NORD

allemandes, la batterie bavaroise voit tomber tous ses officiers. Mais, Teimemi ouvre un teu d'obus à huit cents et six cents pas, soutenu par les tirailleurs du 47*^ régiment prussien et nos troupes sont forcées de regagner le bois, tandis que de Plessis-Picquet le 19' de marche et les bataillons qui l'ont appuyé remontent vers la redoute.

Seul, notre centre a été sérieusement engagé, la gauche n'a pas donné, la droite n'a eu que quelques compagnies au feu; mais la panique des zouaves, l'incertitude, le flottement que ce mouvement désordonné a amené, obligent le général Ducrot à faire reculer ces troupes pour les reformer. Il prescrit donc au général Caussade de conduire sa division en arrière de la crête du plateau, de lui donner quelques instants de repos, et de lui faire reprendre aussitôt ses positions. L'ordre est formel : ce n'est pas un mouvement de retraite, l'action doit recommencer de ce côté dans quelques instants. Malheureusement, le général Caussade, dont l'esprit est affaibli sans doute (1), ne fait que traverser la hauteur, et rentre dans Paris, à l'abri des remparts, en tète de sa division. Le 13* de marche demeure dans le parc Hachette, au Plessis-Picquet, où il tient bon.

Cette inexplicable retraite est bien autrement grave que la panique des zouaves, elle découvre notre droite, au moment où le centre forcé de reculer a le plus besoin d'être soutenu.

Cependant, un bataillon et les zouaves du 3" régiment n'ont pas été prévenus du mouvement de la division : ils tiennent toujours entre Trivaux et la Grange-Dame-Rose, et luttent contre les Bavarois. L'ennemi, comprenant qu'il ne peut utilement attaquer la redoute, s'il ne parvient à la tourner, rallie en arrière deux bataillons du 47* régiment qui ont épuisé leurs munitions, et lance sur la lisière du bois, au sud de Dame-Rose, le 7* régiment (grenadiers du roi) suivi par le S*" chasseurs.

Les positions sont aussitôt enlevées, et les Allemands continuent à s'avancer dans le bois de Meudon. Aux environs de l'étang du Tronchet, les zouaves sont vivement attaqués par les Prussiens qui se trouvent à la Mare-du-Bois. Les Français sont en même temps menacés de revers, vers le haut de l'allée, près de Trivaux. La retraite s'effectue aussitôt par échelon à travers la croupe boisée qui s'étend entre Glamart et Meudon, et de là par le Moulin de Pierre vers Issy.

Au Plessis-Picquet, les Bavarois tiraillent toujours avec le IS" de marche qu'ont pu rallier quelques détachements.

La supériorité de l'ennemi est partout évidente : la 10'' division du 3' corps a rejoint la 9% et envoyé la 20" brigade à la Garenne, comme soutien de l'artillerie; 16 2" corps bavarois est également entré en ligne : la 7" brigade se rend à Bourg-la-Reine, la 3° vers Sceaux, la 8* demeure en réserve à la Groix-de-B3rni. Eiifiii, dms quelques instants, le 6* corps prussien va arriver sur la ligne d'investissement à la droite des Bavarois.

Tandis que l'infanterie allemande parvient h déblayer le terrain au sud du bois, un violent combat d'artillerie s'est engagé au centre. La division d'Hugues s'est retirée prè5 de la redoute, et le feu de ses pièces tient l'ennemi à distance. Peu à peu cependant, les batteries se rapprochent: les Bavarois ont placé leurs pièces à la pointe de Trivaux, les canons prussiens contournent la ligne. Mais de notre côté, l'artillerie résiste énergiquemeiit et le général de Kirchbach, jugeant qu'il est inutile de prolonger cette lutte d'artillerie et

(1) Lcghiéi'al CaU^iiAl'j est morl qiijl'Hica jours opic3 de douleur, 'lit-on.

que les forces bavaroises sont suffisantes pour soutenir le combat, dans le cas où notre infanterie reprendrait Toffensive, donne Tordre de continuer le mouvement sur Versailles, pour occuper les positions indiquées par le grand quartier général. La IS"" brigade demeure cependant pour soutenir les Bavarois.

Signalons ce détail, qu'en prenant possession de la gare des Cliantiers, les Prussiens, trouvant un appareil télégraphique en place, envoyèrent un télégramme à la gare Saint- Lazare, pour inviter la Compagnie de l'Ouest à continuer son i^crvice (1). Ce détail nous servira plus loin à expliquer un fait important.

Après le départ du S'' corps, le combat s'arrête pendant une heure.

A deux heures, de nouvelles colonnes ennemies se présentent, soutenues par l'artillerie. Nos pièces ouvrent leur feu; mais il s'est produit, sur notre gauche, un regrettable événement : la division de Maussion, qui tient Bagneux et Fontenay, a, elle aussi, battu en retraite. Le chef d'état-major a pris sur lui, sans consulter le général Ducroty d'envoyer au * général de Maussion Tordre de se retirer.

, Étrange journée , qui prouve à quelle extrémité nous sommes réduits : des soldats qui se sauvent, un général qui bat en retraite, contrairement aux ordres qu'il a reçus, un chef d'état-major qui agit sans instructions 1

Dès lors, la position n'est plus tenable : le feu, la lassitude, la soif ont éclairci les rangs. — Les Prussiens ont coupé, le matin, les conduites qui amènent l'eau à la redoute. — L'ennemi, libre maintenant de ses mouvements, s'avance, à droite et à gauche, par les bois de Glamart et les coteaux couverts qui dominent Fontenay. Enfin, les munitions commencent à nous manquer, et le général Ducrot reçoit dépêches sur dépêches du gouverneur, qui le presse d'arrêter l'action.

Peu après quatre heures, enfin, le commandant en chef fait enclouer les pièces que l'on ne peut enlever, et bat en retraite avec les mobiles d'IUe-et- Vilaine, qui se sont intrépidement maintenus au feu.

