CHAPITRE X

)ifpo8ition8 prises par les Allemands, en vue du blocus de Metz. -> Emplacements des troupes : chemin de fer de Remilly à Pont-à-Mousson, télégraphes, ponts. — Indécisions du maréchal Bazaine. — La question des munitions. — La dépêche du 23. — Tentative avortée du 26. — Conseil de guerre du chÂteau de Grimont — L'armée restera provisoirement sous Mets. — Dépêches du 29 et du 80. — Bataille de Servigny (31 août, l*' septembre).

Le lendemain de la bataille de Saint-Privat, à laquelle les Allemands ont donné le nom le Gravelotte, le général de Moltke arrêta le plan de l'investissement de Metz. Un ordre, en late du 19 août, 1 1 heures du matin, décidait que six corps d'armée prussiens demeureraient 5ur la rive gauche de la Moselle, tandis que la rive droite ne serait gardée que par le 1*' corps *t la division de réserve Kummer.

Ces dispositions suffisent à montrer que Tétat-major allemand redoutait une sortie dans A direction de l'ouest, et n'ajoutait qu'une médiocre importance à une tentative sur l'autre tive de la Moselle.

Le prince de Saxe était chargé du commandement d'une nouvelle armée formée des l* corps, 12* corps, delà garde et des S* et 6* divisions de cavalerie. Nous nous occuperons >lus tard de cette armée destinée à agir conjointement avec le Prince Royal.

Le 19 août, le prince Frédéric-Charles régularisa la situation par l'ordre suivant, daté de Concourt, 11 heures du soir, qu'il faut citer en entier, car il fait connaître exactement les ^^jets de l'ennemi, et les positions occupées autour de la place par les différents corps Uemands :

«Chargé par S. M. le roi du commandement supérieur de l'armée d'investissement de etz, se composant de la l** armée (y compris la division Kummer), des 2*, 3% 9* et )* corps, j'indique ci-dessous les règles générales de conduite : Les troupes de blocus de la rive droite de la Moselle se composant du 1*' corps de la

armée et de la division Kummer, qui vient de lui être attachée, 'ont la tâche suivante : 1"* Resserrer la place par une ligne d'avant-postes, dans laquelle la cavalerie doit jouer un ind rôle, de manière à empêcher sûrement toute communication avec l'extérieur. 2® Répartir les troupes, de telle sorte que dans le cas où l'ennemi ferait une tentative pour rcer sur Thionville, elles puissent être réunies à temps sur la rive droite de la Moselle, ns une position qui devra être choisie à cet effet. Dans le cas où l'ennemi tenterait une entreprise de ce genre, les troupes d'investissement

de la rive gauche viendront en aide à celles de la rive droite, en se portant vigoureusemc sur le flanc gauche de Tennemi ; elles passeraient à cet effet la Moselle sur des ponts q devront être jetés vers Hauconcourt, et protégés par de petites têtes de pont.

Le 10* corps est chargé de jeter les ponts, et de faire les travaux de fortification nécc saires au-dessous de Metz.

3** La tête de ligne du chemin de fer qui nous relie avec TAUemagne et notre premii centre de magasins sont à la station de Remilly.

Pour la protéger contre une sortie, le 1*' corps devra choisir une position où il serait, e cas de besoin, soutenu par les troupes les plus rapprochées, qui viendraient se placer sur se deui ailes.

4** Si l'ennemi, voulant entreprendre une opération d'une grande portée ^ dirige toutes se forces sur un autre point, les troupes exposées à son choc devront céder, et éviter d'engagé un combat sérieux contre des forces supérieures.

Pour les troupes d'investissement sur la rive gauche de la Moselle, les faits suivants son à observer :

1* Si l'ennemi cherche à percer du côté deThionville, par la vallée de la Moselle, sur li rive gauche, il faut qu'Use heurte contre une position préparée à l'avance par le 10* corp chargé de l'investissement de ce côté; cette position devra, en même temps, couvrir le pon qui sera jeté sur la Moselle. Dans ce cas, le corps le plus voisin du 10% marcherait sur 1 flanc gauche de l'ennemi, et de la rive droite de la Moselle, on enverrait à l'aide pa

le pont.

2° L'armée ennemie battue et renfermée dans Metz pourrait, après s'être tant soit pei rétablie, essayer de percer à l'ouest. La ligne d'investissement devra être couverte par de abatis, des tranchées-abris et des retranchements se reliant exactement les uns aux autres et la tentative de l'ennemi, devra être arrêtée sur cette ligne, d'abord par les troupes placée en première ligne, puis par les corps de réserve qui devront s'y porter en toute hâte.

3*» Si l'ennemi tente de pousser en avant, ou de percer en remontant sur la vallée de l Moselle vers Pont-à-Mousson, il devra être arrêté par le 7" corps; à cet effet, ce corp d'aimée s'établira en amont de Metz, à cheval sur la rivière, assurera ses communication en jetant des ponts, fortifiera sa position, et y résistera à l'ennemi, jusqu'à ce qu'il reçoiv du secours sur ses deux ailes.

Le 8* corps, se reliant au 7* et sur la gauche, occupera la ligne d'investissement jusqu" hauteur de la ferme de Moscou, et devra la fortifier. La ferme de Moscou forme au nord ] limite du rayon d'investissement assigné à la 1" armée, sur la rive gauche de la Moselle.

Au nord du 8' corps et se reliant à lui, la ligne d'investissement sera occupée par 2» corps, qui devra la fortifier ; il aura provisoirement son quartier général à Verneville, i sera chargé de couvrir la route de Woippy à Saint-Privat.

Le 10* corps aura la tâche de couvrir d'abatis les coteaux de la rive gauche de la Moselle de former une ligne de communication jusqu'à la rive gauche de la rivière, d'établir te ponts qui doivent être jetés, et de les fortifier sur les deux rive^.

Les corps ainsi placés en première ligne, pour former l'investissement sur la rive gauche de la Moselle, organiseront le service de la répartition de leurs troupes, de telle sorte:

1« Qu'il y ait sur la ligne d'investissement fortifiée de forts avant-postes prêts i marcher.

2* Qu'une partie suffisante du corps soit commandée chaque jour pour le service des travailleurs, la ligne d'investissement devant être constarameot renforcée.

3* Que le reste du corps soit établi en arrière, dans des camps de baraques bien constniils, et que l'on améliorera tous les jours, et placés assez près pour que les troupespuiisent être amenées rapidement sur la ligne. Le 3* corps formera la réserve de l'aile droite de la ligne d'investissement, et établira

SïlRVlGNlLSlÀoùteiJrSepttWa

*ix environs de la ferme de Caulre des camps réguliers que l'on devra perfectionner *aquejour.

