CHAPITRE XIII

Situation des Hébreux espagnols au XV ème siècle.— Prédications de Saint Vincent Ferrer et leurs conséquences.—Constitutions pontificales.—Lutte des convertis CONTRE LEURS ANCIENS CORRÉLIGIONNAIRES .— Jo.M

Tob.—Nouvelles hécatombes dans toute l’Espagne, sauf Séville.

Au début du XV ème siècle, la situation des Juifs ne pouvait être pire. Détestés, persécutés, vexés par les législateurs, ils devaient agir en désespoir de cause. Aussi n’avaient-ils pas d’autres ressources.que la conversion hypocrite ou l’occultation de leurs trésors. De toute façon, ils haïssaient la société et nourrissaient des projets de vengeance pour le moment le plus propice. Cette rancune intérieure les excitait au sacrilège, à la grande douleur de tous les chrétiens, et le retrait de leurs capitaux paralysait la production et faisait subir aux articles de l’étranger une majoration de prix qui produisait la misère.

Pour comble de malheur, quelques localités, telles

que Cordoue, qui, après Tolède, fut la ville où Ton massacra le plus de juifs, retournèrent à leur anciennes cruautés; en 1406, la juiverie de Cordoue fut de nouveau assaillie, ses maisons furent incendiées et ses habitants assassinés.

Deux autres faits d'ordre moral portèrent un rude coup aux synagogues: le premier fut la prédication de Vincent Ferrer, qui fit des milliers d’adeptes. Quoiqu’il descendît lui-même d’une familie juive, il travailla de toutes ses forces à l’extirpation du mosaïsme, de concert avec son frère Bonifacio, général des Chartreux, à qui on doit une traduction de la Bible en dialecte de Valence, traduction dont un fragment se conserve dans le couvent des Chartreux de Porta Coeli. Les prédications de Ferrer portèrent aux juifs de graves préjudices matériels, car, dès que l’apôtre de Dieu approchait des localités, précédé de la croix, la plèbe ignorante attaquait les juiveries, dont les habitants ne pouvaient s’enfuir, l’émigration étant défendue et punie de peines sévères.

Une inscription dans la Cour des Orangers de la somptueuse Cathédrale de Séville, au pied d’une chaire, rappelle la prédication de Fr. Vincent Ferrer en ce lieu, mais la chaire actuelle, terminée le 18 Septembre 1692, n’est point celle qui a été honorée par les célèbres orateurs dont les noms sont inscrits sur la base; celle-ci, était plus grossièrement taillée. On ne saurait déterminer la date exacte des prédications de Vincent à Séville.

Fr. François Vidal, dans sa «Vie de St. Vincent Ferrer» dit: «Le Saint partit d'Ecija pour Séville, où se conserve encore avec grande vénération, près de la chapelle de la Grenade, la chaire où il prêchait.» Amador de los Rios, d'accord avec le biographe mentionné, soutient que «Ecija et Séville eurent les premières, le bonheur d'entendre sa voix inspirée.» Le conciencieux historien Orriz de Zuniga, sans oser l'assurer, croit que cet événement dut avoir lieu vers 1492. L'infant Don Ferdinand, Régent de Castille, résidait alors à Séville, vraie capitale du royaume depuis la reconquête; et il n'est point invraisemblable que le saint religieux, partisan de l'Infant qui prétendait à la couronne d'Aragon, se soit rendu à Séville et ail ainsi profilé de son voyage pour évangéliser la grande ville de son éloquence enflammée.

Pedro de Luna (Benoît XIII) rêvait de convertir les Hébreux, quoiqu'il lui répugnât, en principe, de recourir aux procédés violents; aussi encouragea-t-il le saint à continuer sa propagande. L'importance des dommages que cette mission coûta à la famille israélite peut se mesurer en considérant le ton déchirant avec lequel ces faits sont décrits dans le Sefer Deberi Haimayyin (Chroniques des Hébreux). «Alors parut dans la ville de Valence, le P. Vincent Ferrer, de l'Ordre des Dominicains. Il semblait avoir pris à lâche d'être un démon pour le peuple d'Israël: il ameutait contre les Juifs tous l es habitants du pays. Il en forçait beaucoup à deman-

der le baptême et en envoyait d’autres au bûcher. Les émeutiers jetaient au feu les livres de notre Dieu ou en éparpillaient les feuillets dans les rues. Ils ne se gênaient même pas pour déchirer la chair des mères en présence de leurs fils.»

Un autre malheur pour les synagogues fut la persécution dont les juifs furent l’objet de la part de leurs frères convertis au catholicisme, et dont le zélé dépassa celui des chrétiens de vieille souche.