Cependant, sur un point, quelques-uns de nos soldats demeurent encore; le détachement du 3° zouaves s'était, nous l'avons dit, retiré dans la direction d'issy. Vers une heure et demie, l'officier, qui commande remonte avec ses hommes au château de Meudon.

Avec quelques fascines, on achève la flèche qui se trouve en avant du château, sur la terrasse, au niveau du parc : elle servira de réduit aux défenseurs. Le hasard fait découvrir, au rez-de-chaussée, un appareil télégraphique communiquant avec Paris. A tout hasard, on envoie une dépêche, et la réponse montre que l'on correspond avec le quartier- général du Louvre.

Mais, l'officier d'état-major qui télégraphie du bureau du gouverneur se refuse à croire à la présence des Français à Meudon. Il pose les questions les plus étranges, et, à huit heures du soir enfin , adresse à l'officier de zouaves ces derniers mots : « Tu n'es qu'un Pnissien. »

A dix heures du soir, le dernier détachement rentre dans Paris. Depuis longtemps, il avait été précédé par le 15'' de marche, qui, après avoir intrépidement tenu jusqu'à la dernière minute au parc Hachette, avait pu opérer sa retraite.

Malgré sa durée, le combat avait été fort peu meurtrier : nous avions perdu 84 tués,

(1) Baron Ernoiif. — Histoire des chemins de fer français f^endant la guerre.

4lH blessés, 255 disparus. Les pertes des Allemands n'ont pas été indiquées; elles sont, en tout cas, inférieures aux nôtres. Le 5' corps, — plus longtemps engagé que le 2* bavarois, — avait eu 37 tués et 141 blessés (1).

Le Jottmal officiel annonçait, le lendemain, que nos batteries avaient tiré " 25,000 coups de canon, » 3,000 de plus qu'à Saint-Privat 1 Et cette forte canonnade avait eu pour résultai de mettre hors de combat moins de 300 Allemands I II est permis de croire que les rensei-

(1) Stinler Heyilckaïupf. — Opératiom du S' corps prussien.

gnements du Journal officiel étaient inexacts : nous n'avions en effet que 72 pièces en ligne ; encore celles du général Caussade n'ont-elles que peu donné. On arriverait donc à un total de WO cogps par pièce I

La nouvelle de la défaite de Châtillon produisît à Paris une sorte de stupeur : on avait entouré les fuyards, entendu leurs récits, et la population s'attendait à voir les Prussiens attaquer sur l'heure les remparts.

Les mesures prises par le gouverneur n'étaient pas de nature à rassurer : ordre d'évacuer toutes les positions avancées , toutes les redoutes ; pas un soldat ne devait rester hors du rempart, en dehors de ceux qui étaient renfermés dans les forts. Les ponts de Sèvres, de Billancourt, de Saint-Cloud, le pont Bineau, dans le parc de Neuilly, et ceux d'Asnières, de Clichy et de Saint-Ouen furent détruits.

Le général Trochu s'attendait si bien h voir les Allemands poursuivre leur avantage, que dès quatre heures du soir, il fit répartir la division Blanchard dans les 18 bastions de Tenceinte qui s'étendent de la Seine à la Bièvre. Les gardes nationaux avaient dû céder leurs postes aux troupes de ligne.

La division Maud'huy, du 13* corps, avait également gagné Paris, abandonnant Villejuif et leMouhn-Saquet, d'où le tir de quelques pièces avait éloigné l'ennemi dans la journée du 19.

Malgré ces sombres prévisions, la nuit s'écoula tranquillement. Les Allemands ne songèrent pas à nous attaquer.

Le soir môme du 19, une proclamation très-énergique de M. Gambetta annonça que justice serait faite, et que les lAches et les déserteurs auraient à rendre compte de leur conduite devant une cour martiale. Il ne fut malheureusement donné aucune suite à cette pensée, et les fuyards de ChAtillon échappèrent à un châtiment bien mérité. On s'explique, d'ailleurs, que le général Trochu ait reculé devant la nécessité d'appliquer rigoureusement la loi vis-à-vis de simples soldats, alors qu'il se refusait, malgré toutes les instances du général Ducrot (1), à faire passer le général Gaussade devant un conseil de guerre.

La journée du 20 septembre n'amena pas d'alerte : les Bavarois occupaient Chfttillon et Bagneux, mais ils hésitaient à se saisir de toutes les positions que nous avions évacuées. Quelques-unes avaient, cependant, une importance exceptionnelle. La redoute des Hautes- Bruyères, située sur un plateau, domine de 10 à 12 mètres le fort de Bicôtre à une distance moindre de 1,500 mètres, et de 40 mètres le fort de Montrouge à 2,500 mètres : le Moulin- Saquet commande de 80 mètres le fort d'Ivry à 1,500 mètres. L'occupation de ces hauteurs par l'ennemi rendait possible tout le bombardement de la rive gauche, et lui donnait un précieux appui pour l'attaque des forts du sud. Il était tout aussi facile de fortifier ces redoutes sous le feu des forts que de se maintenir à Châtillon et au Moulin-de-Pierre. Les Prussiens se bornèrent cependant à exécuter diverses reconnaissances.

« L'une d'elles eut lieu sur Ivry, et le capitaine Krantz fit voir à l'ennemi que, sur tous ses bastions, il y avait des canons de gi'os calibre qui étaient capables de le tenir en respect. Il en fut de même de celle sur Bicôtre, dont je viens de vous parler. Le Moulin-Saquet et les Hautes-Bruyères étant évacués par nos troupes, l'ennemi s'avança en force dans Villejuif, et posta ses tirailleurs dans un terrain planté de vignes, à moins de 700 mètres du fort. La fusillade s'engagea de part et d'autre, et il ne tarda pas à s'apercevoir que nous étions sur nos gardes, et que notre mousqueterie était sérieuse. Quelques obus tirés sur les premières maisons où l'état-major s'était mis en observation, pour examiner de plus près, le força bientôt à se replier (2). n

Le 22 septembre, enfin, devant cette incertitude de l'ennemi, l'ordre fut donné de

(1) Déposition du général Ducrot.

