V. Th- H. Martin, Études sur le Tttnée, t. Il, p

née parfaite , tov téXïiov Iviautbv? L’examen de cette question nous intéresse surtout, parce qu’il nous montre l’état des connaissances d’alors relativement à la durée des ré volutions des différentes planètes. La durée de la révolution lunaire, qui forme le rimis, et la durée de la révolu» tion solaire, qui compose l’année, ont été, comme nous l’avons vu, depuis la plus haute antiquité un objet d’études constantes ; et cela se conçoit, puisque la Lune et le Soleil sont, pour ainsi dire, les aiguilles de la grande horloge du monde, indiquant à tous les mortels la nécessité de compter exactement avec le temps. Les durées des révolutions de Mercure et de Vénus étaient estimées à peu. près égales à une année, probablement parce que ces planètes sont les plus voisines du Soleil. Quant aux autres planètes, la durée de leurs révolutions était encore inconnue à l’époque de Platon, à en juger par les paroles mêmes du grand philosophe. « Comme les hommes, à l’exception d’un petit nombre, n’ont pas, dit-il, observé les révolutions des autres planètes (Mars, Jupiter et Saturne), ils ne leur assignent ni noms, hi rapports dum'ériques, de sorte qu’ils ne se doutent point, pour ainsi dire, de la durée de leurs mouvements révolutifs, d’une grandeur èt d’une variété prodigieuses. » Puis il ajouté qu’il n’est cependant pas impossible de concevoir qu’après une certaine période toutes les planètes se retrouvent ensemble à leur premier point de départ.

C’est cette période qui se nommait la grande année pla~ tonique. Bien des opinions ont été émises sur sa longueur. Suivant un passage de YHortensius de Cicéron, conservé par Servius dans son Commentaire sur l'Ènèide (LU, 284), elle serait de 12954 années solaires. Macrobe, dans son Commentaire sur le Songe de Scipion , lui assigne une durée de 15 000 ans1.

La grande année platonique* ferait-elle allusion à une