Diodore, I

craient une partie de la nuit à des ablutions et une autre à l’observation des astres. Strabon vit à Héliopolis un grand édifice où étaient logés les prêtres spécialement adonnés à l’étude de la philosophie et de l’astronomie. Clément d’Alexandrie place hiérarchiquement avant l’hié— rogrammate (scribe sacré) le prêtre qui avait dans ses attributions l’horoscope. Ce prêtre était représenté tenant dans ses mains une horloge et un phénix qui portait, pendus à son bec, les livres astrologiques de Thaut, au nombre de quatre : le premier traitait des étoiles errantes, le second, des conjonctions et des oppositions ; les deux autres, du Soleil et de la Lune.

On attribue à Manét^on, prêtre égyptien qui vivait 300 ans avant J. G., un poëme grec en six livres, Sur les influences astrales (*jtoT*Xe<qjt,aTtxit) , publié pour la première fois, d’après un manuscrit de la Bibliothèque Laurentine de Florence , par Cronovius , avec une traduction latine et des notes (Leyde, 1698, in-4°)4 On n’y trouvo que des combinaisons généthliaques ou de nativité, qui n’ont rien de commun avec la science astronomique.

* Cicéron s’accorde avec Liodttrc sur l’habileté des Égyptiens dans l’art divinatoire et astrologique.- Cet art se transmettait. Ghampolliofl-Figeac cite à cet appui deux^papyrus égyptiens, écrits en grec sous le règne d’Antonin le Pieux. Les premières lignes dù texte d’un de ces papyrus donnent un abrégé historique de l’astrologie t L’auteur reproduit ensuite ce qui se trouve dans beaucoup de livres des anciens sages, particulièrement des Ghaldéens , de Pétosiris, et surtout du roi Néchoüs, qui avaient été eux-mêmes instruits par Hermès et par Asclépias, le même que Imouth, fils de Phtha. Venait enfin le thème natal, daté de la première heure du 18e jour du mois égyptien Tybi, de la première année du règne de l’empereur Antonio. Le reste du manuscrit est perdit; mais oü peut y suppléer par un autre papyrus, mieux conservé, portant

ASTRONOMIE ANCIENNE

sur la même page deux colonnes d’écriture de la même date *.

C’est, aux Égyptiens que nous devons , selon toute apparence, les noms des sept jours de la période hebdomadaire, dans l’ordre même qui existe encore aujourd’hui. Mais pourquoi avoir donné au premier jour de la semaine le nom de lundi (dies Lunæ )‘ au deuxième, celui do mardi (dies Mar lis) ; au troisième, celui de mercredi ( dies Mercurii ) ; au quatrième, celui de jeudi ( dies Jovis) ; au cinquième, celui de vendredi ( dies Veneris ); au sixième, celui de samedi [dies Saturai)] au septième, celui de dimanche (dies Solis )? Car cet ordre n’était pas celui de l’astronomie, qui rangeait les planètes dans l’ordre suivant : Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter, Sâturne. Dion Cassius nous a donné la clef de cette énigme en nous apprenant que les Égyptiens avaient divisé le jour en quatre parties, que chacune de ces parties était sous la protection d’une planète, et chaque jour prenait le nom de la planète qui en protégeait la première partie. Voilà pourquoi, par exemple , la première partie du deuxième jour de la semaine, ayant pour protecteur Mars, s’appelait jour de Mars , au lieu de jour de Mercure; la première partie du troisième jour ayant pour protecteur Mercure, s’appelait jour de Mercure , au lieu de jour de Vénus, etc.

Enfin , quand on essaye de juger la science des Égyptiens par les monuments qui en restent, on arrive généralement à en concevoir une assez haute idée. Malheureusement leur interprétation est fort défectueuse et donne lieu à d’innombrables critiques, la plupart parfaitement fondées.

1. Voyez Champollion-Figeac, L’Égypte ancienne, p. 101 (dans la collection de l’Univers pittoresque).