(2) Déposition de Tamiral Pothuau,

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. 39i

prendre les redoutes que nous avions abandonnées le 19, à Texccption de Châlillon que > Bavarois occupaient solidement. Dans la soirée, la division Maud'huy alla prendre sition auprès du fort de Bicétre, et s avança de chaque côté du plateau. Les renseiements recueillis faisant connaître que l'ennemi évacuait chaque soir Villejuif, et ne enait qu'au jour, deux bataillons de la brigade Dumoulin se glissèrent sans bruit dans illage, à la tombée de la nuit. Le lendemain matin 23, les .\llemai)ds s'engagèrent sans îance dans la grande rue, mais ils furent accueillis par une vive fusillade qui leur mit 5 vingtaine d'hommes hors de combat. Le moulin Saquet fut enlevé sans résistance par >rigade Biaise.

^ quatre heures du matin, nos troupes pénétrèrent dans la redoute des Hautes-Bruyères. îs, les Prussiens, dès qu'ils nous virent maîtres des hauteurs, ouvrirent le feu de leur Lllerie établie à l'Hay et à Chevilly. Nos pièces ne purent se maintenir dans la redoute, lurent se poster entre le village de Villejuif et l'ouvrage. A deux reprises, l'ennemi avancer quelques colonnes d'infanterie, mais elles durent battre en retraite devant

décharges de nds mitrailleuses, puissamment secondées par Tartillerie des forts de ^tre et de Montrouge. Vers 1 1 heures^ les Allemands renoncèrent à la lutte, et se retranîrent fortement dans les villages de THay, Chevilly, Thiais, Choisy-le-Roi. Le général en chef prescrivit immédiatement de commencer les travaux nécessaires pour •mettre de défendre les ouvrages repris à l'ennemi, m L'abandon sans combat, par ordre

gouverneur de Paris, des redoutes de Saquet et des Hautes-Bruyères, avait été un événeïût malheureux ; leur reprise fut un réel succès, et si son importance ne fut pas sufGsamînt appréciée au moment môme où il se produisit, les faits ultérieurs démontrèrent surafidamment l'incontestable influence qu'il eût sur l'avenir de la défense (1). » En quelques jours, en effet, la redoute des Hautes-Bruyères fut mise en état et armée, et ■ put jouer un rôle important dès le 30 septembre.

^ette journée du 23 vit diverses autres reconnaissances : l'amiral Saisset chassa les Prus- Js de Drancy, et le général de Bellemare, commandant la ville de Saint-Denis, enleva le ige de Pierrefitte.

^ans cette dernière affaire, le 23* de marche eut 100 hommes hors de combat. •es légers succès suffirent à rendre à la population toute sa confiance. Ils avaient cet itage d'aguerrir le soldat, de le préparer à des actions plus sérieuses, et de ne comprotre en rien la défense, puisque l'ennemi, môme victorieux, se trouvait arrêté par les s, et ne pouvait poursuivre nos troupes. Il eût été nécessaire de multiplier chaque jour ^reconnaissances.

*u 23 au 30 cependant, aucun combat ne fut livré, et le Jouniai officiel se borna à ces Cations constantes : « Tout est calme. — Le Mont-Valérien a envoyé hier quatre obus s les taillis de Croissy, et un obus dans le parc de la Malmaison. » ^ 28 septembre enfin, le gouverneur de Paris prescrivit au général Vinoy de diriger

reconnaissance en avant du front sud, et de pousser jusqu'à Choisy-lc-lloî. Quatre nnes devaient prendre part à l'opération. Sur la droite, la brigade Dumoulin, de la divi-

de Maud'huy, devait attaquer l'Hay. Au centre, les deux régiments de la brigade Gui- ^ (division Blanchard) avaient pour objectif, le premier Chevilly, le second la Belle-

I G :iu iil Viiioy. — Si^'y. 'h Paris, Op^iations du IS'^coi'is cl d. in o win-c.

Épine. A gauche, enfin, la brigade Biaise, de la division de Maud'huy, soutenue par la brigade Daudel, de la division d'Exea, et le régiment des mobiles de la Vendée, avait Tordre de se diriger vers Thiais et Choisy-le-Roi.

Deux brigades devaient opérer à Textréme gauche, sur la rive droite de la Seine, contre I^ ferme des Mèches.

La brigade de cavîflerie du général Cousin était laissée en réserve, en arrière du platcc^ de Villejuif.

Le général Vinoy se montra peu partisan d'une aussi vaste opération , qui devait met^^^ en ligne, de notre côté, près de 40,000 hommes. Il se souvenait, sans doute, de la déroute ^^ Châtillon. Cette ibis, nous ne pouvions plus nous appuyer à un ouvrage fixe, la redoutetout au contraire, il fallait aborder des positions que l'ennemi n'avait pas manqué de fortifier, et combattre sans le concours des forts. Enfin, le commandant du 13' corps se montrait désireux de faire attribuer à ses troupes une plus grande proportion d'artillerie. Il critiquait, en outre, une disposition du général Trochu, d'après laquelle le canon des forts devait préparer l'attaque, en tirant vivement pendant une demi-heure sur les positions ennemies. N'y avait-il pas là comme un signal donné aux Allemands, les avertissant de se tenir sur la défensive?

Il est vrai que, sur ce point, nous n'avions pas à craindre de donner l'éveil : le secret était si peu gardé, les mouvements de troupes si ostensibles, que tout Paris était iuformé, et que les orateurs des clubs discutaient le plus ou moins de chances de l'opération. Aussi, dès le soir même, les grands'gardes signalèrent des mouvements : l'ennemi renforçait ses avant-postes, et achevait ses préparatifs.

Le général Trochu ne partagea pas les appréhensions du général Vinoy, et maintînt ses prescriptions ; il recula seulement l'opération de vingt-quatre heures.

