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482 grands giiefs-d'ceuviie de prose.

faisaient pasfeute de bouffonneries triviales et de grossières libertés de langage, « La chaire, disait Massillon dans le discours adressé à l'Académie le jour de sa réception, semblait disputer ou de bouffonnerie avec le théâtre ou de sécheresse avec l'école ; et le prédicateur croyait avoir rempli le ministère le plus sérieux de la religion, quand il avait déshonoré la majesté de la parole sainte en y mêlant ou des termes barbares qu'on n'entendait pas, ou des plaisanteries qu'on n'aurait pas dû entendre (1). » Les guerres de religion et les troubles de la Ligue n'avaient pas peu contribué à maintenir «et à rfâoubler ces regrettables excès. Malgré la tranquillité rétablie et la plus grande politesse des 'mœurs, lies premières années du dix-septième siècle virent encore, dans la prédication, les images basses et les saillies bouffonnes. Valladier, prédicateur du roi sous Henri IV et Louis XIII, très-connu et tout-à-fait en renom à son époque, pour effrayer ie ricbe impénitent, ne craigtlaît pas de le comparer au bœuf gras, dans utoe languie qui rappelle les hardiesses de Rabelais (2).

Qui n'a entendu parler de toutes les facéties* souvent bizarres du petit Père André qui prêcha à Paris, et* avec grand succès, une infinité de carêmes et d'avents (5)î Tallemant s'est complu à citer nombre de traits bur-

(2) 11 est à peine permis de citer, et pourtant il faut bien reproduire au moins quelques lignes destinées à servir d'exemple et de preuve. Valladier apostrophe les riches inhumains :

« Vous et» s gras de chair, gras de lard, gras de plaisir : tant mieux pour

le diable, bon pour la marmite du diable ... Vous voyez le beau bœuf violé au mois de mars : on lui dore les cornes, on le couvre de fleurs : quoi faire ? pour la boucherie. Dans une heure on l'assommera* on Cécurckera, on ïéventrera, on te bouillira, on te rôtira. O aveuglement pitoyable ! »

Ce passago est extrait d'un sermon sur la mort, qui est de 1609.

(3) André Boullangor, de Tordre des Augustin», né à Paris en 1582, y mourut en 1657.

tesqimiécliappés à cet étrange prédicateur, tout en remarquant qu'il était bon religieux, n'avait ipoint des* sein de faire rire, mais cédait à son -naturel bouffon. Cîeat le petit Père Aadré, qui comparait les quatre Docteurs de l'Église latine aux quatre rois du jeu de cartes : saint Augustin, au roi de cœur pour sa grande charité ; saint Ambroise r ûu roi de trèfle, pour les fleurs de son éloquence; saint Jérôme, au roi de pique, à à cause de «son style mordant ; saint Grégoire, au. roi de carreau, à cause de son peu d'élévation (?). A une fôte de saint Ignace, prèobant dans .l'église des Jésuites, il s'abandonna ainsi à sa verve : « Le christianisme .est comme une grande salade; les nations en sont les herbes; le sel, les Docteurs; le vinaigre, les macérations ; et Yhuile, les bons Pères Jésuites. Allez à confesse à un autre, il vous dira : vous êtes damné, si vous continuez. Un jésuite adoucira tout (1) ».

Du moins, ces extravagantes fantaisies étaient rares, et le bon goût faisait effort pour proscrire le burlesque de la chaire. En revanche, l'érudition profane y régnait en maîtresse. Poètes, orateurs, philosophes, historiens, l'antiquité tout entière avait fait irruption dans l'éloquence sacrée. « Le sacré et le profane ne se quittaient point, dit spirituellement La Bruyère ; saint Cyrille, Horace, saint Cyprien, Lucrèce, parlaient alternativement. Les poètes étaient de l'avis de saint Augustin et de tous les Pères. On parlait latin et longtemps devant des femmes et des inarguilliers ; on a parlé grec; il fallait savoir prodigieusement pour.prêcher si mal ('!). » Camus, évéque de Beiley, qui mourut en

(1) S'il faut en croire Tallemant, les Jé<ui»es se plaignirent au P. André luimême, de ce qu'il avait dit. « J'en suis bien fâché, mes Pères, répon'lil-il, mais je me suis laissé emporter ; je ne saurais que vous dire; tape quatre jours, c'est Ja fête de notre Père Saint Augustin, venez prêcher chez nous, et dites tout ce qu'il von* plaira, je ne m'en fâcherai point. *

1652, l'année même où Bossuet débutait dans la chaire chrétienne, voulant établir l'impossibilité de toute alliance entre les catholiques et les hérétiques, entassait les comparaisons tirées de l'histoire profane et de l'histoire sacrée. 11 rappelait pêle-mêle et avec force citations latines, le serment d'Annibal, le bûcher d'Etéocle et de Polynice, Esaù et Jacob « qui s'entrepoussaient dans les flancs de leur mère » , l'aversion des abeilles pour les frelons, et ce curieux phénomène que « les cordes faites de boyaux de loup ne peuvent jamais faire de symphonie avec celles qui sont faites d'entrailles de brebis » (1)1!

Tous les devanciers de Dossuet ne sont pas tombés dans de pareilles fautes de goût, et il en est plusieurs qui ont rompu déjà avec les habitudes vicieuses de leur époque et trouvé la voie de la véritable éloquence. Saint François de Sales , après trente années d'infatigable prédication, n'a malheureusement laissé que trois ou quatre sermons parfaitement authentiques. Il est facile cependant d'y constater une vive ardeur de charité, une onction douce et persuasive, et la science dé* licate et sûre des faiblesses du cœur humain.On y trouve d'ailleurs cette imagination vive, fertile, riante , trop éprise peut-être des beautés de la nature, gracieuse et fleurie à l'excès, et aussi ce goût des explications allégoriques de l'Écriture, ingénieuses jusqu'à la subtilité, qui sont les traits distinctifs de Y Introduction à la vie dévote. Tout au contraire de Camus son ami et son disciple, l'aimable évêque de Genève avait eu le bon sens d$ ne faire que rarement usage de citations profanes. Il ne les interdisait point, mais recommandait le discernement et la mesure ; car, disait-il, il faut s'en servir,

c comme l'on fait des champignons, fort peu, pour seulement réveiller l'appétit d .

II est certain que saint François de Sales voulait que la prédication fût avant tout chrétienne, et qu'il la recommandait simple, dépouillée d'artifice et de toute vaine parure. Il blâmait les sermonnaires de son temps qui, déjà trop sensibles à l'élégance des paroles, ne prêchaient pas Jésus crucifié, mais se prêchaient eux* mêmes, a Au sortir du sermon, je ne voudrais pas qu'on dît : Ob 1 qu'il est grand orateur! Oh! qu'il a une belle mémoire ! Oh ! qu'il est savant ! Oh ! qu'il dit bien ! Mais je voudrais que Ton dit : Oh ! que la pénitence est belle! Oh! qu'elle est nécessaire! ou que l'auditeur, ayant le cœur saisi, ne pût témoigner de la suffisance du prédicateur que par l'amendement de sa vie (1). d

Saint Vincent de Paul, qui a tant prêché et dont malheureusement les sermons sont aussi perdus, parait avoir trouvé le ton vrai de l'éloquence sacrée, au moins de celle qui va au cœur et suffît à toucher. De précieux fragments, pieusement conservés par les contemporains et venus jusqu'à nous, sont là pour en rendre témoignage. En 1648, les ressources manquaient au Saint pour continuer une de ses œuvres de prédilection, l'assistance des enfants trouvés. Il convoque en assemblée générale toutes les dames pieuses dont les aumônes faisaient vivre ses chers orphelins et met en délibération s'il faut encore les secourir ou les abandonner. Après avoir longuement et presque froidement retracé le dénûment et toutes les misères de ces enfants, saisi enfin comme d'une émotion irrésistible, il laisse déborder les flots de sa charité et s'écrie au terme d^on discours :

« Or sus, mesdames, la compassion et la charité vous ont fait

{i) Traité de la prédication, ou Lettre à Mgr André Frémiot, archevêque de Bourges et frère de M*« de Chantai, tur la irai* manier* i$ prêcher.

486 GRANDS CHEFS-D'CEUVïlE DE WIOSK.

adopter ces petite» créatures pour vos enfante; vous» autfr'êté leurs mères selon la grâce, depuis que leurs mères selon la na*ture les ont abandonnées ; voyez maintenant si vous voulez aussi les abandonner. Cessez d'être leurs mères, pour devenir à présent leurs juges. Leur vie et leur mort sont entre vos mains ; je m'en vais prendre les voix et les suffrages ; il est temps de pro<noncer leur arrêt, et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Ils vivront, si vous continuez d'en prendre un charitable soin; et, au contraire, si vous les abandonnez, ils mourront et périront infailliblement ; l'expérience ne vous permet pas d'en douter. »

Quel maîtrede la chaire eût pu mieux dire et n'est-il pas vrai que , pour un jour, l'éloquence sacrée est déjà trouvée? On sait quelles larmes d'attendrissement couplèrent à ces paroles et comment fut entendu cet appel pathétique : Un hôpital fut fondé par acclamation et doté de quarante mille livres de rente.

L'Oratoire, établi en France en 1611 parle cardinal de Bérulle, fut une pépinière féconde de sermonnaires. Dès sa fondation et pendant tout le cours du siècle, cette congrégation savante fournit aux chaires des principales villes de France et aux missions des campagnes de zélés prédicateurs. Avant Bossuet, deux surtout ont joui d'un grand renom auprès de leurs contemporains : ce sont les Pères Le Jeune et Senault.

