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qu'il était plein de la doctrine céleste ; c'est qu'il s'était nourri et rassasié du meilleur suc. du christianisme ; c'est qu'il faisait régner, dans ses sermon s, la vérité et la sagesse; l'éloquence suivait comme la servante, non recherchée avec soin, mais attirée par les choses mêmes. Ainsi son discours se répandait à la manière 4' vi tavrent ; et, s'il trouvait en son chemin les fleurs de rélocution, il les. entraînait plutôt après lui par sa propre impétuosité, qu'il ne les cueillait avec joie pour se parer d'un tel ornement. »

Que pourrait-on ajouter ? Voilà certes, l'image parfaite (fe l'orateur sacré. Si le P. Bourgoing n'est point flatté et s'il ressemble à ce portrait, on ne saurait trop regretter la perte de ses sermons et que son grand talent se soit évanoui, sanslaisser de traces. Pour la postérité qui ne peut admirer ce qu'elle ignore, les traits dont Bossuet a composé son admirable peinture, trouvent biea plus en lui-même leur application exacte, et, sans y penser, il a caractérisé sa propre éloquence.

L'année suivante, le 27 juin 1663, Bossuet rendait les mêmes honneurs à Nicolas Cornet, grand-maître du collège de Navarre. Dans l'éloge de ce savant théologien,qui avait été l'instituteur et l'ami de sa jeunesse, il jugeait les querelles religieuses de son siècle, avec sa foi, son grand bon sens et son humble soumission à l'Église. Hardouin de Pérefixe, archevêque de Paris, beaucoup de prélats, anciens élèves de Navarre, la plupart des docteurs de Sorbonne, dont certains inclinaient vers Port-Royal, assistaient à la cérémon ; e. Devant eux, le jeune chanoine de Metz eut l'intrépide courage de faire en ces termes le portrait des chefs du parti janséniste.

« Grand» esprits, mais ardents, chauds, excessifs, insatiables, appliqués sans cesse à rechercher trop subtilement la saine doctrine, à l'éplucher de trop près ; ne sachant pas discerner assez d'avec les endroits où il est permis de s*étendre,ceux où il convient de s'arrêter tout court : entêtés à vouloir réduire les choses à la dernière évidence,, ce qui est la plus prochaine disposition à 'erreur ; ea proie k une mobilité inquiète , à une intempérance ,

à une maladie de savoir ; esprits extrêmes, insatiables, ne se lassant jamais de chercher, ni de discourir, ni de disputer, ni d'écrire. Grands hommes, sans doute, éloquents, hardis, décisifs, esprits forts et lumineux, mais plus capables de pousser les choses à l'extrémité que de tenir le raisonnement sur le penchant ; plus propres à commettre ensemble les vérités chrétiennes qu'à les réduire à leur unité naturelle ; tels, enfin, pour tout dire en un mot, qu'ils donnent beaucoup à Dieu, et que c'est pour eux une grande grâce de céder entièrement à s'abaisser sous l'autorité suprême de l'Eglise et du Saint-Siège (1). »

En 1667, pour le service anniversaire et, comme on disait, pour le bout de Van d'Anne d'Autriche, Bossuet prononça l'oraison funèbre de sa bienfaitrice vénérée (2). La reine avait été une chrétienne accomplie, inébranlable dans le péril et sensible seulement à la crainte de Dieu. C'est ce sentiment profondément enraciné dans le cœur de l'intrépide princesse que l'orateur voulut rappeler par le choix de son texte. Il prit ces paroles d'Isaïe : Timor Domini ipse est thésaurus ejus. Nul doute que sa parole n'ait été à la hauteur de son respect et de sa reconnaissance, a Son discours, dit Le Dieu, fut d'autant plus touchant, qu'il était luimême plus pénétré de douleur de la perte qu'il avait faite. » Malheureusement, cet ouvrage n'a pas été publié et l'on a fait de vaines recherches pour en retrouver le manuscrit. Il est perdu sans retour.

Voltaire prétend dans le Siècle de Louis XIV : « L'oraison funèbre de la reine-mère, que Bossuet prêcha en 1667, lui valut l'évêché de Condom. Mais ce discours n 9 était pas encore digne de lui. » Voilà deux assertions

(1) Après le service, l'orateur et toute l'assistance se rendirent dans la grande Salle des Actes .témoin autrefois des premiers triomphes de Bossuet. Là, déjeunes rhéloriciens vinrent lire des pièces de vers latins, où étaient célébrés tout-à-la fois lo regretté grand-maître et son digne panégyriste.

(2) Dans l'église des Carmélites de la rue du Bouloi. Le .roi et la reine n'y étaient pas, mais seulement Monsieur, Madame, Mademoiselle.

bien étranges et bien téméraires. L'éloge d'Anne d'Autriche précéda de près de trois ans la nomination de Bossuet ; comment donc lui valut-elle son élévation à l'épiscopat? D'autre part, ce panégyrique n'a jamais été imprimé et il n'en reste aucune trace. Comment Voltaire peut-il savoir qu'il n'était pas digne de Bossuet?

Enfin la mort, en frappant une tête illustre, vint fournir à Bossuet l'occasion de donner carrière à son génie. Le grand siècle était arrivé à son entière maturité et à son plein épanouissement. Sur un signe de Louis XIV, et sous la main de Colbert, tout prenait à la fois un merveilleux essor. Réformes politiques, judiciaires, économiques, travaux publics, travail intellectuel, plaisirs et fêtes marchaient de front. Ce sont précisément ces heureuses années que Boileau a célébrées dans sa fameuse épître au roi, sur les Avantages de la Paix, qui est de 1669. Ni Athènes, ni Rome, aux plus beaux jours de leurs grandes époques littéraires, n'avaient jamais contemplé à la fois autant d'écrivains supérieurs, autant de chefs-d'œuvre. La Fontaine venait de publier les six premiers livres des Fables, Molière avait donné Tartuffe, le Misanthrope, V Avare; les représentations de Britannicus duraient encore, et Boileau se reposait des Satires en mettant la première main à Y Art poétique. Cependant La Rochefoucault avait livré à l'impression ses Maximes ; Retz composait dans la retraite ses piquants Mémoires ; madame de Sévigné laissait courir sa plume dans de spirituelles et charmantes lettres à sa fille, et les héritiers de Pascal donnaient leurs derniers soins à la publication des Pensées. Bourdaloue arrivait de la province et débutait dans la chaire où avaient déjà paru Fléchier et Mascaron. C'est alors, à ce moment unique dans l'histoire des lettres, au milieu de la Cour la plus brillante et la plus polie de l'univers, en présence de ce roi le plus fier qui se soit

jamais assis sur le trône de France, c'est alors que Bossuet, dans toute la force de l'âge et du talent et dans tout l'éclat de la renommée, Bossuet, non plus simple prêtre mais évèque, fut appelé à l'honneur de faire l'oraison funèbre de Henriette de France, reine d'Angleterre.

L'oraison funèbre d'Henriette de France, fut prononcée, le 19 novembre 1663, dans la petite chapelle du monastère delà Visitation, àChaillot (1). La défunte aimait cette pieuse maison, qui avait été fondée par elle et où elle aurait souhaité venir terminer ses jours,

La vie de la reine d'A ngleterre était un champ immense ouvert à l'éloquence, tant les événements, de toute nature, s'y pressaient en foule ! Elle offrait, en vérité, toutes les extrémités des choses humaines, la félicité sans bornes, aussi bien que les misères. Ce n'était point une seule personne,ni une seule famille qui étaient en jeu ; mais les destinées de tout un grand peuple, troublées par une révolution terrible qui avait abouti au régicide. Et la révolution n'avait point été seulement politique, elle était surtout religieuse, et la première cause de ces erreurs prodigieuses touchant la royauté ,n J 'était

(1) Peu de jours après Bossuet, le 25 novembre, le P. Senault prononçait le même éloge funèbre à Notre-Dame. Son discours, pale et froid, n'est pas sans quelques restes de mauvais goût. Rappelant le beau temps et le calme de la mer qui avait favorisé le premier voyage d'Henriette en Angleterre, alors qu'elle allait unir sa destinée à celle du roi Charles I", il termine une longue description, ou sont évoqués les souvenirs de Gléopfttre et de liitbridate, par ce trait pitoyable : « Ne pouvait-on pas assurer que la félicité de celte reine ne serait pas longue, puisqu'elle avait commencé sur les eaux, qui tout le symbole de l'inconstance ? » Bossuet avait représenté, sous de plus nobles couleurs, la riante journée où la jeune princesse a venant prendre possession du sceptre de la Grande- Bretagne, voyait, pour ainsi dire, les ondes se courber sons elle, et soumettre toutes leurs vagues a la dominatrice des mers. •

autre que le schisme de l'impie et orgueilleux Henri VIII. Dans ces infortunes inouïes d'une reine, fille, femme, mère de rois si puissants, quelle riche matière pour l'orateur ! Dans ce renversement d'une dynastie et cette crise sociale, quels sujets d'enseignement pour l'historien et l'homme d'État ! Enfin dans les épouvantables résultats de l'erreur religieuse, quels exemples frappants et décisifs fournis au docteur et au prêtre !

