CHAPITRE X

Sanche IV. —Confirmation des privilèges de la Sainte Eglise patriarcale de Séville sur les Maures et les Juifs.—Persécutions dans le Nord de l'Espagne. Vexations de la part du Chapitre de la Cathédrale. Bienveillance d’Alphonse XI et ampliation de la Répartition.—Don Jusaf de Ecija.—Culture hébraïque e n Espagne et spécialement a Séville.—Nouvelles

PERSÉCUTIONS DANS LE ROYAUME d’ArAGON.

A la mort de Don Alphonse, Don Sanche s’empressa de venir en Andalousie et arriva à Séville dans les premiers jours du mois d’Aoüt. Le io de ce même mois, il confirma les privilèges de l’Eglise sévillane en disant: «Nous avons vu, et nous les confirmons, les privilèges accordés à l’Eglise de Séville par le très noble et très honoré roi Don Alphonse, notre père, suivant l’exemple du roi Don Ferdinand, son père, privilèges qui lui donnent toutes les mosquées des Maures existant à Séville, à * ex ception des trois qui se trouvent dans la Juiverie et Çni sont des synagogues juives.» Il confirme également

le privilège octroyé à l'infant Don Felipe et au Chapitre de pouvoir exiger que tous les Juifs qui achetaient des propriétés dans l'archevêché de Séville payassent la dîme à l'Eglise. Il enjoignit ensuite à tous les juifs de Séville qui possédaient des maisons de chrétiens de payer à l'Eglise le droit que ces derniers auraient dû satisfaire; il ordonna de même aux juifs qui auraient acheté des maisons sises en dehors de leur quartier et grevées de quelque redevance en faveur de l'Eglise d'avoir à la payer au même titre que les chrétiens. Dans cette ordonnance se trouve aussi confirmée la donation déjà mentionnée faite à l'Eglise de tous les biens que possédait le riche Don Zulema.

Au XIV ème siècle, la'situation prospère dans laquelle se trouvaient les synagogues souffrit une grave atteinte. Les persécutions commencées à la fin du siècle précédent devinrent plus intenses. Les Juifs, alors tout à fait libres avec leurs organisations civiles et religieuses, étaient respectés pour leur aplication au travail et leurs grandes connaissances, mais leur opulence excitait l’envie des chrétiens; d’ailleurs le stigmate que portait avec elle cette race ne contribuait pas peu à lui attirer la haine générale.

Interprètes fidèles des sentiments d'un peuple simple et ignorant, le Parlement (Cortès) ne cessaient de se prononcer contre les Hébreux, mais ceux-ci étaient soutenus par le monarque, qui les protégeait à cause des

avantages qu'il en retirait. C'est ainsi que commença la méfiance, qui alla toujours en croissant entre les chrétiens et les israélites; ce qui amena tout naturellement de fréquentes • et sanglantes collisions. En i 32 i, les croisés, que l’histoire connaît sous le nom de «Pasteurs», contre la volonté du comte de Tolosa et sous la protection de l’élément monastique, s'exerçaient à tuer les Juifs; il en égorgèrent un nombre considérable dans la Gascogne et dans tout le Midi de la France; ils firent des incursions en Navarre (i 32 i), et ils se livrèrent à d’horribles massacres à Pampelune, à Tudela et dans toute la province, mettant en même temps le feu aux juiveries sans défense. Pendant ce temps le roi d'Angleterre, Edouard III, laissait faire les Pasteurs dans l'Aquitaine, afin de pouvoir mettre à profit les richesses des victimes.

En i328 , la voix du missionaire Pedro Olligoyen enflamma le coeur des habitants de la Navarre; ils tramèrent une conjuration dont les résultats aboutirent aux hécatombes de San Adrian, de Viana, de Marcilla, de Funes, d'Estella, etc., où le sang hébreau coula à flots. D’après Morel, plus de dix mille juifs succombèrent à la suite des prédications fanatiques du Père Olligoyen, flui conduisait personnellement les massacreurs et les e xcitail par ses exhortations.

