CHAPITRE XII

Marche de la 2* armée prussienne. — Bataille de Rézonville. — Tentative des Allemands sur ToriI.

Nous avons précédemment indiqué la marche de la deuxième armée allemande (pri nce Frédéric-Charles), jusqu'à la Moselle.

Le 15 au soir, les différents corps prussiens occupaient les emplacements suivants :

A Thiaucourt, la 5* division de cavalerie, Rheinbaben ; Tavant-garde du 10* corps au d^à de Pont-à-Mousson ; le S"* corps qui devait s'arrêter à Cheminot, poussait au delà jusq'^'à la Moselle; le 9% aux alentours de Verny ; le 12, sur la Seille à Nomény avec son arriô regarde à Moncheux ; la garde à Dieulouard, avec une brigade de dragons, au delà ^^ Kogéville; le 2" corps nouvellement arrivé à Han-sur-Nied ; enfin le 4* corps, avec son avant-garde à Marbach, le gros des forces se trouvant encore sur la rive droite de la Moselle. La 6' division de cavalerie était également sur la rive droite.

Dans la journée du 15, la brigade de Redern de la 5* division de cavalerie, fut lancée en avant, pour observer les mouvements de l'armée française. Ses escadrons s'avancèrent jusqu'à Chambley et Puxieux où, comme nous l'avons vu, ils vinrent se heurter ^^^ troupes du général de Forton. Les trois brigades de la 5" division de cavalerie allemande, prirent position à Xonville, à Puxieux, et à l'ouest de Mars-la-Tour.

Le combat de Puxieux ne paraît pas avoir été signalé le jour même, au quar^^^^ général du prince Frédéric-Charles : il révélait la présence de l'armée française, ^"^ environs de Rézonville, et faisait présager une bataille décisive pour le lendemain. I>^^^ l'ordre de marche du 1 S au soir, cependant, on ne trouve aucune trace de cette précK^^^' pation : il contenait seulement les prescriptions suivantes :

Le 3" corps et la 6* division de cavalerie, passeront la Moselle, au- dessous de Pon^ ^ Mousson, et se porteront par Novéant et Gorze, sur la route de Metz-Verdun à Mars-la-T^ ^"^ et Vionville.

Le 10' corps et la 5* division de cavalerie continueront leur mouvement sur la r^^^^ de Verdun, jusqu'à la hauteur de Saint-Hilaire et de Maizeray.

Le 12" corps s'avancera de Nomény à Pont-à-Mousson, son avant-garde à Régne^^*^"'^' en-Haye.

La garde marchera sur Bernécourt, ses têtes de colonnes à Rambucourt.

HISTOIRE DE LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE Dï 1870-71.

KElQfmilLE/^sAoittsjoi

-e 9' corps poussera sur Sillegny : le 4" portera son avant-garde à Jaillon, dans ia iction de Toul.

-e 2" arrivera à Buchy, pour passer la Moselle le 17, à Pont-à-Mousson. •e quartier général de la 2' armée à Pont-à-Mousson.

wfin d'activer le passage sur la rive gauche, le prince Charles avait prescrit en outre

des quatre ponts de Corny, de Pont-à-Mousson, de Dieulouard et de Marbache, de jeté sur la Moselle des ponts :

A Pont-à-Mousson (établi le 13 au soir);

A Champey (15 août);

A la Lobe (16 août);

A la ferme de Poncé (16 août, soir);

A la poste de la Lobe (17 août) ;

A Arry (17 août);

Enfin deux ponts à Corny : le 1" en amont de Novéant; le second contre le pont suspendu (17 août).

L'état-major de la 2" armée allemande songeait si peu à une bataille pour le 4 6, qu'après avoir donné l'ordre de construire un pont à Champey, il fit prescrire, dans h journée, de cesser le travail « le passage de la Moselle étant provisoirement contremandé. » (1) Le commandant de la compagnie de pionniers le fit cependant continuer « pour l'instruction de ses hommes, avec l'intention de le replier immédiatement. » Ce pont, conservé par hasard, devait être, dans la journée du 16, d'un puissant secours aui Allemands.

Dès le 15 au soir^ le général Alvensleben II, fit passer la Moselle au 3* corps. La 5* division d'infanterie, et la 6* division de cavalerie sur le pont de Novéant ; la 6* division d'infanterie à Champey, la réserve d'artillerie à Pont-à-Mousson. Le soir même, l'avantgarde des divisions d'infanterie poussa jusqu'à Gorze et Onville, occupant ainsi tout ce terrain boisé, difficile, que les Français n'avaient pas songé à faire observer et à défendre. Le 10* corps envoya à Novéant un détachement de deux bataillons, de deux escadrons et d'une batterie. Le reste du 10* corps s'avança jusqu'à Tliiaucourt.

Le 15, dans la nuit, il se trouvait donc dans un rayon de trente kilomètres environ : deux divisions de cavalerie, et une brigade de dragons de la garde, les 3* et 10* corps; la journée du lendemain devait permettre à quelques troupes du 8* corps et du 9* corps, de prendre part à la bataille.

Au point du jour, le 16, l'empereur envoya un de ses officiers d'ordonnance, le commandant Hepp, prévenir le maréchal Bazaine, que les voitures de la cour étaient prêtes '• « Dès que les corps seront montés sur les plateaux, dit l'empereur, mettez-les en route sur Verdun. » La brigade de cavalerie de la garde De France escorta Napoléon III jusqu'i Conflans; elle revint, ensuite, rallier l'armée, et nous la retrouverons dans la journée avec le 4* corps. L'empereur continua sa route accompagné jusqu'à Étain par des chasseurs d'Afrique, puis il giagna Verdun, où il trouva le général Dejean qui venait d'être nom^é commandant en chef du génie de l'armée, en remplacement du général Coffinières de Nordeck, gouverneur de Metz. L'empereur était si bien persuadé que le maréchal Bazaiuc pousserait en avant, qu'il donna des ordres afin que tout fût préparé, pour l'arrivée de Tarmée. On s'occupa de la construction de ponts de bateaux, on reconnut les passages ®^ les gués, on établit enfin des campements pour cette armée qui, avait dit Napoléon Ilï ^^ montant en chemin de fer, devait être en vue le lendemain vers trois heures. Les troupes du 2* et du 6* corps, placées en avant de Gravelotte, avaient pu voir le i&p^

(1) Capitaine Gœtze, — Oférations du corps du génie Allemand.

de Tempereur, départ si précipité, qu'il ressemblait à une fuite. Dès quatre heures du matin, en effet, les tentes avaient été pliées, les soldats étaient sous les armes, on n'attendait plus qu'un ordre pour continuer la route, qui avait été indiquée la veille. Ce n'est que vers huit heures, que les commandants des 2* et 6* corps, furent prévenus que le mouvement était relardé, jusqu'à ce que le 3* corps fût prêt à suivre. Déjà la veille, on s^en souvient, il avait fallu, pour des raisons analogues, arrêter la marche du 2* corps : IMnsufiisance de& préparatifs devait nous être fatale jusqu'à la dernière heure.

