CHAPITRE XX

L'Assemblée à Bordeaux. ~ Mîbbîoii de M. Thiers à Versailles.- Préliminaires de paix. — Prolongation de l'armifitico. — Situation de la France. — Etat de l'Europe. — La guerre était-elle possible? — Opinion du général Chanzy. — Préliminaires de paix. — Le vote de rAssomblée. — Conclusion.

L'Assemblée nouvelle, qui allait décider du sort de la France, avait été élue le 8 février et s'était réunie le 12 à Bordeaux. Son premier soin fut d'envoyer à Versailles un représentant pour apprendre de M. de Bismarck à quelles conditions la paix pouvait être signée.

Pour.remplir cette délicate et douloureuse mission, le choix ne pouvait être douteux : il devait se porter sur Tillustre et prévoyant citoyen qui, au mois de juillet 1870, s'était opposé de toutes ses forces à la déclaration de guerre, qui avait successivement parcouru toutes les capitales de l'Europe, pour éveiller quelques sympathies en faveur de la France amoindrie, sur M. Thiers enOn, élu à la fois par vingt-six départements.

Le 21 février, le député de Paris arrivait à Versailles, et commençait avec M. de Bismarck cette longue discussion qui devait aboutir aux préliminaires de la paix. « Lutte intime, poignante, dit justement M. de Mazade, où un homme seul, désarmé, représentant d'une nation vaincue, n'ayant d'autre force que la raison, son éloquence, son patriotisme désespéré, avait à se débattre sous l'étreinte du vainqueur. Triste drame, où il fallait compter, non plus avec des illusions, mais avec une réalité faite pour dominer les cœurs les plus

fermes en les révoltant l »

Chaque jour se renouvelait ce combat, et plus d'une fois, le chancelier allemand dut appeler à son aide M. de Moltke. «M. Thiers, dit Técrivain que nous citions plus haut, restait comme le roseau pensant de Pascal, obligé de plier, mais sachant qu'il plie, et encore de force à inquiéter son interlocuteur par la clarté impérieuse de la raison et du droit, à lui faire sentir l'excès de ses arrogances et de ses prétentions. » Nous ne retracerons pas toutes les phases de cette lutte douloureuse

Le 26 février, les préliminaires de paix étaient arrêtés ; mais du moins la patriotique obstination du négociateur avait arraché au vainqueur une concession importante, capitale :

Belfort demeurait à la France. Placé au dernier moment par l'empereur Guillaume en présence de cette alternative : Belfort à la Prusse, ou les Allemands entrant dans Paris, M. Thiers avait résolument pris son parti : « Non, non, s'était-il écrié, plutôt que de perdre notre frontière, j'aime mieux toutes les humiliations qu'il vous plaira de nous infliger. Entrez dans Paris si vous voulez ; mais je garde Belfort. »

Et la ville , si héroïquement défendue par le colonel Denfert y avait été définitivement conquise.

M. Thiers retournait alors à Bordeaux pour soumettre à l'Assemblée souveraine le traité dont voici le texte :

<c Article premier. — La France •renonce en faveur de l'empire allemand à tous ses droits et titres sur les territoires situés à l'est de la frontière ci-après désignée :

(( La ligne de démarcation commence & la frontière nord-ouest du canton de Gattenom, près du grand-duché de Luxembourg, suit, vers le sud, les frontières occidentales des cantons de Gattenom et de Thionville, traverse le canton de Briey, en longeant les frontières occidentales des communes de Montois-la-Montagne et de Roncourt, ainsi que les frontières orientales des communes de Sainte-Marie-aux-Ghênes, Saint-Ail et Hablonville, atteint la frontière du canton de Gorze, qu'elle traverse le long des frontières communales de Vionville, de Bouxières et d'Onville, suit la frontière sud-ouest et sud de l'arrondissement de Metz, la frontière occidentale de l'arrondissement de Château-Salins, jusqu'à la commune de Pettoncourt, dont elle embrasse les frontières occidentale et méridionale, pour suivre la crête des montagnes, entre la Seille et le Moncel, jusqu'à la frontière de l'arrondissement de Sarrebourg, au sud de la Garde. La démarcation coïncide ensuite avec la frontière de cet arrondissement, jusqu'à la commune de Tanconville, dont elle atteint la frontière au nord; de là, elle suit la crête des montagnes, entre les sources de la Sarre-Blanche et de la Vezouze, jusqu'à la frontière du canton de Schirmeck, longe la frontière occidentale de ce«canton, embrasse les communes de Saales, Bourg-Bruche, Colroy-la-Roche, Plaine, Ranrupt, Saulxures et Saint-Blaise-la-Roche, du canton de Saales, et coïncide avec la frontière occidentale des départements du Bas-Rhin et du Haut-Rhin, jusqu'au canton de Belfort, dont elle quitte la frontière méridionale, non loin de Vourvenans, pour traverser le canton de Belle, aux limites méridionales des communes de Bourogne et de Froide^Fontaine, et atteindre la frontière suisse, en longeant les frontières orientales des communes de Jonchery et de Belle.

