Plutarque, de Placilis philosophorum

qu’on faisait parcourir au Soleil dans son mouvement propre annuel, \o cercle héliaque , Aristarque, renversant les choses, le fait parcourir à la Terre. Bien plus, il lui attribuait comme nous le montrerons plus bas, le double mouvement de rotation et de translation, jusqu’alors constamment attribué au Soleil. La vérité venait enfin d’apparaître. Mais elle disparut aussitôt comme un météore, et tout rentra dans les ténèbres. Elle céda la place à l’erreur qui devait, par l’organe de tous les astronomes, continuer encore, pendant plus de vingt-cinq siècles, à faire jouer au Soleil le rôle qu’ Aristarque de Samos avait assigné à la Terre.

Et après cet exemple mémorable, on ose encore invoquer le passé ou la science traditionnelle, comme une autorité devant laquelle nous n’aurions qu’à nous incliner !

Empédocle. '

Natif d’Agrigente, Empédocle vivait vers 450 avant notre ère. Les Siciliens, ses compatriotes, avaient une si haute idée de son génie, qu’ils lui supposaient le pouvoir d’enchaîner les vents, et qu’ils l’avaient surnommé le magicien C’est ainsi que de nos jours on s’est obstiné à

supposer à plus d’un grand astronome le pouvoir de prédire le temps.

Empédocle ne s’était déclaré ouvertement pour aucune école, bien que par ses doctrines il inclinât vers le pythagorisme. Il croyait à la transmigration des âmes , et voyait des rapports mystérieux entre les corps et les nombres. Il entreprit le premier d’élever à la hauteur d’une théorie Y amour (®iXù)) et la haine (v«xo<), en transportant ces sentiments jusque dans la nature inanimée. C’étaient pour lui des forces primordiales, à peu près identiques avec Y attraction et la répulsion des physiciens modernes.

ASTRONOMIE GlfeCQUE. 113

Suivant Aristote, Empédocle mourut à soixante ans. La légende le fait monter secrètement sur l'Etna et se précipiter dans le cratère afin de ne laisser aucune trace de sa mort. Les fragments de ses écrits ont été recueillis et publiés par Karsten ( Empedoclis Agrigentini Carmimmreliquiæ ; Amsterdam, 1838, in-80)1.

Œaopide.

Œnopide, natif de l’île de Chio, et probablement contemporain d’Anaxagore, avait voyagé, en Égypte et y avait, comme Pythagore, puisé une portion do son savoir, notamment la connaissance de Y obliquité de l'écliptique*. Élien lui attribue l’invention, que Gensorinus rapporte à Philolaüs, du cycle de cinquante-neuf ans pour faire concorder l’année lunaire avec l’année solaire. Œnopide faisait celle-ci de 365 jours et (près de 9 heures), ce qui ne s’accordait guère avec l’année égyptienne, qui était, comme nous avons vu, de 365 jours 6 heures. Il avait placé à Olympie une tablette de bronze, donnant une explication de son cycle, assez inexact, qui, devait servir à régler le calendrier grec.

Œnopide regardait la Voie lactée comme la route qu’aurait primitivement suivie le Soleil. L’astre du jour, reculant d’horreur à la vue du banquet d’Atrée, serait sorti de son ancienne voie pour prendre le chemin actuel du zodiaque. Ce n’est là sans doute qu’un enjolivement poétique, postérieurement ajouté à l’opinion de l’astronome • de Chio.

1. Voyez, pour plu9 de détails, l’article Empédocle de M. Léo Jou* bert, dans la Biographie générale, ï. Diodore, I, 48 et 98.