CHAPITRE IX

Ptria après Wœrth et Forbach : les fausses nouvelles. — Le ministère Ollivier est remplacé. — Formation d*une armée à Châlons. — La marine Française. — Le général Trochu, gouverneur de Paris.

A la suite de la déclaration de guerre, rémolîon Gévreuse de Paris ne fil que s'accroître. On ajoutait une foi aveugle aux affirmations répétées du maréchal Le Bœuf; on se souve* nait de la Crimée et de Tltalie, et le chauvinisme faisant trop bon marché de tous les obstacles, on escomptait à l'avance les futurs succès. A l'étalage des libraires, se trouvaient des cartes de T Allemagne, sur lesquels de petits drapeaux tricolores indiquaient la marche hypothétique de nos divisions vers Berlin. Toutes les affaires avaient eessé, toutes les préoccupations de politique intérieure s'étaient évanouies devant ce formidable inconnu. Paris attendait avec anxiété les premiers bruits de bataille. Cependant les jours se succédaient, elle/oMnitf/ officiel se taisait : dans la foule avide de nouvelles, d'inquiétantes rumeurs commençaient à circuler à la fin de juillet; on disait qu'à la frontière, nos soldats manquaient de tout ; l'on connaissait déjà quelques-unes de ces navrantes dépêches des généraux et des intendants.

Mais, ces symptômes alarmants n'avaient pas d'acdon sur l'opinion publique, faussée par de nombreuses légendes de victoires ; on admettait bien que nos généraux pouvaient être incapables, mais les glorieux soldats éprouvés dans tant de campagnes, ne devaient-ils pas suffire seuls à la tâche.

A l'appui de cette opinion, on commentait cette parole d'un de nos hommes d'Etat, après la guerre d'Italie : « Les victoires sont comme la confiance, elles se gagnent, et fie se tt)mmandent pas. »

La nouvelle de la prise de Sarrebrtick produisît l'effet d'une victoire : l'emphase même de la dépêche impériale parut d'un heureux augure, et les plus incrédules firent cette réflexion que, pour une simple escarmouche, on ne s'élèverait pas ainsi jusqu'au lyrisme.

Un moment ébranlée par l'attente douloureuse des jours précédents, l'espérance revint plus entière ; aussi quand le gouvernement annonça le résultat de Wissembourg, bien peu ^rentlàun échec; le Journal officiel, d'ailleurs, ne jugea pas à propos de dire toute la mérité, et les termes ambigus dont il se servit étaient bien propres à égarer les esprits : "Tandis qu'à Sarrebrtick, nous avons coupé la ligne prussienne, la nôtre n'a pas été

coupée. » Le combat dans lequel le général Douay avait été tué avait donc moins d'importance que la bataille de Sarrebrtick où « nous avions coupé la ligne prussienne. » Devant ce résultat immense, que pouvait faire une rencontre d'avant-postes? Ne fallailr-il pas laisser aux Allemands un tout petit succès, le seul sans daute de la campagne, pour les coDsoler des désastres qu'ils allaient essuyer. Ces pensées furent si générales, le découragement se montra si peu, que des spéculateurs éhontés, ceux-là peut-être qui, lors de la guerre de Crimée, avaient inventé le fameux Tartare, tentèrent d'exploiter cette foi aveugle. Lb 6 août, ils répandirent dans Paris la nouvelle d'une victoire : à la Bourse même la dépèche prétendue ofQcielle fut affichée : « Grand succès disait-elle, 70,000 Français contre 120,000 Prussiens, 25,000 prisonniers, parmi lesquels le prince Frédéric-Charles. Landat est en notre pouvoir. » En moins d'une heure, tout Paris fut debout.

Coïncidence fatale, à l'heure même où cette population ivre de joie, frappée d'un patrie tique délire, sç précipitait dans les rues de la capitale, à Wœrth et à Forbach, nos sold^ écrasés parles torrents de l'invasion, reculaient pied à pied, arrosant de leur sang cette n terre d'Alsace et de Lorraine que l'ennemi allait arracher à la France. Ici la victo bruyamment acclamée; là-bas la défaite, la retraite, la France envahie!

Cependant, M. Emile Ollivier s'était efforcé de calmer cette effervescence : il avait déci que l'on était sans nouvelles officielles, et avait démenti la dépêche affichée &.