« L'empire allemand possédera ces territoires à perpétuité, en toute souveraineté et propriété. Une commission internationale, composée de représentants des hautes parties contractantes, en nombre égal des deux côtés, sera chargée, immédiatement après l'échange des ratifications du présent traité, d'exécuter sur le terrain le tracé de la nouvelle frontière conformément aux stipulations précédentes.

« Cette commission présidera au partage des biens-fonds et capitaux qui jusqu'ici ont appartenu à des districts ou des communes séparées par la nouvelle frontière ; en cas de désaccord sur le tracé et les mises à exécution, les membres de la commission en référeront à leur gouvernement respectif.

« La frontière, telle qu'elle vient d'être décrite, se trouve marquée en vert sur deux exemplaires conformes de la carte du territoire formant le gouvernement général d'Alsace, publiée à Berlin, en septembre 1870, par la division géographique et statistique de l'état-

H. DE BISHARl'K.

major général, et dont un exemplaire sera joint à chacune des deux expéditions du présent traité.

« Toutefois, le tracé indiqué a subi les modifications suivantes, de Tœuvre des deux parties contractantes : dans Tancien département de la Moselle, les villages de Marie-aux- Cliênes, près de Saint-Privat-la-Montagne, et de Vionville, à Touest de Rézonville, seront cédés à TAUemagne. Par contre, la ville et les fortifications de Belfort resteront à la France avec un rayon qui sera déterminé ultérieurement.

(( Art. 2. — La France payera à S. M. Tempereur d'Allemagne la somme de cinq milliards de francs.

<( Le payement d'au moins un milliard de francs aura lieu dans le courant de Tannée 1871, et celui de tout le reste de la dette dans un espace de trois années, à partir de la ratification du présent traité.

« Art. 3. — L'évacuation des territoires occupés par les troupes allemandes commencera après la ratification du présent traité par l'Assemblée nationale siégeant à Bordeaux. Immédiatement après cette ratification, les troupes allemandes quitteront Tintérieur de la ville de Paris, ainsi que les forts situés sur la rive gauche de la Seine ; et dans le plus bref délai possible, fixé par une entente entre les autorités militaires des deux pays, elles évacueront entièrement les départements du Calvados, de l'Orne, de la Sarthe, d'Eure-et-Loir, du Loiret, de Loir-et-Cher, d'Indre-et-Loire, de l'Yonne, et, de plus, les départements de la Seine-Inférieure, de l'Eure, de Seine-et-Oise, de Seine-et-Marne, de l'Aube et de la Côted'Or, jusqu'à la rive gauche de la Seine. Les troupes françaises se retireront en même temps derrière la Loire, qu'elles ne pourront dépasser avant la signature du traité de paix définitif. Sont exceptées de cette disposition la garnison de Paris, dont le nombre ne pourra pas dépasser 40,000 hommes, et les garnisons indispensables à la sûreté des places fortes.

« L'évacuation des départements situés entre la rive droite de la Seine et les frontières de l'Est par les troupes allemandes s'opérera graduellement après la ratification du traité de paix définitif, et le payement du premier demi-milliard de la contribution stipulée par l'art. 2, en commençant par les départements les plus rapprochés de Paris, et se continuera au fur et à mesure que les versements de la contribution seront effectués ; après le premier versement d'un demi-miUiard, cette évacuation aura lieu dans les départements suivants : Somme, Oise, et les parties du département de la Seine-Inférieure, Seine-et- Oise, Seine-et-Marne, situés sur la rive droite de la Seine, ainsi que la partie du département de la Seine et les forts situés sur la rive droite.

