CHAPITRE Vm

Retraite des troupes françaises.— Les l*', 5% 7« corps se replient sur Cbâlons. — Le 6« corps est transporté do Châlons à Metz. — Marche on avant des trois armées prussiennes : concentration sur la Moselle. — Bitche. — La Petite -Pierre. — Lîchtemberg. — Pbalsbourg. — Strasbourg. — MarsaL — Le général Margueritte à Pont-à- Mousson.

Après la bataille de Wœrth, le 1" corps commande p.ir le maréchal Mac-Mahon recueilli et protégé à Niederbronn par la division Guyot de Lcsparre du 5* corps, continua sa retraite sur Saverne : dans le courant de la journée du 7, il crriva aux environs de cette ville; le 8, il atteignit Sarrebourg.

Le soir du 6 août, le général de Failly reçut deux dépêches successives, lune du chef de gare de Banstein, l'autre dû général Abbatucci qui commandait une brigade de la division Guyot de Lesparre. Ces deux dépêches annonçaient la perte de la bataille : le général de Failly convoqua aussitôt un conseil de guerre, et la retraite fut commencée le soir même. Les bagages furent abandonnés à Bitche, et à neuf heures du soir, les deux divisions du 5* corps, moins la brigade Lapasset laissée à Sarreguemines, et un détachement qui, attaqué dans la journée aux environs de Rorbach s'était, quelques heures avant, replié sur Lemberg, prirent la seule route qui restât libre, celle de la Petite-Pierre. Il était temps que cette retraite s'opérât, car l'ennemi croyant que le !" corps s'était dirigé vers Bitche, avait envoyé de ce côté une partie de ses forces. Le 7, le 5* corps atteignit la Petite-Pierre à trois heures et demie, après une marche de vingt-cinq kilomètres. Une dépêche de l'Empereur ordonna de continuer, vers le camp de Châlons. Le 8 août, la compagnie de l'Est reçut du ministre de la guerre, l'ordre de recueillir entre Lutzelbourg et Sarrebourg cinq à six mille éclopés, provenant des corps d'armées de Failly et de Mac-Mahon, et de les transporter à Toul. Déjà, le chemin de fer avait, de ReichshoflTen et de Niederbronn, amené à Strasbourg un grand nombre de soldats débandés qui formèrent la garnison de la place avec le 87* de ligne. Le 8, le 5* corps rejoignit à Sarrebourg le 1*' corps qui, attaqué à Steinbourg par la cavalerie ennemie, avait fait en toute hâte une nouvelle marche ci arrière.

Le 9 août, au soir, aux environs de Bayon, le 1" corps reçut un convoi de munition? conduit par le capitaine Aufrye, et destiné à permettre aux troupes du maréchal de Mac-

HISTOIRE DE LA GUERllE FRANCO-ALLEiMANDE DE 1870-71. i:i3

Mahon de soutenir la lutte, dans le cas où elles seraient rejointes par Tennemi. Ce convoi se composait de vingt-cinq à trente caissons, contenant des projectiles de 4, de 12 et des cartouches.

Le mouvement précipité des deux corps français abandonnant le massif des Vosges, devait avoir de funestes conséquences. Le tunnel de Saverne restait intact, et assurait aux Allemands la possession de cette -grande ligne de chemin de fer, qui leur permettait de conduire à Nancy, puis à Paris, leurs troupes, leurs approvisionnements et leur matériel de siège. Dès le 18 juillet, la Compagnie du chemin de fer de TEst avait demandé au ministre de la guerre, s'il ne conviendrait pas de tout préparer à l'avance, pour pouvoir faire sauter, en cas de besoin, les souterrains des Vosges. Le ministre avait autorisé la com-s pagnie à exécuter ces travaux « après entente avec les commandants du génie pour le choix de remplacement des fourneaux. » Les travaux avaient été faits, mais la compagnie ne pouvait .prendre sur elle de charger les fourneaux, et au moment de la retraite, les diverses autorités militaires, abandonnées sans instructions, n'osèrent arrêter aucune résolution. Au ministère de la guerre, on laissa passer trois ou quatre jours, dans l'espoir sans doute que les corps d'armée de Mac-Mahon et de Failly, pourraient se maintenir sur le versant oriental des Vosges, et organiser la défense. Lorsque l'on se décida enfin à Paris, à envoyer l'ordre de destruction des ouvrages, il était trop tard, les Allemands occupaient toutes ces positions.

On ne tarda pas à reconnaître la faute commise, et diverses tentatives furent faites jusqu'à la fin de la guerre, pour réparer ce funeste oubli, et détruire le tunnel de Saverne : toutes échouèrent. Le général Crouzat nous apprend qu'à Paris, quarante jeunes gens formèrent le projet de faire sauter le souterrain. Ils partirent, gagnèrent les Vosges, mais la trahison les empêcha de réussir; ils rallièrent alors l'armée du général Cambriels : « C'étaient/ dit en terminant le général, de braves jeunes gens, pleins d'entrain, intelligents, instruits, très-dévoués et très-fidèles. »

Le 7 août, les Prussiens avaient coupé la voie à Brumath. Le 10, à deux heures de i après-midi, ils entraient dans Wasselonne ; le 11 enfin, les trains français ne dépassaient plus Lunéville.

Le 8, un officier d'état-major envoyé de Metz par l'empereur, le commandant Vanson ,

rejoignit à Sarrebourg le maréchal de Mac-Mahon et le général de Failly, et prescrivit aux

ïi-oupes des deux corps de continuer la retraite dans la même direction, mais de ne pas

do jpasser Nancy sans un ordre de l'empereur. En même temps, le commandant Vanson

rc^^jinit tous les éclopés des 1" et S* corps, pour les conduire directement à ChMons.