Bourse.

Presque à la même heure, la proclamation suivante, signée de tous les ministres, è

affichée dans Paris :

« Vous avez été justement émus par une odieuse manœuvre.

(( Le coupable a été saisi, et la justice informe. Le gouvernement prend les mesures plus énergiques pour qu*une telle infamie ne puisse plus se renouveler.

a Au nom de la Patrie, au nom de votre armée héroïque, nous vous demandons d' calmes, patients et de maintenir l'ordre.

(( Le désordre à Paris, ce serait mie victoire pour les Prussiens »

Le lendemain, le Journal officiel enregistrait deux dépêches de l'empereur et une ^ major général, qui annonçaient du même coup les deux défaites de Wœrth et de Forba4:^ï L'impératrice adressait la proclamation suivante à la population :

(( Français,

« Le début de la guerre ne nous est pas favorable, nous avons subi un échec. Soy fermes dans ce revers, et hàtons-nous de le réparer.

<f Qu'il n'y ait parmi nous qu'un seul parti, celui de la France, qu'un seul drapeau, ce de l'honneur national.

« Je viens au milieu de vous. Fidèle à ma mission et à mon devoir, vous me verrez première au danger pour défendre le drapeau de la France.

« J adjure tous les bons citoyens de maintenir l'ordre. Le troubler, serait conspirer av nos ennemis. »

Le Journal officiel annonçait en même temps que le département de la-^eine était mi^ en état de siège, et que les chambres étaient convoquées pour le 15 août. Cette convocatioi^ paraissant ensuite trop éloignée, un nouveau décret rendu le jour même, rapprochait la date au 9 août.

La réalité succédait aux rêves de victoire : et quelle réalité 1 L'Alsace et une partie de Lorraine au pouvoir de l'ennemi, nos troupes écrasées sur tous les points. La réaction fut prompte, h la joie succéda la colère, mais nulle part, le découragement 5 se montra. A cette heure solennelle des fortes résolutions, cette population tant de is accusée de légèreté, mais en qui Tamour de la patrie se révélait si puissant, se souvint » assurances mensongères des ministres ; en un instant, elle fut instruite de ce désordre, 5 cette incapacité, de ces tergiversations fatales. Au moment de la déclaration de guerre, le avait cru à ces hommes qui n'avaient su profiter du pouvoir que pour organiser la faite ; elle leur refusa maintenant toute confiance.

Dans les sphères officielles, de même, Témotion fut extrême. Un grand nombre de députas avaient pas attendu l'avis inséré au Journal officiel pour se rendre à Paris. Le 8 août, asieurs d'entre eux se réunirent chez le président du Corps législatif, M. Schneider, et i demandèrent d'intervenir auprès de la régente, afin d'obtenir le changement immédiat 1 ministère. La majorité oubliait alors qu'elle avait elle-même poussé le cabinet en rant; elle ne se souvenait plus que MM. Clément Duvernois et Jérôme David avaient iterpellé M. Emile OlBvier, pour lui reprocher la lenteur des négociations , comme un tanque de patriotisme. Ou plutôt^ devant l'énormité de la faute commise, la majorité comrenait qu'il fallait une victime à l'émotion populaire. Elle rappelait la première le mot 3 M. Emile Ollivier : « le cœur léger » ; elle répétait les affirmations du oiaréchal Le Bœuf «nme pour détourner sur eux seu^s la colère qu'elle sentait sourdement gronder. Tandis jie l'opinion publique, profondément troublée, accusait et rendait responsable de nos ^sastres la forme même de gouvernement qui, en supprimant tout contrôle, avait amené s abus, la majorité s'efforçait d'unir la cause impériale à celle de la nation : elle faisait - l'empereur une victime de ministres incapables, plaçant sur le même rang la France ^^ahie, amoindrie, ruinée, et les infortunes personnelles du souverain, dans l'espoir que 't orage, qu'elle sentait gronâer autour d'elle, n'emporterait que les ministres, et respecï^t l'empire.