Le peuple sévillan, par sa noblesse de coeur, ne se prêtait point à ces lâches carnages et n’avait point, à

l'égard de la race mosaïque, la haine que tant d’autres lui professaient. Aussi était-il difficile de l'amener à de tels excès; malheureusent le clergé ne se gênait pas pour les vexer, ou du moins pour les exploiter le plus possible. Le Chapitre et le doyen de la cathédrale, mécontents de la capitation établie par San Fernando sur les juifs au bénéfice de la Sainte Eglise patriarcale de Séville, cherchaient constamment, tantôt par la menace, tantôt par l’astuce, à augmenter ce revenu si important et si sûr. La synagogue se plaignait; elle alla même jusqu'au roi, et Don Alphonse XI, après l’information faite sur son ordre par le notaire principal, Ferran Martinez, ordonna en date du io Novembre 1327 que tous les juifs, sans exception, payassent, à partir de l'âge de seize ans, trois maravédis chacun en sus des trente deniers qu'ils étaint tenus de payer; en revanche, on ne pouvait exiger d’eux d'autres subsides ni les importuner par de nouvelles exactions. Malgré tout, celte décision porta préjudice aux juifs, car, en englobant dans un tribut unique toutes les exactions, on avait en même temps abaissé à seize ans l'âge ou obligeait la capitation. Ce ne fut pas la seule preuve de bienveillance que montra Alphonse XI envers la racé proscrite, comme le témoigne l'Ordonnance d'Alcala, dont les dispositions sauvèrent les intérêts des fils d’Israël compromis par celles que divers conciles avaient mises en vigueur. En outre, le roi amplifia la Répartition de Séville en distribuant

entre les Hébreux de Valentina et d'Alcala deux cents «aranzadas» (773.200 mq) de terrain pour y cultiver l'olivier, la vigne et le blé. Son trésorier, Don Ishak, son secrétaire (alfaquim) Don Jucef, Don Todros, Don Zuleman (Selomoh), le Maître Rabbi Ganch, et tant d’autres, obtinrent, à cette époque de nouveaux et gros bénéfices.

Nous aRons consacrer quelques lignes à l’histoire tragique d’un hébreu de la province de Séville, lequel fut un des financiers le plus intelligents de l’Espagne.

Depuis long temps «il était coutume, dit la Chronique d’Alphonse XI, que dans les maisons royales, il y eût des trésoriers juifs. Aussi, le roi, conseillé par son oncle, l'infant Don Felipe, prit un juif pour trésorier, Don Jusaph de Ecija, lequel occupa une large place dans la maison royale et jouit d'un grand pouvoir dans tout le royaume, vu la faveur que lui témoignait le roi; celuici le prit pour son conseiller et lui donna un poste dans la maison». A l'appui de cette assertion et afin de donner une idée de l’importance de ce personnage, nous allons transcrire le paragraphe suivant de l’historien sévillan Selomoh ben Virga: «En ce temps, il y avait à Usuna un homme appelé Josef, fils d’Efrain, qui l'était d'Abilasset le lévite; il se rendit à la Cour pour y percevoir le tribut el le service royal, ce qu’il faisait en toute justice et toujours en homme prudent; il savait jouer des instruments à corde et était très gentilhomme;

le roi, le voyant si droit, le fit député de son royaume et il n'y avait pas d'comme plus puissant dans toute la Castille; il était vice-roi et Grand parmi les Juifs; il avait des domestiques nobles; les fils des nobles mangeaient à sa table; il avait chevaux et voitures et un cortège de cinquante hommes qui l'acompagnaient.» Un de ceux qui mangeaient à sa table devait être son bourreau.