^u quartier-général à Metz, on était très-mal renseigné sur les emplacements occupés

P»^^' les troupes, car une dépêche du major-général informait le maréchal Bazaine « que le

coi-j)sde Failly se trouvait le 9 à Phalsbourg, où il n'était pas inquiété. » A cette date, le

g& I léral de Failly, qui avait poursuivi sa route de concert avec le maréchal de Mac-Mahon,

ava.it son quartier-général à Réchicourt, où il était rejoint par le commandant De France,

tp^i lui ordonnait de continuer sur Nancy. Le lendemain, la direction était changée, et une

i^pêche télégraphique prescrivait au général de Failly, qui venait de donner à son corps

i' armée ses ordres de marche, de se rendre à Metz.

Le marcv;hal de Mac-Mahon avait, de son côté, informé le commandant du 5* corps îue l'ennemi se portait à marches forcées sur Nancy, et qu'en conséquence, les troupes

du 1" corps appuyaient sur la gauclic. En continuant sur Nancy, le général de Fail\5 risquait d'être attaqué en flanc par les Prussiens, qui, dit-on, occupaient déjà Pont-à- Mousson. Les itinéraires furent donc changés, et le S*' corps marcha sur Charmes, tandis que le 1" prenait par Bayou et Vézelise. Dans la journée du 12 août, le général de Failly reçut de Metz deux dépêches contradictoires : la première, en date de nei-^ heures du matin, lui prescrivait de se diriger à marches forcées sur Toul ; la second^^ de trois heures trente-cinq minutes, annulait cet ordre, et lui ordonnait de se rendre à Parîpar la route qui semblerait la plus convenable. Abandonné à son initiative, le général d^ Failly prit pour objectif Ghaumont, point de jonction des voies ferrées de Ghâlons à Belfor i %i de Ghaumont h Paris, et il se dirigea par Mirecourt, Remiremont, la Marche el Montigny,

Le 1" corps atteignait Neufchâteau. De cette ville, le maréchal de Mac-Mahon adressait m Paris un télégramme à la Compagnie du chemin de fer de l'Est, demandant du matériel pour se porter sur Ghftlons par Saint-Dizier et Blcsmcs. Le maréchal n'avait cessé de s^ tenir en communication avec la Compagnie de l'Est, et par son ordre, dès le H août, oa avait fait évacuer Nancy, dont le général de la Charriôre avait dû faire sauter les ponts.

La distance à parcourir de Neufchâteau à ChAlons est de cent soixante-dix kilomètres, la presque totalité en voie unique. C'est par ce chemin qu'il fallait transporter 22,000 hommes d'infanterie, 3,500 chevaux, 500 pièces de canon ou voitures, auxquels allaient bientôt se joindre les troupes du 5^ corps. Pour faciliter l'opération, l'administration du chemin de fer demanda au maréchal de diviser l'embarquement des troupes, et de diriger une partie de la cavalerie et de l'artillerie sur les gares de Donjcux et de Joinville, ce qui diminuait la distance de près de cinquante kilomètres, et supprimait une bifurcation, celle de Bologne. Le 14 au soir, le service des trains était assuré; il était terminé le 17, et les Allemands arrivaient sur l'embranchement de Neufchûteau, vingt-quatre heures après le passage du dernier train. Les éclaireurs ennemis s'étaient montrés à Blesmes, à Ghevillon, à Revigny, menaçant de couper le chemin de fer. Par ordre du maréchal, une brigade du S* corps (2" brigade de la 1" division, général Nicolas) avait été chargée de garder la voie. C'est à cette protection que le 1" corps dut de ne pas être inquiété.

Après le transport des troupes du maréchal de Mac-Mahon, commença celui du S« corps. L'embarquement fut réparti entre les gares de Langrcs, Ghaumont et Bar-sur-Aube ; le 19, tout était terminé : le soir du même jour, les Allemands occupaient Saint-Dizier. Le 20, le 5* corps était rendu tout entier à Ghâlons.

Il nous reste maintenant à indiquer comment s'opéra la retraite du 7' corps (Félix Douay). Une division de ce corps d'armée (Conseil Dumesnil), avait, on s'en souvient, été envoyée le 5 au secours du maréchal de Mac-Mahon, et avait pris part à la bataille du 6 août; une autre division, celle du général Dumont, était^encore en formation à Lyon; il ne restait donc au général Douay que la division Liébcrt, qui quittait Bdfort le 5 août, et arrivait le 6 à Mulhouse, pour se rapprocher du théâtre des opérations. Le 7 au matin, le commandant du 7*^ corps était averti par le maréchal de Mac-Mahon de la perte de la bataille, el presque en même temps, il recevait une dépêche de l'empereur ainsi conçue : « Jetez, s; vous pouvez, une division dans Strasbourg, et avec les deux autres, couvrez Belfort. » Ai milieu du désordre causé par les terribles événements de la veille, on avait oublié au quartier-général que le 7*^ corps n'avait plus qu'une seule division.