Quel était exactement le but de cette reconnaissance? Le général Vinoy indique la destruction du pont de Choisy : «... Le général en chef dut reconnaître que la destruction du pont de Choisy exigerait un temps beaucoup plus considérable qu'on ne l'avait supposé... » j. Mais, le pont de Choisy avait été détruit avant l'arrivée des Allemands, et les ponts de bateaux |1 pouvaient être rapidement repliés ?

A cinq heures et demie du matin, le 30, une violente canonnade retentit : Charentonet \ Ivry tirent sur Choisy-le-Roi et Thiais, Montrouge sur l'Hay. Au bout d'une demi-heure, le feu s'arrête, et nos troupes s'élancent. La brigade Guilhem exécute son mouvement avec beaucoup d'entrain. Le 35" de ligne se jette sur le mur crénelé du parc, au nord-ouest de Chevilly.

Ce mur, très-élevé et très-solide, ne pouvant être aisément franchi, le régiment appuie à gauche et pénètre dans le village gardé par des détachements des 23° et 63* prussiens (24* brigade, — 6' corps).

Surpris par cette vigoureuse attaque, l'ennemi recule, se replie et va se reformer plus loin, abandonnant dans le parc un bataillon qui se défend énergiquement.

Tandis que le 35° de ligne enlève ainsi une partie de Chevilly, le 42° marche droit sur le carrefour de la Belle- Éinne, qui lui est indiqué. Assailli par les projectiles, le régiment se détourne de sa route, incline à droite, et vient attaquer le parc du séminaire du Saint- Esprit, situé au sud-est de Chevilly.

Ce parc avait été fortifié rapidement par les Allemands depuis le début de l'investissement.

FRANCO-ALLEMANDE DE i8ÏO-71.

Ses faces est et ouest sont entourées d'un mur prêtée d'un lai^ fossé. Des haies vives, arrfilent à chaque pas nos soldats qui luttent intrépidement, sans pouvoir ^gner du terrain. De la redoute des Hautes-Bruyères, le général Viuoy suit l'action : pour donner un peu d'air à la brigade Guilhem, il prescrit au général Dumoulin de marcher sur THay. De ce village, en effet, les Allemands prennent Chcvilly de flanc H de revers. Malheureusement, la brigade composée déjeunes soldats se laissearréterpar le premier obstacle, et

AVAMT-PUSl

tiraille devant un mur crénelé. Les pièces de 1 2 des Hautes-Bruyères soutiennent l'attaque.

Mais leurs projectiles sont impuissants contra les avant-postes ennemis bien abrités.

La colonne de gauche (brigade Biaise, mobiles de la Vendée) s'est, pendant ce temps avancée droit sur Tliiais; aux approches du village, elle se di\îse en deux parties : l'une' aborde Choisy-le-Roi par la grande roule de Paris, et s'empare d'une barricade qui défend l'entrée. Deux canons tombent au pouvoir du i° bataillon du 7.'»% mais le défaut d'attelage ne permet pas de les enlever. Le second détachement se heurte nu mur de Thiais et ne («eut parvenir à franchir cet obstacle. Deux fois, l'assaut est donné, deux fois, nus soldats

394 tilSTOÎRE DE LA GUERRE

gagnent de terrain, mais Tennemi ne tarde pas à nous rejeter définitivement en arrière.

Vers huit heures donc, les So*' et 42* se maintiennent héroïquement dans Chevilly que les Prussiens criblent de projectiles, nos têtes de colonnes se sont engagées dans Choisy, et nos tirailleurs s'abritent derrière les gros arbres de Tavenue qui traverse le village. L'ennemi se retire précipitamment par la route qui conduit au carrefour Pompadour : il est poursuivi par des salves de mitrailleuses. Thiais et l'Hay résistent énergiquement, et tous nos efforts sur ces deux points sont impuissants. Pour venir à bout de cette résistance, il faut des renforts, et nous n'en avons plus. La brigade Daudel seule n'a pas été engagée, mais les ordres formels du gouverneur interdisent de l'envoyer au feu. Dans ces conditions, il est inutile de continuer la lutte; il est urgent même de prononcer la retraite, car les Allemands reçoivent de nombreux renforts. Une colonne sort de THay, que la brigade Dumoulin a renoncé à prendre, et s'engage sur la route qui conduit à Chevilly, mais le canon de l'ouvrage des Bruyères a promptement raison de cette tentative.

La retraite est partout ordonnée. Elle s'ex'écute dans un ordre parfait sous un feu écrasant. Mais, les 33° et 42* de-ligne qui ont tenu jusqu'à la dernière minute n'ont plus leur chef. Le général de Guilhem s'est jeté en avant avec son officier d'ordonnance : tous deux ont disparu au milieu de la fumée. Le soir même, les Prussiens allaient nous remettre couronné de fleurs et de verdures le cercueil du général tombé avec dix balles dans la poitrine.

La brigade de cavalerie du général Cousin s'est déployée en avant dos Bruyères, pour arrêter l'ennemi dans le cas où il voudrait inquiéter notre retraite, mais cette précaution est inutile : les 35° et 42* rentrent à Villejuif avec la brigade Dumoulin, et la brigade Biaise gagne le moulin Saquct.

L'affaire nous coûtait 1 j988 hommes tués, blessés ou disparus. Les pertes des Allemands ne peuvent être appréciées.

Tandis que se livrait le combat de Chevilly, le général d'Exea attaquait sur la gauche, la ferme de Notre-Darae-des-Mèches qu'il enlevait après une vigoureuse canonnade, et inquiétait, avec ses mitrailleuses, les colonnes prussiennes sorties de Choisy.

Sur la droite, la brigade Susbielle, appuyée par la flottille de la Seine, et soutenue par un bataillon de mobiles de la Côte-d'Or, avait engagé une vive fusillade avec l'ennemi, du côté de Meudon et de Bagneux. A l'est et à l'ouest, diverses reconnaissances avaient tenu les Allemands en éveil.

La journée était donc bonne: elle prouvait que Ton pouvait attendre un effort énergique de nos soldats improvisés. Un ordre du jour du général Trochu, inséré au Journal Officiel félicita les troupes de leur attitude et de leur fermeté.

