hommes

vcmcnt ; il mit à notre poursuite le 10e corps, mais aucun engagement sérieux n'eut lieu. Le 11, au soir, la 2e armée de la Loire était établie d'Avaray à Seris, Concriers, Moret, Bourrichard; le 21e corps occupant ses positions de la veille, à l'exception de la 2e division, plus rapprochée du 17° corps. Le 13, après une marche pénible, les troupes étaient concentrées sur le Loir, aux environs de Vendôme, le 16e corps formant l'aile droite, le 21e l'aile gauche.

Deux raisons avaient surtout déterminé à la retraite le général Chanzy : l'inaction de la lre armée, réunie à Bourges, sous le commandement du général Bourbaki; la marche du 9e corps allemand sur Blois.

Menacé par des forces qu'il croyait supérieures, le commandant en chef de la 2e armée avait énergiquement insisté, par dépêches et de vive voix, auprès de M. Gambetta venu à Josnes le 9 décembre, pour obtenir le concours des 15e, 18° et 20e corps.

Il télégraphiait le 10 au soir :

Le mouvement qu'il est possible et indispensable de faire pour rétablir conte que conte, notre silualion, est le suivant : marcher de Bourges sur Vierzon, pousser le gros de la lre année par Romorantin sur Blois, prendre position entre la Loire et le Cher, pour intercepter les communications de l'ennemi entre Orléans et sou armée engagée sur Tours, de façon à couper celte dernière de sa base

d'opérations. Si ce mouvement se fait, je me cli .rge de tenir sur la rive droite de la Loire.

« En effet, écrit le capitaine de Goltz, cela eût fort embarrassé le prince Frédéric-Charles si, au moment où pour obéir à des ordres supérieurs, il marchait contre Clianzy vers l'ouest, l'armée de Bourbaki eût repris la lutte sur son liane gauche. »

Mais, le général Bourbaki n'avait pas la moindre confiance dans ses troupes. Quelques jours auparavant, le 5 décembre, il avait résisté, et non sans raison, à un ordre du ministre, d'ailleurs aussitôt rapporté, qui lui prescrivait d'arrêter le mouvement de la lrc armée sur Gien et de se porter vers Melun,pour donner la main avec Trochu dans la forêt de Fontainebleau. Cette fois encore, il déclara qu'il ne commandait plus (( qu'à un troupeau d'hommes démoralisés, réduits à la misère et au marasme », et il ajoutait que l'ennemi avait devant lui 200,000 hommes (1). Et, à ce moment même, grâce à la résistance du général Clianzy, le prince Charles abandonnait le mouvement sur Bourges. Que fût-il donc arrivé si le commandant de la 2e armée estimant, lui aussi , que ses troupes étaient démoralisées, avait cédé le terrain devant Je grand-duc de Mecklembourg? Quelle résistance aurait faite le général Bourbaki

(l) « La lie brigade de cavalerie, écrit le capitaine de Gollze, dut rester à Vierzon et à Salbris, répandre le bruit de la marche de nombreuses troupes sur Bourges, tromper Bourbaki, et en lui cachant le plus longtemps possible le mouvement de Frédéric-Charles vers l'ouest, permettre à celui-ci d'agir librement contre Chanzy. » La 1 ie brigade ne réussit que trop bien dans sa mission.

devant le prince Frédéric- Charles conduisant devant Bourges la 2e armée ?

Pour expliquer ce contraste entre les deux armées françaises, on a dit, et cette explication a été répétée dans les rapports de la commission d'enquête, que le 15e corps avait eu à supporter, en réalité, tout l'effort de l'ennemi devant Orléans. 11 y a là une injustice manifeste envers le 16e corps : daDS les deux journées des 1er et 2 décembre, le 16e corps avait perdu trois ou quatre fois plus de monde que le 15e corps, engagé partiellement autour d'Orléans. D'ailleurs, le 18e et le 20e corps n'avaient pas sérieusement combattu depuis le 28 novembre, à Beaune-la-Rolande.

Devant l'insistance du général Chanzy écrivant : « Ma position est des plus critiques, et vous pouvez me sauver », le général Bourbaki déclara cependant qu'il allait se porter sur Vierzon et Villefranche. Le mouvement commença le 12 décembre; Vierzon fut facilement occupé sans combat, mais la résolution du commandant en chef de la lre armée dura peu, l'état de ses troupes ne lui parut pas rendre possible une marche vers l'ennemi, et le 16 il battit en retraite.

