CHAPITRE XIX

Felipe Godinez.

A cause de la place que son beau talent lui assignait Parmi les dramaturges espagnols, Felipe Godinez mérite de voir son nom tiré de l’obscurité et d’être inscrit ailleurs que dans un acied’auto-da-fé. Le critérium étroit avec lequel on a vulgarisé, je n’ose pas dire étudié, le théâtre espagnol, a réduit, je ne sais si par ignorance ou pour d’autres raisons, à six le nombre des représentants de premier ordre, et encore le choix n’a-t-il pas été des mieux inspirés. Personne n'ignore que dans notre théâtre d’intrigue, l'unique caractère proprement shakespearien qui existe, ne se doit ni à Lope ni à Calderon ni à ’ï'irso, mais bien à notre Luis de Belmonte, aujourd’hui méconnu, mais très populaire en son temps: il nous en donne lui-méme une preuve bien convaincante dans la ''Renegada de Valladolid» (la Reniée de Valladolid). Pas n est besoin non plus d’avoir une connaissance bien profonde du théâtre national pour savoir que Vêlez de Gue-

vara fut le premier auteur qui présenta sur la scène des femmes en chair et en os, et non des poupées comme le faisaient d'habitude les auteurs classiques déjà mentionnés. Il suffit d'avoir étudié le théâtre superficiel de Moreto pour voir la supériorité, déjà reconnue par Menéndez Pelayo, du poète de Guadix, Mira de Mescua. Nous pourrions encore établir d’autres parallèles, mais il nous suffit pour le moment de faire remarquer que parmi les auteurs de premier rang, le Père Godînez, d'origine juive, vient en bonne place.

On n'avait jamais douté que Godfnez ne fût né à Séville, et comme tel il avait été considéré par Lasso de la Vega dans son livre sur l’école sévillane. Alberto de la Barrera le revendique également pour Séville dans son Catalogue du Théâtre. Le fait, d’ailleurs, est confirmé par un manuscrit qui existe à la Bibliothèque Nationale de Madrid, intitulé «Parnassus, sive de versibus variaque Poesi», et où se trouve inséré un sonnet dont le titre est ainsi conçu: «A la déception des choses de ce monde et à la Mort qui doit les suivre toutes. Auteur: le docteur Felipe Godfnez, sévillan». Mais, un jour, Adolfo de Castro envoya à l’Academie une communication affirmant que Godfnez était né à Moguer. Pourquoi cela? Parce que dans une liste d'auto-da-fé où le poète comparut en effigie, un nommé Alonso Ginete, familier du Saint-Office, cite «Felipe Godfnez, comme étant né à Moguer». Mais les paroles du bon familier n'ont pas

beaucoup de force en face de la tradition et du sonnet mentionné plus haut. D’ailleurs, la liste, imprimée à Montilla en 1625, n’est pak un document officiel et l’auteur ne possède aucun litre qui le rende digne de foi. Les faits que nous venons de reproduire étaient déjà une preuve contre l’assertion de Castro; mais voulant éclaircir cette question et ne pouvant pas examiner les vingthuit ou trente paroisses de Séville, nous nous adressâmes à un prêtre de nos amis, résidant à Moguer: il eut la bonté d’examiner les registres de la paroisse depuis 1526 jusqu'en 1623; après quoi, il nous répondit qu’il n’y avait rien trouvé, et qu’il n'y existait aucune trace de pareil nom.

Le mérite même de Godinez, la condamnation qu’il a subie à Séville comme judaïsant, sa biographie où il nous est présenté comme demeurant à Séville jusqu’au jour de sa fuite à Madrid, tout cela suffirait à justifier les lignes que nous allons lui consacrer; cependant, nous tenons à déclarer que nous le considérons comme un sévillan, ainsi que tous ceux qui se sont occupés de lui. Nous soutenons cette opinion malgré la note sur laquelle s’appuie de Castro; car cette note était déjà connue de toutes les personnes instruites, puisqu'elle figurait s ur la liste de l’auto-da-fé et avait été imprimée plus d’une fois.