A la suite du combat de Chevilly, nos régiments reprirent leurs positions autour des forts, la semaine entière s'écoula sans engagements. De ci de là, quelques francs-tireurs faisaient le coup de feu avec l'assiégeant, et le Journal Officifl annonçait gravement qu'un homme avait été tué ou blessé. Les forts canonnaient les Allemands avec une régularité dont l'ennemi ne manquait de faire son profil. Du 8 au 12, le général Vinoy fit occuper le village dé Cachan, et le général Martenot dirigea quelques centaines d'hommes en recon* naissance dans la direction de la Malmaison.

Le 12, enfin, l'annonce habituelle vint prouver aux Parisiens que raclion allait s'en-

FRANCO-ALLEMANDE 4fE fSïO-TI. 39r,

gager : « Les portes resteront fermées le 13 octobre. » Ce singulier avertissement eut cours pendant toute la durée du siège, malgré les réclamations très-justes de la presse. Il n'était que trop certain que Tennemi était informé de nos résolutions ; la garde nationale voulut, dès lors, voir des espions partout, elle déploya même à cet égard un zèle excessif, et porta alternativement ses soupçons fort injustes sur la plupart des officiers de Fétat-major du gouverneur.

11 était, cependant, bien évident que cette annonce régulièrement répétée suffisait pour faire connaître nos mouvements de troupes : en outre, la croix de Genève abritait nombre d'individus qui semblaient plus soucieux de se trouver en communication avec les avantpostes prussiens que de ramasser les blessés. ' *^

Enfin, et pour terminer sur ce point, nous trouvons dans le livre semi-officiel du'inajor Blume une note qui ne peut passer inaperçue : « Si les Parisiens expliquaient par Tespion- [^ j nage, ce fait que, dans toutes les tentatives de sortie, on trouva toujours les troupes allemandes préparées à recevoir le choc, notre exposé démontre, au contraire, que la vigilance des avant-postes allemands, et le rapprochement des divers renseignements qu'ils fournissaient suffisaient amplement pour éviter toute surprise, d'autant plus que l'assiégé mettait fort peu d'adresse à dissimuler ses projets. Qu'on nous permette de citer à ce sujet un détail fort curieux : Longtemps avant le commencement de chaque opération offensive^ on hma^ sur le Mont Valérien^ un pavillon signal dont le sens était bien connu de totis nos avant-postes. Naturellement, ceux-ci prenaient aussitôt toutes leurs dispositions pour être prêts au combat, ïi

Quoi qu'il en soit de cette délicate question qui a joué un rôle trop important pendant toute la durée du siège pour que nous n'en disions pas un mot, le gouverneur de Paris décida, vers le 12 octobre, qu'une nouvelle tentative aurait lieu sur le front sud. Depuis quelques jours, divers rapports signalaient au général Trochu d'importants mouvements de troupes dans cette direction; il lui sembla donc nécessaire de reconnaître si l'ennemi préparait une attaque de nos positions. Les dispositions suivantes furent arrêtées :

Sur la droite, la brigade Susbielle dirigera trois colonnes sur Châtillon : l'une suivra la route, les deux autres tourneront par la droite. Le 42* de ligne demeurera en réserve à Fentrecroisement des deux routes.

Sur la gauche, Bagneux sera abordé par un régiment de mobiles de la Côte-d'Or, un bataillon de l'Aube, le 35* de ligne en réserve.

La brigade la Charrière contiendra l'ennemi du côté de Bourg-la-Reine.

La brigade Dumoulin demeurera en arrière du fort deMontrouge, comme réserve générale.

A l'extrême droite, enfin, une démonstration sera faite sur Clamart, pour occuper les Allemands de ce côté, et les empêcher d'envoyer des renforts à Chfttillon et à Bagneux.

A neuf heures du matin, le fort de Vanves donne le signal, et le fort de Montrouge tire vigoureusement sur Bagneux. Les mobiles de la Côte-d'Or et de l'Aube, enlevés par le colonel de Grancey, se jettent dans le village, et chassent leS"" chasseurs bavarois qui se retire sur la pente qui relie Bagneux à Châtillon. Des murs, des haies, des arbres assurent un refuge aux tirailleurs ennemis qui continuent la lutte, attendant d'être soutenus. Quelques Bavarois ont été faits prisonniers, mais ce succès est chèrement payé : le commandant de Dampierre a été tué près de l'église, en chargeant intrépidement à la tête de ses mobiles de TAube.

396 'îy«tOTUK DE LA GUERRE

Sur la droite, l'attaque a eu des résultats moins décisifs. Le H 4* de ligne tient la tête; il gravit la hauteur au pas de course, et s'élance sur la barricade qui fenne l'entrée du village. Le premier, le sergent Aubéy arrive au sommet, et, sous une grêle de balles, plante le drapeau français. « En avant! » crie-t-on dans les rangs. Mais les Bavarois, bien postés derrière des murs crénelés, nous fusillent à bout portant. Le lieutenant-colonel du 114* tombe la poitrine traversée.

D'importants renforts enlrent en ligne : des détachements des 90% 73* et 42* se joignent au 114* ; une bat|evie se poste en arrière, et engage le feu avec les pièces ennemies, qui tirent de la crêt^ciie Châtillon. Un obus venu du moulin de la Tour fait sauter un de nos caissons^ et blesse une dizaine d'hommes. Bientôt, il devient impossible d'avancer : xhaque maison exige un siège.

\^ ) A Bagneux et à Châtillon, nous nous maintenons donc; nos soldats repoussent tous les retours offensifs de l'ennemi ; ils occupent les maisons, et entretiennent un feu meurtrier. Mais, l'action ne peut se prolonger longtemps dans ces conditions car, de tous nos observatoires, on signale des masses considérables qui se dirigent sur le lieu du combat. De la Croix-de-Berni, d'importantes réserves d'artillerie gravissent le plateau. Le canon de Montrouge est, malheureusement, impuissant à démonter les pièces bavaroises qui se trouvent près du moulin de la Tour.