Dans cette même journée du 8 août, six députés appartenant aux divers groupes de la ^mbre, moins la gauche, se rendirent d'eux-mêmes auprès de l'impératrice, pour lui ^nander de réaliser les trois mesures suivantes : f.** Le renvoi inmaédiat du ministère Ollivier ; 2* La nomination du général Trochu au ministère A la guerre; 3" La nomination du général Palikao au commandement de l'armée chargée de couvrir i*îs.

La journée du lendemain devait répondre à la première et à la troisième question. Quant a. seconde, M. Brame npus apprend, dans sa déposition, que l'impératrice avait déjà ^posé le ministère de la guerre au général Trochu, qui avait mis pour condition à son ^^ptation : u Qu'il lui serait permis, en montant pour la première fois à la tribune, de Voiler toutes les fautes conunises depuis 1866. »

lians la séance du 9 août, le ministère Ollivier fut renversé à l'unanimité moins six voix, »• un ordre du jour présenté par M. Clément Duvernois, M. Jules Favre proposa au Corps ?îslatif deux résolutions : la première ayant pour but d'armer Paris et d'organiser la garde ^tionale ; la seconde de créer une commission de quinze députés chargés de prendre en ^^in le pouvoir, et de repousser Tinvasiou. C'était réclamer la déchéance de l'empereuré

M. Granier de Gassagnac demanda que les auteurs de cette proposition fussent tradaits devant un conseil de guerre. Le tumulte qui s'éleva dans rassemblée ne permit pas de continuer la séance, et les membres du Gorps législatif se séparèrent, après avoir appris de la bouche de M. Emile OUivier, que le général de Palikao était chargé de former un nouveau cabinet. An début de la séance, le Gorps législatif avait voté deux lois qu'il est, pour des raisons différentes, nécessaire de retenir. La première portait que tous les l citoyens non mariés, ou veufs sans enfants, ayant vingt-cinq ans accomplis et moins de 1 trente-cinq ans, étaient appelés sous les drapeaux pendant la durée de la guerre; \^ 1 seconde spécifiait que, dans la garde nationale, les ofBciers seraient nommés à l'élection, et \ choisis exclusivement parmi les anciens militaires. \

Le dernier ministère de l'empire était ainsi composé : guerre , général de Palikao ^ 1 intérieur, M. Ghevreau; finances, M. Magne ; justice, M. Grandperret; affaires étrangèrc^s, \ le prince de la Tour-d'Auvergne; marine, l'amiral Rigault de Genouilly; instructi^3» \ publique, M. Jules Brame; travaux publics, M. Jérôme David; agriculture et commerczr^» M. Glément Duvernois.

L'avènement de ce nouveau ministère n'était pas de nature à donner satisfaction au pa Le remplacement de M. Emile OUivier par M. Glément Duvernois et M. Jérôme David, deux membres du Gorps législatif qui avaient insisté pour que la guerre fût plus promp ment déclarée, mécontentait et troublait profondément l'opinion. Dès le H août, M. Kératry demandait que le maréchal Le Bœuf, qui , pa? de trompeuses affirmations, av poussé le pays à sa perte, fût traduit devant une commission d'enquête du Gorps législat^ Gette proposition était repoussée; maïs M. Guyot-Montpayroux , protestant à la tribu contre le maintien à la tôte de l'armée, du major général, le ministre de la guerre et obligé de déclarer que le maréchal Bazaine commandait en chef l'armée du Rhin. Ce dédaratiou n'était pas absolument exacte, car ce n'est que le 12 que le commandant 3* corps fut appelé à diriger les opérations militaires.

Deux incidents doivent encore être signalés au milieu de l'agitation de ces séances : demande faite par le princo de Joinville, les ducs d'Aumale et de Ghartres, à l'effet d'obten du service dans l'armée française; le Gorps législatif opposa la loi de bannissement, et refusa à accueillir l'offre des princes d'Orléans; l'interpellation, enfin, relative à la préseno en France, de nombreux Allemands (leur chiffre dépassait 70,000). Les récits quelquefo exagérés, mais trop souvent réels, de^exploits de ces espions prussiens venus en Fran pour surprendre et trahir nos secrets, la légende du uhian et les actes de cruauté accompl par les Prussiens au moment de leur entrée en France, expliquaient la mesure d'expulsio qui ne fui d'ailleurs que partiellement exécutée; car, malgré les dangers qu'ils couraien un grand nombre d'Allemands demeurèrent en France, et surtout à Paris. A quelqu jours de date, un officier prussien fut surpris dans les murs même de la capitale, tradui devant une cour martiale, et fusillé.