Les premiers mots de l'orateur renfermèrent une protestation contre l'outrageux emploi qui avait été fait de la parole divine. Après la mort de Charles I er , Cromwell fit frapper une médaille commémorative qui offrait aux regards, avec un glaive flamboyant, cette inscription empruntée au Psalmiste : Et nunc, reges, intelligite, erudimini, quijudicatis terram. Ce fut le texte que Bosguet choisit (i). Dans la bouche du régicide, il était devenu une menace sacrilège; sur les lèvres du ministre sacré, il fut un avertissement solennel aux puissances de la terre, de prêter l'oreille aux grandes leçons que Dieu leur donne dans la fortune des rois. « Soit qu'il élève les trônes, soit qu'il les abaisse, soit qu'il communique sa puissance aux princes, soit qu'il la retire à lui-même et ne leur laisse que leur propre faiblesse, il leur apprend leur devoir d'une manière souveraine et digne de lui. » C'est la pensée de l'exorde, le plus imposant et le plus magnifique qui ait jamais ouvert un discours religieux. De cette unique et grande pensée sort toute l'oraison funèbre. Bossuet montre la reine élevée, puis abaissée, et donnant de salutaires exemples dans la puissance comme dans la faiblesse. Le spectacle des grandeurs d'Henriette, de ses malheurs ensuite ; telle est la division simple et féconde du discours et l'abrégé de tout son plan.

(1) Ces mêmes paroles ont été prises pour texte par MassUlon dans Y Oraison fwUàredeLouiilir.

Sur ces données, Bossuet a su produire de merveilleux effets d'éloquence ; il n'est pas possible de les relever tous, de signaler même les principaux. Les optiques s'accordent à reconnaître une beauté achevée &£ supérieure dans l'exposé des causes de la révolution d'Angleterre et dans la peinture de Cromwell, un de ces esprits remuants et audacieux qui semblent nés pour change le monde. Rien n'égale, en effet, la perfection de ce pçflT trait; Tacite lui-même n'aurait été ni plus énergique ni plus profond. C'est une page d'une verve soutenue et d'une rapidité entraînante. En jugeant Cromwçll, Bps? suet ne le calomnie pas ; il se borne à démasquer wjx hypocrisie ; il a le bon goût de ne pas lui faire de reproches, de ne point lui adresser d'injure?. La frQidç et impartiale histoire pourrait s'en tenir à son jugement et le reproduire. En fait, Voltaire n'a pas traité plus doucement cet ambitieux sans conscience, qui, « le masque de la religion sur le visage, couvrit des qualités d'un grand roi tous les crimes d'un usurpateur (1). »

Laissant de côté ces passages d'un mérite reconnu, il n'est pas (moins intéressant, ce semble, d'observçr en quels termes le grand orateur a parlé de la mort çt de l'échafaud de Charles I er , souvenir pénible et qu'il était difficile de rappeler, en présence de la fille de ce malheureux prince. Deux fois, pourtant, Bossuet n'a pas craint d'y revenir et, dans l'une et l'autre circonstance, il trouve l'occasion de faire éclater toute sa délicatesse et tout son art.

« J'ai peine à contempler le grand cœur du roi dans ses dernières épreuves ; mais certes il a montré qu'il n'est pas permis aux rebelles de faire perdre la majesté à un roi qui sait se connaître ; et ceux qui ont vu de quel front il a paru dans la salle de Westminster et dans la place du Whiteball (1) peuvent juger

(4) Siècle de Louii XIV.

(t)Charles avait été jugé Westminster et «école ror la place de Whilhehall,©» face do palais des rois d'Angleterre.

combien il était intrépide à la tête de ses armées, combien auguste et majestueux au milieu de son palais et de sa cour. Grande reine, je satisfais à vos plus tendres désirs quand je célèbre ce monarque > et ce cœur (l),qui n'a jamais vécu que pour lui se réveille, tout poudre qu'il est (2),et devient sensible, même sous ce drap mortuaire, au nom d'un époux si cher, k qui ses ennemis mêmes accorderont le titre de sage et celui de juste, et que la postérité mettra au rang des grands princes, si son histoire trouve des lecteurs dont le jugement ne se laisse pas maîtriser aux événements ni à la fortune. »

N'est-il pas bien cligne de remarque que la pensée de la mort du roi amène comme nécessairement, sur les lèvres de l'orateur, la pensée de la reine son épouse? Et n'est-elle pas d'un touchant effet cette apostrophe dramatique aux restes inanimés d'Henriette, que le souvenir de Charles I er semble avoir réveillés de la mort et rappelés au sentiment et à la vie ?

Dans le second passage, les deux royales victimes seront encore associées et plus intimement parce que Bossuetveut être aussi plus explicite et plus hardi. 11 ne lui suffit pas d'avoir rappelé par une allusion le supplice de l'infortuné souverain; il vfeut faire entendre clairement qu'il est mort par l'épée, qu'il a été décapité» C'est la reine elle-même qu'il va mettre en scène et, qui, dans une émouvante prosopopée, et par une citation du prophète Jérémie, découvrira jusqu'où s'étend son malheur.

« Qui cependant pourrait exprimer ses justes douleurs ? Qui pourrait raconter ses plaintes ? Mon, messieurs, Jérémie lui-même,

(1) Henriette avait choisi le lieu de sa sépulture dans l'église du monastère de ChaiUot ; mais Louis XIV voulut qu'elle fût inhumée à Saint- Denis aveo les rois ses ancêtres. Seulement, par respect pour les dernières volontés de la défuute, il accorda que -son cœur 'serait donné aux religieuses de la Visitation» CaceBur reposait sur le catafalque, dans une urne de vermeil, couverte d'un drap mortuaire.

(î) Variante : tout cendre qu'il est (!*• et 2« édition).

qui seul semble être capable d'égaler les lairentations aux calamités, ne suffirait pas à de tels regrets. Elle s'écrie avec ce prophète : « Voyez, Seigneur, mon affliction ; mon ennemi s'est a fortifié, et mes enfants sont perdus ; le cruel a mis sa main c sacrilège sur ce qui m'était le plus cher. La royauté a été pro- « fanée, et les princes sont foulés aux pieds. Laissez-moi, je c pleurerai amèrement; n'entreprenez pas de me consoler. L'épée « a frappé au dehors ; mais je sens en moi-même une mort sem» € blable. »

La péroraison forme un contraste frappant avec le reste du discours. Elle se résume en cette pensée que les douleurs d'Henriette Vont rendue savante. dam la science de l'Évangile et lui ont ménagé les consolations qui sont promises à ceux qui pleurent. Après le tableau des grandes révolutions et le fracas des disgrâces royales, l'orateur repose ainsi l'âme de ses auditeurs par la peinture plus calme et plus douce des espérances chrétiennes.