Dans ces circonstances, le général Frossard et le général Forton, qui se trouvait en avant de Vion ville avec sa division de cavalerie, avaient le devoir impérieux d'éclairer soigneusement le terrain, non-seulement en avant dans la direction de Mars-la-Tour, mais encore et surtout, sur la gauche de la route de Verdun. C'était de ce côté, en effet, que la cavalerie de Forton, avait rencontré l'ennemi, la veille à PuAieux, et le général Frossard avait, le IS au soir, été prévenu par le maire de Gorze que 2o à 30,000 Prussiens avaient passé la Moselle à Novéant, et se trouvaient dans le ravin de Gorze. En présence de renseignements aussi précis, on s'explique mal que le commandant du 2* corps se soit borné à envoyer en avant quelques reconnaissances qui ne rencontrèrent pas l'ennemi. Cette négligence devait donner aux Prussiens l'avantage de l'attaque.

Vers huit heures et demie du matin, quatre batteries de la 5® division de cavalerie prennent position au nord de Tronville et à l'ouest de Vionville, et ouvrent le feu sur les escadrons du général de Forton. Dans le premier moment de surprise, le trouble est extrême, d'autant que les conducteurs civils de la division de cavalerie viennent de rejoindre, et encombrent la grande rue de Vionville et la route. Les obus tombant dans le village, ces hommes coupent les traits de leurs chevaux, et s'enfuient, laissant tout à l'abandon. Au même moment, les convois restés au Ban Saint-Martin arrivent ; les voituriers, effrayés, lâchent bride, et regagnent en toute hâte le plateau de Gravelotte.

Fort heureusement, cette panique n'atteint pas les troupes. Le général de Forton fait placer son artillerie sur les crêtes, et engage le feu, de façon à donner le temps aux escadrons de se replier sur le 2* corps. Le général de Valabrègue, commandant la cavalerie du général Frossard, opère un mouvement analogue.

Le terrain sur lequel s'engage l'action est divisé en deux par la route de Rézonville à Verdun. A droite, se trouve un plateau boisé et ondulé, borné à l'ouest par le chemin qui réunit les deux routes de Mars-la-Tour et d'Étain à Jarny ; à l'est, par la Mance, qui, du ûord de Veméville, va se jeter dans la Moselle, à Ars. Sur la route même, trois villages, distants de 3 kilomètres les uns des autres : Vionville, Rézonville, Gravelotte.

De l'autre côté de la route, les pentes qui descendent vers la Moselle sont assez rapides. ^^ sud-ouest, se trouve le plateau dominant et peu étendu de Tronville, qui se termine près ^e Vionville.

Trois routes sont ouvertes de la Moselle aux plateaux : ce sont celles d'Ars à Gravelotte,

P^^ le vallon de la Mance, la route qui part de Novéant, celle enfin qui d'Arnaville, conduit

Onville, et monte à Mars-la-Tour. Tout le terrain situé entre le bois de Vaux,'à l'est, et la

^^^te Onville-Mars-la-Tour, à l'ouest, est couvert d'épaisses forêts, difficiles à traverser, et

^^t les chemins peu nombreux sont en général très-étroits.

I^e Gravelotte à la Moselle, il n'y a guère que 5,000 mètres en ligne directe, 7 kilomètres ^ ^iSzonville, et enfin 9 de Vionville à la rivière.

t88 HISTOIRE DE LA GUERRE

Le terrain sur lequel les Allemands engagent Faction leur est donc défavorable ; ils n'ont que des débouchés peu nombreux, étroits, difficiles, pour aller de la Moselle aux plateaux. La pente est partout assez rude, et doit ajouter à la fatigue des soldats éprouvés par une longue marche, et par une chaleur accablante. Enfin, en cas de défaite, la Moselle est à dos, et l'encombrement forcé des ravins d'Ars et de Gorze empêchera le vaincu de s'écouler rapidement. En regard de tous ces inconvénients, la position offre à Tennemi un avantage très-réel : son front est, presque partout, garanti par des bois épais qui lui permettront de combattre à couvert, de profiter de tous les obstacles du sol. Nous avons pu voir déjà que les Prussiens recherchent avec empressement les forêts. Bien avant la guerre, plusieurs auteurs, le prince Frédéric-Charles notamment, avaient, de l'autre côté du Rhin, signalé cette supériorité du soldat allemand dans le combat des bois. Dans la circonstance actuelle, ces fourrés épais atténuaient le danger d'une retraite vers les ponts de la Moselle, en permettant une résistance plus énergique, et en rendant la poursuite forcément moins active.

Aux premiers coups de canon, les troupes du 2* et du 6* corps prennent leurs positions de combat. La division Bataille forme la droite du 2° corps, dont la 1" brigade occupe les basfonds de Flavigny et Vion ville; la 2® se place sur les hauteurs à gauche, avec une partie de l'artillerie, sur un mamelon, à gauche de la route. Plus à gauche, la division Vergé couronne les crêtes : celles qui dominent les carrières avec sa 1" brigade; la 2* en équerre, faisant face au sud ; à l'extrême gauche enfin , la brigade Lapasset surveille les défilés de Gorze : une batterie et le 94* en face du bois de Saint-Arnould; le 97* et le 3* lanciers en seconde ligne, près de Rézonville.

Le 6* corps se place : la division Lafont de Villiers reliée à la division Bataille , le 9* de ligne, le seul de la division Bisson qui ait rejoint, et la division Tixier continuent le mouvement jusqu'à Saint-Marcel; la division Levassor-Sorval en arrière de la gauche, firont vers le sud, et servant de réserve.

L'artillerie du 6° corps prend position à l'est de Vionville, en avant du chemin de Rézonville à Saint-Marcel ; la réserve d'artillerie se place sur un mamelon , à droite de la division Levassor-Sorval.

Le 3* corps, posté à Vernéville avec cette singulière mission de faire face à droite, et de garder le bois Doseuillons, — mouvement qui ne pouvait résulter que de la préoccupation qu'avait fait naître dans l'esprit du maréchal Bazaine la dépêche de l'impératrice indiquant un mouvement des Prussiens par le Nord , — le 3* corps fait un changement de front, l'aile droite en avant, de manière à se trouver en ligne, parallèlement à Vionville.

La garde impériale est mise en bataille par le commandant en chef : les zouaves et deux batteries face au ravin des Ognons; les voltigeurs à droite, du côté de la Malmaison, au carrefour des routes de Doncourt et de Vernéville; les grenadiers à gauche comme réserve.

La 6* et la 5* division de cavalerie allemande rejoignent promptement la brigade Redern, qui a engagé le combat avec l'appui de quatre batteries, et soutiennent d'abord seules la lutte; mais la 5** division d'infanterie allemande ne tarde pas à gravir les hauteurs, et prend position au sud de Flavigny, dans les bois de Vionville et de Saint- Amould, où elle se heurte aux troupes du 2* corps, qui lui infligent des pertes sérieuses. Le général de Doring, qui commande la 9* brigade d'infanterie, e^-t tué, et le" S2' régi-

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-7i.

méat prussien , décimé par le feu des chassepots, compte 50 oQlciers et 1,200 hommes hors de combat.

Des renforts arrivent aui Allemands. Un détachement du 10* corps, comprenant 2 bataillons, 2 escadrons et une batterie, sous les ordres du colonel de Lyncher, et bientât après la 6* division d'infanterie, entrent en ligtie.

I'd peu avant onze heures, les Allemands forment un quart de cercle de la route de Verdun {entre TronviUe et Vionviile) au bois des Ognons.

