CHAPITRE II

normal de notre pays. Ils citent l'exemple de lltalie, des Flandres, de quelques parties de TAllemagne, où la persistance excessive de la vie communale n'a pas été le moindre obstacle à la constitution, au maintien de l'unité et de l'indépendance nationales. S'il faut les croire, Etienne Marcel, du moins pour celui qui n'envisage que ce côté de son œuvre, est l'homme du passé; seuls, ses essais de réforme administrative en font l'homme de l'avenir. Ils doutent que le triomphe des vues politiques du prévôt des marchands eût assuré, dès le début, à notre pays les victoires, les conquêtes, les sages réformes, les institutions utiles, la renaissance littéraire, artistique, en un mot tous les bienfaits glorieux qui signalèrent le règne réparateur de Charles le Sage; ils affirment qu'un tel ordre de choses n'eût jamais pu amener, dans l'avenir, cette grande et incomparable unité nationale qui fait aujourd'hui la force de la France et qui est la principale source de sa grandeur.

Les avis sont donc divers, ou même opposés, quand il s'agit de juger l'entreprise politique d'Etienne Marcel. S'il en est ainsi, que reste-t-il d'incontesté, pourra-t-on me demander, à la gloire du prévôt des marchands? Ce qui reste, je l'ai dit, ce sont ces réformes administratives, indiquées plus haut S dont Marcel a l'honneur insigne d'avoir été le principal et le plus éloquent promoteur au sein des états généraux, réformes dont on a pu dire, non sans quelque raison, qu'elles contenaient

* V. plus haut, p. 46 et 47.

128 ROLE d'Etienne Marcel dans la jacquerie.

en germe les principes de 1789. Réformes si judicieuses et si admirables que, quelles qu'aient été plus tard les erreurs du prévôt, elles sont à elles seules une preuve irrécusable de la supériorité de son intelligence! Réformes si honnêtes et si généreuses qu'en dépit des fautes où la passion politique, les nécessités de la lutte et un concours de circonstances fâcheuses devaient entraîner leur auteur, elles suffisent cependant à attester l'élévation naturelle de son caractère, la droiture, la pureté primitive de ses intentions et de son patriotisme !