Bossuet avait déployé tout son génie dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre ; neuf mois plus tard, il montra tout son cœur dans l'oraison funèbre de la duchesse d'Orléans, sa fille, enlevée à vingt-six ans par un coup aussi terrible qu'imprévu.

c J'étais donc encore destiné à rendre ce devoir funèbre à trèshaute et très-puissante princesse Henriette- Anne cf Angleterre, du^chesse d'Orléans. Elle que j'avais vue si attentive pendant que je rendais le même devoir à la reine sa mère, devait être si tôt après» le sujet d'un discours semblable, et ma triste voix était réservée à ce déplorable ministère. vanité ! ô néant ! 6 mortels ignorants de leurs destinées ! L'eût-elle cru, il y a dix mois ? Et vous, messieurs, eussiez- vous pensé, pendant qu'elle versait tant de larmes en ce lieu, qu'elle dût si tôt vous y rassembler pour la pleurer elle-même. »

Henriette d'Angleterre n'était point un personnage ordinaire. Elle a été, près de dix aus, l'idole de la cour

il *$

254 GRANDS CHEFS d'cEUVRE DE PH0SE.

où l'humble modestie tic lu ruine Marie -Thérèse lui laissait souvent les honneurs de la première place. Son temps d'influence correspond au plus brillant moment du règne de Louis XIV, alors clans le feu de la jpunesse et dans la première jouissance du pouvoir. C'est l'époque des tournois, des ballets, des divertissements et des fêtes de tout genre : Henriette en était Pâme. Bossuet a fait admirablement ressortir quelles brillanles qualités ont contribué à mettre ainsi en lumière cette femme d'un esprit charmant et d'un grand cœur. Ce n'est point abandonner l'histoire des lettres que de rechercher^ sur les traces du grand orateur r les principaux traits de cette vie glorieuse, terminée tout d'un coup par une lamentable, mais sainte mort.

La duchesse d'Orléans mérite l'attention à un autre titre encore : en même temps qu'un panégyriste incomparable, elle a eu la bonne fortune de rencontrer un historien de choix. Un des esprits les plus délicats et les plus sensés de l'époque , Madame de La Fayette, a écrit son histoire. On peut imaginer ce qu'est un livre où l'une de ces deux femmes parle de l'autre et quels précieux trésors de sentiments élevés et de bon et de beau langage s'y trouvent amassés.

Madame, au témoignage de tous les contemporains, paraît avoir exercé une sorte de séduction irrésistible, moins par sa beauté que par l'agrément et l'élévation de son esprit. c< Elle possédait au souverain degré le don de plaire, dit M me de La Fayette, et ce qu'on appelle grâce ; le charme était répandu sur toute sa personne. » Si son rang la distinguait, il est vrai de dire qu'elle était encore plus distinguée par son mérite. Le temps et l'occasion lui manquèrent pour en donner tous les preuves personnelles qu'il était permis d'espérer"; du moins, elle sut apprécier le talent et l'encouragea, a Elle connaissait si bien la beauté des ouvrages de l'esprit, que Ton

croyait avoir atteint la perfection quand on avait sa lui plaire. » Racine avait été du nombre des écrivains favorisés de son approbation ; elle avait pleuré à Andromaque y dès la première lecture que le jeune auteur lui en fit : « Pardonnez-moi, madame, disait le poète, en lui dédiant sa tragédie, si j'ose me vanter de cet heureux commencement de sa destinée. 11 me console bien glorieusement de la dureté de ceux qui. ne voudraient pas s'en laisser toueber. » En même temps Madame protégeait Corneille et l'excitait à composer de nouveaux chefs-d'œuvre. L'année môme de sa mort, elle avait donné simultanément à Corneille et à Racine, à l'insu l'an de l'autre, le sujet de Bérénice. La malheureuse princesse n'assista pas à la lutte littéraire qu'elle s'était promis de juger : elle était morte depuis trois mois lorsque les deux pièces parurent (I).

La duchesse d'Orléans n'avait pas seulement de la vivacité, du goût et de la délicatesse, mais un grand bon sens, une haute raison et elle montrait une remarquable aptitude aux travaux qui demandent de l'effort et de la réflexion. « Sous un visage riant, sous cet air de jeunesse qui semblait ne promettre que des jeux, elle cachait un sens et un sérieux dont ceux qui traitaient avec elle étaient surpris. » En ces derniers temps, elle s'était plus spécialement adonnée à l'étude de l'histoire;

(i) Tontes les éditions des Oraitont funèbrei rapportent invariablement l'anoedoto suivante :

« Un jour, à l'époqne où Boiloau venait do publier le Lutrin, Hcnrietto l'aperçoit, dans la galerie de Versailles, an milieu do la foule des courtisans et des apectaleors, le regarde finement avec un leger sourire, lui fait, du doigt, signe d'approcher, se penche à la hôte vers son oreille, lui dit tout bas:

Soupire, étend les bras, ferme l'œil et rf'endort, et continue sa marche avec la famille royale et le roi qui se rendaient I la chapelle. *

Le trait est assurément joli et (ait pour honorer tout a la fois la prince»** et U peâe. Le mil est qu'en 1670. Boiieau n'avait nj publié, ai même commencé k fcrfrf».

elle y perdait insensiblement le goût des romans et de leurs fades héros (1).

Aux grâces de l'esprit, la princesse joignait les qualités du caractère et les dons du cœur.

« Affable à tous avec dignité, elle savait estimer les uns sans fâcher les autres ; et, quoique le mérite fût distingué, la faiblesse ne se sentait pas dédaignée. Fidèle en ses paroles (2) , incapable de déguisement, sûre à ses amis (3), par la lumière et la droiture de son esprit, elle les mettait à couvert des vains ombrages, et ne leur laissait à craindre que leurs propres fautes. Très-reconnaissante des services, elle aimait à prévenir les injures par sa bonté, vive à les sentir, facile à les pardonner. »

Madame était généreuse et libérale autant que bonne, a Elle donnait non-seulement avec joie, mais avec une grandeur d'âme qui marquait tout ensemble et le mépris du don et l'estime de la personne. » Bossuet qui fut le témoin et le consolateur de sa mort, l'éprouva luimême, par un présent qu'il en reçut, presque au dernier soupir. « Comme M. de Condom parlait à la princesse, dit Madame de La Fayette, sa première femme de chambre s'approcha d'elle pour lui donner quelque chose dont elle avait besoin, elle lui dit en anglais,

(i) Fade est bien le mot propre, qui convient aux héros de romans dans toutes les époques, mais qui s'appliquait avec plus de justesse encore aux personnages des romans d'alors. Le goût des romans était une des maladies du temps et tel étaient l'empire de la mode et la force de l'habitude que les meilleurs esprits cédaient à l'entraînoment général. Madame de Sévigné elle -même n'y échappait pas : « Je trouve le style de La Calprenède détestable, écrivait-elle à sa fille, et cependant je ne laisse pas de m'y prendre comme à de la glu ; tout cela m'entraîne comme une petite fille » (12 juillet 4671).

(2) Fidèle en ses paroles.

Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces (Athalic, acte I, se. 1).

(3) Sûre à ses amis.

Au XVII e siècle, les meilleurs écrivains emploient à après les adjectifs, dans le sens du datif latin.

Qu'on nous pardonne toutes ces petites observations sur le style de Bosfuet* la langue de ce grand écrivain est /comme le modèle elle type du plus purf rançaia.

afin que M. de Condom ne l'entendit pas, conservant jusqu'à la mort la politesse de son esprit : a Donnez à M. de Condora, lorsque je serai morte, l'émeraude que j'avais fait faire pour lui » . Bossuet fut ému de ce témoignage d'affection et de reconnaissance, et, du haut de la chaire, il voulut lui en rendre publiquement hommage :« Cet art de donner agréablement qu'elle avait si bien pratiqué durant sa vie, l'a suivie, je le sais y jusqu'entre les bras de la mort » (1).

Ainsi heureusement douée, la duchesse d'Orléans passait pour accomplie. Louis XIV l'aimait beaucoup et en faisait grand cas. a Le roi, dont le jugement est une règle toujours sûre, a estimé la ôapacité de cette princesse et Ta mise par son estime au-dessus de tous nos éloges. » Il la choisit comme médiatrice auprès de Charles H qu'il s'agissait de détacher de l'alliance de la Hollande et de ramener à la religion catholique. Henriette alla passer trois semaines en Angleterre et les employa si bien qu'elle réussit dans sa double négociation. Son frère déclara la guerre à la Hollande, et promit d'abjurer sous peu le protestantisme. Elle était à peine de retour à Paris, de ce voyage fameux, d'où elle remportait tant de gloire et de si belles espérances, que, suivant les belles expressions de Madame de La Fayette, c une mort moins attendue qu'un coup de tonnerre termina une si belle vie, et priva la France de la plus aimable princesse qui vivra jamais ».