La 6' division d'infanterie est en avant de Tronville, à l'ouest du village de Flavigny,

CSâKQK DKB DBAOONa DE LA OABDE PSUBBIEirit E, A SBZON

l'elle attaque; les quatre batteries à cheval de la 5' division de cavalerie, qui ont comencé l'action à l'ouest de VionviJIe, à l'extrême gauche de la ligne prussienne. La division de cavalerie (Rheinbaben) se divise : la 11° brigade (3 régiments) couvre la ;uche, dans la direction de Mars-la-Tour ; la 12" brigade appuie l'attaque delà 6' division infanterie contre Flavigny ; la 13* brigade, onGn, est h la droite avec la 5' division d'infanrie qui, après avoir gravi les hauteurs par la route de Gorze à Vionviile, s'établit sur une 6t£, au nord de la route de Gorze et dans le bois de Saint-Arnould. Le détachement du loDcl Lyncher relie la 3* division à la 6'. La réserve d'artillerie du 3°corp;,àrouCïl du buis s Vionviile, remplit le vide entre les deui divisions, La 6* division de cavalerie (Mcckleni- Hirg-Schircrin) est tenue en réserve derrière le centre, au débouché de Gorze. Quelques-

uns de ses escadrons, avec une batterie, prennent cependant position avec rartillerie réserve, qu'elles ont mission de soutenir.

L'attaque prussienne se produit de deux côtés à la fois : sur la gauche du 2* corps, les bois de Vionville et de Saint-Arnould (S' division prussienne contre la brigade Lapas et la 1" brigade de la division Vergé), et sur la droite française, dans la direction de Vi ville (6* division d'infanterie prussienne contre la division Bataille et la 2* brigade Verj

Des deux côtés le combat est acharné : la brigade Lapasset, établie entre les deux rav qui descendent vers les bois de Saint-Arnould, ^el soutenue par les 76* et 77* de la brigs Jolivet, qui pénètrent au sud-ouest du bois de Vionville, soutient une lutte opiniâtre. L' tillerie française a surtout peine à répondre aux quarante-deux pièces allemandes. De batteries de 4 de la réserve du 2* corps viennent appuyer les troupes du général Lapas» mais les pertes sont graves : le commandant de Germay est tué, et les canons français pre nent position plus en arrière. L'infanterie tient bon^ et empêche les Prussiens de déboucl des bois. L'acharnement est tel que l'on s'aborde à la baïonnette : Français et Prussie tombent les uns à côté des autres, et les nombreux tumulus, qui marquent aujourd'hui coin de la bataille, ne distinguent pas les victimes ensevelies pêle-mêle.

Sur la droite du 2* corps, la 6' division prussienne dirige un feu violent d'artillerie conl Flavigny et Vionville. Son artillerie est renforcée des deux batteries de la S* division cavalerie qui ont été refoulées des hauteurs de Vionville, de quatre batteries du 10* coi successivement engagées et d'une batterie du 4* corps.

Jusqu'à onze heures, aucun résultat ne se produit : les troupes françaises se maintienDC sous le feu écrasant de l'ennemi. Vers onze heures un quart, le général Lehman entre ligne avec le 37* brigade, diminuée du détachement du colonel de Lyncker, qui a déjàp position. Plus en arrière, de puissants renforts allemands sont annoncés.

Tandis que l'attaque se prépare contre la droite du 2* corps, le maréchal Bazaine, accou au premier coup de canon, n'est préoccupé que de soutenir sa gauche, qui assure ses coi munications avec Sletz. Il néglige donc de faire donner la garde, et se contente de fai avancer quelques batteries de 1 2 de la réserve ; mais ces pièces sont impuissantes à lut contre l'artillerie supérieure de l'ennemi : le lieutenant-colonel de Maintenant est attei le général Frossard a un cheval tué sous lui.

Les 33% 20% 64** régiments prussiens attaquent Vionville vers onze heures et demie, abordent le village au sud, à l'ouest et au nord. Le 12" bataillon de chasseurs français obligé de se retirer, non sans avoir fait éprouver des pertes sensibles à l'ennemi. Le colo] de Bismarck, qui commande la i2* brigade prussienne, est blessé. Le général Vali repousse énergiquement une colonne qui cherche à déboucher par le ravin au sud Flavigny ; mais, criblés par l'artillerie prussienne, les 32* et SS* français sont forcés reculer sur Rézonville, avec leur général blessé.

Le général Bataille est alors vigoureusement attaqué à Flavigny. Des détachements i deux divisions d'infanterie prussienne se portent à la fois contre le village, que le 3* ei 23' de ligne sont obligés d'abandonner, alors que le feu de l'artillerie a mis le feu aux n sons. Le général Bataille est dangereusement blessé, en dirigeant la brigade Fauv Bastoul.

Seule, la brigade Lapasset tient encore, tandis que le 2' corps, épuisé, se replie en an de Rézonville. Témoin de celte retraite précipitée, le maréchal Bazaine se porte à la 1

leur des troupes, les rallie, fait battre la charge, et dirige les bataillons jusqu'à la hauteur

au sud de Rézonville.

Les Prussiens veulent profiter de cet instant favorable, pour pousser en avant ; mais le

maréchal Bazaine a appelé de Gravelotte le général du Preuil et les cuirassiers de la garde, il leur donne Tordre de charger avec le 3* lanciers de la brigade Lapasset. Les lanciers partent les premiers; mais le feu des Allemands les arrête. Les cuirassiers de la garde prennent alors plus à droite, sur trois lignes : la première formée des 4* et 6* escadrons, capitainescommandants Thomas et Roussange, avec le lieutenant-colonel Letourneur et le chef d'escadrons Sahuquet; la seconde des 2*" et 3* escadrons, conduits par le général du Preuil, commandants Lapàrte et Barrois ; la troisième ligne du 1*' escadron, capitaine Barénau. Us pénètrent entre Tinfanterie et Tartillerie, et sabrent quelques canonniers ; mais leur effort est impuissant , ils sont obligés de reculer sous une grêle de balles, laissant sur le champ de bataille 22 officiers, 244 sous-officiers et soldats, et 250 chevaux. Ce régiment, qui, avant Faction, était formé de cinq escadrons, comptant environ 115 hommes montés par escadron, fat réorganisé, à la suite de cette affaire, à quatre escadrons, n'ayant plus chacun que 62 hommes montés.

Le maréchal Bazaine fait avancer une batterie de la garde pour contenir Tennemi, mais elle est aussitôt enveloppée par la 13* brigade de cavalerie allemande, qui s'est lancée à la poursuite des cuirassiers de la garde. Les hussards de Brunswick (17* régiment) arrivent jusque sur les artilleurs, et se mêlent aux états-majors du maréchal et du général Frossard. Les officiers sont obligés de tirer le sabre; le maréchal, la tête cachée par un couvre*nuque blanc, se trouve quelque temps côte à côte avec un officier prussien. Enfin, la fusillade du 3* bataillon de chasseurs à pied repousse les cavaliers allemands, bientôt rejoints et taillés en pièces par Tescadron d'escorte du 5* hussards français.

Dans cette lutte, le maréchal Bazaine est séparé de son état-major, qui se retire à Gravelotte avec le général Jarras. Le lieutenant-colonel Gaillard , sous-chef d'état-major du 2* corps, est grièvement blessé.

