F. Arago, Astronomie populaire, t IV,. p

constances étant égales d’ailleurs, de donner les mêmes oscillations. - ,

Saturne. — De tout temps on croyait Saturne, comme tous les astres, parfaitement arrondi, quand Galilée lui trouva un aspect anguleux, ce qui le lui fit prendre pour un assemblage d’au moins trois étoiles*. Gomme cette déformation apparente subissait d’incompréhensibles changements, il se décom-agea au point de s’imaginer que tout ce que les verres de ses lunettes lui avaient fait jusqu’alors voir, pourrait bien n’être que de pures illusions ; et il cessa, comme nous l’avons raconté, de s’occuper de Saturne. En 1646, Hévélius déclara à son tour ne rien comprendre aux phénomènes de déformation que lui offraient les observations de Saturne. Il les considérait comme accidentels ou dépendants de causes passagères, lorsqu’il s’arrêta, dès 1656, à la pensée que Saturne était triple, composé d’une portion centrale, ovalaire, et de deux portions latérales, espèces de lunules, ayant la forme de croissants à courbure hyperbolique, attachées par leurs pointes au corps central. Huygens fit de Saturne un sujet d’observations assidues, avec son télescope de sept mètres, et il en publia les résultats en 1659. Ge fut lui qui démontra l’existence d’un anneau entourant cetto planète, et la disparition des anses, qui avaient tant découragé Galilée, devint pour Huygens la pierre de touche de son explication*. Mais sa théorie, malgré son évidence, fut loin d’être généralement adoptée. Riccioli la combattait, et Gallet d’Avignon soutenait que l’anneau de Saturne n’était que des effets de réflexion de la lumière sur des surfaces convexes3. Auzout aperçut, en 1662, l’ombre de Saturne sur l’anneau. L’oxistence