La retraite fut commencée avec d'autant plus d'activité que le bruit courait que les ^AJlemands avaient passé le Rhin à Markolsheira et à Huningue. De ce dernier point, l'ennemi pouvait occuper la ligne de retraite qui passe par Altkirch et Dannemarie. Cette rumeur était inexacte, mais elle n'en précipita pas moins le mouvement, qui s'opéra au milieu de la plus grande confusion. Le 7 août au soir, la division Liébert campa à Dannemarie, d'cù elle repartit le lendemain, à quatre heures du matin, pour atteindre, le soir, ses l>î couacs de Belfort. En attendant un ordre ultérieur de retraite, les troupes travaillèrent activement à la défense de la ville. Le 10, la tête de colonne de la divfsion Dumont, et le 12, lô gros des forces rejoignirent la division Liébert ; le 7.* corps, formé de deux divisions, comprenait à ce moment 17,000 hommes d'infanterie, 90 bouches à feu et 1,300 cavaliers. Du 12 au 16, aucun ordre ne parvînt au général Douay. A cette date enfin, il fut prévenu, paj ude dépêche du ministre de la guerre, que le 7* corps était placé sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon, et devait se rendre par chemin de fer au camp de Ghàlons. Afin d'activer le transport, l'artillerie de réserve et le 4* régiment de hussards furent dirigés sur Montbéliard, pour suivre sur le chemin de fer de Lyon la ligne Besançon-Dijon. Le reste des troupes prit la ligne de l'Est-Belfort, Chaumont-Troyes. Tout le corps d'armée fut dirigé sur Paris, où l'on ne s'arrêta que pour changer de machine, et d'où l'on rebroussa chemin SUT Châlons par le chemin de fer de Strasbourg. Le 20, à onze heures et demie, la gare de Belfort informait la Compagnie que le service des voyageurs était repris.

Le maréchal de Mac-Mahon avait réuni sous son commandement les 1*', 5* et 7* corps, qiii allaient former le noyau d'une nouvelle armée.

C'est grâce à l'activité déployée par la Compagnie que put s'opérer ce grand mouvement toiimaièt, qui épargna peut-être aux armes françaises de nouveaux désastres. Aussi les AJJemands signalèrent-ils cette opération « comme dépassant tout ce qui avait été fait sur chemins allemands.» (1)

Tandis que la droite de l'armée française se mettait en retraite sur Ch&lons, après la

faite de Frœschwiller, l'aile gauche opérait sur Metz un mouvement analogue, à la siaîte de la bataille de Forbach.

Au grand quartier général, la nouvelle de cette double défaite produisit un découragemont profond ; on reconnut enfin, mais trop tard, tous les inconvénients de cette fatale division des forces, qui avait permis à l'ennemi d'écraser successivement nos troupes, 4'ahord à Wissembourg, puis à Wœrth et à Forbach. La retraite du maréchal de Mac- Mohon abandonnait l'Alsace à l'invasion. Fallait-il encore quitter la Lorraine, et se replier en arrière, à Frouard, par exemple, dans une bonne position défensive, pour livrer bataille à l'envahisseur? Cette résolution fut tout d'abord adoptée : le 2* corps reçut l'ordre de ii^a.rcher sur Chûlons en toute hâte : les 3* et 4* corps et la garde , formant l'aile gauche, devaient opérer leur concentration sous Metz, puis se diriger sur Châlons, où ils arriveraient te 14. Ce projet fut aussitôt délaissé que conçu. Le 8 août, sur les instances de-M. Emile Olivier, au nom du conseil des ministres, il fut arrêté que l'on n'abandonnerait pas la lorraine sans bataille. Le 7 au soir, l'Empereur télégraphia à l'Impératrice qu'il rejetait te projet de retraite sur Châlons, et le 8, le maréchal Le Bœuf écrivit au général Frossard : tt l'Empereur vient de décider en ce moment môme que ces trois corps (3*, 4* et garde)

(1) Jacqmin. Les Chemins de fer pendant la guerre.

ne marcheront pas sur Châlons, en raison des nouvelles que Ton a reçues cette nuit de Tennerai; mais ils formeront à Metz les éléments cl*une forte armée, destinée soit à arrêter celle du prince Charles, soit à se jeter sur le flanc ou les derrières de celle qui paraît devoir pénétrer par Saverne. »

L'armée de Metz — c'est le nom qui lui convient désormais, et qu'elle ne quittera malheureusement plus — ne semblant pas assez forte avec les 2% 3* et 4" corps et la garde, on donna l'ordre au maréchal Canrobert, qui formait à Châlons le 6* corps, d'avoir à rejoindre la place de Metz.

Il convient maintenant de suivre les divers mouvements de retraite des trois corps qiii se trouvaient, le 6 août, sur la frontière.

Arrivé à Sarreguemines dans la nuit du 6 au 7, le général Frossard rallia la brigade Lapasset, du 5" corps, et apprit la défaite de Wœrth. Craignant alors une attaque, qui pouvait se produire par Deux-Ponts, et jugeant que la ville ouverte qu'il occupait n'offrait aucun avantage pour la défense, le général Frossard se dirigea aussitôt sur Puttelange, où il entra en communication avec les divisions Montaudon et Metman, du 3« corps, qui, le même jour, furent appelées par le maréchal Bazaine à Faulquemont. Dans la joiurnée du 8, le 2* corps gagna Gros-Tenquin ; le 9, par une pluie torrentielle, il arrivait à Remilly, après une marche de trente-deux kilomètres; le 10, ces troupes étaient à Courcelles-sur- Nied.

Le 3* corps gagnait Faulquemont de Saint-Avold et Puttelange; la garde se trouvait sur la rive gauche de la Nied française, oîi le général Bourbaki avait l'ordre de faire reconnaître tous les passages. Le général de Ladmirault, rappelé de Boulay avec le 4* corps, campait aux Etangs, sur la rive gauche de la Nied française, relié à la garde. Enfln, ^s quatre divisions du 3* corps s'établissaient sur la rive gauche de la Nied allemande.