Le 9' corps formera la réserve de l'aile gauche, et seraétabli dans des camps de baraques, «Dire Saint-Ail et Sainte-Marie-aux-Chênes.

L'emplacement des quartiers généraux des divers corps est encore à déterminer ; ils doivent être, autant que possible, reliés entre eux et avec mon quartier général (établi provisoirement A Doncourt) par une ligne télégraphique. On commencera par établir demain une ligne

télégraphique partant de Saint-Privat, passant par Verneville, et allant rejoindre le tel graphe du chemin de fer, dans la vallée de la Moselle, au-dessus de Metz.

Les subsistances de l'armée d'investissement sont assurées :

1« Par le magasin principal de Reraiily;

2° Par le magasin de Pont-à-Mousson, ce magasin sera alimenté par celui de Remilly; détachera immédiatement, pour y faire le service, comme garnison d'étapes et spécialeme pour y réunir des voitures, un bataillon et un escadron de la division Kummer.

3"* Par des réquisitions ; elles devront être exécutées avec la coopération de Tintendan et l'aide de la cavalerie d'une manière systématique, et étendues aussi loin que possible s les derrières de Tarmée.

Les limites pour les réquisitions sont les suivantes : Toutes les localités situées sur la ri droite de la Moselle, et sur la rive gauche celles qui se trouvent au sud de la route de Grav lotte à Gonflans, à Texception de celles qui sont situées sur la route même, sont à la disp sition de la 1" armée.

La i" armée devra détacher 2 régiments de cavalerie, sous les ordres d'un commandai de brigade, pour cerner Thionville sur les deux rives de la Moselle. »

La lecture attentive de cet ordre fait connaître dès à présent les dispositions principale prises en vue du blocus. Nous aurons plus loin à entrer dans des détails plus étendu; lorsqu'il nous faudra décrire les travaux d'investissement ; nous retrouverons enfin, lors d siège de Paris, des mesures analogues, mais, dès à présent, on peut résumer en quelqui mots le plan de conduite adopté par le prince Frédéric-Charles :

i*' L'armée française ne pouvant nécessairement tenter sa sortie que par une ou plusieui des routes principales qui débouchent de Metz, ce sont ces routes que les corps prussiei auront plus spécialement à surveiller et à garder.

2** Deux lignes d'investissement autour de la place seront formées, toutes deux hérissé d'obstacles chaque jour plus redoutables. La première, défendue seulement par de puissan avant-postes, ne pourra être franchie par les Français sans un vigoureux effort, qui donnera temps aux troupes allemandes de soutien de prendre plus en arrière la positic qui aura été assignée à l'avance, et qui, fortifiée avec soin, pourvue de tranchées et c batteries, opposera à l'assaillant, épuisé par une première lutte, un obstacle infranchissabl

Tels sont les deux principes qui se dégagent nettement de Tordre si complet du prin< Frédéric-Charles ; il y a pour nous intérêt à les bien méditer. En dehors de considératioi d'un tout autre ordre, sur lequel nous aurons plus d'une fois à revenir, en parlant des acU du maréchal Bazaine, ils expliquent, en effet, comment les Allemands ont pu résoudre i problème, qui la veille encore eût semblé impossible : investir, avec des forces relativeme peu considérables, une armée retranchée dans une place forte comme Metz, ou dans u: capitale comme Paris.

Le premier soin de l'ennemi fut de construire un chemin de fer de Remilly à Pont- Mousson, de façon à contourner la place de Metz. On conçoit , sans peine l'utilité que < travail devait avoir pour les Prussiens. Il leur permettait, en effet, de faire venir de l'intérieu] de l'Allemagne, les vivres et les munitions qui leur étaient indispensables. Commencé de le soir de la bataille de Rezonville, le 16 août, ce chemin de fer mesurait environ trente-si kilomètres ; il traversait un pays accidenté. Trois à quatre mille ouvriers furent employés ce travail, qui ne fut terminé qu'à la fin de septembre.

Afin de rendre rinvestisseraent plus complet, dès le premier jour, diverses mesures furent prises par ordre du prince Frédéric-Charles.

Des ponts furent jetés sur la Moselle, au nord de Metz, à Hauconcourt, et au sud d'Argancj ; les quartiers généraux des différents corps furent reliés par un fil télégraphique. Des observatoires munis de lunettes furent placés autour de la ville sur les principales hauteurs : à l'ouest de Jussy sur le Horimont; à Sainte-Barbe, sur la hauteur au sud de Montoy ; à Mercy-le-Haut et sur le Saint-Biaise. La conduite qui amène à Metz les eaux de Gorze fut barricadée dans la vallée de la Mance, àTouest d'Ars et à Vaux, après que les eaux eurent été détournées. Nous verrons plus loin que cette conduite servit plus d'une fois aux émissaires qui voulaient pénétrer dans la place, ou sortir de Metz.

Tandis que les Allemands s'occupaient activement d'investir l'armée française dans son camp retranché, le maréchal Bazaine était toujours en proie aux mêmes indécisions ; le 22 août, a adressait à l'empereur la note suivante :

« Il n'y a rien de changé dans la situation. L'ennemi continue à nous investir ; il élève des batteries, coupe les routes et intercq)te toutes nos communications. Nous poussons les travaux des forts et leur armement. Nos positions sont elles-mêmes protégées par de nombreux ouvrages, que j'ai fait exécuter, et que l'on consolide chaque jour.

« On porte l'effectif de l'armée ennemie à 350,000 hommes... »

Le 23, nouvelle dépêche, aussi peu explicite :

« Les derniers renseignements indiquent un mouvement du gros des forces ennemies, el il ne resterait, à cheval sur les deux rives de la Moselle, que les armées du prince Frédéric- Charles et du général Steinmetz.

«Des témoins oculaires affirment avoir vu des équipages de ponts entre Ars et Gravelottc. Si les nouvelles ci-dessus se confirment, je pourrai entreprendre la marche que j'avais indiquée précédemment par les forteresses du nord, afin de ne rien compromettre.

« Nos batteries ont été réorganisées et réapprovisionnées, ainsi que l'infanterie. L'armenient de la place de Metz est presque complet, et j'y laisserai une division, car les travaux de Saint-Julien et de Queuleu sont loin d'être terminés. L'état moral et sanitaire des troupe? laisse moins à désirer. Nos pertes ont été si considérables dans ces derniers combats, que les cadres sont très-affaiblis. J'y pourvoirai autant que possible. »

Au moment où le maréchal écrivait à l'empereur qu'il se préparait à entreprendre sa marche vers le nord, il resserrait ses lignes autour de la place, semblant ainsi abandonner complètement l'idée d'une sortie.