A cette date, pourtant; il ne pouvait rencontrer devant ses trois corps d'armée des forces bien redoutables, toute l'armée du prince Charles étaità la poursuite du général Chanzy.

Tandis que la 2e armée de la Loire luttait à l'ouest de Beaugency, le 9e corps allemand, descendant la Loire sur la rive gauche, continuait à marcher sur

Blois. La ville était couverte par la division Maurandy, du 16e corps qui avait, après la retraite d'Orléans, continué sa retraite jusqu'à Mer. En outre, le général Peytavin se trouvait de ce côté avec quelques débris de sa division du 15e corps. Il était donc possible d'organiser la défense. A la suite d'un conseil de guerre, le parc de Chambord fut solidement occupé par la 2e brigade du général Maurandy et les francs-tireurs Lipowski. Leur chef était malheureusement absent, et remplacé par le capitaine La Cécilia (1). Le 9, l'ennemi entra brusquement dans le parc ; nos troupes, surprises, ne tinrent pas, et s'enfuirent dans toutes les directions, abandonnant cinq canons.

A la suite de cette déroute, le général Barry, qui venait d'arriver à Blois, fit sauterie pont, et s'efforça de rallier quelques soldats; le 10, il repoussa une

([) La Gécilia (Napoléon), né en 1834, élait professeur de mathémathiques, lorsqu'en 1860, il abandonna la vie universitaire pour senrôler dans les volontaires de Garibaldi, il se conduisit assez brillamment aux combats de Manala et de Palerme pour que le chef des partisans lui octroya le grade de colonel. Après la conquête du royaume de Naples, La Gécilia se rendit en Allemagne et professa les mathémathiques à l'Université d'Ulm ; mais il revint en France peu de temps après.

Au moment de le déclaration de guerre avec l'Allemagne, il s'engagea dans les francs-tireurs de Paris, sous les ordres de Lipowski, se distingua dans tou'es les rencontres que les francs-tireurs eurent avec l'ennemi et fut promu lieutenant-colonel après la bataille de Coulmiers; puis colonel au mois de janvier 1871. Lors du mouvement insurrectionnel du 18 mars, La Cécilia fit acte d'adhésion au Comité central et reçut le grade de divisionnaire. (D. L.).

sommation de l'ennemi, arrivé sur l'autre rive, au faubourg Vienne, et fit tirer sur les batteries allemandes ; mais, dans la nuit du 11 au 12, il fut instruit de la retraite du général Chanzy sur Vendôme. Craignant alors d'être attaqué à la fois sur les deux rives, le général Barry se retira sur Saint- Amant, où il arriva dans la nuit du 12 décembre, et d'où, vers le 16, il rejoignit la 2e armée de la Loire (1).

Ilï

Le 9 décembre, le prince Frédéric-Charles, avait arrêté le mouvement de la 2e armée allemande sur Bourges, pour rejoindre et combattre le général Chanzy. A cette date, ses troupes occupaient les positions suivantes :

Le 3e corps et la lre division de cavalerie étaient sur la Haute-Loire, avec avant-garde à Cosne. Une division détachée du 10e corps était à une journée de marche au sud d'Orléans, avec l'artillerie; la 6e division de cavalerie se trouvait à Vierzon.

Le 10 décembre, la 6e division de cavalerie ne laissa qu'une brigade à Vierzon et Salbris, et rejoignit le 9e corps par Romorantin et Contres. A Gien, le 3e corps se mit en marche, à l'exception d'un faible détachement d'observation.

(1) A la nouvelle de la marche du 9° corps allemand sur Blois, la délégation avait abandonnée Tours et s'était transportée à Bordeaux.

Le 13, toutes les troupes allemandes devaient se trouver réunies et avoir leurs emplacements.

La fraction d'armée du grand-duc (1) sur la route d'Ouzouer-le Marché à Binas, la 4e division de cavalerie au nord, la '2e au sud de la forêt de Marchenoir.

Vers Beaugency,avec avant-garde à Mer, le lOcorps.

Le 3e, avec la lre division de cavalerie, vers Beaumont et Cravant.

La 6e division de cavalerie, moins la 14° brigade, à Contres.

