CHAPITRE X

Apogée de la juiverie sous le régne de Pierre I kr .— Tarif des droits d’entrée des marchandises.— Si^uel Lévi.—Le roi Bermejo a la Juiverie.—Massacres en Castille et en Navarre—Les juifs sévillans dans la guerre civile.—Légendes sur les rues du «Moro muerto» et des «Angeles».

La juiverie sévillane atteignit son apogée sous le règne de Pierre I er . Séville était redevenue la capitale de l'Espagne, après la seconde conquête, mais aucun monarque n’avait montré autant que le fils D'Alphonse XI ses légitimes préférences à son égard. Naturellement enclin à favoriser les Hébreux, il se vit imité de toutes les communes, particulièrement de Séville, résidence de la Cour et ville principale de la monarchie castillane. Ce n’est pas à dire que les Corporations, les Chapitres et les Municipalités eussent renoncé à opprimer les juifs, car, en 1341, le Conseil Municipal de Séville publia le

Tarif des droits d’entrée des marchandises , par lequel il dictait les mesures qui obligeaient les juifs à travailler et à vendre leurs produits aux magasins appartenant aux assemblées communales. Les maires des communes avaient grand soin d’empêcher les particuliers de louer des boutiques aux juifs, jusqu’à ce que le Trésorier eût affermé au mois de Janvier celles qui appartenaient à la ville. Dans ces locations on ne pouvait faire aucune espèce d’amodiation sans le consentement du Trésorier, afin d’éviter dans la mesure du possible tout prétexte dans le paiement des locations. Mais de telles vexations obtenues par des décrets tyranniques contre la race juive étaient bien adoucies par toutes sortes de sécurités qui lui assuraient la paisible jouissance de ses établissements. Ainsi, on punissait tout individu qui excitait des troubles au sujet delà possession de la boutique, et celui qui maltraitait le propriétaire était condamné à payer soixante-douze maravédis pour un coup de poing, six cents pour toute blessure faite à l’intérieur de la boutique et six mille en cas de meurtre.

D’après ce Tarif fait par le privilège du «roi savant», les habitants de la Synagogue étaient obligés d’acheter le vin dont ils avaient besoin pour leur usage, aux marchands de Séville exclusivement, sous peine de perdre le vin, l’outre et l’argent. Exception était faite pour le vin blanc de Toro. Les chrétiens étaient également autorisés à faire et à vendre du vin judaïque dans le quartier juif,

niais ils le devaient fabriquer chez eux et un juif devait posséder une des clefs de la cave.

Entouré de gens qui le trahissaient constamment, Don Pedro donna sa confiance à son trésorier juif portugais, appelé Simuel Lévi; c’était un homme rusé et très au courant des affaires financières. Il ne donna d'ailleurs point de preuves de connaissances spéciales dans les autres branches du savoir humain. Quoiqu’il eût une préférence marquée pour la juiverie de Tolède, comme le témoignent les inscriptions faites sur les tombeaux juifs de cette synagogue (aujourd’hui église du «Trânsito»), il eut à choisir son domicile dans Séville, obligé qu’il était de vivre près de la Cour. On indique comme étant la maison ou vécut le Grand Trésorier, un immense édifice situé dans la -rue Levies, nom hébreu qui fut donné, dit-on, à cette rue parce que Lévi l’aurait habitée. De fait, il est assez vraisemblable, vu la grande extension et la magnificence que cet édifice laisse deviner même en son état actuel, que ses murs ont servi de logement à quelque prince ou à quelque riche personnage, tel que le Trésorier de Don Pedro. Il existe, dit-on, des galeries et des souterrains qui communiqueraient avec l’Alcaz ar, mais nous n’avons pu vérifier ce détail.

Pendant de nombreuses années, Simuel Lévi jouit de l’entière confiance du monarque, au grand mécontentement du peuple. Le traître Lôpez de Ayala, qui avait l'art d’être fait prisonnier dans tous les combats, ce qui

était la manière la moins dangereuse d'y prendre part et de retirer profit de toutes les situations, écrivait des vers fort peu inspirés, quoiqu’on en dise, contre

don Abraham et Don Simuel.

Par ces paroles enmiellées à force d'être douces (i).

En même temps, par des vers, d’une désolante vulgarité, et dont je ne sais comment on peut vanter la valeur, l'indiscret converti Santos de Carrion ne cessait de donner des conseils que personne ne lui demandait et qui, d'ailleurs, ne respiraient que la haine de tous les convertis contre le protecteur de leurs anciens frères.

