BEAUNE-LA-ROLANDE
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continue, les Prussiens occupent le village de Villemoutiers, au sud de la route. Vers onze heures et demie, les Français reçoivent quelques renforts, et se portent en avant pour se loger dans les bois situés au nord. Une attaque générale nous chasse de ces bois, et nous force à regagner le village de Ladon.
Sur Tordre du général Woyna, deux bataillons du 78e allemand abordent les fermes, points extrêmes où se maintient notre aile gauche, et s'en emparent après un assez vif engagement. La supériorité de l'ennemi lui permettant de tenter une attaque concentrique, le 78e et le 91e régiments allemands entourent le village, et un peu avant deux heures, les vingt compagnies ennemies, celles du 91e en avant, se jettent sur Ladon qui est promptement évacué par ses défenseurs. Dans son rapport, le général Crouzat se borne à ces indications sommaires :
Un violent combat s'engagea : mes braves mobiles pénétrèrent et s'établirent dans Ladon et dans Maizières : mais l'ennemi qui tenait beaucoup à la route de Montargis à Beaune-la-Rolande, et Pithiviers, ne cessant pas d'envoyer de nouvelles forces, je ne jugeai pas prudent de livrer bataille sur un front aussi vaste et sur un terrain que je ne connaissais pas. Je fis donc rentrer mes deux bataillons en protégeant leur retraite.
Les Allemands se sont montrés beaucoup moins sobres de détails, et ils ont publié sur cette affaire insignifiante, de nombreux récits dans lesquels ils qualifient le combat de Ladon « de combat élégant ou de combat classique en colonne de compagnie. » Peut-être faut-il ne voir là qu'une simple flatterie à l'égard d'un officier allemand, le major Von Scherff bien connu pour ses travaux sur la tactique, et qui a pris une part importante au combat du 24 novembre.
Tandis que la 37e brigade luttait ainsi devant
Ladon, la 39e parvenait à déloger les Français de Maizières.
En réalité, cette double affaire n'avait eu qu'un résultat : un trompette du 3e escadron du 9e dragons allemand avait, sur le champ de bataille même, fouillé le cadavre d'un officier d'état-major français, et s'était emparé d'un portefeuille qui contenait les renseignements les plus précis sur la force des 20e et 18e corps français dont l'ennemi soupçonnait à peine l'existence. En outre, ces documents annonçaient que le 20e corps français marchait sur Beaune, où il devait se concentrer. Cette indication ne fut pas perdue, et dès le 24 au soir, les Allemands s'occupèrent en toute hâte de fortifier Ladon, Maizières, Juranville, Beaune, préparant ainsi à l'avance la champ de bataille sur lequel l'action devait s'engager quelques jours plus tard (1).
Avant de poursuivre, il est nécessaire de revenir en arrière, pour expliquer par suite de quelles circonstances le 20e corps français, dont nous avons précédemment indiqué la formation se trouvait le
(l) Cet exemple prouve combien il serait utile d'interdire aux officiers qui marchent à l'ennemi de porter sur eux des documents de nature à faire connaître l'organisation et le mouvement des troupes. Durant le siège de Paris les Allemands ont été jusqu'à défendre à leurs avauts-postes de recevoir et de conserver des journaux. (Note de V édition originale.)
t. m. iil.
24 novembre en contact avec l'ennemi, aux environs de Beaune-la-Rolande.
Depuis la bataille de Coulmiers, le ministre de la guerre et son délégué, M. de Freycinet, n'avaient cessé d'insister auprès du général d'Aurelle de Paladines, pour obtenir de lui qu'il prît l'offensive, et arrêtât un plan de campagne. Le commandant en chef de l'armée de la Loire s'était, ainsi que nous l'avons vu, refusé à sortir des retranchements qu'il faisait construire autour d'Orléans, et où il comptait attendre le choc des Prussiens. Le ministre de la guerre, persuadé que dans la situation l'offensive était impérieusement commandée, prit successivement la direction stratégique du 17e corps d'armée que nous avons vu engagé du côté de Châteaudnn, et des 18e et 20" corps dont nous avons maintenant à nous occuper.
