La toute-puissance de la raison d'Etat

C'est ainsi que les nécessités politiques engendrées

par l'incohérence du régime, ne trouvent déjà plus de

frein dans la Constitution. Les libertés publiques, Les

garanties de l’ individu, qui sont pourtant la fin logique

de l'Etat, sont de pauvres choses sans ‘importance de-

vant les convoitises du prince et ses aspirations vers la | monarchie; en s’en remettant à la dictature des Césars, Ke

le peuple romain qu on a tant glorifié avait signé sa dé-

chéance; il n’est plus quela pitoyable foule inconsciente M

qui forgera avec les autres peuples asservis l’effroyable

instrument de torture qu'est cette nouvelle forme de la

monarchie, l’émpireillimité, que les hommes regarderont onarchie, l’émp rité, q g

bientôt comme supérieur à |’ antique puissance des rois;

et c'est l’excuse des. princes de n° avoir même pas entendu,

dans leur ascension, la moindre clameur de É indignation

publique dans cette cité qui pourtant, à l'époque des Gracques, avait exalté ta démocratie. La cause profonde

en est que la noblesse qui, à Rome, s empara du. pou-

voir après la chute des rois, ne fit rien pour éclairer l’es-:

prit et réveiller la conscience du peuple; et l’ignorance, c'est le venin dansla cité; en dépit de brèves atmosphères civiques créées par le charme des grands tribuns, la. démocratie sans la culture des masses est irréalisable :

c’est l’aveuglement populaire qui laissa assassiner les

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Gracques après les avoir glorifiés; il est la pente fatale vers la démagogie; celle-ci mène à la dictature: et la dictature est l'échelle de la monarchie. Voilà. pourquoi Îles 1llégalités des princes ne purent secouer.

la passive indifférence des Romains; dans l'obscurité.

de ces siècles, la nation avait perdusonâme et/sa pensée;

les dernières consciences républicaines, dont la menace avait amené Auguste à respecter quelque peu la ‘Constitution, avaient presque toutes disparu avec sa généra-

tion. Onnerencontre plus à Romequedes gens qui veulent

servir un maître et se soumettre sans discuter à ses

volontés. Quoi de plus flagrant que de voir des écrivains

LERFES comme Velleius Paterchus, Quintilien, Valère:

‘Maxime. et d’autres, sans parler de leurs devanciers.

encore bien plus illustres du Principat d'Auguste, se

courber devant les tyrans dont ils glorifient les actes, et le philosophe qui, après le sublime Galiléen, est certainement le plus vigoureux du siècle, se faire le: théoricien de l’absolutisme naissant et le marquer: du’ sceau de la philosophie stoïcienne.. Représentant: vénéré d'une grande famille républicaine, Sénèque!, avec son profond cerveau et sa culture immense, devait : avoir de puissantes raisons pour*s’attacher au régime des Césars qu’avaient déjà déshonoré la cruauté de Tibère, le sadisme de Caligula, et les: sceandalés. de

la maison de ce pauvre réveur inoffensif qu'était l’'Em-

| pereur Claude : Sénèque, comme ses maîtres de la Slo ,

1. En dernier lieu sur Sénèque: René Walz, La Vie de —, Paris, 1909;

Albertini, La composition dans des ouvrages Aer de —, Paris,

1923. On y trouvera la bibliographie, : JT 2

7h72 LA RÉFORME DE CLAUDE

fortement influencée par lescénacles n initiatiuesd Orient1

était naturiste, rationaliste Euribin avant ‘tout,

c’est-à-dire indifférent à l’idée de patrie considérée

comme une contingence secondaire et reléguée dans’ la

catégorie des choses sans importance?;comme les autres |

stoiciens, il avait pour l humanité désordonnée le même mépris que les cyniques, en y joignant, toutefois, . une haute indulgence et le courageux désir de la réformers ;

défenseur de la dignité humaine, il était démocrate

en théorie et répétait que la souveraineté, émanant

de l'être conscient des individus, ne réside que dans le.

peuplef; mais, comme la démocratie intégrale était

techniquement impossible, le système représentatif étant inconnu alors, il: préconisait, à l'exemple de ses maîtres, un système de gouvernement très analogue

à celui d'Aristote vulgarisé à Rome par Ciceronf : et

consistant en une collaboration du président de la cité avec l'aristocratie et le peuple de la capitalef; considé-

pa rant cependant que les romains étaient incapables d’un

pareil gouvernement qui tournerait vite en caricature,

il leur conseille, plutôt que de retourner à la démagogie

ou a la tyrannie oligarchique, de se ranger derrière

un maître’, pourvu que ce maître soit juste et réspecte.

1. N'oublions pasique Zénon était né à Chypre et qu'il avait eu l'oc-. easion de connaître le monde sémitique.