La garde était ramenée au pied des pentes est du Saint-Quentin, sa droite au chemin de Ja Ronde; le 4* corps retirait sa gauche jusqu'à Tignomont, où il se reliait avec le 3% placé en arrière des forts Saint-Quentin et Plappeville, et s'étendant jusqu'à la colline de Charles- Ouînt, où il rejoignait le 2* corps. La division de cavalerie de Forton était à Chambière. Le

22 août, ces dispositions furent encore modifiées ; le 3* corps passa sur la rive droite de la Moselle, à Saint-Julien, Queuleu et Montigny.

Le 22 août, le général Soleille adressa au quartier général du Ban-Saint-Martin, un important rapport. A diverses reprises, le maréchal s'était vivement préoccupé de Tétat des munitions, le commandant en chef de Tartillerie de Tarmée fournissait les renseignemeots les plus précis, et affirmait que les batteries étaient réapprovisionnées, et que tous les parcs étaient complets, sauf celui du 6* corps, qui n'avait pas rejoint. Le général Soleille terminait par ces mots : « A la suite des journées des 16 et 18, les troupes ont pu croire un instant que les munitions leur feraient défaut. Pour relever leur moral, je pense, monsieur le maréchal, qu'il ne serait pas inutile que l'armée sût qu'elle est aujourd'hui, 22 août, complètement réapprovisionnée et prête à marcher. »

Ce conseil si sage du général Soleille ne fut pas suivi, l'armée ne fut pas instruite de l'heureuse nouvelle ; l'état-major se borna, sur l'ordre du maréchal, à introduire au milieu de prescriptions diverses, un mot de cette question qui devait malheureusement passai inaperçu.

Quant aux vivres, la situation n'était guère favorable; d'après un rapport de l'intendao en chef en date du 20 août, il y avait du blé pour quinze jours, de la farine pour quinze, li sucre pour quinze, café vingt-six, eau-de-vie huit, lard un et demi, avoine douze, viande six En présence de tels renseignements, fort heureusement exagérés, le devoir imposait ai commandant en chef de chercher à faire rentrer dans la place toutes les provisions des village voisins. L'armée venait de donner, dans les trois batailles des 14, 16 et 18, des preuve assez réelles de sa solidité, pour qu'en attendant des «actions plus sérieuses, on pût 1e: confier des missions de ce genre. Dans la journée du 18, la cavalerie n'avait pas eu combattre : il eût donc été facile de la charger d'expéditions, chaque jour renouvelées, e qui auraient eu ce double résultat d'augmenter les approvisionnements de l'armée, et d'entre tenir l'ardeur des soldats.

Le 22 août, un employé du chemin de fer de l'Est vint prévenir le maréchal qu'il avait p i traverser les lignes prussiennes, et qu'il lui avait été possible de s'assurer que le principe magasin de vivres de l'ennemi se trouvait à Remilly , c'est-à-dire à douze kilomètres enviroi de nos troupes. En se reportant à l'ordre précité du prince Frédéric-Charles, il sera facile J reconnaître l'exactitude du renseignement.

Une sortie dans cette direction pouvait avoir d'heureux effets; non-seulement elle devaî amener l'enlèvement, ou tout au moins la destruction des approvisionnements allemandr mais encore elle permettait d'inquiéter les travailleurs occupés à la construction du chemii de fer de Remilly à Pont-à-Mousson. Le maréchal était si bien informé de la constructioi de cette voie ferrée qu'il la signalait à l'empereur, dans une de ses dépêches.

Malgré l'évidence de toutes ces raisons, le maréchal ne donna aucun ordre, ne prescrivit aucune mesure.

Le 23 août, cependant, il parut se décider à tenter un effort : et ici se place un incident important.

Un des officiers les plus remarquables du grand état-major, le colonel Lewal, aujourd'hui général, a affirmé qu'il se trouvait au Ban-Saint-Martin, auprès du maréchal, le 23 août lorsque fut apportée, par un agent demeuré inconnu, une dépêche qui annonçait le meuve ment de l'armée du maréchal de Mac-Mahon. Cette affirmation a été contredite par l

natéchal Bazaine, qui a soutenu que le colonel Lenal confondait le 23 avec le 29, jour où

est arrivée une dépêche du général Ducrot.

Sur une aussi délicate question, il n'est possible que de citer les faits rapportés de part et d'autre. Le maréchal objecte qu'entre les deux journées du 23 et du 29, il y a une similitude absolue. A ces deux dates, en effet, tout a été préparé pour une sortie prochaine : de là l'erreur supposée du colonel, erreur qui, d'après le maréchal, peut d'autant mieux

LK OAKSkaL KONTÂUDOK.

- *^iquer que les événements accomplis eu trois années sont certes de nature à permettre

"ne absence de mémoire.

Ite son côté, le colonel Lewal précise : il ne peut confondre le 23 avec le 29, par cette

'ïison que le 26, il a parlé de l'arrivée de cette dépèche à plusieurs témoins, entre autres au

'Lionel d'Andlau, et quinze jours plus tard, au maréchal Canrohert, qui s'est absolument

•ïfusé à croire à cette nouvelle. Or, il est bien évident que si trois ans après, une erreur de

"lémoire peut se reproduire, elle n'est plus possible sur un aussi grave sujet, lorsqu'il ne

* agit que d'un délai de quinze et même de huit jours; enfin, la confidence faite au colonel

'''Andiau, ne pennet même pas de s'arrêter i cette objection, car alors le colonel Lewal

aurait été obligé, le 26, de deviner qu'il arriverait le 29 une dépêche.

Eoiin, la similitude des deux journées signalée par le maréchal Bazaine, n'est-elte pas un

indice grave? pourquoi, le 29, les mômes faits que le 23, sinon parce qu'une même cause les a produits ; une même cause, c'est-à-dire Tarrivée d'une dépêche rendant obligatoire une sortie de l'armée de Metz.

On a dit que cette dépêche ne pouvait provenir du maréchal de Mac-Mahou, car le télégramme qui annonçait sa venue, et que nous avons reproduit dans le chapitre précédent, était chiffré, tandis que celui dont parle le colonel Lewal, était bien évidenunent en clair, puisqu'il a été lu par le maréchal sans hésitation. Mais pourquoi se refuser à admettre l'existence d'autres dépêches provenant de divers généraux? Nous verrous plus loin que le général Ducrot en a envoyé une, arrivée le 29 à Metz; nous savons que le général Margueritle en a expédié deux. Pourquoi ne serait-ce pas une de ces dernières? Le messager est demeuré inconnu: mais combien sont morts obscurément de ces généreux citoyens qui avaient accepté cette dangereuse mission de transmettre les dépêches entre les chefs d'armée. D'ailleurs, si le porteur n'a pu être retrouvé, il a été vu tout au moins, vu dans le bureau même du maréchal, le 23 août, à la date indiquée par le colonel Lewal par un franc-tireur, aujourd'hui officier, le sous-lieutenant Mouth, qui a profité de ses indications pour sortira son tour de Metz.