Le 29 juin 1670, vers cinq heures du soir, Madame

(1) A propos de oette fameuse bague, Maury raconte, et très-probablement invente une petite historiette, qui ne manque pas de vraisemblance, mais qui n'a d'autre parant que lui :

■ Le roi voulut remettre lui-même cette bague à Bossuet ; il l'invita à la porter toute sa vie en souvenir de Madame, et il ajouta qu*il ne croyait pas pouvoir mieux témoigner son intérêt à la mémoire de cette princesse qu'en le chargeant de prêcher son oraison funèbre à Saint-Denis. • C'est dommage, dit un des assistants, qu'on ne puisse parler de cette baguo dans une oraison funM>rc. - Pourquoi pas ? dit Bossuet El il tint parole. »

258 GRANDS CHEFS-D'CEUVUE DE TROSE

étant à Saiut-Cloud, demanda un verre d'eau de chicorée à la glace ; elle le prit, et neuf ou dix heures après, à deux heures et demie du malin, le 30, elle expira dans les douleurs de la plus violente colique. On a le moindre détail de toutes ses actions et de toutes ses paroles dans l'intervalle. C'est le tableau d'une mort héroïque et parfaitement chrétienne (1).

Depuis un an déjà, Henriette montrait de grands sentiments de religion. La mort de sa mère avait fait sur elle de salutaires impressions. Pour les affermir, elle se mit sous la direction de Bossuet et voulut qu'il vînt l'instruire, plusieurs fois chaque semaine, des vérités de la foi et de ses obligations de chrétienne (2). Ces conférences portèrent vite des fruits précieux; les confessions d'Henriette devinrent plus exactes, ses entretiens de dévotion plus fréquents, son application plus forte à la piété. C'est là qu'elle puisa la vivacité plus ardente de sa foi, et ce généreux dessein de travailler à la conversion de l'Angleterre qui occupa et sanctifia les derniers temps de sa vie.

« Digne fille de saint Edouard et de saint Louis, elle s'attacha

(1) Ici se présente la grande question longtemps agitéo : Madame est-elle morte empoisonnée? Les témoignages contemporains les plus dignes de foi s'accordent à reconnaître qu'il n'y eut d'autre poison que la mauvaise constitution de la princesse, aggravée par toutes sortes d'imprudences. Au premier moment, les médecins ne crurent pas à la gravité du mal. « Dieu, dit madame de La Fayette avec toute l'éloquence de Bossuet, Dieu aveuglait les médecins et ne voulait pas même qu'ils tentassent des remèdes capables de retarder une mort qu'il voulait rendre terrible. » Trois d'entre eux qu'on avait envoyé chercher à Paris, après une conférence assez longue, vinrent dire à Monsieur qu'il n'y avait point de danger,

m L'année suivante, Mascaron, évéque nommé de Tulle, prononçant au Valde-Grâce, l'oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, rappelait ainsi ces pieuses conversations :

« Il n'y avait pas de jour dans la semaine, depuis longtemps, qu'un grand prélat, dans la bouche duquel la vérité est aussi belle que puissante, ne l'entretînt des devoirs de la piété chrétienne, du mépris des choses du monde et de l'amour de l'éternité. Les audiences de cérémonies et d'affaires sont établies depuis longtemps à la cour; l'illustre Henriette est la première qui y a établi des audiences réglées de piété. »

du fond de son cœur à la foi de ces deux grands rois. Qui pourrait assez exprimer le zèle dont elle brûlait pour le rétablissement de cette foi dans le royaume d'Angleterre ? Nous savons qu'elle n'eût pas cfiaint a exposer sa vie pour un si pieux dessein. »

Avec de tels sentiments, Madame ne fut pas surprise par la soudaine atteinte de la mort, elle garda sa pré* sence d'esprit entière, et, dès le premier moment, ne songea plus qu'aux choses essentielles, c'est-à-dire aux intérêts de son âme et à Dieu. Son premier cri fut d'appeler Bossuet. Pendant qu'on allait le chercher à Paris, Madame de La Fayette conseilla de faire venir un chanoine de Saint-Gond, nommé Feuillet. C'était un ecclésiastique d'une grande piété, d'une vie exemplaire et qui poussait, jusqu'à l'excès, l'ardeur et l'emportement du zèle (1). Ce docteur ne ménagea pas Henriette; il lui parla presque durement. Elle s'écria en l'apercevant : a Vous voyez, Monsieur, en quel état je suis réduite ! » — • En un très-bon état, Madame, lui réponditil ; vous confesserez à présent qu'il y a un Dieu que vous avez très-peu connu pendant votre vie. » Et le chanoine, avec une sévérité que Dieu rendit profitable, lui représenta les engagements de son baptême violés par l'amour des grandeurs, du luxe et des plaisirs, et conclut en disant que, sa vie n'ayant été qu'un péché, il fallait employer le peu de temps qui lui restait à faire pénitence. La pauvre princesse s'y résolut courageusement et fit une confession générale, avec d'admirables sentiments de foi et de repentir.

(i) Des contemporains avaient surnommé Feuillet le réformateur de l'univers. Et laissez à Feuillet réformer l'univers.

(Boileau, sat. X).

On a de cet ecclésiastique une Relation de ce qui s'est passé à la mort chrétienne de Son Altesse Royale Henriette- Anne d'Angleterre t duchesse £ Orléans. Ce récit qu'on ne p3ut évidemment pas soupçonner do présenter les choses sous un jour trop favorable, est un témoignage irrécusable de la résignation chrétienne et des dispositions édifiâmes do Madame.

260 Ga ands ghefs-d'ceovre de prose.

Enfin Bossuet parut. Le premier courrier ne l'avait point trouvé chez lui ; il avait fallu en dépêcher un second, puis un troisième. Madame était+à l'^trémité, elle venait de prendre le dernier breuvage lorsque l'évoque arriva. Ce fut un moment décisif, solennel, que ce premier regard échangé entre Bossuet et la princesse, a Elle fut aussi aise de le voir, dit l'austère Fftiillet, comme il fut affligé de la trouver aux abois. 11 se prosterna contre terre et fit une prière qui me charma ; il entremêlait des actes de foi, de confiance et d'amour. »

.Les souffrances augmentaient cependant, et Madame avait besoin de forces extraordinaires pour les supporter avec patience. Afin de renouveler en elle la résignation et le courage, le prélat lui présenta le crucifix sur lequel elle avait vu expirer Anne d'Autriche et que la pieuse reine lui avait légué, à son heure suprême. La princesse s'en saisit et le pressa sur ses lèvres, comme pour y recueillir les impressions de constance et de piété que cette âme vraiment chrétienne y avait laissées avec les derniers soupirs. Frappé de l'altération de ses traits : « Madame, lui dit Bossuet, vous croyez en Dieu, vous espérez en Dieu, vous l'aimez ». 11 lui entendit répondre très-distinctement : a De tout mon cœur t. Dès lors, elle n'ouvrit pluslabouche.il lui offrit encore le crucifix et luidit qu'en embrassant Jésus - Christ , elle pratiquait ensemble tous lesacles de la piété chrétienne. Elle le prit, le baisa avec amour et le tint elle-même pressé sur ses lèvres jusqu'à ce que son bras tombât par faiblesse, et le crucifix en même temps. Il le lui fit encore baiser, disant : a In manus tuas, Domine /.... » Ce fut tout : Henriette expira, paisible, confiante, douce envers la mort, comme elle l'avait été envers tout le monde.

L'émotion qu'avait éprouvée Bossuet est passée dans son discours. Jamais encore la mort ne lui avait arraché un pareil accent de tristesse; ce sentiment tout per-

sonnel, si intime et si profond, il ne le retrouvera plus, pas même pour pleurer Condé, le protecteur de sa jeunesse et l'ami de toute sa vie. C'est le caractère propr# de cette oraison funèbre, que l'orateur s'associe tellement à l'infortune dont il est l'historien, qu'il semble raconter son propre malheur et gémir sur un deuil de famille. Aussi, c'est avec les larmes dans les yeux, avec la voix émue et le cœur troublé, que Bossuet a dû prononcer ces merveilleuses et sublimes paroles qui expriment si vivement la surprise et la douleur produites parla nouvelle presque simultanée de la maladie et de la mort de Madame.

« nuit désastreuse 1 ô nuit effroyable, où retentit tout à coup comme un éclat de tonnerre cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte ! Qui de nous ne se sentit frappé à ce coup, comme si quelque tragique accident avait désolé sa fa- • mille? Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourut à Saint- Cloud de toutes parts ; on trouve tout consterné, excepté le cœur de cette princesse. Partout on entend des cris ; partout on voit la douleur, et le désespoir, et l'image de la mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple, tout est abattu, tout est désespéré ; et il me semble que je vois l'accomplissement de cette parole du prophète : « Le roi pleurera, le prince sera désolé, et «les mains tomberont au peuple de douleuret d'étonnement » (1).

