Diogène de Laerle, Vie de Leucippe

d’une enveloppe (atmosphère) particulière, et qu’ils sont en nombre infini. «Les uns sont, dit-il, semblables, et les autres tout différents entre eux ; il y en a sans aucun soleil, et d’autres avec plusieurs soleils ; quelques-uns sont encore près de leur naissance, et d’autres ont atteint tout leur développement; d’autres enfin sont formés d’atomes ronds, angulaires ou crochus*. » Il admettait le plein et le vide pour expliquer la divisibilité de la matière et la possibilité du mouvement: «Tout ce qui est, disait-il, ne diffère que par la figure et les rapports des atomes entre eux.» Sa doctrine sur les atomes «immobiles de leur nature, mais ayant reçu une impulsion primordiale («Xr^), » n’a peut-être pas été étrangère à la théorie des tourbillons de Descartes. Mais de quelle nature est cette impulsion initiale? Est-ce une force inhérente aux éléments ({it'a avoirs t'&iv) ; est-ce, la raison (Xôfoç) souveraine, la nécessité (àvayxr,) ou la fatalité aveugle (iko^ çûjh)? Voilà ce que ne nous ont pas clairement dit ceux qui nous ont transmis des fragments de ce grand philosophe. Conformément à son principe que « le semblable attire lé semblable », il admettait un mouvement oscillatoire ou circulaire, résultat d’une force d’attraction et de répulsion.

Démocrite émet le premier l’opinion que la lueur de la Voie lactée est due à une innombrable quantité d’étoiles, dont chacune en particulier échappe à notre vue. Cette opinion , dont l’exactitude fut , vingt et un siècles plus tard, mise en lumière par Galilée , fait le plus grand honneur à la sagacité du philosophe d’Abdère.

1. Cicéron, Acad,., III, 17. — Aristote, De Cœlo, III, 4. — Plutarque, de Plaeil. philos., II, 7 .