Mais, la retraite du général Chanzy vint modifier toutes ces dispositions. Le prince Charles estima qu'avec ses troupes fatiguées il ne pouvait obtenir de succès décisif qu'à condition de prendre le temps de reformer et de concentrer son armée. En conséquence, le 12 décembre, il adressa, de Beaugency aux chefs de corps, les instructions suivantes :

Le grand-duc s'arrêtera à Tally-Cluileau; le 10e corps à Mer. Ilsenverront des avant-gardes observer l'ennemi, mais ne s'engageront pas. Le 10e corps engagera sur un large front les Français qui occupent toujours Blois, et le 9e corps appuiera cette attaque, aussitôt qu'il le pourra, de la rive gauche de la Loire. Le 3" corps poussera jusque sur les hauteurs de Beaugency, avec son arrière-garde et sesbagages, au moins à hauteur de Meung. La 6e division de cavalerie demeurera à Contres, Vierzon et Salbris, et, le 14 décembre, se rapprochera du 9e corps.

(1) Sur l'ordre du prince Frédéric-Charles, le 1er corps bavaroisdont l'effectif était fort diminué, avait été désigné pour tenir garnison à Orléans. A la demande du grand-duc, cependant, une brigade bavaroise fut laissée comme réserve avec 6 batteries.

Le 13 au matin, ces ordres furent complétés :

Le général Voigts-Rhetz fut, sur sa demande, autorisé à marcher sur Blois avec tout le 10e corps; le grand-duc reçut l'ordre de se diriger le 14, avec sou aile gauche, sur Oucques, et, avw la droite, sur Morée.

Le mouvement du 10e corps, combiné avec celui du 9e, obligea le général Barry à évacuer Blois, comme nous l'avons dit, et à se replier sur Saint- Amant.

Toutes ces marches avaient épuisé les Allemands.

Le relâchement, écrit le capitaine Goltz, commençai ta s'introduire dans l'armée. Le général Hartmann, commandant la l,e division de cavalerie, écrivait :

Sur tout l'espace de Cravant à Marchenoir, par Josoes, j'ai rencontré une grande quantité d'hommes de nos différents corps, détachements, bagages ou colonnes, entre autres deux colonnes de munitions arrivées pour la 22e division d'infanterie.

Dans la journée du 13, la 17e division avait poussé son avant-garde jusqu'à Épiais et Saint-Gemmes; le gros des troupes à Oucques; la 22e division se trouvait près de Maves, avec son avant-garde à Conau et Rhodon. De la 2e armée, le 10e corps restait à Blois; le 3e se portait sur Maves.

Les troupes françaises étaient, le 13 décembre au soir, ainsi placées aux environs de Vendôme: adroite, le long de la Houzée, la lre division du 16e corps repliait sa droite jusque sur la route de Blois, par Malignas et la ferme de Villemalin; les troupes du général Camô avaient leur centre à Sainte-Anne, la

droite repliée vers le Loir; la cavalerie du 16e corps avait passé la rivière à Vendôme, et se tenait auprès de Courtiras. Sur la rive droite, la lre division du 17e corps s'étendait des Tuileries au Poirier, défendant la route de Villetrun et le pont de Meslay; les deux autres divisions du 17e corps dominaient la vallée du Loir, de la Haie de Champs à Pezou; la cavalerie se tenait à la Ville-aux-Clercs; le 21e corps, échelonné de Pezou à Saint-Hilaire, avait sa lre division à Saint-Hilaire, la 2e à Mont-Henry, la 3e à hauteur de la ferme de Plesssis, avec une brigade détachée au vieux château qui domine Freteval, et un bataillon à la gare. Enfin, la division de Bretagne du général Goujard se tenait à Cloyes.

Le 14 décembre, des détachements de la 17e division prussienne se heurtent à Morée et à Freteval aux troupes du 21e corps. Les Prussiens trouvent Morée inoccupé ; mais les batteries françaises établies sur les hauteurs canonnent vigoureusement l'ennemi, en même temps que le général Rousseau, passant le pont Saint-Hilaire, gravit les hauteurs de la rive gauche avec le 13e bataillon de chasseurs, le bataillon de mobiles de l'Aude, quatre compagnies du 58e et des francs-tireurs; après un engagement de peu d'importance, nos troupes restent sur leurs positions, avec une perte de 92 hommes hors de combat.