Dans cette journée du 9 août , l'Empereur, accompagné du général Changarnier, était venu à Faulquemont, pour tenir conseil avec le maréchal Bazaine, qu'un ordre en date du raênïe jour appelait au commandement général des 2», 3« et 4* corps de l'armée du Rhin; le même décret plaçait le général Decaen à la tête du 3'' corps. L'intention de TEinporeur était de livrer bataille sur des positions que le maréchal Le Bœuf avait fait étudier soigneusement. « De ces études, dit le général Frossard, étaient résultées des instructions générales arrêtées dans la soirée du 9, et qui furent communiquées le lendemain; elles disaiefti qu^ l'armée occuperait une première position sur la rive gauche de la Nied française, ^pixvB Pange jusqu'au village des Etangs; la partie de gauche, en retour, à peu près d'équern^ s'étendrait de ce village jusqu'à Glatigny, faisant facfb aux bois de Hayes et de Cheuby^ L'armée, en cas d'attaque, devait recevoir la bataille sur cette première position défensiy que Ion recommandait de rendre inabordable, autant que possible, sur son front et surs flancs au moyen de travaux adaptés au terrain. »

Les emplacements prescrits étaient, nous venons de le voir, occupés par les troupes 1 10 août. En conséquence des instructions reçues, les troupes, notamment la brigad— * Lapasset, travaillèrent à fortifier les positions. Mais le travail ne fut pas maintenu audelà de vingt-quatre heures. Le maréchal Bazaine, qui s'était, dans le conseil de guerre du 9, prononcé en faveur d'une concentration sur Frouard, jugea que les positions assi — gnées par le maréchal Le Bœuf étaient dangereuses, surtout à cause des bois qui se trouvaient sur leur front. Il semblait, en outre, naturel, avant de livrer bataille, d'attendre

FfiANCO-ALLEMANDE DE 1870-71,

KKGONKAIBSASOE BC OKMEKAL tIABQUEHITE A PONT-A-MOUaSON

Tarrivée du corps du maréchal Canrobcrt, que Ton avait appelé de Châlons, d'autant qu'une dépêche de Timpératrice, en date du 10, prévenait rcmpercur que la jonction des l^et 2* armées allemandes était accomplie, et que l'on aurait aflairc.à près de 300,000 hommes. II parut donc nécessaire de se replier encore en arrière, et, le It août, la concentration se fit autour de la place de Metz, en avant des forts de Queuleu et de Saint-Julien, de la Scille à la Moselle.

Le maréchal Ganrobert avait été désigné pour former au camp de Châlons le 6' corps d'armée : des ordres contradictoires firent transporter ses troupes de Châlons à Nancy, puis de Nancy à Châlons. Treize trains de troupes furent, dans les journées du 7 et du 8, affectes à ces mouvements, qui fatiguèrent inutilement les soldats. Le 9 au matin enfin, la Compagnie de TEst fut avisée d'avoir à transporter à Metz tout le G'' corps.

Dans son intéressant ouvrage sur les chemins de fer pendant la guerre^ M. Jacqmiû fait observer que ce fut une faute d'avoir eu recours aux chemins de fer pour amener 1^ 6* corps à Metz. Entre les deux points, il y a quatre ou cinq étapes. En confiant au chemin de fer de Châlons à Verdun l'artillerie et les impedimenta, on était soulagé pour les deu^ premières étapes ; il en restait deux à faire pour gagner Metz, et une seule pour atteindre Mars-la-Tour. La marche ainsi réglée, le 6" corps conservait toute son artillerie, tous ses bagages, et il était le 12 au soir, le 13 au plus tard, aux environs de Gravelotte, maître d'empêcher le débouché des Allemands par les deux ponts de la Moselle : il assurait dono à l'armée une retraite garantie contre toute attaque sérieuse de l'ennemi. Cette observatiotx est frappante, parce qu'elle se place en regard des événements qui devaient s'accompli v quelques jours plus tard ; mais ce n'est évidemment pas ainsi qu'il faut envisager laqueS'^ tion. Au moment où l'ordre fut donné au maréchal Ganrobert de gagner Metz, il ne s'agis^ — sait nullement d'une retraite à effectuer ; il n'eût pas été besoin d'appeler le 6* corps dan^ ce cas, puisque nous avions alors l'avance sur Tennemi, que nous étions sûrs de le gagne de vitesse, et d'opéror, par conséquent, notre retraite sans combat sérieux.

Si l'on recourait au chemin de fer, le 9 au matin, pour transporter les troupes du 6'' corps c'est que l'on espérait avoir le 10, le 11 au plus tard, quelques troupes de renfort pour 1 bataille défensive projetée sur la Nied. Ce qu'il faut donc accuser, ce n'est pas la résolutia prise le 9 au matin, de transporter par le chemin de fer les troupes de Châlons; elle étai absolument logique, d'après les projets adoptés à ce moment, mais c'est cette hésitatio constante, cette absence complète de volonté, ces tergiversations qui, en moins de hui jours, devaient faire adopter quatre plans différents : 1** Retraite sur Châlons; 2" Bataille sur la Nied ; 3** Concentration sous Metz ; 4" Retraite sur Verdun.

Le transport du 6** corps s'opéra avecles plus grandes difficultés. Dès le 11 août, le uhlans coupèrent les fils du télégraphe à Pont-à-Mousson ; il fallut faire mettre pied à terr aux troupes pour faire le coup de feu et repousser les coureurs. Dans la nuit du 11 au 1 la voie fut occupée par les Allemands, et les trains partis de Mourmelon furent obligés d rebrousser chemin. Aussi, le 6*" corps se trouva-t-il privé d'une partie de son infanlerL (( au lieu d'avoir 20 batteries d'artillerie, des mitrailleuses, des réserves d artillerie, d réserves du génie^ enfin tout ce qui constitue un corps d'armée parfaitement organisé, n

ne pûmes avoir que 7 batteries de 4, pas de réserve d'artillerie ni du génie, aucun service administratif » (1).