La 6* division de cavalerie allemande veut renouveler la tentative de la 13* brigade et des bussards de Brunswick ; elle débouche entre Flavigny et le chemin de Buxières. Accueillie par une violente fusillade, cette cavalerie fait des pertes sensibles : le général Rauch, qui commande une brigade, est blessé ; le colonel de Zieten, colonel des hussards deZieten, est tué. Après plusieurs tentatives infructueuses, les Allemands se replient.

Le général Bourbaki, averti du mouvement des Prussiens, fait aussitôt avancer ses deux divisions, qui prennent les positions suivantes : en avant de Rézonville, des deux c4tés du village, la division de grenadiers, le 3* régiment étant chargé de soutenir la brigade Lapasset, qui se maintient malgré tous les efforts de l'ennemi, quoiqu'elle ait près du cinquième de son effectif hors de combat. En arrière de la brigade Lapasset, la division de voltigeurs, face au bois des Ognons, que couvre le bataillon de chasseurs de la garde.

En même temps que la garde, le 6* corps, qui n'a eu jusqu'ici qu'à lutter contre la S' division de cavalerie et l'extrême gauche de la 6* division d'infanterie prussienne, va donner sérieusement. La division Levassor Sorval, qui est restée en seconde ligne, se relie avec les grenadiers au nord-ouest de Rézonville, la brigade Colin vers Flavigny et Vion-

v/ile; la division Tixier vers les bois au sud de Saint-Marcel, la division de cavalerie du

général de Forton est adossée au bois de Villiers, faisant face à la route de Verdun,

La bataille entre donc dans une nouvelle phase : le 6* corps et la garde auraient pu sans doute, s'engager quelques heures plus tôt, et par une vigoureuse offensive, rejeter e écraser les deux divisions d'infanterie et les deux divisions de cavalerie que Tennemi pou vait nous opposer. A neuf heures, nous avions en présence des Prussiens, trois corps (1< 2% le 6° et la garde), soit plus de 60,000 hommes à opposer' aux 30,000 hommes di 3" corps allemand, et cependant, ici comme à Forbach, comme à Borny, nous avons laissa passer l'heure, et ce n'est qu'au moment oîi le 2* corps est écrasé par des forces supérieure^^ que le G"* et la garde entrent sérieusement en ligne.

A la droite (allemande) le général d'Alvensleben, commandant du 3* corps allemanJ donne l'ordre d'attaquer le corps Canrobert, il fait avancer ses réserves (brigade Lehman) et les lance sur le bois, au nord de Tronville, formé de taillis épais, le 24" régi ment en tête ; mais ces troupes rencontrent devant elles la brigade Péchot et le 9* régimea de la division Bisson. L'incontestable supériorité du chassepot ne permet pas aux Prussien ^ de soutenir longtemps la lutte : le colonel de Kameke, commandant du 91* régimea prussien, est tué, et les bataillons ennemis ont fort à souffrir du feu d'une puissante batterie française qui a pris position près de la voie romaine, sur une crête allant perpendiculaire ment du bois de Villiers à la route de Verdun.

La situation semble critique au général de Buddenbrock, commandant la 6" divisioi d'infanterie prussienne; il donne l'ordre à la brigade de cavalerie Bredow de charger l^ 6* corps français qui se prépare à prendre l'offensive.

Les cavaliers allemands se précipitent avec une très-grande bravoure, les cuirassiers er tête. Us atteignent nos batteries, se jettent sur la ligne de l'infanterie qui les reçoit paruii< violente fusillade. A ce moment, la division Forton aperçoit cette masse d'hommes, mélange de dragons, de cavaliers du 16* uhlans, du 7" cuirassiers et de hussards qui va de la droite vers la gauche, à peu près à égale distance des bois de Villiers et de la route de Verdun. La brigade Murât est lancée, arrive au galop, pénètre dans les rangs, et se met à pointer, La masse confuse poursuit sa direction vers Metz, et vient tomber sur des escadrons de dragons du 2" corps. Les Prussiens tournent bride aussitôt ; mais le général de Forton les fait attaquer de flanc par le 7** cuirassiers appuyé par un escadron du 8*. La déroute est complète.

Il ne revenait du 7* régiment de cuirassiers allemands que 7 officiers et 70 hommes'; du 16* uhlans, 6 officiers et 80 hommes. C'est cette charge si meurtrière pour l'ennemi qui a évidemment donné naissance à la fameuse légende « des cuirassiers de Bismarck anéantis. » On voit que si les cuirassiers, au lieu d'être de Bismarck, n'étaient que de Magdebourg, il^ n'en valaient guère mieux. Ajoutons que c'est principalement contre le 7" cuirassiers français que le 7'' cuirassiers prussiens avait eu à lutter.

Au moment où les derniers cavaliers disparaissent de l'autre côté de la route, et se ralli^^ derrière Flavigny, le canon se fait entendre plus au nord : c'est le maréchal Le Bœuf î^i* entre en ligne ; il est environ deux heures et demie.

Dans une de ses dépositions, dans le grand procès de Trianon, le maréchal Le Bœuf a déclaré « que l'action avait commencé pour son corps vers midi ». C'est là une erreur évidente : placé à Verneville, à moins de six kilomètres du champ de bataille, le maréchale Bœuf a entendu le canon le matin à neuf heures et demie ; il est venu « sans attendre

FRANCO-ALLEMANDE DE i870-71.

d'ordres », et cependant ce n'est pas avant deux heures et demie qu'il est entré en ligne «11 environs de Saint-Marcel, en escarmouebant contre des coureurs prussiens.

Toujours préoccupé d'un mouvement sur notre gauche, le maréchal Bazaine prescrit au (ommuidant du 3' corps de se maintenir solidement vers Saint-Marcel avec la division

fiBAL LBORAKD

■Vayral (le général Nayral avait remplacé le général Castagny, blessé à Borny) , de se 'ïJier à la droite du 6* corps par la division Aymard qui venait seulement de rallier le 3' corps, après être sorti de l'effroyable encombrement des routes, et enfin d'envoyer la èvision Montaudon vers Gravelotte, pour veiller au débouché d'Ars-gur-Mosetle. Les deux

divisions du 2"* corps, reformées en arrière de Rezonviile, sont dirigées dans la môme direction, et placées sur le plateau au sud de Gravelotte, à la lisière du bois des Ognons qu'occvh pent plusieurs bataillons.

Cette idée fixe du maréchal Bazaine, redoutant un mouvement tournant qui nous aurait séparé de Metz, mérite d'autant plus de frapper, que nous la retrouverons le 18 plus accusée encore, et que le i5 déjà, obéissant à la même préoccupation, le commandant en chef avait, comme nous Tavons dit précédemment, fait sauter le pont de Longeville, sous le canon même de la place.

Tandis que l'action se continue, de puissants renforts vont entrer en ligne des deiuc: côtés. Le 4° corps (Ladmirault) réduit à deux divisions par l'absence de la division Lorences retenue avec la division Metman dans les [défilés, se trouvait entre Saint-Privat^la-Mon— tagne et Sainte-Marie-aux-Ghènes vers onze heures et demie, lorsque l'on entendit le bruit, de la bataille. Sans attendre d'ordre, le général de Ladmirault fit poser les sacs à la. division Grenier, bientôt suivie par la division de Gissey, pour courir au canon.

