CHAPITRE XXI

Siège de Toul. — Moyens de défenfle. — Moyens d'attaque. — Bombardement. — Capitulation. — Siège de Strasbourg. — Force de la garnison. — L'armée d'investissement. — Tentatives de sortie. — Propositions du général de Werder rejetées par le général Uhrich. — Les batteries allemandes. — Bombardement. — Ruines et incendies. — Conseils du ministre de la guerre. — La délégation suisse. — Brèche praticable. — Capitulation. — Biége de Soissons. — Corps d'investissement formé par les troupes du 13» corps allemand. — Force de la garnison. — Les batteries de siège. — Batterie de brèche. — Capitulation .

Le 16 août, une brigade du 4* corps allemand avait tenté de s'emparer de la place de Toul.

Le 18 du même mois, sur Tordre du Prince Royal, la ville fut investie par une brigade d'infanterie bavaroise; le 23, un nouveau bombardement vint prouver que, pour venir à bout de la place, il fallait recourir à un siège régulier. A propos de cette inutile tentative, citons une phrase de l'ouvrage semi-officiel du capitaine <îœtze : « Comme on n'avait pas rintention de ruiner la ville, on ordonna de ne tirer que contre les ouvrages armés. » Précieux aveu que nous aurons plus d'une fois à rappeler.

Le 29 août, quelques bataillons de landwehr investirent la place en partie, et s'efforcèrent de maintenir libre la route d'étapes de Gondreville à Pagney et à Ecrouves.

Le 3 septembre, dix canons rayés de 12, quatre obusiers de 22 et cinq gros mortiers servirent à l'établissement de trois batteries placées au Mont-Saint-Mîchel et entre la route de Paris et le chemin de fer. Les ouvrages construits et armés le 10 septembre, le bombardement commença aussitôt. De 7 heures du matin à S heures et demie du soir, on jeta dans la ville 1,346 bombes ou obus. Le résultat fut nul a parce que, dit le capitaine Gœtze, les incendies n'avaient pris que peu de développement. » On voit que l'intention « de ne pas ruiner la ville » n'avait pas été de longue durée.

A la suite de ce nouvel échec, on prescrivit d'arrêter le feu ; des troupes plus nombreuses et des moyens d'action plus puissants allaient être employés.

L'acharnement déployé par les Allemands s'explique facilement par la position de la place.

Situé sur la rive gauche de la Moselle, à deux cent quatre-vingt kilomètres de Paris et à soixante de Metz, Toul barre un grand nombre de routes qui conduisent dans toutes

les directions, el interdit l'usnge du chemin de for de Frouard à Paris, chemin de fer indispensable aux Allemands pour permettre le si(^se de la capitale.

Malheureusement, l'importance des fortifications n'est pas en rapport avec cette exceptionnelle situation. Pas un ouvrage avanci^, une enceinte bastionni^e construite par Vauban en i697, et comprenant neuf bastions, des abris, vofllês pour 1,200 hommes seulement : tel

iMait l'état de la défense. La \ille c^t bien garantie au sud-est par la Moselle, mais au nordimest le terrain s'élève h. partir des glacis jusqu'au plateau boisé du Mont-Saint-Michel, qui domine la ville d'environ deux cents mètres, à une distance de moins de deux kilomètres.

C'est dans ces conditions désastreuses qu'il fallait engager et soutenir la lutte.

Cependant, dès i818, l'établissement d'un camp retranché à Toul avait été décidé, et l'urgence de travaux défensifs était si réelle que, dans son ouvrage presque classique, en

FRANCO-ALLEMANDE DE l«70-74.