Le maréchal Ganrobert était arrivé le 12 à Metz.

Après la bataille de Wœrth, le Prince royal, avant d'engager le gros de ses forces à la poursuite du maréchal de Mac-Mahon, lança sa cavalerie en avant. Les avant-postes rejoignirent les troupes françaises aux environs de Stéinbourg, mais le contact fut définitivement perdu dès le 7 au soir.

Tous les corps de la 3" armée allemande, demeurèrent dans la journée du 7 août autour du champ de bataille : seule, la division badoise, qui n'avait pas combattu le 6, entra dans Haguenau qui n'était pas défendu. Avant de s'engager dans les Vosges, on se préoccupait au quartier général allemand de la direction qu'il fallait prendre. Trompés par le mouvement de la brigade Abbatucci qui s'était dirigée dd côté de Bitche, pour incliner ensuite plus au sud, le Prince rojal et le général Bliimenthal manquaient de renseignements précis sur la route suivie par le maréchal de Mac-Mahon, et pensaient qu'il avait dû s'efforcer de rejoindre la principale armée française : on décida donc que l'on s'avancerait vers la Sarre, de façon à se trouver le 12 concentrés entre Sarrebourg et Saar-Union. Cinq colonnes furent formées sur un front de trente-huit kilomètres environ, le 2'' corps Bavarois qui, dans la journée du 7 avait réuni toutes ses troupes aux environs de Niederbronn, formait l'aile droite de l'armée, et devait marcher par Bitche, Rorbach, pour se rabattre ensuite sur la Sarre aux environs de Fénestrange. Le 1*' corps Bavarois avait son itinéraire tracé par Lemberg Rahling; puis au sud, par Durlingen et Betteborn, au 5" corps était réservée la route de la Petite-Pierre, Pétersbach et enfin Sarre- AltrofT ; la division wurtembergeoise devait prendre plus au nord par Meisenthal et Rauwiller, le IT corps formait la gauche, et marchait sur Saverne et Sarrebourg. Toutes les colonnes devaient, en cas d'attaque, se soutenir mutuellement. La 3"" armée pouvait compter un rentort considérable, le 6° corps se réunissait en arrière entre Soultz et Haguenau, et les troupes qui le composaient rejoignaient successivement.

La marche fut relativement pénible, les chemins du Palatinat encombrés n'assuraient qu'un transport long et dangereux ; de Landau à Wissembourg, pour une distance de vingthuit kilomètres, il fallait vingt-quatre heures, quarante-huit heures étaient nécessaires pour se rendre de Manheim à Wissembourg (soixante-dix-huit kilomètres) : enfin de nombreux accidents eurent lieu. Aussi, malgré toute l'activité déployée par les Allemands, les chemins de fer ne purent-ils, pendant les premiers jours, rendre de bien grands services : et cependant, les premiers trains prussiens entraient à Haguenau le 7 au matin, après réparation de la voie, le H, Saverne était relie à Haguenau. Pour suppléer à l'insutfisance momentanée des chemins de fer, une ligne d'étapes fut établie de Soultz à Sarrebourg, par la route de la Petite-Pierre.

(1) Déposition di maréchal Conrobert dans U procès de Trionon.

Enfin, comme dans ce mouvement de la 3* armée, on pouvait redouter une attaque, ordre était donné de maintenir les convois à une ou deux marches en arrière, les colonnes du train ne devant commencer le mouvement que lorsque les troupes auraient entièrement franchi les défilés. Pour subsister pendant les cinq jours nécessaires à la concentration sur la rive de la Sarre, les soldats n'avaient que trois jours de ration de réserve : aussi les chefs prussiens commencèrent-ils à employer ce système de réquisitions dont ils devaient faire dans le cours de cette guerre un si fréquent usage. Afin de briser toutes les résistances qui semblaient probables de la part des autorités civiles françaises, le roi de Prusse adressa le 1 1 août de son quartier général de Sarrebrûck, la proclamation suivante au peupjie français :

(( Nous, Guillaume, roi de Prusse, aux habitants des portions du territoire français occupés par les armées allemandes, faisons savoir ce qui suit : Lorsque l'empereur Napoléon attaqua sur terre et sur mer la nation allemande qui voulait, et veut encore vivre en paix avec le peuple français, j'ai pris le commandement en chef des armées allemandes pour repousser cette attaque. Les événements militaires m'ont conduit à franchir les frontières de la France. Je fais la guerre aux soldats français, et non pas aux habitants dont les personnes et les biens seront en sûreté, tant qu'ils ne m'enlèveront pas, par des agressions contre les troupes allemandes, le droit de les protéger. Les généraux qui commandent chaque corps feront connaître au public, les mesures qu'ils sont autorisés à prendre contre les communes et les particuliers qui se mettraient en contravention contre les lois de la guerre. Ils régleront également tout ce qui concerne les réquisitions nécessaires aux besoins des troupes et, pour faciliter les transactions entre les troupes et les habitants, ils fixeront la différence des cours entre les monnaies allemandes et françaises. »

Dans sa marche vers la Sarre, la 3* armée n'eut à livrer aucun combat, puisque les troupes du maréchal de Mac-Mahon et du général de Failly avaient suivi une direction différente; mais quatre forteresses, dont deux importantes, Bitche et Phalsbourg barraient les routes choisies. Dès le 8 août, le 2* corps bavarois qui formait la droite de la 3® armée envoya une brigade pour sommer la place de se rendre. Sur le refus du commandant, les troupes bavaroises s'avancèrent; mais, accueillies par un feu très-vif, elles furent obligées de reculer, malgré l'appui que leur prêtait une batterie d'artillerie ; la position dominante de la forteresse de Bitche ne permettant pas de tenter un coup de main, les Bavarois laissèrent en observation devant la place quelques bataillons, et contournèrent la place parle sud. La 12* division du 6* corps d'armée qui devait gagner ses campements à l'est de Rorbach, déboucha devant le canon de la place, et fut reçue de telle sorte qu'elle dut remonter vers le nord.

