CHAPITRE XVI
Zélé du Saint-Office. — Exode des Israélites.— Edit de grâce.—Nouvelles persécutions.—Changements de
NOMS DE FAMILLE.—RÉORGANISATION DU SaINT TRIBUNAL. La FAMILLE VlRGA.
Le Saint Tribunal n'avait pas besoin d'être stimulé pour remplir sa haute mission, car à peine venait-il d'être installé que les personnes mises en arrestation ne pouvaient plus se contenir dans l'inmense couvent de San Pablo. et qu'il fallut transporter tribunal et accusés au château de Triana. Ce château était habité par quelques familles qui maintenaient le culte dans l'église de Saint Georges, et par un certain nombre de juifs, parmi lesquels, la famille déjà citée des Adalfes; c'étaient des descendants de ceux qui habitaient la juiverie avant la Reconquête. Pendant la première année, deux-cent quatre-vingt-dix-huit victimes montèrent sur le bûcher de Tablada et, à la fin de la deuxième année, on évalue à deux mille environ les personnes qui périrent dans les flammes.
La peste qui désolait la ville et qui, en quelques jours, faisait environ quinze mille victimes, n'arrêta pas un moment le zélé des inquisiteurs qui, dans leur désir de conserver la pureté du dogme et de la morale, allèrent jusqu'à ordonner d'exhumer les ossements de ceux qu'on soupçonnait d'avoir adhéré au judaïsme pendant leur vie, afin de les brûler et d’en jeter au vent les cendres.
A cette époque, outre les personnes qu'on livra aux flammes, on condamna à la prison perpétuelle et à la confiscation totale de leurs biens, près de dix-sept-milie personnes que l'on désignait du nom de «réconciliés», et l'on déclarait leurs enfants frappés d’incapacité absolue pour obtenir des emplois et des bénéfices, ainsi que pour exercer les fonctions publiques. Parmi les personnes condamnées à perdre leurs biens, se trouvait le riche propriétaire juif Gonzalo Hernandez Pichon, dont les domaines fabuleux passèrent au fisc, à l'exception des propriétés que le roi donna plus tard à quelques maures de Loja.
Les israélites, atterrés par ces persécutions constantes, abandonnèrent le pays en masse, en dépit des lois en vigueur sur l'émigration; ils coururent les plus grands dangers et eurent à passer par toutes sortes de souffrances physiques et morales. S’ils se virent obligés à dire adieu à tout ce qu'ils avaient aimé, ils ne tardèrent à se voir vengés de tant d'injustices, car leur émigration en
masse porta au royaume de Castille un coup terrible, dont il ne s'est peut-être pas encore relevé.
Abandonnant l’agriculture,l'industrie et le commerce, dont ils étaient les principaux ouvriers, les fugitifs cherchèrent un asile à Grenade, en Italie, en Portugal, en France, en Navarre, et beaucoup d’entre eux, dans les états du marquis de Cadix, Don Rodrigo Ponce de Leon. Celui-ci avait soutenu de rudes luttes civiles contre la maison de Guzman: il reçut huit ou dix-mille réfugiés à Marchena, Mairena, Los Palacios et dans les autres villes ou localités que comprenaient ses vastes domaines.
L'Inquisition lança alors un édit ordonnant aux seigneurs de l’Andalousie, ainsi qu’au Marquis de Cadix, de chasser tous ces émigrés. Il n'y eut de trêve à la persécution que pendant les quelques jours où la violence de ^épidémie obligea les inquisiteurs à se retirer dans la pittoresque ville d'Aracena. Et encore, durant leur séjour dans cette ville, «brûlèrent-ils, dit le curé de Los Palacios, vingt-trois personnes, et exhumèrent une grande quantité d’ossements». Le Saint Tribunal continua son oeuvre, et fit brûler trois prêtres et cinq moines, parmi lesquels le fameux prédicateur P. Sabariegos.
Le zèle des inquisiteurs avait soulevé un tel mécontentement, que le pape même réprouva leur conduite et qu'il fallut publier à Séville en 1481 «un édit de grâce»: e n vertu de ce décret, ceux qui se reconnaissaient coupa-
blés obtenaient un délai, déterminé par les inquisiteurs, pour faire les aveux, se réconcilier avec l’Eglise et se soumettre aux pénitences et aux peines pécuniaires, à la condition toutefois de dénoncer les impénitents. Bientôt, cet édit fut mis en vigueur en Castille, et trois ans plus tard en Aragon. Les effets s'en firent sentir jusqu’en 1490: pendant ce laps de temps, vingt-mille personnes environ se réconcilièrent en Castille. A la suite, de cette réconciliation, trois mille personnes subirent la peine du «sambenito» et plus de quatre mille périrent sur le bûcher.