Le P. Le Jeune (1) fut bien plus un apôtre qu'un orateur. Pendant cinquante ans, il ne cessa d'évangéliser les pauvres gens de la campagne et de prêcher dans les villages. Tout au début de sa carrière, il devint aveugle pendant le cours d'une inisàion qu'il donnait à Rouen. aOnracontequ'étant monté un jour en chaire clairvoyant

(t) Jean Le Jetme, fils de Gilbert, conseiller au parlement de Dôie, était né à Po'igny en 1592. Après une vie toute de prières, de zèle et d'austérités, il mourut M 107%, laissanty non seulement dans* l'Oratoire, mais dans tonte l'Éflised» ffa&ce, une réputation bien' méritée de vertus et de sainteté.

LES SERMONS. PB BOSSUET. iffl

encore, et, ayant commencé de prêcher, le nuage de cécité lui vint brusquement, avant qu'il eût achevé son sermon, 11 fit une légère pause, passa la main sur ses yeux et reprit, comme si de rien n'était. Mais, lorsqu'il eut fini de parler, il étendit les mains pour chercher les degrés qu'il ne voyait plus, et demanda qu'on vînt l'aider à descendre (1). » Il n'en continua pas moins le cours de ses instructions et de ses voyages ; un autre saint prêtre, célèbre dans les annales de l'Oratoire pour sa vie d'oraison et de patience, voulut servir de guide a<u missionnaire aveugle et lui rendit dès-lors les offices d& la charité la plus dévouée et la plus infatigable (2). À l'âge de soixante-dix-neuf ans, Tannée qui précéda sa mort, le P. Le Jeune prêchait encore le carême.

Les sermons du P. Le Jeune sont moins des discours proprement dits que des instructions solides et persuasives. On y trouve la doctrine, dans toute sa pureté, mise par des explications simples et familières, à la portée des plus humbles auditeurs. Le ton est chaleureux et convaincu ; la parole n'est jamais froide ni décolorée; elle vient du cœur et l'imagination la revêt des p)us sensibles et des plus saisissantes comparaisons. Le goût sans doute pourrait quelquefois réclamer; le style laisse à désirer, et la langue est encore bien rude et peu polie. Malgré ces imperfections, le P. Le Jeune nous émeut plus qu'aucun prédicateur de son temps. A coup sûr, aucun a' a mieux parlé la langue de l'Evangile, de saint François de Sales à Bossuet.

Bossuet lui-même, à sa première époque et aux jours de la jeunesse, ne dépasse pas de beaucoup les meilleurs endroits du P. Le Jeune, ceux où l'ardeur de la^ha» rite l'a inspiré et a fait jaillir de son cœur de véritables

(4) S»inte-Beuve, Port-Royal.

(i) Le P. Michel Le Fèvre.

éclairs d'éloquence. Dans son sermon sur l'aumône, remarquable d'un bout à l'autre, deux ou trois passages sontdéjapresqueachevés. Tel est celui-ci où, après avoir fait impitoyablement justice de ceux qui se refusent à secourir les pauvres, il rappelle Jésus-Christ présent et méprisé dans la personne de tous les malheureux.

«.Voilà la vraie cause de votre peu de charité ! Vous ne croyez pas que Jésus-Christ souffre avec le pauvre ; vous ne croyez pas qu'il soit en la personne du pauvre ; et c'est ce qui vous fera enrager de dépit contre vous de n'avoir point ajouté foi à une vérité, dont il vous a averti si expressément. C'est ce qui vous rendra inexcusable au jugement de Dieu; c'est ce qui vous apportera beaucoup de confusion ; c'est ce qui vous fera être l'objet des reproches, des invectives, des anatbêmes et des malédictions de Jésus.

« Il vous dira, Esurivi : Vous faisiez des festins, vous donniez le bal, des collations ; vous nourrissiez des chiens, des oiseaux, des singes, des perroquets ; et vous refusiez un morceau de pain à ces petits orphelins qui criaient à la faim ! Sitivi : Vous donniez des vins délicats à des flatteurs, à des ivrognes, à des pourceaux d'Épicure, vous les invitiez, vous les pressiez, vous les contraigniez de boire plus que la nécessité, et plus que leur soif ne l'exigeait ; et vous refusiez un peu de vin à ce bon vieillard âgé de quatre-vingts ans, à ce pauvre vigneron, qui travaillait à votre vigne ! Nudus fui : Les parois de votre chambre, les colonnes de votre lit étaient revêtues de drap ou de tapisseries ; et vous laissiez geler de froid ce pauvre nécessiteux, faute d'une vieille couverture. Hospes eram : Vous aviez des salles en votre maison, des chambres en vos métairies, inutiles, qui ne servaient que de promenoir aux rats et aux souris ; et vous avez refusé un petit coin de grenier à ce pauvre homme, qui n'avait pas de quoi vous payer le louage. JEger fui : Vous vous lassiez à jouer à la boule des journées entières, aux fêtes et dimanches, et vous n'avez pas voulu prendre la peine de faire deux pas pour visiter ce malade. Discedite a me, retirez-vous de moi, car vous n'êtes pas dignes de flÉM, puisque vous m'avez tant méprisé. »

En tête de l'édition qu'il a donnée de ses sermons et sous le titre modeste d'Avis aux jeunes prédicateurs, le P. Le Jeune a résumé l'expérience acquise par un apo-

stolat d'un demi-siècle. Entre tous les conseils judicieux et pratiques qui composent cet excellent petit traité, se trouve une très-pressante recommandation de lire les Pères et d'aller y puiser les preuves que Ja chaire ne doit jamais demander aux fables et aux écrits des païens. Cet avertissement est d'autant plus remarquable, que le P. Le Jeune est le premier dont les sermons soient absolument exempts de tout mélange entre le sacré et le profane, et sur ce point au moins, il faut le regarder comme le réformateur de la prédication. Ajoutons qu'il condamne expressément toute bouffonnerie, a II faut s'abstenir, dit-il , de toute parole tendant à faire rire, cela ressent le charlatan : le Fils de Dieu a parlé toujours ivec beaucoup de gravité: Eloquia Domini, eloquia casta. »

Senault (i ) fut tout le contraire du P. Le Jeune. Autant le missionnaire, dans sa langue libre et quelque peu inculte, était nature], hardi, rude et même âpre de ton, autant le général de l'Oratoire rechercha la pureté et la politesse du beau langage et se montra réservé, noble et digne. L'influence de l'hôtel de Rambouillet et de l'Académie est manifestement sensible dans les panégyriques de Senault. Il a une phrase très-travaillée, où l'art et le métier se laissent voir, et qui procède volontiers par les deux figures que Bakac avait mises en honneur, l'an-

(1) Jean-François Senault, naquit en 4601 I Anvers, où était exilé Pierre, son père, vieux ligueur et l'un des Seize. Il entra dans la congrégation de l'Oratoire et, «près les Pères do Condren et Bourgoing, successeurs de M. de Bérulle, fut élu généra), et mourut en 4672. Anne d'Autriche lui avait offert un évécbé qu'il ne consentit pas à accepter. Dans les querelles do jansénisme, malgré la faveur dont la secte jouissait auprès d'un certain nombre de membres de l'Oratoire, Senault commanda la soumission au Saint-Siège et n'hésita point à signer le Formulaire. On n'a pas recueilli les sermons de Senault et il reste seulement de lui trois volumes do Panégyriques des Sainte.

tïthè9e et l'hyperbole (1>. C'était bien pin* xm écrivain <ïu'un orateur. Il retouchait ses sermons, avant de les publier, comme Le Maître ses plaidoyers et îès portait à Conrart, pour en revoir et en polir avec lui le style. Est-on snrpris après cela d'apprendre que le P. Le Jeune reprochât à son confrère à'énerver la prédication- par t*op de politesse? De son côté, le P.Senault,ne pouvant se faire aux hardiesses du saint homme, lui écrivit pour le supplier de s-oigner davantage la forme de ses sermons, ce que le P. Le Jeune ne se mil* pasf en peine dé faire.

11 faut dire que les deux prédicateurs s'adressaient à des auditoires tout différents. Le penpîe des faubourgs et des campagnes pardonnait à l'an bien des chostSs dont la société polie aurait fait un crime à l'autre. Après avoir prêché pendant huit ans dans les plus grandes villes de province, le P. Senault donna pendant trente années les stations de I'avent et du carême dans les diverses paroisses de Paris et à la Cour. L'église de POratoire, dans la rue Saint-Honoré, où il se faisait entendre d'habitude, fut souvent visitée par les deux reines, Anne d'Autriche et Marre-Thérése, quelquefois même par Louis XIV. De pareils auditeurs ne voulaient pas èite traités avec trop de sans-gêne et commandaient au prédicateur l'élévation dans les pensées et la noblesse dans le style.

Le Père Senault ne s'est pas tout-à-fait dépouillé dans la chaire, de l'abus des citations profanes. Son

(4) La vogue de Senault fut considérable^ M. Jaequ'mot remarque qu'on vit, pour la première fois, de* scribes se grouper autour de sa chaire pour recuatttir ses parole». Ses sermons, ainsi rétablis et conservés, couraient do main en main et passaient de Paris à la province. Les orateurs ne se bornaient pas seulement • y Chercher des inspirations, ou à les étudier comme d !» modèles. Un jour, étant alM h Glèrmont pour y prêcher l'Aveitt, il fut fort étonné que les sermons qu'il •• proposait d'y faire entertre* avaient été débités, mot pour mot, Tannée pféeédenté, par son devancier dans la même chaire.

