SIÈGE DE VERDUN

NORD

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l'arrivée de 2,500 soldats qui purent s'échapper des mains de l'ennemi ; parmi eux se trouvaient : 3 officiers, 45 sous-offic:ers et environ 400 hommes d'ar-

tillerie. Ces forces étaient placées sous le commandement du général de brigade du cadre de réserve, Guérin de Waldersbach.

Le 17 août, les Allemands avaient tenté un coup de main sur Verdun ; le 24, le 12e corps bombarda la ville sans succès : 7 gardes nationnaux, un soldat et un garde mobile furent tués ; le nombre des blessés ne fut pas très élevé. Une brigade du 12e corps, relevée un peu plus tard par un détachement mixte sous les ordres du général Bothmer demeura à peu de distance de la place. Les Allemands ne songeaient que peu à combattre, et s'occupaient de réquisitionner dans tous les villages ; aussi, à diverses reprises et jusqu'aux premiers jours de septembre, la garnison tenta des coups de main presque toujours heureux. Le 29 août notamment, une patrouille du 12e dragons brandebourgeois fut surprise à Charny : les deux officiers qui la commandaient furent tués, et les hommes amenés à Verdun. Les Allemands se vengèrent, quelques jours après, de cet insuccès en fusillant un habitant de Charny.

Dans la soirée du 4 septembre, on s'empara dans les faubourgs d'une voiture portant les dépêches prussiennes, parmi lesquelles se trouvaient les bulletins envoyés en Prusse par le quartier général « il en résulta, dit la Gazette de Magdebourg , que de tous les journaux français, celui de Verdun fut le premier qui put donner des détails sur Sedan, tandis que les journaux allemands furent longtemps sans pouvoir renseigner le public sur les graves événe-

nements qui eurent lieu devant cette ville. Les premières nouvelles nous vinrent de Londres ».

Les sorties de la garnison de Verdun obligèrent plusieurs fois les Allemands à appeler à leur aide les Poméraniens du 2e corps, stationnés à Étain. Le 23 septembre, un corps de blocus fut constitué sous les ordres du général Von Gayl : il comprenait 7 bataillons d'infanterie, 2 régiments de cavalerie de réserve, 2 batteries de 9 de campagne. Un parc de siège fut en outre amené devant la place : il se composait de 14 canons de 15 c, de 24 canons de 12 c, de 8 mortiers ou obusiers de 22 c. Avant même que les batteries ne fussent établies, le 25 septembre, 12 pièces de campagne canonnèrent la ville et la citadelle, qui répondit vigoureusement.

Le 12 octobre, enfin les batteries de bombardement furent construites à droite de la Meuse sur la bauteur de Belleville, et à gaucbe celle de Thierville. Le 13, à six heures du matin, 58 pièces de gros calibre ouvrirent le feu continué sans interruption pendant cinquante-quatre heures. La garnison de Verdun et la population eurent 152 hommes hors de combat : l'artillerie à elle seule entrait dans ce total pour 68 hommes. De nombreux incendies s'étaient déclarés dans la place. Mais, si la ville avait souffert, l'ennemi avait été plus éprouvé encore. Une poudrière atteinte par nos projectiles avait été détruite, six pièces avaient été démontées. Devant cet insuccès, le bombardement fut suspendu le 15 dans la journée, et Tordre fut donné de faire venir 50 pièces

prussiennes du parc occupé devant Strasbourg.

Ce moment de répit fut utilisé par le commandant de Verdun qui dirigeait la défense avec la plus grande fermeté, bien secondé d'ailleurs par la population qui voulait lutter jusqu'à la dernière heure. La principale batterie allemande, située au nordouest de Verdun clans la contrée de Hayvaux, était gardée par des détachements du 65e et 3e régiment d'artillerie. Le général de Waldersbach, désirant faire enlever cette batterie, forma une troupe d'attaque composée d'artilleurs, de sapeurs du génie, de zouaves et de chasseurs à pied. Dans la nuit du 1(.) au 20 octobre, nos soldats, partagés en trois colonnes, se glissèrent jusqu'aux batteries ennemies, désarmèrent les sentinelles et enclouèrent 16 pièces de canon.

Ce succès ranima tous les courages, et il fut décidé qu'une seconde attaque serait tentée cette fois sur toutes les positions.

Le 28 octobre, à quatre heures du matin, un détachement de 1,200 hommes (gardes nationaux, francstireurs, artilleurs), commandé par le major de Turckeim du 80e de ligne, enleva la batterie de la côte Saint-Michel, et encloua une pièce de 24. Une compagnie du 65e régiment prussien fut dispersée, et quelques Allemands demeurèrent prisonniers.

Tandis que s'opérait ce coup de main, une seconde colonne dirigée par M. Deny chef de bataillon au 57% tentait une opération semblable sur les batteries de Saint-Barthélémy et des Hayvaux (cette dernière