Du côté des Prussiens, la nouvelle de l'action n'avait été transmise à Pontr-à-Moussoo^ quartier général de la 2* armée, que vers midi et demi. Le prince Frédéric-Charles près — crivit aussitôt aux différents corps d'accélérer le pas. Le 9% qui suivait la rout^ Silligny-Corny, reçut l'ordre de se hâter pour soutenir le 3" corps ; la réserve d'ar — tillerie du 1 0* corps, appelée en toute h&te de Ghambley, arriva sur le champ de bataill aux environs de Tronville, au moment même où le corps Ladmirault entrait en ligne. 20* division d'infanterie (lO* corps), atteignit Tronville vers trois heures, la brigade Woyn formant Tavant-garde. La brigade des dragons de la garde, venue de Saint-Hilair^ ^ s'établit avec une batterie à cheval de la garde à Mars-la-Tour.

Le prince Frédéric-Charles arriva vers trois heures et demie sur le champ de bataille ^ après avoir franchi en une heure les vingt-sept kilomètres qui le séparaient de Pont Mousson.

Au début de l'action, la ligne française était perpendiculaire à la chaussée Rézonvill Mars-la-Tour ; elle avait pivoté sur son centre l'aile droite en avant, et vers trois heures elle se trouvait à peu près parallèle à la route de Verdun,

Le général de Ladmirault atteint le plateau de BruviUe avec la division Grenier, occupe solidement la ferme de Greyère, que l'on s'occupe de créneler en toute h&te. ferme est située sur la berge d'un ravin étroit et très-escarpé qui assure une bonrM-« défense. La division Gissey appuie en seconde ligne : à gauche, se trouve la division (S^ cavalerie de Clérembault du 3* corps, qui vient d'être rejointe par le 2* chasseu:»^ d'Afrique, et la brigade De France qui arrive d'Étain, où elle a escorté l'empereur.

Vers cinq heures, la 38' brigade (Wedell) prend l'offensive contre le 4* corps : I^ 16' régiment prussien marche en avant de Mars-la-Tour. A peine a-t-il débouché qu'il es^ accueilli par une violente fusillade : les compagnies se portent en avant au pas de course, se jettent dans le ravin de Greyère, mais sont bientôt obligées de battre précipitammen/ en retraite. Le colonel, 48 officiers et 1736 hommes du 16* régiment sont tués, blessés ou disparus. Le drapeau du régiment prussien est pris par le sous-lieutenant Chabail du 57" de ligne.

Le 57' régiment allemand, qui a prononcé l'attaque sur la droite, n'est guère mieux traité. Soutenu par deux compagnies de pionniers, et conduit par le général de Wedel,i

s'établit vers Test, dans des bouquets de bois, et tente de se porter en avant; mais la division Cîssey prend l'offensive , et la retraite s'opère en toute hâte. Les Allemands perdent leur général et ne peuvent être ralliés qu'en arrière de TronvDle. Dans cette lutte acharnée, le général Brayer, conunandant la !'• brigade de la division de Cissey, fut tué.

Les deux régiments de la brigade de Wedel sont si énergiquement poursuivis, que le r régiment des dragons de la garde reçoit l'ordre de charger pour les dégager ; le régiment, soutenu par deux escadrons de cuirassiers, s'élance résolument en avant. Les bataillons français de la division de Cissey forment le carré, et fusillent les cavaliers allemands à moins de cinq cents mètres. Le 73* de ligne anéantit un escadron qui s'est jeté sur lui. Les dragons sont obligés de se replier, laissant plus du tiers de leur effectif à terre, y compris leur colonel.

L'aile gauche prussienne semblant menacée à la suite de ces deux échecs successifs, le général de Voîgts-Rhetz (10" corps), qui commande de ce côté, donne au général de Barby l'ordre de charger avec ses six régiments (4* cuirassiers, 19" dragons, 13°uhlans, 16* dragons, 10* hussards, iS" dragons). Les cavaliers allemands remontent au nord de Mars-la- Tour et se dirigent vers Ville-sur-Yvon . Le général de Ladmirault voit le danger, et son aide-de-camp, le capitaine de la Tour du Pin, part au galop pour avertir le général Legrand. Le terrain sur lequel va se produire ce formidable choc s'étend à l'ouest de la route qui ^elie Jarny et Mars-la-Tour. Cette région est légèrement inclinée au nord-ouest, et vers le ïHîlieu la déclivité se prononce par une dépression marquée.

Sur l'avis du commandant du 4* corps, le général Legrand, le général De France avec sa brigade de la garde et le général Du Barail avec le 2* chasseurs d'Afrique, se disposent î'apidement au combat. K

Le général Du Barail enlève vigoureusement son régiment, franchit au galop le ravin. Ses escadrons chargent en face la Grange, perpendiculairement à la route. Us s'élancent en fourrageurs sur l'artillerie ennemie, qui s'est avancée presqu'à la hauteur de la ferme de Greyère; ils la traversent en sabrant les canonniers ; puis, découvrant la masse de cavalerie allemande, ils conversent à droite, se rallient à l'angle formé par la route et un petit bois, et arrêtent les lourds cavaliers par un feu bien nourri.

Pendant ce temps, les trois régiments de la division Legrand ont franchi en colonnes le ravin et la route ; la brigade De France forme la droite de ce vaste mouvement.

A huit cents mètres en avant, on aperçoit immobiles sur une crête les régiments allemands, auxquels se sont joints les débris de la brigade de la garde. Un officier conseille d'entamer cette masse profonde avec le chassepot. « Au sabre ! » s'écrie le général Legrand ; et, les hussards en tête, nos escadrons partent à fond de train. A vingt pas, les Prussiens déchargent leurs mousquetons, et aussitôt les sabres jouent. L'ennemi frappe du taillant, nous, de la pointe. Les officiers allemands ne tardent pas à reconnaître la supériorité que cette tactique assure aux Français, et ils crient à leurs hommes d'imiter nos cavaliers.

Essoufflés par une course fournie à pleine allure, nos chevaux se brisent contre cette lourde troupe. A la tête de quelques hussards, le général de Montaigu pénètre dans les rangs; mais il est blessé, terrassé et pris. Le général Legrand roule percé de coups. Un nouveau régiment allemand tombe sur les Français.

Mais, voici venir la brigade de la garde. D'un furieux élan, les lanciers traversent les dragons allemands; malheureusement, ils viennent donner dans la droite des cavaliers du gêné-

rai Legrand et soDt pris, à cause de leurs habits bleus, pour des Prussiens. Témoins de cette méprise, les uhlans se précipitent sur Tescadron de droite]des lanciers ; mais les dragons de la garde se jettent à leur tour sur le flanc des uhlans.

La mêlée devient indescriptible, furieuse; au milieu de cette poussière qui aveugle, on n'y voit plus ; les sabres frappent sans rel&che, tuent presque au hasard. Dans cette masse confuse qui tourbillonne et se mêle à ce point, qu'on ne peut distinguer les Français des Prussiens, des hussards, puis des cuirassiers allemands font de larges trouées, tandis que nos infatigables chasseurs d'Afrique se jettent au plus épais de la mêlée.