érudition manque souvent de sagesse et de mesure, et il est encore du nombre des orateurs qui tombent sous le ooup de la condamnation de La Bruyère. Croirait-on par exemple que, dans un panégyrique prononcé en 4658 (I), pour énumérer tous les effets désastreux de l'action tyrannique du démon sur les âmes, Senault va chercher ses preuves dans le poète Lucain et en cite toute une page qu'il traduit et commente ingénieusement?

Gel orateur, dont le goût était encore sujet à d'étranges défaillances, fut pourtant un professeur distingué. Supérieur du séminaire de Saint-Magloire, il fut chargé de former à la prédication les jeunes ecclésiastiques qui appartenaient à sa société. Il leur donnait des règles et les exerçait à parler en public. Presque tous les orateurs sacrés, contemporains des débuts de Bossuet, ont assisté à ses conférences d'éloquence sacrée. C'est ainsi, pour ne nommer que les plus célèbres, que Senault compte parmi ses disciples le P. Le Boux qui fut évêque de Périgueux, le fameux P. Mascaron et l'aimable Fromentières, que les grâces de son langage et une éloquence persuasive, abondante et fleurie, ont fait regarder, non sans raison, comme le véritable précurseur de Massillon (1).

(4) Panégyrique de saint Simon et de saint Judo.

(5) Senault fut aussi en grand honneur comme moraliste. Il avait composé un traité de l'Usage des Paxsiont qui fut réimprimé souvent, traduit en plusieurs langues et dont les beaux esprits ad rai rai ont lea savantes définitions et les belles périodes. Boileau et Mme de Sévigné ne partageaient pas l'engouement général. Comme le poète redoutait do paraître trop méthodique dans ses vers : If allons pas, disait-il ,

Traiter, comme Senault, toutes les passions, Et, les distribuant par classos et par titres, Dogmatiser en vers et rimer par chapitres.

(Sat. VIll).

« Je m'en vais, écrivait Mme de Sévigné à sa fille, je m'en vais prendro quelque livre, pour fiire usage de ma raison. Je ne prendrai pas votre Porc Çenault ; où allti-voua chercher cet ob$cur galimalia$ (9 juin 1680)? •

L'institut des Jésuites ne le cédait pas à l'Oratoire et, dès la première moitié du siècle, cette illustre Compagnie produisit des orateurs distingués. Au premier rang, il faut placer le P. Claude de Lingendes qui a été justement regardé comme l'un des principaux orateurs de la chaire (1). Malheureusement, il ne nous est guère possible de l'apprécier à sa valeur : nous possédons ses sermons, mais écrits en latin. Le latin était tellement pour le grand nombre des lettrés, la seule langue écrite, que beaucoup de prédicateurs, et Lingendes en particulier, avaient coutume de tracer en latin l'esquisse de leurs discours. Bossuet lui-même, dans sa jeunesse, se préparait en latin à prêcher en français. On trouve dans le recueil du P. de Lingendes une doctrine sûre, des preuves présentées dans un ordre lumineux, la pleine connaissance de l'Écriture et des Pères cités avec intelligence el discrétion, en un mot tout ce qui constitue un enseignement religieux très-élevé. Mais la forme est nue et sèche, le ton n'est pas souvent ému, la chaleur, l'âme et la vie sont absentes, et il ne reste que de bien rares éclairs d'éloquence.

Cette éloquence a pourtant existé et les contemporains nous ont transmis le souvenir de ses puissants effets, a Rien ne parlait tant à l'avantage de Lingendes, dit le P. Rapin, que le silence de l'assemblée, quand il avait achevé son sermon. On voyait ses auditeurs se lever de leurs chaises le visage pâle, les yeux baissés, et sortir tout émus et pensifs de l'église, sans dire un seul mot; surtout dam les matières touchantes, et quand il avait lieu de faire le terrible, ce qu'il faisait fort sou-

(4) Claude de Lingendes, né à Moulins, eu 151)1, d'une des meilleures familles du Bourbonnais, entra dans la Compagnie de Jésus, à l'âge de seize ans et mourut, en 1660, supérieur de la maison professo do Paris. Toute la vie de cet excellent religieux fut partagée entre lu prédication et la direction des âmes : il eut le bonheur d'assister à «es derniers moments une grande Saint*?, lanière Jeanne- Françoise de Chantai.

vent (1). d Dût-on rabattre quelque chose de ces éloges, il est prouvé que Lingendes savait trouver une parole énergique et passionnée dont il n'est pas facile de découvrir aujourd'hui la trace sous le voile de la langue latine (2).

Au témoignage du P. Rapin, il faut en ajouter un autre bien autrement considérable et tout-à-fait décisif. Le P. Bourdaîoue faisait le plus grand cas de Lingendes, et il n'a pas dédaigué d'étudier de près ses sermons et d'en emprunter même quelques traits, a Oui, dit M. Jacquinet, le P. de Lingendes a l'honneur d'avoir été consulté comme un guide utile, et quelquefois même imité par Bourdaîoue. L'étude comparée des textes m'a fait découvrir, chez le vieux sermonnaire oublié, la première pensée, ou même la première forme, un peu rude et inculte, de passages éloquents qu'on admire chez son immortel successeur (3). d

Le Jeune, Senault, Lingendes, voilà les seuls noms

(i) Béflexiont mr l'Éloquence, 1672.

(2) Pan plus quo Senault, Lingendes ne s'était complètement affranchi de l'eicès de l'érudition. 11 usait et abusait des auteurs profanes et l'on pourrait citer tel de ses sermons où Martial, Sénèque. Lucrèce, A ri tote et Platon paraissent en compagnie de saint Grégoire de Nysse, saint Jérôme, saint Ambroise et saint Pierre Damien.

(3) A propos de Lingendes, il n'est pas sans intérêt de relever un de ces jugement» erronés, comme il y en a tint dans le Siècle de Louit XIV, Voltaire ne dit pas mot du Père Claude de Lingendes, oubli probablement très-volontaire, car ses maîtres Jésuites du collège Louia-le -Grand avaient dû plus d'une fois rappeler devant lui le talent de leur éloquent confrère. — En revanche, il s'étend sur un cousin du religieux, Jean de Lingendes, aumônier de Louis XIII, évoque de Sarlat et ensuite de Mâcon, dont il fait un prédicateur illustre et comme le réformateur par excellence, avant Bossuet Ce fut, dit-il, • le premier orateur qui parla dans le grand goût ; ses sermons et ics oraisons funèbres, quoique mêlés encore de la rouille de son temps, furent le modèle de» orateur» qui l'imitèrent et le surpassèrent. > Un semblable doge ne pourrait convenir ni au P. Le Jeune, ni au P. de Lingendes ; mais surtout, il n'est permis en aucune façon do l'attribuer à Jean do Lingendes, dont deux ou trois médiocres oraisons funèbres composent pour nous tout le bagage oratoire, et que les contemporains avaient en très-petit renom d'éloquence.

194 qpAIWSt CflBFS-D-GBCYBE DE PROSE

de marque que 1* ohaire présente avant Bossrçet. A considérer l'âge précédent, c'est déjà un immense progrès et un grand pas vers la perfection. Quelle distance pourtant reste à parcourir pour atteindre la grande éloquence religieuse, et que nous sommes loin encore ie l'éclatant et sublime génie qui la représente si glorieusement !

Jacqueâ-Bénigne Bossuet naquit à Dijon le %7 leptetoabre 1637, d'une ancienne et chrétienne famille de magistrats (1). Son père, Bénigne Bossuet, avocat au. Fartament, était tenu en grande estime par les gens de ta profession et réputé l'un des plus honorables citoyen? de ûjjon : c'était à lq fois un orateur distingué et un homme de cœur. Sa mère, Marguerite Mochet, issue, eUe aussi, d'une vieille famille parlementaire, femme de grand caractère et de foi vive, donnait à des œuvres de

(1) La biographie de Bossuet est facile à faire, çrâce à deux bons ouvrages # recommandâmes a des titres divers.

Le cardinal de Bausset, ancien évoque d'Alais. a publié, en 1816, une Hiitoire ds Bossuet qui a servi d'introduction à l'édition renommée de» œuvres de l'évoque de Meaux, publiée par le libraire Lebel de Versailles. C'est un livre agréablq, d'une lecture facile ot qui est déjà très riche de détails. Malheureusement, l'auteur appartenait à l'ancienne société française et avait les habitudes d'esprit du diinhuitième iftctaeftaon dédain pour L'érudition 11 y a doue bion des recherches, bien des investigations qu'il a négligées et qu'un érudit de nos jours s'est di.nné mission de faire. Cet érudit ae nomme li. Floquet ; il a donné, depuis près de quarante ans, tous tes loisirs à cet honorable labeur, avec la tenace patience d'un bénédictin. Aussi tout ce qu'il est possible de savoir a été découvert ou deviné par cet opiniâtre che* cheur. «Ha étudié Bossuet comme on étudie une science, dit M. Nisard. De même qu'il jadis philologues, des épigraphistes, des hellénistes, des hébraïsants, il y a un savant en la connaissance de Bossuet. Ce savant, c'est M. Floquet {Études de critiqué littéraire). » Qu »tre volumes ont paru de son précieux travail; ils s'arrêtent en 1682, avec la nomination à l'évéché de Meaux,

M. de Bausset et surtout M. Floquet ont beaucoup usé des Mémoire* que l'abbé Le Dieu, secrétaire particulier de Bossuet, avait composés sur la vie de son maître et qui ontétévéeemm nt publiés. C'est use source de renseignements tout-à-fait sûrs et authentiques, à laquelle nous aurons aussi recours.

eftarité tout le temp» que tai laissait Vëdueatfom dis sa nombreuse famille (J ). Bossuet trouva donc au foyer domestique le meilleur et le plus efficace des enseignements, fe bon exemple. Aussi son enfance et sa jeunesse s"écouîèrent pures, régulières, sans la moindre trace des défauts et des légèretés de l'âge, partagées entre le travail et la prière. Il ft*t ée bonne beupe destiné à l'Église : tonsuré à huit ans par Sébastien Zamet, tfvêque de Langres, il avait treize ans à peine quand il fut pourvu d*un canon icat à la cathédrale de Metz.