Don Abraham, auquel fait allusion l'habile chancelier, était un médecin et un astrologue de Grenade. Pendant son exil, il s'était lié d'amitié avec le hagib de Mohammad V, récemment détrôné, et qui cherchait un refuge dans la Cour de Castille. De son séjour à la Cour, le célèbre Ibn-Jaldun nous rend compte dans son «Autobiographie»: Arrivé à Séville, dit-il, je vis beaucoup de monuments du temps de mes aïeux et je fus présenté au roi chrétien, qui me reçut avec les plus grands honneurs. Je connassais la grandeur de mes ancêtres à Sé-

(i) don Abraham e don Samuel.

Con sus dulces palabras que vos parecen miel.

ville, par le physicien juif Ibn-Zercer. Celui-ci d’ailleurs, avait fait mon éloge devant le roi. Zercer était médecin et astronome de premier ordre».

J'ai reproduit ces quelques lignes parce qu’il s’agit d’un historien originaire de Séville et parce que le fait s'est produit à Séville. C’est d’ailleurs à la suite de ce fait que naquit dans cette ville un des hommes qui l’honot’èrent le plus à cette époque: le fils d’Ibn-Zarsal, dont nous parlerons plus loin.

Les Juifs de Tolède (qui oserait croire à pareille ingratitude!), comblés de faveurs par le Trésorier, allèrent, dans leur basse jalousie, jusqu’à dire au roi: «Don Simuel est l’homme le plus riche qu’il y ait au monde, car il vous a volé vos royaumes il y a plus de vingt ans; demandez-lui de l’argent, et s’il s’y refuse, faites-lui subir la torture, car nous savons qu’il en a.s Don Pedro fil appeler Simuel Lévi et lui dit: «Père, je suis sans argent et je ne puis en dépenser; mais afin de pouvoir marier mes fils, je voudrais vous faire un emprunt de deux mille marcs en or. Je vous rembourserai peu à peu à l’aide de mes rentes.» Simuel Lévi lui répondit: Je n’ai Pas un seul marc à vous prêter». Don Pedro ajouta alors que sa volonté était qu'il lui rendît tout ce qu’il lui avait v olé dans ses royaumes. Le juif croyait à une plaisanterie, vu la grande amitié que le roi lui avait toujours témoignée, ainsi que les services qu’il lui avait rendus. Il répliqua donc qu’il ne pouvait rien lui donner.

Le roi ordonna alors de l'arrêter et de l’enfermer dans les arsenaux de Séville; le malheureux captif y reçut de la part de quelques-uns de ses corréligionnaires qui d’ailleurs ne lui devaient rien, des marques d’affection qui contrastaient avec l’ingratitude de ceux qui le perdirent et qui lui devaient tant.

La torture ne parvint pas à desserrer les lèvres de Simuel Levi. Etait-ce pure colère, comme le dit l’historien, ou bien n’avait-il rien à déclarer, le fait est qu’il mourut, sans mot dire, dans sa prison. On trouva chez les membres de sa parenté trois cent mille doubles, dont la presque totalité provenait de la perception effectuée par eux des revenus de la Couronne. D’après la «Chronique abrégée», le montant des sommes recueillies soit chez Simuel Lévi, soit parmi sa parenté, s'éleva à sept cent mille doubles, c’est à dire, cinq cents millions de réaux simples.

Le «Sommaire des rois d’Espagne» nous dit que par les soins du nouveau Trésorier, Martin Yanez de Séville, on découvrit dans les souterrains que nous avons mentionnés comme existant dans la maison de Don Simuel Lévi, une habitation secrète qui renfermait trois monceaux de barres d’or et d’argent d’une telle hauteur qu’un homme de taille moyenne aurait pu facilement se cacher derrière: On rappo’rte qu’à la vue de ce trésor. Don Pedro s’écria. «Si Don Simuel m’avait déclaré seulement le tiers du plus petit monceau qu’il y a là, je ne

l'aurais pas envoyé à la torture. El dire qu’il a consenti à mourir plutôt que de me l’avouer!»

Don Simuel Levi n’est pas, au point de vue historique, un personnage qu’on puisse placer à côté d’Ibn- Nagrela et des grands hommes d’Etat hébréo-espagnols. Administrateur intelligent, ami fidèle du roi, protecteur des croyances de la juiverie de Tolède, il avait des droits à l’estime des individus de sa race; mais, esprit peu cultivé, il ne créa pas d'écoles, il ne protégea ni les sciences ni ceux qui les cultivaient et il ne laissa aucune trace féconde pas plus dans la nationalité que dans la mentalité espagnoles.