La Petite-Pierre touchait la grande route suivie par le 5* corps : une reconnaissance envoyée en avant, trouva la place abandonnée : le sergent-major Bœtz qui la conunandait n'ayant avec lui que quelques hommes et pas un artilleur, manquant en outre de projectiles, avait enterré les cinq pièces lisses qui formaient la défense peu redoutable de la Petite-Pierre, et avait rejoint l'armée française.

La division Wurtembergeoise trouva sur son passage, le Ôaoût, le petit fort de Lichtemberg : la situation de cette forteresse qui commande l'un des principaux passages de la montagne rendait sa possession nécessaire aux Allemands. Une recoxmaissance envoyée aux abords de la place fut reçue à coups de fusil. Sur l'autorisation qui lui fut donnée par le général de Kirchbach, le général d'Obernitz fit canonner le fort le 9,

)ar deux batteries. Les pièces allemandes prirent position à 800 mètres; mais leur tir fiit rienlôt reconnu infructueux ; une attaque d'infanterie n'eut pas plus de succès ; les Allemands irent avancer alors une batlerie de 6, dont les obus incendièrent plusieurs bâtiments, et lécidèrent le sous-lieutenant Archer du 96* de ligne à capituler le soir même. La garnison omprenait deux cent-treize hommes, sur lesquels trente-quatre étaient blessés : les ^Vûrtembergeois perdirent dans cette affaire deux officiers dont un lieutenant-colonel, i(mB tués, et yingt-quatre blessés.

Le li* corps qui formait la gauche allemande tenta, mais sans succès, dans la journée du 10, de s'emparer par Un coup de main da Phalsbourg qui obligeait les Allemands à de long détours. La place était défendue par un officier énergique, le commandant Taillant qui refusa de se rendre aux deux divisions du H* corps qui le menaçaient. Le général allemand mit en batterie soixante pièces, et envoya sur la place un millier d'ol)us : mais le résultat fut nul, etTennemi dut se borner à faire observer la ville par deux bataillons, tandis que le IT corps continuait sa route vers les emplacements qui lui étaient indiqués. Avant ces tentatives la division badoise qui s'était, le lendemain même de Wcsrth, emparée sans coup férir de la ville d'Haguenau, avait envoyé sur Strasbourg une brigade de cavalerie qui arriva devant la place le 8 à 6 heures du soir. Le général de la Roche qui la commandait espérait, sans doute, que la place se rendrait à la première sommation ; mais UD ofiScier allemand envoyé en parlementaire acquit bientôt la conviction que les Français étaient décidés à résister : la brigade se replia donc vers Brumath, non sans avoir coupé le chemin de fer, et détruit les lignes télégraphiques.

Le 11, la division badoise occupa les hauteurs au nord-ouest de Strasbourg, et le 13, il sembla nécessaire aux Allemands de conunencer le siège de la place. Le lieutenant général de Werder reçut le commandement des troupes chargées de cette opération : elles comprenaient la division de la landinrehr de la garde, appelée d'Allemagne, la l'"* division de rigerve, et la division badoise. Nous aurons à revenir ultérieurement sur le siège de Strasboui^.

Le (2 août, la concentration, sur la Sarre étant terminée, le Prince royal reçut du général de MolUte l'ordre de continuer sa marche vers la Moselle, et d'occuper la ligne de Lunéville- Nancy. Conformément à ces instructions, le 13 août, la 3* armée reprit sa marche et se reBa, par sa cavalerie, à Château-Salins, avec la gauche de la 2* armée. Après une tentative lûalheureuse sur la petite place de Marsal, la 4* division de cavalerie se porta jusqu'à quelques kilomètres de Nancy, tandis que le gros des forces, marchant parallèlement à la Moselle, occupait la ligne Dieuze-Avricourt ; les dispositions anciennes avaient été conservées: le 2* corps bavarois formait la droite; le 11% la gauche, et le 5% le centre. Le 13 août ^u soir, le 2** régiment de hussards occupait Nancy sans résistance. Les bivouacs étaient avancés entre la Seille et la Meurthe, de Moyenvic à Lunéville. A ce moment encore, le quartier général allemand ignorait d'une façon précise quelle route avaient suivi les 1*' et 5' corps français. Ce n'est qu'à Nancy qu'il apprit que le maréchal de Mac-Mahon avait pour objectif le camp de Châlons ; quant au général de Failly , on croyait savoir qu'il avait pris position dans le défilé des Vosges méridionales.

Le 14 août, Marsal fut obligé de se rendre au 2* corps bavarois : la place contenait soixante iouches à feu, des approvisionnements et des munitions considérables; mais, parmi ses dofcnscurs, il ne se trouvait pas un artilleur. Ce n'était qu'à grand'peine que les Français

étaient parvenus à tirer un seul coup de canon, après lequel ils avaient capitulé.