A Freteval, l'action est plus sérieuse : vers onze heures et demie, les fusiliers marins placés sur les hauteurs de la rive gauche, sont obligés de se replier

sur la gare de Freteval : trois bataillons prussiens pénètrent dans le village, et attaquent la gare défendue par des marins et des mobiles de la Loire-Inférieure. Devant la résistance des Français, les Allemands doivent bientôt renoncer à gagner du terrain, et le feu du chassepot les oblige à reculer leurs batteries. Témoin de ce mouvement de retraite, le général Jaurès prescrit au colonel D j Temple, qui commande la seconde brigade de la 3e division du 21e corps, de reprendre le village de Freteval. Quatre compagnies de marine se jettent sur les Allemands, qu'elles ne peuvent entamer, et se retirent après avoir perdu une centaine d'hommes. De son côté, l'ennemi laissait à terre 5 officiers et 135 hommes! Le soir même, le général Von Treskow adressait au prince Frédéric-Charles la lettre suivante : « L'infanterie, dans Freteval, n'en peut plus, et je n'ai pas pu la relever, parce que l'entrée du village est complètement battue par le feu de l'ennemi, posté dans la gare; les hommes sont trempés d'eau; beaucoup ont laissé leurs bottes enfoncées dans le sol détrempé ; le nombre des malades est très grand. Sitôt qu'on s'avise de quitter les routes, on enfonce jusqu'aux genoux dans la boue. L'artillerie ne peut pas quitter les routes Les fusils sont détériorés par la pluie et les neiges incessantes de ces derniers jours, au point de mettre leur fonctionnement en question. Il y a des compagnies dans lesquelles quarante hommes ont perdu leur chaussure dans la marche d'aujourd'hui. Tout cela me porte à me demander si l'infanterie

de la division sera en état de combattre demain ». Le même jour, le commandant en chef de la 2e armée allemande était informé par des dépêches de Versailles, de Chartres et d'Orléans, que « 25,000 hommes de troupes françaises, venues on ne sait d'où, occupaient Châteaudun ». Il ne s'agissait, en réalité, que d'une reconnaissance du général Goujard, qui commandait notre extrême-gauche.

Durant la nuit du 14 au 15, le général Von Treskow jugeant, à la résistance qu'il avait éprouvée devant Freteval, que l'action pourrait bien reprendre avec une nouvelle vigueur, concentra toute sa division aux environs de cette position, ne tenant que faiblement le village, qui ne paraissait pas susceptible d'une sérieuse résistance. Au point du jour, sur l'ordre du général Jaurès, le pont de bois qui pouvait livrer passage à l'ennemi fut brûlé, malgré une vive fusillade partant des mamelons que domine la tour de Freteval.

Le 15 au matin, les troupes allemandes se trouvaient:

1° A l'extrême-droite, ne faisant pas corps avec l'armée, mais opérant pour le moment avec elle, la brigade de cavalerie Bredow à Bonneval et Brou, menaçant Châteaudun;

2° La 17e division d'infanterie vers Morée et Freteval; la 22e vers Oucques et Épiais, Saint-Gemmes, Villeneuve, Frouville; le détachement bavarois, attaché au grand-duc vers Viévy-le-Rayé ; la 4e division île cavalerie à Moisy et Boisseau ; la 2° division de cavalerie à Pesay-Château et Oucques;

3° Du 3e corps, la 5e division vers Mer, la 6e vers Maves;

4° Du 10e corps, la 19e division vers Ménars et Blois ; la 20e à Blois, poussant des détachements vers Herbault et La Chapelle- Vendomoise;

5° Du 9e corps, la 18e division à Saint-Gervais et Vienne ; la 25e à Blois, avec détachement à Condé et vers Les Moutils;

6° La 6e division de cavalerie était à Contres et Rougeou, où arrivait, le 15 décembre, la 14e brigade, venant de Salbris-Yierzon ;

7° Le 1er corps bavarois (moins le détachement laissé au grand-duc) était à Orléans, avec quelques bataillons à Gien et à Ouzouer-sur-Loire. Le quartier général se trouvait à Suèvres. Les instructions du prince Frédéric-Charles prescrivaient au grand-duc de se reposer dans la journée du 15, et au 3e et au 10e corps de pousser rapidement leurs têtes de colonne sur Vendôme. Le général de Stolberg s'avançait aussitôt de la Chapelle-Vendomoise avec trois bataillons, deux régiments de cavalerie et deux batteries, suivi de près par le gros des troupes .

Au sud de Villeromain, l'ennemi est accueilli par une vive fusillade : trois batteries du 10e corps soutiennent le feu, pendant que l'infanterie enlève les fermes, d'où nos escadrons se replient sur la position principale. Au bruit du canon, l'amiral Jauréguiberry prend rapidement ses dispositions : le 59e de marche est déployé à cheval sur la route de Blois à Vendôme,