Bossuet fit toutes ses éludes au collège des- Jésuites, à Dijon. C'était une maison renommée pour l'habileté àV ses maîtres et que soutint longtemps s» réputation : CrébiRon et Buffon devaient pins tard en sortir. Bossuet s'y distingua entre tous ses condisciples par les plus heureuses qualités dn cœwr unies aux don» les plus brillants de l'esprit. Les nom et prénom de Bossuet et de Bénigne prêtaient aux plaisanteries des écolier». Itos suetus aratro, ôMsaient-ils de lui, car son travail était opiniâtre et vraiment infatigable. Bénigne, en effet, ajoutaient-ils, car il était parfaitement doux et bon.

An collège, Bossuet prit le goût et une première et déjà très complète connaissance des littératures anciennes. Il ne se bornait point à lire et à comprendre les grands écrivains; mais il se plaisait à en retenir des passages considérables, il fit paraître, dit LeDieu,«com«

[{) Marguerite Hochet, quoique jeune encore et mariée depuis 1618 seulement, avait eu déjà six enfants, deux filles et quatre fils; Bossuet Tient le septième. 11 ent pour parrain son grand-père, Jacques Bossuet, ancien conseiller au Parlement de Bourgogne. C'est une tradition parfaitement certaine et bien touchante que le vénérable aïeul lisait la sainte Bible, lorsqu'on vint lui annoncer la naissance d'oo petit-fils. Il ferma le livre, prit son Journal de Famille, y inscrivit l'heure Où le nouveau né était venu a la lumière et, poussé par une sorte de pressentiment, traça à la suite les derniers versets de sa lecture. « Dommut eireumduMt eum, et docuit, et cmtodivit qwui pupiUam oculi (Deuteronom., cap. xxxu). » Le souhait paternel était une prophétie : quel enfant a jamais été mieux que Bossuet, guidé, instruit et gardé par Dieu 1

196 qpANDs chefs-d'œuvre dp, prose.

bien il avait la mémoire heureuse, en récitant des vers de Virgile, sans nombre. » Un peu plus loin le même Le Dieu ajoute qu'il savait par cœur et pouvait reproduire sur-le-champ a les plus beaux endroits non-seulement des poètes, mais encore des orateurs et même des historiens, tant il les avait présents à la mémoire » I Son admiration s'attacha de préférence à Virgile, à Cicéron, à Homère qu'il goûtait par-dessus tout. Dès-lors il s'appliqua avec une prédilection marquée à l'étude du latin qu'il entendait et parlait en perfection pour un moderne. « Bossuet savait du grec, dit M. Sainte-Beuve; mais ce qu'il savait à fond, admirablement, ce qu'il savait comme une langue naturelle, c'était le latin, toutes les sortes de latin, celui de Cicéron comme celui des Pères, de Tertullien et de saint Augustin. » Et le critique ajoute cette remarque capitale et que la lecture d'une seule page de Bossuet suffît à confirmer : a C'est de cette connaissance approfondie du latin et de l'usage excellent qu'il en sut faire, que découle chez Bossuet ce français neuf, plein, substantiel, dans le sens de la racine, et original : et ce n'est pas seulement dans le détail de l'expression, de la locution et du mot, que cette sève de littérature latine se fait sentir, c'est dans l'ampleur des tons, dans la forme des mouvements et des liaisons, dans le joint des phrases, et comme dans le geste (t). »

Le goût des lettres profanes, que Bossuet avait puisé dans ses premières études fut bientôt subordonné à l'amour des lettres sacrées. Il faisait sa seconde ou sa rhétorique et n'avait pas plus de quatorze ans lorsque, dans la bibliothèque de Glande Bossuet, son oncle, il ouvrit pour la première fois uue Bible latine. Celait le volume des prophéties d'Isaïe. a 11 y trouva, dit Le Dieu, un goût et

(\) Nouveaux lundis.

une sublimité qui les lui firent préférer à tout ce qu'il avait lu jusque-là. Il se souvint et raconta avec plaisir, tout le temps de sa vie, combien il avait été toucbé d'abord de cette lecture. Ce moment lui était toujours présent et aussi vif que la première fois, tant son âme en avait été frappée comme de ces choses qui laissent une plus profonde impression de joie et de lumières. » Toujours est-il que la sainte Écriture fut la principale, la perpétuelle lecture de Bossuet, celle sur laquelle il désirait vieillir et mourir : Cette in his consenescere, his immori, summa votorum est , disait-il. Avec la Bible, il étudia sans cesse saint Augustin qui devint pour lui le théologien par excellence, comme saint Jean Chrysostôme fut le plus grand prédicateur et le modèle de l'orateur chrétien (i).

A quinze ans, le jeune Bossuet quitta Dijon où Ton n'enseignait pas encore la philosophie ella théologie, et vint à Paris au collège de Navarre, l'un des plus anciens de l'Université et des pins renommés (2). On était en 1642. Le jour même de son arrivée à Paris, le jeune

(1) Les témoignages abondent sur l'estime particulière de Bossuet pour saint Augustin et l'usage constant qu'il en a fait Le Dieu est intarissable sur ce point: « Quand il avait un sermon à faire à son peuple, avec sa Bible, il me demandait saint Augustin ; quand il avait une erreur a combattre, un point de foi à établir, il lisait

saint Augustin il y trouvait tout, et la défense de la foi, et la pureté des

mœurs.... 11 avait une édition in-8* des Psaumetde saint Augustin, de sa Cité de Dieu et de ses ouvrages contre los Pélagiens. C'est ce qu'il avait le plus lu ; le texte et les marges en sont chargés de mille sortes de remarques ; il ne pouvait se passer do ces livres, et il les avait toujours a sa suite. »

(8) On s'est plu de nos jours à rappeler, en les exagérant, les petits désaccords qui, dans le cours do sa longue carrière, ont pu exister entre Bossuet et 1 Compagnie de Jésus. Une chose certaine, c'est que. ni le disciple n'oublia jamais les leçons et les soins de ses premiers maîtres, ni les maîtres ne cessèrent de revendiquer a leur gloire un aussi brillant élève. L'évéque de Meaux, prêclunt dans la fameuse église de Saint-Louis des Jésuites, le I** janvier 1687, no craindra pas de louer publiquement • ces religieux, à qui la grâce a inspiré ce grand dessein de conduire les enfants de Dieu, dès leur plus bus ft^o jusqu'à la maturité de l'homme parfait en Jésus-Christ, et qui y font servir tous les talents de l'esprit, l'éloquence, la politesse, la littérature!.

198 GftANQ& €&SJtB'tiŒJWXJL. D£ PBOSE.

étudiant vit la, rentrée du cardinal de Richelieu. Le ministre revenait du fond du Languedoc, après l'exécution de Cincp-Mars; il avait eucore une foi» triomphé dans le sang de ses ennemis, mais; déjà il était frappé à mort et ses gardes devaient le porter dans- une chambre mobile, recouverte d'un drapécarlate» Quel spectacle et quelle leçon pouc un chrétien comme Bossuet 1

Le collège de Navarre était alors dirigé par Nicolas Cornet» théologien, éminent, en grand crédit auprès de Richelieu, de Mazarin et d'Anne d'Autriche, et d'une orthodoxie irréprochable, comme il parut daus l'affaire du Jansénisme (1). Ce maitre distingué prit en singulière affection son nouvel élève et voulut le. guider lui-même dans ses éludes. Sous cette habile et sure direction, Bossuet devint l'honneur de la maison de Navarre, comme il avait été l'honneur de* la maison des Jésuite? de Dijon. I) brilla dans les thèses et dans les actes publics, a En 1643 ^raconte Le Dieu, à la fin de la première année de philosophie, l'abbé Bossuet fut chargé de soutenir une thèse dédiée à M* de Cospéan» éyêque de Lisieux, qui lavait été d'Aire et; de Nantf», célèbre prédicateur ordinaire de la reine-mère. x> On connaît l'histoire du sermon improvisé à l'bàtal de Rambouillet; il est aussi de f643. A cette même année, cet orateur si précoce prêcha encore, cette fois devant une réunion, d'évêques et de docteur», et il stan tira si bien que l'é» vêque de Lisieux ne put s'empêcher de dire roc Ce jeune homme sera une des lumières de l'Eglise »,.

Enfin» en 1648, Bossuet soutint avec un succès éaLar tant sa première thèse de théologie, désignée, dans les

(i)U collège de Navarre était situé sur Pemplauceq^at actuel de rÉçqla polytechnique.

habitudes deTëeole, par ce nom expressif : latewMivei Le sujet choisi était ardu et difficile*; il Vagissait des attributs de Dieu (de Deo trin&et uno et de Angelis). Le répondant avait pris' pour patron le héros du temps, le grand Condé. Pour prouver avec quel plaisir il avait accepté la dédicace delà thèse, le prince vînt en personne assister à la soutenance. Le 24 janvier 1648^ dans la soirée, il arriva au collège de Navarre, entouré des jeunes gentilshommes, ses compagnons de champs de bataille. La discussion fut vive, elle dura plus de quatre heures, le jeune candidat y brilla fort, répondant à tous les docteurs avec à-propos et justesse. L'intérêt de la lutte fut tel pour M. le prince, qu'il ne put se défendre-, à plusieur» reprises, de la tentation d'entrer en lice et de se mesurer, lui aussi, contre un si redoutable adversaire* Ce trait hoirore tout à' la fois Bbssuet et Gondé, il honore surtout le siècle, et sert à démontrer quelles fortes études religieuse» faisaient alors les plus honnêtes gens.