Plusieurs fois, Bossuet oublie son rôle de consolateur, et il se laisse aller à toute l'amertume de ses regrets. Il insiste comme à plaisir sur les motifs qu'il a de s'affliger, c'est-à-dire sur toutes les précieuses qualités dont la princesse était ornée et qui rendent sa perte plus douloureuse.

» Elle croissait au milieu des bénédictions de tous les peuples, et les années ne cessaient de lui apporter de nouvelles grâces.... Cependant elle a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe des

(1) Il est question ici du prophète Ezéchiel. Rex lugobit, et princeps induetur mœrore, et manus populi terra conturbabuntur.

champs. Le matin, elle fleurissait, avec quelles grâces, vous le savez : le soir nous la vîmes séchée (1). . . . Qui eût pu penser que

Jes années eussent dû manquer à une jeunesse qui semblait si

^ive?.... »

Le ministre de Dieu se réveille bientôt, et, de cette mort qu'il ne peut assez déplorer, tire pour son auditoire d'utiles enseignements et de précieuses leçons.

« Non, après ce que nous venons de voir, la santé n'est qu'un nom, la vie n'est qu'un songe, la gloire n'est qu'une apparence, les grâces et les plaisirs ne sont qu'un dangereux amusement, tout est vain en nous.... »

Cette idée de la vanité des choses humaines remplit tout le discours. Elle inspire le chmx du texte tiré des premières paroles de l'Ecclésiaste ": Vanitas vanitatwn, dixit Ecclesiastes ; vanitas vanitatum, et omnia vanitas. La division ressort naturellement de ce texte. L'orateur se propose de montrer que « tout est vain en l'homme, si nous regardons le cours de la vie mortelle » , et, ensuite, que a tout est précieux, tout est important si nous contemplons le terme où elle aboutit et le compte qu'il en faut rendre J> . Il fera voir d'un côté, a ce qu'une mort soudaine a ravi » à la princesse, et de l'autre, a ce qu'une sainte mort lui adonné ». Ainsi se trouvent nettement indiquées deux parties distinctes que termine une courte péroraison, d'un ton très-calme et qui est une exhortation à mépriser le monde pour s'attacher à Dieu seul.

(1) Purpureus veluti quum flos succisus aratro, Laoguescit moriens, bsrove papavera collo Demisere caput, pluvia quum forte çravanlur.

Virgile, Enéide, IX.

« Virgile, remarque judicieusement un annotateur, a multiplié les détails gracieux ; Bossuct prend au contraire ce qu'il y a de pliu commun et de plus simple, Y herbe des champs séchée le soir..., La comparaison n'en est peut-être que plus touchante, et elle a de plus que celle dt» Virgile, ce mot si triste ; Avec quelles grâces l vous le save%. »

L'oraison funèbre de la duchesse d'Orléans fut prononcée à Saint-Denis, le 21 août 1670, en présence du prince de Condé. La reine Marie-Thérèse entendit Boi# suet, mais dans une tribune fermée, pour ne point être vue.Turenne aussi y était, et telle fut son émotion qu'au sortir de la cérémonie, il eut la pensée de se donner tout à Dieu et d'aller ensevelir le reste de sa vie à l'Oratoire (i).

Après l'oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, il y eut pour Bossuet treize années de silence. Il reparut en chaire, en 1683, pour faire l'éloge de la reine.

Marie Thérèse (2), fille unique de Philippe IV, roi d'Espagne, et femme de Louis XIV, laissait le souvenir d'une \ie éprouvée sur le trône et sanctifiée par une longue et inaltérable résignation. Elle avait grandement souffert, comme épouse et comme mère. Épouse, elle avait été délaissée et publiquement humiliée devant les favorites, par un roi qu'elle ne cessa pourtant jamais d'aimer avec tendresse. Mère, elle vit mourir cinq de ses enfants, et une maladie terrible faillit lui enlever le grand

(1) Los contemporains sont unanimes à constater l'attendrissement de l'auditoire. Le successeur de Loret, lu sieur Robinet, rond témoignage, à sa manière, des larmes que l'orateur fit verser :

L'abbé Bossuet, de grand génie,

Fit un éloge d'importance,

Qui ravit toute l'assistance..,.

Où chacun te fondant en eau

Jugea donc comme en peu d'espace

La gloire de ce monde passe,

Et que tout n'est que vanité.

(fy Marie-Thérèse dut à sa qualité de reiuo de France et do femme de Louis XlV, l'honneur d'un nombre considérable d'oraisons funèbres. On n'en complo pas moins de trente-cinq imprimées Parmi leurs auteurs, il n'est que Bossuet et Fléchier dont la réputation ait mérite do venir jusqu'à nous.

Dauphin, sa dernière consolation. La religion lui donna le courage de tout supporter, sans se plaindre . Louis XIV Ctii rendit à la mort le plus touchant hommage que sa modestie pût ambitionner. Au moment où on vint lui annoncer qu'elle n'était plus, il s'écria : a Voilà le premier chagrin qu'elle me donne » . Le mot est parfaitement authentique : on peut le trouver bien sec et bien froid dans la circonstance; il témoigne du moins d'un sentiment profond d'estime et de respect.

La vie si simple de Marie-Thérèse n'offrait pus les mêmes péripéties émouvantes que l'existence orageuse et troublée de la reine d'Angleterre, ou la courte mais brillante destinée de la duchesse d'Orléans. L'unique intérêt" reposait sur le contraste de la modestie et de la grandeur, a Fille, femme, mère, maîtresse, reine telle que nos vœux l'auraient pu faire, plus que tout cela, chrétienne, elle accomplit tous ses-devoirs sans présomption, et fut humble non-seulement parmi toutes les grandeurs, mais encore parmi toutes les vertus. » Humilité et pureté, l'oraison funèbre est un admirable sermon sur ces deux vertus.

L'orateur prendpour texte ces paroles de Saint Jean : Sine macula sunt ante thronum Dei, texte bien choisi, car « nulle part on ne vit dans une haute élévation une pareille pureté » . L'exorde solennel et poétique s'ouvre par le tableau mystique de l'assemblée rayonnante des élus. C'est parmi ces âmes pures et vierges, dignes par leur innocence déporter dans i éternité la livrée de i Agneau sans tache, et de marcher toujours avec lui, que Bossuet croit pouvoir placer la reine. Peinture touchante, propre à consoler efficacement tous ceux qui pleurent Marie- Thérèse et plus spécialement à adoucir la douleur de son fils, a Monseigneur, ouvrez les yeux à ce grand spectacle : pouvais-je mieux essuyer vos larmes qu'en vous faisant voir, au milieu de cette troupe resplendis-

sanle et dans cet état glorieux, une mère si chérie et si regrettée » .

Le discours se divise en deux parties : a Voici en peu de mots, ce que j'ai à dire de la plus pieuse des reines, et tel est le digne abrégé de son éloge : il n'y a rien que d'auguste dans sa personne ; il n'y a rien que de pur dans sa vie*.

Dans la première partie, Bossuet agrandit son sujet, en mêlant l'éloge du roi à celui de la reine. Marie- Thérèse, était arrière-petite-fille de Charles-Quint par son père, petite-fille de Henri IV par Isabelle sa mère : son mariage fortuné unit plus étroitement les deux augustes maisons dont elle était issue. C'est pour l'orateur une occasion naturelle d'exalter les mérites de l'époux que Dieu lui donne et de vanter ses triomphes militaires, son habile administration, et même son zèle pour la religion. Là se trouvent l'apostrophe célèbre à l'Ile pacifique des Faisans, où fut conclue la paix des Pyrénées, et le passage non moins fameux sur le bombardement d'Alger par ordre de Louis XIV :

« Tu céderas, ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, ricbe des dépouilles de la chrétienté. Tu disais en ton cœur avare (l) : Je tiens la mer sous mes lois, et les nations sont ma proie. La légèreté de tes vaisseaux te donnait de la confiance ; mais tu te verras attaqué dans tes murailles, comme un oiseau ravissant (2) qu'on irait chercher parmi ses rochers et dans son nid, où il partage son butin à ses petits. »

La seconde partie n'a plus de ces vives et éclatantes beautés; elle est sur un ton plus tranquille et d'un accent plus doux. L'orateur met en lumière toutes les vertus cachées de Marie-Thérèse, sa foi ardente, sa soumission exemplaire aux prescriptions de l'Église^son amour pour

(i) Avare, avarui, avide.

