CHAPITRE III

Plan do campagne do rEmpcrcui. — Mobilis.Hion do Tarmcc française. — Concentration.

Mouvements opérés par les difEércnts corps.

Après la guerre de 1866 et les victoires de la Prusse, le maréchal Niel, comprenant que la lutte entre la France et l'Allemagne était imminente, avait appelé sur ce point Tattention des généraux, et s'était efforcé de tout préparer, de façon à ne rien abandonner à rindécision toujours si dangereuse du dernier moment.

Un plan de campagne avait été arrêté, étudié dans les bureaux. Le maréchal Le Bœuf, dans une de ses dépositions à Trianon, fait connaître les auteurs de ce projet. « Il avait, dit-il, été conçu par le général Lebrun, Tintendant Pages et moi. » Le ministre de la guerre avait adopté les dispositions suivantes : trois armées étaient formées sous le commandement des maréchaux Bazaine, Mac-Mahon et Ganrobert : la première se réunissait en Alsace, la seconde à Metz, la troisième se tenait en réserve à Châlons. Deux corps distincts étaient en outre, constitués à Belfort et à Lyon, comme noyaux de nouvelles troupes.

Les deux premières armées, prenant pour bases d'opérations Metz et Strasbourg, devaient : la première, masquer Sarrelouis et les trois grandes places du Rhin moyen, la seconde passer par la vallée de la Kinzîg, Rastadt et la Forêt Noire.

Ce plan offrait deux avantages : il permettait de tourner, du même coup, toutes les forteresses du Rhin supérieur et moyen, et obligeait l'Allemagne du Sud prise, si l'offensive se produisait rapidement, en flagrant délit de formation, à rester simple spectatrice de la lutte.

Ces considérations étaient si évidentes que les divers projets successivement étudiés de 1866 à 1870 s'écartèrent peu de ces données principales.

En 1867, un mémoire fut rédigé par le général Frossard, et soumis au ministre de la guerre; il comprenait quatre armées.

1** 120,000 hommes en Alsace, divisés en deux groupes d'égale force et réunis, l'un à Wissembourg, lautre à Huningue.

2° 140,000 hommes en Lorraine, fermant le débouché de Sarrebrîick, et s'appuyant sur Thionville.

3" 60,000 hommes groupés entre Mézières et Guise, dans le cas où la neutralité de la Belgique ne serait pas respectée,

4** Enfin, une armée de 120,000 hommes devait se réunir à Châlons.

Peu de temps avant la lutte, trois ou quatre mois au plus, le ministre de la guerre s'était vivement préoccupé d'un nouveau plan de campagne. En quoi consistait-il, quelles modifications apportait-il aux projets antérieurs? C'est ce qu'il est impossible de savoir. Les quelques renseignements qu'il nous a été donné de recueillir constatent simplement que ce plan était très-minutieusement exposé : il comprenait quatre volumes que le ministère faisait composer secrètement, par fouilles isolées, chez plusieurs imprimeurs différents, afin d'empêcher toute indiscrétion. Ce document a été tiré à quelques exemplaires seulement, et les épreuves en ont été soigneusement détruites.

Il serait donc assez difficile de préciser quelles étaient, au moment où tout espoir de paix fut écarté, les intentions de l'état-major français, si nous ne les trouvions succinctement exposées dans deux documents spéciaux : 1° une brochure attribuée à l'empereur (1), et qui paraît avoir tout au moins une origine officieuse ; 2° la déposition du ministre de la marine, amiral Rigault de Genouilly, devant la commission d'enquête.

L'empereur n'avait confié son projet qu'aux maréchaux Mac-Mahon et Le Bœuf: 150,000 hommes devaient être réunis à Metz, 100,000 à Strasbourg, et 30,000 à Châlons.

La concentration rapide de ces troupes ne permettait pas à l'ennemi de savoir sur quel point l'attaque se produirait, car l'offensive pouvait être également dirigée contre les provinces rhénanes ou contre le grand-duché de Bade.

La concentration opérée , l'armée de Metz devait être réunie à celle de Strasbourg , passer le Rhin à Maxau, laissant de côté Rastadt et Germersheim.

Les Etats du Sud étaient ainsi obligés à la neutralité, et l'armée française marchait à la rencontre des Prussiens.

L'empereur avait calculé que l'Allemagne du Nord ne pourrait mettre que 300,000 hommes en ligne, car elle était obligée de garder à la fois ses côtes et sa frontière. Notre armée était inférieure en nombre, sans doute, mais on comptait sur la supériorité du chassepot et sur les mitrailleuses, pour obtenir quelques rapides succès.