L'adoption de cette proposition causa en Allemagne une irritation profonde, et cependant au moment même de la déclaration de guerre, avant que le premier coup de canon eût été^ tiré, les Français qui se trouvaient dans le Grand-Duché de Bade avaient été expulsés avec?^ une brutalité sans exemple.

• La surexcitation qui, depuis le début de la guerre, avait toujours été en augmentant, n'allait pas tarder à amener une tentative révolutionnaire, qui souleva l'indignation des

fanâtes geos de tous les partis. Le 14 août, à ce moment où il ne devait y avoir qu'une seule pensée : la déieose du pays, une troupe d'émeutiers, armés de revolvers et de poignards, % précipita dans 'la caserne des pompiers de la Villette, blessa le factionnaire et s'cDbrça d'eiilever les chassepots. L'arrivée soudaine d'agents de police fît avorter cette tentative

'î'iniinelle : les principaux meneurs purent s'échapper. D'où sortaient ces Iiommes qui, en çrésence de l'étranger, donnaient ainsi le signal de la guerre civile? Le peuple ne s'y trompa ¥*^ : plusieurs traînards, saisis par la foule, furent livrés à la police : « Ce sont des Prussiensn, disait-on. Nous retrouverons ces mêmes hommes le 31 octobre ; nous les reverrons Mes h tous les sanglants événements de la Commune, du premier au dernier jour de laguerre, servant les intérêts de l'ennemi, avec un dévouement qui n'était sans doute pas iratuit.

t^ HISTOIRE DE LA GUERRE

Là '^!ii€ il of.n^^'^^ui rr.'r*L-riiri?r étAÎî kj^rfe : ïl aii CiZiI* ►>ff:itt«r des années, fortifi-^**

trr^*^ yit Ji Y^L^xht d gq âîê^e. En se rep^riAnt aux dirp:îri6:QS fûtes devant les ni.--vi,r^'i >:i'^*Uti^'*î* par la» m^mur^ du caLiii'rt du 10 août, oa trouve on triste ^ a 4iV^:>vn K.l.!*A:r^ : € X'x:^ a^iofîs liea de cnire, dit M. de Saint-Marc Girardin, ^:^x::t:je'Xjfp(,xx Xrx^J-i^ ^nr nn^-îrCs^n^te et fur riDexa*rtitiitie des prèparati& de la giMiiiLP» "^^ fl'sK i«^- cer«àerir* fe» pji:* •é'»êres de cet à peo-près universel et désastreux, se roicomr^^^ntr2:ril*=:r*t *r.r^orrt j^rTni fe mf:rnbr«i> d^ ropf*>?^;*J*>n de £ii>:he- Les dépoatîons de l'oppo*-^^^ i^Vif* d«e dr/it^, c^> qoî, an 10 ^>àt, arrii^ah aa p-:<iifoir, oot été plos sévères encorr-rmi^re qr>^ <t^ .>^ d<f: gi:.:h^, et eHes devaient l'être parte que les membres de crtec^>positioi«:^=^'^ k%iiU:(d ét^ p! fi* trfvffjpés. » La raiion donnée par le raf»pc»rtenr de la commission législative, '^^^j l^A u^ pfi* ^rnïAer â«flkante. En attat^uant ainîi le ministère précédent, en exagérant ^^^*t ïî/.Uif:. i*f?* Î3i;it/;s, te qui j//a%aît ."ierabier imp'^iible, le cabinet da 10 août avait peatr-êtrerP^ "^ |/A;f pri^xyrrj{An//n prindpale de donner une importance plus grande aux résultats dus à^^» 4 v-:^ prrypres effort* : « Une armée reconstituée au chiffre de 140,000 hommes à Châlons,^ -j f roi^, c/^>rp« d'armée- nouveaux constituée avec leur armement, leur artillerieet leur approvi îiior»fiement, Irente-troL^ nouveaux régiments, 100,000 gardes mobiles organisés en pr/vince appelé:*, à la défense de la capitale, 'la capitale mise en état de défense, les forts et

IV^îi^reinte armée c'est du iO août au 4 septembre que tout cda s'est lait! » Tdle est

IVjpprédafif>n que le général de Palikao fait lui-même, de sa prc^re administration. Et il uC^X que j'iste de reconnaître que, dans l'œuvre difficile qui lui était confiée, le ministre de la guerre dr}p!oya une activité remarquable, et fit les plus grands efforts pour la défense du pajj*. ilaiii n'exagêre-t-il pas Timportance des résultats obtenus du 10 août au 4 «i/rpt/.Tnbre?