Allemagne, le général bavarois Hartmann, prenant pour un Fait accompli l'ordre d'un inspecteur général français, te général Prévost de Vcrnois, avait écrit ces lignes en 18G0 ; V Tout: place sur le chemin de la colonne centrale d'invasion, commande à la fois le passage de la Moselle et la ligne de Pariïi-Strasbourg, a été récemment miforcé par tocatpation du MontSaint-Michel et des hauteurs de fa Justice .' n

Ouant à l'armement de la place, il comprenait : vingt-deux pièces de 24 et de 12 rayées, vingt-six canons lisses de 16 et de 1 2, douze obusiers lisses, onze mortiers, total 7 1 bouches il feu. Les inventaires fixaient à un chilTre bien plus élevé le nombre des pièces de Toul, mais, au lieu de se trouver dans la place, ces canons étaient à Metz ; de là l'erreur commise par la plupart des historiens qui parlent de 190 bouches à feu.

La garnison comprenait : 600 hommes du dépôt du 63° de ligne, 1 30 hommes du dépAt

du 4* cuirassiers, 600 mobiles de Nancy, 410 hommjes formant les quatre batteries d'artillerie de la garde mobile de la Meurthe, 20 soldats du train des équipages, 30 gendarmes. Sur ce total de 2,290 hommes, il fallait compter comme soldats les gendarmes et les soldats du train, SO hommes ; les autres étaient des conscrits appelés de la veille. Pas un artilleur^ pas un soldat du génie ! Nouvel exemple de la prévoyance du ministre de la guerre, qui faisait travailler aux fortifications de Paris, et négligeait de prendre les mesures les plus efficaces pour arrêter Tennemi. Jusqu^au 13 août cependant, il eût été possible de jeter un détachement dans Toul, puisqu'à cette date, le grand parc de l'armée du Rhin put quitter la ville et être conduit à Châlons.

Le commandant de la place, major Huck, n'avait été appelé à ce poste que depuis quelques jours. Il avait vainement sollicité l'autorisation de détruire le pont de Liverdun sur la Moselle, et le tunnel de Foug.

Abandonné à ses propres forces, le commandant Huck mit le temps à profit pour augmenter la force de résistance ; il fit couper les arbres des glacis qui gênaient le tir, déblayer en partie les abords, étendre les inondations, et commencer la construction de travaux et d'abris blindés pour les pièces. Enfin, par des sorties constantes, il s'efforça d'empêcher, ou tout au moins de retarder les travaux de l'ennemi. Le conseil municipal ne prêta qu'un médiocre concours au commandant, mieux servi par l'énergie que déploya une grande partie de la population.

Jusqu'au 12 septembre, la défense put se continuer sans trop de désavantage; mais, à partir de ce moment, les conditions de la lutte furent modifiées.

A la fin du mois d'août, les ordres du grand quartier général avaient prescrit de faire venir d'Allemagne une partie des troupes primitivement désignées pour la défense du pays. La 17' division et la 2" division de landwehr (brandebourgeoise) furent réunies en un corps d'armée qui porta le numéro 13, et fut confié, avec l'adjonction de la 17* brigade de cavalerie, au grand duc de Mecklembourg qu'il importe de ne pas confondre, malgré la similitude du nom, avec le commandant de la 6° division de cavalerie que nous avons précédemment vu entrer dans Laon.

Le 13* corps se dirigea vers Metz, mais il ne fut adjoint aux troupes du prince Charles que jusqu'au 8 septembre. A cette date, il fut désigné pour occuper la région comprise entre Metz et Paris. Une division devait assiéger Toul, tandis que l'autre se mettrait en marche dans la direction de Reims et de Châlops.

Le 13 septembre, la 17* division arriva devant Toul relie comprenait 13 bataillons d'infanterie, 12 escadrons et 54 pièces de campagne. Le général von Schimmelmann, commandant la division, fut chargé de diriger les opérations du siège.