Le 15 et le 16, la 3"" année marcha encore en avant, et occupa la ligne de la Moselle; le quartier général fut établi à Nancy.

Pendant que la 3* armée s'avançait vers la Moselle, la r° et la 2* opéraient un mouvement analogue.

Nous suivrons d'abord la marche du général Steinmetz. Le 7 août, au point dn jour, après quelques coups de feu échangés avec les traînards du corps Frossard, la 13* division prussienne, celle-là même qui, en attaquant, la veille au soir, Forbach par le Kanincheoberg, avait obligé les Français à la retraite, pénétra dans la ville. On ne pouvait songer, dans la journée du 7, à marcher en avant, car il était nécessaire d'opérer la concentration des troupes qui n'avaient pu rejoindre pendant la bataille, ni durant la nuit.

D'après les ordres du grand quartier général allemand, la route de Sarrebrûck àSaint- Avold étant affectée à la 2* armée, le général Steinmetz prescrivit d'appuyer sur la droite. Dans la prévision d'une attaque possible, dirigée par les Français de Puttelange, le 7' et le 8« corps prirent position à Spicheren, avec avant-garde à Etzling. Ce temps d'arrêt donnait au 1" corps d'armée, commande par le général Manteuffel le temps de se rapprocher de delà 1" armée, h laquelle il était affecté.

Le 9, le général de Moltke prescrivit à la 1" armée de conserver les mêmes positions que la veille. Cependant, le général Steinmetz, informé, par ses reconnaissances, que les Français devaient se trouver du côté de Boucheporn , donna l'ordre à la 3* division de cavalerie attachée à son armée de s'avancer sur ce point. Le général de Grœben, qui la commandait, n'osa pas aller si avant dans un pays montagneux et boisé.

Dans la soirée du 9, le roi de Prusse établit le grand quartier général à Sarrebrûck. Les renseignements recueillis permettaient d'arriver à cette conclusion, que les Français s'étaient retirés derrière la Moselle. Les trois armées allemandes, maintenant reliées les unes aux autres, avaient à marcher simultanément, de façon à s'établir sur la rivière. La 3* armée, située à l'aile gauche, ayant, dans cette vaste conversion, une route considérable & parcourir, et ne pouvant, comme nous l'avons vu, arriver sur la Sarre que le 12, et le 16, ou le 18 au plus tôt sur la Moselle, la T* armée n'avait, pour ainsi dire, qu'à piétiner sur place, pendant que le mouvement s'opérait, sur cette longue ligne, au centre et surtout à l'extrémité gauche. Dans la journée du 10, le 7* corps poussa jusqu'à Carîing; le 1" jusqu'à. Creutzwald; le 8* corps demeura en arrière à Lauterbach; les deux divisions de cavalerie*. Ludweiler et à Neberherrn. Le 11 et le 12, dans la prévision d'une rencontre sur lariv© gauche de la Nied française, la 1" armée porta ses trois corps sur Boulay, Marangeset Boucheporn; le 13 août, la 1" armée était directement amenée sur Metz, et se déployait sur la Nied aux Etangs, à Pange et à Courcelles, faisant face à l'armée française, à envirofl quinze kilomètres.

n nous faut, maintenant, indiquer également le mouvement de la 2" armée, qui formait le centre de cette vaste ligne de près de 400,000 combattants.

D'après les ordres du grand quartier général, l'armée du prince Frédéric-Charte occupait, le 6 août, les positions suivantes : le 4" corps à Deux-Ponts, son avant-garde k Neu-Hornbach; le 10* corps à Waldemohr, la garde à Homburg; le 9* corps à LandstuW; le 12* corps à Kaiserlauten ; le 3« corps, enfin, devait se trouver à Neunkirchen ; mais non avons vu qu'une de ses divisions, conduite par le général Alvensleben, avait pris part

a bataille de Spicheren. La bataille de Wœrth modifia les résolutions primitivement adoptées. La retraite du maréchal de Mac-Mahon , paraissant devoir se produire dans la îirection de Bitche (on se souvient que des renseignements erronés, -transmis par les reconnaissances de cavalerie, avaient fortifié Tétat-major dans cette idée, complètement inexacte), il était naturel de confier à la 2* armée le soin d'attaquer de flanc le 1" corps français, déjà poursuivi par le Prince royal. En conséquence, le 4* et le 10* corps reçurent l'ordre de prendre, l'un, la direction de Rorbach; Tautre, celle de Bliesbrucken. On estimait qu'une rencontre pourrait se produire h SarrCguemines ; que le 3" corps était chargé d'attaquer de front, par la route de Grossbliederstrofl , qui longe la Sarre. En conséquence de ces dispositions, et tandis que les deux divisions de cavalerie se lançaient eu avant jusqu'à Gros-Tenquin et Faulquemont, tous les corps de la 2* armée se concentrèrent aai environs d'Asweiler et de Saint-Iugebert, au nord et au sud de Sarrebrtick. Le 8 août, Sarreguemines était occupé, et l'on acquérait la conviction que le maréchal de Mac-Mahon, au lieu de suivre la route de Bitche, s'était retiré plus au sud. Toute chance de combat immédiat semblant donc écartée, le prince Charles fit, dans la journée du 8 août, avancer le 4* corps dans la direction de Saar-Union, le 10* corps gagnant Sarreguemines, le 9* et le 12* se massant du côté de Berbach et de Hombourg, le 3- enfin, occupant Forbach; la 2* armée occupait donc un front d'environ quarante kilomètres.