De Bourg-la-Reine, de Plessis-Picquet, de Meudon, les routes sont encombrées par les colonnes allemandes qui accourent.

A l'extrême droite de notre ligne , le H 3* de ligne et les sergents de ville ont enlevé le Moulin-de-Pierre, et résistent à tous les efforts de l'adversaire.

Dans ces conditions, le général Vinoy estime que les instructions reçues la veille du gouverneur ne sont pas suffisantes. Il semble impossible, il est vrai, d'enlever Châtillon aujourd'hui; mais des soldats du génie, sous les ordres du colonel Dupouet, exécutent déjà à Bagneux des travaux de défense. 11 est possible de se maintenir dans le village.

Le général Vinoy fait connaître en ces termes la situation au général Trochu :

« Nous sommes maîtres de Bagneux ; je prends des mesures pour nous y maintenir. Voulez-vous le conserver? »

Vers deux heures, le commandant du 13* corps reçoit la dépêche suivante :

« Blanchard tiendra dans le bas de Châtillon, sans dépasser la route de Clamart; je lui annonce que vous le soutiendrez de Bagneux par votre canon qui devra tirer entre le télégraphe et le haut de Châtillon. Sous cette protection, Blanchard fera sa retraite, quand il le jugera à propos, ou quand vous le lui direz. »

En conséquence de ces instructions, à deux heures et demie, la retraite est ordonnée sur toute la ligne ; nos troupes abandonnent à regret leurs positions.

Un détachement de 400 fusiliers, commandé par le capitaine de frégate d'André, part de Montrouge, pour abattre les murs du parc de Bagneux, derrière lequel l'assiégeant peut abriter ses tirailleurs. Nos marins continuent leur travail jusqu'à la complète évacuation du village, et soutiennent la retraite avec leur vaillance ordinaire.

L'ennemi s'aperçoit de ce mouvement ; il veut nous poursuivre. Ses colonnes d'infanterie se précipitent, ses pièces arrivent au galop ; mais deux batteries de campagne, placées sur la route, en avant du fort de Montrouge, contiennent les Bavarois. En même temps, les forts j qui ne sont plus gênés par la présence de nos troupes, tirent à toute volée. Après

FRANCO-ALLEMANDK-&^ )87>-7t. 397

quelques tentatives inutiles, l'adversaire rentre dans Bagneux, qu'il << occupe en toute hâte de fortifier.

Nos pertes étaient minimes : 200 hommes tués oïl blessés et 7 disparus. L'ennemi comptait 331 hommes hors de comhat.

L'issue du combat de Bagneux causa dans Paris une déception profonde. Le chef d'ëtatmajor du général Trochu, général Schmitz, eut beau aflirmér que la retraite s'était opérée dans un ordre parfait, on se refusa à voir là les symptAmes d'une 'vi^eire. Dans l'armée, le mécontentement fut plus grand encore. Nos soldats improvisés avaient, lutté avec tnule leur énei^ie ; ils avaient conscience de leurs efforts et de leur victoire, qufVpar un senti-

t.v, (iiïNÉnAi. sri.E.Mi riK hm.ii-y.

ment très-naturel, ils se montraient disposés h e\nt;rror. « A quoi bon, se disaient-ils, verser ainsi notre sang, si le succès mftrae ne profile p:is? »

Fondées ou non, ces plaintes présentaient un d.ingor réel : il était à craindre que le soldat, convaincu de l'inutilité de ses tentatives, se montrât peu disposé à déployer la môme vigueur.

Pour cette fois, d'ailleurs, le reproche n'était peut-être pas absolument injuste. Voici, en effet, ce qu'écrit le commandant en chef du 13' corps, mieiu placé que tout autre pour apprécier les résultats de la journée :

u ... Ce combat incomplet aurait pu avoir des suites meilleures. Nous avions pensé, un moment, qu'en présence des chances de la journée, qui se dessinaient au début si favorablement [mur nous , le gouverneur aurait tenu h conserver Bagneux, et à tenter, le lende-

398 HISTOmi: DE LA GUEUKE

main, une attaque avec plus de forces sur l'importante hauteur de Clifttilion, tentative que nous pouvions espérer voir réussir, puisque nous aurions eu pour premiers points d'appui les positions avancées de Bagneux;et du Moulin-de-Pierre. Mais le gouverneur, qui avait sans doute d'autres opérations en vue, ne jugea pas à propos de donner à celle-ci tout le développement qu'elle aurait pu avoir. )>

A la suite du combat de. Bagneux, huit jours de repos.

Le seul fait de quelle importance à signaler dans cette période est l'incendie du château de Saint-Cloud. »

Le 2i eafin^l'action recommence. Cette fois, le théâtre des opérations a été changé : c'est à l'ouest-que le combat va s'engager.

.Trois colonnes d'attaque sont formées sous le commandement supérieur du général Ducrot.

Le général Berthaut, à la t^te de 3,400 hommes d'infanterie, 80 pièces et un escadron, doit opérer entre le chemin de fer de Saint-Germain et la partie supérieure du vilkge de Rueil.

Le général NoPl (commandant du Mont-Valérien) : 1,330 hommes d'infanterie, 10 bouches à feu , a pour objectif le côté sud du parc de la Malmaison et le ravin qui descend de Saint-Gucufa à Bougival.

Le colonel Cholleton : 1,600 hommes d'infanterie, 18 bouches à feu. Un escadron a l'ordre de prendre position en avant de l'ancien mouKn , au-dessus de Rueil , prononcera son mouvement plus à gauche.

6,000 hommes seulement doivent être engagés en première ligne; mais ils vont être appuyés par de fortes réserves : Sur la gauche, le général Martenot, avec 2,600 hommes d'infanterie et 13 bouches à feu; au centre, le général Paturel, avec 2,000 hommes d'infanterie, 28 bouches à feu et 2 escadrons.

