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plus qu'à 4 ou 500 mètres des maisons, et le feu des chassepots se joint à celui de l'artillerie. La position n'est occupée que par un seul régiment, le 16e prussien : le 1er bataillon tient le front ouest de la route de Saint-Loup au cimetière ; les fusiliers sont au sud ; le 2e bataillon garde la lisière et les fermes sur la route de Marcilly. Mais si la ville n'a que peu de défenseurs, elle est bien fortifiée, et les troupes prussiennes, placées sur les hauteurs, la protègent de leurs feux.

Un peu avant deux heures, les zouaves de la 2e division, les mobiles des Deux-Sèvres, de la Savoie et du Haut-Rhin mettent sac à terre, et, enlevés par leurs officiers, attaquent la ville du côté ouest. Malgré le feu de l'ennemi bien abrité, les tirailleurs pénètrent jusque dans Beaune; mais ils ne peuvent s'y maintenir, et, après quelques essais infructueux, le général Crouzat fait reculer son infanterie, et donne l'ordre à l'artillerie de tirer à outrance. Bientôt, les maisons qui font face à Batilly sont en flammes, et le mur du cimetière présente de nombreuses brèches. Au bout d'une demi-heure, l'attaque est renouvelée sans plus de succès. C'est à l'ouest que les Français portent leur principal effort; au sud et à l'est, ils se bornent à entretenir une vigoureuse canonnade, et à inquiéter l'ennemi, de façon à l'empêcher de se porter au secours des défenseurs de la partie ouest. Le gros des forces allemandes, sous la direction du général de Voyna, se tient sur les hauteurs, au nord-est de Beaune,

auprès des moulins à vent et des fours à chaux. Près de Romainville, l'artillerie est en position plus au nord, et crible les colonnes françaises qui s'avancent de Batilly sur la voie romaine, et sur les bois où s'abritent nos soldats.

Le major Scherifdit que l'on compta plus de vingt attaques tentées par les Français, et il ajoute : « Des rapports de l'infanterie montrèrent le lendemain avec quelle vigueur avait combattu le 20e corps français ».

Vers trois heures, les Prussiens tentent de s'emparer d'un petit bois situé au nord-ouest de Beaune : ils lancent de ce côté des détachements qui parviennent à s'engager sur la voie romaine ; mais un effort énergique de nos bataillons les rejettent précipitamment en arrière.

A ce moment, un peu avant quatre heures, le canon se fait entendre au nord ; l'avant-garde de la 5e division allemande entre en lutte sur la chaussée de Barville.

Le lieutenant-général de Stùlpnagel avait réuni, le 28, à sept heures et demie du matin, sa division à Dadouville. Le bruit du canon se faisant entendre dans la direction du 10e corps, le général allemand concentre ses troupes, se tenant prêt à marcher. A onze heures et demie, un ordre du général Alvensleben fait avancer la division au delà de Boynes. Les demandes de secours de Beaune-la-Rolande devenant de plus en plus pressantes, le général de Stùlpnagel prend surlui de rompre pour dégager le 10e corps.

Au moment où les Prussiens se mettent en marche, le prince Frédéric-Charles arrive de Pithiviers pour prendre la direction du combat.

A deux heures, la 5e division se porte sur Barville, qu'elle dépasse vers trois heures, tandis que la 6e division d'infanterie, appelée par le prince, se prépare à marcher sur Boynes.

Les indications sur les positions occupées par les Français étant très incomplètes, la 9e brigade reçoit une direction trop au nord qui ne lui permet pas de prendre part à l'action. Le général de Schwerin, qui commande l'avant-garde, déploie ses troupes à 800 mètres environ au sud de Barville, et engage la lutte avec la brigade Boisson. Les deux récits, français et allemand (général Crouzat et major Scherff), sont ici tellement contradictoires, que nous ne pouvons que les citer textuellement :

Ma lre division, écrit le commandant du 20e corps français, est vigoureusement attaquée sur son flanc gauche par une grosse colonne d'infanterie et d'artillerie, qui arrivait de Pithiviers. La lre division, général de Polignac, fait face à gauche, reçoit cette colonne par un feu d'infanterie et de mitrailleuses des plus violents, et, après une lutte d'une heure presque corps à corps, lui prend un de ses canons, et la rejette en arrière ; mais cet héroïque effort l'avait épuisée. Le commandant de la l'e brigade, Boisson, était tué (1).