Godinez dut naître vers la fin du XVI ème siècle, car Cervantès, dans son «Voyage au Parnasse», le cite com-

me un des débutants dans l'art dramatique. Ses compositions ne durent pas déplaire à l'auteur du «Don Quichotte», puisqu'il l'appelle «esprit aussi fleuri que lemois de Mai» et qu'il Fui assigne le quatrième rang parmi les poètes convoqués par le dieu Apollon pour la défense de son Parnasse. Mais nous possédons une source bien plus précieuse encore: c'est la liste même de l'auto-da-fé de 1624, où il est dit qu'il avait trente-neuf ans; ce qui nous donne l'année 1 585 comme date approximative de sa naissance.

Godinez suivit les cours de la Faculté de Théologie de Séville; il ne tarda pas à jouir d'une très grande renommée, tant par ses vastes connaissances que par sa grande facilité de parole dans la prédication. Il était arrivé à jouir de la faveur générale tant dans la chaire que dans la poésie, quand il se vit accusé tout à coup de mosaïsme: il était pris dans les mailles d'un procès inquisitorial. Condamné, probablement avec justice, étant donné le critérium du Saint-Office, il comparut dans l'auto-da-fé que nous avons déjà mentionné et dont il est parlé dans un manuscrit existant à la Bibliothèque Colombine et où on lit ce qui suit: «Le Père Godinez, prêtre, prédicateur et confesseur, habitant de Séville, âge de 3 g ans, descendait de juifs récemment convertis au catholicisme. Fidèle observateur de la loi de Moïse, il accomplit ses rites et cérémonies, persuadé que c'était la vraie religion, celle qui devait le sauver, ainsi que le

prouvent ses nombreuses prédications hérétiques et autres assertions erronées ou téméraires; dès son jeune âge, il avait observé les jeûnes de la dite loi de Moïse: il s’abstenait de manger et de boire pendant la journée jusqu’à la nuit ou jusqu'au lever des étoiles; et alors, il prenait du poisson et des fruits, mais jamais de la viande. Désireux de garder là loi avec plus de rigueur que ne le faisaient les autres membres de sa famille, dès l’âge de neuf ou dix ans il avait à cœur de s’informer, après avoir jeûné, s’il fallait encore le faire. Il ne mangeait ni anguilles, ni seiches, ni d’autres poissons dépourvus d’écailles, ni perdrix, ni lapins, ni rien enfin qui ne fût désossé, parce que la loi des juifs le défendait. Il était si fervent partisan de la loi de Moïse qu’il fit quelques travaux en vers tirés de l’histoire de l’Ancien Testament. Ainsi il composa deux comédies: «La Reine Esther»el «La Harpe de David», dans lesquelles on avait relevé quelques propositions étranges, en particulier celle que l’ange Gabriel était apparu à la Reine Esther et lui avait dit que la race d’Israël verrait naître dans son sein le Fils de Dieu et que sa mère l’enfanterait exempte de péché originel (i). Il soutint en outre, qu’il avait

(i) On sait qu’à cette époque l’Immaculée-Conception était l’objet de grandes controverses. Bien qu’on eût imposé silence aux adversaires de ce mystère, l’opinion favorable n’était considérée que comme «pieuse croyance». Dans notre Histoire politique des francisés, on peut voir l’importance