Ce plan ne laissait pas que de soulever des objections : la plus grave était certainement d'obliger l'armée française à une longue marche de flanc, nécessaire pour amener les troupes de Metz en avant de Strasbourg , marche de flanc accomplie sous les yeux de l'ennemi, dans un pays difficile, à la frontière môme, et avec l'appui d'une seule ligne de chemin de fer; mais il offrait, au point de vue politique, d'incontestables avantages. Outre l'espoir de neutraliser l'Allemagne du Sud, il donnait h l'Italie et à l'Autriche la facilité de réunir leurs armées aux nôtres. Nous savons, en effet, par les déclarations très-précises de M. de Chaudordy, qu'il y avait engagement pris de la part de ces deux puissances, et que le plan de campagne avait pour ainsi dire été délibéré avec elles. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ce passage de la déposition de M. de Chaudordy, si important et si décisif : « ... Du 20 juillet au 3 ou 4 août, toutes les stipulations du traité furent arrêtées entre Florence, Vienne et Paris. On y régla la procédure d'après laquelle on passerait de la neutralité armée à l'alliance offensive, dans la supposition que l'armée française réussirait h franchir le Rhin, pénétrerait dans l'Allemagne du Sud, et tendrait la main vers Munich aux troupes autrichiennes et italiennes

(1) Des causes qui ont amené la capitulation de Sedan,

qui se porteraient au-devant d'elle. Le gouvernement français n*était pas signataire du traité conclu entre rAutrichc-Hongrie et Tltalie seules; mais en réalité, Terapereur Napoléon avait été consulté sur tous les articles dont il se composait , il les avait approuvés ou modifiés suivant les circonstances, et Tinstrument qui les contenait devait compter nécessairement comme un point capital dans les perspectives de la guerre qui allait s'engager. Comme je viens de le dire, ce traité supposait que les débuts de la campagne seraient favorables pour nos armes, et que nous suffirions à la tâche entreprise par nous, jusqu'au moment où nos alliés seraient en mesure, politiquement et militairement, d'entrer en lice, c'est-à-dire vers le 13 septembre... »

Dans la même déposition, M. de Chaudordy ajoute les renseignements suivants, qui ne laissent place à aucun doute : «... Quant à la question de savoir si le traité a été signé, je ne puis répondre qu'une chose, c'est qu'un exemplaire définitif est parti de Metz, que M. le comte Vimercati l'a rapporté à Paris, et que, de Paris, il a été transmis à Florence et à Vienne, et est arrivé h sa destination avant la bataille de AA'oerth; puis on n'en a plus entendu parler... »

Le plan de campagne était donc subordonné à des conditions politiques qui nous obligeaient avant tout à franchir le Rhin, et à nous porter en avant.

Les troupes réunies à Châlons avaient pour mission, après le départ de l'année de Metz, de faire au besoin une démonstration sur la Sarre, de défendre en toutxîasla ligne de la Moselle.

La marine avait, également, son rôle tout tracé : deux escadres devaient être formées, la première, chargée de. bloquer l'escadre prussienne « quand on saurait au juste où elle se serait retirée; » la seconde, opérant dans la Baltique le débarquement d'un corps d'armée français « dont les troupes pourraient, à ce que Ton supposait, se réunir îi un Corp.-? d'armée fourni par le Danemark. » L'amiral Rigault de Gcuouilly entre à ce sujet dans des détails suffisamment précis, et s'élève cojitre l'idée d'un bombardement de Dantzick cl de Kiel : « Gela, dit-il, n'aurait servi à rien. » Dès 18fi9, un officier de marina avait été envoyé à Copenhague «pour s'informer de ce que lou pouvait faire d'utile dans la Baltique;» une étude minutieuse avait amené ces conclusions, qu'il fallait, de toute nécessité, un corps expéditionnaire de 30,000 Français, auxquels se joindraient 40,000 Danois. L'objectif était Kiel ou Hombourg.

Les préparatifs de cette expédition se coniiiiuèrent jusqu'à nos premières défaites : h ce moment seulement, on renonça définilixcnient à tout projet de débarquement dans la Baltique. Ajoutons, pour terminer sur ce point, que l'une des causes du relard fut la pré- • tention inattendue du prince Napoléon qui voulait être chargé du commandement de la flotte et du corps expéditionnaire, à la t^îte duquel était placé le général Trochu (1).