La hâte de s'emparer de la place était telle que malgré l'insuccès des tentatives précédentes, les Allemands, en attendant l'arrivée du parc de siège, bombardèrent la ville avec leurs pièces de campagne. Le 16, une batterie de 8 cent, vint se joindre aux dix-huit canons de 9 cent, établis sur le Mont-Saint-Michel. Le 18, le parc de siège arriva; le lendemain, quelques bataillons furent renvoyés à Châlons : les travaux d'investissement étaient assez complets pour que l'on n'eût pas à redouter une tentative de vive force des assiégés. Il ne resta devant la place que six bataillons d'infanterie, un de chasseurs, quatre escadrons, quatre batteries de campagne, deux compagnies de pionniers, et cinq d'artillerie déplace. Le parc de siège comprenait 26 pièces prussiennes et 27 canonsfrançais.

Les batteries furent établies :

Trois sur le Mont-Saint-Michel ;

Deux au pied du Mont-Saint-Michel et de la côte Barine;

Quatre sur les pentes de la hauteur de la Justice ;

Une sur les pentes de la hauteur de Jacobin ;

Une au sud de Dammartin.

Ces onze batteries enveloppaient à peu près les deux tiers du pourtour de la place.

Les Allemands parvinrent à priver Toul de Tusage des eaux de la Moselle : ils réussirent en partie à saigner les fossés, en détruisant une écluse de retenue, au pied des glacis.

Afin de prévenir le cas où le bombardement ne produirait pas les résultats attendus, les Prussiens décidèrent que deux parallèles seraient ouvertes : la première à sept cents pas de la place, sa droite au faubourg Saint-Evre et sa gauche au ruisseau. Ce travail ne fut pas effectué, la reddition de la ville ayant précédé les travaux.

La journée du 21 fut employée par l'assiégeant à s'établir dans les premières maisons du faubourg Saint-Mansuy, malgré de très-vives attaques des Français.

Le 22, les batteries de siège ouvrirent le feu : le 23, toutes les pièces tirèrent à la fois, un pont-levis fut démoli, des incendies éclatèrent sur tous les points de la ville. Les défenseurs répondirent vigoureusement, et parvinrent à leur tour à mettre le feu aux faubourgs Saint-Mansuy et Saint-Evre qu'occupaient les Allemands.

A 4 heures du soir, enfin, le drapeau blanc fut arboré : le commandant Huck ne cédait 9^e sur l'avis unanime du conseil de défense. Les pertes de la garnison s'élevaient à 114 ^^és ou blessés; celles des habitants, à 8 tués et à 20 blessés. 12,000 projectiles avaient été ^^ticés sur la ville (2,423 par les pièces de siège).

Prévenu de la chute prochaine de Toul, le commandant du 13' corps était arrivé en toute '^te. Du mont Barine, il assista au bombardement. Le général allemand fit prescrire que ^^ns le cas où un accident semblable à celui de Laon viendrait à se produire, la garnison ^^rait àsa merci.

Un officier français, le lieutenant-colonel du génie Prévost (1) a porté ce jugement sur le Siège de Toul : « En définitive, la place retint l'ennemi pendant 49 jours, et nous trouvons ^ue c'est un temps bien long, avec le peu de moyens de résistance qu'elle possédait. Les envahisseurs, à qui Toul était nécessaire pour continuer leur mouvement dans l'intérieur ^^ la France, ne nous paraissent pas avoir mis en œuvre les procédés les plus rapides pour s'en emparer. »

L'observation sembla juste, sans doute, môme aux Allemands, car le capitaine Gœtze '^pond ainsi dans son ouvrage semi-officiel (2): (^ En portant un jugement sur les opérations de ce siège, il convient de ne pas perdre de vue qu'en août et en septembre 1870, 0^ n'avait encore que trop peu d'expériences pour être fixé sur le peu de résistance qu'une Petite place peut opposer à un bombardement persistant, quand ses abris voûtés sont ^^Suffisants, et quand la population civile ne Ta pas évacué. »

Les Allemands n'allaient pas tarder à avoir toute l'expérience nécessaire, en matière de ^Kimbarderaent.

