, privées du secours de l'artillerie, les colonnes de gauche et du centre ne peuvent que se maintenir à grand'peine, jusqu'à trois heures et demie, sur les positions conquises. Un moment, cependant, on. espère emporter la Bergerie. Le mur contre lequel se brisent tous nos assauts depuis le matin, est attaqué à la pioche et au pic à roche. Nos sapeurs travaillent sous une violente fusillade ; ceux qui tombent sont aussitôt remplacés. Enfin, une brèche est ouverte, mais elle est tellement étroite qu'elle ne peut donner passage qu'à quelques soldats qui font à peine quelques pas.

Vers quatre heures, enfin, l'ennemi prend l'offensive, il a eu le temps de rassembler toutes ses réserves : ses batteries nous enserrent dans un cercle de feu, et le roi de Prusse, ou plutôt l'empereur d'Allemagne (2) est accouru de Versailles à Marly, pour assister au combat.

Deux compagnies du 4* régiment de Posen n** 59, deux compagnies de chasseurs et le 1*' bataillon de grenadiers du roi s'avancent sur les crêtes situées au^^dessus de Garches. Ils sont soutenus à gauche, à la hauteur de la Bergerie, par le bataillon de fusiliers du 17* silé« sien. Appuyées par les batteries de Vaucresson, ces troupes, après un violent engageipent

(1) Major deSarrcpont. Défense dv Vivis»

(2) Le rof de Prusse, Guillaume, avait été la voillo couronné empereur d'Aile iiigue au château de Ver-

contre les zouaves, les mobiles de Seîne-et-Mame et les 11* et 14** régiments de Paris (général Fournès), enlèvent les positions, abordées de front et de flanc.

Sur la crête qui s*étend près de la Maison du Curé, Tattaque des Prussiens échoue. Trois fois nos ligties fléchissent, trois fois elles sont ramenées. Une brigade de la division de Courty a été envoyée au secours du général de Bellemare,* et elle maintient le combat. Enfin, toute notre artillerie, massée entre la Briqueterie et la ferme de la Pouilleuse, ouvre le feu dès que les Allemands arrivent sur la hauteur. Devant cette formidable canonnade, l'ennemi s'arrête, puis recule.

Mais la nuit va venir, et le général Trocbu, après avoir consulté tous les chefs de corps, s'est décidé à ordonner la retraite. L'opération est difficile, car les chemijis de communication sont peu nombreux, et, en arrière de nos troupes, les voitures, les caissons et les pièces se sont rassemblés, et obstruent la route. Il faut près de deux heures pour mettre un peu d'ordre dans cette cohue. . .

Si, à ce moment, l'ennemi, profitant de l'obscurité, avait avancé quelques batteries; s'il . avait tiré sur ces soldats, découragés par Tordre qu'ils venaient de recevoir, le désastre eût pu être immense. Mais, les Allemands, satisfaits du résultat obtenu, convaincus que l'armée de Paris venait de livrer sa dernière bataille et que la capitulation était proche, n'inquiétèrent pas cette retraite.

D'ailleurs, dajis la ville même de Saint-Cloud, la lutte continuait. Au milieu du désarroi général, les ordres n'avaient été que très-imparfaitement transmis. La colonne Monneron- Dupin (3* bataillon d'IUe-et-Vilaine, 6* régiment de Paris), forte de 3,000 hommes environ, n'avait pas été avertie du mouvement, et elle tenait bravement ses positions. Repoussés de la ville par les Allemands , qui s'étaient empressés dé réoccuper Montretout , menacés de tous côtés, les mobiles et les gardes nationaux s'étaient repliés sur les dernières maisons, les villas Béorn et Armengaud, et de là, ils continuaient à tirailler. A une heure du matin, le général Vinoy fut averti à Suresnes. Il envoya aussitôt l'ordre de battre en retraite, qui fut exécuté. Mais plus loin un autre bataillon des mobiles de la Loire-Inférieure, commandant Lareinty, avait également été oublié dans la villa Zimmermann. Le lendemain, cette troupe, n'ayant ni vivres ni munitions, fut obligée de se rendre.

Cette Bataille, mal préparée, mal dirigée, nous coûtait 3,000 hommes hors de combat. L'ennemi n'avait perdu que 6G4 hommes. La garde nationale , engagée pour la première fois , avait montré qu'il eût été possible d'attendre d'elle de vigoureux efforts ; quelques bataillons avaient fléchi : on eût pu en citer un ou deux qui s'étaient débandés; mais presque tous avaient donné l'exemple de la fermeté et du courage. Et cependant, c'était une dure bataille pour des conscrits : un terrain détrempé où l'on enfonce h mi-jambe, un ennemi invisible qui vous couvre de projectiles sans qu'il soit poçsible de riposter, des murs crénelés I Paris devait longtemps pleurer ses morts : Regnault, le peintre déjà célèbre, qui s'était des premiers engagé dans les bataillons de marche, Lambert, Mitchell, im enfant de dix-sept ans , que sa nationalité dispensait cependant du service , et tant d'autres encore 1

Il a été dit et répété, — et il est aujourd'hui presque généralement admis, — que ce sont « les bataillons des quartiers du centre qui ont montré le plus de courage et de discipline. » (( En revanche , écrit le général Yinoy , les coupables exemples de lâcheté ont été donnés surtout par des hommes appartenant aux bataillons de Belleville. »

BfflCMLLE DE BUZ&NVAL

NORD

394 HISTOtRE DE LA GUERRE

N'y a-t-il pas un peu de parti pris dans ce jugement?

Le général Ducrot, plus qu'aucun autre, a contribué à l'établir par la description qu'il a donnée de la garde nationale dans sa déposition devant la commission : « Et ici, je dois vous dire ce qu'étaient ces régiments de marche de la garde nationale :

c( Lorsqu'ils arrivaient dans nos lignes, on était prévenu de leur arrivée par le bruit de leur musique, jouant invariablement la Marseillaisp.

« La tête de colonne apparaissait entourée d'une foule de gamins et de femmes, et puis alors les gardes nationaux, en désordre, plus ou moins ivres, faisant porter leurs fusils par leurs femmes, et, derrière tout cela, les omnibus portant les matelas, les lits, les batteries de cuisine, des cheminées à laprussieiine pour ces messieurs. Je les ai vus s'installer dans les tranchées, en y établissant leurs cheminées à la prussienjie. Eh bien, cela m'arrivaît par bandes de S, de 6, de 8,000 hommes. »

Ceci n'est que de la fantaisie mais, à la suite, le général Ducrot ajoute: « Il y a dans la garde nationale quelques personnalités d'élite qui se font tuer, mais c'est le petit nombre. Tous indisciplinés, nous les avons vus à Buzanval se débander, courir à un quart de lieue les uns des autres, tirer dans toutes les directions. » Et, pour prouver l'exactitude de ses paroles, le général Ducrot invoque le témoignage du colonel de Brancion qui, ainsi interpellé, répond quelques jours après : «... Quand j'ai parlé de l'élite de la population, mon général, j'entendais désigner les hommes de tous rangs et de toutes conditions, et non spécialement les personnalités de rang social plus élevé, car je ne pouvais pas oublier, que ces braves gens que je commandais étaient, à peu d'exceptions près, des ouvriers de toute profession... »

La bataille de Buzanval avait produit dans Paris une émotion indiscible ; malgré tout, on espérait, on croyait à la victoire ; mais le lendemain matin, on eut connaissance de la dépêche suivante adressée par le gouverneur à son chef d'état-major :

Mont-Valérien, 20 janvier, 9 heures 30, matin.