Mais, pour réaliser ce plan de campngne, pour prendre l'oCTensive et envahir l'Allemagne du Sud, il fallaitgagner les Allcmandsde vitesse, et mobiliser promptement toutes nos troupes.

(1) Enquête sur le 4 seitembue. Déposition de raniiral Rigault de Genouilly.

Cette nécessité d'une prompte mobilisation était depuis longtemps admise pnr tous les esprits clairvoyants. En 183S, le général Bugeaud écrivait (Organisation zmitaire de farmée) i « Il est nécessaire d'adopter une organisation qui mette sans cesseà la disposition

LE UABKCHAL Nil

du pays tous les contingents, pour entrer de suite en campngnc. » Plus loin, il ojoutait : a Dans mon système, tout est sur les lieux : soldats, cadres, habillement et armement; à la ripueur, on peut mettre le bataillon complet tout en mouvement dans quatre jnurs. »

Malheureusement, ces avertissements avaient été perdus, et rien ou presque rien ua\r>!l été fait pour activer le passage du pied do paix au pied de guerre.

Le maréchal Nîel s'était, il est vrai, efforcé de remédier à notre infériorité sur ce point, et de modifier nos institutions, dont la guerre d'Italie avait fait connaître tous les vices. Après une étude attentive, il avait ndmis que la mobilisation pouvait s'effectuer en neuf jours, mais à la condition que l'on ne reculerait pas devant l'adoption des mesures nécessaires, et il avait indiqué, parmi les plus urgentes, l'obligation de ne plus séparer les dépôts de leurs corps.

Le maréchal Le Bœuf ne jugea pas utile de poursuivre les études et les réformes entreprises par son prédécesseur. Sur cent régiments de ligne, trente-six seulement se trouvaient, au moment de la guerre, réunis à leurs dépôts. Le 86' était à Lyon, et avait son dépôt à Saint-Malo ; le 32* à Châlons, avec son dépôt à Ajaccio ; le 96* à Strasbourg, avec son dépôt à Antibes; le 9* bataillon de chasseurs à pied se trouvait à Sétif (Algérie), et son dépôt à Grenoble. Il ne serait malheureusement que trop facile de multiplier ces exemples.

En consultant une pièce officielle émanant de la 1" direction du ministère de la guerre, et qui porte ce titre : Délais strictement nécessaires pour la mise en route de la réserve et de la deuxième partie du contingent^ on arrive à ces résultats : que la circulaire portant appel à l'activité étant expédiée le 14 juillet au soir, les hommes devaient recevoir leur feuille le 19, par les soins de la gendarmerie; le 26, être rendus au dépôt, et le 29, à leur corps. Les jeunes soldats avaient un délai plus long de deux jours. Ainsi, une journée seulement devait suffire au dépôt pour équiper et armer les réservistes. A l'appui de ces chiffres, le maréchal Le Bœuf a fourni un document qui semble bien concluant, c'est la récapitulation par département des dates de départ des jeunes soldats et des réservistes. Il en résulte que, du 18 au 28 juillet, 163,000 hommes ont été mis en route, en dehors de l'armée activée Après cette énonciation, le document ajoute : m Ce chiffre est inférieur de 10,487 hommes à celui que présente la situation mensuelle de la réserve établie à la date du r^ juillet. » 11 semblerait donc que le déficit n'ait été que de 7 à 8 pour cent, et que nos régiments aient dû se trouver, le 28 juiUet, à peu près sur le pied de guerre; mais il faut remarquer qu'il ne s'agit ici que delà mise en route, et nullement de l'arrivée des hommes soit au dépôt, soit au corps. Au* moment même où les réservistes recevaient l'ordre de rejoindre, les transports de troupes commençaient par toute la France; les chemins de fer étaient encombrés par le matériel de campagne, les approvisionnements de toute sorte, et les troupes, à ce point que le plus petit trajet prenait les proportions d'un véritable voyage, A leur arrivée au dépôt, les hommes trouvaient une telle pénurie, qu'il était le plus souvent impossible de les équiper, tout manquant à la fois.