La première thèse de Bossiret par laquelle ri avait conquis le grade de bachelier avait fait beaucoup de bruit; mais sa sordomque devait en faire bien plus en* core. La sorbonique était la thèse de la licence; on la nommait ainsi parce qu'elle se passait toujours en Sorbonne. Celle de Bossuet, soutenue en novembre 1650, fit époque ; elle fut l'occasion d'on conflit entre les dbcteurs de Sorbonne et les docteurs de Navarre. M s'agissait de savoir si le candidat, en s'adressent au prieur de Sorbonne, devait l'appeler : dignimme domine prier, ou simplement : domine prior. Bossuet, d'après l'ordre de Nicolas Cornet, s'était borné à la dernière formule; il y eut de vives protestation», toute une cbaode mêlée, interruption de l'acte et finalement retraite des docteurs de Navarre qui allèrent ailleurs,- au couvent des Jacobins, continuer et achever la thèse. La Sorbonne de-

manda an Parlement de l'annuler et d'ordonner qu'elle serait recommencée. Bossuet lui-même plaida sa cause, en latin, devant la Grand'Chambre. Les juges ne purent résister au charme de sa parole ; Orner Talon, avocatgénéral, conclut en sa faveur, et finalement, par arrêt de justice, l'acte fut maintenu et Bossuet eut sa licence : seulement Navarre fut condamné à restituer désormais au prieur de Sorbonne le -dignissime qu'il lui avait refusé. Deux ans plus tard, au mois d'avril 1652, Bossuet soutenait une dernière thèse qui lui conférait le doctorat, c'est-à-dire, le plus élevé des grades théologiques.

Il avait fallu dix ans à Bossuet pour achever ses études ecclésiastiques; son noviciat pour le sacerdoce n'avait pas duré moins de temps. L'année de la tentative, il avait été ordonné sous-diacre et diacre Tannée suivante. Un mois avant de recevoir le bonnet de docteur, il avait été fait prêtre, après une retraite à Saint- Lazare où il avait reçu les conseils et les pieuses exhortations de Vincent de Paul. Ainsi s'était longuement et fortement préparé à l'enseignement, à la prédication, au ministère sacerdotal, celui qui devait être au dixseptième siècle, le docteur, l'orateur, l'évêque par excellence.

Bossuet, prêtre et docteur, pouvait ne pas quitter Paris et obtenir une position importante et honorée. Son ancien maître, Nicolas Cornet, le sollicitait d'accepter la place de grand-maître de Navarre; il résista à ses affectueuses instances pour aller vivre dans sa famille à Metz et exercer les fonctions de son canonicat. Dans l'intervalle de 1652 à 1669, dix-sept années de sa forte et laborieuse virilité doivent s'y écouler, dix-sept années fécondes et glorieuses, qui furent données tout à la fois à la prière, à l'étude, et déjà à la controverse religieuse

et surtout à la prédication. Tout en résidant à Metz, Bossuetne s'y renferma point. A partir de 1656, il vint souvent à Paris, d'abord pour les affaires du chapitre dont il était le délégué, bientôt pour son propre compte et afin de poursuivre les travaux de son apostolat.

Le Dieu rend témoignage de la piété fervente du jeune chanoine et rapporte combien il était assidu et édifiant au chœur.

« Il étoit le premier de jour et de nuit à tous les offices de l'Église, comme s'il n'eût d'autre talent que déchanter les louanges de Dieu. Sa piété lui avoit appris que tout est grand dans la maison du Seigneur : il n'en négligeoit pas la moindre fonction. Il est certain, par l'expérience de toute sa vie, qu'il aimoit fort l'office de l'Église, le chant des Psaumes, chantant aussi fort bien parce qu'il s'y étoit affectionné de bonne heure; il avoit la voix douce, sonore, flexible, mais aussi ferme et mâle. Son chant étoit sans affectation, et néanmoins ilfaisoit plaisir. »

Dans les soirées qu'il passait quelquefois avec ses deux sœurs Marie et Madeleine, au premier coup de la cloche de Saint- Etienne, on le voyait se lever et prendre congé de la famille. « Je m'en vais à matines », disait-il avec un visage épanoui et un accent de douce joie. Madeleine Bossuet, qui vécut dans un âge avancé, n'avait jamais pu oublier le ton de cet adieu, et elle aimait aie redire. Avec les siens, Bossuet, ne visitait guère cfue le maréchal de Schomberg, gouverneur de la province, catholique zélé autant que soldat intrépide. Schomberg avait épousé Marie d'Hautefort, pieuse et sainte femme dont l'esprit et la politesse étaient à la hauteur des sentiments. Leur maison était une école de bonnes mœurs et de bon goût. Bossuet y eut un libre accès et mérita non seulement l'amitié et la confiance de personnes si puissantes, mais encore leur protection. Ils contribuèrent à le faire connaître à la Cour ;. malheureusement, Schomberg, rappelé à Paris en 1656, mourut presque à

202 GRANDS CH£JF.S-d'QE(JVRE DE PROSE.

son arrivéç, dans les bras du jeune prêtre, acconjqu iout exprès de Metz pour l'assister à ses derniers moments.

Dans la retraite où .il vivait;, les moments d'étude étaient nombreux pour Bossuet. a (1 a contracté à Metz, dit M. Nettement, les habitudes laborieuses qui seront celles de tonte sa vie. Les heures de la nuit, ingénieusement ménagées, viennent même prolonger pour lui les heures de la journée, trop courtes à son .gre\po.ur le travail. Après avoir dormi quatre ou cinq heures, il ae a*éweille toutes les nuits, s'asseoit ensuite devant -sa table et n'abandonne »sa tâche qu'aptes deux ociirois heures consacrées à l'étude, quand le sommeil commence it le gagner. Non-seulement il prolonge ainsi .le temps 'qu'il ipeut donner à l'étude, maisiiiise ménage deux atirores 'intellectuelles, avantage qui sera apprécié par ceux qui ont éprouvé combien l'intelligence est lucide, quand, semblable au soleil, elle se lève en sortant des ambres du sommeil (1).» Le premier fruit de ce labeur opiniâtre et incessant fut peur Bossuet de se confirmer dans la connaissance approfondie de.l'Écriture., qu'il ne cessa de dire et de relire, jusqu'à en savoir presque par cœur le texte entier.

L'occasion de faire usage de toutes les richesses ainsi amassées né tarda pas à se présenter, et la vie d'action commença bientôt pour Bossuet. Sans doutç, les catholiques étaient en majorité à Metz, mais elle comptait beaucoup de juifs, et les calvinistes, sans être nombreux, y étaient très-forts. Le plus instruit de leurs ministres,, Paul Ferry, avait publié, en 1655, un catéchisme sous ce titre : a Catéchisme de la réforme de la religion, prêché dans Metz, par Paul Ferry, ministre de la parole ( de Dieu.» Il prétendait prouver que la réformation avait été néces-

(1) Ces lignes sontextraitea d'un intéressant petit résumé de la vie et des travaux de Bossuet, écrit par M. Nettement pour les jeunes lecteurs de h 1 Semaine -des FamUUi (année 4869-1860),

MES SERMONS Ï)E «0S8UBT. 10g

saire, et qu'encore qu'avant la ré formation on pût se sauver dans l'Église Romaine, on ne le pouvait plus depuis la ré formation. Bossuet répondit presque immédiatement par la Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry, dédiée au vertpeux maréchal de Schomber g. Il ^examinait. les deux propositions de son adversaire, et sur leur ruine en établissait deux tout-à-fait contraires: 1° On peut se sauver dans l'Église catholique; 2° On ne le peut dans l'église réformée. Ce petit livre fut d'un grand -eifet et détermina, dans les rangs des protestants ûeMelz 3 un grand nombre de 'conversions. Ferry Lui-même se «en tit ébranlé; il voulut, de concert avec son jeune adversaire, travailler au retour à l'unité. Malheureusement, les défiances des autres ministres ^paralysèrent son zèle, et ce généreux dessein >n?ectt pas >de .suite <sérieuse (1).

Cependant Bossuet avait commencé à prêcher, »dîabord à Metz, dans les premières mariées, ensuite à Paris, où il parut vers 1656 pour s'établir et se donner peu après (pleine et libre carrière. Les sermons de Paris représentent la grande époque de sa prédication. C'est aussi le, 'point culminant de l'éloquence sacrée, qui n'a jamais brillé en France d'une plus éclatante splendeur. Nommé évoque de Condom en 1-669, et, Tannée suivante, précepteur du Dauphin, Bossuet n'bésita point à renoncer à la chaire atin de se consacrer tout entier à ses nouvelles fonctions. Il quitta alors Metz pour toujours : c'est une autre période de sa vie qui s'ouvre ; ce sont d'autres études, d'autres travaux, d'autres chefs-d'œuvre.