« Le brouillard est épais. L'ennemi n'attaque pas. J'ai reporté en arrière la plupart des masses qui pouvaient être canonnées des hauteurs ; quelques-unes dans leurs anciens cantonnements.

« Il faut à présent parlementer d'urgence à Sèvres pour un armistice de deux jours, qui permettra l'enlèvement des blessés et l'enterrement des morts. Il faudra pour.cela du temps, des efforts, des voitures très-solideraent attachées et beaucoup de brancardiers. Ne perdez pas de temps pour agir dans ce sens. »

La lecture de celte étrange dépêche produisit dans Paris une immense stupeur. Quelle était donc l'étendue du désastre, l'immensité de nos pertes, pour qu'il fût nécessaire de recourir à de semblables moyens? Quelques heures plu* tard, on allait apprendre, en outre, la défaite du Mans.

Les membres du gouvernement n'étaient pas les moins irrités contre le général Trochu : un conseil fut tenu et, après une courte discussion, il fut décidé que l'on demanderait au gouverneur de Paris de donner sa démission. A trois heures, une réunion eut lieu au ministère des affaires .étrangères avec les vingt maires de Paris et le général Trochu.

M. Jules Favre exposa l'état des approvisionnements : on avait encore du pain jusqu'au i" février, en comptant les ressources que le ministre de la guerre pourrait céder à la ville ; il ne resterait plus ensuite que de l'avoine et de la viande de cheval.

Il communiqua les nouvelles reçues de province : la déroute du Mans, la tentative désespérée proposée par le général Chanzy pour se jeter sur Paris après cette défaite, Tordre donné par M. Gambetta de renoncer à une entreprise aussi téméraire, enfin la retraite derrière Laval. Tout espoir de secours en temps utile était donc perdu, car le général Bourbaki, dût-il réussir, arriverait trop tard, et Paris serait mort de faim avant d'être débloqué ; le général Faidherbe n'avait de son côté qu'une armée insuffisante comme nombre et comme qualité.

Le général Trochu, après avoir exposé aux maires les causes de nos malheurs, et raconté les efforts qui avaient été faits pour la défense, leur annonçait qu'il fallait s'attendre à une attaque de vive force que rendait probable le redoublement du feu de l'ennemi. Le dernier acte de vigueur de Paris serait, sans doute, de repousser cette attaque; on resterait ensuite en face de la famine : il n'y aurait plus d'autre t&che à remplir que celle de sauvegarder la vie de la population, désormais impuissante, et cette tâche lui paraissait devoir appartenir à la municipalité parisienne.

Le conseil décida que la résistance serait poursuivie à outrance, et quelques heures plus tard, M. Jules Favre fut envoyé auprès du gouverneur pour réclamer sa démission : le général refusa énergiquement, disant « que le poste où on l'avait mis était plus dangereux que jamais, et que se retirer de ses fonctions, ou en abandonner une partie, serait un acte de faiblesse qu'il regarderait comme une lâcheté. »

Le 2{ , à midi, le conseil réunissait les principaux généraux de l'armée de Paris, et les consultait sur les chances d'une nouvelle sortie. A l'unanimité, les chefs de l'armée déclarérent qu'une dernière tentative « ne pouvait amener qu'un échec, et qu'on ne devait pas la tenter. » Celte décision communiquée aux maires ne modifia pas leurs résolutions ; la révocation du gouverneur fut alors décidée, et une lettre adressée par M. Jules Favre au général Vinoy lui apprit qu'il venait d'être nommé commandant en chef de l'armée de Paris.

En confiant, à cette heure tardive, ces fonctions au général Vinoy, les membres du gouvernement et les maires savaient que la situation militaire ne serait en rien modifiée, puisque le nouveau commandant en chef était ouvertement opposé à l'idée d'une sortie. Mais^ ils espéraient calmer ainsi l'effervescence populaire, éviter les dangers d'une sédition. Aussi, le 22, les membres du gouvernement réunirent, au ministère de l'instruction publique^ un certain nombre d'officiers, choisis avec soin, non d'après leurs grades ou leurs fonctions, mais sur leur réputation d'audace et d'énergie. Tous furent d'avis, après s'être rendu de la situation un compte exact, qu'une sortie suprême ne pourrait amener qu'un inutile massacre, efdéclinèrent la responsabilité terrible qui leur était offerte avec le commandement (1). Dans son rapport sur les opérations de l'armée de Paris, M. Chaper retrace à ce sujet un émouvant épisode, confirmé par la déposition de M. Garnier-Pagès :

(1) Le procèB-verb&l de cette réanion a été rédigé par M. Tirard, maire de Paris : noas le reproduisons ici. Après un exposé de M. Jules Simon, chacun de MM. les officiers est appelé à faire connaître son opinion sur les opérations militaires qui pourraient être entreprises.

c M. le général Leœmte demande que les avis soient exprimés ainsi qu'il est d'usage dans^les conseils de guerre, en commençant par les grades les moins élevés.

c M. BourgeoiSy chef d*escadron, est absolument contraire à une grande action, elle serait désastreube, et dans tous les cas stérile au point de vue du débloquemeot, mais même au point de vue de riionneur militaire auquel elle n'ajouterait rien. U pense, au contraire, que Ton devrait harceler Tennenii par des opéra-

(( Un officier général touché jusqu'aux larmes de l'appel fait h son dévouement, et cédant à l'ardeur patriotique que témoignaient les orateurs pour une nouvelle sortie, consentait, dans sa loyale abnégation, à y prendre part. « J'irai, disait-il, j'irai, puisque vous me le demandez, mais j'irai en bourgeois; je ne peux pas faire cela en uniforme. »

Le nom du général n'est pas cité : mais il est facile de le deviner, puisqu'à cette réunion il ne se trouvait que le général Lecomte, qui devait être avec le général Clément Thomas la première victime de la Commune !

Cette proposition d'une sortie suprême, d'une lutte torrentielle^ était impossible, insensée si l'on veut; mais n'avait-elle pas aussi sa grandeur, et n'est-ce pas un spectacle qui mérite qu'on s'y arrête que celui de cette population, suppliant par la bouche de ses conseillers, les officiers de l'armée, de recourir une dernière fois aux armes, de la guider dans les combats, d'ajouter des milliers de victimes aux morts de la veille? Quelle réponse à ceux qui ont cherché à tourner en ridicule la garde nationale, à ceux qui ont oublié que l'on ne tombait pas seulement à Buzanval ou sous les obus du bombardement, mais que la faim et la maladie avaient fait ample moisson, sans que la fermeté de cette population pût être, un moment, ébranlée !