La journée du 9 août fut employée à resserrer les Corps les uns sur les autres; le 10, le 10* corps se porta à Puttelange; le 12* corps à Harskirchen; le 3' corps, qui formait l'aile droite, en avant de Saint-Avold ; le 9* corps en arrière, aux environs de Sarrebrtick; à l'aile gauche enfin, la garde et le 4" corps, traversèrent la Sarre à Sarrable et Saar-Union. Le 11, on atteignit la ligne Faulquemont-Harskirchen. Dans la prévision d'une résistance des Français sur laNied, il fut, sur la denlandedu chef d'état-major delà 2« armée, général de Stiehle, arrêté, que la 2* armée prononcerait un mouvement contre le flanc de l'adversaire, que le général Steinmetz serait chargé de contenir de front. En conséquence, dans la journée du H, le 3* corps formant pivot sur Faulquemont, le 9« corps se dirigea sur Longe- ^ille-lès-Saint-Avold, soutenu par le 2« corps , qui , débarqué le 9 août à Neukirchen, commençait à rejoindre la 2* armée; le 10" corps fut placé à la gauche du 3' corps, à Landroff; la garde, le 4« et le i 2 corps à la gauche de l'armée.

Lorsqu'il fut constaté que les Français se retiraient sous Metz, la ^'^ armée continua son mouvement sur la Moselle.

La cavalerie dela2' armée poussa jusqu'à Dieulouard, Pont-à-Mousson et Frouard. A Pont-à-Mousson, un détachement de 60 dragons et hussards fut surpris par la cavalerie du général Margueritte. Presque tous les cavaliers ennemis et deux officiers furent faits prisonniers; quelques-uns parvinrent à s'échapper, en traversant la Moselle à la nage. Ce coup de main des chasseurs d'Afi i«iue du général Margueritte aurait pu avoir des conséquences Ws-heureuses. Le général s'était empressé, en effet, de faire garder la ville par un détachement du 28'' de ligne, et avait télégraphié à Metz, pour signaler toute l'importance de cette position, vraiment stratégique. L'occupation de Pont-à-Mousson était indispensable aux Allemands pour traverser la Moselle. Malheureuâement, l'ordre fut envoyé de Metz, au général Margueritte d'abandonner ce point, et de se replier.

A Frouard, les coureurs ennemis, reçus à coups de fusil, ne parvinrent pas à détruire a voie ferrée. Toutes ces reconnaissances de cavalerie {trouvaient que les Français ne

14i HISTOIRE DE LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71.

gardaient pas la Moselle. Il devenait donc important pour les Allemands de s'emparer dos ponts, qui permettaient le passage. En conséquence, le quartier général de la 2' armée fui porté, le 13 août,- à Delme, et le mouvement en avant accéléré. Le 14, le centre était concentré à Pont-à-Mousson , Taile droite prolongeait sa ligne d'observation dans la direction de Metz , le 10* corps et la garde se trouvaient aux environs de Dieulouard, le 4* corps, en arrière de Marbache, se reliant par sa gauche avec les extrêmes avant-postes de la 3" armée allemande.

La grande conversion indiquée par le grand état-major prussien était terminée.

Ces marches ne s'étaient pas accomplies sans de grandes souffrances : une pluie continuelle avait défoncé les routes ; en outre, les différents corps ne pouvaient que difficilement s'approvisionner. La première armée tirait ses vivres de Sarrelouis, où plus de 2,000 voitures avaient été rassemblées pour faire le transport. L'occupation de Forbach et de San-e-

guemines rendit cette précaution à peu près inutile; des 2,000 voitures de Sarrelouis, 600 seulement furent employées.

Pour la 2* arniée, les difficultés étaient plus réelles. Le grand magasin de rassemblement de Mayence était trop éloigné, pour pouvoir satisfaire aux besoins de cette masse de 130,000 hommes. On choisit donc un point plus rapproché de la frontière; dès le 8 août, après Toccupation delà Sarre, Sarrebriick fut complètement approvisionné. Mais, du 10 au 16 août, la 2« armée, s'éloignant de plus.en plus de la place de ravitaillement, il fut à peu près impossible de faire parvenir des vivres jusqu'aux colonnes. Le chemin de fer de Saint- Avold à Metz n'ayant pas été détruit, on chercha à l'utiliser jusqu'à Courcelles; mais on n'obtint pas les résultats espérés. En réalité donc (1), dans la période du 10 au 16 août, la 2* armée allemande, se trouvant dans l'impossibilité d'être ravitaillée, dut faire comme celle du Prince royal, et subsister au moyen de réquiiïitions sur place. « Les réquisitions ordonnées à cet effet, dit l'ouvrage du grand état-major prussien, étaient faites régulièrement sous la direction de l'autorité militaire (une bande de douze kilomètres était réservée le long dc^ routes principales aux diverses troupes : c'étaient les districts de réquisition). Si, au début, elles ne produisirent pas partout le résultat que Ton en attendait, on doit surtout l'attribuer, d'un côté, à ce que, dans cette partie de l'éducation de la guerre d'une armée, il faut aussi une pratique prolongée pour acquérir une habileté suffisante, et, d'un autre côté, à ce que, par suite d'un respect inné de la propriété d'autrui, il répugne à beaucoup de prendre impitoyablement le nécessaire partout où il se trouve. »

La pratique nécessaire pour acquérir une habileté suffisante ne devait venir que trop vite aux armées prussiennes, et le jour allait promptement arriver où, le respect pour la propri^^ d'autrui disparu, il ne répugnerait plus à aucun officier allemand de prendre impitoyable

ment le nécessaire.

(l) SouB-iritcndaut Baratier. VArl de ravitailler les grandes armée:.