« Après le payement de deux milliards, l'occupation allemande ne comprendra plus que les départements de la Marne, des Ardennes, de la Haute-Marne, de la Meuse, des Vosges, de la' Meurthe, ainsi que la forteresse de Belfort avec son territoire, qui serviront de gage pour les trois milliards restant, et oîi le nombre des troupes allemandes ne dépassera pas 50,000 hommes. {Voir la carte des zofies d'évacttation à la fin du volume,)

« S. M. l'empereur sera disposée à substituer à la garantie territoriale, consistant en l'occupation partielle du territoire français, une garantie financière, si elle est offerte par le gouvernement français dans des conditions reconnues suffisantes par S. M. l'empereur et roi pour les intérêts de l'Allemagne. Les trois milliards, dont racquittennient aura été différé, porteront intérêt à cinq pour cent, à partir de la ratification de la présente convention.

FKANCO-ALLEMANDE DE 4 870-71. 435

« Akt. 4. — Les troupes allemandes s'abstiendront de faire des réquisitions, soit en argent, soit en nature, dans les départements occupés. Par contre, l'alimentation des troupes allemandes qui restent en France aura lieu aux frais du gouvernement français, dans la mesure convenue avec Tintendance militaire allemande.

« Art. 5. — Les intérêts des habitants des territoires cédés par la France, en tout ce qui » concerne leur commerce et leurs droits civils, seront réglés aussi favorablement que possible, lorsque seront arrêtées les conditions de la paix définitive.

« Il sera fixé, à cet effet, un espace de temps pendant lequel ils jouiront des facilités particulières pour la circulation de leurs produits. Le gouvernement allemand n'opposera aucun obstacle à la libre émigration des habitants des territoires cédés, et ne pourra prendre contre eux aucune mesure atteignant leurs personnes et leurs propriétés.

c( Art. 6. — Les prisonniers de guerre qui n'auront pas déjà été mis en liberté par voie d'échange seront rendus immédiatement après la ratification des présents préliminaires. Afin d'accélérer le transport des prisonniers français, le gouvernement français mettra à la disposition des autorités allemandes, à l'intérieur du territoire allemand, une partie du matériel roulant de ses chemins de fer, dans une mesure qui sera déterminée par des arrangements spéciaux, et aux prix payés en France par le gouvernement français pour les transports militaires.

« Art. 7. — L'ouverture des négociations pour le traité de paix définitif à conclure sur la base des présents préliminaires aura lieu à Bruxelles, inunédiatement après la ratification de ces derniers par l'Assemblée nationale et par S. M. l'empereur'd'Allemagne.

« Art. 8. — Après la conclusion et la ratification^du traité de paix définitif, l'administration des départements devant encore rester occupés par les troupes allemandes sera remise aux autorités françaises ; mais ces derniers seront tenus de se conformer aux ordres que les commandants des troupes allemandes croiraient devoir donner dans l'intérêt de la sûreté, de l'entretien et de la distribution des troupes. Dans les départements occupés, la perception des impôts, après la ratification du présent traité, s'opérera pour le compte du gouvernement français, et par le moyen de ses employés.

« Art. 9. — Il est bien entendu que les présentes ne peuvent donner à l'autorité militaire allemande aucun droit sur les parties du territoire qu'elles n'occupent point actuellement.

« Art. 10. — Les présentes seront immédiatement soumises à la ratification de l'Assem- * blée nationale siégeant à Bordeaux, et de S. M. l'empereur d'Allemagne. »

En même temps que les préliminaires de paix étaient arrêtés, on concluait à Versailles une convention ayant trait à la prolongation de l'armistice et au développement de l'article 3 des préliminaires de paix. En voici le texte :

v( Article!". — Afin de faciliter la ratification des préliminaires de paix conclus aujourd'hui par les soussignés, l'armistice stipulé par les conventions du 28 janvier et du lo février est prolongé jusqu'au 12 mars prochain.

(( Art. 2. — La prolongation de l'armistice ne s'applique pas à l'article 4 de la convention du 28 janvier, qui sera remplacé par la stipulation suivante, sur laquelle les soussignés >ont tombés d'accord :

« La partie de la ville de Paris à l'intérieur de l'enceinte, comprise entre la Seine, le faubourg Saint-Honoré, l'avenue des Ternes, sera occupée par des troupes allemandes dont le nombre ne dépassera pas 30,000 hommes. Le mode d'occupation et les dispositions pour le

logement des troupes allemandes dans cette partie de la ville seront réglés par une entente entre deux officiers supérieurs des deux armées, et l'accès en sera interdit aux troupes et aux gardes nationales armées pendant la durée de l'occupation.