Malheureusement, le sang devait couler non plus sur le champ de bataille, mais dans les rues de Paris I Excités par quelques meneurs, quelques gardes nationaux du 101* bataillon, notamment, se présentèrent devant rH6tel-de-Ville, et, après divers pourparlers, commencèrent le feu : l'émeute futpromptement balayée.

tions simultanées et assez fréqneroment répétées pour Tinquiéter sériensement; on devrait chercher à profiter de ces attaques répétées ponr se maiytenir dans les positions conquises, au Heu débattre chaque fois en retraite, B*y retrancher, et enfin tenter un dernier effort au cas où une armée de secoure nous arriverait de province. M Bourgeois fait le plus grand éloge de la tenue de la garde nationale à Buzanval.

c M. le colonel Wamet s'associe àTopinion du préopinant. Il repousse Tidée de livrer une grande bataille. Les officiers généraux n'inspirent pas une suffisante confiance à l'année. Les chefs sont jeunes, nouveaux pour leure soldats. L'armée manque do cohésion. Sans doute, la g^arde nationale est pleine d'élan, maii elle manque d'expérience, et on ne peut pas compter sur sa solidité. »

« M. le colonel Boulanger n'est pas non plus d'avis de tenter une grande action. Les petites attaques dont il vient d'être parlé et qui eussent été excellentes dés le début, lui paraissent tardives. Son régiment f$<t excellent. — ic Je le tiens dans la main, dit le c<)loncl, et il est prêt à se faire tuer avec moi. Mais, comme le reste de l'armée, il est fatigué, découragé, et je doute que la garde nationale soit capable de supporter seule un grand choc. »

c M. lecolonelCo/onieti: Les petites sorties ne feront que satisfaire les ambitions et les vanités personnelles; elles seront sans résultat. Une opération gigantesque bien conduite, et sans rien livrer au hasard, aurait eu quelque chance de réussite. Mais, il ne faut plus y songer aujourd'hui. Les Prussielia sont formidablement retranchés dans leura positions. Ils occupent une double ligne qu'il faudrait franchir et en supposant que l'on pût faire une trouée, il faudrait soutenir le choc de leur cavalerie qui ne manquerait pas de se jeter sur notre armée exténuée par l'effort qu'elle aurait fait. — c Je suis prêt, 6*écrie le colonel, c à me jeter avec mes liommes au-devant de l'armée ennemie, si l'on veut tenter de nouveaux efforts ; c mais je crains que ce soit un inutile sacrifice de l'armée et de la garde nationale, et au profit des gredina c qui n'attendent que leur écrasement pour se livrer au pillage et à la dévastation. »

« M. le colonel Brandon fait l'historique de la journée de Buzanval-Montretout, et se livre à d'amères critiques contre la direction des opérations de cette journée. Le général en chef n'avait pris aucune mesure Hérieuse ; Tj^rtillerie est restée hors de portée de l'ennemi, sans que rien ait été tenté pour la mettre en position. L'on a inutilement sacrifié un grand nombre de gardes nationaux et de soldats, sans que jamais on ait eu la pensée de tirer un parti quelconque de cette attaque. Aujourd'hui, il n'y a plus qu'à se faire tser pour l'honneur, dit le colonel en terminant.

c M. le colonel Qerma^ eomme le pxécédent orateur, se livre à de violentes récriminations contre la dîrec-

« Le gouvernement était eft pennanence pendant ces déplorables scènes, écrit M. Jules Favre, à chaque minute lui parvenaient d'inquiétants messages ; à la première nouvelle d'une attaque à main armée, M. Jules Ferry nous quitta, et courut à son poste, où il fit bravement son devoir. Nous écoutions çn silence les détonations de la fusillade, lorsqu'un chef de division de la ville, M. Pelletier, insista pour être admis auprès de nous. Il avait, nous disait-il, une communication très-grave à nous faire. En effet, sa ' figure trahissait une vive émotion : — a La Commission chargée de l'alimentation a, nous diMl, commis une erreur sur la quantité de farines qui sont à sa disposition. Elle n'a pu en réunir pour après-demain, mardi, que trois mille quintaux. Il lui en faut au moins cinq mille six cents. Je viens vous faire part de son anxiété et de la mienne, et prendre vos ordres. »

a II n'y a pas de mots dans la langue humaine qui puissent peindre l'effet de ces paroles.

A quelques pas de nous, là guerre civile, à quelques heures la famine Paris à son lever

n'ayant pas même son rationnement de 300 grammes de pain par adulte, de ISO par enfant I On refit les calculs, on repassa les états, la sentence était irrévocable! Elle aurait été exécutée, et Dieu seul peut savoir avec quels désastres, si le ministre de la guerre n'avait œnsenti à laisser entamer les réserves qui étaient destinées à son armée, et à prolonger de deux ou trois jours le délai pendant lequel il fallait faire vivre Paris pour fe ravitailler

« La leçon était terrible ; il n'y avait pas d'intelligence si rebelle qu'elle ne dût toucher » .

Dans cette solennelle séance, de graves mesures furent prises : la suppression du Réveil et du Combaty demandée par le préfet de police, M. Cresson, fut votée, la nécessité fut reconnue en même temps d'arrêter Delescluze et Félix Pyat(l).

tion des opérations militaires de la jonmée de Buzanval. Jamais, pins d'insoncianoe n^a été jointe à plas d^incapacité. — Contrairement aux avis précédemment exprimés, M. Germa pense qu'il est impossible de Bongerà la capitulation, sans une nouvelle tentative de débloquoment; mais, il faudrait retirer le comman* dément aux chefs incapables qui nous ont perdus ; bien conduite, bien organisée, une dernière et héroïque tentative pourrait nous sauver.

c Le général Lecomte examine la situation de Tarmée française au-delà de Paris, et constate que nous n'avons à espérer aucun secours en temps utile, c Je suis Lorrain, dit le général, mon pays est occupé par Tennemî, et pour de longues années peut-être ; nul plus que moi n'a donc intérêt à chasser cet ennemi de notre territoire, mais que pouvons-nous en l'état actuel des choses ? Le manque de vivres nous impose nne prompte capitulation. — Les petites sorties seront donc sans utilité ; elles ne feront que nous affaiblir, et elles entretiendront la population dans la pensée d'une prolongation de résistance possible, tandis qu'il faut l'habituer peu à peu à la résignation que commande notre douloureuse situation.

< (L'émotion du général gagne l'auditoire).

c Pas d'efforts inutiles, dit-il en terminant, et oc traitons avec rennemî, tandis que nous avons encore la ( main sur le pommeau de l'épéo s.

< Le colonel CoUmieu et divers autres officiers reprennent encore la parole et confirment les précédentes déclarations.

< Ce court procès-verbal ne donne qu'une imparfaite idée de la physionomie de cette réunion. Le vie de cenx qui parlent ne compte pour rien dans les opinions qu'ils expriment. Es sont prêt6 à tous les sacrifice8,Un souffle patriotique règne dans Tatmosphère, mais ce n'est plus ce patriotisme irréfléchi des premiers jours du siège. C'est la réalité qui se dresse devant les yeux de chacun, et qui impose aux plus désolas le rude devoir de la résignation et du sacriflce. Cette séance a été l'une des plus émouvantes aux-

qtielles le soussigné ait assisté pendant le siège. »

Signé: P. Tirabd, .