Y a-t-il eu vraiment création de matériel et d'armées?

Au mrmient où le général de Palikao prit le pouvoir, nos arsenaux contenaient encore plus de pièces d'artillerie qu'on ne pouvait en atteler : d'après les chiffres fournis par le général lui-rnémc, 38,000 fusils seulement furent achetés, jusqu'au 4 septembre : les magasins n'étaient pas entièrements vidés. L'armée de Châlons avait déjà trois corps : le« !•', 5* et V entièrement organisés, l'infanterie de marine était toute constituée, et il restait un certain nombre de régiments de ligne, ceux du 6' corps notamment, qui n'avaient pu rejoindre Metz, et qui allaient permettre de compléter rapidement la nouvelle armée du maréchal de Mac-Mahon.

Enfin le» 100,000 gardes mobiles appelés à la défense delà capitale, et dont parle le général Palikao, avaient un semblant d'organisation, quoiqu'ils ne fussent, en réalité, pas même habillé». La France, à ce moment, n'était pas encore aussi épuisée que voudraient le faire croire Ich ministres du iO août. Ce n'est que plus tard, après le désastre de Sedan, qu'il lui fallutcréer de» armées, insuffisantes sans doute, pour arracher la victoireà l'ennemi, mai» qui curent, cependant, cette gloire de lutter pendant cinq mois, et de ne reculer que pied à pied.

La garde mobile de la Seine avait été envoyée à Châlons, où ses dix-huit bataillons formèrent «ix régiments placés sous les ordres du général Berthaut. Sur les demandes réitérées des députés de Topposition, le ministre de la guerre remit au ministre de l'intérieur 1,400,000 fu»il» (i percussion pour l'armement des gardes nationaux. Deux corps nouveaux, les 12'

et 4 3* furent organisés à Châlons et à Paris, sous lé commandement des généraux Trochu et Vinoy. Outre l'infanterie de marine, et les régiments du 6' corps qui n'avaient pu gagner Metz, on eut recours aux quatrièmes bataillons, composés de soldats en partie instruits et encadrés : réunis trois à trois, ils formèrent les régiments de marche. La marine devait fournir à la défense de précieuses ressources. Nous avons, dans un chapitre précédent, expHqué comment avorta le projet de débar* qtiement conçu par l'empereur. Il nous reste h dire quelques mots des opérations de la marine.

Quelques jour? après la déclaration de guerre, le vice-amiral Bouet-Willaumez, ancien

chef d'état-major de l'amiral Hamelin en Grimée, partit de Cherbourg pour la Baltique :

primitivement, l'escadre devait aller devant la Jahde. Mais sur la demande du ministre

des affaires étrangères, on renonça à bloquer la flotte prussienne, que l'on supposait

remisée dans le port de la Jahde, et l'on se rendit dans la Baltique, après avoir détaché une

corvette et un aviso à Copenhague.

Dans les premiers jours d'août, l'amiral Fourichon quitta Brest, pour bloquer la flotte prussienne.

Ces deux flottes étaient incapables d'agir sérieusement : elles manquaient de troupes de débarquement, et le trop fort tirant d'eau des bâtiments les empêchait d'approcher des côtes. On n'avait pas d'ailleurs tardé à savoir que tous les ports allemands étaient défendus par des batteries de canons Krupp, supérieurs comme portée et calibre à nos pièces de marine. De là, la nécessité d'attendre des navires plus légers et les troupes expédiées de France. La nouvelle de Reichshoffen arrêta l'armement, et le ministre de la marine n'eut plus d'autre préoccupation que de faire venir de nos grands ports militaires les marins et le matériel qui avaient été rassemblés en vue d'un débarquement.

Privés d'un concours indispensable, nos bâtiments ne purent rien faire, et leur rôle se réduisit à des croisières et à des blocus presque inutiles.