Puis, quand les dépôts étaient parvenus, à force de zèle et d'activité, à compléter tant bien que mal l'équipement des réservistes, ceux-ci ne rejoignaient plus les régiments auxquels ils étaient attacliés. Et comment un simple soldat aurait-il pu se débrotiilier au milieu de ce chaos, quand, le 21 juillet, le général Michel télégraphiait de Belfort à Paris que, malgré toutes ses recherches , il ne parvenait à trouver ni la brigade qu'il était chargé de commander, ni le général de division sous les ordres duquel il était placé I

Cet exemple n'est malheureusement pas le seul. Voici ce qu'on lit, en effet, dans la déposition du directeur de l'administration de la guerre : « La cavalerie a été formée de cinq ou six manières différentes depuis le 15 juillet jusqu'au 5 août. Vous verrez dans le tableau de l'armée du Rhin, tantôt un corps de cavalerie qui n'a jamais existé, tantôt des divisions, tantôt des régiments de cavalerie adjoints à des divisions d'infanterie. J'ai désigné un inten-

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. Bl

dant militaire pour un corps de cavalerie : c'est le baron Schmitz. Il n'a jamais pu trouver son corps, attendu qu'il n'a jamais existé. »

Pendant plus de quinze jours, il fut impossible à l'administration supérieure de la guerre d'indiquer l'emplacement de chaque régiment. L'empereur lui-même, dans une brochure publiée après la guerre, brochure qui contient de très-intéressants détails (1), après avoir reconnu que la mobilisation en France s'opère dans les plus mauvaises conditions, ajoute : « De Marseille à Brest, de Bayonne à Lille, les routes et les chemins sont sillonnés en tous sens par les soldats allant d'un bout à l'autre de la France chercher leur dépôt, et de là repartant de nouveau pour rallier leur régiment. On imagine tout ce que ces allées et venues occasionnaient de dépenses et de retard. »

« Dans la guerre de 1870, écrit le général Vinoy (2), certains hommes appartenant aux régiments de zouaves, placés dans la réserve dans les départements du Nord, ont dû traverser toute la France, pour aller s'embarquer à Marseille, se faire armer et équiper à Coléah, à Oran, à Philippeville, et revçnir combattre au point même d'oîi ils étaient partis. Ils avaient fait inutilement 2,000 kilomètres de chemin de fer, deux traversées de deux jours au moins chacune. Ceux d'entre eux qui ont pu arriver à temps se présentaient dans les conditions suivantes : un détachement de 500 hommes, destinés au 1" zouaves, arrivait à Marseille le 15 août, sans savoir où rejoindre son régiment, que les événements de guerre avaient déplacé, et qui partait du camp de Châlons le 21 août, laissant à peine le temps de rejoindre. — 300 hommes, destinés au 3° zouaves, se t;t)uvaient à Mézières, le matin du 31 août; ils sont arrivés dans la journée à Sedan, et il est douteux qu'ils aient pu rejoindre leur corps, et lui donner une force nouvelle. Ces détachements n'avaient qu'un seul officier pour les diriger; ils n'étaient pas même en état de se défendre, et ne pouvaient être utilisés que dans leurs corps. »

Le désordre était si grand que, dans le cours même de la mobilisation, le ministre de la guerre prescrivit que les réservistes équipés dans les dépôts seraient dirigés sur les corps le plus à proximité. Cette* mesure ne remédia au mal que dans une très-faible proportion, et elle amena des abus d'un autre genre. Certains régiments, en effet, perdaient toute cohésion par suite de l'adjonction disproportionnée des réservistes et des jeunes soldats, d'autres, au contraire, ne recevant aucun renfort, étaient d'une faiblesse de nature à compromettre le résultat des opérations ultérieures.

En se reportant au très-remarquable travail du directeur des chemins de fer de la Compagnie de l'Est, M. Jacqmin, auquel nous aurons à faire de larges emprunts (3), on reconnaît que la proportion des hommes isolés qui ne rejoignaient pas les corps, était considérable, u Dès le froisiùme ou le quatrième jour, écrit-il, nos gares et toutes les gares du réseau français ont été successivement encombrées de soldats isolés, appartenante tous les régiments de l'armée, groupés par les intendants sous les ordres de quelques sous-officiers. Ces derniers, sans autorité sur les détachements d'hommes inconnus qui leur étaient confiés, partaient, en laissant tout le long du chemin une partie de leurs hommes plus ou moins égarés. Les soldats isolés ont constitué de suite une masse flottante errant sur les chemins, vivant dans

(1) Notes sur Vorganisation militaire de la Confàlcration de V Allemagne du Nord.

(2) L'Armée française en 1873.

(3) Les Chemins de fer pendant la guerre.