Maire du 2« ammdissement de Paris,

(1) Nous ne reproduirons pas ici des extraits de ces numéros du Réveil et du Combat, mais pour donner nne idée de l'influence qu'exerçaient certains journaux au milieu de cette effervescence, nous emprunte- ^i^ an Béceil un de ses articles les plus curieux sur la défense de Paris :

' Enfin, après avoir minutieusement examiné la question des subsistances, la capitulation fut admise comme inévitable, et M. Jules Favre fut désigné pour se rendre auprès de M. de Bismarck. Ses pouvoirs étaient ainsi conçus :

« Paris, le 25 janvier 1871.

« Le gouvernenient de la Défense nationale donne à M. Jules Favre, l'un de ses membres, ministre des affaires étrangères, pleins pouvoirs à l'effet d'arrêter, en se conformant aux instructions qui lui ont été remises, les conventions relatives à la ville et à l'armée de Paris, ainsi qu'à la garde nationale, et de conclure un armistice général, ayant pour objet des élections en France en vue de la convocation d'une Assemblée nationale. »

Le 23 janvier au soir, M. Jules Favre arrivait à Versailles.

« M. de'Bismarck l'attendait. Il était « ivre de joie, » au dire des officiers qui l'entouraient, et il manifesta cette joie en sifflant l'hallali et en s'écriant : La bête est morte! {{). »

On s'est étonné que M. Jules Favre n'ait pas cru devoir se faire accompagner d'un officier général, pour une négociation à la fois militaire et politique ; le général Trochu répond à cette objection (2) : « Le ministre des affaires étrangères, vice-président du gouvernement, pn était le négociateur naturellement désigné, et non-seulement l'autorité militaire n'avait pas à en fixer les conditions, mais elle n'avait pas à intervenir. Son rôle ne pouvait commencer que lorsque, après l'armistice conclu, les situations respectives des armées devraient être déterminées... Voilà pourquoi dans les premiersjours, M.deBisnMirck reçut seul M. Favre (hors de la présence du chef d'état-major général, général de Moltke), discuta seul avec M. Favre les conditions de l'armistice, et pourquoi M. Favre écrivit, le 26 au soir, au Gouvernement : « J'arrive, je suis tombé d'accord avec M. de Bismarck sur les principales questions de l'armistice, sans avoir pu, ni dû (en dehors de certains faits généraux) traiter des questions militaires proprement dites, par la raison décisive que l'armée prussienne n'avait pas là de réprésentant. »

« On nous annonce qu'un Américain a, ces jours derniers, offert au Grouvemement un télégraphe aérien qui assurerait les communications de Paris avec les départements. Il a été répondu par Tétemelle balançoire

en usage dans la bureaucratie : on a promis de nommer une commission C'est donc une question

enterrée, et nous continuerons à rester sans nouvelles, à la discrétion du Gouvernement. »

Après quelques réflexions sur le mauvais vouloir des bureaux, sur la routine, etc., l'écrivain donne la description de l'invention si criminellement repoussée. Un ballon captif, maintenu à mille ou quinze cents mètres de hauteur (I), recevrait le câble électrique, qu'un ballon voyageur viendrait ensuite prendre (!!)• Le câble se déroulerait a: tout naturellement 3> dans l'espace, jusqu'au point où la descente s'effectoerait au delà du territoire occupé par l'ennemi (c'est-à-dire à 25, 30 ou 40 lieues (II). Grâce au procédé de l'inventeur, le câble se maintiendrait à une hauteur suffisante pour défier les atteintes des Prussiens, etc..... a C'est simple, c'est facile, ajoutait le journaliste ; en quelques jours, le câble serait prêt à fonctionner, ainsi que les ballons. Malheureusement, il faut l'avis préalable de la commission ; autant dire qu'on ne fera rien (a). 3>

(1) Déposition du général Trochu.

(2) Pour la vérité et pour la justice.

(a) Un journal du tempe «Tait relevd Tabsuitlité de oetto invention; il la diaoatait an point de Tne da poids 4 emporter eenlement et faiflait obeerver qn'xm fil de fer de 2 millimètres do diamètre pesait 24 grammes par mètres, soit 24 kilogrammes par kilomètre; œnt kilomètres aoraient donc pesé 2,400 kilos on le poids de 32 hommes ordinaires. Quant aux 1,500 mètres de oonle, ils pèseraient, en supposant la corde i>as plus grosse que le ponce d'un homme, 1,600 kilog. an moins, on le poids de 20 hommes de pins. Atoc réqm'iwi^ de manœuvre, la nacelle, les agrès, etc., on voit qu'il aurait fallu un baUon de fon» à porter 60 hommes an moins. Que serslt-ce, ^ on examinait la tension et la oourbure des fils de la oorde, sous Teflort dn vent et de la pesanteur, la portée des pxojectiks ennemiSi etc.?

Cette première entrevue eut, et devait fatalement avoir des résultats : livrés à l'ennemi, nous ne pouvions qu'accepter ses conditions (1).

Dans les séances ultérieures, M. Jules Favre fut accompagné d'un plénipotentiaire militaire : le général de Beaufort, d'abord, le général de Valdan ensuite. Le 23 janvier, enfin, une convention d'armistice fut signée. En ^oici le texte :

« Entre M. le comte de Bismarck, chancelier de la Confédération germanique, stipulant au nom de S. M. l'empereur d'Allemagne, roi de Prusse, et M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères du gouvernement de la Défense nationale, muni de pouvoirs réguliers,

« Ont été arrêtées les conventions suivantes :

(( Art. 1*'. — Un armistice général, sur toute la ligne des opérations militaires en cours d'exécution entre les armées allemandes et les armées françaises, commencera pour Paris aujourd'hui même, pour les départements dans un délai de trois jours ; la durée de rai:mislice sera de vingt et un jours, à dater d'aujourd'hui, de manière que, sauf le cas où Userait renouvelé, l'armistice se terminera partout le 19 février à midi.

« Les armées belligérantes conserveront leurs positions respectives, qui seront séparées par une ligne de démarcation. Cette ligne partira de Pont-l'Évêque, sur les côtes du département du Calvados, se dirigera sur Lignières, dans le nord-est du département de la Mayenne, en passant entre Briouze et Fromentet ; en touchant au département de la Mayenne, à Lignières, elle suivra la limite qui sépare ce département de celui de l'Orne et de la Sarthe, jusqu'au nord de Morannes, et sera constituée de manière à laisser à l'occupation allemande les départements de la Sarthe, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, du Loiret, de l'Yonne, jusqu'au point où, à l'est de Quarré-les-Tembes, se touchent les départements de la Côte-d'Or, de la Nièvre et de l'Yonne.

« A partir de ce point, le tracé de la ligne sera réservé à une entente qui aura lieu aussitôt que les parties contractantes seront renseignées sur la situation actuelle des opérations militaires en exécution dans les départements de la Côte-d'Or, du Doubs et du Jura.