Cette division du commandement était sans doute profondément regrettable, mais il faudrait rechercher si, en effet, la situation n'imposait pas à ce moment un effort énergique. Le général Trochu, averti du succès de Coulmiers, allait sans aucun doute tenter une vigoureuse sortie : une dépêche partie de Paris le 19 novembre en donnait l'assurance formelle ; enfin, les troupes du prince Frédéric-Charles opéraient devant nous leur concentration, et notre immobilité était certainement de nature à favoriser les projets de l'ennemi : ajoutons enfin que si M. de Freycinet était, par la nature de ses fonctions antérieures, peu apte à diriger des opérations militaires,
il pouvait s'appuyer sur l'autorité du général Chanzy qui n'avait cessé de protester contre l'inaction de l'armée de la Loire ; il avait près de lui, en outre, au ministère même, des généraux, des officiers d'étatmajor — le général Loverdo et le lieutenant-colonel de Bastard notamment — qu'il ne négligeait sans doute pas de consulter. La commission d'enquête sur le 4 septembre, qui a si minutieusement examiné certains des actes des membres du gouvernement de la défense nationale, s'est abstenue de faire comparaître devant elle, ceux des officiers généraux ou supérieurs qui ont directement assisté M. de Freycinet dans sa tâche difficile. La lecture des volumineux dossiers publiés par la commission pourrait faire croire que toutes les opérations militaires étaient exclusivement dirigées par des hommes fort ignorants en ces matières, s'il n'existait, en dehors des travaux de la commission, des milliers de dépêches signées de noms justement estimés dans l'armée. Quelle part, dans les divers projets d'opération, convient-il d'attribuer aux généraux ? C'est ce que la réserve de la commission d'enquête ne permet malheureusement pas d'établir.
Quoi qu'il en soit de cette question, il est bien certain que le premier soin du ministre de la guerre a toujours été de confier tous les pouvoirs, de donner tous les droits au général d'Aurelle, et que ce n'est que sur ses hésitations, que le ministre a successivement dirigé une partie des opérations. Dès le 13 octobre, le ministre de la guerre avait offert au général
d'Aurelle le commandement général, ce n'est que sur son refus formel que le ministre conserva une partie de l'autorité qu'il avait voulu déléguer à un autre. De même pour le 17e corps, de même, enfin, pour les troupes encore peu organisées qui devaient former le 21e corps : « Le général d'Aurelle eut la prudence de décliner la responsabilité d'un tel commandement (1).
Quant aux opérations militaires, ainsi que nous l'avons déjà dit, elles n'ont été arrêtées par M. de Freycinet que sur le refus du général d'Aurelle de présenter un plan de campagne. Il existe à ce sujet un document d'une importance capitale, c'est une lettre en date du 23 novembre adressée par le délégué du ministre de la guerre au général d'Aurelle ; nous la transcrivons ici textuellement :
J'ai lu avec la plus grande attention votre lettre de ce jour, que m'a apportée votre officier de Tétat-major général .
A vos objections, dont je ne méconnais pas la portée, je ferai cette simple réponse :
Si vous m'apportiez un plan meilleur que le mien, ou même si vous m'apportiez un plan quelconque, je pourrais abandonner le mien, et révoquer mes ordres.
Mais, depuis douze jours que vous êtes à Orléans, vous ne nous avez, malgré nos invitations réitérées, de M. Gambetta et de moi, proposé aucune espèce de plan .
Vous vous êtes borné à vous fortifier à Orléans, selon nos indications, après avoir commencé à déclarer que la position n'y serait pas tenable.