Le monarque, par l'intermédiaire de son trésorier, accorda de grandes faveurs aux Israélites. Les députés du royaume élevèrent leurs plaintes aux Chambres de Madrid, indignés qu’ils étaient de voir qu’un juif était arrivé au faîte des grandeurs. Ce qui excitait la jalousie c'était son fastueux cortège de «chevaliers et écuyers qui l'entouraient», comme aussi la confiance que le roi avait placée en lui. Heureusement, le monarque, dont la mentalité était supérieure à celle des Castillans de l’époque, déclara qu'il maintiendrait tous les privilèges.déjà accordées, sauf dans les cas où on lui démonterait qu'ils causaient un préjudice notoire à ses sujets chrétiens. Mais le castillan eut toujours de la haine contre le juif. Dès que Don Jusaf arriva à Valladolid pour notifier par ordre royal à l’infante Dona Leonor d'aller se réndre auprès du roi, son frère, dona Sancha, duègne de l'Infante, fit courir par la ville la nouvelle qu'on emmenait l'Infante de vive force afin de la marier avec le comte Alvar Nûnez; celui-ci partageait avec Garcilaso

de la Vega et Don Jusaf la privauté de Don Alphonse. L'Infante se disposait à sortir et allait monter sur sa mule quand une foule de gens accourut, menaçant de mort Don Jusaf et sa suite. Dona Leonor ne se laissa pas déconcerter; elle s'en retourna chez elle avec le trésorier. Mais la populace de Valladolid entoura sa maison, et elle se disposait à en démolir les murs quand l'Infante laissa pénétrer dans ses habitations quatre députés du peuple; elle les pria de la laisser partir pour l'Alcazar avec le juif qu'elle livrerait aussitôt arrivée; ce à quoi les envoyés consentirent. Dona Leonor monta sur sa mule, tandis que «le juif allait à pied à côté d’elle, collé à la robe de sa protectrice». Durant le trajet, la populace essaya plusieurs fois de massacrer le malheureux andalous; mais, dès qu'ils furent arrivés à l'Alcazar, l'Infante ordonna de fermer les portes et se garda bien de livrer à la colère de la foule la proie si ardemment convoitée.

Après l'assassinat de Garcilaso et la proscription du comte Alvar Nûnez, le roi, voyant que les accusations de ses procureurs allaient toujours en augmentant, se vit obligé d’ordonner la vérification des comptes de Jusaf; mais soit par la faute de ce dernier, soit par suite de la mauvaise foi des contrôleurs, les comptes ne furent pas trouvés bien clairs. Le roi le dépouilla, donc, de ses fonctions, l'exclut du Conseil et ordonna qu'à l’avenir °n confiât la perception des impôts à des chrétiens qui

por teraient le nom de trésoriers au lieu de celui d’almojarifes.

A Don Jusaf succéda dans la privauté le médecin Samu el-ben-Huer; mais, en i 332 , Don Jusaf, qui avait déjà payé ses dettes, renchérit sur le prix des droits d’entrée des marchandises à la frontière, et il les obtint, alors que jusque là Samuel se les était vu attribuer.

Poussé par le désir de la vengeance et sans nulle considération pour le bien public, Ibn Huer conseilla au roi de défendre aux Maures de Grenade l'exportation des vivres par les ports de la frontière; cette mesure anti-économique occasionna la confédération du roi de Grenade avec les Beni-Merines et l’arrivée dans celte ville de 7.000 guerriers maures.

Le peuple ne tarda pas à voir les effets de la rivalité qui existait entre les deux trésoriers; aussi manifesta-t-il son mécontentement à l'égard des Juifs. Parmi les mécontents se distingua Rabbi Abner, déjà baptisé sous le nom d'Alphonse de Valladolid, bien qu'il fût né à Burgos; il ne cessa de persécuter ses anciens coreligionnaires avec la plus grande obstination. Son hostilité à leur endroit n’était pas l’effet d’un excès de sentiments religieux, mais plutôt celui de simples intérêts particuliers. Pour s’en convaincre, il suffit de se rappeler qu’après avoir été juif, il devint successivement averroïste, librepenseur et plus tard chrétien; mais il ne cessa jamais d'être un sceptique.