Si nous renouvelons ce débat, ce n'est pas pour établir la culpabilité du maréchal Bazaine, cette tâche est inutile ; le jugement de Trianon nous fait un devoir de nous abstenir de tout commentaire, mais c'est que ces faits se relient directement au sujet, et permettent d'expliquer, en partie au moins, les événements qui vont suivre.

Quoiqu'il en soit donc de ce point si vivement discuté, un projet de sortie fut adopté par la rive droite de la Moselle; l'armée devait s'efforcer de gagner Thionville. De nombreuses promotions avaient été faites pour combler les vides causés par le feu de l'ennemi ; un corps de cavalerie avait été créé sous le commandement du général Desvaux, enfin le maréchal avait décidé que la division Castagny serait laissée à Metz avec la division Laveaucoupet pour la défense de la place.

Le 23 au soir, le commandant en chef donna un ordre de marche qui devait être eïécuté le 26 au matin. Tous les corps d'armée avaient leurs positions indiquées; Sainte-Barbe semblait être l'objectif que l'on devait s'efforcer d'atteindre. Chose étrange cependant, le maréchal qui venait de faire l'expérience du 14, et qui devait savoir à quoi s'en tenir sur la nécessité de multiplier les moyens de passage, avait négligé de prescrire d'emporter ua équipage de pont, de telle sorte, qu'en cas de succès, l'armée se voyait réduite à défiler sur l'unique pont de Thionville, et donnait le temps aux troupes allemandes, surprises par une attaque imprévue suivie d'une marche rapide, de rejoindre et de combattre. Le passage de la Moselle s'opéra avec la plus regrettable lenteur; à part le 2* corps qui traversa la ville et défila sur le pont des Morts, et le 3' corps déjà établi sur la rive droite, toute Tarméedut passer sur des ponts provisoires. Commencé à cinq heures du matin, le défilé ne fut terminé qu'à trois heures de l'après-midi. Pendant ce temps, les avant-postes du 3* corps avaient préparé l'action, en reprenant aux Prussiens le bois de ColombeyetNoisseville, sans rencontrer de résistance sérieuse.

La pluie tombait avec une extrême violence, une tempête véritable ne tarda pas à arrêter le mouvement. Sur l'ordre du maréchal Bazaine,' les divers chefs de corps se réunirent à la ferme de Grimont.

Le procès-verbal de ce conseil de guerre a été rédigé par le colonel Boyer, mais il contient

s graves inexactitudes, et a donné lieu à de nombreuses réclamations. Nous devons donc ^umer rapidement les faits, rapporter les opinions émises, en tenant compte de toutes les édifications qui se sont produites. Il est indispensable, en effet, d'insister sur cette réunion, ar elle eut une influence considérable sur les événements ultérieurs. Le matin même, le général Soleîlle et le général GofBnières s'étaient rendus auprès du ûaréchal Bazaine, et lui avaient représenté la situation sous les plus tristes aspects. L'armée l'avait de munitions que pour une bataille, affirmait le premier ; la place ne pouvait se 3asser encore du concours de l'armée, soutenait le gouverneur de Metz.

Comment concilier ces appréciations avec les déclarations antérieures? Comment, par îxeraple, le général Soleille exprimait-il un tel découragement, alors que le 22, il avait fait îonnaître que l'armée était complètement réapprovisionnée? Entre le 22 et le 26, il ne s'était produit qu'un fait de nature à augmenter la confiance; la découverte toute fortuite de I millions de cartouches à la gare. Le maréchal ne releva pas ces contradictions si visibles, il ne chercha pas à s'entourer de renseignements plus précis; aux affirmations pessimistes du général Coffinières, il ne songea pas à opposer la parole du maréchal Lebœuf qui avait demandé à être chargé de la défense de Metz, et avait répondu, après un examen attentif des fortifications, de la conservation de la place.

Sans débat, le maréchal accueillit ces indications qui répondaient à ses plus chers désirs, et c'est dans le but unique de faire partager ses appréhensions aux divers chefs de corps, de couvrir sa responsabilité, qu'il prescrivit à ses lieutenants de se réunir au château de Grimont.

Les déclarations si graves des généraux Soleille et Coffinières ne soulevèrent pas une réclamation.

Comment chercher à sortir, en effet, si l'on était exposé à manquer de munitions I le général Bourbaki a déclaré que son intention était de proposer une vigoureuse tentative, mais que la parole du général Soleille lui avait fait croire qu'il était impossible de prendre l'offensive.

En présence d'une telle situation, il fut décidé que l'on demeurerait provisoirement sous le canon de Metz.

Pas une fois, le nom du maréchal Mac-Mahon ne fut prononcé, pas un renseignement sur lannée de Ch&lons ne fut transmis au conseil. Appelés à se prononcer sur des résolutions aussi graves, les chefs de corps manquaient des éléments les plus importants.

Que le maréchal Bazaine eût reçu ou non la dépèche du 23, il n'en était pas moins informé cependant des intentions du ministre de la guerre. Il n'en savait pas moins que 1 armée réorganisée sous le commandement du duc de Magenta était destinée a agir de concert avec les troupes de Metz.

A défaut d'indications plus précices, enfin, il connaissait les dépêches qu'il avait lui-

niéme expédiées à ChAlons, ces dépêches qui toutes indiquaient la sortie par le nord comme

imramente. Il y avait là, de sa part, un engagement d'autant plus formel qu'il ne pouvait

^orer l'influence que ce renseignement devait avoir exercé sur les résolutions du maréchal

deMac-Mahon.

Mais, en admettant même qu'il y eût doute dans son esprit, n'était-il pas indiqué d'expriîer ces craintes, de faire part de ces appréhensions aux généraux réunis à Grimont ? Si le laréchal Bazaine réclamait, vraiment, un avis sérieux et motivé, il devait mettre ses lieute-

liants en état de prononcer en toute connaissance de cause, et cependant, il ne leur dit un mot des nombreuses dépêches échangées, des engagements pris.

« Si nous avions su que le maréchal de Mac-Mahon marchait vers nous, a déclaré c

Tenquète le maréchal Canrobert, bien que convaincus que son armée n'en fût pas une d

aurions dit au commandant .en chef : marchons sur la tête, s'il le faut, mais marchons, i

Que conclure de ce silence, sinon que le maréchal Bazaine n'avait d'autre but que

diminuer sa part de responsabilité ?

Étrange conduite à coup sûr ! car le règlement n'autorise pas le général en chef à s'abri derrière les décisions d'un conseil de guerre ; ce sont des avis qu'il reçoit, rien de pi mais son pouvoir demeure entier, et entière aussi sa responsabilité.