(1) Le général Crouzat commet évidemment une erreur, lorsqu'il parle de la prise d'une pièce sur la colonne venant de Pithiviers. Ce canon a été réellement pris par le 20e corps, mais le matin, lors des premières attaques de la l'e division. Le récit du major Scherff est formel sur ce point : « Lorsque les tirailleurs ennemis furent à 400 pas, sans que le feu des quatre pièces pût les arrêter, le capi-

Voici maintenant le récit allemand :

S*étendant sur un front de 700 pas, soutenu seulement par la 2e batterie lourde envoyée sous la protection du 129 dragons et du 8° uhlans, ce bataillon (3e chasseurs), avait, sous un feu très vif d'infanterie et d'artillerie ennemies, venant des hauteurs des fermes et des bois, protégé l'aile droite de la division de Batilly à Arconville contre les attaques, plusieurs fois renouvelées, de la brigade Boisson, forte de cinq à six bataillons et d'une batterie, et cela seulement avec une perte de quatorze hommes. Le général Boisson fut trouvé, le lendemain, très gravement blessé, au château de Saint- Michel.

L'entrée en ligne de la brigade Schwerin vient dégager le détachement prussien du 57e qui, depuis près d'une heure, cherche à s'emparer du bois de Romainville, à l'ouest de Beaune. Après avoir perdu le tiers de son effectif, ce détachement est relevé par le 52e régiment soutenu par le 12* et quatre batteries du 3e corps. Devant ces forces, nos troupes sont obligées de céder, d'abandonner le bois, vigoureusement tenu jusqu'alors, et de laisser l'ennemi déborder notre gauche sur la voie romaine.

Vers cinq heures, le général Crouzat, espérant en un dernier assaut, rassemble quelques mobiles des

taine Knauer donna Tordre de faire reculer ces pièces, dont une démontée et privée de conducteurs fut perdue. » Moins heureux que le 18e corps, le 20e ne put conserver sa conquête, et c'est à l'heure même où le général Crouzat place sa prise qu'elle fut perdue pour nous. C'est, en effet, le 52e régiment prussien de la brigade Schwerin qui s'empara de ce trophée si glorieusement conquis par les jeunes troupes du 20e corps. (Note de l'édition originale.)

Pyrénées-Orientales et des zouaves, se met à leur tête à cheval avec son escorte, fait sonner la charge, et se jette sur Beaune.

Nous arrivons jusqu'aux premières maisons, écrit le commandant du 20e corps, et là nous sommes accueillis par un feu à bout portant des plus intenses. Les chevaux: tressautaient devant la flamme rouge des fusils, les revolvers crépitaient... tout fut inutile... La rue était barrée par une barricade en bois qui flambait, et je n'étais plus suivi que par quelques officiers. Il fallut revenir au point de départ, ce qui se fit au pas. Le chemin était couvert de mes pauvres mobiles et zouaves morts ou blessés. »

L'entrée en ligne devant Beaune des premières troupes du 3e corps vint apporter un précieux concours aux compagnies renfermées dans la ville qui avaient épuisé leurs munitions, et fit échouer la dernière et héroïque tentative du général Crouzat.

La nuit était venue : à ce moment, les troupes du 18e corps, dépassant Foncerive, s'engageaient sur la lisière sud est de Beaune. Malheureusement, l'obscurité ne permettant pas de distinguer nettement les objets, quelques balles du 18e corps vinrent frapper des tirailleurs du 20e et firent craindre une panique au général Crouzat; aussi, malgré les instances du général Billot, se refusa-t-il à tenter un dernier effort.

Si le succès n'avait pas été complet sur tous les points, les jeunes troupes à peine formées avaient du moins montré dans l'attaque successive de positions fortifiées une vigueur à laquelle l'ennemi a rendu un juste hommage : « Dans la journée du 28, écrit le