« Dans tous les cas, elle traversera le territoire composé de ces trois départements, en

(1) Les procés-yerbaux des réunions deB membres du gouvernement ont été tenus par M. Dréo. La commission parlementaire du 4 septembre a fait faire par un de ses membres, M. Chaper, un résumé de ces procès- verbaux. Ce résumé n^a pas, sans doute, la valeur d'un texte précis, mais il n'en contient pas moins des renseignements intéressants. Nous lui empruiions rexpoEc de la séance du 24 janvier.

DaDs la séance du 24 janvier au soir, M. J. Favre rend compte de son entrevue avec M. de Bismarck ; il a reçu de lui les plus tristes renseignements sur les armées de province, qui sont battues partout, a-t-il dit. M. Favre n*a pu obtenir, cependant, de journaux français. — Mais, le général Chanzy serait poursuivi. Laval occupéf Varmée en retraite sur Rennes ; le général Faidherbe, battu à Saint-Quentin, se serait retiré à Lille avec Gambetta ; le général Bourbaki serait dans une situation plus mauvaise encore, coupé par deux armées.

Il donne lecture de sa première conversation avec le chancelier. — Elle a duré trois heures et demie et il en a dicté le résumé en rentrant.

Ils se sont séparés en désaccord sur trois points : 1° Toccupation de Paris ; 2» le désarmement de la garde nationale ; S"" les élections.

Dans une seconde entrevue, la question de la garde nationale a été vivement débattue. M. de Bismarck s'était imaginé que les 60 bataillons de garde nationale formés par TËmpire ne demanderaient pas mieux que de se joindre à Tarmée prussienne, pour maintenir Tordre et faire la police dans Paris. M. J. Favre a dû le détromper.

M. de Bismarck a consenti à ajourner les négociations commencées par lui et qui avaient pour but de

laissant à l'occupation, allemande les départements situés au nord, h l'armée françûse ceux situés au midi de ce territoire.

« Les départements du Nord et du- Pas-de-Calais, les forteresses de Givet et de Langres, avec le terrain qui les entoure à une distance de dix kilomètres, et la péninsule du Havre, jusqu'à une ligne à tirer d'Étretat, dans la direction de Saint-Romain, resteront en dehors de l'occupation allemande.

« Les deux armées belligérantes et leurs avant-postes, de part et d'autre, se tiendront à une distance de dix kilomètres au moins des ligues tracées pour séparer leurs positions.

« Chacune des deux armées se réserve le droit de maintenir son autorité dans le territoire

reconstituer le Corps législatif de T Empire, sans recourir à de nouvelles élections. Il a demandé, à cet égard, Tavis de M. Jules Favre. Celui-ci lui a répondu qu'une Assemblée déjà discréditée, si elle était reconstituée par la Prusse et pour la Prusse, provoquerait une résistance désespérée, et amènerait une nouvelle révolution.

M. de Bismarck a fait observer qu*un tiers des soldats prisonniers étaient décidés à défendre TEinpire, c comme des prétoriens qu'ils sont: » qu'un autre tiers est républicain ou orléaniste ; enfin un troisième tiers indifEérent. ^ Nous amènerons avec nous, a-t il dit, le tiers bonapartiste, et il noiu aidera à mater les

autres. ]»

M. Jules Favre déclare avoir eu, d'ailleurs, à se louer de la courtoisie de M. de Bismarck. — Il raconte

les étranges révélations du chancelier sur les négociations déjà entamées avec M. le marquis de (a),

sur le caractère duquel M. de Bismarck lui a demandé son avis.

On n'avait pu se mettre d'accord sur l'occupation de Paris.

Dans une nouvelle entrevue qui a eu lieu dans la journée, M. de Bismarck a déclaré consentir à un armistice de trois semaines, avec liberté de faire des élections, moyennant la reddition de Paris. Sans cela, il annonçait un bombardement tellement violent qu'il serait intolérable.

L'armée de Paris serait prisonnière, et divisée en deux corps ; les officiers seraient internés a Saint-Denis.

Enfin, à l'égard de la garde nationale, M. de Bismarck manifeste la crainte qu'elle ne se répande en pro* vince pour y fomenter la continuation de la lutte.

Le chancelier est convenu du pillage des maisons par les voituriers de l'armée allemande, mais il fait obeer ver que l'armée française en faisait tout autant. Après avoir reconnu que le grand honneur et le grand titre de gloire dans cette guerre, c'était qu'une grande ville comme Paris se fClt défendue, tout en maintenant l'ordre dans ses murs, il a fini par consentir à ce que la garde nationale restât dans Paris, en y conservant des armes. Cependant, il insistait toujours pour l'occupation de Paris.

Sur l'observation qu'on ne pourrait mettre les troupes allemandes en présence de cette population pleine de patriotisme et armée, M. de Bismarck a répondu : «[ Eh bien I laissons au temps le soin d'apaiser ces colères, et quand ces deux populations auront été plus longtemps en relation l'une avec l'autre, les préventions disparaîtront. 9 U a ajouté : « Mais êtes-vous sûr que vous serez obéi en province ? :» M. Jules Favre lai & répondu franchement : c Non, 3> mais il s'est ofEert à se rendre lui-même en province, pour y faire cesser les hostilités.

M. de Bismarck ne consent, d'ailleurs, à ne pas occuper Paris durant l'armistice qu'à la condition qa'on lui livrera tous les forts, que l'armement des remparts sera livré ou détruit, les officiers internés à Saint- Denis, et les troupes cantonnées dans un autre endroit.

Quant au ravitaillement, il ne peut assurer la libre circulation que sur les chemins de fer du Nord et d'Orléans.

Après cet exposé, le Conseil délibère ; nous aurions voulu pouvoir reproduire en entier les opinions de chacun des membres du Gouvernement, dans cette longue discussion, sur les résolutions les plus graves ; «t c'est avec regret que nous les résumons. — Les conditions proposées par M. de Bismarck ont paru acceptables à MM. Favre, Picaid, Ferry, Trochu, Simon, Pellotan, Le Flô, Vinoy, Cresson. — Elles ont semblé même, à plusieurs d'entre eux, moins cruelles que celles dont on croyait le vainqueur résolu à frapper la France.

(v) Le nom cet en blanc dans roriginol.

qu'elle occupe, et d'employer les moyens que ses commandants jugeront nécessaires pour arriver à ce but.

« L'armistice s'applique également aux forces navales des deux pays, en adoptant le méridien de Dunkerque comme ligne de démarcation, à l'ouest de laquelle se tiendra la flotte française, et à l'est de laquelle se retireront, aussitôt qu'ils pourront être avertis, les bâtiments de guerre allemands qui se trouvent dans les eaux occidentales. Les captures qui seraient faites^ après la conclusion et avant la notification de l'armistice, seront restituées, de même que les prisonniers qui pourraient être faits de part et d'autre, dans des engagements qui auraient lieu dans l'intervalle indiqué.

« Les opérations militaires sur le terrain des départements du Doubs, du Jura et de la Côte-d'Or, ainsi que le siège de Belfort, se continueront indépendanunent de l'armistice, jusqu'au moment où on se sera mis d'accord sur la ligne de démarcation dont le tracé h travers les trois départements mentionnés a été réservé à une entente ultérieure.