(2) Ravissant. On dirait aujourd'hui raviiieur.

266 grands chefs-d'œuvre de prose.

la sainte Eucharistie. Cette énumération édifiante se termine par le souvenir d'Anne d'Autriche et par un court parallèle entre deux reines plus unies encore par la piété que par le sang.

Marie-Thérèse fut enlevée par un abcès intérieur, à Tâge de quarante-cinq ans seulement, et après quatre jours de maladie. Elle était tombée toute vive et tout entière entre les bras de la mort, sans presque l'avoir envisagée. Ce coup imprévu fournit à Bossuet l'idée de sa péroraison : la mort est souvent soudaine et toujours effrayante ; elle vient comme un voleur, il faut s'y préparer par la pénitence.

Le beau discours de Bossuet a inspiré à M. de Sacy une page charmante qu'anime un enthousiasme sincère et d'une vivacité franche et communicative. On nous saura gré de la transcrire dans toute son étendue ; elle fait connaître parfaitement le mérite spécial d'une oraison funèbre qui n'a point été estimée à sa valeur par tous les critiques.

« Cette oraisonfunèbre de la reine, qu'autrefois, Dieu me le pardonne ! j'avais trouvée presque ennuyeuse, est un chef-d'œuvre de grâce et de pureté. C'est d'un bout à l'autre le tableau ravissant de la candeur et de l'innocence chrétiennes. Cette pauvre reine, humainement parlant, n'avait guère eu d'autre mérite que sa piété. Ses vertus étaient de celles qui n'ont pas grand éclat dans le inonde : soumission, modestie, douce résignation. Ce n'était pas par ces qualités modestes qu'une reine de France pouvait attirer les regards, dans une cour où brillaient les La Vallière et les Moule span. Elle était belle, mais de cette beauté calme qui n'est que le reûet de la candeur et de la pureté de l'âme. Sa sainteté même, timide et douce comme sa personne, n'avait rien qui brillât aux yeux du monde. Pour faire son éloge, c'est dans son ,œur qu'il fallait aller chercher tout ce

qu'elle avait eu de gracieux, de tendre, d'héroïque dans son dévouement à ses devoirs ; c'est le sacrifice perpétuel de cette âme brisée par des douleurs secrètes qu'il fallait peindre ; c'est l'idéal, en un mot, de la piété toute pure, et la vertu d'autant plus accomplie qu'elle est sans éclat extérieur, que Bossuet avait à faire voir à ses auditeurs : c'est aussi cette peinture qui donne à l'oraison funèbre de la reine un charme, une douceur, une beauté incomparables ! Jamais la perfection d'un cœur innocent, jamais la virginité de l'âme n'a été représentée avec un sentiment si vrai. Il n'y a pas jusqu'à la blancheur éclatante du teint de la reine qui ne fournisse à Bossuet un trait admirable pour achever le tableau de la candeur et de la pureté de cette princesse. N'est-ce pas le ciel même avec ses chastes délices que Bossuet ouvre à son auditoire lorsque au début de son discours, il représente la reine au milieu des âmes bienheureuses dont la robe d'innocence n'a pas été souillée par le péché? Tout le monde connaît ce passage, je le sais bien. Je le connaissais aussi, et je l'ai relu avec tant de plaisir !

« C'est dans cette troupe innocente et pure que la Reine a été placée ; l'horreur qu'elle a toujours eue du péché lui a mérité cet honneur. La foi, qui pénètre jusqu'aux cieux, nous la fait voir aujourd'hui dans cette bienheureuse compagnie. 11 me semble que je reconnais cette modestie, cette paix, ce recueillement que nous lui voyions devant les autels, qui inspirait du respect pour Dieu et pour elle : Dieu ajoute à ces saintes dispositions le transport d'une joie céleste. La mort ne l'a point changée, si ce n'est qu'une immortelle beauté a pris la place d'une beauté changeante et mortelle. Cette éclatante blancheur (i), symbole de son innocence et de la candeur de son âme, n*a fait, pour ainsi parler, que passer au dedans, où nous la voyons rehaussée d'une lumière divine. »

(1) • L'infante-reine était petite, mais bien faite, dit madame do Moltevillc dans •es Mémoires; elle nous fit admirer en elle la plus éclatante blancheur que l'on puisse avoir.»

a Malheur à gui ne serait pas remué jusqu'au fond de Tàme par cette sublime peinture (1). »

L'oraison funèbre de Marie-Thérèse fut prononcée à Saint-Denis, le 1 er septembre, devant le Dauphin et la Dauphine, le duc et la duchesse d'Orléans, Mademoiselle, le prince de Condé et toute la cour.

Après l'oraison funèbre de Marie-Thérèse vient celle d'Anne de Gonzague, princesse Palatine. Il n'était pas possible que le contraste fût plus complet. D'un côté, une vie tout unie, simple, irréprochable et pure, réglée par le devoir, inébranlablement soumise à la foi ; et d'autre part, une existence romanesque, mêlée aux agitations de la Fronde, troublée par les égarements des sens et l'orgueil du doute, purifiée enfin par un éclatant et durable repentir. Le siècle de Louis XIV offre plusieurs fois ce grand et consolant spectacle d'une conversion accomplie au milieu de la cour et dans le plus fort entraînement des plaisirs du monde. Ici le miracle est plus étonnant et la grâce a frappé un plus grand coup. La princesse Palatine ne vivait point seulement dans le désordre, elle avait cédé au libertinage et à l'incrédulité, de sorte que, pour la ramener à lui, Dieu ne dut pas seulement toucher son cœur, mais encore éclairer son intelligence et convaincre son esprit. Quelle bonne fortune pour Bossuet que de rencontrer une première fois le scepticisme, de se mesurer avec lui et d'en montrer, dans la personne même d'Anne de Gonzague qui a su en triompher, tout le ridicule, toute la folie, tout le néant.

Bossuet a pris pour texle ces paroles d'Isaïe qui s'appliquent si heureusement à son sujet : Apprekendi te ab extremis terrx et longinquis ejus vocavi te : elegi te, et non abjeci te ; ne timeas, quia ego tecum sum. Dès le début

(1) Journal des Débats, 5 janvier 1853.

l'orateur s'adresse aux pécheurs et les invite à considérer dans les égarements et la conversion d'Anne de Gonzague comment on s'éloigne de Dieu, et comment on revient à lui. a Venez voir d'où la main de Dieu a retiré la princesse Anne, venez voir où la main de Dieu l'a élevée. » C'est la pensée de l'exorde et la division même du discours. Pour remplir ce cadre, Bossuet a dû faire l'histoire complète de la princesse Palatine et la suivre depuis le berceau jusqu'à la tombe.

Anne de Gonzague était fille de Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Mantoue. Elle eut deux sœurs, Marie qui était l'aînée et qui fut reine de Pologne, et Bénédicte, la plus jeune, qui se fit religieuse et mourut à vingt ans. C'est dans les monastères de Faremoustier et d'Avenai (1) dont Bénédicte fut successivement abbesse, que s'écoula la jeunesse d'Anne de Gonzague. Bossuet peint avec un charme infini l'innocence et l'heureuse culture de ces premières années, a Jamais plante ne fut cultivée avec plus de soin, ni ne se vit plus tôt couronnée de fleurs et de fruits. » Mais ces fleurs et ces fruits ne durèrent pas. La mort de son père et celle de Bénédicte amenèrent la princesse à la cour. Elle avait vingt-un ans, elle était belle, spirituelle, ardente; elle se laissa prendre aux plaisirs et aux séductions du monde, a Maîtresse de ses désirs, elle vit le monde, elle en fut vue : bientôt elle sentit qu'elle plaisait, et vous savez le poison subtil qui entre dans un jeune cœur avec ces pensées. » Alors commence pour Anne de Gonzague une vie d'intrigues et d'aventures qui fut interrompue, au bout de quelques années, par son mariage avec le prince Edouard, comte Palatin du Rhin. Afin d'obtenir sa main, Edouard, qui était protestant, se fit instruire dans la religion catholique et reconnut les erreurs où les

(1) Faremoustier, nwnaiière de Sainte- Far e, et Avenai sont situés dans le diocèse de M eaux.

