Arago, Astronomie pomlairç, t. JV, p, 329. ^ .

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vingt-cinq. Ces Éphémérides, qui avertissaient tons les astronomes du temps des éclipses des lunes de Jupiter, furent communiquées, en 1 66$, par leur auteur à l’Académie des sciences, fondée deux ans auparavant.

Sélénographle. — Hévélins.

L’observation d’une éclipse de Soleil (le 1er juin 1631) donna à Hévélius l’idée de se vouer , particulièrement à l’étude de la Lune et do dresser les premières cartes sélénographiques 1 . Il avait pour cela .toutes les qualités requises : une vue excellente, une main habile au dessin et à la gravure, une patience à toute épreuve et une grande dextérité à travailler le verre. Son talent d’opticien le mit, en outre, à même de se fabriquer, pour son usage, d’abord deux lunettes, l’une de six et l’autre de douze pieds

1. Hévélius, dont Je véritable nom est Hovel ou Hôvelke, naquit à Dantzig le 28 janvier 1611. Fils d’un riche brasseur, il fut d’abord destiné au commerce. Mais son godt pour les mathématiques et l’astronomie l’emporta. Pour se perfectionner dans ses études, il séjourna quelque temps à Londres et y suivit les cours de Wallis; à Paris il se lia d'amitié avec le P. Mersenrie, Gassendi et Boullaud. Il revint dans sa ville natale, en 1634, après une absence de quatre ans. Seul survivant de ses frères, il géra la brasserie de son père fort âgé, devint un des magistrats de Dantzig et consacra tous ses moments de- loisir à l’astronomie. 11 observa le premier les phases de Mercure , attribua aux étoiles une lumière propre, à cause de leur scintillation, observa, le 3 mai 1661,1e passage de Mercure sur le Soleil (la troisième observation • de ce genre depuis l’invention des lunettes), ilajs, malgré les perfectionnements qu’il avait apportés à ses instruments, il ne put découvrir l’Anneau, de Saturne, et déclara ne rien comprendre aux phénomènes que présente cette planète. — En correspondance avec les principaux savants de l’Europe, Hévélius reçut, en 1660, la visite de Jean-Casimir, roi de Rologne, auquel il offrit une horloge à pendule. En 167“, il obtint du >oi Jean III Sobieski, qui était également venu le voir, une pension annuelle de 1000 florins et l’exemption des redevances qu’il

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de longueur, qu’il lui aurait été alors impossible de se procurer à prix d’argent. Mais à la nouvelle que Gassendi, son ami, avait aussi conçu le projet de faire des cartes lunaires, Hévélius voulut renoncer à son entreprise; ce ne fut qu’à la prière de Gassendi, lui assurant qu’il abandonnait ce projet, qu’il reprit son travail. Il agrandit le plan qu’il s’était d’abord tracé : au lieu de se borner à la Pleine Lune, il dessina toutes les phases lunaires. Ce travail l’occupait nuit et jour : les observations qu’il avait faites la nuit, il les gravait le jour au burin sur cuivre. Les planches ainsi obtenues sont remarquables de netteté ; la gravure à l’eau forte, plus expéditive, n’aurait pas donné le même résultat. Après cinq ans de vieilles laborieuses et 1 patientes, il publia, à ses frais, l’important ouvrage qui a pour titre : Sclenographia , sive Lunæ descriptio , etc.; Gedani (Dantzig), 1647, in-fol. Les cartes qui s’y trouvent, indiquent jour par jour les phases croissantes et décroissantes ; elles sont, d’après nos propres vérifications, un modèle d’exactitude.

payait au fisc comme propriétaire de brasserie. Par reconnaissance, le célèbre astronome plaça les armoiries de son royal bienfaiteur au ciel : c’est la constellation désignée sous le nom i'Écu de Sobieski. En. 1673, il fit paraître la' première partie de sa Machina calesti s, qui contient la description de ses, instruments et de ses observations, pour lesquelles il g’était fait aider de sa seconde femme (jeune fille de seize ans, qu’il avait épousée en 1663). Cet ouvrage fut vivement attaqué par R. Hooke qui soutenait qu’avec l’emploi combiné de la lunette et du micromètre (que Hévélius s’obstinait à rejeter) on pouvait obtenir des résultats quarante à soixante fois plus précis c’était dire assez clairement que les observations de l’astronome allemand ne pouvaient guère être certaines qu’à une minute près. Ces attaques lui causèrent jjeaucoup de chagrin. A cela il faut ajouter que, le 26 septembre 1679, urt incendie, occasionné par la veugeance d’un domestique, mit en cendres l’observatoire d’Hévélius, avec ses instruments, sa bibliothèque, la plupart de ses manuscrits et l’édition presque entière de la deuxième partie de sa Machina cœlestis. Ce malheur accabla l’astronome etabrégeasa vie : ilmourutle28 janvier 1687, à l’âge de soixante-seize ans.