compris un passage de l'Ecriture Sainte, que Saint Jérôme dans son commentaire n’avait pas compris. Chaque fois qu'il parlait du Christ Notre-Seigneur, il le faisait en termes erronés. A propos d'un sermon prêché par un portugais, il prétendit que ce dernier avait dit: Que pensez-vous qu'est la Sainte Trinité, sinon une «noria» dont l'artifice est le Père; le Saint Esprit, l'eau, et Jésus-Christ le maître? Parlant de Notre Seigneur Jésus- Christ il dit que le Christ non est opus factum, proposition qui est hérétique; et il prétend que dans le premier avènement de Dieu au monde, les corps ne se réformaient pas, mais bien les âmes, proposition qui est téméraire et sent l'hérésie et l’illuminisme. De même, dans ses sermons, il avait prêché, pour favoriser la nation juive, que Dieu avait donné personnellement à Jacob sa parole de ne pas abandonner le peuple israélite avant de l'avoir racheté; il laissait entendre que l'accomplissement de cette parole ne s'était pas vérifié et qu'ainsi on avait mis en doute son libre pouvoir de racheter, proposition qui est hérétique. Et persistant dans ses erreurs il a douté d'une manière effective et réfléchie de la présence et de la vie de Notre Seigneur Jésus-Christ dans le Très-Saint-Sacrement jusqu'à ne pas faire cas

que prirent, dans la conscience espagnole, les discusions de ce mystère et la déclaration du dogme de l'Immaculée-Gonception.

de cetie présence pour la récitation des heures canoniques».

L’auto-da-fé public où il fut condamné, confisquait ses biens et le renvoya en prison; on devait de plus lui enlever l’habit religieux et l’enfermer ensuite dans un couvent pendant une année; après quoi, il devait être expulsé du district juridictionnel de l’Inquisition; en outre, il restait interdit pour toujours; il ne pouvait d’ailleurs exercer aucun charge ecclésiastique ni avoir de bénéfices pour être frappé d’irrégularité.

Dans la Bibliothèque Colombine se trouve dans le tome 29 de divers in-folios un manuscrit qui dit: «Liste des personnes qui comparurent dans l’auto-da-fé public célébré par le Saint-Office de l'Inquisition de Séville, sur la place San Francisco, le jour anniversaire du glorieux apôtre Saint-André de cette année 1624.»

Il est incompréhensible qu’un historien aussi sérieux que Menéndez Pelayo ait pu dire que les judaïsants impliqués dans les auto-da-fé des XVI et XVII èraes siècles, n’étaient en général que «des gens obscurs et sans prestige littéraire» et qu’il n’ait pas fait cas de Godinez dont il cite d’ailleurs le nom. Peut-être ne se rendait-il pas compte que ce jugement dédaigneux atteignait notre illustre écrivain et prédicateur.

Le fait nous paraît d’autant plus digne de mention que Godinez a été l’unique auteur dramatique important qui ait été condamné en personne par l’Inquisition. De plus,

dans son auto-da-fé, parmi les personnages nobles qui marchaient près de l’étendard de Saint Pierre le martyr, se trouvait un de nos grands dramaturges, le célèbre Diego Jiménez de Enciso, celui que Fernando de Vera appelait le «Térence sévillan», que Bances proclamait le créateur de la comédie de cape et d’épée, que Montalban offrait comme «modèle pour toutes les grandes comédies», et dont s’est inspiré NÙnez de Arce dans «Le fagot de bois», et, qui sait?, peut-être aussi, Schiller.

Deux ans après, il fut réhabilité, fhais il ne voulut pas. résider dans la ville où on l’avait condamné. La honte que naturellement il ressentait à la suite de sa condamnation et de l’éxécution publique de la sentence, devait l’amener à abandonner cette ville, où son prestige avait reçu un si rude coup: aussi transféra-l-il sa résidence à Madrid. Dans cette dernière ville, il se mit en relation avec les esprits les plus cultivés de son temps, et il recommença à prêcher et à cultiver la poésie. Le fait qu’on lui ait confié une Oraison funèbre pour Lope de Vega, laquelle fut publiée dans la «Fama postuma», de Montalban est une preuve de l’estime dont il était entouré. En 1664, il prononça, dans l'église des religieuses delà Conception de Madrid, le panégyrique du licencié Jerônimo de Quintana. Ce fut une magnifique cérémonie par laquelle la Congrégation des prêtres de la capitale voulut honorer la mémoire de l’historien de leur ville, le 9 Novembre de celte année.