270 GRANDS GUËFS-D'CEOVAE DE PROSE.

derniers de ses pères, déserteurs de l'ancienne foi, l'avaient engagé. De cette union naquirent un fils et trois filles dont une fut mariée à Henri-Jules de Bourbon, fils du grand Condé.

Cependant les troubles de la Fronde éclatèrent et Anne de Gonzague y joua un rôle considérable. C'était le temps de l'influence des grandes dames, et Ton sait quelle part importante prirent aux affaires du temps Madame de Chevreuse, Madame de Longueville, Mademoiselle de Montpensier. La princesse leur fut bien supérieure par l'adresse, la prudence, la loyauté. Elle ne fut proprement d'aucun parti, mais chercba à concilier les esprits et mérita que des deux côtés on rendît hommage à la franchise de son caractère et à la sûreté de son esprit. Comme elle avait fait preuve d'habileté pendant les discordes civiles, elle montra toute sa générosité, lors de l'invasion de la Pologne par Charles-Gustave. Alors en effet, elle vint efficacement en aide à la reine sa sœur, par un don de cent mille livres. Bossuet s'est élevé jusqu'à la plus sublime poésie et a rencontré une inspiration vraiment lyrique, dans le tableau rapide et hardi de l'apparition triomphante du conquérant Suédois.

« Un nouveau conquérant s'élève en Suède. On y voit un autre Gustave non moins lier ni moins hardi, ou moins belliqueux que celui dont le nom fait encore trembler l'Allemagne (l). Charles- Gustave parut à la Pologne, surprise et trahie, comme un lion qui tient sa proie dans ses ongles, tout prêt à le mettre en pièces. Qu'est devenue cette redoutable cavalerie qu'on voit fondre sur l'ennemi avec la vitesse d'un aigle ? Où sont ces âmes guerrières, ces marteaux d'armes tant vantés, et ces arcs qu'on ne vit jamais tendus en vain? Ni les chevaux ne sont vîtes (2), ni les hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur. »

(1) Charles-Gustave était le neveu de l'illustre Gustave-Adolphe, le oousin et le successeur de la fameuse Christine et l'aïeul de Charles XII dont Voltaire a écrit l'histoire.

(2) Vite, Ce mot était adjectif au dix-septième siècle.

La perdrix le raillo et lui dit Tu te vantais d'être si vite,

La Fontaine. Le Lièvre tt la Ptrdris.

Anne perdit son époux après dix-huit ans de mariage ; elle fut loin d'être une de ces veuves pieuses, ensevelies dans leur douleur et comprenant bien « le deuil éternel qui fait le soutien comme la gloire de leur état. » Elle s'abandonna sans retenue aux passions déréglées du cœur, et bientôt à la licence effrénée de l'esprit, unissant à la morale la plus relâchée, le scepticisme le plus absolu. La princesse en vint à perdre complètement la foi, se sentant, — c'est elle-même qui l'avoue, — se sentant, lorsqu'on parlait devant elle des mystères de la religion catholique, la même envie de rire qu'on éprouve d'ordinaire, quand des gens fort simples énoncent des choses ridicules ou impossibles (1). Bossuet condamne ces sentiments, et son indignation éclate moins contre Anne de Gonzague que contre tous les impies de .son temps. Sans doute, le dix-septième siècle a été ferme et inébranlable dans sa foi, et le plus grand nombre des esprits élevés y a professé les croyances catholiques. Pourtant toute une génération d'incrédules, nés de la Renaissance et de la Réforme, le traversa sourdement et prépara le terrain à Voltaire et aux encyclopédistes. C'est à eux que, du haut de sa foi, le grand évêque jette en passant cette objurgation véhémente :

Qu'ont-ils vu, ces rares génies (2), qu'ont-ils vu plus que les autres ? Quelle ignorance est la leur ! Et qu'il serait aisé de les confondre si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits I Car pensent-ils avoir mieux vu les difficultés à cause qu'ils y succombent, et que les autres qui les ont vues, les ont méprisées ? Ils n'ont rien vu ; ils n'entendent rien ; ils n'ont pas

(1) Ce sont los propres expressions de la Palatine, dans le récit qu'elle écrivit de sa conversion, sur l'invitation de l'abbé de Rancé. le fameux réformateur do la Trappe. Ce récit très-intéressant et du meilleur stylo, a été imprimé, en 1733, en tête de l'oraison funèbre d'Anne de Gonzague.

(2) Le mot rare est ici par dérision et rappello le trait de La Bruyère : • Los etpritl fortl savent-ils qu'on lus appelle ainsi par ironie? •

môme de quoi établir le néant auquel (l) ils espèrent après cette vie, et ce misérable partage ne leur est pas assuré (2) ».

Près de dix ans s'écoulèrent: la princesse Palatine avait vieilli et s'était rotirée de la cour ; son attachement pour les plaisirs du monde et son mépris de la religion Favaient suivie dans sa retraite. C'est là qu'une conversion rapide, imprévue, passionnée, vint la surprendre. « Le Seigneur la ramena des extrémités de la terre, des lieux les plus éloignés, des voies détournées où elle se perdait, abandonnée à son propre sens. » A cinquante-six ans, Anne de Gonzague eut deux visious qu'elle considéra comme des avertissements du ciel. Bossuet raconte ces deux apparitions d'après la princesse elle-même, et il les raconte admirablement, avec une joie d'apôtre et une incomparable majesté. Le second de ces rêves surtout est resté célèbre et il a obtenu des éloges que l'orateur ne pensait assurément pas mériter. A ce titre, il est bon de le citer et de protester ensuite contre l'excès d'une fausse délicatesse et les scrupules d'un goût timoré.

« Elle voit paraître ce que Jésus-Christ n'a pas dédaigné de nous donner comme l'image de sa tendresse : une poule devenue mère, empressée autour des petits qu'elle conduisait. Un d'eux s'étant écarté, notre malade le voit englouti par un chien avide ; elle accourt, elle lui arrache cet innocent animal : en même temps on lui crie d'un autre côté qu'il le fallait rendre au ravisseur, dont on éteindrait l'ardeur en lui enlevant sa proie. Non, dit-elle, je ne le rendrai jamais. En ce moment elle s'éveilla, et l'application de la figure qui lui avait été montrée se fit en un instant dans son esprit, comme si on lui eût dit : Si vous, qui êtes mauvaise, ne pouvez vous résoudre à rendre ce petit animal que vous avez sauvé, pourquoi croyez-vous que Dieu, infiniment bon,

(1) Ainsi Malherbe :

N'espérons plus, mon ftme, aux promesses du monde.

(2) Cette sortie contre les incrédules avait un à-propos de circonstance pouf fondé qui n'entendit point l'oraison funèbre, mais qui la lut certainement. M. le prince, éloigné de la pratique des sacrements depuis la Fronde, venait en effet do se convertir.

vous redonnera au démon après vous avoir tirée de sa puissance? Espérez et prenez courage. »

Maury qui loue beaucoup ce récit, réellement trèslouable, donne de curieux motifs de son admiration. A l'en croire, Bossuet était fort gêné d'avoir à entretenir son auditoire de la vision qu'avait eue la princesse, et il lui en coûtait de la raconter en chaire, « 11 faut avouer que l'histoire d'un poussin enlevé par un chien sous l'aile de sa mère n'était pas aisée à ennoblir dans une oraison funèbre. » Là dessus, le critique observe avec quel art, au prix de quelles précautions, par quelle magie, — le mot y est, — Bossuet prépare, amène et finalement risque la poule « dont il semblait impossible, ou pour mieux dire, ridicule de parler «.Évidemment, notre grand orateur n'a rien fait pour se rendre digne de ces louanges puériles. Tout ce calcul n'est que dans l'esprit de son commentateur, et il n'a pa3 ce parti-pris à' ennoblir toute chose. Bossuet domine de trop haut son sujet pour éprouver quelque embarras à le traiter. L'idée élevée qu'il se forme du ministère de la parole sainte et l'exemple de la Bible qui ne recule devant aucun détail familier, le préservent de toute crainte ; il ose toujours dire toute la vérité.

Après sa conversion, Anne deGonzague passa encore douze années dans les larmes du repentir. Elle se consacra désormais à la charité et à la prière ; elle devint aussi humble qu'elle avait été superbe ; elle aima la vie cachée autant qu'elle avait aimé la gloire mondaine, du dernier degré de l'incrédulité où elle était tombée, elle s'éleva au plus haut point de la perfection chrétienne. Il faut lire dans Bossuet l'admirable peinture de cette vie pénitente, a Je ne connais rien, dit M. de Sacy, qui fasse mieux sentir, en fait d'art et d'éloquence, l'alliance intime du beau et du sévère. » Enfin elle mourut, après une longue maladie, supportée avec un courage

héroïque et la plus entière résignation. « Prête à rendre l'âme, on entendit qu'elle disait d'une voix mourante : Je m'en vais voir comment Dieu me traitera, mais j 'espère en ses miséricordes. » Tel fut le dénouement de cette existence singulière dont la piété avait sanctifié les premiers et les derniers jours.

Anne de Gonzague mourut le 6 juillet 1684. C'est Tannée suivante seulement, pour le service anniversaire,* que Bossuet, sur la demande de Gondé, prononça son oraison funèbre dans l'église des Carmélites du faubourg Saint-Jacques. 11 eut pour auditeurs le duc et la duchesse d'Enghien, gendre et fille de l'illustre défunte.

Cinq mois après avoir fait l'éloge de la princesse Palatine, Bossuet dut accepter de rendre le même devoir au chancelier Michel Le Tellier. Le Tellier avait vieilli dans les charges publiques; il avait débuté comme procureur du roi au Chàtelet de Paris; Mazarin l'avait appelé au ministère de la guerre ; Louis XIV l'avait nommé chancelier et garde des sceaux. Ses deux fils étaient de hauts et puissants personnages. L'un était le fameux Louvois, successeur de son père au département de la guerre; l'autre, engagé par sa famille dans les ordres sacrés, était devenu archevêque de Reims. Dans les positions élevées qu'il occupa et où il se maintint de si longues années et sous des régimes divers, Le Tellier fit preuve de prudence et d'habileté. Il ne fut pas un grand ministre ni un homme d'État de génie : très en-dessous de Colbert et même de Louvois, il sut montrer un dévouement intelligent aux intérêts du royaume et à la gloire de son maître. De plus, il fut honnête homme et bon chrétien. Voltaire manque une fois de plus à la justice, lorsqu'il se permet d'attaquer outrageusement la mémoire du chancelier : a Quand on lit l'oraison funèbre de Le Tellier et qu'on la compare

avec sa conduite, que peut-on penser sinon qu'une oraison funèbre n'est qu'une déclamation (1)? d Les plus graves contemporains s'accordent à donner un démenti à Voltaire, en rendant hommage aux vertus de Le Tellier.

Bossuet raconte toute la vie publique de Le Tellier. Il loue d'abord le magistrat et il profite de la circonstance pour donner, en deux admirables pages, ridée la plus élevée et la plus chrétienne de la magistrature et des devoirs du magistrat. Il loue ensuite le ministre et, comme il avait fait pour Anne de Gonzague, il se jette en plein dans le récit de la Fronde et trace, en passant, deux admirables portraits, l'un, celui de Retz, qui ressemble sans doute, mais qui semble un peu flatté ; et l'autre, celui de Mazarin, pour lequel il est permis de trouver Bossuet bien sobre d'éloges. Enfin, il loue le chancelier, insistant de préférence sur sa conduite dans les affaires ecclésiastiques et sur la révocation de l'édit de Nantes. Cet endroit est le point capital de l'oraison funèbre; il mérite, par son importance, qu'on s'y arrête un instant.

Bossuet ne paraît avoir pris personnellement aucune part à la révocation de l'édit de Nantes. Il n'y a pas trace d'une intervention quelconque de l'évèque de Meaux dans les conseils et les actes qui ont préparé, accompagné et suivi cette grande mesure. M. de Bausset ajoute même que le prélat a s'éleva, dans la suite, avec la plus grande chaleur contre les violences que le marquis de Louvois mêla à l'exécution d'une loi qui d'abord n'avait rencontré aucune opposition ». Il n'en est pas moins vrai que, s'il ne fut en rien l'auteur de la révocation, Bossuet l'admira et l'approuva. Le Tellier, en scellant cette mémorable déclaration a lait) SiècU dû louii XIV.

quelle il avait, lui, puissamment contribué, versa des larmes de joie et s'écria : a qu'après ce triomphe de la foi et un si beau monument de la piété du roi, il ne se souciait plus de finir ses jours, » Bossuet qui rapporte ces paroles à l'honneur de son héros, en tire l'occasion de célébrer magnifiquement et, sur un ton presque lyrique, ce qui était à ses yeux l'un des plus importants et des plus glorieux événements du règne de Louis XIV.

« Ne laissons pas cependant de publier ce miracle de nosjotrs; faisons-en passer le récit aux siècles futurs. Prenez vos plumes sacrées, vous qui composez les annales de l'Église; hâtezvous démettre Louis avec les Constantin , les Tbéodose

Nos pères n'avaient pas vu, comme nous, une hérésie invétérée tomber tout à coup ; les troupeaux égarés revenir en foule, et nos églises trop étroites pour les recevoir; leurs faux pasteurs les abandonner sans même en attendre l'ordre, et heureux d'avoir à leur alléguer leur bannissement pour excuse ; tout calme dans un si grand mouvement ; l'univers étonné de voir dans un événement si nouveau la marque la plus assurée comme le plus bel usage de l'autorité, et le mérite du prince plus reconnu et plus révéré que son autorité môme. Touchés de tant de merveilles, épanchons nos cœurs sur la piété de Louis. Poussons jusqu'au ciel nos acclamations, et disons à ce nouveau Constantin, à ce nouveau Théodose, à ce nouveau Marcien, à co nouveau Cbarlemagne, ce que les six cent trente Pères dirent autrefois dans le concile de Chalcédoine : « Vous avez affermi la foi ; vous avez exterminé les hérétiques : c'est le digne ouvrage de votre règne, c'en est le propre caractère. Par vous l'hérésie n'est plus. Dieu seul a pu faire cette merveille. Roi du ciel, conservez le roi de la terre : c'est le vœu des Églises, c'est le vœu des évoques. »

L'opinion publique ne s'exprimait point alors autrement sur i'édit de révocation. Jamais acte du pouvoir n'obtint une adhésion plus complète, un assentiment plus général : on se souvenait encore des périls que les protestants français avaient fait courir au royaume dans les derniers règnes; on espérait voir réalisée enfin l'unité religieuse comme l'unité politique de la nation.

C'est là ce gui motive et explique l'enthousiasme universel auquel presque tous les grands écrivains ont pris leur part. Fléchier dans l'oraison funèbre du même Le Tellier, ne tient pas un autre langage que Bossuet. Madame de Sévigné, écho de la société du temps, écrit au comte de Bussy: a Vous avez vu sans doute l'édit par lequel le roi révoque celui de Nantes ; rien n'est si beau que ce qu'il contient, et jamais aucun roi n'a fait et ne fera rien de plus mémorable » (1). La Bruyère, en faisant le portrait du souverain parfait, c'est-à-dire de Louis XIV : a II faut, dit-il, qu'il sache aussi se renfermer dans les détails de son royaume, qu'il en ban~ nisse un culte faux, suspect et ennemi de la souveraineté^ s'il s'y rencontre ». La Fontaine, qu'on n'accusera certes pas de fanatisme, disait du roi, au lendemain du fameux édit :

11 veut vaincre Terreur ; cet ouvrage s'avance, Il est fait; et le fruit de ces succès divers Est que la vérité règne en toute la France (2).

Le grand Arnauld, banni lui-même pour cause de religion, écrivait de Bruxelles des lettres approbatives. Il n'est pas jusqu'au bon Rollin qui, dans des discours latins, prononcés aux solennités universitaires, ne remercie Louis XIV d'avoir extirpé l'hérésie. Ces témoignages sont précieux ; ils donnent la mesure vraie du sentiment public et caractérisent tout un siècle. Il fallait que la foi fût encore bien vive en 1685, et que la religion eût encore de profondes racines, pour qu'un acte comme la révocation, excitât ainsi l'applaudissement des meilleurs esprits, en qui se résume évidemment la pensée de tous les contemporains.

L'oraison funèbre de Michel Le Tellier fut prononcée le 25 janvier 1686, dans l'église Saint-Gervais, enpré-

(1) «8 octobre 1G85.

(9) Epttro à M. de Boorcpaut t do 5 février 4687.