A la suite de ce conseil, le maréchal adressa au ministre de la guerre la dépêche suivanl « Toujours sous Metz avec munitions d'artillerie pour un combat seulement. Impossible forcer les lignes ennemies, dans ces conditions, derrière ses positions retranchées. Aucu nouvelle de Paris ni d'esprit national. Urgence d'en avoir: agirai efflcacement, si mouveme offensif à l'intérieur force l'ennemi à battre en retraite. »

On n'a pas, croyons-nous, attaché jusqu'ici à cette dépêche rimp«:)rtance qu'elle mérit( Dans le débat de Trianon, elle n'a été citée que pour mémoire, et cependant, si nous nenou trompons, en même temps qu'elle est l'explication, — ne pas confondre avec justiOcation — de la conduite du maréchal, elle est la preuve la plus évidente que la marche de rarraè de Chftlons était connue à Metz.

D'après les dépêches antérieurement reçues, le maréchal de Mac-Mahon ne pouvait suivr en effet que deux plans : ou rabattre sur Paris, ou marcher sur Metz. La première hypothès ne permettait pas d'espérer une retraite des Prussiens ; il fallait donc que le maréchal Bazain» fût instruit du mouvement sur Montmédy, ou le considérât tout au moins comme très probable, pour qu'il pût admettre la possibilité d'une retraite éventuelle de l'ennemi.

Ainsi, cette armée de Metz, si vigoureuse, qui avait si bravement donné à Borny, i Rézonville, à Saint-Privat, était, de par la volonté de son chef, réduite à ce rôle secondaire humiliant, de poursuivre les Prussiens vaincus 1 Et cette tâche, à coup sûr difficile, d( triompher des Allemands, le maréchal en abandonnait le lourd fardeau à des régiments de marche, à des conscrits mal organisés, imparfaitement pourvus 1

Cette dépêche, presque ignorée, est donc pour nous la preuve que le maréchal Bazaine était informé de la marche de l'armée de Châlons.

Hâtons-nous de le dire aussi : il n'est pas, dans notre histoire militaire, douloureuse quelquefois, glorieuse le plus souvent, une aussi triste page, une telle preuve de coupable faiblesse I

Quant à l'opinion exprimée par le maréchal que l'on ne pouvait percer ce jour-là elle est formellement démentie par les témoignages des chefs de corps.

« Je crois, déclare le maréchal Le Bœuf, que le 26, on a manqué une occasion favorable de sortir du camp retranché de Metz. »

Dans l'ouvrage déjà cité du capitaine Gœtze, nous relevons enfin ce passage: «Les travaux d'investissement étaient, le 26, encore fort peu avancés, et l'ajournement de l'attaque fut tout à l'avantage de l'armée de blocus. »

Le 29 août, un émissaire de Thionville apporta à Metz la dépêche suivante : « Général Ducrot commande corps Mac-Mahon ; il doit se trouver aujourd'hui 27 à Stenay, gauche d(

l'année. Général Douay, à la droite, sur la Meuse. Se tenir prêt à marcher au premier coup de canpa. w

ï£ colonel Tuniier, commandant de place de Thionville, avait reçu, ie 23,dans l'aprèsmidi, de Montmédy, nue dépêche en chiffres avec cette recommandation : « Envoyez au maiéchal Bazaine la dépêche ci-après, très-importante ; faites-la lui parvenir par cinq ou six émissaires différents,, auxquels vous remettrez les sommes, quelles qu'elles soient, qui leur

^raient nécessaires pour accomplir leur mission. » Malgré cet avis d'urgence, le colonel

Turnier ne jugea pas à propos de remettre la dépêche aux deux émissaires, Marchai et

Habaut, qui portèrent à Metz, le 29, l'avis du générai Ducrot.

Cet inexplicable oubli n'eut cependant pas de fAcheuses conséquences, car le 30, le maréchal Bazaine reçut, par un émissaire (Mâcherez) venu de Verdun, la dépêche chiffrée dumurécfaal de Mac-Mahon,du 22, que nous avons précédemment citée.

Dès lors, l'inaction n'était plus possible ; le 29, dans la soirée, l'ordre avait été donné aux

corps de se tenir prêts pour le lendemain à midi. Quelques heures plus tard, contre-or avait été envoyé aux troupes. A l'arrivée de la dépêche, le 30, le mouvement suspendu repris et ordonné pour le 31 .

L'étude des dispositions arrêtées pour cette sortie, qui devait être décisive, montrera si commandant en chef de Tarmée de Metz avait vraiment la volonté de s'éloigner la place.

Le maréchal Bazaine se refusa à engager l'action de bonne heure. En agissant ainsi, s but était d'attirer le gros de l'ennemi sur la rive droite, de façon à donner plus de faciliti l'armée de secours pour approcher de la place. 11 pensait, en outre, éviter une attaq de flanc de la part des troupes de la rive gauche, « qui sans cela pouvaient descendre Moselle, parallèlement à moi, et peut-être me gagner de vitesse avec des forces suffîsan pour m'inquiéter sérieusemjent. Enfin, j'évitais la route qui suit le fond de la vall( dominée par des hauteurs, au pouvoir de l'armée allemande sur les deux rives (1). »

Devant le conseil de guerre de Trianon, le maréchal Bazaine a fourni une autre explicatic qui permet de conclure que l'intention du général n'était pas de pousser l'opération à fêc «... Je ne voulais pas trop me lancer, et je voulais pouvoir revenir du côté où on pouv avoir besoin de moi. »

En un mot, et pour parler net, le maréchal, fidèle à sa tactique habituelle, ne prenail l'action générale qu'une part très-secondaire: il se contentait de livrer bataille sous le can même de la place, laissant à l'armée du maréchal de Mao-Mahon, que l'on croyait j éloignée, tous les hasards, tous les dangers de l'entreprise.

A leur arrivée sur le plateau, les troupes s'établirent : le 3** corps en arrière de Nois! ville, la droite refusée sur la route de Sarrelouis, la gauche sur la hauteur entre Nouilly Mey. Arrivé vers huit heures et demie du matin, le 3* corps reçut l'ordre de faire le café d'attendre l'entrée en ligne des autres troupes.

Le 4* corps prit la gauche du 3% à cheval sur la route de Sainte-Barbe.

Le 6' corps prolongea la ligne, en refusant sa gauche sur la route de Bouzonville.

Le 3' corps formait donc la droite, le 4' corps le centre, et le 6° la gauche.

En seconde ligne, le 2* corps prit position derrière le 3% la droite à la ferme Bellecrohj gauche sur les hauteurs de la rive droite du ravin de Vallières, le flanc droit couvert par division de cavalerie.

Entre le Saint-Julien et le bois de Grimont, à cheval sur la route de Bouzonville, la gai se massa comme réserve de notre gauche.