Huit mille cavaliers s'entretuent au milieu des hourrahs et du choc formidable du fer.

Le général De France veut arrêter ce carnage. Il fait sonner le ralliement, et le tourbillon s'avance vers le ravin. Des deux côtés on s'arrête; les trompettes appellent les cavaliers, qui, acharnés à la lutte, ont peine à s'arracher à la mêlée. A gauche, les chasseurs d'Afrique, à droite, des cavaliers démontés font feu sur l'ennemi ; enfin un bataillon posté par le général de Ladmirault , sur la pente du ravin de Greyère , tient à distance les escadrons allemands.

Les régiments du général Clérambault, arrivés en toute hâte, chargent à leur tour; mais l'ennemi ne les attend pas, et un escadron ^du 4" dragons, qui se jette en fourrageurs sur son flanc, échange les derniers coups de sabre de cette lutte gigantesque. Nous avions été ramenés d'environ 200 mètres.

Cette attaque empêche le général de Ladmirault de profiter de ses succès, et de marcher, sur Vionville, en lui faisant croire qu'il a devant lui des forces supérieures. D'ailleurs, Tabsence de toute instruction du commandant en chef paralyse son initiative et lui interdit d'agir. Aussi, se contente-t-il de garder ses positions, sans pousser droit surMars-la-Tour.

De ce côté, l'action si bien engagée reste stationnaire; elle est presque terminée.

Quelque invraisemblable que ce fait puisse paraître, le maréchal Bazaine n'avait pas été averti de l'arrivée du 4* corps. Mais il faut citer textuellement cette partie de la déposition du Maréchal : ce n'est pas un des moindres étonnements qui résulte du procès de Trianon : « Quant au 4* corps, je n'avais pas été prévenu de ce côté-là; on ne m'a pas prévenu de sou arrivée... Je ne les ai appris (les succès heureux obtenus par le 4* corps) que le soir, parce qu'il y avait une brigade de la garde qui avait été conduire l'empereur. Cette brigade était restée avec le 4* corps. J'attendais toujours son retour pour savoir ce qui se passait. Je ne l'ai revue que le soir, à la nuit close. »

Tandis qu'a lieu à l'extrême gauche allemande la furieuse mêlée des deux cavaleries, la 6* division allemande parvient à grand'peine à se maintenir à Vionville. Le 20* régiment de Brandebourg a 32 officiers hors de combat ; les pertes des autres régiments sont aussi fortes. Le prince Frédéric-Charles, qui dirige lui-même les troupes, témoin des ravages que cause une batterie française qui a pris position près de la voie romaine, lance deux bataillons du 3S' régiment, qui parviennent à faire reculer nos pièces ; mais les grenadiers de la garde, bientôt soutenus par les voltigeurs, refoulent à leur tour les Prussiens.

A l'aile droite allemande, de nouveaux renforts viennent d'arriver à l'ennemi : la 16' division du 8* corps (!'• armée) atteignait la Moselle, vers midi, à Arry, lorsqu'elle fut informée que la bataille était engagée. Le lieutenant-général de Barnekow fit aussitôt hâter le pas, et, un peu avant quatre heures, les têtes de colonnes arrivaient à Gorze. La brigade Rex prend position sur la côte Mouza, au nord de Gorze, et reçoit l'ordre d'attaquer Rézon-

tille. Tous les efforts tentés par cette brigade, renforcée par le 9* régiment du 3* corps, sont impuissants à entamer les Français.

Accueillie dans le ravin entre Ré2onville et Gravelotte par un violent feu de l'infanterie, et surtout des mitrailleuses que le maréchal a placées au débouché et dont l'action.

UËN&BAL BATiIl.Lt.

«loriséepar le terrain, est considérable, la brigade Rex ne peut panenir à pousser en avant. ^arrivée d'un nouveau régiment (1 1* du 9* corps) décide une nouvelle tentative ; mais les foiligeurs de la garde et la brigade Lapasset qui, depuis le matin, est restée cramponnée au plus fort de la mêlée, obligent les Allemands h rentrer dans les bois de Saint-Aniould. Le II' régiment est le plus éprouvé : il perd son colonel {de Schoning), 49 officiers et i,H9 hommes.

Cette action n'est pas inutile cependant : elle donne un peu de repos à la S* division , qui se trouve incapable de prolonger la lutte qu'elle soutient presque seule de ce côté, depuis le début. De toute part, des renforts lui arrivent, ce sont d'abord trois escadrons du 9* hussards et trois batteries, qui ont traversé la Moselle] avec la brigade Rex, puis bientôt après une partie de la 23" division hessoise, dont la 49* brigade se dirige vers les bois des Chevaux et des Ognons. Trois batteries d'artillerie qui la suivent prennent position en avant des pièces de la 5** division, qui n'ont plus de munitions. Le feu de nos tirailleurs décime promptement les artilleurs hessois et les rejette en arrière. Les régiments d'infanterie de la 49^ brigade engagent une lutte difOcile dans les bois, et ne parviennent pas à gagner de terrain.

Au centre, la 6" division allemande est toujours vivement pressée. Le prince Frédéric- Charles lui fait envoyer la 14' brigade de cavalerie. Les trois régiments prussiens (6* cuirassiers, 13* et IS* uhlans) s'élancent sur le 98* de ligne, qui, épuisé parte attaques qu'il a soutenues devant Vionville, ne peut faire une longue résistance, eut enfoncé, et perd un aigle et un canon. Les Allemands, victorieux, veulent pousser en avant; ils arrivent jusqu'à l'ambulance de la division de cavalerie du 2" corps, où le médecin en chef Beurdy est tué par les Prussiens, au milieu des blessés auxquels il prodigue ses soins.

Mais, la cavalerie de Valabrègue, du 2* corps, restée en réserve, à droite de Rézonville, aperçoit l'ennemi : trois de ses régiments fondent sur lui, et le repoussent. L'aigle et le canon sont repris par le brigadier Borgne, le chasseur Leymat, du 5* chasseurs, le lieutenant Boutai et les cavaliers Lequerret et Daubresse, du 12' dragons.

La 14^ brigade de cavalerie allemande laissait à terre un grand nombre de tués : ses pertes étaient cependant moins considérables que celles qu'avait essuyées la brigade dô Bredow dans cette charge si terrible que les Allemands lui ont donné le nom significatif de Todtenritt, la chevauchée de la mort.

A la suite de cet échec, la division Levassor-Sorval, soutenue par une brigade de grenadiers, cinq bataillons de voltigeurs et une brigade de la division Montaudon, prononce une vigoureuse offensive contre Vionville. En même temps, le général Bourbaki forme une puissante batterie de 54 pièces, qui foudroie le village et les hauteurs en arrière. Cette pluie de fer amène une panique dans les rangs ennemis. L'infanterie chargée de protéger la réserve d'artillerie du 10* corps se retire en toute hâte; les batteries allemandes prennent le galop.

Lorsque la nuit met fin à la lutte, le village de Vionville reste aux Prussiens; du côté de l'est cependant, il est occupé par les Français.

A huit heures du soir, l'action semble terminée, lorsqu'elle reprend subitement. Le prince Frédéric-Charles ordonne un dernier effort. Les 3' et 16® régiments de hussards, soutenus à leur gauche par le 9° dragons, marchent sur Rézonville, en passant entre Vionville et Flavigny. Franchissant les fossés de la route de Verdun , ces trois régiments se jettent sur nos lignes ; mais les zouaves de la garde , secondés par quelques voltigeurs que le général Bourbaki rassemble en toute hâte, chargent intrépidement l'ennemi, et le forcent aune prompte retraite.

La bataille avait duré dix heures : les pertes étaient des deux côtés effrayantes, les Français comptaient hors de combat 16,934 hommes, parmi lesquels 837 officiers. Trois

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éraux avaient été tués, (le général de division Legrand, les généraux de brigade Brayer larguenat) ; trois avaient été blessés, (le générai de division Bataille, les généraux de ^de Montaigu (disparu), et Letellier-Valazé). Enfin sept colonels étaient atteints. jds Prussiens accusent 16,500 honunes, tués, blessés ou disparus, parmi lesquels IX généraux tués Wedeil et Dôring, plusieurs blessés, et onze colonels tués. Le chiffre des troupes qui des deux côtés prirent part à la lutte, a été discuté : les emands exagérant nos effectifs, et diminuant volontiers les leurs, ont avancé que nous oûs deux contre un ; il n'est donc pas inutile de citer des chiffres positifs. Les Français avaient en ligne de HO à i 15,000 hommes (2* corps, moins la division yeaucoupet), le &^ corps, deux divisions du 3* corps (la division Metman non arrivée, et la ôsion Montaudon non engagée), le i" corps moins la division Lorencez, la garde. s Prussiens avaient deux corps entiers, une brigade du 8* corps, un régiment de la 'division, et la 1" brigade de la 25' division du 9'' corps, une brigade de cavalerie de garde, deux divisions de cavalerie, une batterie du 4* corps, une batterie de la garde, qui donne un peu plus de 90,000 honunes. La supériorité numérique des Français Jtait donc pas bien considérable, mais il faut remarquer que tandis que les Allemands t maintenu au feu, jusqu'à la dernière minute, tous leurs bataillons, nous n'avons que ccessivement engagé les nôtres : au début le 2* corps fut seul, soutenu ensuite, il fut tiré presque entièrement de la lutte : le 3* corps agit peu, le 4* s'arrêta après la charge cavalerie. En résumé, et c'est là l'opinion des historiens impartiaux comme Lecomte, ) effectifs agissants furent sensiblement égaux.

« CûQune le disait dans le temps un général russe, Mentchikoff, la victoire appartient selui qui doit enterrer les morts, et celui-là doit enterrer les morts qui reste à côté d'eux, r le champ de bataille. C'était notre lot, nous étions maîtres du champ de bataille; par Qséquent nous étions victorieux » (1). Nous étions victorieux en effet. Malgré le cousu de l'action, malgré l'absence de toute direction de la part du ôonmiandant chef, nos troupes avaient repoussé toutes les tentatives de l'ennemi : sur la droite, sur gauche, comme au centre, nous gardions nos positions.

Était-ce là cependant un de ces succès qui décident du sort d'une campagne? Évidem- ^Dt non : le courage du soldat peut bien résister à une agression, mais c'est le chef seul i profite des avantages obtenus : le maréchal Bazaine ne vit pas te parti immense 'il pouvait tirer de la journée, il ne comprit pas qu'il n'avait qu'un signe à faire pour Jsser en avant sur notre droite les 4* et 6" corps, et jeter dans la Moselle les 80,000 issiens que nous avions devant nous. Pendant ces dix heures d'action, le maréchal n'eut une seule précaution : maintenir sa ligne de retraite sur Metz, s'opposer à un mouvement

) Dépodtion du maréchal Canrobert.

hypothétique des Allemands sur notre gauche. A cette pensée, il sacrifia tout : il appela une division du 8* corps, il fit venir le corps Frossard tout entier, après sa retraite sur Rézonville; enfin il garda une partie delà journée, les voltigeurs de la garde. Quanta l'aile droite, le commandant en chef ne s'en occupa pas : il n'envoya pas un aide de camp de ce côté pour se renseigner, ne donna pas un ordre; et ce n'est, d'après sa déposition même, que le soir, par hasard, qu'il fut informé du succès, et même de l'arrivée du généra de Ladmirault. Et cependant c'était là le point important, capital : la gauche, c'était Metz c'est-à-dire la place que l'on quittait; mais la droite, c'était Verdun, la direction qu< nous devions gagner à tout prix.

Aussi le résultat immédiat de cette bataille, gagnée par le courage des soldats, fut-i nul : nos positions nous restaient, mais l'ennemi était maître de Mars-la-Tour, qu'il m dépendait que de nous d'occuper, après les premiers, et si réels succès, du généra Ladmirault. Des deux routes de Verdun, nous en tenions une, celle d'Étain, mais la plu importante, était aux Allemands. L'obligation de faire avancer notre droite était si évidente qu'un colonel d'état-major aujourd'hui général, M. Loysel prit sur lui d'indiquer le mouvement au maréchal, qui se refusa à donner un ordre.

A l'issue de la bataille deux résolutions se présentaient : profiter du succès obtenu poni marcher en toute hâte, en suivant la route d'Étain, et celle de Briey plus au nord, ou hier attendre au lendemain matin, et recommencer l'action avec l'appui des deux âivision< Lorencez et Metman qui n'avaient pas pris part au combat. Nous n'aborderions pas ces questions forcément très-hypothétiques, si les débats du grand procès de Trianon n'avaient fourni, sur ce sujet, des renseignements si positifs, des opinions si autorisées, que l'on a le droit de conclure.

Marcher en avant, la nuit môme, était chose impossible : nos soldats n'étaient pas en état de se mettre en route, à l'instant, sans repos : depuis le 14 au matin, ils étaient sur pied, ils avaient livré deux batailles, après avoir piétiné sur place, pendant vingt-quatre heures, sur la route de Verdun, ou dans les défilés de Lessy. Était-il prudent, d'ailleurs, de prêter ainsi le flanc à un ennemi que notre retraite allait encourager, que chaque minute devait renforcer, car moins de trois corps de la 2* armée allemande avaient combattu, et nous ne •pouvions manquer d'être rejoints, dès le lendemain, par les autres troupes de la 2* armée, peut-être même par celles de la 1" armée accourues en toute hâte de Bomy. Dans ces conditions, entreprendre une marche aussi longue, non plus par la route directe de Verdun, mais par le chemin beaucoup plus long de Briey, c'était courir la chance très-probable d'un combat dans des conditions de nombre et de positions très-inférieures.

Tous les chefs de corps, interrogés à ce sujet par le président du conseil de guerre, n'onl pas hésité à déclarer que l'opération eût été difficile, sinon même impossible. Mai.^ si cette première solution d'une marche rapide dans la nuit du 16 au 17 devait être rejetée il restait la seconde hypothèse, celle d'une attaque décisive tentée le 17 au matin par l'armée française, victorieuse la veille, et augmentée de deux divisions. Sur ce point, l'avîî unanime des commandants de corps est que l'on devait livrer bataille : et que l'on avait toute chance pour réussir. Il suffit, d'ailleurs, d'un instant de réflexion pour voir que le combat s'imposait fatalement. Il fallait, en effet, ou forcer le passage, ou nous retirer sous Metz, au lendemain même de la bataille de Rézonville. Il est certain que la partie était moins belle le 17 que le 16 : nous n'avions que deux divisions de plus, et l'ennemi pouvait

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iToir reçu deux, peut-être trois corps d'année de renfort : mais d'un autre côté, attendre plus longtemps, c'était augmenter eacore les chances des Allemands : nous n'avions plus l'appui d'un régiment k espérer, et à moins de vingt lieues, l'état-major prussien comptait près de 2S0,000 hommes.