« Art. 8, — Les troupes allemandes s'abstiendront à l'avenir de prélever des contributions en argent dans les territoires occupés. Les contributions de cette catégorie dont le montant ne serait pas encore payé seront annulées de plein droit ; celles qui seraient versées ultérieurement, par suite d'ignorance de la présente stipulation, devront être remboursées. Par contre, les autorités allemandes continueront à prélever les impôts de l'Etat dans les territoires occupés.

« Art. 4. — Les deux parties contractantes conserveront le droit de dénoncer l'annistice à partir du 3 mars, selon leur convenance, et avec un délai de trois jours pour la reprise des hostilités, s'il y avait lieu.

« Fait et approuvé à Versailles, le 26 février 1871. »

Avant de discuter le traité qui nous était imposé par l'Allemagne victorieuse, avant de se résigner à ce douloureux abandon de deux de nos plus chères provinces, il était nécessaire de bien étudier la situation, de se rendre un compte exact de nos ressources, de rechercher, en un mot, si la guerre était encore possible.

11 nous semble utile d'insister sur cette question, de retracer fidèlement l'état de la France au mois de février 1871, de reproduire des chiffres précis, officiels, pour permettre sur ce grave sujet un jugement éclairé.

Et d'abord, quelle était la situation financière de la France? Nous emprunterons au rapport de la commission instituée par l'Assemblée quelques passages, d'autant que l'impression de ce document semblant dangereuse au moment même où se discutait la question de paix ou de guerre, a été arrêtée par ordre de la Chambre.

« Il est cruel, mais il est nécessaire d'avouer que l'ennemi victorieux occupe le tiers de notre territoire, et que dix millions de Français vivent sous l'administration allemande. Vingt-sept départements composent les quatre gouvernements dont la Prusse a établi le siège à Strasbourg, à Nancy, h Reims et à Versailles. Des préfets^et même des souspréfets administrent les pays occupés au triple point de vue des finances, de l'armée et de la police. Faire exécuter les réquisitions, faire rentrer les contributions, empêcher toute levée d'hommes, tout armement, toute organisation militaire, telle est leur mission, et cette mission ne rencontre plus d'obstacles. Devant eux, se sont repliés peu à peu les agents de l'administration française ; devant eux , il ne reste plus debout que les municipalités fidèles h leur devoir, fidèles à l'honneur, et couvrant les populations irritées et épuisées de toute l'autorité de leur courage et de leur dévouement.

c< Quelles ressources ces vingtp-sept départements et neuf autres, qu'il n'a pas encore plu

à rennemi d'administrer officiellement, quelles ressources la France envahie peut-elle fournir à la défense nationale?

ce S'il est très-di£Qcile, sous les regards de l'ennemi , de trouver dans les départements envahis les éléments d'une défense armée, du moins il semble qu'on puisse, en toute sécurité, compter sur des secours en argent. Veuillez remarquer que l'invasion s'est abattue sur des pays qui venaient de s'engager dans un emprunt de 750 millions, dans des souscriptions patriotiques, pour les soldats, les blessés et les mobiles; sur des pays, en un mot, qui avaient mis leur épargne dans l'enjeu de la guerre. Tout à coup, les revers se précipitent avec une rapidité foudroyante. Le vainqueur n'a pas encore paru, qu'il dicte ses lois. Les villes qui opposent une résistance payent une contribution de guerre (1). Sur des prétextes, même sans prétexte, des amendes sont imposées. L'arbitraire commande, les réquisitions

(1) Nous empruntons au remarquable rapport de M. Paasy sur les départements envahis, et nous réunissons en un tableau les chiffres des impôts, contributions, réquisitions, etc., exigés par les Prussiens :

DÉSIGNATION dfli

DÉPABTEHENTS.

Aisne

Ardennes

Aube

Calvados.

Cher.

Côte-d*or

Doubs

Eure

Enre-et-Loire

Indre-et-Loire

Jura

Loir-et-Cher *, . ,

Loiret

Marne

Marne (Haute)

Mayenne

Meurthe-et-Moselle ..%...

Meuse

Nièvre

Nord

Oise

Orne

Pas-de-Calais

Rhin (Haut-), Belfort.. . .

Saône (Haute-)

Saône-et-Loire

Sarthe

Seine (a)

Seine-Inférieure

Seine-et-Marne

Seine-et-Oise

Somme

Vosges ••*..

Tonne

Totaux