M. MagnÎD, au contraire, croit la remise des forts inacceptable. Ce ne serait pas, dit-il, un armistice, mais une capitulation, et il croit que Paris doit être laissé mattre'dc Taccepter ou de la refuser. De plus, T Assemblée qae nommera la France, durant Farmistice, ne sera peut-être pas libre dans ses délibérations.

M. Ârago veut également que la capitulation soit conclue par des mandataires nommés à cet efEet par la popidation. — Paris ne croit pas, dit-il, que les vivres soient épuisés, et lui-même partage cette manière de voir.

M. Dorion est convaincu que la population bien renseignée admettrait le traité, mais elle n*est pas au courant de la situation vraie ; Tannonce des négociations fera reparaître des provisions cachées, ce qui confirmera l'illusion et une émeute emportera le Gouvernement.

Sur la question des communications à faire à la population, à part MM. Magnin, Arago, *Dorian et Clément Thomas qui voudraient apprendre à la population les nouvelles des armées de province et la situation des subsistances, le conseil reconnaît le danger de publier la vérité sur les subsistances. En effet, Tcn* nemi, sachant à quelles extrémités Paris est réduit, augmenterait ses exigences.

n n'est, d'ailleurs, douteux pour personne que le mouvement populaire ne soit menaçant et peut- être très- >iolent. On hésite donc beaucoup pour savoir comment il convient d'avertir la population ; lui dire la vérité complète, c'est l'apprendre en même temps à l'ennemi ; ne pas la lui dire, c'est augmenter les chances d'insnrrection , car le public se fait encore de très-grandes illusions.

Plusieurs membres sont d'avis de réunir les journalistes et de leur dire la vérité entière, en leur faisant comprendre la nécessité d'y préparer l'esprit public.

La conservation des armes de la garde nationale paraît une condition honorable, et de nature à calmer les esprits. Quand on lui fait observer que M. de Bismarck n'aurait pas pu désarmer la garde nationale, lors même qu'il l'aurait voulu, M. J. Favre répond que le chancelier trouvait, au contraire, cette opération très-facile ; il n'aurait donné un morceau de pain que contre la remise d'une arme entière on brisée.

Quant à la remise de tous les forts, M. J. Favre déclare que cette condition lui a été. imposée nettement et qu'il n'a pas pu la faire modifier; il n'a pas pu obtenir, non plus, un engagement relativement à l'entrée des troupes allemandes dans Paris, après l'armistice ; ce n'est que pour la durée de l'armistice qu'il a pu se faire promettre qu'elles resteraient hors des murs.

Aux membres qui se refusent à accepter les conditions de l'ennemi, M. Pellctan répond qu'il s'agit, avant tout, de savoir si la défense peut-être prolongée, et M. J. Favre demande quelles conditions ils stipuleraient Et, lorsqu'on l'interroge sur un nouvel effort, M. le général Vinoy répond que la défense active lui paraît désormais impossible, surtout à cause du manque de vivres ; il voudrait d'ailleurs que tous les partisans de nouvelles batailles se fissent inscrire, en s' engageant à prendre personnellement part aux dangers.

La clause qui enlève les armes à l'armée, en les laissant à la garde nationale, paraît bien dure pour l'armée et d'ailleurs, comme la gendarmerie en fait partie, il no restera, sous les armes, dit le général Clément Thomas, que des troupes aussi insuffisantes au point de vue de l'ordre qu'en face de l'ennemi. Aussi le

« Art. 2. — L'armistice ainsi convenu a pour but de permettre au gouvernement de la Défense nationale de convoquer une Assemblée librement élue, qui se prononcera sur la question de savoir si la guerre doit être continuée, ou à quelles conditions la paix doit être

faite.

« L'Assemblée se réunira dans la ville de Bordeaux.

«Toutes les facilités seront données par les commandants des armées allemandes pour l'élection des députés qui la composeront.

« Art. 3. — Il sera fait immédiatement remise à Tarmée allemande, parTautorité militaire française, de tous les forts formant le périmètre de la défense extérieure de Paris, ainsi que de leur matériel de guerre. Les communes et les maisons situées en dehors de ce périmètre, ou entre les forts, pourront être occupées par les troupes allemandes, jusqu'à une ligne à tracer par des commissaires militaires. Le terrain restant entre cette ligne et l'enceinte fortifiée de la ville de Paris sera interdit aux forces armées des deux parties. Li manière de rendre les forts et le tracé de la ligne mentionnée formeront l'objet d'un protocole à annexer à la présente convention.

«Art. 4. — Pendant la durée de l'armistice, l'armée allemande n'entrera pas dams la ville de Paris.

«Art. s. — L'enceinte sera désarmée de ses canons, dont les affûts seront transportés dans les forts à désigner par un commissaire de l'armée allemande (i).

« Art. 6. — Les garnisons (armée de ligne, garde mobile et marins) des forts el do Paris seront prisonnières de guerre, sauf une division de douze mille hommes, que l'autorité militaire dans Paris conservera pour le service intérieur.

« Les troupes prisonnières de guerre déposeront leurs armes, qui seront réunies dans des lieux désignés, et livrées suivant règlement par commissaires, suivant l'usage; ces troupes resteront dans l'intérieur de la ville, dont elles ne pourront pas franchir l'enceinte pendant, l'armistice.

«Les autorités françaises s'engagent à veiller à ce que tout individu appartenant à l'arméo et à la garde mobile reste consigné dans l'intérieur de la ville.

« Les officiers des troupes prisonnières seront désignés par une liste à remettre aux autorités allemandes.

« A l'expiration de l'armistice, tous les militaires appartenant à l'armée consignée dans

général dcinande-t-il que Ton insiste pour que deux divisions au moins restent armées. M. J. Favre espère Tobtenir.

M. le général Trochu demande que le second voyage de M. J. Favre à Versailles soit différé, d'abord pour donner le temps à l'opinion de se prononcer, et aussi pour ne pas faire croire à M. de Bismarck à une nécessité trop pressante de notre part. L'ennemi cherche à nous effrayer, et par des menaces et parl'exago ration de fausses nouvelles. Déjà, il a fait tomber des bombes dans le 3* secteur.

La majorité du Conseil croit, an contraire, qu'il faut se hâter; sans cela une émeute nouvelle 8er>'ira do prétexte à l'ennemi pour aggpraver ses conditions, ou même pour tout rompre, comme il l'a fait au 31 octobre- Le Gouvernement doit assumer la responsabilité de résolutions qui sont devenues nécessaires; tout retard peut encore empirer les choses.

n est convenu que les maires et les journalistes seront avertis du véritable état des choses.

(1) Dans le protocole^ cette condition du transport des affûts dans les forts a été abandonnée par b'« commissaires allemands, sur la demande des commissaires français.

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-7i. 403

Paris auront à se constituer prisonniers de guerre de Tannée allemande, si la paix n'est pas conclue jusque-là.

« Les officiers prisonniers conserveront leurs armes.