Le maréchal Bazaine avait donné ses instructions pour l'attaque : le 3* corps cb« chera à aborder les positions de Sainte-Barbe par la gauche, le 4* prendra par la drc (Faîlly, Vremy), le 6" corps s'avancera par Chieulles et se reportera par Antilly, appuyani gauche sur Avancy, le 2" corps suivra la marche du 3% la garde restera en réserve.

En face des Français, les Allemands occupaient les positions suivantes.:

A la droite (allemande), la division Kummer reliée à Argancy aux troupes du 10* corçm tenant Malroy-Charly et Rupigny avec une brigade.

Le 1*^' corps d'armée (Manteufl'el) avait sa 1" division sur la ligne Failly-Servigny, ^ une brigade en réserve entre Vremy et Sainte-Barbe. Noisseville, Montoy et Color^zi

(l) L'Armée du Min.

étaient gardés par deux régiments de dragons, qui se reliaient aux troupes de la 2* division du 1" corps, dont les deux brigades occupaient la Grange-aux-Bois , Ars-Laquenexy , Mercy-le-Haut, et Courcelles-sur-Nied.

A la gauche du 1" corps, se trouvaient la 3* division de cavalerie et la brigade Woyna du

7* corps.

L'ensemble de ces troupes comprenait environ 43,000 hommes, avec 108 pièces : nos forces étaient supérieures de moitié. Une action énergique, rapidement conduite, assurait donc le succès.

La matinée vit plusieurs engagements sans importance. La brigade Lapasset enleva Colombey vers huit heures. La Grange-aux-Bois fut également prise. A dix heures, un régiment de cavalerie et une batterie du 6* corps débouchèrent en avant du bois de Grimont, et engagèrent le feu, durant une heure environ, avec la division Kummer.

Ces petits combats donnèrent Téveil aux Prussiens, et leur permirent de faire filer leurs troupes de la rive gauche sur la rive droite.

Pendant ce temps, le maréchal Bazaine s'occupait d'établir sur la route de Sainte-Barbe deux batteries de 12.

Vers deux heures, le maréchal réunit les divers chefs de corps sur le terrain, et leur communiqua les dépêches du général Ducrot et du maréchal de Mac-Mahon. Il les prévint que le signal de Faction serait donné par le feu des pièces de réserve pour lesquelles des épaulements venaient d'être construits.

A quatre heures du soir, le signal est enfin donné : deux coups de canon partent de la ^^^ de Sainte-Barbe.

^ maréchal Le Bœuf prescrit aussitôt d'attaquer Nouilly et Noisseville. Le premier

vulage^ après une courte résistxince de quelques compagnies du 3" régiment prussien, tombe

*^ pouvoir des troupes de la division Metman ; la division Montaudon rencontre une

distance plus sérieuse. La brigade Clinchant, qui forme la tôle, parvient à se maintenir sur

^ ï^ute de Sarrelouis, mais elle se heurte, aux environs de Noisseville, à trois brigades

^'^mandes soutenues par une division de landwehr. Le général Changarnier fait battre la

^Tge et nos soldats s'engagent : Montoy et Flanville tombent en notre pouvoir, tandis que

"^Ux escadrons de dragons, appuyés par deux bataillons de la brigade Lapasset, s'emparent

^ Coincy. Les troupes , vigoureusement entraînées , s'élancent vers Noisseville : les

allemands saisissent l'occasion, et derrière nous, réoccupent Montoy. Le 62* de ligne fait

^^mi-tour, rentre dans le village, et tue ou prend tout ^e qui s'y trouve. Le 3' corps continue

^lors vers Noisseville, où les Prussiens sont fortement retranchés. Le combat se prolonge

jusqu'à six heures et demie, et le village tombe enfin en notre pouvoir. L'ennemi se retire

tiers en toute hâte sur Servîgny, oîi il est serré de près par le 3" corps. La division Metmari

est désignée pour attaquer Servigny par le sud, tandis que le 4" corps l'abordera de front.

Afin de se couvrir sur sa droite, le maréchal Le Bœuf demande au général Frossard de faire

avancer la division Fauvart-Bastoul, et de faire appuyer le centre; le 32* de ligne et quelques escadrons sont envoyés dans cette direction. La division Bastoul débouche de la Planchette vers six heures du soir, arrive à Montoy, et se porte sur Flanville, qu'elle atteint vers di^ heures du soir.

D'après les instructions du commandant en chef, le général Ladmirault n'a engagé se troupes, que lorsqu'il a vu commencé le mouvement du maréchal Le Bœuf. La division d Cissey tient la droite, la division Grenier est à gauche, le général Lorencez forme réser^ avec ses quatre régiments. Le village de Villers-l'Orme enlevé, l'attaque contre Servign se prononce. L'artillerie ennemie est bientôt réduite eu silence par une batterie de 18 pièc^ que le maréchal Le Bœuf a établie à gauche de Noisseville, et par le feu des tirailleurs d OS'' de ligne. La brigade de Brayer, le 20* chasseurs en tête, se jette sur le village, ma derrière leurs barricades, les Allemands tirent à coup sûr ; ramenées en arrière, nos troup-» font d'incessants efforts pour gagner du terrain. Sur la gauche, la brigade de Golberg et division Grenier s'efforcent de déborder les Prussiens , mais Poix est protégé par c nombreuses tranchées garnies de tirailleurs. En outre, l'artillerie ennemie cause, de m côté, de sérieux ravages dans nos rangs. Plus au sud, la division Metman s'est engagée; général de Potier, qui commande la 1" brigade, s'empare de quelques maisons. Mais u retour offensif des Allemands rejette les Français à trois ou quatre cents mètres dans un ravir d'oii nos soldats entretiennent énergiquement le feu. Enserré de front, au sud et au norc le village résiste encore; les huit bataillons prussiens de la 1" division du 1" corps or l'infériorité du nombre , mais l'avantage de la position leur permet de teuir jusqu'à 1 nuit.

Un dernier effort est jugé nécessaire; un officier d'ordonnance, envoyé par le maréclu Le Bœuf au général Ladmirault, annonce que le 4° corps éprouve une sérieuse résistanc( La division Aymard, du 3* corps, reçoit alors l'ordre d'appuyer les troupes du génén Ladmirault. L'attaque est aussitôt ordonnée, et quelques bataillons du 3* corps parviennei à entrer dans le village. Plusieurs maisons crénelées demeurent au pouvoir des Allemandï que l'on ne parvient pas à déloger.

A notre gauche, le 6* corps s'est, pendant ce temps, emparé de ChieuUes et de Vanj et se borne, sur l'ordre du maréchal Bazaine, à faire contre Failly une démonstration qu l'obscurité ne tarde pas à arrêter.

