Cicéron, De divinatione, I

2. Commentaire de Proclus sur le 'limée de Platon (liv. XXlll, p. 31, édit, de Bâle).

’ 3. Firmicus Maternus, lib. VI, cap. xxxiii-xl.

« J’ai ouï dire, raconte Simplicius, que les Égyptiens possédaient, par écrit, des observations astronomiques qui n’avaient pas moins de 2000 ans de date, et que les Babyloniens en avaient depuis un plus grand nombre d’années1.» — Simplicius, disciple de Damasci us et d’Ammonius, vivait vers l’an 550 de notre ère. Si son indication est exacte, nous devrons admettre que les observations astronomiques des Égyptiens et des Babyloniens remontent à environ 3800 ans.

Au rapport d’Ëpigène, cité par Sénèque, les observations astronomiques se conservaient àBabylone sur des briques cuites1. — Cet Épigène était, suivant Pline le naturaliste, un auteur grave, qui avait étudié l’astronomie chez les Ghaldéens.

Callisthène , disciple d’Aristote, qui avait accompagné Alexandre dans son expédition en Asie, trouva àBabylone des observations inscrites sur des briques, et les lit, sur l’invitation de son maître, passer en Grèce. Les plus anciennes étaient, comme l’a'ffirme Simplicius dans son Commentaire sur Aristote, de 1903 ans antérieures à la mort d’Alexandre. Ce conquérant étant mort en 324 avant J.-G., les observations dont il s’agit remonteraient à 2227 ans avant l’ère chrétienne, ou à 101 ans api-ès le déluge de Moïse, en supposant que ce déluge eût lieu 2328 ans avant notre ère.

Mais de graves objections s’élèvent contre l’authenticité de l’envoi de Callisthène. D’abord, Aristote ne parle nulle part de ces briques, qui auraient pu répandre tant de jour sur la chronologie des rois assyriens. Puis, Nabonassar avait détruit tous les monuments historiques antérieurs à son règne, afin que l’on commençât à dater de son avènement l’histoire des rois Assyriens; c’est là ce qu’afiirme Bérose, cité dans la Chronographie de Syncclle.

1. Simplicius, Commenter. in Aristot. de Cœlo, lib. II, fol. 117 (édit. Aldine).