«Art. 7. — La garde nationale conservera ses armes ^ elle sera chargée de la garde de Paris et du maintien de Tordre. Il en sera de même de la gendannerie et des troupes assimilées, employées dans le service municipal, telles que garde républicaine, douaniers et (iompiers ; la totalité de cette catégorie n'excédera pas trois mille cinq cents hommes.

tt Tous les corps de francs-tireurs seront dissous par une ordonnance du gouvernement français.

(( Art. 8, — Aussitôt après la signature des présentes, et avant la prise de possession des forts, le commandant en chef des armées allemandes donnera toutes facilités aux commissaires que le gouvernement français enverra^ tant dans les départements qu'à Tétranger, pour préparer le ravitaillement, et faire approcher de la ville les marchandises qui y sont destinées.

« Art. 9. — Après la remise des forts, et après le désarmement de Tenceinte et de la garnison, stipulés dans les articles 5 et 6, le ravitaillement de Paris s'opérera librement par la circulation [sur les voies ferrées et fluviales. Les provisions destinées à ce ravitaillement ne pourront être puisées dans le terrain occupé par les troupes allemandes^ et le gouvernement français s'engage à en faire l'acquisition en dehors de la ligne de démarcation qui entoure les positions de l'armée allemande, à moins d'autorisation contraire donnée par les commandants de ces dernières.

w Art. 10. — Toute personne qui voudra quitter la ville de Paris devra être munie de permis réguliers délivrés par Tautorité militaire française, et soumis au visa des avantpostes allemands. Ces permis et ces visas seront accordés de droit aux candidats à la députalion en province et aux députés à l'Assemblée.

« La circulation des personnes qui auront obtenu l'autorisation indiquée ne sera admise qu'entre six heures du matin et six heures du soir.

« Art. H . — La ville de Paris payera une contribution municipale de guerre de la somme de deux cents millions de francs. Ce payement devra être effectué avant le quinzième jour de l'armistice. Le mode de payement sera déterminé par une commission mixte allemande et française.

« Art. 12. — Pendant la durée de l'armistice, il ne sera rien distrait des valeurs publiques pouvant servir de gage au recouvrement des contributions de guerre.

« Art. 13. — L'importation dans Paris d'armes, de munitions ou de matières servant à leur fabrication , sera interdite pendant la durée de l'armistice.

« Art. 14. — Il sera procédé immédiatement à l'échange de tous les prisonniers de guerre qui ont été faits par l'armée française depuis le commencement de la guerre. Dans ce but, les autorités françaises remettront, dans le plus bref délai, des listes nominatives des prisonniers de guerre allemands aux autorités militaires allemandes, à Amiens, au Mans, à Orléans et à Vesoul. La mise en liberté des prisonniers de guerre allemands s'effectuera sur les points les plus rapprochés de la frontière. Les autorités allemandes remettront en échange, sur le même point, et dans le plus bref délai possible, un nombre pareil de prisonniers français, de grades correspondants, aux autorités militaires françaises,

« L'échange s'étendra aux prisonniers de condition bourgeoise, tels que capitaines de

navire de la marine marchande allemande, et les prisonniers français civils qui ont été internés en Allemagne.

« Art. 15. — Un service postal pour les lettres non cachetées sera organisé, entre Paris et les départements, par Tintermédiaire du quartier général de Versailles. . « En, foi de quoi les soussignés ont revêtu de leurs signatures et de leur sceau les présentes conventions.

(( Fait à Versailles, le vingt-huit janvier mil huit cent soixante et onze.

« Signé : Julfs Favre. Bismarck. »

Deux reproches ont été adressés à M. Jules Favre, à propos de cette convention :

1" En insistant auprès du chancelier pour que la garde nationale conservât ses armes, il a rendu la Commune possible ;

2° En excluant les troupes du général Bourbaki de la convention, il a été la cause de la ruine de notre dernière armée.

Nous n'insisterons pas sur le premier point : c'est là, en effet, un pénible sujet, et la discussion ne saurait utilement aboutir. Au moment où M. Jules Favre traitait à Versailles, la garde nationale cherchait partout des chefs pour tenter une dernière sortie. Il y avait, sans aucun doute, une large part à faire aux menées des hommes de la Commune dans ce mouvement, mais il y avait aussi un sentiment profondément respectable ; était-il possible de faire rendre les armes sans recourir aux Prussiens ? Fallait-il, enfin, accepter le moyen proposé par M. de Bismarck : un morceau de pain en échange d un fusil ? Ces questions se posent^ mais elles ne se discutent pas (1).

Quant à l'armée de l'Est, il est hors de doute que le négociateur a fait preuve d'une trèsmédiocre habileté, d'une inintelligence complète de la situation : on a dit — et le colonel allemand Wartensleben a répété depuis cette explication — que M. Jules Favre était, à ce moment, persuadé que le général Bourbaki était victorieux, et qu'il a voulu lui laisser continuer ses opérations. Mais, par le résumé que nous avons précédemment publié, on a vu que M. Jules Favre était très-exactement renseigné sur la situation de l'armée de l'Est.

Dans la séance tenue le !•' février par les membres du gouvernement, M. Jules Favre — d'après le compte rendu de M. Dréo — déclare, il est vrai, qu'il ne connaissait pas la vérité; mais cette excuse ne peut évidemment être admise après ses déclarations antérieures. Nous reproduisons ici cet extrait de la séance du 1*' février :

« 11 explique pourquoi l'armistice n'avait pas été étendu à l'armée de l'Est. M. de Bismarck, dès le début des négociations, exigeait la reddition de Belfort, qui devait, disait-il, tomber comme Straabourg dans un nombre de jours déterminé et fort court. M. Jules Favre,

(1) Dans la déposition de Thonorable général de Beaufort, nous trouvons les lignes suivantes :

<c C'est alors que M. Jules Favre refusa de désarmer la population parisienne qui s'était admirablement conduite pendant cinq mois.

« Je déclare que je partageai complètement son avis.

«. C'eût été déshonorer Paris que de lui enlever ses armes. Paris a contribué à sauver l'honneur de U France; persocnene croyait qu'il tiendrait cinq mois, nous trouvions que c'était un honneur à lui rendre qne de ne pas le désarmer ; plus tard, on a dit qu'on avait commis une faute, mais je répondrai qu'il était da reste impossible à qui que ce fût de désarmer Paris . «

<ic n ne faut pas juger les choses après coup, quand on connaît les faits qui ont suivi ; il faut les voir telles qu'elles étaient au moment où l'on se trouvait. 7>

dans l'ignorance où il était de la situation de l'armée de Bourbaki, n'avait pas 'voulu céder BcUort, pas plus que comprendre i'arniée de l'Est dans l'armistice- »

RRNRI RBONAULT.

A ce fait si profondément regrettable — et sur les conséquences duquel nous aurons & revenir dans le chapitre suivant — il n'y a qu'une explication : H. Jules Favre portait presque exclusivement son attention sur les questions politiques ou sur celles qui se rattachùent

h Paris. Pour le reste, il devait s'en rapporter naturellement au général qui lui était adjoint. A la suite de la déposition du général de Beaufort devant la commission d'enquête, nous trouvons le récit certifié exact de l'aide de camp du général. Il contient le passage suivant sur l'armée de l'Est :

<( A l'Est, l'état-major prussien proposa de laisser la question en suspens, jusqu'à ce qu'il reçût des communications officielles, dont il manquait complètement.