Pablo de Santa Maria (Selomoh-ha-Levi avant sa conversion) devenu évêque de Burgos, rédigea «l’Ordonnance sur l’emprisonnement des Juifs ou des Maures.» Son but était de mettre le peuple hébreu hors la loi et de le réduire à la misère, en lui déniant toute personnalité, toute juridition et même le droit d’exercer des professions dans lesquelles il avait particulièrement brillé, telles que la médecine, la chirurgie, la droguerie, le commerce, ainsi que la plupart des métiers mécaniques. A cette incroyable tyrannie, s’ajoutait la prohibition de visiter et d’assister les malades chrétiens, de changer de domicile, d’émigrer, d’employer le «Don» devant leurs prénoms, de porter des habits d’un certain prix, de se raser la barbe et de se couper les cheveux, etc. Bref, c’était la plus barbare et la plus arbitraire des lois.

En même temps que le peuple d'Israél était ainsi persécuté en Castille, Don Pedro de Luna, qui avait écrit

«en langue espagnole», au dire de Chacon, le livre intitulé «Consolation de la vie humaine», était devenu Pape, sous le nom de Benoît XIII. Il convoquait à Tortosa un Concile ou Congrès théologique, où le converti Jerônimo de Santa Fé (Jehossuah ha Lorqui) soutint le i 3 Janvier 1413, contre quatorze rabbins aragonais les prophéties messianiques; tous les rabbins se convertirent, à l’exception de Rabbi Josef Albo et de Rabi Ferrer.

Lorsque Don Fernando de Antequera fut monté sur le trône d'Aragon, grâce à l’appui efficace que lui prêta Vincent Ferrer, il remit en vigueur dans son royaume les dures lois de Castille contre le peuple déicide. Benoît XIII ne se contenta pas de ces mesures: il dicta, en 1415, treize constitutions vexatoires dont la lecture fait mal au cœur; il y priait les princes de l’Eglise de veiller à leur stricte exécution. Cependant, afin d'atténuer la rigueur de ces dispositions, il ajoutait que les juifs devaient être traités « humaniter et clementer... nam secundum sacrorum canonum sanctiones consultius agitur, si ad veritatis cognitionem et divini cultûs amorem piis monitis informando, et praedicando quam violentiam inferendo, a fidelïbus inducantur .»

Pendant tout le règne de Juan II, les convertis continuèrent la lutte contre leurs anciens frères. L’évêque de Burgos rappelait avec joie les massacres des temps passés et en louait les instigateurs ainsi que les assassins; il

poussa son zèle de néophyte jusqu'à conspirer contre Don Alvaro de Luna parce que ce dernier ne se prêtait pas à la persécution des israélites.

La juiverie sévillane ne connut de nouvelles souffrances qu'en 1425, époque où le roi Juan ordonna de retirer la monnaie en cours (Moneda forera), par lettre adressée à la ville de Séville et à son archevêché «ainsi qu'à la synagogue des juifs et des maures». Cette lettre fut immédiatement communiquée à la Synagogue et, en 1426, copie en fut envoyée à toutes les «villes, bourgs et villages de l'archevêché».

Citons, en passant, le nom d’un savant'théologien et jurisconsulte sévillan qui se distingua dans les lettres, durant la première moitié du XV ème siècle, Jom Tob bar Abraham, connu sous le nom de Haritba et né à Séville en 1 38 o; il fut peut-être le talmudiste le plus illustre de son siècle. Il composa les ouvrages suivants: une apologie de Maïmonides, qui a pour titre «Livre de la tour de la forteresse» (Sefer Migdal Hoÿ, qui se trouve à la Bibliothèque de l'Escurial; un résumé de la loi de Maïmonides qu'il intitula «Livre de mémoire» (Sefer Aÿcaron); un ouvrage d'une grande valeur sous le nom de «Les Nouvelles ou Expositions nouvelles sur quelques traités du Talmud (Chiduse Hal Camah Maarin Me hatahl Mud); une exposition des praschas de la loi ou Couronne du bon nom (Cether sem Tob) et les Statuts judiciaires ou Livre pour les Juges (Chukoth Haddaiianim),

travail très consciencieux d'ordre juridique destiné à la bonne administration de la justice parmi les hébreux. Comme il a existé un autre rabbin du même nom, certain auteur a hésité à lui reconnaître la paternité de quelques-uns de ses ouvrages, mais l'homonyme en question n’a jamais acquis la renommée de notre écrivain.