A notre droite, la brigade Lapasset a été assez vivement engagée ; elle a repoussé deu brigades ennemies, qui ont successivement attaqué Colombey.

Le mouvement a donc en partie réussi : commencé trop tard, il n'a pu nous conduire qu Servigny,

Le plus grand désordre règne dans ce village, qui a été occupé de nuit. Pour attaquer, \i troupes ont dû franchir deux ravins, des bois, des vignes ; tout est mêlé, confondu, et général Aymard ne parvient qu'à grand'peine à organiser la défense. Un mouveraei malheureux, qui consiste à opérer la substitution d'un régiment à un autre, augmente enco la confusion, et l'ennemi profite de cet instant pour attaquer vigoureusement. Le 83* < ligne tient bon, mais le 44" ne peut se maintenir, et nous sommes forcés de battre ( l'etraite.

Trois fois, nos soldats cherchent à reprendre les positions ; trois fois, ils sont ramen jusque dans les ravins, à 400 môtrcs de Servigny.

Dans la nuit, le général Ladmirault envoie quelques éclaireurs vers Servîgny; ils sont airtiés par une barricade qui ferme le passage. Le village semble solidement occupé ; à la benr d'une ferme qui brûle, on voit des masses considérables et l'on entend la musique des régimeDls qui accourent.

Tan<Us que ia nuit interrompt le combat, il nous faut mvnteoant retourner en arrière, et roir ce qui se passe cbez reunemi.

im OBMÉtLAL

Nous avons dit que les Allemands n'avaient en ligne, au début, que la division Kummer, le 1" corps, une division de cavalerie et une brigade du 7' corps.

Le prince Frédéric-Charles, averti du mouvement opéré par les Français, donna l'ordre à la 25° divisiou du 9° corps de se porter sur Aiitilly;la 18° se concentrait sur l'autre rive, à Roncourt; le 10' corps marchait sur Argancy et Hauconcourt. Le prince Frédéric-Charles se tenait à Marange> et le géuéral Stcinmctz au sud, à Sainte-DlaibC.

A onze heures du soir, le général Manteuffcl adressa au général Steînmetz le rappoi 1

suivant: « Combat teraiiné à la nuit complète. La position maintenue, et l'ennemi parlow- t repoussé. Munitions complétées ; demain matin, à quatre heures, mes troupes seront sous le-

armes. »

Le 1" septembre, au jour, les Allemands occupent les emplacements suivants : \\

La 49* brigade (de Wittich) du 9* corps est à Antilly, avec une partie de Tartillerie d

corps.

La 50* brigade est dans le bois de Failly, et tient les lignes Malroy-Charly-Failly ave l'aide d une partie de la brigade mixte de la division Kummer. A Vremy et à Sainte-Barbe Tartillerie du 1" corps et une batterie du 9* sont défendues par quelques bataillons.

Failly-Poix-Servigny sont gardés par la 1 '° division du 1" corps ; la 3* division de landweh en réserve : de Château-Gras à Relonfcy, la droito de la brigade Memerty, avec trois batteries et un régiment de dragons.

De Retonfey à Marsilly, le terrain est battu par la 3« division de cavalerie. A Courcelles-sur-Nicd et Frontigny, le reste de la brigade Memerty et la 28* brigade. Aux environs de Laquenexy, la 4* brigade (2** division, !«' corps). En dehors de ces troupes, de puissants renforts (9'' et 10* corps) peuvent entrer en ligne; plus en arrière encore , les 2'' et 3* corps , campés entre Saint-Privat et Briey , sont à vingt-cinq kilomètres du champ de bataille.

En résumé, la ligne Failly-Servigny est occupée par deux divisions allemandes, soutenues par six brigades d'infanterie et trois de cavalerie. Deux corps et demi sont en marche. Les Français tiennent les positions suivantes i

A l'extrême droite, la division Castagny entre Quculeu et Colombey. La brigade Lapasset ^^t est à Coincy et Colombey, la division Bastoul à FlanviUe,Ja division Vergé en réserve à jSà Bellecroix, avec un régiment détaché en arrière de Noisseville.

Dans le 3* corps, la division Montaudon occupe Noisseville et Montoy ; les divisions Metman -«r^i et Aymar sont sur la gauche, face à Servigny. Le 4« corps prolonge la ligne entre Servigny ^^y et Poix. Le 6% déployé à la gauche, a son aile droite devant Failly, et s'étend par Vany et Chieulles jusqu'à la Moselle. Les voltigeurs de la garde sont en arrière du 4* corps; les grenadiers en avant du château de Grimont. Les réserves d'artillerie et de cavalerie en arrière.

Le maréchal Bazaine, après avoir assisté au combat, s'était retiré à la nuit dans le village de Saint-Julien, sans' donner un ordre. A quatre heures du matin, enfin, le 1*' septembre, il expédie aux différents chefs de corps les instructions suivantes: « Selon les dispositions que l'ennemi aura pu faire devant vous, nous devons continuer l'opération entreprise hier, qui doit nous conduire à occunor: 1° Sainte-Barbe ; 2"" faciliter notre marche sur Bettlainville. Dans le cas contraire, il faut tenir dans nos positions, s'y fortifier, et ce soir, nous reviendrons alors sous Saint-Julien et Quculeu. ))

Ce langage est bien clair : il est pour les chefs de corps Texplication des retards de la veille. Si l'action a été engagée à quatre heures du soir, c'est que le maréchal Bazaine n'a pas l'intention de rompre l'investissement. Cette dépôchc est le digne pendant de celle du 18 août adressée au maréchal Canrobert : « Tenez de façon à permettre un changement de front... » Pas une heure, pas un instant, ne se produit dans l'esprit du commandant en chef, une pensée énergique ; il faut battre en retraite, aujourd'hui comme Hier.

et

Et c'est à une armée française de 120,000 hommes, l'élite de nos troupes, commandée par trois maréchaux, que s'adressent de tels ordres 1

Dès le matin, le maréchal Le Bœuf fait demander au maréchal Bazaîne de pouvoir disposer delà division Castagny, qui se trouve à la droite; le commandant en chef refuse cette autorisation, mais il place le 2« corps sous les ordres du maréchal Le Bœuf.

A sii heures du matin, le brouillard commence à se dissiper, et l'action recommence. Mais ce ne sont pas les Français qui attaquent ; les instructions du maréchal sont peu faites pour inspirer de l'audace ; nos généraux se tiendront sur la plus stricte défensive.

Les Prussiens ont placé deux batteries entre Poix et Scrvîgny, de façon à battre la chaussée, tandis que deux autres, postées sur la pente au sud-est de Servigny, sont dirigées contre Noisseville. Le feu gagne promptement toute la ligne. A sept heures, cinq bataillons des !" et 2* brigades prussiennes s'avancent contre Noisseville; ils sont appuyés par une brigade de landwehr. Plus à gauche (droite française), la 3« brigade marche également de Retonfey sur Noisseville. Les batteries ennemies reçoivent de nombreux renforts, et bientôt la canonnade redouble d'intensité. Elle est dirigée non-seulement contre Noisseville, mais encore contre Montoy et Flan ville.