(1) Les forteresses françaises pendant la guerre i

(2) Opérations du corps du génie allemand.

Strasbourg est situé surla rive gauche du Rhin à moins de 4,000 mètres du fleuve, au milieu d'une vaste plaine que sillonnent un grand nombre de cours d'eau. La ville est traversée du sud au nord par i'ill dont le cours au-dessus de Strasbourg est presque parallèle à celui du Rhin, dont il n'est distant que de 7 à 8 kilomètres. Dans l'intérieur des fortifications, la rivière se partage en deux bras ; celui de l'ouest porte le nom de canal des faux remparts, et se jette dans le Rhin au-dessous de Strasbourg à Wanzenau. Au-dessus de la ville, TlU reçoit la Brusch en partie canalisée.

Au sud de la place, l'Ill rencontre le canal du Rhône au Rhin, au nord celui de la Marne au Rhin qui se prolonge jusqu'à l'extrémité inférieure de l'Ile des Epis que dessine à l'est un bras du grand fleuve appelé le petit Rhin.

Toutes ces eaux forment au nord et au sud de la partie orientale de la ville, un grand nombre d'îles, parmi lesquelles il faut citer l'île de W'acken, la Robertsau et l'île de Sporen.

Strasbourg comptait environ 86,000 habitants un peu avant le siège : la ville est le point de jonction de trois grandes lignes de chemin de fer qui se dirigent au nord par Vendenheim et Hagucuau sur Mannheim et Mayence, à l'est sur Kehl, au sud sur Bàlepar Colmar. De la première de ces lignes, se détachent à Vendenheim le chemin de fer qui court sur Paris par Frouard, et à Haguenau l'embranchement qui relie Strasbourg à Metz parBitche et Sarreguemines, en longeant la frontière. La grande forteresse de l'Alsace est également mise en communication avec Belfort et Besançon par le chemin de fer qui part de Mulhouse vers l'ouest. La gare principale est située dans Tintérieur de la place, près de la partie nord-ouest de l'enceinte, une seconde gare moins importante se trouve du côté sud sur la ligne de Kehl qui contourne la ville. On se souvient que, peu de jours après la déclaration de guerre, le 22 juillet, le pont du chemin de fer avait été détruit.

Les fortifications de Strasbourg ont été créées par le Strasbourgeois Daniel Speckie; lorsque la ville passa à la France, Vauban construisit la citadelle, pentagone régulier bastionné d'un espace restreint, renforcé au nord et à l'est par deux ouvrages à cornes. C'est également à l'illustre ingénieur que sont dus la plupart des ouvrages extérieurs. ^

L'enceinte principale se compose, sans la citadelle, de 7 bastions, et avec elle, de 22. Le côté du sud en a 7 numérotés de l'est à l'ouest (fort Blanc), le côté de l'ouest S (fort de Pierres) le côté du nord 6. Les plus importants des ouvrages extérieurs sont les ouvrages à cornes 40-42 devant le front 8-9 et 47-49 devant le front lO-i i ; l'ouvrage à cornes de Finkmatt qui servait de gymnase à la garnison devant les fronts 12-14. Le sud, l'est elle nord de la place pouvant être facilement inondés ne sont protégés que par des ouvrages extérieurs de peu d'importance, les obstacles principaux se trouvent à l'ouest. «...L'angle droit formé par l'enceinte au nord-ouest de la place n'en restait pas moins le point faible, et par suite nettement indiqué pour l'attaque, écrit M. Wachter (1). Le terrain en avant

(1) La guerre de ISlO-ll.

l-KANCO-ALLEMANDE DE 1870-7*

lonte doucement vers l'ouest jusqu'au?! hauteurs sur les pentes desquelles s'élèvent les illages d'Ober-Mittel et Niederhausbergen, skués tous les trois à environ une lieue des ortes de Strasixiurg. Le léger reliefdu terrain, outre qu'il empêche l'inondation, et facitite