Vers le milieu du XV ème siècle, la persécution éclata de nouveau. En 1449, la ville de Tolède rouvrit l'ère des massacres. Le roi sollicita un subside d'un million de maravédis. La ville résista: ordre fut donné d'exiger le paiement par la force. Les chanoines Juan Alfonso et Pedro Lôpez Gâlvez excitèrent les masses populaires. Celles-ci brûlèrent la maison du receveur principal, le converti Alonso de Cota, et, sous la conduite de Marcos Garcia de Mazarambrôs, connu sous le sobriquet de «Marquillos», et de Hernando de Avila, elles assaillirent les demeures des juifs et des convertis, en tuèrent un grand nombre» promenèrent les cadavres dans le Zocodover et les pendirent par les pieds aux gibets dressés à cet effet. Sarmiento, échanson du roi, agissant comme juge principal, enleva aux conver tis par sentence du 5 Juin toutes les fonctions publiques.

Dans la même année, la ville de Lisbonne fut le théâtre d’une autre hécatombe épouvantable. Des enfants qui s'amusaient à railler et à provoquer quelques juifs, furent fouettés par ceux-ci. Il n'en fallut pas davantage

pour soulever le peuple et le lancer avec fureur contre les juifs (i).

Le habitants de Tolède, non contents des massacres de 1449, préparèrent quelques années plus tards, en 1467, la seconde édition de ces attentats. Les esprits étaient déjà excités par l'apparition d’un livre dû à la plume implacable d’un autre converti, le P. Alonso de la Espina. Le but de ce livre, intitulé Fortalitium Fidei, était d’exterminer les juifs, non seulement ceux qui conservaient la loi mosaïque et qu’on appelait contumaces, ou juifs publics, mais encore les apparemment convertis, ou juifs «secrets».

A la suite des exhortations du P. Hernando de la Plaza qui assurait posséder cent prépuces d’enfants de convertis, bien qu’il ne les montrât pas quand le roi l’y invita, les vieilles rancunes se ranimèrent entre les chrétiens de vieille date et les nouveaux, et le 19 Juillet, la plèbe attaqua les convertis, en tua un grand nombre, profana les cadavres et brûla.plus de «mille-six cents paires de maisons parmi les plus belles de la ville, et dans lesquelles vivaient plus de quatre-mille personnes» (2).

(1) Herculano. Da origern e estabelecimento da Inquisiçao em Portugal, t. 1 , 1 . II, p. g 3 .

(2) Lettre du chanoine Pedro de Mesa à l’archevêque de Tolède datée le 17 Août 1467.

Ces scènes sanglantes durèrent jusqu’au 9 Août. Les malheureux convertis ne trouvèrent nul endroit où se réfugier, ni de part à la pitié, ni d’hospitalité, et ils périrent misérablement dans les champs.

En 1468, le bruit courut à Sepulveda que les juifs, conseillés par le rabbin Samuel Picho, avaient crucifié un enfant. Un autre converti, l'évêque de Ségovie, Juan Arias Dâvila, conduisit les accusés à Ségovie et il insista tellement qu’on en condamna seize à mourir dans les flammes et le'restant à être pendu. C’était peu pour le peuple qui se mit à piller les maisons et à poursuivre les convertis à travers champs.

En 1469, Don Gaon, qui était allé recouvrer les impôts à Tolosa, fut mis à mort par la multitude. Cet exemple fut contagieux: tous les receveurs juifs furent maltraités et souvent tués, tant en Castille qu’en Biscaye et en Navarre.

En 1473, nouvelle collision à Cordoue parce que les convertis n’avaient pas pavoisé leurs maisons sur le parcours que devait suivre la procession de la Confrérie de la Charité, et ce n'est que grâce à la sérénité fle Don Alonso de Aguilar qu’ils échappèrent à une complète destruction.

A Cordoue, les massacres durèrent quatre jours; à l^ontoro, Bujalance, La Rambla, Santaella, Adamuz, ^beda, Baeza, Almodovar del Campo, Andüjar et dans beaucoup d’autres localités, on pilla les maisons des

convertis et on tua le plus grand nombre possible de leurs habitants.

A Jaen, les chrétiens «pur sang», irrités de ce que le connétable Miguel Lucas de Iranzo protégeait les convertis, le tuèrent le 21 Mars au moment où il entendait la messe, et puis ils se livrèrent au pillage et aux massacres.

En 1474, des troubles se produisirent à Ségovie, à cause du Maître Don Juan Pacheco, d’origine israélite, qui avait su harmoniser le fanatisme avec ses intérêts personnels. En cette même année, il y eut de nouveaux massacres à Valladolid; à Carmona, on incendia les propriétés des convertis; traversant la mer Méditerranée, celte fièvre de dévastation alla exercer ses ravages à Palerme, à Modica et à Noto, où le sang israélite coula à flots.

Pendant ce temps, Séville conserva sa tranquillité malgré les efforts de quelques fanatiques pour provoquer des scènes semblables. Cette marée de sang qui. avait traversé toute la Péninsule s’arrêta aux portes mêmes de la ville, puisqu'elle arriva jusqu’à Carmona sans qu’un de ces flots ait pu éclabousser celte noble cité de la tolérance.