« Or, il ressortait des dépêches apportées à Paris par le dernier pigeon que la situation de Bourbaki était très-périlleuse, par suite de l'échec qu'il venait d'éprouver à Hérîcourt, en essayant de débloquer Belfort.

« Le général s'éleva donc avec énergie contre la prétention des Prussiens. Il proposa de laissera Bourbaki l'occupation du département du Doubs, en~ neutralisant les départements de la Haute-Saône et du Jura.

« Les deux armées sont peut-être en présence, dit M. de Moltke, sur le point d'en venir (( aux mains ; il serait donc impossible de les prévenir à temps. D'autre part, les conditions (( que vous faites à Bourbaki lui permettraient de se ravitailler, et de recevoir des renforts, « ce que nous ne pouvons admettre.

« Comme l'a dit M. de Bismarck, s'écria le général, en se levant et se rapprochant du chef « d'étnt-major général prussien, nous traitons boîia fide^ et ne voulons point violer un terce ritoire qui sera fait neutre, pour envoyer des renforts à Bourbaki. Laissez-lui au moins (( le département du Doubs pour vivre, toute la partie sud-ouest de ce département est trèsce montagneuse et presque improductive ; M. de Moltke lésait aussi bien que moi. »

c( Sur les observations de M. de Bismarck, la décision sur cette importante question fut renvoyée au lendemain. »

Malheureusement^ le lendemain ce ne fut plus le général de Beaufort, mais le général de Valdan qui fut envoyé à Versailles. Fort ignorant de la situation réelle, le général de Valdaii dut se borner à laisser faire.

Quant à l'armée de l'Est, on nen parla, selon le général de Valdan, que pour ajourner de nouveau la décision,

a II fut convenu, dit M. Jules Favre, que la détermination de la zone pour l'armée de l'Est serait faite lorsqu'on connaîtrait mieux les positions respectives des belligérants, et qu'alors cesseraient les hostilités. Le représentant de l'autorité militaire était près de moi, et ne fit aucune observation. » Le général de Valdan déclare qu'il n'avait aucune observation à faire. Soldat, il obéissait à une consigne, et exécutait les ordres qu'il recevait.

Tout en consentant à excepter l'armée de l'Est de l'armistice, M. Jules Favre avait demandé que le tracé des litjnes de démarcation entre les armées belligérantes dans les départements du Doubs, du Jura et de la Côte-dOr fût effectué aussitôt que les parties contractantes seraient renseignées sur la situation des opérations militaires en cours (Texé^ cution. Cette concession fut faite, mais elle fut aussitôt annulée par un paragraphe que, d'un commun accord, on inséra dans le traité, et qui était ainsi conçu : <( Les opérations militaires continueront dans le Doubs, le Jura et la Côte-d'Or, indépendamment de l'armistice, jusqu'au moment où l'on se sera mis d'accord sur le tracé, réservé à une entente ultérieure, des lignes de démarcation. »

L'armistice signé, M. Jules Favre écrivit sous la dictée de M. de Bismarck une dépèche pour Bordeaux dont voici le texte :

a Nous signons aujourd'hui un traité avec M. de Bismarck. Un armistice de 21 jours est convenu ; une Assemblée est convoquée à Bordeaux pour le 12 février. Faites connaître cette nouvelle à toute la France. Faites exécuter Tarmistice ; convoquez les électeurs pour le 8 février. Un membre du gouvernement va partir pour Bordeaux.

« Signé: Jules Favre. »

M. le comte de Bismarck contre-signa cette dépêche pour l'expédition.

Dans cette dépêche, pas un mot n'était dit de l'exclusion de l'armée de l'Est ; elle devait donc tromper le gouvernement de Bordeaux et le général Glinchant, en leur inspirant une complète sécurité.

Le 31 janvier seulement, M. de Bismarck télégraphiait de Versailles à M. Gambetta : « ...Les hostilités continuent devant Belfort et dans le Doubs, le Jura et la Côté-d'Or jusqu'àentcnte. »

La triste nouvelle de la capitulation fut annoncée à la population par la proclamation suivante :

m Paria, le 28 janvier 1871.

(( Citoyens^ la convention qui met fin à la résistance de Paris n'est pas encore signée, mais ce n'est qu'un retard de quelques heures.

« Les bases en demeurent fixées telles que les avons annoncées hier :

« L'ennemi n'entrera pas dans l'enceinte de Paris ;

u La garde nationale conservera son organisation et ses armes ;

(( Une division de douze mille hommes demeure intacte ; quant aux autres troupes, elles resteront dans Paris, au milieu de nous, au lieu d'être, comme on l'avait d'abord proposé, cantonnées dans la banlieue.

« Les officiers garderont leur épée.

u Nous publierons les articles de la convention, aussitôt que les signatures auront été échangées, et nous ferons, en même temps, connaître l'état de nos subsistances.

« Paris veut être sûr que la résistance a duré jusqu'aux dernières limites du possible ; les chiflres que nous donnerons en seront la preuve irréfragable, et nous mettrons qui que ce soit au défi de les contester. Nous montrerons qu'il nous reste tout juste assez de pain pour attendre le ravitaillement, et que nous ne pouvions prolonger la lutte, sans condamner à une mort certaine deux millions d'hommes, de femmes et d'enfants.

« Le siège de Paris a duré quatre mois et douze jours ; le bombardement un mois entier. Depuis le 15 janvier, la ration est réduite à 300 grammes; la ration de viande de cheval, depuis le 15 décembre, n'est que de 30 grammes. La mortalité a plus que triplé. Au milieu de tant de désastres, il n'y a pas eu un seul jour de découragement.

« L'ennemi est le premier à rendre hommage à l'énergie morale et au courage dont la population parisienne tout entière vient de donner l'exemple. Paris a beaucoup soufTert ; mais la République profitera de ses longues soufTrances, si noblement supportées. Nous sortons de la lutte qui finit, retrempés pour la lutte à venir. Nous en sortons avec tout notre honneur, avec toutes nos espérances, malgré les douleurs de l'heure présente. Plus que jamais, nous avons foi dans les destinées de la Patrie. »

(Suivent les signatures.)

Le désespoir fut profond, immense. Au fort de Montrouge, où trois capitaines de frégate avaient été tués, un quatrième blessé, le cinquième se fit sauter la cervelle.

Une seule pensée agitait cette masse confuse : trouver un chef pour se battre. L'amiral Saisset avait perdu son fils, tué par un obus; on courut à lui. Successivement, tous les amiraux^ tous les généraux furent consultés, invoqués, suppliés.

Puis brusquement cette fièvre tomba. La sinistre réalité apparut tout entière : après le bombardement, la faim. Ce fut alors une émigration générale.

La moitié de la population s'empressa de quitter Paris, sans se douter qu'elle l'abaDdonnait à de nouveaux dangers 1