Les Hébreux reçurent un nouveau coup de la part de ces sortes de chevaliers d’industrie que les Chambres désignèrent pour les remplacer dans l’administration et les finances publiques. «A cette époque-là, dit un historien juif de Séville, Selomoh ben Virga, vivait un homme appelé Gonzalo Martinez, valet de Josaf (don Jusaf de Ecija). Après avoir rempli les fonctions de gouverneur dans diverses villes du royaume, il se souleva contra son maître dont il était jaloux.» Est-il possible, disait-il, qu'un juif puisse régner sur nous autres?...» Chevalier sans fortune, qui avait prospéré grâce à la protection de Don Jusaf, il obtint la place de majordome principal de la Maison Royale ainsi que le titre de Grand-Maître d’Alcantara. Ennemi irréconciliable des Hébreux dont il avait exploité les faveurs, il présenta en 1337 une dénonciation formelle contre les deux trésoriers rivaux et obtint du roi l’autorisation de s’emparer de leurs biens. Don Samuel se vit infliger des supplices cruels, pendant que l'illustre andalous, Don Jusaf, succombait dans les horreurs du cachot.

Les écoles rabbiniques se trouvaient alors en pleine décadence; on y négligeait la philosophie, les sciences et la littérature, pour ne s'occuper que des anciens commentateurs. Le rabbinat était exercé à cette époque à Séville par Jahacob-ben-Axer, fils, selon Graetz, du fameux rabbin allemand Rabi Axer, qui vint en Espagne sous le règne de Ferdinand IV. Jahacob-ben-Axer écri-

vit à Séville son livre Turin Arbaah-Turin (Ordres). C'est un traité digne d'être consulté pour les affaires juridiques. L'ouvrage, terminé à Séville vers 1340, et appelé par abréviation Tur, marquait au mosaïsme espagnol une nouvelle voie: il donnait la préférence à l'élément formel sur l’intrinsèque ou spirituel qui dominait dans les écoles de Séville et de Cordoue ainsi que dans la philosophie de Gabirol. C’est dans le même esprit qu'il composa un commentaire du Pentateuque, où ijl attribue un sens mystique et symbolique aux signes masorétiques mêmes.

A cette époque, se distingua le savant rabbin Davidben-Abudraham. Né à Séville en i3oo, il fut plus intelligent que son maître. Il composa deux ouvrages d'astronomie: un Traité des Solstices et des Equinoxes, où il fait preuve d'une grande érudition historique et biblique et surtout d'une profonde intelligence de l'Astronomie; il composa aussi des Tables pour l’Astronomie, au nombre de 24. Dans un autre ordre d'idées, il écrivit le Commentaire des prières de toute l’année, dont-il a été tiré plusieurs éditions, et une Explication de la fête de Pâques.

Vers les dernières années du règne d'Alphonse XI, il y eut une recrudescence de haine contre les juifs à cause de la peste noire qui répandit la désolation en Europe. Le peuple accusa les Hébreux d’empoisonner les fontaines et un frisson d'horreur secoua toute la chré-

tienté. Il y eut en France une ville où l'on brûla dans un immense bûcher tous les membres de la juiverie sans distinction d’âge ni de sexe. En Aragon on pilla les quartiers juifs, dont les habitants furent presque tous passés au fil de l'épée. Les villes de Cervera, Târrega, Murviedre, Tarragone, Daroca, Calatayud, virent courir le sang à travers leurs rues étroites et tortueuses, pendant que le Père Alonso de Espina consacrait sa vie à la destruction du judaisme occulte, et proposait dans son «Forialitium Fidei» d'établir en Castille une Inquisition destinée à extirper l'abominable race.