Ensemble : 10,950 hommes. L'expérience des derniers combats avait profité ; la proportion de l'artillerie avait été considérablement augmentée : 94 pièces entraient en ligne, en outre des puissants canons du Mont-Valérien et de ceux de l'enceinte, chargés de battre toute la partie « comprise entre Garches, Ville-d'Avray et Sèvres, et principalement la Porte- Jaune et le village de Garches , pour gêner les mouvements de troupes qui se feraient de droite à gauche (1). »

Remarquons, dans cet ordre de mouvement, la phrase suivante qu'il est bon de rapprocher de la citation que nous avons empruntée plus haut à l'ouvrage du major Blume : a ... Toutes les dispositions seront prises pour que l'attaque commence à une heure... Dès midi, tme grande flamme ronge et blanche sera arborée mr la terrasse de chacune des casernes du Mont'\^alérie?i... »

A une heure, le feu commence. De la station de Rueil à la ferme de la Pouilleuse, nos pièces de campagne tirent pendant trois quarts d'heure sur Buzenval, la Mabnaison, la Jonchère et Bougival, tandis que les têtes de colonnes se dirigent vers les objectifs qui leur ont été indiqués : la Malmaison h droite (colonnes Berthaut et Noël) ; Buzenval à gauche (colonne Cholleton).

Au moment où nos troupes arrivent sur les positions, l'artillerie cesse son feu.

(1) Onlr^ de raouvement pour la recoDoaiçst^ncc <Ju 21 octobre.

^. '^4«teUlC0-ALLEMANDE DE 1870-71. 399

La colonne du général Berthaut se jettûrdans le parc de la Malmaison, où elle refoule promptement quelques compagnies du 46T régiment prussien qui parviennent à se reformer plus loin, derrière des abatis et des barricades dressés à Tavance; deux batteries allemandes prennent position à louest. Devant cette résistance, notre attaque s'arrête. Plus au sud et à Touest, le 6' régiment de grenadiers prussiens tient le terrain jusqu'à la vacherie.de Saint -Cucufa, le 37' régiment detfusilliers est à la Mare-d es-Bruyères. Un instant arrêtés, nos tirailleurs sont promptement soutenus; le cfipitaine Nismes se porte audacieusemenl avec sa batterie sur la hauteur au sud du chà^eau^% Malmaison, il est suivi par le capitaine Grandchamp qui a sous ses^M:dreg q^iaire mitraîHei^g^''T\(fc pièces devancent l'infanterie, et engagent viveiuent le feu avec les deux batteries prusHgnnes. L'action gagne au delà de la Jonchère. La gauche du général Norl a gravi tes pentes,, tlaus cette direction. A notre extrême gauche enfin, le colonel ChoUeton se précipite, ses ftrancïJtireurs en avant, sur Buzenval, pénètre dans le parc et s'avance vers le ravin de Soinl- Gucufa.

Les compagnies du 46* prussien qui sont déployées de ce côté sont repoussées, mais lartillerie allemande nous tient en échec. Le colonel von Eberhard ramène ses hommes au combat, et appelle à son aide quelques détachements du 1" régiment de landwehr de la garde que l'on a fait venir en toute hâte de Saint-Germain. Devant ces assaillants, nos soldats reculent, puis s'arrêtent de l'autre côté du ravin de Saint-Cucufa. Mais la lutte a ' été vive, le colonel Eberhardt qui commande le 46' prussien -est tombé blesse.

L'action est particulièrement acharnée dans l'angle que forme le parc de la Malmaison auprès de la Jonchère : les zouaves sont là, et ils veulent effacer le souvenir de la retraite ] du 19 septembre. Cette fois, ce ne sont plus des conscrits qu'un obus met en fuite, on I dirait de vieilles troupes. Leur colonel tombe mortellement frappé, et les zouaves se I battent avec acharnement auprès du corps qu'ils veulent enlever. Un instant avant déjà, il se sont emparés des canons qui défendent la barricade, mais ils ont été obligés d'abandonner les pièces ; cette fois ils ne reculeront pas. On se bat corps à corps, mais le général prussien Sandrart à fait avancer des bataillons du 6* régiment : le nombre va l'emporter, lorsque les mobiles de Seine-et-Marne de la colonne Noël, après avoir traversé en diagonale la hauteur de Buzenval, débouchent sur le parc de Malmaison^ et dégagent les zouaves par une violente fusillade qui force l'ennemi à s'arrêter un moment, et donne à nos soldats le temps de s'éparpiller en tirailleurs dans le parc.

A droite, à gauche, au centre, partout la lutte est vive, mais elle ne peut continuer ainsi : de notre côté 6,000 hommes seulement sont au feu, et les Allemands ont engagé les régiments n'^ 58,59, grenadiers n- 6, 46% 37% 50% 5* chasseurs (17* 19% 20' brigades du 5* corps), plus le 1" régiment de landwehr de la garde (I). EnOn, quelques batteries du 4* corps prennent part à l'action. Devant une telle supériorité, nos soldats sont inpuissants. L'ennemi prend partout l'offensive : à notre gauche, le 50* régiment prussien s'engage avec quelques détachements du 6' grenadiers, nous repousse du ravin de Saint- Cucufa, et parvient à nous déloger de Buzenval. La batterie du capitaine Nismes s'est avancée jusqu'à I4 porte de Longboj au : elle est assaillie par une violente fusillade qui, en quelques instants, jette à terre 1 officier, 10 soldats et 13 chevaux. Deux pièces doivent être

(1) Stitler von Heydekampf. OpèrnHonê du ô"^ corps inisbhui - Dliuno. Upcmtijns dvi anmcs al!c* mandts.

400 HISTOIRE OF LA GUEaRL „ .^

abandonnées : les attelages manquent pour les w traîna. De ce côté donc, ractiou s'arrête; il est un peu plus de 4 heures.