Hèvélius a consacré deux chapitres fort intéressants (les chap. vi et vu de sa Selenographia ) à la description physique de la Lune. A la première vue, les taches obscures qui contrastent avec la partie brillante de la surface lunaire et qui donnent à notre satellite une physionomie particulière (deux yeux, un nez et une bouche), sont prises pour dos montagnes, tandis que la partie brillante passe pour une région plate. Pure illusion : c’est tout le contraire qui est la vérité. Les taches (bien différentes des taches du Soleil) forment les parties basses, les bassins ou dépressions de la surface lunaire, tandis que les parties blanches, brillantes, constituent les saillies, les chaînes et sommets des montagnes, dont la plupart ont une forme arrondie, comme les cratères des volcans, et sont garnis de cônes au centre. Hévélius décrit très-exactement ces cratères qui donnent à la Lune un aspect aréole ou gaufré. Comparant les aspérités lunaires avec la configuration de nos mers et de nos continents plus ou moins montagneux, qui vus de laLune ressembleraient également à des aspérités, il a tracé de la surface lunaire une carte fort curieuse, où nous voyons marqués la mer d’Azov, la mer Caspienne, le Pont-Euxin, la mer Adriatique, la Sicile, etc. (Pag. 226 et suiv. de la Sêlénographie.)

Mais la nomenclature topographique d’Hévélius ne fut pas adoptée. On lui a préféré celle de la carte lunaire de Grimaldi*, que Riccioli a reproduite dans son Almagestum novurn (p. 204 du' t. I, 1" partie). Cette préférence n’est aucunement justifiée ; car Grimaldi et Riccioli considéraient, de même qu’Hévélius, les taches comme des mers ou des plaines marécageuses, parsemées d’îlots. Ainsi, en comparant les deux cartes d’Hévélius et de Gri-

1. François Grimaldi (né à Bologne en 1618, mort en 1663), qui découvrit le phénomène de difTraction de la lumière, eut une grande part aux travaux du P. Riccioli. Il ne faut pas le confondre avec le cardinal Grimaldi, auquel Riccioli a dédié son Almageste.

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maldi, que nous avons sous les yeux , nous voyons que les noms de mer d’Azov (Palus Mæotis ), de mer Caspienne, de Pont-Euxin, de mer Hyperboréenne, de Méditéranée, etc., tracés par Hévélius, ont été remplacés par ceux de mer des Crises , mer de la Fécondité , mer de la Sérénité, mer du Froid, mer des Pluies, etc. Ces derniers noms, donnés par Grimaldi, ont été conservés. Les pics de montagne les plus, remarquables portent des noms d’astronomes et de mathématiciens, tels que Tycho, Aristarque, Copernic , Kepler, Archimède, etc.

Dans sa Micrographie , publiée en 1667, Hooke soutient que les grandes taches de la Lune sont probablement de vastes espaces couverts de végétaux analogues à nos gazons, ou à nos forêts peuplées d’arbres et d’arbrisseaux. Il appuyait son opinion sur ce que ces taches restent toujours ternes, plus ou moins verdâtres, quelle que soit la direction de la lumière solaire qui les éclaire, tandis que les montagnes environnantes, stériles, brillent d’un vif éclat.

Galilée avait, pour le rappeler, le premier remarqué que, dans les phases croissantes et décroissantes, les sommets des montagnes lunaires se détachent comme des points brillants à quelque distance de la limite de la face lumineuse, et que cette distance s’élève quelquefois à un 20' du diamètre du disque de la Pleine Lune, évaluation qui donnerait aux montagnes lunaires environ 8800 mètres de hauteur. Ce résultat parut incroyable, comparativement aux montagnes de la Terre. Aussi fut-il, vivement contesté, Hévélius réduisit la distance signalée à un 26e du diamètre de la Lune, ce qui réduit les montagnes lunaires à 5200 mètres. Riecioli, au contraire, loin de diminuer, augmenta les déterminations de Galilée. Les observations de Riecioli, calculées par Keill, si elles étaient exactes, donneraient 14 000 mètres pour les plus hautes montagnes. La question en était là lorsqu'elle fut , avec beaucoup d’autres sujets, reprise vers le milieu du dix-huitième siècle.

Comctographie. — Halley.

Après s’être occupé de la Lune, Hévélius porta son attention sur les comètes, et publia ses recherches dans sa Cometographia (Dantzig, 1668, in-fol.), ouvrage dédié à Louis XIV. Le I" livre contient la description de la comète de 1652, que l’auteur aperçut le premier le 20 décembre, près de l’étoile Rigel (constellation d’Orion), et qui cessa d’être visible le 8 janvier suivant. La tête de l’astre chevelu était ronde, et son diamètre un peu moindre que celui de la Pleine Lune; sa barbe avait 6 à 7 degrés de longueur. Ses éléments paraboliques furent calculés par Halley. Hévélius découvrit trois autres comètes, en 1664, 1665 et 1682, dont les éléments furent également calculés par Halley*.

1. Edmond Halley (ne à Haggerston près de Londres, le 29 octobre 1656, mort le 14 janvier 1742) étudia d’abord les lettres anciennes sous le célèbre helléniste Thomas Gale, à l’école de Saint-Paul, puis les mathématiques et l’astronomie à Oxford. A vingt ans, il publia, avec Flamsteed, ses Observations sur les taches du Soleil. A son retour de Sainte-Hélène, Où il avait observé le ciel austral, il fut élu membre de la Société Royale de Londres, et chargé, en 1679, par cette savante compagnie de se rendre à Dantzig auprès d’Hévélius, pourapaiser une querelle qui s’était élevée entre cet astronome et Hooke au sujet de la oonstruction des lunettes astronomiques. A la fin de 1681 (1682, nouveau style), il vint visiter Paris avec son ami Nelson. Ce fut sur la route entre Calais et Paris qu’il aperçut de nouveau la fameuse comète revenant du périhélie, qu'il avait observée un mois auparavant, au moment où elle ailait se perdre dans les rayons du Soleil. Ii compléta ses observations à l’Observatoire, nouvellement construit, et entretint depuis lors une correspondance suivie avec D. Cassini. Quelque temps après il publia le célèbre Traité des comètes ( Synopsis astronomiæ, qua cometarum hartenus débité observatarum motus in orbe parabolico repræsentantur, eorumque qui annis 1680 et 1682 fulsere, etc.). De Paris Halley se rendit à Lyon, et de là en Italie, où il passa une partie de l’année 1682. Après son retour en Angleterre, il se maria et

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Jusqu’à l’époque de Tycho-Brîthé, qui avait observé les comètes de 1577, 1582, 1585 et 1590, on n’eut, à l’exception de quelques pythagoriciens, que des idées fausses sur les comètes que l’on continuait d’assimiler aux météores. Tycho démontra que non-seulement les comètes ne s’allument pas dans notre atmosphère, mais qu’à raison de la petitesse de leur parallaxe, elles sont bien plus éloignées cle nous que la Lune. Il essaya même do représenter leur cours en les faisant mouvoir dans une orbite autour du Soleil , hypothèse à laquelle le landgrave astronome Guillaume de Hesse (qui avait observé la comète de 1558), Maestlin (qui découvrit la comète de 1580), et Kepler (qui observa les deux comètes de 1618) donnèrent leur assentiment. Cette hypothèse, qui permettait d’essayer de soumettre les mouvements des comètes au calcul, fut repoussée par les péripatéticiens, tels que Chiaramonti, Bérigard, Liceti, etc.

On est surpris de voir Dominique Gassini partager, encore au commencement de 1652, l’opinion de quelques anciens, d’après laquelle les comètes seraient une combinaison des vapeurs de la Terre et des astres. L’observation de la comète qui parut à la fin do 1652 le fit changer d’idée, en les assimilant à de véritables astres et les faisant mouvoir « dans un cercle extrêmement excentrique à la Terre * » .

On approchait ainsi de plus en plus de la vérité. Elle allait enfin être saisie. Voici ce que dit Hévélius dans le

s’établit à Islington. C’est là qu’il élabora sa fameuse théorie du magnétisme céleste, où il regarde le globe terrestre comme un véritable aimant. Depuis sa liaison avec Newton, ses travaux devinrent de plus en plus variés, embrassant la physique et l’astronomie, l’hydrographie et l’art naval. En 1103 il succéda à Wallis dans la chaire de mathématiques à Oxford, et en 1719 à Flamsteed dans la direction de l’observatoire de Greenwich. Ce fut là qu’il reçut la visite de la reine Caroline, femme de Georges II. Dès 1737 il sentit les atteintes de la maladie (une paralysie) qui l’enleva à l’âge de quatre- vingt-six ans.