Certain le 16, probable le 17, le succès devenait plus tard très-problématique : telle était lïàtuationqui, le 16 au soir, devait se présenter & l'esprit du commandant en chef, et le dkîder à une action énergique, lorsque son attention fut attirée sur deux points également importants :

L'armée allait manquer de munitions 1 L'armée allait manquer de vivres I Le chef d'état-major du général Soleille, commandant en chef de l'artillerie de l'armée

*e rendit après la bataille auprès du maréchal Bazaine, et lui communiqua cette i ''^treuse nouvelle du manque de munitions, nouvelle inexacte car des 106,000 coups I ^6 canon qu'elle avait emportés de Metz, l'armée n'en avait encore consommé que 26,000. ^Ur dix-sept millions de cartouches, on n'en avait brûlé qu'on million. Il restait donc ^Qoore largement de quoi livrer trois batailles, et l'on était sûr, d'après les nouvelles '^ues, de pouvoir se réapprovisionner à Verdun. La communication inattendue, invrai- ^rablable du général Soleille, demandait donc une explication et, au besoin, une vérification, *^'autant que le conmiandant en chef de l'artillerie, renversé de cheval dans la journée.

était au lit à Gravelotte, et n'avait pu faire un calcul bien précis. Mais le maréchal accq)ta sans débat les chiffres présentés.

Pour les vivres, les renseignements transmis au commandant en chef, avaient on caractère de certitude moins grand encore : ils provenaient, en effet, de l'intendant de Prévai qui n'était que depuis trois jours chargé de la direction, et qui reconnaissait lui-même (( qu'il n'était qu'imparfaitement au courant du service. » Il semblait donc naturd de procéder, sur une question de cette nature, à un examen plus approfondi, de demander des renseignements plus autorisés. -

Mais pour les vivres, comme pour les munitions, le maréchal se contenta de ces avisa coup sûr bien insufflsants.

Peu importait d'ailleurs : Metz se trouvait en arrière à douze kilomètres, quatorze au plus, les routes étaient libres, rien de plus simple que de donner l'ordre d'envoyer de suite, sans retard, les vivres et les munitions dont on avait besoin. De la sorte, on était sûr d'être entièrement pourvu pour le lendemain matin.

Le 16, le maréchal Bazaine avait eu le tort, malgré la résistance des intendants, de renvoyer à Plappeville le convoi auxiliaire, chargé de transporter les vivres nécessaires à l'armée. On pouvait donc compter sur ces voitures revenues à Metz, à défaut des services militaires.

Enfin, à cette heure où le maréchal devait peser toutes les chances, envisager la situation sous tous ses aspects, au moment oîi cette question des vivres et des munitions se posait d'une façon si inattendue, le commandant en chef ne se demandait-il pas comment faisaient les Prussiens ? Nous nous trouvions à douze kilomètres de notre centre de ravitaillement , ils avaient le leur à >îngt lieuesi au moins : une nuit nous suffisait pour nous ravitailler, il leur fallait deux jours, trois peut-être.

Tout était pour nous : le succès du jour, les positions, l'ardeur des troupes, cette facilité de communication qui révélait les difficultés que l'ennemi avait à surmonter; tout était pour nous^ mais à la condition que nous ne perdrions pas une minute, que nous ne donnerions pas aux Allemands le temps qui leur était indispensable.

Le maréchal remit au lendemain pour prendre les mesures nécessaires au ravitaillement, puis jugeant perdue cette partie à moitié gagnée cependant, il adressa à minuit l'ordre suivant à tous les chefs de corps : « La grande consommation qui a été faite de munitions d'infanterie et d'artillerie dans cette journée, ainsi que le manque de vivres pour phisieurs jours, nous empêchent de continuer la marche qui leur avait été tracée. Nous allons donc nous reporter sur le plateau de Plappeville. Le 2* corps occupera la position entre te PointHlu-Jour et Rozérieulles^ le 3* à sa droite, à hauteur de Châtel-Saint-Germain, te i"* prolongeant le 3* jusqu'à Montigny-la-Grange, le 6® à Veméville. La cavalerie du Barrail suivra le mouvement du dernier corps, la division de Forton ira s'établir en arrière du 2*; la garde, à Lessy et Plappeville où sera le quartier général. Le mouvement devra commencer le 17 à quatre heures du matin, et sera couvert par la division Metman qui tiendra la position de Gravelotte, et ira ensuite rallier le 3* oorpe. »

Avant de suivre les troupes dans les nouvelles positions qui leur sont assignées, il nous faut dire qudques mots d'une tentative que les Allemands dirigeaient sur Total, à L'heurt même oti la bataille de RézonviUe était engagée.

Le 4* corps (2* armée) avait traversé la Moselle à Marbache, à vingt-trois kilomètres de Toul. Des renseignements transmis à Tétat-major allemand faisaient connaître que la place était mal armée, et n'avait que des gardes nationaux pour défenseurs. Le commandant du 4* corps (Alvensleben I), résolut donc de tenter un coup de main, et il désigna pour cette expédition la 14* brigade d'mfanterie, 16 pièces de canon, et une compagnie de pionniers.

Arrivée devant Toul, vers une heure, la colonne, avant d'ouvrir le feu, envoya un parlementaire sommer la ville de se rendre. Le capitaine Gœtze (1) prétend « que l'ennemi tira à plusieurs reprises sur ce parlementaire, » mais cette allégation est formellement démentie par des renseignements très-précis, publiés par le Bulletin de la réunion des officiers. Le parlementaire fut reçu à la porte de Metz, et se retira, rapportant la réponse négative du commandant de place. Loin de faire feu sur le parlementaire, les gardes mobiles respectèrent l'état-major allemand qui, pendant que le drapeau blanc était arboré, venait reconnaître les fortifications, à portée de chassepot.

Le général Alvensleben donna l'ordre de canonner la ville, des hauteurs de la rive gauche de la Moselle. Les batteries se placèrent à 1200 mètres environ, sur la gauche de la route de Pont-à-Mousson et à mi-côte du Mont-Saint-Michel qui commande la place. En même temps, la compagnie de pionniers désignée pour l'assaut pénétra au nord de ToqI, dans le faubourg Saint-Mausny. Pour forcer la porte de la ville, dont l'enceinte est précédée de large fossés pleins d'eau, il fallait traverser le pont du canal, exposé au feu des défenseurs de la place. Cette entreprise fut reconnue impossible, et après avoir tenté l'aventure^ sans plus de succès, à un second pont établi sur le canal, 400 mètres plus bas, les Allemands durent battre en retraite, laissant 300 hommes à terre. Deux batteries de la troisième armée, avaient soutenu de la rive droite de la Moselle, les seize pièces du i* corps.

Le lendemain, la garnison du Toul recueillit douze soldats allemands grièvement blessés, V^e Tennemi n'avait pu emmener.

(0 Oj^tUms du corps du génie allemand.