Nous avons dit que le général Trochu avait été appelé au commandement du 12* corps d'année. Le 17 août, l'empereur nomma le général gouverneur de Paris. La déposition dtt maréchal de Mac-Mahon fait connaître à ce sujet des détails qu il n'est pas inutile de reproduire :

« Le 17 août, vers huit heures, dit le maréchal de Mac-Mahon, je fus appelé par Tem- P^reur. Je le trouvai devant le pavillon impérial. Dans ce moment, il causait avec le prince Napoléon et le général Trochu. Près d'eux se trouvaient le général Schmitz et le colonel B^rthaut.

« L€ prince Napoléon exprimait h l'empereur ses inquiétudes sur un mouvement révolutiorniaîre qu'il croyait près d'éclater à Paris. Il dit à l'empereur, que, selon lui, il n'y avait T^e le général Trochu qui, par ses antécédents, fût en mesure d'arrêter ce mouvement, et 9^'il devait être nommé gouverneur de Paris.

« Le général Trochu paraissait partager l'opinion du prince. Il exposa à l'empereur qu'il a.vait eu tort de ne pas avoir en lui confiance entière. Il l'assura de son dévouement, lui promettant que s'il était envoyé à Paris comme gouverneur, il agirait de manière h lui en donner des preuves certaines.

« L'empereur, qui parut étonné de cette proposition, ne répondit pas d'abord. Sous un prétexte que je ne me rappelle pas, il rentra dans son cabinet, en me faisant signe de l'y

152 HISTOIRE DE LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE DE i870-7i.

suivre. Là, il me demanda si je connaissais le général Trochu, s'il pouvait avoir en lui confiance entière. Je lui répondis que je connaissais le général depuis de longues années, que c'était un homme d'honneur, un homme de cœur, et qu'il pouvait compter entièrement sur l'engagement qu'il prenait, c'était ma conviction intime. »

Voici maintenant quelle était la composition de l'armée de Châlons sous le commandement du maréchal de Mac-Mahon. Le premier corps (général Ducrot), était fort des quatre divisions d'infanterie qui avaient combattu à Wissembourg et à Wœrth, et auxquelles on avait adjoint deux régiments de marche et un bataillon de francs-tireurs de Paris. La division de cavalerie comprenait trois brigades : ^

Le 5* corps sous les ordres du général de Failly, était organisé comme au début de la guerre, sauf la brigade Lapasset.

Le 7* corps avait de même conservé sa formation ancienne, (la brigade de cavalerie JoHvet du Coulombier resta h Lyon),

Le 12* corps, commandé d'abord par le général Trochu, puis par le général Lebrun, était formé d'un bataillon de marche de chasseurs, de 7 régiments de ligne, de deux régiments de marche, de 4 régiments d'infanterie de marine, et d'une division de cavalerie.

A ces forces, s'ajoutaient deux divisions de cavalerie de réserve.

En totalité l'armée de Châlons comprenait : 166 bataillons d'infanterie, 99 escadron^, 64 batteries, représentant un effectif de 123 à 133,000 hommes.

Le 13* corps, qui était réuni à la hâte sous les ordres du général Vinoy, n'avait que itu^ anciens régiments d'infanterie, les 35' et 42* qui arrivaient de Civita-Vecchia : il ét^^ presque exclusivement formé de régiments de marche.

Un 14" corps était également projeté, sous les ordres du général Renault, mais il n^ s'organisait que plus lentement.

L'armée de Châlons n'avait plus la force et la discipline des troupes qui avaient si vaillamment soutenu à Wissembourg et à Wœrth, une lutte disproportionnée. Cette longt^^ et pénible retraite avait amoindri l'autorité des chefs : avec les nouveaux soldats qu'il a^^î* fallu appeler en grand nombre, pour combler les vides causés par le feu de Tennenii, '^ désordre s'était glissé dans les rangs. L'artillerie était notoirement insuffisante, puisqu'eW^ ne donnait guère plus de deux pièces par mille hommes au lieu de quatre, proportio^^ reconnue nécessaire pour de jeunes troupes. Les services administratifs enfin n'existai^^ pas, et ce devait être là une des causes qui amenèrent à sa perte cette dernière armée ^^ la France.