major Scherff, les Français ont combattu avec leur courage des meilleurs jours ». Et, comme pour prouver son dire, l'officier allemand estime nos pertes à 9 ou 10,000 hommes. En réalité, le 18e corps ne comptait que 1,500 hommes hors de combat, et le 20e 12 à 1,300. L'erreur d'appréciation commise par le major Scherff provient, sans doute, de ce que, quelque temps après la bataille, les Allemands s'emparèrent d'un état détaillé des pertes du 18e corps qui indiquait le chiffre exact de 1,646 hommes. Les Prussiens ne l'appliquèrent qu'à une seule division du 18e corps, et ils crurent pouvoir avancer le chiffre de 9 ou 10,000 hommes. Quant aux Prussiens, le major Scherff porte à 947 hommes le total de leurs hommes mis hors combat. Cette différence entre les pertes peut s'expliquer par ce fait que les Allemands, protégés par les fortifications qu'ils avaient depuis quelques jours élevées autour de Beaune et les villages attaqués par le 18e corps, étaient moins exposés.

Le général Crouzat s'est plaint que la division du 15e corps, portée à Chilleurs-aux-Bois pour protéger son flanc gauche contre une attaque venant de Pithiviers, n'ait pas mieux rempli sa tâche, alors que la 5e division prussienne vint, sur la fin de la journée, dérider de l'issue de la lutte : « Tout cela m'avait contrarié, a dit devant la commission d'enquête le commandant du 20e corps; je savais que la colonne avait passé tout près de Chilleurs-aux-Bois, où était le général Martin des Pallières. Il paraissait bizarre

que les ordres eussent été donnés de telle façon que cette colonne prussienne pût passer là sans avoir été arrêtée ».

On ne s'explique pas, en effet, comment le général des Pallières a cru devoir demeurer immobile dans ses lignes, se contentant de faire tirailler les volontaires de Cathelineau, alors qu'il lui était possible de prendre en flanc la 5e division prussienne en marche sur Beaune-la-Rolande. Ce mouvement des troupes du 15e corps était d'autant plus impérieusement commandé que sa marche antérieure de Chevilly sur Chilleurs-aux-Bois n'avait d'autre raison d'être que de garantir le flanc gauche du général Crouzat : à 3 heures 55 minutes, le général d'Aurelle télégraphiait au général des Pallières : « Puisque la canonnade s'accélère, pourquoi ne vous êtes-vous pas mis en mouvement pour soutenir Crouzat engagé depuis ce matin ? » Le général des Pallières déclare, il est vrai, que tous ses renseignements lui présentaient la situation du 20e corps comme très favorable ; mais il était, cependant, bien évident que la marche de la 5e division prussienne dont le général des Pallières était averti devait changer les conditions de la lutte.

A la suite de la bataille de Beaune-la-Rolande, Il général Crouzat ne se crut pas en mesure de conserver ses positions en face de l'ennemi, il demanda d'une part au général des Pallières de l'appuyer, et de l'autre sollicita du ministre l'autorisation de prendre en arrière une position moins exposée. Le *20

corps et le 18e reçurent l'ordre d'appuyer plus à gauche : le 20° corps vers Nibelles et Chambon, le 18e sur Montliard, en occupant d'abord Bellegarde. La journée du 29 se passa sans attaque, mais le 30 les Prussiens se portèrent sur le village de Maizières que défendaient les tirailleurs algériens et les zéphirs. Les troupes du 18e corps, retranchées dans le village, tinrent bon, et notre artillerie, placée sur les hauteurs de Montigny, empêcha l'ennemi d'avancer. Sur l'ordre du général Billot, deux bataillons du 42e de marche se déployèrent en tirailleurs. Soutenus parle régiment de lanciers et une batterie d'artillerie, ils abordèrent de front les Prussiens que les hussards, avec deux batteries de réserve, s'efforçaient de prendre d'écharpe sur la route de Beaumont. Les Allemands furent repoussés sur toute la ligne, et le 18e corps put continuer son mouvement sur la gauche : un bataillon du 42e de marche et une batterie d'artillerie demeurèrent seuls à Ladon, et les autres troupes se portèrent sur Bellegarde. Le général Crouzat avait appuyé sur Mesplois, Nibelles et Chambon, laissant une brigade à Saint-Loup. Attaquée le 29 par des forces supérieures, cette colonne, après une vive résistance, se retira sur Montbarrois et Boiscommun, puis rejoignit le 20e corps à Nibelles. Quant au 18* corps, il ne dépassa pas, jusqu'au 3 décembre, Bellegarde, Quiers et Fréville, demeurant en contact avec l'ennemi jusqu'aux événements dont il nous faut maintenant retracer le récit.