Deux années plus tard, la synagogue sévillane fut troublée par un événement de nature bien différente. Le roi, Abu-Said, usurpateur du trône des nazzarites, connu sous le nom de roi Bermejo et dépossédé de sa couronne, arriva à Séville pour se mettre à la merci du roi Don Pedro. Il était accompagné d’un brillant cortège, composé de serviteurs qui, bien que fugitifs, n’en étaient pas moins des chevaliers; ils étaient ornés de bijoux et de parures. Don Pedro reçut Abu-Said avec politesse et, comme logement, il lui assigna, ainsi qu’à sa suite, l'enceinte de la Juiverie.

Mais l'animation toute naturelle que cet événement avait momentanément produite dans le quartier israélite se changea, le lendemain, en stupeur et endeuil. S'il faut en croire le récit, qui nous paraît suspect, de l'enjô-

leur Ayala, le roi, après avoir fait arrêter Bermejo ainsi que les chevaliers qui l'accompagnaient au banquet donné au palais, envoya des gens d’armes à la Juiverie pour s’emparer de tout le personnel qui formait le cortège de l’usurpateur: tout le monde connaît le sort peu enviable réservé à ce dernier.

Le désastre du Trésorier causa une pénible impression parmi les habitants de la Synagogue de Séville. Ceux-ci n’en continuèrent pas moins à se montrer partisans du roi. C’est qu’à Séville, ils se voyaient respectés, tandis qu’à Tolède et dans les régions où triomphait l’insurrection, ils étaient persécutés: ainsi, le 7 Mai 1 355 , un horrible massacre désola la juiverie de Tolède; on mit à mort environ mille deux cents pacifiques habitants.

En i 36 o, les insurgés se livraient au pillage; le carnage dans la juiverie de Nàjera, ou «la mort des juifs», comme s’exprime le chancelier L< 5 pez de Ayala, avec sa froideur d’hyène, «fut ordonnée par le comte Don Enrique, parce que les gens le faisaient de bon coeur...» Le carnage passa à Miranda de Ebro, oü le nommé Pedro Martinez, fils du chantre de l’église, et véritable incarnation de la haine populaire, envahit, à la tête d’une foule en délire, la juiverie sans défense, volant et tuant les malheureux israélites qpi tombaient entre leurs mains sanguinaires.

Je n’ajoute donc pas foi à la légende suivante, d’après

laquelle deux juifs, appelés Daniot et Turquant, après avoir été faits prisonniers à Tolède, accusés qu'ils étaient de l'assassinat de Dona Blanca, offrirent pour leur rançon, de livrer aux rebelles la capitale de la Castille; ils se rendirent à cet effet à la synagogue de Séville: leur conspiration était près d'aboutir, quand une juive, éprise du roi, découvrit le complot. De Berville, au contraire, affirme que les juifs sévillans combattirent avec un courage sans pareil à côté des troupes de Don Pedro et repoussèrent les forces que Don Enrique avait envoyées contre la capitale.

A cette époque et probablement à ces événements se rapporte la tradition sur Barrabas, juif qu'on prenait pour espion et mercenaire de Don Enrique. On trouva, un matin, dans une rue de la juiverie, un chevalier maure, originaire de Garnata, tué d'un coup de flèche. On ne put savoir la cause de cet assassinat ni le nom du meutrier. On l'attribua à la jalousie de Barrabas, épris de la belle Eslher, fille du savant Selomoh Sfardi de Séville, le physicien le plus distingué de son époque. Il paraît que le maure entretenait des relations intimes avec la jeune fille. La rue où se déroula le drame reçut le nom du «Maure mort», et l'a conservé jusqu'à nos jours. Il existait une autre rue, connue aujourd'hui sous le nom glorieux de Lope de Rueda, père An théâtre espagnol, et qui s'appelait alors rue de Bafrabas. D'après la tradition, la maison de la belle Is-

raélite serait celle qui fait le coin des rues Reinoso et Jamerdana.

Une autre légende d'une époque un peu moins avancée rapporte qu'une juive, follement éprise du roi Don Pedro et jalouse de Dona Maria de Padilla, attenta à la vie du monarque dans la rue des Angeles, près du mur d’enceinte de la juiverie: le roi traversait sans arrièrepensée cette rue étroite, quand une juive, sortant de l'ombre qui l'enveloppait, lui porta un coup de poignard. Mais le roi réussit à l’assujettir avant de recevoir le coup; et, lorsqu'il eut appris de la bouche même la cause de l’attentat, il l’embrassa sur les lèvres et continua son chemin.