Pour se convaincre de la grande vogue dont jouirent à Madrid les comédies de Godînez, il suffit de remarquer que beaucoup d'entre elles furent imprimées par des éditeurs peu scrupuleux avec la signature des auteurs les plus éminents et le plus applaudis. Nous avons sous les yeux un exemplaire de «Ou le moine doit être voleur ou le voleur doit être moine», signé par Calderôn de la Barca; et personne ne s'indigna de la substitution: il en eût été autrement s'il s'était agi d'une comédie très inférieure au bon renom de l'auteur. L'origine judaïque de Godînez se laissait naturellement voir dans sa préférence pour les sujets bibliques.

Il eut aussi des ennemis. Quevedo, qui ne pouvait lui pardonner son amitié avec Montalban, le prend à partie de façon assez grossière dans deux passages de la «Perinoia»; dans l'un d'eux, il accuse Montalban de mêler les auteurs éminents avec les médiocres, et il ajoute: «Il cite Godînez et non Saint Benoît, et il ne le cite pas devant Dieu, mais il le met sur le même pied que Philon, le juif, ou Léon l'hébreu; je le lui pardonne cependant, à cause du talent du docteur, et je crois même son parent». Cette insinuation permet à Quevedo de mortifier Montalban, en le faisant descendre d'une famille^ de convertis. Plus loin, s’occupant de nouveau de Godînez, il dit... «dans la conclusion (de ce qu’il dit) sur les amours (ici il nomme un verrat vieux et un autre plus moderne parmi d’autres (auteurs) plus honnêtes) il pré-

fère à tous l'amour de Jacob et de Rachel, et il cite Philippe de Godinez, rappelant «excellentissime prédicateur et théologien». Enfin chaque fois qu'il s'agit de l'Ancien Testament, il ne cite pas d'autre auteur.»

Il est vrai que Montalban avait une haute idée de Godinez, car il s'exprime toujours à son sujet en termes d'une très haute estime. Dans son «Pour tous» si critiqué par Quevedo, il dit également: «Le Docteur Philippe Godinez possède une grande facilité, des connaissances et de la subtilité pour ce genre de poésie, particulièrement pour les comédies religieuses, où il peut donner davantage des preuves de sa science, de son érudition et de sa doctrine».

Voici la liste de des oeuvres dramatiques de Godinez:

Aman y Mardoqueo, o la horca para su dueho , La Reina Esther; La Paciencia en los trabajos, Los trabajos de Job; San Mateo en Etiopia; Acertar de très la una; Celos son bien y ventura; Bastq. intentarlo; La traiciôn contra su dueiio; De buen moro , buen cristiano; El soldado del cielo, San Sébastian; Adquirir para reinar; Aun de nochealumbra el sol , Ha de ser lo que Dios quiera; Judit y Holofernes; Las làgrimas de David , o el rey mds arrepentido; Ludovico el Piadoso; La mejor espigadera; La milagrosa elecciôn; El primer condenado; O el fraile ha de ser ladrôn, o el ladrôn ha de ser fraile; El soberbio calabrés; Los dos Carlos (Cautelas son amistâdes , Lo que merece un soldado, La cautela en la amistad); El divino Isaac;

El provecho para el hombre; La Virgen de Guadalupe; Al Nacimiento de N. S.; El premio de la limosna y Rico de Alejandria. Ces cinq dernières pièces sont des drames du Saint-Sacrement (autos sacramentales). En effet, Godînez s'est tout spécialement préoccupé d'écrire des comédies religieuses. Parmi celles-ci, il faut remarquer «O el fraile ha de ser ladrôn, o el ladrôn ha de ser fraile », dont le protagoniste est Saint-François d'Assise et dans laquelle se trouve la célèbre parabole suivante: