Pline, Hist. nat., VII

observations postérieures à cette ère et qu’il regardait lui-même comme les plus anciennes, prouve suffisamment qu’il n’en connaissait point d’autres.

Après avoir ainsi essayé d’éelaircir un des points les pins importants et des plus controversés de l’histoire de l’astronomie, nous passerons rapidement sur ce qui nous reste à dire des Chaldéens. *

Suivant la tradition des Égyptiens, qui voulaient rapporter à eux l’origine de toutes les sciences, les Chaldéens étaient une colonie de leurs prêtres que Bélus avait transplantés sur les bordsjde l’Euphrate. Après sa mort, il reçut les honneurs divins. On lui éleva un temple en briques, l’une des merveilles de l’antiquité. C’était un édifice quadrangulaire, de douze stades de hauteur1. Du milieu de cet immfense édifice s’élevait une tour composée de huit étages ou plutôt de huit tours superposées, dont la plus inférieure avait un stade de hauteur et autant de largeur, avec un escalier extérieur qui s’élevait, en se contournant, jusqu’au sommet du dernier étage. Cet étage supportait le sanctuaire du dieu, dont la statue en or fut enlevée par Xerxès. L’édifice était encore parfaitement intact, en 450 avant notre ère, lors du voyage d’Hérodote, qui en donne une description détaillée. Cependant, environ cent trente ans après, du temps d’Alexandre le Grand, la tour qui servait d’observatoire était déjà tombée en ruines. Le conquérant macédonien voulait la faire relever ; mais il renonça à l’entreprise : le seul déblaiement des débris avait occupé dix mille hommes pendant deux mois2.

Les ruines de Mudjelibah, découvertes par des voya-

1. Quatre cent vingt mètres (1260 pieds), si l’on e?time le stade à 210 mètres.