Votre avis sur ce point, je me plais à le reconnaître, parait s'être
(1) Le général d'Aurelle de Paladines. La lre Armée delà Loire.
grandement modifié, puisque vous ne désirez plus abandonner vos lignes.
Malheureusement, ce désir, que je comprends, n'est pas réalisable. Des nécessités d'ordre supérieur nous obligent à faire quelque chose, et par conséquent à sortir d'Orléans.
Ainsi que M. Gambetta et moi vous l'avons expliqué, Paris a faim et veut être secouru. 11 ne dépend donc pas de nous de vous laisser passer l'hiver à Orléans. Je dis : « passer l'hiver », car il n'y a guère de chance que la saison devienne moins mauvaise, pendant trois ou quatre mois, qu'elle l'est en ce moment, et que l'ennemi soit moins nombreux autour de vous. Or, le nombre des Prussiens d'un côté, et l'humidité du sol d'un autre côté, sont les deux objections que vous mettez en avant. Elles subsisteront, je le répète, beaucoup plus longtemps que Paris n'aura de vivres pour se nourrir. 11 faut donc sortir de limmobilité où le salut suprême de la patrie nous condamne à ne pas rester.
A mon avis, même, nous aurions déjà dû sortir. Nous aurions dû déjà nous porter vers ces positions de Pithiviers et de Montargis, qui vous inquiètent aujourd'hui si fort, et troubler, par des pointes hardies, l'éternel défilé que l'armée de Frédéric-Charles a fait audessus de vos têtes. Telle a été la pensée qui a inspiré ma lettre du 13 novembre, celle du 19 novembre, plusieurs dépêches, et enfin celle de M. Gambetta, du 20 novembre.
Je ne puis donc que maintenir, sauf de légères variantes introduites en conséquence de Aotre lettre de ce jour, les ordres précédemment donnés pour le mouvement de des Pallières et de Crouzat, et je vous envoie, en la confirmant, copie de ma dépêche de ce soir. Ce mouvement a d'ailleurs été concerté avec M. Gambetta, et a sa pleine approbation.
Agréez, etc.
Pour le Ministre, le Délégué,
Signé : de Freycinet.
Si vous m'apportiez un plan meilleur que le mien, ou même si vous m'apportiez un plan quelconque, je pourrais abandonner le mien, et révoquer mes ordres.
Il faut se rappeler cette phrase du délégué du ministre de la guerre, peut-être ne sera-t-il pas inutile de la rapprocher d'un passage du livre du général d'Aurelle :
Le général d'Aurelle, écrit-il, a toujours eu la ferme conviction, partagée par tous les officiers généraux sous ses ordres et par tous les gens du métier, que cette armée de la Loire, animée d'un ardent patriotisme et d'un courage éprouvé, pouvait, étant réunie, culbuter l'armée prussienne qu'elle avait toujours battue à forces égales, et arriver au rendez-vous donné dans la forêt de Fontainebleau. Les revers furent toujours la conséquence de la dissémination de ses diverses parties.
Cette affirmation, si nettement exprimée par le général d'Aurelle, a peut-être le droit de surprendre. S'il avait la conviction qu'à forces égales l'armée de la Loire pouvait battre les Prussiens, comment, du 9 au 17 novembre, a-t-il laissé le grand-duc de Mecklembourg manœuvrer avec moins de 40,000 soldats devant les 80,000 hommes de l'armée de la Loire ? Comment, alors que ses effectifs du 22 au 25 novembre dépassaient 150,000 hommes a-t-il permis aux 60,000 soldats du prince Frédéric-Charles, séparés par plus de 120 kilomètres du grand-duc de Mecklembourg, de se concentrer à moins de deux marches de lui ? Enfin, si telle était la pensée du commandant en chef de l'armée de la Loire, s'il avait cette opinion de la solidité de ses troupes, comment se refusait-il énergiquement à sortir de ses retranchements d'Orléans, à arrêter ce plan de campagne que
le ministre de la guerre réclamait de lui avec tant d'insistance?
On ne s'expliquerait donc pas cette affirmation si catégorique du général d'Aurelle, si Ton ne s'arrêtait à ces deux mots que nous avons à dessein soulignés. Ainsi présentée, l'observation se réduit à ce simple raisonnement : nos troupes concentrées étaient sûres de la victoire, c'est le ministre de la guerre qui les a disséminées, donc c'est à lui seul qu'appartient la responsabilité de nos désastres. Et telle est si bien la pensée du général d'Aurelle qu'à la suite du passage que nous venons de citer, il ajoute :
Que les esprits honnêtes et impartiaux répondent : sur qui pèse la responsabilité de ces malheurs! A cela, il n'y a qu'une réponse, c'est la phrase même de M. de Freycinet : « Si vous m'apportiez un plan meilleur que le mien, ou même si vous m'apportiez un plan quelconque, je pourrais abandonner le mien et révoquer mes ordres. »
Comment ! le général d'Aurelle de Paladines avait la conviction que, réunies, ses troupes pouvaient battre l'ennemi, et il se refusait à marcher ; il affirmait que la dissémination de nos soldats allait amener la défaite, et lorsque le délégué du ministre de la guerre lui écrivait qu'il était prêt à abandonner son plan de campagne, et à adopter celui du commandement en chef de l'armée de la Loire, le général d'Aurelle, si sûr de la victoire dans un cas, si certain de la défaite dans l'autre, ne se prononçait pas, et ayant le pouvoir d'empêcher, il laissait s'accomplir
un projet qui était à ses yeux la ruine de toutes nos espérances, et devait amener fatalement, suivant lui, le triomphe définitif des Allemands !
Nous n'insisterons pas davantage sur ce délicat sujet.
Le 22- novembre, le 20e corps reçut l'ordre de se transporter le lendemain à Châtenay sur les bords du canal d'Orléans : la direction indiquée, était Bellegarde. Cette localité fut occupée le 24, et les troupes du général Crouzat rencontrèrent, pour la première fois, l'ennemi à Ladon et à Maizières, ainsi que nous l'avons précédemment rapporté.
En même temps que le 20e corps opérait cette marche en avant, le général Martin des Pallières était averti d'avoir à conduire la première division du 15e corps cle Chevilly à Chilleurs-aux-Bois, pour couvrir la gauche du 20e corps. Ce dernier mouvement, vivement critiqué par le général des Pallières, ne s'exécuta pas sans de très réelles difficultés. Les chemins, dans la forêt d'Orléans, qu'il fallait traverser, avaient, en effet, été défoncés pour opposer un obstacle au mouvement de l'ennemi.
Dans son ouvrage sur la Guerre en province, M. de Freycinet fait ainsi connaître les motifs qui lui avaient fait adopter le nouveau plan de campagne :
Le temps s'écoulait, l'administration s'arrêta alors à la pensée d'une marche sur Fontainebleau : cette direction lui paraissait répondre à une tentative éventuelle de l'armée de Paris pour rejoindre l'armée de la Loire... c'est donc dans cette direction, c'est-
à-dire vers Pithiviers et Beaune-la-Rolande d'abord, que l'administration résolut de pousser les 18e et 20r corps, ainsi qu'une division du 15e. Pour la suite on se réglerait sur les événements.
A la suite des combats de Ladon et de Maizières, le 20e corps ne paraissant pas assez fort pour triompher de la résistance de l'ennemi, le général Crouzat fut averti qu'il allait être soutenu par le 18e corps qui se trouvait à Gien occupé à compléter son organisation, sous l'active surveillance du général Billot. Le 24 dans la nuit, le 18e corps reçut l'ordre de se mettre en marche sur Montargis, dès le lendemain matin. Dans la journée du 25, toutes les troupes du 18e corps furent transportées par chemin de fer, de Gien à Boismorand : le 26, la marche fut continuée, et dans la soirée, Montargis fut occupé par la brigade Perrin, la brigade Bonnet se trouvant au château de Plappeville, à gauche de la brigade Hainglaise tenant Saint-Maurice, et se reliant avec le 20e corps. Le 27, sur l'ordre du ministre de la guerre, le 18e corps appuya sur sa gauche pour soutenir le mouvement du 20e corps. La totalité des troupes, — à l'exception de la brigade Perrin restée à Montargis, — prit position aux environs de Ladon.
L'attaque de Maizières et de Juranville, que le commandant du 20e corps avait fixée au 27, fut remise au lendemain et dans la soirée, le général Crouzat chargé de la direction stratégique des deux corps d'armée, arrêta les dispositions suivantes :
20° corps. — A 8 heures du matin, la lr0 division,
débouchant de Boiscommun, marchera sur Nancray, Batilly, Saint-Michel et Beaune, la 2e division débouchant deMontbarrois et Saint-Loup se dirigera directement sur Beaune; la 3e division se placera en réserve à Saint-Loup.
Le 18e corps partant de Ladon à 7 heures du matin, aura pour objectifs successifs Maizières, Juranville et Beaune : Lorcy devra être occupé par une brigade.
Depuis trois jours, le 20e corps occupait les mêmes positions, et malheureusement, le général Crouzat n'avait pu se renseigner exactement sur les dispositions prises par l'ennemi. Il considérait, et avec raison, Beaune-la-Rolande comme le point stratégique sur lequel il fallait faire converger toutes les troupes, mais il ignorait que l'ennemi prévenu, comme nous l'avons dit de la marche des Français, avait fortifié à la hâte, non-seulement Beaune-la- Rolande, mais encore tous les villages que nous devions traverser, notamment le village des Cotelles, à la défense duquel la lre compagnie de pionniers du 10e corps, travailla jusqu'à la dernière minute. La tâche imposée au 18e corps, qui de la pensée du général en chef, se réduisait à une simple marche de Ladon à Beaune-la-Rolande, devenait donc particulièrement difficile, puisqu'il s'agissait d'enlever toute une série de villages fortifiés que les Allemands ne pouvaient manquer de tenir, afin de couvrir leur gauche. Notons, enfin, que le 18e corps ne comptait à Ladon qu'une division complète, (la bri-
gade Perrin étant restée à Montargis, d'où elle devait s'avancer jusqu'à Saint-Maurice, et les troupes du colonel Goury n'étant pas encore embrigadées) .
Le 28 au matin, les deux armées en présence occupent les positions suivantes : 18e corps à Ladon, 20e corps à Boiscommun ; sur la gauche du général Crouzat, les francs-tireurs Cathelineau se trouvent à Nancray; plus à gauche encore, le général des Pallières est à Chilleurs-aux-Bois sur la route qui mène directement à Pithiviers. Les troupes du 15e corps ont pour mission de protéger la gauche du 20e corps, et d'empêcher les Allemands de se porter, de Pithiviers, au secours du 10° corps à Beaune-la- Rolande.
Du côté des Allemands, la 5e division d'infanterie du 3e corps est concentrée à Dadouville au sud-est de Pithiviers; elle doit, d'après les ordres du prince Frédéric-Charles, se porter à Boynes. La 6e division d'infanterie va se cantonner autour de Pithiviers.
Du 10e corps, la 33e brigade tient la route de Bellegarde et Boiscommun à Pithiviers : la 39e esta cheval sur la route de Ladon à Beaumont; la 37e avec l'artillerie du corps occupe Egry, au nord de Beaunela-Rolande (la 40e brigade n'a pas encore rejoint le 10e corps).
A 6 heures du matin, le 28, la brigade Robert (1)
(1) Le lieutenant-colonel Robert, du 4ie de marche, avait, depuis
du 18e corps se porte de Ladon sur Maizières, tandis que la brigade Bonnet se dirige sur Lorcy. Ces villages enlevés, les deux brigades doivent combiner leur attaque sur Juranville. Cette première opération s'opère sans grande résistance ; la brigade Bonnet aborde vigoureusement Lorcy, dont elle chasse l'ennemi, puis se rabat sur Juranville, après avoir laissé trois bataillons pour défendre Lorcy. Mais, déjà Juranville a été pris par les tirailleurs du général Robert qui, après avoir traversé Maizières, se sont jetés sur deux compagnies du 79e prussien soutenues par des détachements du 56e. A neuf heures et demie, le colonel allemand de Yalentini, commandant la 39e brigade, est averti que de Lorcy et de Juranville, ses avant -postes sont rejetés en arrière; il prescrit aussitôt à son artillerie de prendre position entre le village des Cotelles et le bois de Juranville, et de tirer sur les troupes françaises qui débouchent du village. Au bruit du canon, la 37e brigade placée à la gare de Beaune, envoie un bataillon du 91e soutenir le colonel Valentini. A dix heures, les Prussiens partout refoulés sur leur gauche reçoivent de nouveaux renforts. Le colonel Valentini réunit aussitôt toutes ses forces, et les jette sur Juranville occupé par le 44e de marche et le 73e régiment de mobiles. Après un combat opiniâtre, dans lequel
la veille, pris le commandement de la 2e brigade de la lre division, en remplacement du général Hainglaise placé à la tête d'une brigade de cavalerie.
l'ennemi est obligé d'emporter chaque maison, les barricades et le cimetière, les Français se replient. La prise de Juranville coûte 200 hommes aux Allemands. Mais leur succès n'est pas de longue durée.
Un peu avant deux heures, les fusiliers du 91e qui tiennent Juranville sont vigoureusement attaqués par la brigade Robert, soutenue par les bataillons non embrigadés du 18e corps primitivement placés en réserve sous la direction du colonel Gorcy. Le village de Juranville tombe bientôt en notre pouvoir, et nos troupes se préparent à enlever le village des Cotelles. Cette offensive dirigée sur la gauche de l'ennemi ne rentre pas, il est vrai, dans le plan d'opérations primitivement indiqué, mais ce mouvement est commandé par les circonstances. Est-il possible, en effet, de marcher droit sur Beaune-la-Rolande, où l'on entend le canon du général Crouzat, alors que les Allemands ont accumulé de telles forces sur notre droite ? En agissant ainsi, le commandant du 18e corps s'exposerait à une dangeureuse attaque de liane; il ramènerait, en outre, autour de la position principale tous les bataillons ennemis que son mouvement attache à ses pas. Il ne peut être contesté, en effet, que les combats qui se livrent sur la droite de notre ligne de bataille apportent un précieux concours au 20e corps : il suffit, d'ailleurs, de se reporter au récit allemand du major Von Scherff (1) pour comprendre toute l'utilité de cette diversion :
(1) Le major Von Scherfî. Die Schlacht bei Beaune-la-Rolande.
Lorsque le général de Voigt-Rhetz eut reconnu que les forces ennemies étaient concentrées entre Juranvilleet Lorcy, et que c'était de là que les fortes attaques étaient à craindre, il mit en mouvement vers une heure et demie... le colonel commandant la 37e brigade, avec le 2e balaillon et deux compagnies du 1er bataillon n° 78, la 2e batterie lourde, et il envoya de plus les 5e et 6e batteries légères de l'artillerie de corps. Comme on avait dirigé vers Corbeilles., les deux autres compagnies du bataillon de fusiliers, et qu'on avait envoyé à Bordeaux la 7e batterie légère, il ne resta plus à la gare de Beaune comme unique réserve du corps que deux compagnies du 1er bataillon n° 78 et les deux batteries lourdes, et cela à un moment où à l'aile droite, à Beaune-la-Rolande, l'action était aussi dans toute sa force.
En réalité donc, le 18ecorps, inférieur au 20e comme effectif, attire sur lui plus de la moitié des forces dont l'ennemi peut disposer à cette heure.
Vers trois heures, nos troupes se portent sur les Cotelles.Les bataillons d'Afrique se dirigent à droite et à gauche de la chaussée, près de la lisière sud du village. L'artillerie ennemie prend position vers la route de Juranville, sur une hauteur placée au sud-est :
Les pièces furent aussitôt attaquées par les tirailleurs, écrit le major Scherff, les pertes furent grandes, on dut se retirer et abandonner entre les mains de l'ennemi un canon dont les chevaux a\ aient été tués, et cela malgré le courage de la troupe et des officiers qui se précipitèrent pour le reprendre.
L'honneur de ce brillant fait d'armes revient tout entier au capitaine d'artillerie Brugère, aide de camp du général Billot, qui enleva la pièce à la tête d'une compagnie de tirailleurs. Sous le feu violent des
Prussiens qui tenaient le village des Cotelles, nos soldats ne pouvant se maintenir, le capitaine Brugère fît coucher les tirailleurs « et revint lui-même en arrière chercher un avant-train et une troupe qui pût enlever le village. Il offrit la partie à un escadron de lanciers qui l'accepta. Ces cavaliers chargèrent le village, la lance au poing, et tuèrent ou prirent tous les fantassins ennemis imprudemment descendus dans les rues (1) ».
D'après le rapport du général Billot, c'est le 2° escadron du 3e lanciers de marche, commandant Renaudot, qui s'empara du village de Cotelles à l'arme blanche « et fît prisonnier un détachement de fusiliers attardés dans un jardin (2) ».
Après ce succès des attaques successives sur Lorcy, Juranville et Cotelles, la droite française était complètement dégagée, et le 18e corps était maître d'appuyer sur sa gauche pour donner la main au géuéral Crouzat. La colonne du colonel Goury enleva le village de Foncerive, et le colonel Brémens, commandant le 53e de marche, se porta sur Beaune, où ses tirailleurs s'engagèrent avec l'ennemi.
Malheureusement, toutes ces attaques avaient demandé beaucoup de temps, et la nuit commençait à venir, au moment où le 18e corps prononçait son
(1) Le colonel Brugère est devenu général de division, commandant de corps d'armée et gouverneur de Paris.
(2) Major Von Schcrlï.
attaque sur la ville de Beaune-la Rolande canonnée depuis le matin par le générale Crouzat.
Les combats livrés par les 18e et 20e corps étant, en réalité, indépendants les uns des autres, nous avons, pour plus de clarté, préféré exposer successivement les deux actions. Il nous reste maintenant à décrire les opérations du 20e corps.
A huit heures du matin, le général Crouzat fait avancer une batterie de 12 sur les hauteurs de Saint- Loup, et commence le feu sur Beaune-la-Rolande. Un des premiers obus tombe sur la maison qu'occupe le commandant en chef prussien. Bientôt après la lre division du 20e corps débouche de Boiscommun, et lance ses tirailleurs sur les villages de Nancray, Batilly et Saint-Michel qui sont enlevés après une assez sérieuse résistance. Devant cette brusque attaque, le général Voigts-Rhetz détache deux escadrons de Hesse-Darmstadt, avec mission de se relier à Barville avec la lre division de cavalerie, et de demander des secours. Le général de Hartmann met aussitôt en marche ses cavaliers dans la direction de Batilly. Ses batteries à cheval ne tardent pas à s'engager, et à protéger l'extrême droite allemande contre un mouvement tournant.
En même temps que la Indivision du 20e corps commence son attaque, la 2e, les mobiles du Haut- Rhin en tête, se porte dans la plaine, vers Beaune. A midi, les avant-postes ennemis sont repoussés dans Beaune, et la ville est entourée par nos batteries, qui la canonnent vigoureusement. Nos tirailleurs ne sont