Sûr notre droite, Tennemi a également repris l'offensive : trois compagnies du 50" prussien s'avancent à travers les vignes, à Test delà Jonchère, sur le mur sud du paie de la Malmaison, tandis que des compagnies du 46'' pénètrent dans le parc, et nous forcent à la retraite.

Le général Ducrot a, d'ailleurs, prescrit de regagner Rueil. Nos troupes s'engagent sur la grande route au moment où de puissantes Réserves , accourues de tous côtés au secours des Alleraai\ds, tenten^JaiiQus poursuivre. .Quelques décharges des mitrailleuses du capitaine Grancl^lîîÎKAErêtcnt le" Prussiens. Iie^îombat cesse : il est cinq heures.

L^jôurnée nous cou^ 1 443 hommes; l'ennemi accuse une perte d'environ 300 hommes.

De* môme que pour le combat de Bagneux , on s'est demandé s'il n'eût pas été possible de profiter de nos premiers avantages, et de pousser plus avant, y «Avec des troupes4|ui n'avaient pas encore vu le feu, écrit M. Chaper, ou ne l'avaient vu qu'à Chàtillon; a^ec des bataillons de mobiles, en particulier, qui étaient à peine formés , on n'aurait pu faire y sans une extrême imprudence , une tentative semblaWe. L'affaire qu'on a app^e le coiàbat de la Malmaison avait pour but de repousser l'ennemi, qui gagnait peu à peu 4^ terrain, qiii avait occupé successivement la Malmaison, Bois-Préau et les maisons de RueB, JBt s'approchait du Moût-Valérien", en se tenant à couvert de ses feux. Il y avait da«s cesj^ogiès^«nTî^î§;er qui pouvait compromettre le succès d'une entreprise donti[)iriafsait dès lors les. préparatifs. On voulait surtout former au combat les soldats et les officiers ; inais on n'avait pu songer \ faire autre chose qu'une reconnaîesance. »

Ces aiiguments peuvent ne pas sembler entièrement concluants. « On n'avaitlison^ qu'à faire une reconnaissance. » Etait-ce là une raison pour ne pas profiter dés résultats acquis? N'avions-nous pas l'exemple bien récent'de 'Bagneux pour proyjflpvqu'îl est quelquefois nécessaire d'avoir un peu d'audace, et de pousser dé Tiivant. 7-îl(Mis nos soldats n'avaient pas encore vu le feu? Ce point n'est pas absolument exàct^ ce sewiU là, d'ailleurs, une bien amère critiqué >de la défense qui, en un mois, n'aurait pas pu « faire voirie feu » aux soldats. Ne convenait-il pas de réfléchir enfin, l'événement l'a-trop prouvé, que malgré l'inexpérience de nos mobiles, les attaques avaient, au début du siège, plus de chances qu'aune époque ultérieure, l'ennemi ayant eu le temps de fortifier ses positions. A Champigny et à Buzenval, lorsque nous avons voulu donner sérieusement, tous nos efforts sont venus échouer contre des obstacles qui n'existaient pas deux mois ou six semaines auparavant.

Nous n'écrivons ces lignes, que parce que nous pouvons. citer des opinions et des faits bien ocmcluant^. C'est le général Vinoy qui écrit : « U est à regretter que des dispositions- ifaifent pas.été prises pour profiter immédiatement du commencement du succès obtenu par le "général Ducrot, les conséquences d'une opération mieux combinée et menée plus à fond eussent, peut-être, été considérables. »

Si nous consultons l'ouvrage du capitaine prussien Stic^ler von Heydekampf, nous voyons qu'à la suite du combattue la Mnlmaison, Tennemi <( pran<ir de l'expérience acquise » et fil d'importants travaux suc tous tes Çioi»"/ ^i*il^vaitYccVauUs trop faibles.

Voici d'autres faits plus décisifs eucoiC r '^ 'abord ce passage d'une correspondance allemande, cité dans rintèressjiQlwuvrage de 'M.'Keukonma (1) : « On bat la générale (à

(l) 1rs Pri(^i>kné dtvanl Paris j iraprcu dcB ducuments allemands.

Versailles), les aides-dc-camp galopent en tous sens ; des canons sont braqués sur les avenues, la population manireste son hostilité... Nous demandons des nouvelles de la bataille : cela va mal, très-mal. Le Prince Royal arrive ou galop, puis le roi qui, aprijs s'être entretenu avec M. de Moltke, se rend à l'aqueduc de Marly, d'où il assiste à la bataille. M. de Moltke part dans la direction de l'engii^einent... n

Le lendemain 22 octobre, le ■Icvr /'nmi-" ' ViMsailIcs oubliait en tête de ses

colonnes cet avis signini:alir :

« Nous, commandant de la place de Vei^aiiies, décrétons ce qui suit :

« Vu l'état de siège, - « Dès que le signal d'alarme est donné aux troupes allemandes, les habitants de la ville sont tenus à rester ou à rentrer chez eux.

« Les troupes ont reçu l'ordre de faire usage de leurs annes à feu contre tout individu

désobéissant.

c( Le commandant de la place,

« De Voigts-Rhetz. »

Un mot encore pour finir sur ce point : le roi Guillaume télégraphiait à la reine Augusta : (( Tout Versailles avait été mis en émoi, »

Est-ce à cette crainte des Allemands qu'il faut attribuer la cruauté dont ils firent preuve après l'action : des habitants de Bougival accusés d'avoir tiré sur les Prussiens furent fusillés.

En même temps qu'avait lieu le combat de la Malmaison, une reconnaissance se dirigeait vers la redoute de Montretout, et engageait le feu avec les Prussiens. Sur la rive gauche, entre Issy et Ivry, le général Vinoy envoyait quelques troupes se déployer en avant de la route : au nord, enfin, le général de Bellemare, commandant de Saint-Denis, se portait vers Colombes, pour couvrir la droite du général Ducrot.

Avant de poursuivre le récit des opérations engagées sous Paris, il nous faut maintenant jeter un coup d'œil sur la situation militaire à l'extérieur, et parler d'abord de la chute de trois de nos places : Toul, Strasbourg et Soissons!