En môme temps, Flanville est attaqué par un bataillon du 41* prussien, et au sud par la hrigade Woyna.

L'attaque des Prussiens contre Noisseville n'est pas heureuse ; le village est tenu par la bri-

pdeClinchant et le 32" de ligne. Leur feu, bien dirigé, secondé parles tirailleurs des autres

Avisions du 3" corps, rejette en arrière les deux premières brigades du 1*' corps (ManteulTel).

^brigade de landwehr s'avance pour les soutenir, mais ses efforts sont impuissants; tous

'^ assauts, successivement livrés, n'amènent aucun résultat. Ordre est alors donné de

^ïnener les troupes allemandes en arrière ; l'ennemi, suivant sa tactique habituelle, va nous

^^aser avec son artillerie.

A neuf heures et demie, 114 pièces tirent sur Noisseville, Montoy, Flanville. Sur la

&^Uche, la brigade Woyna dirige également son feu sur ce dernier village. La division

^^toul, qui occupe cette position, soulTre d'autant plus cruellement qu'elle n'a. pas

^''tillerie. Aussi, devant l'attaque de la brigade Woyna, que soutiennent bientôt les deux

^^îments de la brigade Memerty, le général Fauvart Bastoul recule, évacuant successivement

'^Hville, Montoy et Coincy, et se plaçant en arrière du ravin de Colombey. Les régiments

^ 3« corps, notamment le 51®, qui concouraient avec la division du 2" corps à la défense de

^^ positions, avaient précédemment été rappelés par le général Clinchant, pour couvrir

'^Useville.

ï^'ennemi profite aussitôt de ce mouvement, il garnit d'artillerie toutes les crêtes et la ^^te de Sarrebriick, et forme un demi-cercle autour de Noisseville.

t^e maréchal Lebœuf voyant sa droite menacée, donne l'ordre au général Fauvart-Bastoul ^ reprendre ses positions. Ce vigoureux officier obéit aussitôt, et se maintient sur un terrain ^l^yé par les obus. Le maréchal Lebœuf se rend alors un compte plus exact de la situation,

t'econnaît qu'il est impossible de demeurer exposé à un tel feu, auquel on ne peut ^ï^ndre; il prescrit alors au général Fauvart-Bastoul de battre en retraite, mais celui-ci ^^issé « du ton blessant de l'ancien major-général, demande un ordre écrit (1). » ^lemouvc-

(1) Wachter. La Guerre de 1870-71.

2Ci HISTOIRE DE LA GUERRE

ment en arrière de la division du 2** corps découvre la division Monlaudon qui est ol de reculer sur la Planchette.

A ce moment, le maréchal Lebœuf, se souvenant des instructions qu'il a reçues le ir et jugeant inutile de tenir plus longtemps, écrit au maréchal Bazaine demeuré au villa Saint-Julien qu'il va ordorfner la retraite. Ses pièces sont écrasées par l'artillerie aliène et peuvent à peine se mettre en batterie. Privé de l'appui des canons de réserve qui restés sous les forts, tourné par sa droite, supportant, sans être appuyé, tout l'effo l'ennemi, le 3" corps ne peut continuer la lutte.

Avant de se retirer cependant, il soutient encore une dernière attaque à Noisseville. 10 heures, quatre brigades, dont deux de landwehr, marchent contre ce village. Un in nos tirailleurs arrêtent l'ennemi, mais les maisons écrasées d'obus prennent feu, lemar Lebœuf a son chef d'état-major, le général Manèque, tué à ses côtés, nos bataillons décimés par l'artillerie allemande. A onze heures, la retraite s'opère en bon ( sur Lauvallier.

Au moment même où s'exécute ce mouvement, le maréchal Bazaine, sortant de inertie, vient de décider une vigoureuse offensive. Dix régiments de cavalerie sont par la garde, doivent pousser en avant : mais, en présence de la puissante artilleri l'ennemi, ce projet est aussitôt abandonné que conçu.

On ne s'explique pas cette résolution tardive de prononcer l'offensive alors que i artillerie de réserve est maintenue en arrière, que l'ordre ou l'autorisation .de batti retraite, si l'on rencontre une résistance trop sérieuse, a été expédié le matin, enfin q garde reste inactive alors qu'il suffirait aux voltigeurs de marcher pour arrêter l'enneni le maréchal Bazaine ne voulait pas engager prématurément ses réserves, il lui suffisai prescrire à la division Castagny de s'acquitter plus sérieusement de sa mission, en atti à elle une partie des forces adverses en avant de Colombey. Enfin, si l'offensive est vrah dans la pensée du maréchal Bazaine, pourquoi ne pas ordonner aux 4' et 6' corps de pre h la lutte une part plus sérieuse? Ces six divisions demeurent en ligne à la gauche 3® corps sans agir; le maréchal Canrobertet le général Ladmiraultse bornent à eng quelques tirailleurs, et leur inaction motivée, sans nul doute, par l'ordre du matin, pe aux Prussiens de jeter toutes leurs forces sur le 3" corps privé d'une de ses divisions.

Dn 6® corps, la division Tixîer a seule à lutter en avant de Failly qu'elle ne parvien à enlever.

Au centre, le 4* corps ne prononce pas sérieusement son attaque contre les retran ments de Poix, et se borne à soutenir une canonnade assez nourrie.

La proportion des pertes prouve, d'ailleurs, que du côté des 6% 4" et 2*^ corps l'actioi pas été bien sérieuse. Les Français eurent 3,547 honunes hors de combat, et sur ce et le 3* corps entre pour plus des deux tiers (1); quatre généraux avaient été atteints : Man- (mort de ses blessures) Montaudon, Osmont, Lafaille.

La mort du général Manèque causa dans l'armée une impression profonde; comn: général Decaen tué à Borny, le général Manèque avait la confiance de tous.

Du côté des Prussiens, les pertes furent moindres : elles ne dépassèrent pas 3,000 homi Le 1" corps était le plus éprouvé.

(1) DépoBÎtion du maréchal Le Dœul

Alisuitede la bataille de Servigny, les troupes françaises reprirent leurs positions autour delà place; elles ne devaient plus les tjuitter que lejourdela cnpilulatiun.

LE aftHËBAL LEBBIT

A. l'heure même où se livrait cette inutile bataille de Servigny, l'armée du maréchal de •^c-Mahon succombait h Sedan. Nous devons maintenant revenir en. arrière pour suivre ^s les mouvements de cette armée, depuis son départ de Reims.