Les aveux des réconciliées prouvèrent que les conversions avaient été fausses et uniquement dues au besoin de sauver leur vie; tous avaient continué, dans leur for intérieur, à professer la religion de Moïse. Ainsi, les déclarations de repentis sincères éclairaient les inquisiteurs sur la conduite des autres, et le délai de grâce passé, les ministres du Saint-Office, mieux renseignés, reprirent de plus belle leur campagne pour l'assainissement du royaume.
La «judéophobie» des castillans pénétra en Portugal. L'aimable accueil que la Juiveriede Lisbonne dispensa aux émigrés de Séville et autres lieux, causa l'indignation du peuple catholique portugais, qui assaillit le quartier juif, sacagea les boutiques et les demeures desisraélites; pendant le tumulte, on pilla la maison du fameux
Isahak Abarbanel, descendant d'une famille sévillane et
non tolédane, comme le dit, par erreur, Amador delos Rios; le juif y perdit tout son avoir et tous ses manuscrits.
Une chose étonne, dit Montero de Espinosa, c'est de voir avec quelle facilité les juifs d'Espagne changeaient leurs noms de famille pour d'autres plus connus: c'est ainsi que les «Chapetones», descendants d'une famille juive très modeste, prirent le nom de Zapata; d'autres prenaient à leur fantaisie, celui qui leur allait le mieux. Et cependant, rien de plus naturel, à cause même de leur obstination à cacher leur origine. On peut d'ailleurs étudier le principe d’une telle conduite dans la Démonstration due au P. Sâez (i).
Bien que les pontifes, émus par les plaintes des convertis, eussent fait des représentations énergiques auprès des rois d'Espagne contre les excès de l’Inquisition, les Rois Catholiques furent assez habiles pour obtenir, le 11 Février 1482, une Bulle qui réorganisait le Saint Tribunal et instituait un Conseil suprême dont le président était le P. Thomas de Torquemada, tristement célèbre par ses cruautés. Après la mort de Pedro de Arbués, le Tribunal ordonna de brûler et d'écarteler un nombre considérable de personnes; Torquemada, dans son aveuglement, arriva jusqu’à imposer aux rabbins de Séville
(1) Demostraciôn histôrica del valor de las monedas durante el reinado de D. Enrique el III, por el P. Fr. Luciano Sàez.
la barbare obligation de dénoncer les convertis judaïsants (i486). Indigné à la vue de procédés aussi inhumains, Jehudah ben Virga, historien illustre et une des gloires de la Synagogue sévillane, avait abandonné sa patrie et préféré vivre et mourir en terre étrangère.
R. Jehudah Virga a écrit un curieux ouvrage que Ton conserve encore et qui s'intitule «Dibre Haiiamin Liichdim » (Livre des journées des juifs); il y fait le récit de toutes les souffrances endurées par sa race durant le cours de son existence agitée et malheureuse; il a écrit également un ouvrage qui traite de la construction d'un instrument pour connaître l'élévation et la déclinaison des étoiles, et qui se conserve dans la Bibliothèque Vaticane.
Au sujet de son livre historique, écrit en Italie, un auteur de grand mérite dit: «De toutes les chroniques hébraïques consacrées à l'histoire des juifs, au moyenâge, la plus originale et la plus vivante est celle qui porterie nom de Schébet Jehudah et dont la première rédaction, datant du milieu du XV 6me siècle, a pour auteur un rabbin espagnol du nom de Judaibn Verga.» (Isidore Loeb, Revue des Etudes Juives , t. XXIV, p. 1).
Josef*ben Virga, célébré talmudiste, émigra également avec son parent Jéhudah; il publia l'ouvrage «Residuo de Josef» (Résidu de Joseph), où il fit preuve, dit Amador de los Rios, «d’une vaste érudition et d'un grand talent». Josef se chargea de faire imprimer le livre his-
torique de son illustre parent. Un autre membre de la famille, non moins illustre, les suivit dans leur exode: ce fut Salomoh ben Virga, né dans la juiverie sévillane en 1450. Après la mort de Jehudah, il augmenta son fameux Sebet Jehudah , dont les éditions se sont multipliées de même que les traductions en espagnol et en latin; il composa également des Tables astronomiques.
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