(4) La Réfutation, ouvrage d'an jeune-homme de vingt-sept ans, fallait déjà pressentir le grand écrivain et le prand orateur. Elle se termine par cette apostrophe véhenfente aux' Réformateurs : « Votre nueveauté s'egalèra-t-elle à cette antiquité vénérable, à cette constance de tant de siècles et à cette majesté de l'Église? Qui étes-vous et d'où venez- vous? A qui avez-vous succédé, et où était VÉglise deDieu, lorsqoetoos êtes tout d'un' coup parus' «dans 'léiaoÉuàét»

Les sermons de Bossuet se divisent naturellement en trois groupes, d'après le lieu et Pépoque où ils ont été prononcés. Il y a les sermons de Metz qu'il faut regarder simplement comme de premiers essais dans la prédication. Il y a les sermons de Paris qui sont de véritables œuvres littéraires, plus spécialement travaillées et finies, composées en vue d'auditoires d'élite, par un orateur dans la pleine maturité de son talent. Enfin, il y a les sermons de Meaux qui ne sont guère que les exhortations pastorales d'un grand et saint évêque. La première époque date de 1652 à 4659, la deuxième de 1659 à 1669, la troisième de 1682 à 1704.

Les sermons de Metz ne sont pas en grand nombre : du moins, il ne nous reste pas beaucoup de discours desquels on puisse, en toute certitude, affirmer qu'ils remontent à cette première période. Parmi les célèbres, parmi ceux qui font surtout honneur à Bossuet, il faut citer trois remarquables panégyriques.

En 1655 ou 1656, le panégyrique de saint Bernard, prononcé à Metz. Il semble que l'orateur se soit senti inspiré par son sujet et qu'il ait fait effort pour louer dignement un Saint qui était son compatriote et dont le génie n'était pas sans rapport avec le sien.

En 1657, le panégyrique de saint Paul, prêché à Paris dans l'intérêt de l'Hôpital-Général qui venait d'être fondé et qui avait besoin d'être soutenu par la charité publique. Vincent de Paul, Lamoignon, Séguier entendirent cet admirable discours.

En 1657, le panégyrique de sainte Thérèse prononcé à Metz, pendant un voyage que la cour y fit. Le jeune Louis XIV qui visitait les places fortes de la province,

le cardinal Mazarin, malade d'un accès de goutte, ne purent assister au sermon, mais la reine-mère et Monsieur étaient présents. Anne d'Autriche connaissait Bossuet seulement de réputation; elle avait souvent entendu son éloge de la bouche de Nicolas Cornet, de Cospéan, de Vincent de Paul; son attente fut assurément dépassée par l'éloquent discours qu'il lui fut donné d'admirer.

Les se rmons de Paris comprennent surtout dix stations d'Àvent et de Carême qui furent données aux années dont voici l'indication.

1° En 1659, carême au célèbre couvent des Carmélites fondé, au commencement du siècle, dans le faubourg Saint-Jacques, par une femme admirable, madame Acarie, la bienheureuse Marie de l'Incarnation. Les religieuses de ce monastère appartenaient aux plus nobles familles du royaume. Quand on parcourt la liste des Carmélites de la rue Saint- Jacques, on croit avoir sous les yeux le nobiliaire de France, tant s'y pressent des noms illustres, La Tour-d'Auvergne, La Rochefoucault, Séguier, Ségur, d'Uzès, Biron 1 Cette communauté était particulièrement aimée d'Aune d'Autriche qui y venait volontiers faire ses dévotions, amenant avec elle Louis XIV enfant. Aussi la reine était présente lorsque fut prononcé, cette année-là, le premier panégyrique de saint Joseph resté fameux et souvent désigné, par les premiers mots du texte. On disait, en parlant de ce sermon, le Depositum cu&todi de M. l'abbé Bossuet.

2° En 1660, carême aux Minimes de la Place royale. — Le dimanche des Rameaux, Bossuet prêchait sur l'honneur du monde, Condé, qui venait de faire sa paix avec Louis XIV et qui revoyait Paris après huit années d'absence, se rendit inopinément à l'église des Minimes. Comme le prédicateur allait faire tomber sur «l'idole de

l'honneur la foudre de la vérité évangéUgue et l'abattre tout de son long devant la croix du Sauveur », il reconnut dans son auditoire le grand capitaine qui avait tout sacrifié à la gloire du mande, tout jusqu'au devoir. Malgré a la surprise de cette présence imprévue », le jeune orateur improvisa un admirable compliment de circonstance. Puis, sur la fin;de son discours, revenant £.u prince, il exprima l'espoir qu'après avoir été « le bras.droù du monarque », et a l'ornement de son siècle »,il obtiendrait « une gloire plus solide que celle que les hommes admirent, une grandeur plus assurée que celle 1 qui dépend de la fortune, une immortalité mieux établie que celle que nous promet l'histoire, et enfin une espérance mieux assurée que celle dont le monde nous flatte, qui est celle de la vie éternelle » .

3° I$n 1661, carême aux Carmélites. — Bossuetfut très-suivi. Les religieuses, dans leur journal, ontremarqué que le prédicateur attira un grand concours et mérita toute sorte d'applaudissements. Messieurs de Port- Royaimarquèrentsurtoutleur approbation; ils venaient en grand nombre « cantonnés, dit Le Dieu, à tous tes coins de l'auditoire n. Peut-être Pascal était parmi eux,, et assurément les deux Arnauld et Nicole s'y trouvaient. Telle était l'impression produite par l'orateur, que, le sermon fini, ses auditeurs ne se séparaient point aussitôt, mais s'attroupaient dans la cour du monastère et aux abords de la chapelle pour discourir ensemble de la merveilleuse éloquence qui les avait charmés. — Pendant le carême de 1061, fut prêché aux Carmélites, devant la reine-mère, le second panégyrique de saint Joseph, le Qusssiuit sibi Deus.

4° En 1662, carême à la chapelle du Louvre, devant le Roi (1).— C'était la première fois que Bossuet paraissait

il) Le pr&UwUeur de,cM£mo à 1» Cour, ouvrait toujours la station le jour de

à la Cour. Il paria devant Louis XIV, âgé seulement de vingt-trois ans et que la mort de Mazarin avait depuis quelques mois affranchi de toute tutelle, devant les deux reines Anne d'Autriche et Marie-Thérèse, devant Henriette de France, reine d'Angleterre, qui venait de voir la restauration inespérée de son tils Charles II; enfin devant Monsieur frère du roi et la grande Mademoiselle. Cet auditoire d'élite qui renfermait les plus illustres personnages de France, fut complètement satisfait ; Louis XIV surtout loua beaucoup le prédicateur, a II eut envers lui, dit M. Sainte-Beuve, un procédé charmant, bien digne d'un jeune roi, qui a encore sa mève ; il fit écrire au père de Bossuet, à Metz, pour le féliciter d'avoir un tel fils. » Cette marque d'estime singulière, qui n'honoré pas moins le sujet que le souverain, ne fut accordée que cette fois-là. Dans le même temps, Bossuet reçut le brevet de prédicateur ordinaire du roi (1). On lui offrit aus6i le grand doyenné de Metz et la cure de Saint- Bustache à Paris ; il refusa ces deux places, la première pour la faire donner à un saint prêtre qui servait l'église depuis un demi-siècle; la seconde, pour y proposer un de ses amis, qui devait être pourvu le premier, dit-il, parce qu'il était le plus âgé.

5° En 4663, carême au monastère des Bénédictines réformées du Val-de-Grâce. — ■* Ces religieuses étaient, plus encore que les Carmélites, l'objet de la protection spéciale d'Anne d'Autriche. La reine-mère ne manqua aucun des sermons donnés par Bossuet dans sa maison privilégiée.

la fêt i de la Purification. C'est donc le 2 février 4669 que Louis XIV a ponr la première fois entendu Hos.uet.

(1) Le nombre des prédicateurs ordinaires du roi était fixé à huit ; ils étaient choisis parmi les plus habiles orateurs du royaume. On retrouve tous les noms célèbres de la chaire françaiso dans les listes qui en ont été dressées.

6° En 1665, carême dans l'église de Saint-Thomas du Louvre où, s'il faut en croire Le Dieu, t toute la Cour et les reines allaient entendre Bossuet » .

7° En 1665, avent à la chapelle du Louvre, devant le roi. Outre Louis XIV, Bossuet eut pour auditeurs Marie- Thérèse, Monsieur et Madame. Anne d'Autriche, déjà malade et frappée à mort, ne put suivre la station qui ne le céda en rien à celle du carême de 1662. A tous les sermons assistait un vieillard à cheveux blancs, auditeur si empressé, si attentif, si ému, que le roi le remarqua et demanda qui il était. On répondit que c'était le père du prédicateur, conseiller au parlement de Metz, que Sa Majesté avait, trois ans auparavant, honoré d'une lettre flatteuse. « Oh , s'écria Louis XIV, qu'il doit être heureux d'entendre son fils prêcher si bien » ! (1)

8° En 1666, carême à Saint-Germain-en-Laye, devant le roi. — Les prédications devaient avoir lieu au Louvre, comme l'année précédente ; mais, la reine-mère étant morte le 20 janvier, avant l'ouverture de la station, la cour se rendit à Saint-Germain. Bossuet perdait dans Anne d'Autriche une protectrice déclarée, résolue de le pousser promptement à l'épiscopat. Elle avait, en effet, manifesté l'intention de lui donner le premier évêché qui vaquerait en Bretagne, son apanage. Dans un sentiment de louable reconnaissance, Bossuet, le 2 février, c'est-à-dire la première fois qu'il prit la parole, ne put s'empêcher de louer les vertus de la reine défunte. 11 eut alors comme un premier dessein et une ébauche d'oraison funèbre. Après avoir rappelé cette vie glorieuse et éternellement mémorable, mais trop courte et trop

(1) Le père de BourJaloue n'eut pas le même bonheur ; il venait de Bourges pour entendre son fils, qui prêchait arec grand succès dans l'église des Jésuites; il u.ourut en chemin !

tôt précipitée ; après s'être écrié avec une énergie familière et saisissante : Oh! que nous ne sommes rien l il fit à son auditoire une première application du texte : Et nunc, reges, intelligite ; erudiminiquijudicatis terram. Trois ans plus tard, Louis XIV, Marie-Thérèse. Monsieur, Madame qui recevaient de Bossuet ce solennel avertissement devaient entendre les mêmes paroles sortir encore de sa bouche, en présence de la dépouille mortelle d'une autre reine, et pour rendre un dernier hommage public à Henriette de France, veuve de Charles I 6 *.

9° En 1668, aveut à Saint-Thomas du Louvre (1). — Bossuet eut pour auditeur Turenne qui , ramené par lui à la vérité, avait abjuré le calvinisme au mois d'octobre. Déjà, pour confirmer l'illustre converti dans sa réunion à l'Église, Bossuet avait prononcé, aux Carmélites, le jour de la fête de saint André, son magnifique sermon sur la Vocation. Les instructions de l'avent furent toutes à la hauteur de ce brillant début. Les panégyriques de saint E tienne y « le premier martyr de la foi», et de saint Thomas de Cantorbéry, o le premier martyr de la discipline», furent surtout loués et admirés. De ces deux discours le dernier seul nous a été conservé : on peut y voir avec quelle sainte indépendance Bossuet y affirme, en face des puissances du monde, les droits sacrés de l'Église.

i0° En 1669, aventàSaint-Germain-en-Laye, devant le roi. — C'est la dernière station que Bossuet devait prêcher en présence de Louis XIV. n avait été nommé évéque de Condom, le mois précédent, et toute la Cour se

(1) Pendant le carême de 1068, Bossuet avait expliqué les Épitres do temps atf parloir des Carmélites dans des conférences particulières où assistaient la duebesse de Longueville et la prince^o de Conti. < Ces explications, disent les religieuses, dans leur journal, étaient d'une beauté enchantée et de la plu* grande utilité du monde. ■ Un témoin nous dit qu'on aurait cru t ntendre saint Jérôme interprétant le» ttvrei sacrés aux vierges et aux veuves chrétiennes.

210 GRANDS GHEFS-d'GEUYRE DE PROSE.

montra avide de prouver par son empressement Tapptobation qu'elle donnait an choix du souverain. Le jour de Noël, au sermon de clôture, le Dauphin, alors âgé de huit ans, vmt entendre le prédicateur, et, d'après une tradition assez répandue, l'enfant royal, émerveillé èë l'éloquence àe l'orateur, le demanda pour maître à âta père (1).-

BusMét, prétextent du Dàrtphin, ne remonta dans la cfraMë qu'à, dé /ares inttérvailêfe, et setrïemènt pour dès circonstances ftrtit-à-fait solennelles. Sanè parler des tfràisôné funèbres, il i-estle seulement quatre sermons t/ifi aient été péchés de 4669 à 1682 : deuï méritant une mèntiori spéciale.

Le premier, eti 1675, fut prononcé pour M me la dtièhe&fc de La Valliëré, qui faisait ses voeftii au couvert des Caritiéliteé, sous le nota dèéœur Louise de là Miséricorde. On sait qu'elle étroite intimité chrétienne uuisrédit le grand évêque et Tilïtiètre péûiterite. Oh èaît qu'il Tut le fconfidènf de ses douleurs, le directeur de sa conscience et qu'il contribua puissamment à tourner vers ïéé consolations religieuses là malheureuse victime des pfossionâ et des dédains de Louis XIV. Aussi Bossuet ne voulut laisser à personne le soin de prêcher la profession de la nouvelle religieuse. Pour elle, il dit dans son exorde la Je romps un silence de tant d'années, je fais entendre une voix que les chaires ne connaissent plus. » Toute la cour assistait à cette touchante cérémonie. On y voyait une autre célèbre pénitente du XVII e siècle,

(!) 11 est à Remarquer que ce fut dans ce même mois de décembre 1669, et, comme tout concourt à lo démontrer, ce même jour de Noël, que Bourdalouo se fit entendre pour là première fois à Paris, chez les Jésuites de la rue Saint-Antoine. Etonnante fécondité d'un siècle qui trouvait ainsi un grand homme pour remplacer un grand nomma, et faisait monter Bourda'oue dans la chaire d'où descendait Bûitaell

LES SERIIONS DE ÈO&tTET. 211

la duchesse de Longueville, depuis longtemps revefnue de ses égarements. La pieuse Marie-Thérèse était présente et, après le sermon, elle voulut elle-même donner le voile noir à sœur Louise de la Miséricorde.

Le second discours de celte période est ïe fameril Sermon sur l'Unité de l'Église prêché le 9 novembre 1681, à l'ouverture de l'assemblée générale dit clergé, pendant la messe du Saint-Esprit, célébrée dans t'égliéé des Grands-Augustins. Dé graves circonstances, dont la première cause apparente fut la régale, avaient désuni le Saint-Siège et la Cour de France ; Louis XIV irrité ne dissimulait plus son mécontentement, et le petit nombre d'évêques réunis à Paris inclinait visiblement du côté du roi. 11 faat tenir compte de ces circonstances pour apprécier justement le langage de Bossuet. 11 a voulu disposer les esprits à la concorde, prévenir la rupture qui menaçait d'éclater, et réconcilier la fille aînée de l'Église avec sa sainte Mère. A ce prix, on peut lui pardonner la revendication des prétendues libertés de l'Église Gallicane, l'appui chercbé dans la praginatiquesanction apocryphe de saint Louis, et surtout le blâmé sur un ou deux souverains-pontifes qui « ou par violence, ou par surprise, n'ont pas assez constamment soutenu ou assez pleinement expliqué la doctrine de la foi. »

Nommé évêque de Meaux en 1681, Bossuet se livra de nouveau à là prédication. Prenant possession de son siège, au commencement de l'année suivante, il déclara qu'il se destinait tout à son troupeau et se consacrerait à son instruction. Ce fut un engagement sdcré. Jamais une affaire, quelque pressée qu'elle fût, ne piït l'empêchçr de venir célébrer les grandes fêtes avec son peuple, c'est-à-dire officier dans sa cathédrale et y annoncer la sainte parole. En 1683, il prêcha lui-même le carême à Meaux, aidé de l'abbé de Fénelon. Depuis,

il ne manqua aucune occasion de se faire entendre dans sa ville épiscopale, dans les autres localités du diocèse et jusque dans les plus petites bourgades, a Je l'admirais, dit Le Dieu, allant d'une paroisse à l'autre, l'Évangile à la main, le méditant pour se pénétrer des vérités qu'il voulait annoncer, avec une attention respectueuse et en esprit de prière, plutôt qu'avec ces grandes lumières et cette érudition profonde qui le faisaient admirer des savants. » Son grand talent était de se proportionner à son auditoire, de parler la langue de chacun et de rester intelligible pour tous.cc Un matin, c'est encore Le Dieu qui parle, après avoir tonné contre les péchés capitaux, les inimitiés et les injustices, en une paroisse de campagne (Quincy), car il étoit très-véhément orateur, le soir, donnant la confirmation à des religieuses dans une sainte abbaye (le Pont aux-Dames), il les éleva jusqu'au sein de la Divinité et leur découvrit le Saint-Esprit procédant du Père et du Fils par cette voie d'amour qui est la source de la sanctification des âmes et de toutes les grâces. On crut voir les cieux ouverts et les dons célestes descendre par ses mains, sur ces âmes chastes et tremblantes, comme autrefois les langues de feu sur les apôtres. Il y aurait cent exemples à citer de ce caractère. » Pendant les vingt-deux années de son épiscopat, Bossuet ne cessa ainsi de donner son application à l'instruction des peuples et de leur annoncer en toute rencontre la parole de Dieu. Peu de temps avant sa mort, il montait encore en chaire, témoin ce vieillard des environs de Meaux, qui, parlant au premier éditeur de ses œuvres, à dom Déforis, lui disait se souvenir « d'avoir entendu les sermons où Ton accourait de toutes les campagnes voisines, et où le prélat, comme un père au milieu de ses enfants, remontrait à chacun ses obligations, pressait, exhortait les uns et les autres avec une tendresse, un zèle qui marquaient l'affection qu'il

portait à tous et combien il désirait leur salut (1). » Les sermons de Metz devraient donc être nombreux. Ils formeraient, si nous les possédions tous, une collection immense et d'un prix infini. Malheureusement la plupart de ces chefs-d'œuvre sont péWus sans retour, et c'est à Bossuet même qu'il faut se plaindre d'être privés d'un si riche trésor. L'abbé Le Dieu rapporte que le grand évêque n'écrivait plus d'ordinaire ses instructions, mais, après avoir prié et médité longtemps la sainte Écriture et l'Évangile, il se contentait de tracer rapidement sur le papier quelques notes. C'était d'abord un texte, puis le court croquis d'un exorde, une division en deux ou trois membres, toujours marquée distinctement, enfin quelques passages des saiuts Pères. L'inspiration du moment faisait le reste. Quelques-uns des sermons des derniers temps nous sont cependant parvenus; on en compte environ une vingtaine. Les uns sont de la main de Bossuet ou de l'abbé Le Dieu. Ils ont été écrits à la demande de quelque personnage célèbre, qui, après avoir entendu le prélat, avait témoigné le désir de garder ce souvenir de lui. Les autres ont été recueillis par les religieuses Ursulines de Meaux, qui, par respect pour la parole de leur premier pasteur, écrivaient les instructions qu'il leur faisait.

Tel est, d'une manière générale et sans détails, l'aperçu sommaire des prédications de Bossuet et comme la suite chronologique de ses sermons. Les Études sur les sermons de Bossuet, par M. l'abbé Vaillant, complétées et quelque fois rectifiées par les travaux plus récents et tout-à-fait définitifs de M. Floquet, nous ont permis de parcourir d'un pas assuré toute la carrière oratoire

(1) Mnury, Discoure préliminaire pour eervir de préface à la première édition de* Sevmont de Ho'$uct

2U t GRANDS CHEFS-D'ŒUVRE DE PROSE.

deBossuet (1).I1 faut maintenant donher, par quelques extraits, uneidée de cette grande, sublime et vraiment merveilleuse éloquence.

Il n'y a pas égalité complète entre les sermons des trois époques, et Bossuet, malgré sou génie, n'est point arrivé du premier coup à la perfection. Cinquante années se sont écoulées entre ses premiers essais oratoires et le3 dernières exhortations tombées de ses lèvres. Dans l'intervalle, le siècle est arrivée maturité, tous les maîtres ont paru, les chefs-d'œuvre se sont multipliés; on a vu se déroulertoute la grande littérature du règne de Louis XIV. Bossuet, dont les ouvrages ont tant servi aux! contemporains, a, lui aussi, profité de leurs écrits, et son éloquence, grande et élevée dès le premier jour, a bientôt gagné ce qui lui manquait en pureté, en délicatesse, en douceur, en un mot, les dernières et les plus exquises qualités.

Les sermons de Metz ne sont donc pas des modèles achevés. On y sent encore l'inexpérience et la jeunesse; l'imagination déborde, elle ne sait pas se contenir et ne reconnaît point encore l'empire du goût: la langue est hardie, impétueuse, impatiente ; elle abonde en négligences, en rudesses, en archaïsmes, a Les manuscrits, dit M. Vaillant, démontrent un travail péuible, tandis que le texte imprimé ferait croire à une improvisation, où l'orateur, oubliant les règles de l'art, ne repousse aucun des termes, aucune des images, qu'il juge propres à rendre sa pensée. »

Le défaut de mesure dans la pensée et le sentiment,

(1) Lo petit ouvrage de M. Vaillant, de regrettable mémoire, est une thèse de doctorat, présentée en 1851, à la Faculté des lettres de Paris. Très-inférieur a M. Fioqaet pour les connaissances biographiques et les détails d'érudition, M.Vaillant comprend et goûte mieux Bossuet, dont il sent les beautés en critique et en connaisseur.

LES SERMONS DE BOSSSET. ai 5

mais surtout dans leur expression, tel est le défait caractéristique de Bossuet à ses débuts. JQaRS l'eafralnsm^pt de sa conviction généreuse, il lui semble qu'il n'en dit jamais assez et qu'il reste en, dessous de son sujet. De là l'exagération, l'enflure du style, le4feardiesses et les trivialités de langage. Il veut célébrer la constance généreuse d'un martyr et décrire les souffrances que le cruel Domitien fit endurer à saint Gqr J gop. i P ( aiîs l) c<9,t! f e peinture, il ne saura point s'arrêter à temps : il descendra jusqu'à des détails familiers, jusqu'à des expressions vulgaires, grossières, que le goût rjépiWYP •& condamne absolument.

c Son pauvre corps écorché, à qui les onguents les plus doux, les plus innocents auraient causé d'insupportables douleurs, est

frotté de sel et de vinaigre Les bourreaux couchent le saint

Martyr sur un gril de fer, devenu tout rouge par la violence 4e la chaleur. spectacle horrible ! et cependant» au milieu de <$s exhalaisons infectes qui sortaient de la graisse de son corps rôti, Gorgon ne cessait de louer Jésus-Christ (1). »

A cette première époque, Bossuet ne sait pas toujours se défendre du bel esprit. On dirait qu'il n'a pas oublié ses débuts à l'hôtel de Rambouillet, et qu'il a pris ijn certain goût pour les subtilités et les délicatesses trop ingénieuses. Dans le Panégyrique de sainte Thérèse, que signalent déjà des beautés de premier ordre, il développe à plaisir un passage de Tertullien qui dit de

(!) Premier panégyrique de saint Gorgon, prêché à Vels, entre 4652 et 16$C« Dans li* premur sermon pour le vendredi saint qui est du même temps, on rencontre les expressions suivantes, a|pHo>iées à Notre-Seigneur : • Cett<> face, h la présente aux crachats de cette canaille;.,, il ne (lit mot. il ne souffle pas;*». venez, venez, camarades, voilà ce fou dans le corps de garde;... apporUz cette vieille casaque d'écarlate etc.. » Toutes ces fautes oui disparu dans le secqnd sermon pour la môme fête, qui fut composé en 1661 et qui reproduit ce passage ; 'o goût plus sévère et plus pur du prédicateur en avait heureusement fait justioe. Bossuet se corrige souvent ainsi.

Jésus, qu'avant de mourir, il voulut se rassasier par la volupté de la patience.

Père, toute la vie» Sauveur était un festin dont tous tes mets étaient des tourments? Festin étrange selon le siècle, mais que Jésus a jugé digne de son goût l Sa mort suffisait pour notre salut ; mais sa mort ne sufûsait pas à ce merveilleux appétit qu'il avait de souffrir pour nous (1). »

Enfin, le style des sermons de jeunesse est chargé d'expressions et de tournures latines, fruit d'un commerce habituel avec les écrivains de Rome. D'autre part, comme les bons prosateurs du siècle commençaient seulement, grand nombre de termes des âges précédents persistent encore quelque temps, surtout aux premières années. Mais, en suivant les discours dans leur ordre chronologique, on voit les vieux mots tomber successivement comme tombent les feuilles des bois, et la langue noble et choisie, propre au dix-septième siècle, gagner du terrain de plus en plus, et devenir finalement toutà-fait maîtresse (2).

(2) M. Vaillant relève quelques-uns des plu» remarquables latinismes que Bossnet s'est permis ayant 1659. Il disait : dextre pour droite, imbécillité du sang pour faiblesse du sang, impétrer pour obtenir, succéder pour réussir, se recolliger pour se recueillir, distraire pour séparer, etc. 11 se serrait souvent de ces tournures, dans le génie de Ja langue de Gicéron ; «Il serait plus coupable, n'était qu!il a joint... Je ne juis que je ne m'écrie, etc. »

A côté de ces emprunts Lits au latin, viennent se placer les locutions de la vieille langue française, les archaïsmes. Ainsi rebeller pour se révolter, saouler pour rassasier, ptllerie ponrpUlage, liesse pour joie, pletge pour caution, prestement pour instance. Plus d'une expression a péri et n'a p<is été remplacée. Tel est ce joli mot d'accoutumance, nu do ceux certainement que regret tait Fénelon ot auquel il songeait peul-ôtre, lorsqu'il se plaignait à l'Académie des pertes éprouvées par la langue.

Enfin, quelques tours sont communs aux premiers sermons, aux Provinciales, aux plus anciennes comédies de Molière ; ils deviendront de plus en plus rares, à mesure que l'on avancera dans le siècle, Je citerai devant que pour avant de, lequel four qui, quasi, malgré qu'ils en aient, si est-ce que, etc., etc.

Les sermons de Paris et de Meaux sont également achevés et parfaits; ils présentent le même ensemble et la même plénitude de qualités, et c'est à tort qu'on a voulu établir entre eux quelque différence. 11 y a bien dans l'éloquence de Bossuet une époque d'essai ou dé formation et une époque de complète maturité; il n'y a pas d'époque de décadence. Au déclin de l'âge, le génie du grand homme n'a rien perdu de son énergie et de son feu, et son style, arrivé une fois à la perfection, n'a pas connu de défaillance (1).

Il est très-difficile de caractériser le style de Bossuet et de préciser quels en sont les mérites. Comment dire par quelles qualités spéciales excelle un écrivain qui les réunit toutes? Bossuet n'a pas une manière, un procédé à lui ; il accommode sa langue au sujet qu'il traite, riche, selon la circonstance et le besoin, en images fortes et grandes ou en expressions simples et presque familières. C'est par là qu'il est si varié, qu'il ne se montre nulle part avec la même physionomie. Au lieu de donner sa forme aux choses, ce sont les choses qui lui donnent leur forme. 11 se met naturellement à leur niveau et, comme il n'est aucun ordre d'idées ou de faits qu'il n'ait abordé, tous les tons se rencontrent chez lui et y paraissent également à leur place.

Aussi, dans la suite continue de ses chefs-d'œuvre oratoires, rien ne frappe d'abord autant que l'allure

(1) On remarque, jusque dans les sermon* de la grande époque, des expressions et des tours de phrase qui ont vieilli ou que la stricte grammaire semble condamner: ■ Notre siècle délicieux qui ne peut souffrir la dureté de la croix; » pour notre siècle ami des déliées. - « C'est vouloir déserter la Cour que de combattre l'ambition ; » pour dévaster, rendre déserte la Cour.— c La véritable vertu ne fuit pas toujours de se faire voir ; » aujourd'hui, il ne serait plus correct de construire ainsi fuir aveo la particule de ; on devrait rai substituer le verbe éviier.— • Il leur fâchait seulement qu'il ne déclarait pas assez tôt sa puissance i • cette acception du verbe fâcher employé dans un sens neutre, était aaseï commune chez les plus anciens écrivains du siècle.